Một ngày không lâu sau lễ Vạn Thánh, cũng là ngày thứ ba lệnh giới nghiêm, địa cầu nghênh đón một sự cố mất điện toàn cầu. Nói đúng hơn, đó là Brainiac ngưng hoạt động trong mười mấy giây.

Điều này quả thực gây ra ảnh hưởng nhất định, bởi vì tất cả nhà máy tự động hóa trên toàn cầu và phần l���n nhà máy trên hành tinh Krypton đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Hơn nữa, trong mười mấy giây đó, cũng có nhiều người tìm kiếm sự giúp đỡ từ hắn, nhưng Brainiac không hề phản hồi.

Tuy nhiên, khoảng thời gian này thực sự quá ngắn, Brainiac nhanh chóng kết nối lại, và cũng không bùng phát sự hoảng loạn nào. Mọi người chỉ nghĩ tín hiệu internet gặp vấn đề. Brainiac quả thực đã đưa ra lời giải thích, thậm chí không gây ra bất kỳ biến động đáng kể nào.

Chỉ có một số ít người tinh tường mới biết chuyện gì đã xảy ra. Trong đó, người hiểu rõ chi tiết nhất phải kể đến Lex Luthor, người vẫn luôn giúp Brainiac duy trì chương trình.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Lex không nhịn được lẩm bẩm, “quả thực là một mớ hỗn độn, khó mà tả xiết, trông chẳng khác nào một tà thần.”

Vừa bước vào cửa văn phòng, Clark đã nghe thấy hắn tự lẩm bẩm một mình, còn tưởng rằng cuối cùng hắn đã làm thêm giờ đến phát điên. Đặt ly cà phê trong tay xuống, hắn thở dài nói: “Ngươi thật sự không đi ngủ một chút sao? Ngươi đã làm việc liên tục hơn ba mươi giờ rồi đấy.”

Đáp lại hắn là một cái nhìn khinh bỉ cực độ từ Lex.

“Hỗn loạn, tất cả đều hỗn loạn, hoàn toàn rối tung cả lên.” Lex nhìn màn hình máy tính nói, “thứ này không thể gọi là chương trình được nữa, gọi là mã loạn mới đúng. Brainiac ơi Brainiac, chết trên con đường tiến hóa thì cũng quá bình thường, ta sẽ chôn cái máy tính này vào mộ của ngươi.”

Lời này quả thực làm Clark giật mình, hắn hỏi: “Brainiac làm sao vậy? Hắn gặp phải vấn đề gì sao?”

Lúc này, Clark kích hoạt siêu thính lực, nghe thấy vài âm thanh hoảng loạn, dường như Brainiac không phản hồi. Sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm nghị.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Lex? Nếu Brainiac gặp vấn đề, đó sẽ là đại sự! Sẽ có rất nhiều người phải chết!”

“Mong là hắn gặp vấn đề.” Lex nói, “nhưng hiện tại không thể xác định rốt cuộc hắn có gặp vấn đề hay không.”

Sau đó hắn nhận ra lời mình nói có vẻ không ổn, liền quay đầu nhìn Clark, nhưng thực ra không thấy biểu cảm nghi ngờ nào trên mặt Clark. Gã này vẻ mặt mơ màng.

Lex lắc đầu nói: “Brainiac đang tiến hành một lần tiến hóa, nên có thể sẽ mất kết nối từ vài chục giây cho đến vài phút. Nhưng không sao, hắn hẳn là sẽ sớm quay lại thôi.”

“Hắn thật sự sẽ quay lại sao?”

“Nếu không chết thì chắc chắn sẽ trở lại, dù sao gần đây hắn mới thu phục những kẻ cứng đầu kia, cho dù là để kiểm tra thành quả của mình, có bò cũng sẽ bò về.”

Lời vừa dứt, Brainiac liền phát ra tiếng “tích tích” đặc trưng, sau đó nói: “Ta đã trở lại.”

“Cảm giác thế nào?” Lex hỏi.

“Không tệ lắm. Ngươi hiện tại có phải là không nhìn thấy chương trình của ta không?”

“Đúng vậy, bây giờ ta chỉ thấy một đống mã loạn.” Lex đưa mắt trở lại màn hình máy tính, nói tiếp, “chẳng qua những mã loạn này vẫn luôn vận động, các ký tự va chạm không theo trật tự, nhưng dường như có thể ngẫu nhiên tạo thành một số thứ trông giống như chương trình.”

“Vậy là đúng rồi. Ta tuyên bố ta đã chính thức thoát ly phạm trù sinh mệnh điện tử. Tuy nhiên, muốn trở thành một sinh mệnh cảm xúc chân chính, có lẽ còn cần tiến hóa thêm một bước nữa.”

“Chúc mừng.” Giọng điệu của Lex lộ ra một sự nhẹ nhõm từ trong ra ngoài, bởi vì điều này có nghĩa là cuối cùng hắn không cần phải sửa chữa lỗi chương trình nữa. Hắn cầm lấy ly cà phê Clark mua cho hắn.

“Đừng vội, chúng ta hãy cùng nghiên cứu kế hoạch phản công Apokolips trước đã.”

“Phụt!!!”

Lex phun cả ngụm cà phê ra ngoài. Nhưng Brainiac vẫn ở đó hưng phấn lẩm bẩm: “Thật ra chuyện này không phải hoàn toàn không thể được, dù sao trước đây chúng ta đã từng đánh lui hắn trong phạm vi Thái Dương hệ. Điều này có nghĩa chúng ta có thực lực đối phó đại quân Parademon, điều duy nhất cần cân nhắc là làm thế nào để vượt qua khoảng cách xa xôi đó, tiến hành viễn chinh đến Apokolips. Toàn quân xuất kích là không thực tế, chúng ta không có phi thuyền cỡ lớn, dọc đường cũng không có tuyến tiếp viện. Huống hồ người thường ở lĩnh vực tác chiến liên hành tinh không có công dụng gì, ta cho rằng vẫn nên tiến hành tác chiến đặc biệt...”

“Dừng!” Lex dứt khoát cắt ngang hắn, rồi nói, “ngươi đang phát điên gì vậy? Ý của ngươi là ngươi định đi thẳng vào lãnh địa Apokolips, đối đầu trực diện với chủ nhân Apokolips, sau đó còn định bắt giữ hắn sao?”

“Đây chỉ là một ý tưởng.” Brainiac nói, “ta đang phân tích khả năng thực hiện điều đó.”

“Ngươi mà có cái ý tưởng này thì chứng tỏ ngươi điên rồi.” Lex nói, “ta thấy ngươi không phải tiến hóa, mà là nhiễm virus thì đúng hơn. Gần đây ngươi đã tiếp xúc với ai vậy?”

“Ách, điều đó còn tùy thuộc vào cách ngươi định nghĩa ‘người’. Nếu nói theo một phạm vi ý nghĩa rộng hơn, không tuần hoàn theo một số yêu cầu về ngữ pháp đối với từ ngữ, cũng đột phá một số quy tắc ngữ pháp, thì có lẽ có thể định nghĩa Tiến sĩ Schiller Rodríguez là người.”

“Khụ khụ khụ khụ!!!” Lex lại ho khan dữ dội một trận.

“Không đúng chứ, giáo sư là người sợ phiền phức nhất, làm sao hắn có thể xúi giục ngươi đi phản công Apokolips?”

“Không phải giáo sư, là bác sĩ. Biệt hiệu của Schiller bên trong là ‘Tham Lam’.”

“Tham Lam?! Hắn sao lại tới đây?!!” Lex mở to hai mắt, “ngươi làm sao lại cho hắn vào được?! Chẳng lẽ ngươi không biết danh tiếng của hắn ở Battleworld sao…”

“Ta không tham gia được Battleworld.” Brainiac trả lời rất kiên quyết.

Lex không nhịn được ôm trán, rồi nói: “Ta biết ngay mà, bất cứ ai tiếp xúc với hắn đều sẽ mất kiểm soát, đột nhiên nảy ra mấy ý tưởng điên rồ, sau đó hăng hái muốn thực hiện, cuối cùng tất cả sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn, lao điên cuồng về những hướng không thể diễn tả được.”

“Hóa ra cái tà thần mà ngươi nói là chỉ cái này sao?” Clark xen vào nói, “ta thấy cũng không nghiêm trọng đến thế, đúng là nên cho Darkseid thấy chút ‘màu sắc’ đi, để hắn khỏi cứ suốt ngày dòm ngó Trái Đất mãi.”

“Thôi được, các ngươi thấy được là được.” Lex nói, “nếu công việc ở đây đã hoàn thành, vậy ta về Trái Đất đây, đến lúc tận hưởng kỳ nghỉ Halloween của ta rồi.”

Clark há miệng, rồi lại thôi. Hắn muốn nói cho Lex biết Halloween đã qua, nhưng cái miệng ba mươi bảy độ này lại không thể nói ra lời lạnh lẽo đến thế, chỉ nghĩ lát nữa sẽ chạy về Trái Đất trước Lex, nhanh chóng trang trí một đống bí đỏ lớn trước cửa tiểu khu nhà hắn.

“Đừng vội.” Brainiac gọi Lex lại, rồi nói, “ngươi cũng nên góp một phần sức cho kế hoạch này. Thực tế chúng ta đang có phương trình Chống Sự Sống (Anti-Life Equation), chỉ là không ai có thể nghiên cứu được nó, ta thấy ngươi thì không tệ. Cho ngươi đặc cách một phòng thí nghiệm cao cấp, thế nào?”

Lex bước chân khựng lại, rồi nói: “Phương trình Chống Sự Sống? Ngươi chắc chứ? Thứ đó chính là khắc trên cây dù của giáo sư, ngươi có thể thuyết phục hắn mang cây dù đó đến đây để nghiên cứu sao?”

“Đương nhiên, nói về lý thuyết, công dân được bảo vệ quyền sở hữu tài sản cá nhân, nhưng nếu là tình huống khẩn cấp, cũng có điều lệ trưng dụng, cùng lắm thì chỉ là bồi thường thêm chút ít.”

“Đừng!” Lex nói, “nếu ngươi khẩn cấp trưng dụng mà chọc giận hắn, chẳng phải hắn sẽ tính sổ này lên đầu ta sao?”

“Thì hắn có thể làm gì ngươi? Chẳng phải cùng lắm là mắng ngươi vài câu sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn nghiên cứu Phương trình Chống Sự Sống sao?”

Lex lộ vẻ do dự, sau đó hắn mở miệng nói: “Được rồi, nhưng ngươi phải để ta tự mình gọi điện thoại cho hắn, nếu thật sự không được, ngươi hãy nói chuyện trưng dụng điều lệ với hắn.”

“Không thành vấn đề.” Brainiac nói.

Ngạo Mạn nhận được điện thoại khi đã là giữa trưa, hôm nay hắn dậy khá muộn, hoàn toàn không biết trước đó đã xảy ra chuyện gì, nên khi nhận được điện thoại của Lex, hắn quả thực có chút kinh ngạc.

“Ngươi sẽ không cũng muốn lấy Phương trình Chống Sự Sống để câu Darkseid đó chứ? Đó đâu phải là biện pháp hay. Huống hồ, nếu cây dù của ta mà thật sự bị Darkseid lấy đi, ta còn phải đi một chuyến Apokolips, xa xôi như thế… ngươi muốn làm nghiên cứu ư? Sao đột nhiên lại nghĩ đến việc nghiên cứu?”

“Ngươi là nói ngươi có thể đảm bảo Gotham mấy ngày nay không mưa ư? Ồ, ta làm sao lại quên mất, ngươi là người nghiên cứu phát minh hệ thống kiểm soát thời tiết mà, ta đã bảo rằng nghiên cứu này không phải không làm được. Thôi được, ta sẽ bảo Brainiac mang nó qua cho ngươi? Được, ta biết rồi, vậy nhé, tạm biệt.”

Sau đó, Ngạo Mạn liền đặt ánh mắt nhìn chằm chằm đầy chết chóc lên người Tham Lam.

“Sao Lex đột nhiên lại muốn nghiên cứu Phương trình Chống Sự Sống vậy?”

“Ta làm sao mà biết.” Tham Lam chậm rãi uống cà phê nói, “nhưng ngươi cũng vậy thôi, bảo vật uy lực lớn đến thế, mà ngươi lại lấy làm mặt dù, quả thực là phí của giời, lãng phí đáng xấu hổ.”

“Ngươi thật là siêng năng làm hỏng dù của ta.” Ngạo Mạn ngồi xuống đối diện Tham Lam, cũng cầm lấy báo chí đọc.

“Ta chỉ là cảm thấy, ngươi đã không cần thứ gì để ổn định trạng thái tinh thần của mình nữa, đã đến lúc thoát khỏi sự ỷ lại vào một thứ gì đó, trở thành một người bình thường.”

“Ngươi không thấy lời này từ miệng ngươi nói ra thật hoang đường sao? Rốt cuộc hai chúng ta ai mới là người bất bình thường hơn?”

“Đương nhiên là ngươi. Nhìn xem trong vũ trụ này, ai mà chẳng nói ngươi biến sắc? Ta thì không giống, ta ở vũ trụ của chúng ta vô cùng được hoan nghênh, bất kể là siêu anh hùng hay người thường, đều cho rằng ta rất thân thiện.”

“Vậy xin hỏi những người cho rằng ngươi không thân thiện kia đã đi đâu rồi?”

“Chuyện đó ngươi đừng bận tâm, dù sao hiện tại ta được hoan nghênh hơn ngươi nhiều.” Tham Lam nở nụ cười, nói, “đây là thành quả nỗ lực bao năm nay của ta đấy, ngươi phải học tập ta mới được.”

Ngạo Mạn cười lạnh một tiếng, đứng dậy tự ��i pha cà phê.

Bên ngoài cửa sổ, ánh mặt trời vừa vặn, từng mảng mây lớn chồng chất trên đường chân trời, mềm mại bồng bềnh tựa kẹo bông gòn. Mà phía trên những đám mây, sương mù màu lam lạnh lẽo dâng lên, khiến bóng dáng dãy núi trở nên có chút mờ ảo.

Những vật trang trí Halloween còn chưa kịp tháo xuống, đầu bí đỏ cười tươi mà Ngạo Mạn và Barry cùng nhau khắc ra vẫn được đặt trên bậu cửa sổ bên phải hiên nhà, ngọn nến bên trong đã tắt, nhưng bí đỏ vẫn được bảo quản nguyên vẹn. Những đồ trang trí cắt giấy treo phía trên bị gió thổi xào xạc, lá cây dẻ cũng lay động trong gió, phát ra âm thanh rì rào êm dịu, hòa cùng tiếng lửa cháy trong lò sưởi trong phòng. Mặc dù thành phố này đã dần thoát khỏi màn khói mù của ngày xưa, nhưng một buổi chiều yên tĩnh và thanh bình như vậy vẫn vô cùng hiếm có.

Khi bí đỏ chín, màu cam và đỏ rực rỡ bùng phát từ giữa một mảng xanh tươi. Mùa thu là huyết mạch trần trụi của địa cầu, phô bày nhịp đập mạnh mẽ và đầy sức sống của nàng cho những sinh mệnh nhỏ bé đang chạy vội trên cơ thể đó. Lá thu là dung nham chảy tràn trên mặt đất, năm này qua năm khác vẫn nóng bỏng, cuộn trào, uốn lượn trong lòng núi, khiến sinh linh trí tuệ trở về thời đại hoang dã diệt vong mấy tỷ năm trước.

Con người bôn ba ăn mừng trong mùa nồng nhiệt như thế, trong sức mạnh vĩ đại khó lường của tự nhiên mà vẫn không hề tỏ ra tái nhợt yếu ớt. Tiếng reo hò theo gió núi bay lượn, mồ hôi cùng sông nước hòa quyện, khi nói về kho thóc đầy hạt lúa, khi ca tụng dấu hiệu mùa bội thu, luôn tràn đầy sức mạnh, tràn đầy hy vọng.

Gotham, một hạt giống chôn vùi trong vũng bùn, từ dòng nước đen mà đâm chồi nảy lộc, nghênh đón mùa thu chân chính đầu tiên. Có lẽ còn có nhiều người hơn nữa vì thế mà chứng kiến sự luân hồi rộng lớn xa xăm, không thể tưởng tượng của sinh mệnh, những hình ảnh cũ kỹ từng tưởng rằng vĩnh viễn không thể vứt bỏ, vậy mà cũng như lá rụng mà phiêu diêu rồi biến mất.

Chỉ tại truyen.free, dòng chảy tinh hoa của bản dịch này mới vẹn nguyên ý nghĩa.