Trận tuyết đầu mùa ở New York năm nay đến muộn hơn mọi năm một chút, những hộp quà đủ màu sắc đã được bày biện trong tủ kính. Khi những khúc hoan ca Giáng sinh vang vọng khắp các con phố, quý cô mùa đông tinh khôi mới uyển chuyển đến từ giữa những tòa nhà cao tầng. Dưới mái hiên, những bông tuyết khẽ lượn trong gió nhẹ, tựa như tà váy trắng tinh của nàng.

Đám người vẫn hối hả ngược xuôi. Trên Quảng trường Thời đại, mọi người khoác những chiếc áo khoác gió dày sụ và dài, cổ quấn mấy vòng khăn ấm, xách túi xách màu xám chì hoặc cặp da, đội mũ len, lướt qua những tủ kính lấp lánh. Đứng chờ đèn xanh ở lề đường, trên khuôn mặt họ phản chiếu ánh sáng quảng cáo với màu sắc nhấp nháy, khóe miệng trĩu xuống. Khi đèn tín hiệu chuyển, họ lập tức băng qua phố, rẽ vào các ngõ hẻm, bước chân kiên định như thể đã thực sự biết mình muốn đi về đâu.

Đối với người thường mà nói, mùa đông này cũng không có gì đặc biệt. Họ vẫn cố gắng hoàn thành những công việc cuối cùng của năm, tranh thủ có thể nghỉ phép trước lễ Giáng sinh. Ánh đèn các thành phố lớn dần lùi về, những ngày dài hơn bắt đầu len lỏi đến các thị trấn nhỏ vùng biên. Dù ở bất cứ đâu, những con cá mòi (chỉ người dân thường) vẫn không thể coi dây chuyền sản xuất đồ hộp trong nhà máy là mái ấm thực sự của mình. Họ hướng về biển cả, nỗi nhớ quê hương dù có da diết đến mấy, cuối cùng cũng phải quay về.

Thế nhưng, đối với các siêu anh hùng mà nói, đây sẽ là một mùa đông vô cùng bận rộn. Bởi vì họ phải vội vàng thu dọn tàn cục, sửa chữa những thứ đã bị đập nát từ trước, cần phải dọn dẹp nhà cửa trước Giáng sinh để đón một năm mới thật tưng bừng, tốt đẹp.

Là chiến trường trung tâm của cuộc chiến đa nguyên vũ trụ, nơi đây chịu đựng sự phá hủy lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Các chiều không gian tan vỡ, sức mạnh ác mộng đã biến mọi nơi thành đống đổ nát, Asgard một mảnh hỗn độn, rất nhiều thứ đều bị hư hỏng. Họ thậm chí không có nhiều thời gian để tiến hành tổng kết sau chiến tranh, mà phải vội vàng thu dọn cục diện hỗn loạn.

Cùng với đó, ở một phía khác, sự phá hủy do sức mạnh ác mộng gây ra không chỉ lan ra một tinh hệ. Rất nhiều nền văn minh bị cuốn vào trong đó, đồng thời cũng khiến Đế quốc Shi’ar – đế quốc phi cơ khí duy nhất không tấn công Asgard – cũng chịu tai ương. Ba đại đế quốc bị suy yếu đồng đều, nhưng quyền lực không chấp nhận khoảng trống. Asgard và nhân loại cần phải nhân lúc này, bù đắp những khoảng trống quyền lực mới xuất hiện. Đây là điều khiến họ khó xử nhất trong thời gian gần đây.

Schiller đang ngồi trong văn phòng viện điều dưỡng. Anh đã bổ sung xong tất cả bệnh án, nhưng điều này không có nghĩa là anh được rảnh rỗi. Anh đang chuẩn bị thư kiến nghị cần dùng cho cuộc họp của S.H.I.E.L.D nửa giờ sau đó.

Về việc nhân loại rốt cuộc nên giành được địa vị như thế nào tại hội nghị liên hành tinh, các thế lực đều cho là mình đúng. Đương nhiên, có thể thấy rằng, phe bảo thủ thì cho rằng phe cấp tiến cũng còn quá rụt rè, lựa chọn chỉ có cấp tiến và càng cấp tiến, tham lam và càng tham lam. Nhưng làm thế nào để thỏa mãn sự tham lam của mình mà vẫn đảm bảo không gây ra đại họa, đó mới là đề tài thảo luận mà họ cần bàn bạc hiện tại. Nhằm vào vấn đề này, họ đã tổ chức hàng chục cuộc họp.

Bởi vì ý kiến đa dạng và có rất nhiều ý tưởng, nên trước cuộc họp lần này, mỗi người được yêu cầu đệ trình một bản thư kiến nghị cá nhân. Không có yêu cầu cứng nhắc nào, nhớ ra gì thì viết nấy, dù sao cuối cùng tổng hợp lại cũng có thể rút ra được một vài ý tưởng.

Schiller đang bổ sung vào thư kiến nghị, thì cửa văn phòng vang lên tiếng gõ. Anh ngẩng đầu lên, thấy Strange đang đứng bên ngoài.

“Cậu đến lấy bệnh án sao?” Schiller rút mấy bản bệnh án vừa mới viết xong đưa cho Strange, rồi nói, “Tháng này cậu không làm mấy ca phẫu thuật nào, có phải bận làm phu quét rác rồi không?”

Strange thở dài thườn thượt, ngồi xuống đối diện bàn làm việc, nói: “Đừng nói nữa. Nếu tính cả khoảng cách cổng dịch chuyển và khoảng cách động cơ siêu tốc độ ánh sáng, thì bây giờ số bước chân trung bình mỗi ngày của tôi đại khái có mấy ngàn vạn năm ánh sáng. Chạy liên tục hơn một tháng, tôi thậm chí còn có thể dành thời gian ra làm vài ca phẫu thuật, danh hiệu ‘bàn tay của Thượng đế’ này quả thực không uổng phí.”

Schiller nở nụ cười, sau đó nói: “Thế nào? Nhặt được nhiều đồ vật không?”

Nhắc đến điều này, Strange cũng cong môi cười. Hai người cười tít mắt như hai con Husky cả buổi, sau đó Strange mới mím môi nói: “Thật sự không ít. Andromeda, Centaurus, Libra, Triangulum, Cygnus… cơ bản đều bị ảnh hưởng. Hàng trăm triệu nền văn minh bị quấy rầy, dẫn đến vô số nền văn minh bị diệt vong và di cư, các trang bị và di vật để lại tự nhiên cũng vô cùng nhiều. Nếu không phải có Flerken giúp vận chuyển, cùng với túi không gian do Franklin sáng tạo để chứa đựng, chỉ riêng số này cũng đủ lấp đầy vài Hệ Mặt Trời.”

“Nghe có vẻ thu hoạch không tồi.” Schiller hài lòng gật đầu, rồi nói, “Cậu đã xem thông báo của S.H.I.E.L.D chưa? Viết thư kiến nghị thế nào rồi?”

Strange lắc đầu nói: “Tôi chưa động một chữ nào. Cậu đừng nhìn tôi như vậy, tôi dám đảm bảo, tuyệt đại đa số siêu anh hùng đều không viết ra được gì cả. Chúng ta đã cống hiến toàn bộ vũ lực của mình trong cuộc chiến trước đó rồi. Những vấn đề chính trị phiền toái này, không phải là lĩnh vực của chúng ta.”

“Các cậu luôn như vậy.” Schiller khẽ thở dài nói, “Cứ gặp phải vấn đề như thế này là không muốn động não nhiều, cho nên luôn không có tiến bộ. Chẳng lẽ lần này cũng muốn nộp giấy trắng không sao?”

“Viết đại hai câu cũng được chứ?” Strange có chút không xác định nói, “Cho dù chúng ta nghiêm túc viết, ý kiến cũng sẽ không được chấp nhận, chi bằng viết đại đi, tiết kiệm chút thời gian.”

“Làm sao cậu biết sẽ không được chấp nhận?”

“Với cái đầu óc chính trị của chúng ta, những nước cờ hoàn hảo nhất có thể nghĩ ra cũng không thâm hiểm bằng một nửa các vị nghị sĩ Quốc hội. Loại chuyện này không cần tìm chúng ta làm, nếu không thì để bọn họ làm gì? Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày đều ăn không ngồi rồi, khó khăn lắm mới đến lĩnh vực của bọn họ, còn không ra sức thể hiện, vậy thật đáng bị đào hố chôn vùi.”

“Mặc dù trong phạm vi các trí tuệ sinh mệnh, các định luật chính trị cơ bản là phổ quát, nhưng người thường không thể trở thành thủ lĩnh chính trị của Địa Cầu. Dù thể chất và tuổi thọ của họ đã được cải thiện rất nhiều, nhưng so với mặt bằng chung, vẫn còn quá yếu ớt. Tuy có thể trở thành trợ lý đàm phán hòa bình, nhưng nhân vật đại diện vẫn cần một siêu năng lực giả đủ toàn năng đảm nhiệm.”

“Captain America thì có gì không tốt?”

“Cậu cũng nói rồi, anh ta là Captain America, các quốc gia khác có đồng ý không? Hơn nữa, dù trình độ chính trị của anh ta có thể coi là khá tốt trong số các cậu, nhưng vẫn còn thiếu một chút sự tàn nhẫn mà một chính khách nên có.”

“Vậy bây giờ vấn đề là chúng ta cần chọn ra một nhân vật lãnh đạo sao? Bản thư kiến nghị này chính là lá phiếu?”

“Cậu có thể hiểu như vậy.” Schiller gật đầu nói, “Chỉ cần có thể chọn ra một lãnh đạo, các vấn đề tiếp theo đều dễ giải quyết. Nhưng vấn đề chính là, lựa chọn thật sự rất khó khăn.”

“Vậy Nick.” Strange lại nói, “Anh ta lãnh đạo S.H.I.E.L.D khá tốt, TVA cũng được quản lý khá tốt, Spider-Man cũng rất nghe lời anh ta, điều này chứng tỏ năng lực lãnh đạo của anh ta rất mạnh. Hơn nữa, sự tàn nhẫn mà cậu nói, anh ta đương nhiên cũng có. Chọn anh ấy không được sao?”

“Thế thì ngân sách của hội nghị liên hành tinh sau này có bao nhiêu sẽ rơi vào tay Địa Cầu, và bao nhiêu sẽ rơi vào túi riêng anh ta?”

Strange có chút không nói nên lời.

“Tuy nhiên, anh ta quả thực có không ít người ủng hộ.” Schiller nói, “Tương tự, Giám đốc S.P.E.A.R cũng có rất nhiều người ủng hộ. Iron Man cũng vậy, Doctor Doom cũng rất được lòng, còn có Magneto, Professor X, Jarvis, v.v., mỗi người đều có một đám người ủng hộ trung thành.”

“Vậy cậu bầu cho ai?” Strange có chút tò mò hỏi.

“Cái đó cậu đừng bận tâm trước đã. Tôi chỉ hỏi cậu, cậu muốn bầu cho ai.”

Strange lộ ra vẻ mặt khó xử. Anh nói: “Tôi phải thừa nhận những người cậu nêu ra, mỗi người đều có ưu nhược điểm riêng, ai nhìn qua cũng không tệ, nhưng nghĩ kỹ lại thì đều có chút vấn đề. À đúng rồi, tôi có thể bầu cho cậu không?”

“Đương nhiên không thể.” Schiller lắc đầu nói, “Nếu có thể thì tất cả mọi người sẽ bầu cho tôi, nhưng tôi sẽ từ chối.”

“Cậu vì cái gì muốn từ chối?”

“Tôi không phải một người lãnh đạo tốt, cậu có thể hiểu ý tôi không? Tôi có rất nhiều ý tưởng không tồi, biết cách xử lý những chuyện phức tạp, có thể dẫn dắt một việc theo hướng tôi mong muốn, và cũng có thể đồng thời giải quyết rất nhiều vấn đề phức tạp, nhưng điều này không có nghĩa là tôi có thể trở thành một lãnh tụ chính trị.”

Strange hình như đã hiểu phần nào, nhưng lại chưa hoàn toàn hiểu rõ, vì thế anh nói: “Vậy đây lại là vì sao?”

“Odin là người như thế nào? Magneto là người như thế n��o? Cậu lại là người như thế nào? Cậu nghĩ giữa tôi và các cậu khác nhau ở điểm nào?”

Strange thật sự rất nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cảm thấy, điểm giống nhau giữa chúng ta là, chúng ta đều rất viển vông, vì viển vông nên mới kiên định. Cậu cũng rất viển vông, nhưng sự viển vông của cậu và chúng tôi lại không giống nhau lắm, cụ thể tôi cũng không thể nói rõ.”

“Không phải vấn đề ở phương diện này.” Schiller lắc đầu nói, “Mấu chốt ở chỗ, các cậu có thể yên tâm thoải mái đặt mình vào vị trí lãnh đạo, rồi phân công người khác làm việc. Đây là tố chất cần có của một lãnh tụ giỏi.”

“Nghe cứ như thể cậu chưa từng phân công người khác vậy.” Strange liếc nhìn với vẻ khinh thường.

“Điều này lại không giống nhau.” Schiller vẫn lắc đầu, anh nói, “Tôi chưa từng ra lệnh cho các cậu làm bất cứ điều gì. Tôi có thể dẫn đường, có thể dụ dỗ, có thể lợi dụng đủ loại thủ đoạn để các cậu không còn lựa chọn nào khác, nhưng các cậu luôn phải tự mình lựa chọn, ngay cả khi chỉ có một lựa chọn, thì cũng là do các cậu tự chọn, chứ không phải tôi chỉ đâu thì các cậu đánh đó.”

“Vậy thì tại sao lại không phải như vậy?” Strange nghi hoặc hỏi, “Ý tôi là, tại sao cậu không trực tiếp chỉ huy người khác?”

“Tôi chỉ huy các cậu có nghe không? Đừng quên là ai, khi tôi vừa đến thế giới này, chỉ vì tôi đến muộn mà cằn nhằn tôi cả buổi. Lúc đó tôi chỉ huy cậu đi làm gì, cậu có làm không?”

“Chẳng phải cũng tại cậu đến muộn sao?” Strange lý lẽ rành mạch phản bác, “Phía sau tôi còn hàng chục ca phẫu thuật chờ, lại còn phải đợi cậu suốt nửa tiếng trong phòng họp, cuối cùng cũng chỉ nói cậu vài câu thôi. Cậu có biết nếu cậu là sinh viên thực tập của tôi, tôi sẽ mắng cậu bao lâu không?”

“Thôi, đừng nói chuyện này.” Schiller khoát tay, kéo lại chủ đề, anh nói, “So với việc trực tiếp chỉ huy người khác, tôi thà đi đường vòng thật xa, giúp họ loại bỏ tất cả các lựa chọn khác, sau đó để chính họ tự chọn lấy cái lựa chọn duy nhất đó. Ngay cả sau này các cậu rất coi trọng ý kiến của tôi và đều sẽ nghe theo, tôi vẫn sẽ chọn cách làm này. Đây không phải là vấn đề của các cậu, mà là vấn đề của tôi.”

“Vậy tại sao?”

“Cậu có thể hiểu rằng, đây là biện pháp bảo hiểm cuối cùng trên động cơ đã hỏng của tôi. Nếu không phải cách hành xử này làm chậm hiệu suất của tôi, hiện tại vũ trụ của chúng ta hẳn là đang với tốc độ hàng trăm tỷ lần vận tốc ánh sáng, tung hoành khắp đại thế giới, đủ để một cú đâm OAA sang suối thánh của thiên đường láng giềng.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyện Free.