Jason thực sự hứng thú, ghé lại gần, hạ giọng hỏi: “Có ý gì?”

“Nếu quả thật là Darkseid sai khiến, mà đội ngũ của chúng ta tiến triển không thuận lợi như vậy, hẳn là Darkseid cũng biết. Nếu hắn để mắt đến địa cầu, lại biết được nơi đây có thứ mà hắn càng khao khát, liệu hắn có ra tay cướp lấy không?”

“Chưa chắc.” Jason đáp, “điều đó còn tùy thuộc vào mức độ quan trọng của món đồ ấy đối với hắn. Nếu không thì, hắn chưa hẳn liều mạng bại lộ lực lượng của địa cầu để giành lấy nó.”

“Chúng ta biết thứ quan trọng nhất đối với hắn là gì. Darkseid ở mỗi vũ trụ đều rất muốn có Phương Trình Chống Sự Sống (Anti-Life Equation). Nếu chúng ta cho hắn biết rằng ở đây có cơ hội đoạt được Phương Trình Chống Sự Sống, hắn vô cùng có khả năng sẽ ra tay. Nếu hắn ra tay, vậy sẽ chứng minh đó là hắn. Rốt cuộc, những người hiểu sâu về Phương Trình Chống Sự Sống không nhiều, hẳn không phải là Batman chứ?”

Jason gật đầu nói: “Biện pháp này quả thực không tồi. Nhưng chính vì hắn am hiểu quá nhiều về Phương Trình Chống Sự Sống, chúng ta mới khó lòng lừa được hắn. Làm thế nào để hắn tin rằng Phương Trình Chống Sự Sống thật sự nằm trong tay chúng ta?”

“Không cần lừa hắn, bởi vì Phương Trình Chống Sự Sống đang ở trong tay chúng ta mà.” Tim liếc nhìn chiếc dù của Ngạo Mạn đặt ở cửa. Jason cũng nhìn theo chiếc dù đó, cả hai nhìn nhau một cái, trăm miệng một lời hô lên: “Giáo sư ——!!!”

“Không có chuyện đó đâu.” Ngạo Mạn đang thái rau, mí mắt còn chẳng thèm nhấc lên, nói, “không được làm lộn xộn dù của ta.”

“Ôi, trời ạ, giáo sư thân mến của chúng tôi.” Tim tựa như một diễn viên múa ballet, xoay vòng bay đến bàn bếp, ghé lên đó nói, “chúng tôi sẽ không động vào dù của giáo sư, chỉ là muốn giáo sư vẽ bậy lên mặt dù thôi……”

“Không được.” Ngạo Mạn kiên quyết từ chối, sau đó hắn nói, “nếu các cậu quá nhàn rỗi, hãy ra vườn sau mà xới đất đi.”

Tim và Jason lại nhìn nhau một lần nữa. Tim đưa cho Jason một ánh mắt, cả hai cùng đi ra vườn sau.

Đúng lúc này, điện thoại di động của Ngạo Mạn vang lên. Hắn bắt máy, nói: “Chào buổi chiều, Batman. Có chuyện gì vậy?… Đúng vậy, hắn là một pháp sư khá đáng tin cậy. Ta nghĩ điều này sẽ giúp ích cho nghiên cứu của các cậu. Phải rồi. Được thôi, tối nay chúng ta gặp nhau.”

“Thế nào?” Tham Lam hỏi.

Ngạo Mạn lắc đầu nói: “Không nghiên cứu ra được gì cả. Có lẽ là do thời gian quá ngắn, vả lại nơi đây cũng không có đủ thiết bị chuyên nghiệp. Không rõ Brainiac tính toán ra sao.”

“Rồi sẽ nghiên cứu ra thôi.” Tham Lam nói.

Đêm tối nhanh chóng buông xuống.

Các vị khách quý cũng lần lượt kéo đến.

Dick và Raven cũng tới rất sớm.

Ngạo Mạn ra ngoài chào hỏi họ.

Raven khẽ cau mày, nhìn quanh.

“Có chuyện gì sao, quý cô?”

Raven mím môi, định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Dick khẽ chạm vào cánh tay nàng, nói: “Không khỏe sao? Không sao đâu, có lẽ em có thể lên lầu nghỉ ngơi một lát.”

“Không phải. Là em cảm thấy hình như có một loại lực lượng rất đặc biệt ở gần đây, nhưng lại vô cùng mờ nhạt, có thể là do em ảo giác thôi.” Raven nói với vẻ không chắc chắn.

“Ồ, vậy thì không có gì lạ, hôm nay ban ngày hiệu trưởng còn tìm đến vì sự dao động năng lượng bất thường.” Ngạo Mạn nói, “có lẽ các vị cảm nhận được chính là loại dao động tương tự.”

Raven nhẹ nhõm thở phào nói: “Khiến em sợ muốn chết, em còn tưởng rằng món chính hôm nay lại là một loại nai sừng tấm đặc biệt nào đó cơ.”

Nghe nàng nói vậy, Dick có chút lo lắng, hắn nhìn Ngạo Mạn hỏi: “Không phải thế chứ, giáo sư?”

“Yên tâm đi, không phải đâu.” Ngạo Mạn vô cùng bất đắc dĩ nói.

Nghe được lời đảm bảo của hắn, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc đi về phía vườn sau, Raven nhỏ giọng nói: “Em đã bảo mà, lực lượng này rất bình lặng, không có cảm giác oán hận hay phẫn nộ gì. Em còn tưởng rằng thủ pháp của giáo sư hôm nay tương đối nhân đạo chứ……”

Sau đó là vợ chồng Victor cùng Billy. Billy dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ, lại có phần vô tư vô lo. Nhìn thấy có người đang xới đất trong sân, hắn liền hò reo chạy tới.

Bruce và Selina cùng nhau đến, còn dẫn theo Elsa.

Ngạo Mạn ôm Selina một cái, sau đó hỏi: “Bây giờ cảm thấy thế nào, quý cô?”

“Khá hơn nhiều rồi.” Selina thở phào một hơi, nói, “khi Elsa lên cấp, chất lượng của các bậc phụ huynh cũng tốt hơn hẳn. Cuối cùng thì tôi không còn phải đối phó với những chuyện phiền lòng đó nữa.”

Ngạo Mạn mỉm cười với nàng.

Bruce thò đầu ra sau cánh cổng xem xét, rồi hỏi: “Tim cũng đến à? Cậu ấy đã giải quyết xong công việc bên đó rồi sao?”

“Nghe nói tập đoàn Drake đã tự động hóa hoàn toàn, hẳn là cậu ấy có thể nhàn rỗi được một thời gian. Cậu không suy xét khuyên cậu ấy học thêm một tấm bằng nào đó sao?”

“Tôi cũng có ý đó. Nhưng dù cậu ấy có học thật đi nữa, tôi đoán cậu ấy cũng sẽ chọn đi cùng Jason, học ở một trường đại học Châu Âu. Như vậy thì Alfred chắc chắn sẽ chọn đi chăm sóc họ, rồi yêu cầu tôi đưa cả Dick và Elsa đi nữa. Chi bằng chúng ta cùng nhau di dân sang Châu Âu cho rồi.”

“Không được!” Selina lập tức thể hiện sự phản đối gay gắt. Nếu nàng thật sự là một con mèo, lúc này chắc đã dựng lông lên như hình rồng rồi. Nàng lớn tiếng la vào Bruce: “Anh đừng hòng bắt tôi thoát khỏi cái bầu trời u ám của Gotham xong, lại phải đi thích nghi với bầu trời u ám của nước Anh!”

“Anh còn tưởng em sẽ rất hoài niệm khoảng thời gian đó chứ.” Bruce ôm nàng đi về phía sau cánh cổng.

“Khốn kiếp, ai lại hoài niệm những ngày trời đầy mây chứ? Bây giờ tôi mỗi ngày đều phải ra vườn hoa phơi nắng. Nếu muốn đi Anh quốc, thì các anh tự đi đi, Elsa và tôi sẽ ở lại.”

“Anh có nói là anh muốn đi đâu……”

Sau đó, Batman của vũ trụ chính cũng đến. Hắn nói về nghiên cứu Hộp Mẹ (Mother Box), và cho hay: “Hiện tại xem ra vẫn chưa phát hiện điều gì đặc biệt, chỉ là có một loại dao động lực lượng rất đặc thù. Chính vì loại lực lượng này che chắn cấu tạo bên trong, nên việc dò xét mà không làm hư hại hộp là khá khó khăn. Brainiac và tôi đang cùng nhau tìm kiếm phương pháp giải quyết.”

“Dù sao đó cũng là lực lượng khởi nguyên, không dễ đối phó như vậy đâu.” Ngạo Mạn nói, “cứ từ từ rồi sẽ được thôi. Nhưng mà, tôi nghe nói cậu đã tạo ra một hệ thống chấm điểm cho Brainiac phải không?”

“Ồ, đúng vậy. Tồn tại thống trị địa cầu như vậy, khuyết điểm lớn nhất, thật ra là thiếu sự giám sát từ bên ngoài. Nếu không thể từ góc nhìn của bên thứ ba để đưa ra đánh giá thận trọng, thì một khi phát sinh bất kỳ vấn đề nào, những kẻ bị bao bọc trong chính cơ thể ấy rất có thể không kịp phản ứng nhanh chóng, thậm chí vì quán tính mà cố tình dung túng sai sót, hoặc dứt khoát còn thêm dầu vào lửa, đẩy nhanh tốc độ sa đọa. Bởi vậy, có một cái nhìn từ bên ngoài là rất quan trọng. Các vị cũng là một thành viên của đa nguyên vũ trụ, tôi cho rằng, mình có trách nhiệm giúp đỡ các vị.”

Ngạo Mạn gật đầu nói: “Như vậy quả thực là tốt nhất. Rốt cuộc, không chỉ một vũ trụ có tồn tại thống trị địa cầu, mà những vũ trụ đó đều cần người giám sát. Mà người có thể nhận được sự tín nhiệm chung của họ, đại khái cũng chỉ có cậu mà thôi.”

“Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ họ.” Batman của vũ trụ chính nói, “không chỉ riêng Brainiac, mà mỗi một người thống trị địa cầu, tôi đều sẽ tiến hành đánh giá. Một khi họ xuất hiện bất kỳ vấn đề nào, tôi sẽ vận dụng lực lượng của đa nguyên vũ trụ để chỉnh sửa và giải quyết.”

“Mỗi một tồn tại thống trị địa cầu, nhất định đều có những ưu điểm được dân chúng chấp nhận. Những ưu điểm này thậm chí rất có thể hoàn toàn che lấp khuyết điểm. Tôi trước sau tin tưởng rằng, nhân loại không phải là những con dê đợi làm thịt, không phải tùy tiện có cái gì đó đến là có thể trở thành vua của địa cầu. Nếu đối phương thật sự là một kẻ bại hoại từ đầu đến chân, tự nhiên sẽ có người muốn hắn phải chịu hậu quả. Mà một chính thể có thể ổn định được, tất yếu phải có chỗ đáng khen. Tôi cũng sẽ không cảm thấy, chính thể mà vũ trụ tôi đang sống đã diễn biến ra nhất định là tốt hơn họ. Hai bên đều có ưu khuyết điểm, nên lấy cái thừa bù cái thiếu. Còn cái gọi là giám sát của tôi, cũng chỉ là vì tôi là một bên thứ ba không nằm trong cuộc, có thể mang đến một cái nhìn tỉnh táo và thận trọng hơn, chứ không phải tôi cao hơn họ về năng lực hay phẩm đức.”

Trong bếp truyền ra một tràng vỗ tay. Tham Lam đang hầm đồ ăn, vẫn không quên rút tay ra vỗ tay. Sau đó, hắn vừa khuấy đồ ăn trong nồi vừa nói: “Batman, tôi khuyên cậu đừng thường xuyên nói những lời này trước mặt tôi……”

“Tại sao?”

“…nếu cậu không muốn tôi trở thành kẻ bắt cóc của đa nguyên vũ trụ.” Tham Lam bổ sung hoàn chỉnh.

Batman của vũ trụ chính bật cười.

Sau đó Pamela cũng đến. Nàng vào nhà trước đó còn kiểm tra kỹ hai cây cột ở cửa, gật đầu nói: “Chắc là không có vấn đề gì.”

“Tôi một lần nữa xin lỗi vì vụ cây hạt dẻ mất kiểm soát, giáo sư. Tôi có mang theo một ít trà đen Sri Lanka.”

“Mời vào, quý cô.”

Khách khứa lần lượt tề tựu. Sau đó món ăn bắt đầu được dọn lên bàn. Thực ra, ngay cả khi đồ ăn còn chưa được bày biện, mùi hương đã khiến mọi người reo hò, gào thét đấm bàn, và la hét không tiếng động.

Tham Lam và Ngạo Mạn đã cùng nhau chế biến hàng chục món ăn. Có một số là món Trung Quốc chính tông, như cá om ớt, thịt xào nhỏ, gà luộc, v.v. Cũng có một số đã được cải tiến, ví dụ như gà Cung Bảo thêm vị chua ngọt, ngỗng nướng ăn kèm sốt mơ chua, sườn dê chiên, canh thịt dê, v.v.

“Ở phương Đông xa xôi, có truyền thống ăn thịt dê để giải nhiệt.” Tham Lam nói, “người phương Đông cho rằng thịt dê là một loại thịt rất bổ dưỡng, rất thích hợp để ăn vào mùa thu. Món canh dê này được ninh vài tiếng đồng hồ. Các vị tự thêm gia vị vào, nếm thử xem sao.”

Mọi người bắt đầu cho giấm, muối, bột ngọt và hạt tiêu vào bát. Trước đây họ chưa từng tự mình nêm nếm gia vị, nên lúc đầu có chút lúng túng, có người không đổ được muối ra, có người lại cho quá nhiều giấm. Nhưng may mà cuối cùng ai cũng điều chỉnh được.

“Sau đó, món này.” Tham Lam mang đến một cái rổ, bên trong có một số loại mì sợi không quá phổ biến ở phương Tây. Hắn nói, “cái này là bánh nướng lò treo, dùng để ăn kèm canh dê. Cái này là màn thầu, còn cái này là bánh gân…”

“Ôi trời ơi, ngươi chắc chắn đây là thành quả chuẩn bị trong một ngày thôi sao?” Jason không kìm được mà kinh ngạc cảm thán, “ngươi có tám tay à?”

“Ha, cơm của người phương Tây (bạch nhân cơm) phát triển thành bộ dạng kinh khủng như ngày nay, không phải là không liên quan đến sự lười biếng của các ngươi đâu. Chúng ta có gần mười hai tiếng đồng hồ để chuẩn bị, sao lại không làm ra được?” Tham Lam nói với vẻ rất khinh thường.

Jason không nói nên lời.

Sau đó Tham Lam tiếp tục nói: “Ta biết ngươi không giỏi nấu ăn mấy, nhưng ai bảo ngươi đi du học Anh quốc chứ? Ngươi lại ở đó học thêm một năm, trình độ nấu ăn nói không chừng còn cao hơn ta ấy chứ.”

“Không… không thể nào.” Jason thực sự có chút lo lắng.

Ngạo Mạn liếc mắt ra hiệu cho Tham Lam, bảo hắn đừng hù dọa đứa trẻ. Ai ngờ Tham Lam lại nói tiếp: “Ồ, ta sao lại quên mất, ngươi cũng là lớn lên nhờ ăn cơm phương Tây, vậy thì ngươi hẳn là có thể thích nghi được thôi.”

“Nghe có vẻ càng tuyệt vọng hơn.” Jason nói, “tôi là người lớn lên nhờ ăn cơm phương Tây, vậy mà tôi còn cần thích nghi. Rốt cuộc thì mấy lão người Anh đã tạo ra những món ăn phản nhân loại đó bằng cách nào vậy?”

“Tôi nên xem xét lại ý định muốn cậu làm bạn đồng hành của mình.” Tim bĩu môi nói, “tôi muốn đi thì tôi cũng sẽ đi Ý và Tây Ban Nha, nơi có nắng tươi sáng, nhiều món ngon, và người dân cũng tương đối thân thiện.”

Còn Dick thì nhe răng cười, nói: “May mắn là tôi đã học tiếng Pháp từ trước, tôi chắc chắn sẽ đi Pháp. Nước Pháp cũng có không ít món ngon.”

“Ôi, trời ạ, ngày trước tôi tại sao lại luẩn quẩn trong lòng mà muốn đi Oxford chứ.” Jason dốc một ngụm canh lớn, đặt bát xuống với khí thế như vừa uống một ngụm rượu mạnh. Sau đó hắn liền mượn rượu giải sầu (nhưng không phải rượu), “chẳng những giá cả đắt đỏ, thời tiết cũng không tốt, đồ ăn cũng chẳng ngon, trình độ giảng dạy thì cũng thường thôi, người dân còn đặc biệt cổ quái… cứu mạng t��i với.”

“Anh đã khuyên em rồi mà.” Bruce nói, “là em nói quê hương của Alfred sẽ không tệ. Nhưng tại sao em không nghĩ, nếu nó thực sự tốt đến vậy, sao ông ấy lại rời đi?”

Mọi người đều bật cười. Jason mặt mày xanh xao. Còn Tim thì bồi thêm nhát dao cuối cùng: “Trước đây chúng tôi đều khuyên cậu học hệ một năm, kết quả cậu vì nhiệt tình yêu thích văn học cổ điển, dứt khoát kiên quyết chọn hệ ba năm. Nếu cậu học hệ một năm thì bây giờ đã sắp tốt nghiệp rồi.”

Trên bàn lại vang lên tiếng cười vui vẻ, Jason bưng chén canh lên che mặt, trông giống như một con hải âu mày đen đang đau khổ.

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, trân trọng kính mời độc giả đón đọc.