Món ăn nóng hổi bày biện trên bàn, khiến không khí càng thêm náo nhiệt, vui vẻ. Ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng ấm áp, hắt lên những chén đĩa trắng tinh một màu cam nhạt dịu, còn bộ đồ ăn bằng bạc thì lấp lánh dưới ánh đèn. Tiếng ly chén va vào nhau, nghe êm tai như khúc nhạc dạo đồng quê gợi về bao kỷ niệm. Sau lưng họ, bầu trời đêm tím thẫm như mực, dải Ngân Hà lấp lánh trải dài, còn mặt hồ thì gợn sóng lăn tăn trong gió nhẹ, soi bóng những vì sao như những chiếc nôi nhỏ.

Dù không có chút cồn nào, nhưng những món ăn ngon miệng và cuộc trò chuyện vui vẻ cũng đủ khiến lòng người say đắm. Có lẽ vì đã nạp quá nhiều carbohydrate, sau bữa ăn no say, trán ai nấy cũng lấm tấm mồ hôi, bước chân chập chững, ai cũng lim dim muốn ngủ.

Sau đó, họ thả mình xuống ghế sofa trước lò sưởi, người nghiêng bên này, kẻ ngả bên kia, ngáp ngắn ngáp dài, lẩm bẩm những câu chuyện vô nghĩa, hệt như một đám "ma men" vui vẻ.

“Được rồi, ta phải thừa nhận, nếu thật sự có thể đưa đồ ăn lên hành tinh Krypton, ta sẽ chọn bữa cơm này.” Harleen khoanh tay đặt lên bụng. Nàng không còn là cô bé gầy gò ngày trước, cùng với tuổi tác ngày càng tăng, nàng bắt đầu cao lớn hơn, dáng người cũng trở nên đầy đặn, ngay cả má cũng có nhiều thịt hơn những nữ Joker khác, ngược lại càng khiến nàng trông trẻ trung.

“Ngươi đã ăn bao nhiêu chiếc bánh rồi?” Pamela chậm rãi quay đầu hỏi.

“Chắc là ba chiếc. Còn ngươi thì sao?”

“Ha! Harleen Quinzel! Sáng mai ngươi sẽ nặng thêm năm pound đấy.” Pamela nhếch môi nói, “Ta chỉ ăn có một chiếc thôi.”

“Đừng tưởng ta không thấy, ngươi đã ăn đến năm cái sườn bò rán lận đó, vẫn còn là chiên dầu.” Tim lập tức chen vào: “Ngươi cũng chẳng khá hơn là bao đâu.”

“Xin lỗi, ta có ma pháp.” Pamela đắc ý nói, đoạn nàng khẽ nhích người, vươn tay kéo mái tóc dài từ sau lưng lên, đặt ra sau lưng ghế sofa, rồi nói: “Cân nặng của ta có thể tùy ý điều chỉnh.”

“Trời ạ, ngươi cũng quá đê tiện rồi.” Harleen vỗ vỗ tay vịn, nói: “Ngươi rõ ràng biết mình sẽ không béo, nên mới ăn nhiều như vậy, hại chúng ta cũng ăn theo nhiều như thế!”

“Có phải do ta hại hay không, trong lòng ngươi tự biết rõ.” Pamela trợn mắt trắng dã.

“Ngươi định học chuyên ngành gì, Tim?” Nàng lại quay đầu hỏi Tim.

“Ta không biết, nhưng ta tuyệt đối không muốn học những chuyên ngành thông thường như tâm lý học, hình trinh học gì đó. Nếu vậy thì thà ở Gotham học còn hơn. Đã học thì phải học chuyên ngành mang đậm nét Châu Âu.”

“Nét đặc trưng Châu Âu? Ba lê? Nhạc cổ điển? Kịch nói? Hay là thưởng thức rượu vang?”

“Ngươi nghĩ Châu Âu vẫn còn ở thời Trung Cổ sao?” Tim hơi cạn lời, hắn nói: “Ta muốn học chuyên ngành hiện đại, hơn nữa là loại có hàm lượng kỹ thuật cao, lại còn có thể ứng dụng vào những công trình cải tạo sắp tới ở Gotham nữa.”

“Ngươi đã có ý tưởng rồi à?”

“Không sai, ta dự định học ngành kiến trúc.” Tim nói: “Brainiac bảo ta rằng nhà thờ lớn Gotham hơi cũ rồi, hắn muốn sửa chữa lại, nhưng đa số người dân không đồng ý, vì họ lo Brainiac sẽ cải tạo nhà thờ của họ thành phong cách Bauhaus.”

“Trời ạ, nếu là ta thì ta cũng không đồng ý.” Harleen là người đầu tiên lên tiếng phản đối, nàng nói: “Nhà thờ lớn chính là công trình kiến trúc giàu lịch sử văn hóa nhất ở đây của chúng ta, hơn nữa, kiến trúc Gothic của nhà thờ có gì không tốt chứ?”

“Thật ra Brainiac rất muốn trùng tu nguyên trạng, nhưng nhân tài trong lĩnh vực này thì ở đâu cũng thiếu. So với nhà thờ lớn, còn có nhiều công trình khác cần tu sửa hơn, ai cũng bận rộn không xuể, nên cứ thế mà trì hoãn mãi.”

“Ngươi định học khóa một năm à?” Pamela quay đầu nhìn hắn nói: “Như vậy thì nhanh thật đấy, nhưng ngươi có chắc là sẽ học thành tài không?”

“Năng lực học tập của ta ngươi còn lạ gì sao? Tuy nói là một năm, nhưng ta cơ bản không có ý định ở đó cả một năm. Ta dự định dùng năm tháng để học xong tất cả các môn, rồi dành mấy tháng còn lại để tìm một dự án thực tập.”

“Lời này tuyệt đối đừng để giáo sư Schiller nghe thấy đấy.” Harleen lắc đầu nói: “Ngươi định học trường đại học nào? Bách khoa Milan? Hay là Đại học Madrid?”

“Chưa biết, ta vẫn đang cân nhắc. Biết đâu ta sẽ đi học ở một học viện nghệ thuật, vì nếu chỉ học thuần kỹ thuật thì ở Gotham cũng có thể học được, ngành kiến trúc của Đại học Gotham cũng có thứ hạng không hề thấp đâu.”

“Học viện nghệ thuật? Được thôi, xem ra giữa chúng ta lại sắp có thêm một sinh viên nghệ thuật nữa rồi. Dick thì nhảy ba lê, Jason nghiên cứu văn học cổ điển, còn ngươi thì chuẩn bị gia nhập trường phái hội họa Châu Âu, Thomas nhất định sẽ rất tự hào về các ngươi.”

“Thực ra là bởi vì, so với kỹ thuật, thứ chúng ta cần hơn chính là giáo dục thẩm mỹ, vì phong cách nghệ thuật ở Gotham thật sự có chút không bình thường lắm. Thời đại mới không cần quá nhiều những sáng tác điên rồ như vậy, chúng ta dù sao cũng phải nghiên cứu xem, rốt cuộc thì con người lấy gì làm đẹp.”

“Ta vậy mà không còn lời nào để nói.”

“Ta cũng vậy.”

Ba người nhìn nhau không nói nên lời, sau đó cùng nhìn về phía cửa sau.

Harleen hỏi: “Trước khi ăn cơm các ngươi đã ở đó đào đất, rốt cuộc là đang đào cái gì vậy?”

“Bác sĩ bảo chúng ta đi xới đất, thế là chúng ta nhân cơ hội này muốn xem thử trong vườn sau có chôn vùi thứ rác thải nhà bếp nào không, dù sao chúng ta cũng phải đảm bảo mình thật sự không ăn thịt nai sừng tấm.”

“Vậy bây giờ ăn uống xong xuôi cả rồi, sao họ lại đi xới đất nữa?”

“À, đó mới thực sự là cuốc đất. Ngươi biết mà, không ai có thể ăn cơm của bác sĩ Schiller mà không phải trả công cả.” Tim dang tay nói: “Chúng ta có thể ngồi ở đây là vì chúng ta thực sự 'say carbon', mà chờ loại triệu chứng này giảm bớt chút ít, e rằng chúng ta cũng sẽ phải…”

“Tim Drake! Vào phòng tạp vụ lấy thêm ít bạt nhựa ra đây!”

Tim lộ ra vẻ mặt ‘ngươi thấy chưa, ta nói có sai đâu’, hai người kia cũng không còn ngồi nán lại trên sofa nữa. Pamela uống cạn ly nước, còn Harleen thì đi đến bên cạnh cầm bình nước có ga, mấy người cùng nhau đi về phía sân sau.

Ở sân sau, công việc diễn ra khí thế ngất trời, Tham Lam sai khiến mỗi người xoay như chong chóng, thậm chí ngay cả Batman của vũ trụ chính cũng phải đến giúp hắn dựng lều ấm.

Cũng may mảnh đất phía sau nhà không lớn, mà lều ấm cũng không cần dựng quá chuyên nghiệp. Dùng tre làm khung, phủ bạt nhựa lên, giữ cho không bị gió lùa là được, còn về cách làm ấm sau này, cứ chờ trời lạnh rồi tính.

Là hai nhà vật lý học chuyên nghiệp duy nhất ở đây, vợ chồng Fries đang làm khung xương. Những người khác thì hoặc xới đất, hoặc sắp xếp bạt nhựa. Sau một lát ngắn ngủi dùng bữa, lều ấm đã dần thành hình.

“Ta cứ cảm giác rằng, hắn mời chúng ta đến ăn cơm, chính là để sai chúng ta làm việc này.” Selina thì thầm.

“Vậy thì giác quan của ngươi rất chuẩn xác đấy. Được rồi, cô tiểu thư giác quan nhạy bén, đừng nghịch tấm bạt nhựa kia nữa, mau đi phủ nó lên chỗ đó đi.” Tham Lam chỉ về phía sườn đông của lều ấm, Selina thở dài, rồi đi tới.

Họ bận rộn một hồi lâu, uống cạn mấy bình nước có ga, cuối cùng cũng đã sửa sang lại sân sau tươm tất gần xong. Mọi người chuẩn bị ra về, còn Tim thì dựa vào khung cửa trước nói: “Giáo sư, hãy cân nhắc đề nghị của ta. Chỉ cần mượn dù của ngài dùng một chút, chúng ta sẽ biết rốt cuộc Darkseid có phải là kẻ giật dây đứng sau tất cả hay không.”

“Không cần ngươi bận tâm.” Ngạo Mạn nói, sau đó hắn đưa cho Tim một nắm kẹo, rồi chia số kẹo Halloween còn lại cho những người khác. Họ tạm biệt nhau ở cửa sân, rồi mỗi người lên xe về nhà.

“Ta cứ cảm thấy có điểm gì đó không đúng.” Jason và Tim cùng nhau trở về, Jason lái xe rồi nói: “Ta không biết bác sĩ thế nào, nhưng giáo sư rất quan tâm trẻ con, xảy ra chuyện như vậy, bình thường hắn đều sẽ giúp đỡ. Hơn nữa bệnh tình của hắn đã tốt hơn trước rất nhiều, hình như còn cho người khác mượn dù nữa, sao lại không cho chúng ta mượn chứ?”

“Điều này có nghĩa là nhất định có một mắt xích nào đó mà chúng ta không biết.” Tim suy nghĩ rồi nói: “Barry muốn đến nhà người đó điều tra, chi bằng chúng ta đi cùng hắn, có lẽ sẽ có phát hiện gì đó.”

“Được thôi, ta sẽ gọi điện cho hắn. Ngươi có mang vũ khí không?”

“Không có, ta đi làm ở nhà xưởng của mình, mang vũ khí làm gì? Khẩu súng lục phòng thân của ngươi đâu? Cũng bị Brainiac thu mất rồi à?”

“Cái đó thì không có thật, chỉ là lúc ta ra ngoài không mang theo thôi.”

“Ôi chao, lạy Chúa, nghe lời này mà xem! Ngài Red Hood của chúng ta ra ngoài lại không mang theo vũ khí, Brainiac quả thật đã tiêm cho ngươi một liều thuốc mê khá nặng rồi.”

Jason xoa xoa mũi nói: “Ngươi chẳng phải cũng vậy sao? Đây là xe của ngươi đấy, vậy mà ngươi lại hỏi ta có vũ khí không?”

Hai người li���c nhìn nhau, mắt lớn trừng mắt nhỏ, rồi đồng thời thở dài.

Tim nói: “Trật tự trị an quá tốt cũng có mặt hại, cả hai chúng ta đều không có vũ khí, đi chẳng phải là thêm phiền sao?”

“Cũng đâu nhất định phải động thủ chứ?…Trời ạ, ta đúng là bị trúng thuốc mê thật rồi.” Jason tự mình cũng cảm khái nói: “Ta vậy mà lại nghĩ rằng đi dạo một vòng ở khu phía Đông vào giờ này sẽ không gây ra trận chiến nào.”

“Đó là sự thật.” Brainiac nói: “Ta rất chắc chắn rằng khu dân cư hắn đang sống không có bất kỳ lực lượng vũ trang nguy hiểm nào.”

“Nhưng hắn là một kẻ cuồng giáo, ngươi không sợ hắn cất giấu vũ khí sao?”

“Trùng hợp thay, ta cũng cất giấu vũ khí.” Brainiac nói: “Các ngươi hãy theo hướng dẫn của ta đến kho vũ khí lấy trang bị.”

“Được thôi!” Jason và Tim đập tay nhau một cái.

Họ lái xe rẽ trái rẽ phải, đến một cửa hàng khu dân cư cách nhà của người đó không xa. Không đợi họ bước qua, cánh cửa lớn đã mở ra. Sau đó, trong phòng tạp vụ của cửa hàng khu dân cư có một cái cửa hầm. Họ theo cầu thang bò xuống, bên dưới hóa ra là một kho trang bị vũ khí, đủ loại súng ống và đạn dược thứ gì cũng có, bất quá đa số đều bị khóa trong tủ, chỉ có hai tủ súng được mở.

“Không phải chứ, chỉ có mấy khẩu súng ngắn loại này thôi sao?” Jason rõ ràng rất không hài lòng, hắn nói: “Kẻ cuồng giáo rất hung tàn, hơn nữa khu vực chiến đấu sau này có thể sẽ tương đối nhỏ hẹp, chi bằng mang theo một khẩu Shotgun đi?”

“Chính vì khu vực tương đối nhỏ hẹp, ta mới không đề nghị các ngươi sử dụng súng ống uy lực lớn. Còn nữa, đó là ống nhòm nhìn đêm, làm ơn mang theo.”

Hai người lải nhải đòi súng lớn, nhưng Brainiac nhất quyết không nhượng bộ. Tim thở dài nói: “Chết tiệt, ta đã mấy năm không chạm súng, ngay cả trường bắn cũng chưa đến chơi nữa.”

“Ngươi là thiếu gia nhà giàu, có gì mà phải oán giận? Ta mới là người không có súng thì không quen đâu.” Jason nhìn tủ súng lớn mà như muốn chảy nước miếng, hắn nói: “Trước kia khi Brainiac chưa đến, Alfred đã không cho ta chơi súng ngắm rồi, ta còn bị ông ấy tịch thu một khẩu Garland…”

“Ngươi có khẩu Garland từ đâu ra? Sao ta lại không biết chuyện này?” Tim lập tức hỏi.

“Ta đương nhiên có con đường riêng của mình.”

“Harleen cho ngươi đúng không. Ha, còn nói hai người các ngươi không có gì!” Tim quả thực nhảy dựng lên ba thước.

“Đừng nói chuyện này.” Jason nói: “Hành động tối nay rất quan trọng, Barry không giỏi cận chiến, loại siêu năng lực cắt không gian của hắn lại gây động tĩnh quá lớn, cơ bản không thích hợp thi triển trong khu dân cư. Vẫn phải dựa vào hai chúng ta đánh trực diện thôi. Brainiac, chúng ta thực sự không thể…”

Lời họ còn chưa dứt, thì phía trên cửa hầm vang lên một tiếng. Hai người lập tức cảnh giác xoay người dựa vào tường, cầm súng lên đạn.

Nhưng cùng lúc với bóng người kia xuất hiện trong tầm mắt, cả Jason và Tim đều ngạc nhiên một phen.

“Schiller?! Khoan đã, sao ngươi lại trẻ thế này?”

Tim đánh giá y phục của hắn, rồi nói: “Ngươi là Đặc Vụ Viên phải không?”

Đối phương gật đầu, sau đó "rắc" một tiếng, tủ súng trường bắn tỉa kia mở ra. Y tùy tay lấy ra một khẩu súng ngắm từ bên trong, khiến Jason và Tim cực kỳ đỏ mắt.

“Trời ạ, tại sao hắn lại có thể lấy súng chứ?!” Tim bất mãn hét lên: “Ngươi vừa mới còn nói cái gì ‘điều lệ sử dụng súng ống’…”

Đặc Vụ Viên chĩa giấy chứng nhận sáng loáng về phía họ, rồi nói: “Đặc Vụ Viên Rodríguez. Hành động tối nay do ta cung cấp yểm trợ bắn tỉa cho các ngươi, còn có vấn đề gì khác không?”

Tim còn định nói gì đó, Jason kéo hắn một cái. Hai người hơi ủ rũ cụp đuôi thở dài nói: “Thôi được, có chứng nhận là ghê gớm rồi. Brainiac, ngươi phải đảm bảo sau khi hành động kết thúc, cho chúng ta bắn hai phát, bắn thỏ cũng được…”

Mọi quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.