Một cô gái tóc đen bước ra từ căn phòng bên cạnh. Nàng dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt non nớt, nhưng đôi mắt lại vô cùng linh động. Barry lập tức nhận ra nàng, chính là Jayna của Wonder Twins.

Hắn không khỏi ôm trán. Jayna quả thực rất lợi hại, nhưng vốn dĩ chúng ta đã nghi ngờ kẻ đánh cắp tài liệu nghiên c��u là người ngoài hành tinh, vậy mà giờ cô lại đi tìm một người ngoài hành tinh khác để điều tra chuyện này. Quả nhiên là phong cách của Amanda.

Đương nhiên, Barry biết Jayna là người đáng tin cậy. Chỉ là, hắn cũng chỉ là một nhân viên quèn của Phòng Phân tích Hành vi Khoa học, nên nghĩ vậy cũng chẳng sao. Nhưng Amanda lại khác, nàng là người đứng đầu Liên Bang Thuẫn, mà sự đa nghi ở một nhà lãnh đạo đôi khi lại là phẩm chất tốt.

Tuy nhiên, nếu ngay cả Brainiac cũng không đưa ra ý kiến gì, thì Barry tự nhiên sẽ chẳng hỏi thêm. Bởi vậy, hắn cất lời: “Chào cô, tiểu thư Jayna, đã lâu không gặp.”

“Đã lâu không gặp, tiên sinh Allen. Nghe nói ngài đã gia nhập Phòng Phân tích Hành vi Khoa học của FBI.”

“Đúng vậy, tôi hiện là một thành viên chính thức của BAU. Tôi đã xem bài viết cô gửi trước đó, nó đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều cảm hứng. Cảm ơn sự giúp đỡ của cô.”

Một bên, Amanda lập tức lộ ra vẻ đắc ý, nhưng cả Barry lẫn Jayna đều không để tâm đến nàng.

Jayna suy nghĩ một lát rồi nói: “Sự kiện mất cắp lần này quả thực không tầm thường. Nếu không phải đang trong thời gian giới nghiêm, tôi đã muốn đích thân đến hiện trường vụ việc xem xét. Nhưng nếu hiện tại không thể, xem ảnh chụp cũng được. Tôi cùng anh đến văn phòng nhé.”

“Khoan đã.” Amanda cất lời, “hiện tại chuyện này do Liên Bang Thuẫn chúng ta phụ trách, việc điều tra đương nhiên phải được hoàn thành ngay tại văn phòng của chúng ta.”

“Chúng tôi không có trách nhiệm phải vô điều kiện thỏa mãn ham muốn kiểm soát của cô.” Jayna chủ động lên tiếng, “văn phòng Liên Bang Thuẫn hiện vẫn còn rất thiếu thốn, đặc biệt là khu vực làm việc dành cho đội ngũ kỹ thuật chuyên môn. Trong khi đó, Phòng Phân tích Hành vi Khoa học của FBI đã có một hệ thống làm việc vô cùng hoàn thiện. Ở đó có tất cả những thiết bị chuyên dụng mà tôi cần, tôi cũng có thể tiến hành thảo luận chuyên sâu với các chuyên viên kỹ thuật, từ đó nâng cao đáng kể hiệu suất công việc của mình. Nếu cô không hài lòng về điều này, thì nên nỗ lực cải thiện năng lực hỗ trợ công tác kỹ thuật chuyên môn của Liên Bang Thuẫn, chứ không phải vô cớ gây khó dễ, bắt buộc tôi phải ở lại đây.”

“Hơn nữa, đây là nhiệm vụ chính thức đầu tiên Brainiac giao cho cô. Tôi nghĩ rằng, so với việc quan trọng là làm việc ở đâu cụ thể, thì việc nhanh chóng tạo ra thành quả mới thực sự cốt yếu. Chỉ khi có thành quả, mới có thể giải cứu Liên Bang Thuẫn thoát khỏi vị thế đáng xấu hổ và tình cảnh rối ren hiện tại. Tôi cho rằng bất kỳ nhà lãnh đạo thông minh nào cũng sẽ coi đây là mục tiêu hàng đầu. Cô thấy sao?”

Những lời này khiến Amanda á khẩu không thể đáp lời. Barry không khỏi cười thầm bên cạnh. Đôi khi, cấp dưới thông minh là điều tốt, nhưng nếu quá thông minh, thì khó tránh khỏi sẽ khiến bản thân người lãnh đạo trở nên tương đối ngu ngốc.

May mắn thay, người đứng đầu Phòng Phân tích Hành vi khoa học của họ chỉ mang danh nghĩa, thường không can thiệp vào công việc của cấp dưới. Hầu hết thời gian, họ được tự chủ trong công việc, và mối quan hệ hợp tác hiện tại vô cùng tốt đẹp.

Nghĩ đến đây, Barry lại không khỏi thầm ước, nếu có thể kéo Jayna về BAU thì tốt biết mấy. Nàng có thiên phú phân tích tâm lý tuyệt hảo, chỉ với một bài luận văn đã giúp họ tìm ra hung thủ vụ án bắt cóc trẻ em. Nếu có nàng gia nhập, công việc chắc chắn sẽ càng thêm thuận lợi.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Brainiac đột nhiên cất tiếng: “Hiện tại đang trong thời gian giới nghiêm, việc di chuyển của nhân viên không nên quá thường xuyên. Vậy thì hãy tiến hành điều tra ngay tại văn phòng Liên Bang Thuẫn. Các tài liệu và nhân sự cần thiết sẽ được gửi từ văn phòng FBI đến đây bằng phương thức từ xa.”

Barry khẽ nhíu mày. Yêu cầu này nghe qua tưởng chừng rất bình thường, nhưng ngẫm lại kỹ càng thì lại thấy có điều bất ổn. Rốt cuộc, chính vì không muốn nhân viên di chuyển quá thường xuyên, người ta mới muốn đến văn phòng FBI – nơi có đầy đủ thiết bị và nhân sự hơn. Bằng không, văn phòng Liên Bang Thuẫn chẳng có gì, nếu muốn dùng bất kỳ thiết bị nào, chẳng phải lại phải cử người đến mang tới sao? Như vậy việc di chuyển chẳng phải sẽ càng trở nên thường xuyên hơn ư?

Hơn nữa, hai địa điểm này lại không cách xa nhau là bao, cũng chẳng có chuyện nơi này an toàn còn nơi kia thì không. Ngoại trừ Amanda, sẽ không ai muốn họ phải ở lại văn phòng Liên Bang Thuẫn. Mà Amanda lại không phải nhân viên chuyên trách, cũng chẳng liên quan gì đến vấn đề thái độ công việc hay đại loại vậy. Vậy thì cớ gì mà nhất định phải giữ họ ở lại nơi đây?

Barry và Jayna liếc nhìn nhau, gần như lập tức hiểu ra rằng, hẳn là có ẩn tình khác trong chuyện này. Duy chỉ có Amanda vẫn tràn đầy vẻ đắc ý, nàng nhún vai nói: “Tôi nào có mách Brainiac đâu, đây là quyết định của chính anh ta. Thân là một siêu trí tuệ nhân tạo, đương nhiên anh ta càng có thể thấu hiểu tầm quan trọng của sự thống nhất giữa quyền lực và trách nhiệm…”

Hai người họ không hề để tâm đến những lời lải nhải của nàng. Jayna lập tức nói: “Hãy yêu cầu họ gửi hình ảnh hiện trường cho tôi ngay. Tôi cần xem xét tình hình hiện trường trước, sau đó gửi bản ghi chép lời khai của người đầu tiên phát hiện sự việc. Nếu còn có nhân chứng, hãy bảo họ chuẩn bị sẵn sàng kết nối, tôi muốn đích thân hỏi chuyện họ.”

Barry lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Còn Amanda thì dẫn Jayna đến căn phòng bên cạnh. Liên Bang Thuẫn tuy có cả một tòa nhà, nhưng tòa nhà này vốn dĩ cũng chẳng lớn lắm. Tầng một và tầng hai đều là khu vực tiếp tân, tầng ba và tầng bốn lại được chuyển đổi thành phòng huấn luyện, tầng năm là văn phòng của Amanda, mà cùng tầng đó cũng chỉ còn lại hai văn phòng trống. Đúng như Jayna đã nói, Liên Bang Thuẫn dường như có ý định từ bỏ hoàn toàn các công việc văn phòng.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, tòa nhà này ngay cả thang máy cũng không có, mà chỉ có độc một lối cầu thang bộ. Amanda chọn căn phòng nằm xa cầu thang nhất để làm văn phòng riêng của mình, trong khi hai văn phòng còn lại thì nằm ở hai bên cầu thang. Bất cứ ai đi lên cũng đều có thể nghe thấy mọi động tĩnh bên trong hai căn phòng này. Nàng ta dường như cũng có ý định từ bỏ hoàn toàn công tác bảo mật.

“Cô định chọn văn phòng nào?” Amanda hỏi.

Jayna đứng giữa hai căn phòng, hơi tỏ vẻ cạn lời: “Hai văn phòng này có gì khác biệt sao?”

“Thực ra thì không có gì khác biệt. Căn phía đông này có ánh sáng tốt hơn một chút. Căn phía tây thì có vẻ âm lãnh hơn. Nhưng nói tóm lại, cả hai đều là những văn phòng tốt.”

Jayna lại càng thêm cạn lời. Nàng không thể ngờ rằng tiêu chuẩn để đánh giá một văn phòng lại là việc có đủ ánh sáng hay không. Đặc biệt, Liên Bang Thuẫn vẫn là một tổ chức mang tính chất đặc công. Chẳng hiểu vì sao, Amanda dường như chưa bao giờ suy xét đến yêu cầu bảo mật của Liên Bang Thuẫn, ngay cả tòa kiến trúc này cũng chỉ là một căn công quán vô cùng bình thường, lặng lẽ đứng giữa phố phường.

Dù sao đi nữa, Jayna vẫn tùy tiện bước vào một căn phòng. Nơi đây thậm chí đã không thể nói là đơn sơ, mà quả thực có thể miêu tả là hoang vắng. Ngoại trừ một chiếc bàn và một chiếc ghế, thứ đáng chú ý nhất chỉ là ô cửa sổ sát đất rộng lớn trông có vẻ hơi xa hoa kia. Nàng cần phải thu hồi lại suy nghĩ trước đó của mình, vì đây thậm chí đã không còn là vấn đề có bảo mật hay không nữa. Nàng dám khẳng định rằng, từng cử chỉ, hành động của mình khi ngồi trên ghế sẽ b��� người đưa báo hoặc người giao sữa đi ngang qua đường Grimm nhìn rõ mồn một.

Mà đúng lúc này, những tài liệu điều tra hiện trường vụ án mất cắp mà Jayna yêu cầu từ Barry cũng đã được gửi đến qua thiết bị liên lạc cá nhân. Thế nhưng, nơi đây lại ngay cả một máy phân tích hình ảnh ra hồn cũng chẳng có, chứ đừng nói đến thiết bị trình chiếu độ nét cao. Jayna che trán, đứng giữa phòng, hơi có chút bất lực.

“Anh thật sự phải đến đây một chuyến, Barry. Tiện thể mang theo các thiết bị chuyên dụng của Phòng Phân tích Hành vi Khoa học tới đây. Nếu không, tôi có ngồi ở đây đến tận sang năm cũng chẳng thể nhìn ra bất cứ vấn đề gì. Rốt cuộc tôi đâu phải Brainiac, làm sao có thể trực tiếp phân tích thông tin cần thiết từ bản đồ phân giải điểm được chứ?”

Amanda dường như hoàn toàn không hay biết gì, nàng không hề nghe ra sự châm biếm trong giọng điệu của Jayna, cũng không cảm thấy căn phòng này có bất cứ vấn đề gì. Nàng chỉ đứng đó, chậm rãi đánh giá căn phòng, dường như vô cùng hài lòng với cách bài trí của chính mình.

Khi Barry đến, anh còn tiện đường mang theo bữa trưa cho Jayna. Hai người họ chẳng có chút hứng thú nào để thưởng thức mỹ vị. Họ nhanh chóng dùng bữa xong, tự tay rót đầy một bát lớn cà phê, sau đó liền khua chiêng gõ trống bắt đầu công việc.

Rốt cuộc, đây là trên địa bàn của Amanda, và nàng lại đang theo dõi ngay sau lưng họ. Bạn sẽ chẳng bao giờ biết khi nào nàng sẽ tìm cho bạn một vi���c gì đó để làm, mà hơn nữa lại là loại chuyện ngu xuẩn chẳng mang lại lợi ích gì cho cục diện hiện tại.

Barry thì đang cảm thấy bi ai cho những thiết bị mà mình đã mang đến. Rơi vào tay Amanda, chúng e rằng vĩnh viễn sẽ chẳng thấy được ánh mặt trời. Bản thân Amanda là một vị quan văn, nhưng lại dường như hoàn toàn không hiểu được tầm quan trọng của công tác hành chính. Nàng ta dường như quá mức mê luyến những người có siêu năng lực, không biết đây có phải là một dạng “ghét bỏ mà sinh tình yêu” không.

Mặc dù Barry và Jayna nhận được nhiệm vụ duy nhất mà Liên Bang Thuẫn hiện có, nhưng Amanda lại dường như vô cùng bận rộn. Nàng thậm chí không có đủ thời gian để ở lại dặn dò thêm vài câu, vừa thấy họ đã bắt đầu công việc liền vội vàng rời đi.

Nàng vừa rời đi không lâu sau, Barry liền nghe thấy động tĩnh phát ra từ cửa cầu thang. Hắn định bước ra xem xét, nhưng lại bị Jayna gọi quay trở lại. Jayna vừa cúi đầu xem ảnh chụp vừa nói: “Anh có đi bây giờ cũng vô ích thôi. Kẻ nghe trộm cũng sẽ chẳng bao giờ khắc tên mình l��n mặt đâu. Nếu Brainiac và Amanda đều không có ý kiến gì, thì là cấp dưới chúng ta, cớ gì phải nhất định sửa đổi mọi chuyện này chứ?”

“Cô nhìn nhận quả thực rất thông suốt.” Barry thở dài nói.

“Nếu là vụ án bắt cóc trẻ em trước đó, thì tôi nhất định sẽ dốc sức tuân theo lẽ phải. Nhưng đây lại là vụ án mất cắp tài liệu nghiên cứu khoa học sống ư? Họ vừa không nói cho chúng ta biết họ đang nghiên cứu cái gì, lại không cung cấp được bất kỳ manh mối nào về kẻ trộm, thậm chí còn không coi trọng quá trình điều tra. Nếu đến cả nạn nhân lớn nhất là Brainiac còn chẳng bận tâm đến chuyện này, thì chúng ta hà tất phải vội vàng làm gì — vĩnh viễn đừng sốt ruột thay cho ông chủ của mình.”

Barry gật đầu, xem như đã chấp nhận lý lẽ này. Hắn bắt đầu dần dần chuyển biến tâm thái. Nhìn hai ly cà phê đã cạn trên bàn bên cạnh, anh có chút tiếc nuối nói: “Sớm biết đã từ từ rồi. Quán cà phê này tôi thật sự rất yêu thích đó.”

“Vậy thì anh lại đi mua hai ly nữa đi, tôi mời khách.” Jayna cười, khẽ nháy mắt với hắn.

“Không được đâu, uống nhiều quá sẽ khó mà ngủ yên được.”

“Anh chạy nhanh như vậy, mà vẫn không thải hết được chất caffeine sao? Tôi thì không sao cả, khả năng trao đổi chất của người ngoài hành tinh mạnh hơn con người nhiều.”

Barry lúc này mới nhớ ra mình là một siêu năng lực giả. Mặc dù hắn cũng không chắc chắn rằng thần tốc lực của mình có thể loại bỏ hết caffeine hay không, nhưng cùng lắm thì đêm nay không ngủ vậy. Dù sao, công việc này cũng chẳng có gì quan trọng, ban ngày ngủ bù cũng như nhau cả.

Thế là hắn lập tức xoay người ra cửa, rồi nói: “Vậy tôi lại đi mua hai ly nữa. Cô còn muốn món ăn kèm không?”

“Cho tôi một ly mocha, thêm nhiều đường vào. Dù sao tôi cũng chẳng sợ béo. Thêm nữa một chiếc bánh donut, tôi sẽ vừa xem vừa ăn.”

Barry làm ký hiệu ‘OK’ với nàng, sau đó liền bước ra cửa. Vừa mới đi ra ngoài, anh liền nghe thấy động tĩnh phát ra từ khu vực cầu thang bên dưới, lối thoát hiểm dẫn ra ban công. Dường như có ai đó đang vội vàng lẩn trốn vào đó. Nhưng hắn căn bản chẳng bận tâm.

Thiết bị của Li��n Bang Thuẫn tuy đơn sơ, nhưng Brainiac lại không hề thiếu các camera giám sát ở đây. Mọi nhất cử nhất động của mọi người đều nằm dưới tầm mắt của Brainiac, căn bản chẳng hề có bất kỳ không gian lén lút nào tồn tại. Nếu thực sự có, thì chắc chắn đó là do Brainiac cố tình bỏ mặc.

Về việc tại sao Brainiac lại yêu cầu họ ở lại Liên Bang Thuẫn với những thiết bị đơn sơ như vậy, lại bỏ mặc mọi người đi lại ở khu vực cầu thang, căn bản không lo lắng gì về việc thông tin bị tiết lộ, Barry đã có những suy đoán nhất định, chỉ là thiếu bằng chứng. Tuy nhiên, chỉ dựa vào những suy đoán đó, hắn cũng sẽ không còn phải hoảng sợ, lo lắng thái quá nữa.

Bởi vậy, hắn chậm rãi bước xuống lầu. Những kiến trúc cổ kính trên đường Grimm được bao phủ trong tán lá phong vàng óng, hệt như quay ngược về nhiều năm trước, khi nơi đây vẫn còn là con phố thương mại phồn hoa nhất. Từng tốp người giàu có tụ tập, nói cười rộn rã, bước đi dưới cùng một bầu trời xanh, giẫm lên cùng những thảm lá vàng óng rơi rụng. Tiền bạc rơi vãi từ mái nhà, châu báu rải đầy mặt đất. Một thời đại xa hoa tột độ, khiến mùa thu luôn trở nên rực rỡ và lung linh đến lạ thường.

Mà giờ đây, những người một lần nữa bước chân lên con phố này, không cần cảm thấy bất cứ tội lỗi nào vì cảnh đẹp và những hồi ức đó. Bởi lẽ, lũ trẻ đang chạy đùa và cười nói rộn ràng trong hành lang ấm áp ở khu đông, chơi trò trốn tìm giữa những lâu đài bơm hơi. Tiếng cười nói vui vẻ của chúng gần như muốn làm tan chảy cả khu rừng bê tông cốt thép khô khan này.

Barry một lần nữa đẩy cửa quán cà phê ra, và ngửi thấy một làn hương bí đỏ nồng đậm.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.