Asgard.

Yggdrasil vẫn vươn mình sừng sững, xanh tươi um tùm như thuở nào. Phía dưới, suối nước nóng bốc lên hơi nước nồng đậm, còn phía xa, những đỉnh tuyết sơn lấp lánh vàng rực dưới ánh nắng ban mai. Strange đắm mình trong làn nước ấm áp của suối nước nóng, khẽ thở ra một tiếng đầy thỏa mãn.

Schiller đang tỉ mỉ sắp xếp trái cây trên đĩa, sau đó lần lượt thưởng thức từng loại từ trái sang phải. Loki cầm một chén rượu, vừa nhấp môi vừa ngắm nhìn đường chân trời xa xăm. Nick, quấn một chiếc khăn tắm quanh người, cuối cùng cũng từ phòng vệ sinh trở ra, anh cúi lưng bên mép hồ, dùng tay thử độ ấm của nước.

“Còn chần chừ gì nữa?” Strange có chút sốt ruột nói, “nếu ngươi ngại nước nóng thì cứ sang bên kia, đừng có đứng đây quấy rầy.”

“Chủ tịch quốc hội tiên sinh của chúng ta đúng là ngày càng nóng tính.” Nick vừa cười vừa bước vào trong hồ, bị nước nóng làm cho suýt xoa, không ngừng vốc nước dội lên người.

Loki nheo mắt, mở một bên mắt gần Nick, liếc nhìn anh rồi nói: “Chúng ta bận rộn khắp vũ trụ nửa ngày, ngươi thì lại được hưởng nhàn nhã.”

“Ta còn đang ở hậu trường đây.” Nick nói, “các ngươi tốt nhất tôn trọng ta một chút, lúc mặc cả còn phải trông cậy vào ta thể hiện đó.”

“Thật không ngờ, chúng ta lại có thể nhận được tiền từ ba đại đế quốc.” Loki có chút cảm thán nói, “tuy trư��c kia chúng ta cũng đoạt được không ít, nhưng lần này là bọn họ tự nguyện dâng tặng, cảm giác này cũng thật không tồi a.”

“Bán đất đi chỉ là bước đầu tiên.” Schiller xoa một miếng dưa mật ném vào miệng, sau đó nói, “chúng ta muốn đưa trung tâm chính trị về địa bàn của mình, tăng cường kiểm soát. Ba đại đế quốc há chẳng phải cũng muốn nhân cơ hội này thẩm thấu vào Cửu Giới sao? Cuộc chiến này còn dài lắm.”

“Đã chọn được địa điểm chưa?” Strange hỏi.

“Có ba lựa chọn, nhưng hai lựa chọn kia bọn họ hẳn là sẽ không chọn, cho nên cuối cùng vẫn là Nam Thập Tự, Giá Thập Tự Nhị.”

Strange sững sờ một chút, nói: “Tại sao lại là nơi đó?”

“Mật độ vật chất tối trong Ngân Hà quá cao, nếu không chọn sao sáng, bọn họ e rằng vẫn phải tự tạo nguồn sáng nhân tạo. Chòm sao Nam Thập Tự có độ sáng tổng thể tương đối cao, mà Giá Thập Tự Nhị lại là một hệ sao đôi, có một ngôi sao nóng, hai ngôi sao bán nhiệt, một ngôi sao lạnh, cùng ba hành tinh lớn hơn Trái Đất một chút, đều sở hữu sự sống nguyên thủy. Các hành tinh ��ủ nhiều, không gian đủ rộng, đương nhiên nơi này sẽ có lợi hơn.”

Strange suy nghĩ một chút, rồi cũng hiểu ra. Kỳ thật chòm sao Nam Thập Tự rất nổi tiếng ở các quốc gia Âu Mỹ, chủ yếu là vì nhìn từ Trái Đất, chòm sao Nam Thập Tự trông giống hệt một cây thánh giá, được người ta coi là một trong những phép màu của Thượng Đế. Thậm chí trên quốc kỳ của nhiều nước Âu Mỹ, ví dụ như Úc, cũng có hình chòm sao Nam Thập Tự.

Chỉ là trước đây con người không hiểu rõ nhiều về chòm sao này, chỉ biết nó rất sáng. Nhưng sau khi mở ra kỷ nguyên thuộc địa liên sao, họ đã cử phi thuyền đi khảo sát, và điều tương đối kinh ngạc là chòm sao Nam Thập Tự có sự sống.

Ngôi sao lạnh của Giá Thập Tự Nhị có nhiệt độ tương tự Mặt Trời, có hai hành tinh với khoảng cách và quỹ đạo cũng vừa vặn thích hợp. Mức độ phát triển sự sống ở đó tương đương với Trái Đất vào cuối kỷ Tam Điệp, nhưng trong vũ trụ, đó đã được coi là một hành tinh có môi trường khá tốt.

Mà ngôi sao nóng trong hệ sao đôi này, với khối lượng lớn và độ sáng cao, là m���t ngôi sao dẫn đường rất tuyệt vời. Trong vũ trụ cũng cần có hải đăng, ngôi sao có khối lượng càng lớn, nhiệt độ càng cao thì càng dễ bị radar phát hiện. Vì vậy, một khu vực tinh hệ thịnh vượng tốt nhất nên có một siêu sao sáng để làm biển báo giao thông dẫn đường.

Còn hai ngôi sao bán nhiệt kia lại là nguồn cung cấp năng lượng tốt nhất. Chúng không nóng như sao nóng, nhưng lượng bức xạ lại cao hơn sao lạnh, việc khai thác không quá khó khăn, mà nguồn năng lượng lại vô cùng dồi dào. Hầu hết các nền văn minh cao cấp đều chọn loại sao này để lấy năng lượng.

Về việc ngôi sao nóng rốt cuộc nóng đến mức nào, và sao lạnh rốt cuộc lạnh đến mức nào, chỉ có thể nói, Mặt Trời thuộc loại sao lạnh, trong vũ trụ thuộc về những ngôi sao có nhiệt độ tương đối thấp, và về cơ bản chỉ có những ngôi sao như vậy mới có thể sản sinh sự sống gốc carbon. Lại do mật độ vật chất tối của Ngân Hà khá cao, nhiệt lượng của sao khuếch tán tương đối chậm, nên trên thực tế, tiêu chuẩn để sản sinh sự sống hẳn là thấp hơn nữa. Đa số các nền văn minh sở hữu ngôi sao có nhiệt độ còn lạnh hơn Mặt Trời.

Ngôi sao lạnh của Giá Thập Tự Nhị tương tự Mặt Trời, nếu không có gì ngoài ý muốn, hai hành tinh kia hẳn là cũng sẽ diễn biến ra sự sống tương tự loài người, nhưng điều đó e rằng phải là chuyện của vài triệu năm sau.

Nghĩ đến đây, Strange khẽ nhíu mày, anh nói: “Vậy số phận của sự sống trên hai hành tinh đó sẽ ra sao?”

“Trên đó không có sinh vật dạng người.” Nick nói, “ngay cả sinh vật có trí tuệ thực sự cũng không có, chỉ có một số loài bò sát và loài có chân.”

Loki thì lại có thể hiểu được suy nghĩ của Strange. Anh không thực sự quan tâm khủng long có bị diệt chủng hay không, mà là anh đã sớm xem Ngân Hà là tài sản của nhân loại. Bởi vậy, bất kể thứ gì trên hành tinh, đều thuộc về thần dân dưới quyền cai trị của nhân loại. Hiện tại chưa phát triển được văn minh đáng kể, không có nghĩa là sau này sẽ không phát triển được. Nếu bây giờ đã bị diệt chủng, thì sau này phải làm sao? Đây đều là lực lượng tiềm tàng của tinh hệ, không thể cứ thế mặc cho kẻ ngoài phá hoại.

“Ngươi nghĩ ta thành lập Bộ Bảo vệ Môi trường để làm gì?” Schiller ngáp một cái, lại ném một quả cà chua bi vào miệng, vừa nhai vừa nói, “Hội nghị đã sớm thông qua một loạt điều lệ bảo vệ môi trường liên quan, Hội đồng Liên Tinh phải chi trả cho chúng ta khoảng ba mươi triệu đơn vị tiền tệ chung mỗi năm cho chi phí bảo vệ môi trường và bảo tồn sinh vật. Đồng thời, mọi hoạt động của các quan chức Hội đồng tại đây đều không được gây hại đến bất kỳ loài động thực vật bản địa nào trong tinh hệ này, nếu không sẽ bị xét xử và kết án.”

“Vậy còn kẻ săn trộm thì sao?” Strange hỏi, “trước kia bọn họ không đến đây là vì lộ trình không thuận tiện, lại sợ bị Asgard phát hiện. Nhưng giờ có quá nhiều người đến, nếu bọn họ len lỏi trà trộn vào đó thì sao?”

“Đó là một vấn đề.” Schiller suy nghĩ một chút nói, “việc trấn áp kẻ săn trộm hẳn là công việc của Bộ An ninh.”

“Toàn bộ Hội đồng Liên Tinh đều không làm việc ra hồn.” Strange nói, “tất cả đều nhờ phúc của ngươi cả. Nếu cứ trông chờ vào họ, e rằng trên những hành tinh đó sẽ không còn một con vật nào sót lại.”

“Ta sẽ tìm cách.” Schiller nói.

“Tiếp theo chúng ta nói về vấn đề đóng quân.” Loki nói, “tối qua ta đã bàn bạc với Thần Vương và Thần Hậu, bọn họ quyết định phái tiểu đội cận vệ hoàng gia một trăm người qua đó. Các ngươi thấy thế nào?”

“Một trăm người? Lại còn là đội cận vệ hoàng gia?!” Strange nói với vẻ hả hê, “Supreme Intelligence chắc chắn sẽ mất ăn mất ngủ.”

“Supreme Intelligence vốn dĩ đâu cần ngủ.” Loki cười một chút, “nhưng hắn cũng đâu phải hôm nay mới mất ngủ.”

Lời này của anh ta hình như có ẩn ý. Strange sững sờ, ngay sau đó lập tức phản ứng lại, anh nói: “Kẻ đã lừa gạt Supreme Intelligence, sẽ không lại là ngươi đấy chứ?!”

Loki dùng chén rượu che miệng, anh nói: “Cái gì mà ‘lại’? Đây là lần đầu tiên ta lừa sinh mệnh điện tử đấy.”

“Nhưng không phải là lần cuối cùng, đúng không?”

Loki cười cười, không nói gì. Nick hình như ngâm quá nóng, lại đi lên bờ, sau đó đi vòng quanh hồ, vừa dùng khăn lau mặt, vừa bị lạnh đến mức hít hà.

“Khi nào bọn họ chuẩn bị khởi công?” Nick lại h��i, “các ngươi nhất định phải nhớ ký hiệp ước bảo đảm lao động bản địa đó. Ta có cả một đống người đang chờ việc đây.”

“Đó lại là cái thứ quái quỷ gì vậy?” Strange hỏi.

“Chính là nếu muốn xây dựng công trình ở một nơi nào đó, thì nhất thiết phải thuê một tỷ lệ nhất định người địa phương tham gia vào công việc. Điều này là để cung cấp vị trí việc làm cho người bản địa. Hội đồng Liên Tinh trước kia không có luật này, nhưng sau khi luật vũ trụ được cập nhật thì có rồi. Tỷ lệ tạm thời của chúng ta là ba mươi phần trăm, bởi vì loài người có thể làm được việc rất hạn chế.”

“Như vậy sao được? Ít nhất phải nâng lên năm mươi phần trăm.” Nick nói, “chúng ta có thể cung cấp hàng trăm đặc vụ Cộng Sinh Thể, còn có những người lao động đặc biệt như Electro và Sandman, và cả Spider-Man nữa! Đám nhóc ranh tràn đầy năng lượng đó ngày nào cũng gây rắc rối cho ta, nhất định phải tìm việc gì đó cho chúng làm!”

“Được rồi, ta hẳn là có thể thêm cho bọn họ ít nhất bốn mươi phần trăm.” Schiller nói, “hơn nữa, các công trình phải được xây dựng theo phong cách kiến trúc chủ đạo của dân tộc bản địa, không thể quá khác biệt và lạc lõng, cũng không thể phá vỡ đường chân trời của thành phố. Dù trên hai hành tinh kia tạm thời không có thành phố, nhưng chúng vẫn phải được xây dựng theo phong cách Trái Đ���t.”

“Tại sao không phải là Asgard?” Loki hỏi.

“Kiến trúc của các ngươi đắt đỏ thế nào, chính các ngươi tự hiểu rõ mà.” Schiller có chút tức giận mà trợn trắng mắt, nói, “có thể dùng bê tông cốt thép giá rẻ, tại sao lại phải dùng những kim loại ma năng và đá phiến ma pháp đó? Đại đa số quan chức liên sao đều sẽ không một cú sốc đạp sập nóc nhà đâu!”

Loki không nói gì. Anh cũng biết, kỳ thật vật liệu xây dựng của Asgard xa hoa như vậy, chủ yếu là vì lực phá hoại của Thần tộc quá mạnh – ngươi mà không dùng vật liệu tốt, đánh nhau một trận là hủy diệt nửa tòa thành ngay.

“Đương nhiên, về mặt báo giá thì có thể tính theo kiến trúc Asgard.” Schiller thay đổi chủ đề, nói, “dung hòa hoàn hảo phong cách của hai nền văn minh chủ đạo, thể hiện sự tôn trọng của Hội đồng Liên Tinh đối với lãnh chúa.”

Lần này đến lượt Loki trợn trắng mắt.

“Nói chứ, Supreme Intelligence sao rồi? Sao không có động tĩnh gì?” Strange lại hỏi, “hắn cũng đâu muốn chuyển đến Ngân Hà, ta còn tưởng hắn sẽ vùng vẫy đến hơi thở cuối cùng chứ.”

“Không biết.” Schiller lắc đầu nói, “hắn xin nghỉ một tuần, không biết đi đâu; sáng hôm qua trở về lại xin gia hạn thêm một tuần nữa. Ta cảm thấy hắn là do kháng cự không có hiệu quả, mắt không thấy thì lòng không phiền.”

“Dù sao thì cuối cùng hắn vẫn phải đến đây làm việc, trừ phi hắn không muốn làm cái chức thư ký trưởng này nữa.” Strange nghĩ đến chuyện vui vẻ, anh nói, “đã chuyển đến Ngân Hà rồi, vậy hệ thống làm việc điện tử có nên dùng đặc sản của Trái Đất không, ví dụ như Jarvis?”

“Cái này không được, luật pháp quy định, hệ thống làm việc điện tử không thể ở dạng trí tuệ nhân tạo, nếu không Supreme Intelligence đâu cần làm thư ký trưởng, trực tiếp hóa thân thành hệ thống làm việc là được rồi. Huống hồ Jarvis chưa chắc đã muốn làm, con gái hắn mới sinh không lâu, bận rộn lắm.”

“Thật khó tưởng tượng, Wanda đã có ba người con rồi.” Loki giơ tay cảm thán nói, “mà tiểu cháu gái của ta vẫn còn trong bụng mẹ, phỏng chừng còn phải vài chục năm nữa mới giáng sinh.”

“Đã xác định là con gái rồi sao?”

“Đương nhiên, hoài thai một khắc là biết ngay. Asgard sắp đón chào một Nữ Vương.” Loki có chút vui vẻ nói, “Helen không thích đeo trang sức, đeo cho nàng một sợi dây chuyền cũng như muốn lấy mạng nàng vậy – những món châu báu của ta cũng cuối cùng sẽ có người thừa kế xứng đáng!”

“Nói thật, chúng ta nên đi đến Nam Thập Tự xem xét một chút.” Nick nói, “ta sợ có kẻ gây rối trước khi đội thi công khởi công. Ta không hề nghi ngờ rằng đám sinh mệnh điện tử đó có thể sẽ nhân cơ hội giở trò.”

“Được rồi, vậy ngươi cứ cử người đi đi.”

“Không được, nếu muốn cho công nhân S.H.I.E.L.D tham gia công trình, ta nhất thiết phải huấn luyện cho bọn họ, phòng khi đám nhóc Người Nhện đó khi nhìn thấy những cỗ máy công trình vũ trụ khổng lồ lại la hét ầm ĩ, nhảy nhót lung tung như những kẻ nhà quê thiếu hiểu biết, làm mất mặt loài người.”

“Vậy ta cử người đi vậy.” Loki nói, “vừa lúc tìm trước cho đội cận vệ một điểm đóng quân tốt…”

“Không được, Thần tộc đi, chắc chắn sẽ dọa chạy đám người chỉ biết làm âm mưu đó. Cử một tiểu đội nhỏ qua đó thám thính, nếu bắt quả tang được bọn chúng thì càng tốt.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn lên khuôn mặt Schiller, Schiller có chút bất đắc dĩ giơ tay lên và nói: “Được rồi, ta sẽ đi tìm người, như vậy được chứ?”

Mọi bản quyền thuộc về tác giả, và đây là ấn phẩm chuyển ngữ của truyen.free.