Pằng!

Tiếng súng xé tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Viên đạn xé gió bay tới. Máu tươi bắn tung tóe lên tường. Người đàn ông chậm rãi ngã xuống. Trước khi chết, hắn còn ngoái đầu, dường như muốn nhìn xem kẻ thủ ác đang ở đâu.

Jason và Tim nhanh chóng xuyên qua con phố hẹp, quay đầu nhìn về phía miệng cống thoát nước. Tóc và lông mày của cả hai đều dính đầy băng giá.

“Đám tà giáo đồ đó thật sự quá ghê gớm.” Jason vừa thở dốc vừa nói, “chúng nó lại dám mặc áo đơn mà tụ tập ở nơi âm mười mấy độ. Trời ơi, chúng nó mới chính là quái vật tuyết thật sự!”

Tim cũng dựa vào tường thở hổn hển. Nhiệt độ quá thấp ảnh hưởng đến chức năng tim phổi. Họ phải tiêu tốn nhiều thể lực hơn để duy trì thân nhiệt. Nếu không phải trước đó đã ăn một bữa no nê, lúc này có lẽ đã bị đóng băng rồi.

Khoảng hai giờ trước, họ chạy đến gần nhà Austin. Barry đã phát hiện một điểm đáng ngờ ở phía sau căn nhà của Austin, tại miệng cống thoát nước: một cái giếng thoát nước nằm dưới cột đèn đường cách sân sau không xa, nắp giếng có dấu vết bị tác động bởi con người. Mặc dù camera không ghi lại được gì, nhưng nhìn qua đã thấy không ổn.

Vì thế họ liền đi xuống, cũng lục soát trong cống thoát nước. Ban đầu khá thuận lợi, rất nhanh đã tìm thấy dấu chân và dấu vết hoạt động đáng ngờ. Cứ theo dấu vết tiếp tục tìm, bất tri bất giác họ càng lúc càng đi sâu xuống dưới. Đến khi lần theo dấu vết tiến vào khu vực không có trên bản đồ quy hoạch, tức là có khả năng rất lớn là đường hầm do đám tà giáo đồ tạo ra, nhiệt độ không khí đã gần chạm mức âm.

Barry nhanh chóng chạy ra ngoài để lấy quần áo cho họ. Nhưng vấn đề là mặc quần áo dày ở đây hoạt động rất bất tiện. Đám tà giáo đồ này dường như là chuột, đào ra những cái hang vừa hẹp vừa nhỏ. Vốn dĩ cả hai người đều không gầy, nay lại mặc thêm áo bông, càng khó mà di chuyển.

Họ dán thêm mấy miếng dán giữ nhiệt, rồi mặc thêm một lớp áo thu bên trong, tiếp tục đi xuống. Khi thực sự đến được nơi trông như phòng họp của đám tà giáo đồ, nhiệt độ không khí đã âm mười mấy độ.

Điều càng khiến người ta kinh ngạc là, khi họ một cước đá văng cánh cửa, đám tà giáo đồ này dường như đã tiến hóa, mặc đồ ngủ và đang họp bên trong một kho lạnh bỏ hoang.

Đám người này ai nấy đều có vũ khí, hơn nữa hình như đã say sưa, trông đặc biệt điên cuồng, trong đó thậm chí còn có siêu năng lực giả. Jason và Tim chỉ có hai khẩu súng lục nhỏ, không thể nào đánh thắng được nhiều người như vậy, họ đành phải nhanh chóng chạy ra ngoài.

Đám tà giáo đồ cũng đuổi theo họ. Hai người chạy một mạch lên đến mặt đất. May mắn thay, bên ngoài có xạ thủ bắn tỉa chi viện, hơn nữa khi có không gian hoạt động rộng rãi, kỹ thuật chiến đấu của họ cũng có đất dụng võ, linh hoạt giải quyết được năm sáu tên tà giáo đồ.

Jason tiến lên kiểm tra tên tà giáo đồ bị bắn nát đầu. Đó là một người phụ nữ trông rất bình thường, giống như nhân viên bán hàng ở một cửa hàng bách hóa nào đó, hoặc một phục vụ bàn trong nhà hàng, hoàn toàn không thấy có điểm gì đặc biệt.

Tuy nhiên, Jason có thể khẳng định cô ta không phải người thường. Một mặt là có thể hoạt động tự nhiên ở nơi lạnh lẽo như vậy, chắc chắn phải có chút bản lĩnh; tiếp theo, cô ả này biết chút kỹ xảo chiến đấu, tuy rằng không bằng anh ta, lại còn không đề phòng xạ thủ bắn tỉa, nhưng rõ ràng đã trải qua huấn luyện.

“Đám người này hóa ra không phải một lũ ô hợp.” Tim cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, anh đi kiểm tra hai tên khác bị họ hạ gục, rồi nói, “tôi cứ tưởng đó là cái loại người chỉ biết tụ tập lại khoác lác về ‘kháng chiến ngầm’ chứ.”

“Cái loại người đó thì làm sao gây ra vụ bắt cóc trẻ em được.” Jason lắc đầu nói, “đây chắc chắn là một tổ chức tội phạm, chỉ là tiêu chuẩn trung bình của thành viên quả thật quá cao. Chúng hẳn đã chuẩn bị rất lâu rồi.”

Ngay lúc này, phía trước phố đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào. Hai người vội vã chạy qua, phát hiện Batman, Pamela và Shivana đều đã xông vào phòng của Austin.

Jason và Tim cũng nhanh chóng xông vào. Sau đó, họ thấy cha của Paul Austin đang cầm một con dao kề vào cổ con trai mình, biến cậu bé thành con tin.

“Đừng đến đây!” Có thể thấy, ông ta có chút căng thẳng, nhưng không thể gọi là sợ hãi, thậm chí có thể nói là đang trong cơn giận dữ tột cùng. “Các ngươi, lũ khốn đáng chết này! Các ngươi đã hủy hoại cuộc đời của ta! Nếu không phải cái tên Brainiac đáng chết kia xâm lấn Trái Đất, tỷ suất hoàn vốn đầu tư của ta có thể đạt tới hai ngàn phần trăm! Các ngươi đã hủy hoại tất cả!!!”

Trong phòng im lặng như tờ, không ai tiếp lời, không khí cứ thế mà chùng xuống. Hiển nhiên là bởi vì, những người đang ngồi đây không phải là những chuyên gia không hiểu về tài chính hay đàm phán; hoàn toàn ngược lại, họ quá am hiểu về tài chính, nên lời nói vừa rồi mới đạt đến hiệu quả kinh thế hãi tục. Mấy người vừa xông vào nhất thời cũng không biết nên nói gì tiếp.

Không an ủi thì sợ ông ta làm hại đứa bé; mà an ủi thì lại quá mức đi ngược lại lẽ thường. Chỉ nghe những lời ông ta nói, có cắn răng cũng không bịa ra được những lời dối trá như ‘ông vẫn còn hy vọng, ông nhất định sẽ thành công’.

“Buông vũ khí.” Batman của vũ trụ chính nói, “đừng kháng cự vô ích.”

Tốt lắm, Tim nghĩ, ngay cả Batman của vũ trụ chính cũng từ bỏ việc dùng tình cảm để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục, mà trực tiếp đe dọa. Tên này quả nhiên là không còn hy vọng gì nữa.

“Các ngươi căn bản chẳng hiểu gì cả! Ta vốn dĩ sắp thành công rồi! Ta sẽ là người hùng cứu vớt Trái Đất!!!”

Còn Jason nhìn về phía Paul. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Jason đã biết đây là một đứa trẻ điển hình kiểu Gotham, y hệt như bản thân anh lúc nhỏ. Ai là con tin của ai, còn chưa chắc đâu.

“Ba ơi.” Paul bỗng nhiên lên tiếng, “kẹo Halloween của con vẫn còn trên bàn đó.”

Những lời này có chút khó hiểu, nhưng cha của Paul lại đột nhiên sững sờ. Sau đó ông ta túm Paul ��i về phía cái bàn. Và thật trùng hợp, bên cạnh cái bàn chính là cửa sổ.

Pằng!

Cha của Paul chậm rãi ngã xuống. Ánh mắt Paul vẫn dán chặt vào giỏ kẹo trên bàn. Tim bước tới, anh đưa tay sờ thử mấy viên kẹo đó, sau đó, ở dưới đáy giỏ kẹo tìm thấy một quả cầu nhỏ.

“Đây là cái gì?” Tim nheo mắt hỏi.

“Thiết bị của người ngoài hành tinh.” Paul nói, “những kẻ bắt cóc tôi và cha tôi đều dùng loại thiết bị này. Cha tôi là một người rất sợ chết, ông ấy thực ra không muốn đồng quy vu tận với bất kỳ ai, cho dù đến giây phút cuối cùng, ông ấy cũng chỉ nghĩ đến việc thoát thân. Vì thế ông ấy chắc chắn sẽ muốn lấy cái thiết bị này.”

“Cậu bé giỏi.” Jason nói, “cháu đã thấy thiết bị này chưa?”

“Vâng, bọn bắt cóc đã cho cháu xem qua, còn muốn cháu giúp chúng lắp đặt nó nữa. Nhưng cháu đã ném cái thứ đó xuống nước rồi.”

Jason hiểu ra. Paul chắc chắn đã sớm nghi ngờ cha mình. Khi cậu bé bị bắt cóc, cậu thấy quả cầu này trong tay những kẻ bắt cóc; và khi được giải cứu trở về, cậu lại thấy một vật y hệt trong tay cha ruột mình. Lúc đó cậu liền hiểu rằng, cha ruột của cậu và bọn bắt cóc là cùng một phe. Vì thế, cậu không chút do dự bán đứng ông ta.

Tuy nhiên, làm thế nào mà cậu bé có thể lừa dối bọn bắt cóc để chúng giao một thiết bị quan trọng như vậy cho cậu, đó là một vấn đề rất đáng để suy ngẫm. Nhưng đây dù sao cũng là Gotham, năm đó anh ta còn có thể tay không cạy lốp xe của Batmobile, thì việc cậu bé này lừa dối một vài tên bắt cóc cũng chẳng phải chuyện gì quá kinh ngạc.

“Vậy tại sao ngay từ đầu ông ta không lấy thiết bị này?” Pamela hỏi.

“Bởi vì ông ta là một kẻ ngu xuẩn.” Paul hiển nhiên cũng không giả vờ, cậu bé nói, “ông ta cảm thấy thứ này rất thần kỳ, nhưng lại sợ nó có phóng xạ, cho nên ông ta liền đặt nó vào kẹo của cháu, muốn cháu làm vật thí nghiệm.”

Mặc dù Gotham có rất nhiều thứ được nhân cách hóa, nhưng trường hợp này cũng thuộc loại hiếm có.

Jason vỗ vai Paul, rồi hỏi: “Mẹ cháu đâu?”

“Bị ông ta giết, chôn ở sân sau rồi.”

Jason vốn định hỏi cậu bé tính toán sẽ làm gì tiếp theo, nhưng rồi anh đột nhiên nhận ra, hiện tại là chế độ nuôi dưỡng xã hội hóa. Cha mẹ cậu bé đều không còn, Brainiac cũng sẽ nuôi dưỡng cậu, tương lai còn sẽ phân phối công việc. Vậy thì việc mất đi những người cha mẹ như thế, ngược lại lại là một chuyện tốt.

Rất nhanh, cảnh sát đã tới. Đầu tiên là xử lý thi thể người cha, sau đó đào hài cốt người mẹ lên, và ngay lập tức đưa Paul đi trị liệu tâm lý. Còn nhiều người khác thì đến nơi tụ tập của đám tà giáo đồ.

Hai giờ sau nữa, Gordon chui lên từ dưới cống nước, thở dài, rồi nói với nhóm người Jason đang vây quanh cột đèn đường: “Đó là một kho lạnh bỏ hoang, kiệt tác của Mười Hai Gia Tộc trước đây. Do vấn đề quy hoạch công trình cải tạo của Gotham, nó đã bị bỏ phế. Thực ra, cách đó hai dãy phố còn có một lối vào trực tiếp, nhưng đã từ rất lâu rồi bị biến thành mặt tiền cửa hiệu khác. Chúng đang đi theo con đường này, có rất nhiều chỗ là do tự chúng đục thông, nên chúng ta mới không tìm thấy.”

“Còn đám tà giáo đồ đó thì sao?”

“Phần lớn đều bị bắt ở các ngã rẽ. Chúng thực ra cũng không rõ cấu trúc ngầm, không biết những lối ra khác ở đâu, cứ chạy mãi chạy mãi rồi chạy vào đường cùng, cơ bản đều đã bị tóm gọn.”

“Rốt cuộc làm sao chúng có thể ở một nơi nhiệt độ thấp như vậy lâu đến thế?”

“Trong số chúng có siêu năng lực giả, đương nhiên cũng có thể là người được cải tạo. Nhưng cụ thể là chuyện gì thì phải trải qua kiểm tra thi thể.” Gordon nói, “Tiếp theo là việc của cảnh sát rồi, mọi người vất vả rồi, mời về đi.”

Mấy người đều gật đầu. Hôm nay bận rộn cả ngày, quả thật có chút mệt mỏi. Vốn dĩ định ai về nhà nấy, nhưng sau khi xem xét một chút, họ phát hiện mọi người dường như đều sống ở Trang viên Wayne, vì thế liền cùng nhau trở về.

Thế nhưng vừa mới về đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng còi báo động dữ dội, sau đó là phòng thí nghiệm bị phá hoại tan hoang, cùng với Mother Box đã không cánh mà bay.

“Trời ạ!!” Shivana có chút tuyệt vọng kêu lên, “tôi đã nói không thể để cái thứ này ở đây như vậy!!! Còn hệ thống an ninh của Brainiac, hắn có cái quái gì mà gọi là hệ thống an ninh chứ!!!”

Những người nghe tin đến đều có sắc mặt rất khó coi, chỉ duy Pamela liếc nhìn Batman của vũ trụ chính một cái. Nhưng Batman của vũ trụ chính trong hầu hết các trường hợp đều giữ vẻ mặt vô cảm, Pamela cũng không nhìn ra manh mối gì.

Ngay sau đó, điện thoại của họ đồng loạt reo lên. Vừa cầm điện thoại, họ liền thấy phần mềm của Brainiac khởi động, toàn bộ giao diện chuyển sang màu đỏ.

Không chỉ điện thoại của họ, mà điện thoại của tất cả mọi người ở các thành phố quan trọng dọc bờ biển phía đông đều hiện lên thông báo khẩn cấp màu đỏ — “Căn cứ thí nghiệm quan trọng của nhân loại bị xâm nhập bạo lực, nghi ngờ là do kẻ xâm lược ngoài hành tinh gây ra, Trái Đất tiến vào trạng thái cảnh giới cấp hai! Toàn thể công dân xin tuân thủ các thủ tục sau……”

“Giới nghiêm!” Pamela hét lên, “Nhanh!”

Sau đó, Batman của vũ trụ chính nhìn họ từng người một nhanh chóng chạy ra ngoài. Jason đến cổng chính của Trang viên Wayne, không biết từ đâu lấy ra một cái điều khiển từ xa, hạ xuống cánh cổng sắt kiên cố, thậm chí còn có một lớp cửa thoát hiểm tương tự cửa kho tiền. Các cửa sổ cũng được niêm phong kín kẽ, toàn bộ Trang viên Wayne trong nháy mắt biến thành một mật thất đóng kín.

Và trước khi các cửa sổ đóng lại, Batman của vũ trụ chính nhìn thấy bên ngoài cửa sổ, những người dân nhận được thông báo, mặc dù có chút kinh ngạc, nhưng tất cả đều đâu vào đấy tiến vào các tòa nhà gần nhất. Và những tòa nhà đó cũng đồng loạt niêm phong cửa và cửa sổ, trong chốc lát, cả thành phố trở thành một vùng không người.

Batman của vũ trụ chính từ trên lầu đi xuống, nhìn những người đang kiểm kê vật tư, rồi hỏi: “Tôi chỉ có một câu hỏi — các cậu làm sao lại thuần thục đến vậy?”

“Nếu vũ trụ của các anh cũng đã trải qua hơn một năm đại chiến Hệ Mặt Trời, thì các anh cũng sẽ thuần thục như vậy thôi.” Tim xếp chồng gói y tế lên, rồi nói, “chúng tôi vừa mới phục hồi từ trạng thái chiến tranh chưa được bao lâu, chẳng qua là lại khôi phục tình trạng giới nghiêm toàn cầu thôi mà.”

“À, khoan đã, không chỉ đánh một năm đâu.” Tim nhún vai nói, “đại khái là đánh v��i trăm năm lận.”

Trên đầu Batman của vũ trụ chính chậm rãi hiện lên một dấu chấm hỏi.

“Tôi giả định cậu đang sử dụng biện pháp tu từ khoa trương……”

“Tôi thì không đâu.” Tim cười với anh ta.

Sau đó, Batman của vũ trụ chính lại nghĩ đến thân phận người ngoài hành tinh của mình, anh hỏi: “Kẻ xâm lược ngoài hành tinh đó hẳn là không phải tôi chứ?”

“Không phải.” Brainiac trả lời: “Nếu là anh, thì không chỉ là giới nghiêm cấp hai đâu.”

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được Truyện.free độc quyền gửi trao đến quý độc giả.