Một bóng người từ trên cao rơi xuống, ngay khoảnh khắc chạm đất, thời gian dường như ngưng đọng. Máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe như những con sóng nhỏ, văng lên làm vệt trên chiếc khăn trải bàn hoa lệ đang đung đưa dữ dội. Chân nến bạc rơi xuống, nến tắt, chỉ còn lại vệt khói uốn lượn.

Ngay giây phút tiếng va chạm lớn vang lên, những quý bà, tiểu thư vốn giữ vẻ thanh lịch đều hoảng hốt ngã quỵ. Các quý ông cũng chẳng khá hơn là bao, chẳng màng đến đôi giày da đắt tiền bị giẫm đạp hư hại. Họ chen chúc, xô đẩy nhau như đàn cá mòi mắc lưới, gào thét và bắt đầu tán loạn chạy trốn một cách hỗn loạn.

Schiller quay đầu nhìn thấy Lionel lùi lại hai bước, rồi đưa tay che miệng, dường như kinh hãi trước cảnh tượng vừa xảy ra. Sắc mặt hắn tái nhợt, đầu ngón tay khẽ run rẩy, ánh mắt lộ vẻ không thể tin được.

Nhưng rất nhanh, hắn hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, rồi hô lớn: “Mọi người đừng động đậy! Chúng ta có nhân viên an ninh ở đây!!!”

Tiếng hô của hắn chẳng có tác dụng gì, những tiếng thét chói tai dữ dội lấn át mọi âm thanh. Ai nấy đều liều mình muốn tránh xa cái thi thể và rời khỏi nơi đáng sợ này. Trong lúc chen lấn xô đẩy, không ít người bị ngã xuống, lại càng cản trở lối đi, khiến cục diện càng thêm hỗn loạn.

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Ba tiếng súng vang lên, tất cả đều im bặt. Cả sảnh yến ti���c dường như bị ấn nút tạm dừng, mọi người đều há hốc mồm nhìn về phía một nhóm người đang bước vào từ cửa chính.

Người dẫn đầu mặc bộ trang phục đặc vụ, tay cầm một khẩu súng lục. Vài người phía sau cũng ăn mặc tương tự, trông như thuộc cùng một tổ chức, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với cảnh sát Metropolis.

“FBI Hoa Kỳ.”

Người dẫn đầu bước vào giữa sảnh tiệc, cất tiếng. Sau đó, ‘rẹt’ một tiếng, hắn rút chứng minh thư ra, đưa qua lại cho mọi người xem rồi cất vào. Hắn nạp đạn lại cho khẩu súng lục, rồi phất tay. Hai đặc vụ phía sau lập tức tiến lên kiểm tra thi thể Thị trưởng White.

Lúc này, Lionel nhanh chóng bước ra khỏi đám đông, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt. Hắn tránh né khu vực hỗn độn nơi thi thể rơi xuống, đi về phía đặc vụ dẫn đầu, bắt tay rồi nói: “Benjamin, cuối cùng thì anh cũng đến rồi, tôi vừa định sai người đi mời anh đấy!”

“Buổi tiệc từ thiện tối nay do gia tộc Luthor và tòa thị chính đồng tổ chức, sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy?” Lionel cau mày thật chặt, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi chưa từng thấy.

Hắn lộ ra vẻ mặt vô cùng bi thương, rồi nói: “Tôi biết, tình hình an ninh của Metropolis gần đây không mấy lạc quan, giám đốc sở cảnh sát cũng không đưa ra được lời giải thích thỏa đáng, nên tôi và Thị trưởng mới đồng ý để các đặc vụ tiến vào trấn giữ, ai ngờ...”

Đặc vụ Benjamin, người được gọi tên, cau mày thật sâu, vẻ mặt có vẻ rất lạnh lùng. Thế nhưng, rất nhiều người tham dự đều bộc phát sự bất mãn.

Tiệc yến còn chưa chính thức bắt đầu, mà nhân vật chính của buổi tiệc, Thị trưởng White, đã biến thành một xác chết. Điều này như muốn nói cho tất cả mọi người tham dự yến tiệc rằng những cuộc kiểm tra an ninh rườm rà của các đặc vụ chỉ là vô ích.

Trong đám đông, rất nhiều người lớn tiếng chất vấn: “Rốt cuộc chuyện này là sao? Thị trưởng vì sao lại chết?!”

“Các người kiểm tra kiểu gì vậy?! Chẳng lẽ ngay cả súng cũng không kiểm tra ra sao?”

“Khi các người khám xét người tôi không phải đã kiểm tra rất kỹ lưỡng sao?”

“Đúng vậy, các người thậm chí còn không cho tôi mang theo cái quạt, vậy sao lại để người khác mang súng vào được?!”

Buổi tiệc này gần như mời toàn bộ những nhân vật nổi tiếng khắp bờ Đông, trong đó có giới phú thương, chính khách, học giả cùng những người làm truyền thông lừng danh. Nhóm người này sau khi trải qua phút giây hoảng loạn ban đầu đã dần dần bình tĩnh lại, họ bắt đầu không ngừng công khai lên án nhóm đặc vụ giữa sảnh.

Trong số đó, một phát thanh viên nổi tiếng của đài Chicago vung nắm đấm, phẫn nộ hô lớn: “Hãy nhìn xem! Đây là kết quả của việc chúng ta phải hi sinh sự riêng tư của mình! Đây chính là âm mưu của bọn họ nhằm thực hiện dự luật giám sát!”

“Đúng vậy! Tại sao các người còn muốn phong tỏa lối đi?”

“Nhanh lên tránh ra! Tôi phải về nhà! Tôi không muốn ở chung một phòng với cái thi thể đáng sợ này!!”

“Mau tránh ra! Để tôi đi...”

Sắc mặt Benjamin không hề thay đổi, vẻ mặt lạnh băng lướt qua một lượt, ngón cái vuốt ve hoa văn trên khẩu súng lục. Hắn mở miệng, giọng nói lạnh lẽo vang vọng khắp căn phòng.

“Thị trưởng đã chết, hiện tại bất cứ ai cũng không được rời đi.”

“Ngươi có ý gì? Ngươi muốn nhốt chúng ta ở đây sao?!”

“Ngươi làm sao có thể làm như vậy?! Đây là giam giữ phi pháp!!”

Trong đám đông lại vang lên đủ loại tiếng bất mãn, nhưng đặc vụ Benjamin dường như không nghe thấy. Hắn vung tay lên, vài đặc vụ khác ùa vào từ cửa sảnh tiệc, phong tỏa nơi này từng lớp một.

Điều khiến đám đông càng thêm sợ hãi là tất cả đặc vụ đều vũ trang đầy đủ. Một vài người tham dự phản ứng quá khích đã bị xịt thuốc mê gây choáng váng, sau đó bị các đặc vụ kéo lê vào một góc.

Lúc này, không còn ai dám lớn tiếng kháng nghị. Có người nghiến răng rủa thầm, có người ủ rũ mày chau chấp nhận số phận đen đủi, lại có kẻ tự cho là thông minh, lén lút lấy điện thoại di động hoặc các thiết bị liên lạc khác ra, muốn gọi cho bạn bè quen biết để thoát khỏi rắc rối này.

Ngay khoảnh khắc thi thể rơi xuống, Bruce đã lén lút ấn vào một thiết bị liên lạc ở mặt sau chiếc đồng hồ của mình. Thiết bị thông tin vệ tinh này sẽ kết nối với phòng thí nghiệm trong trang viên và các thiết bị tại Batcave của hắn, cung cấp hỗ trợ phân tích dữ liệu bất cứ lúc nào. Nhưng ngay vừa rồi, hắn phát hiện, tất cả tín hiệu đều đã bị cắt đứt.

Các đặc vụ vây quanh thi thể Thị trưởng White để kiểm tra manh mối, còn Bruce thì thờ ơ lạnh nhạt đứng ngoài cuộc, quan sát cục diện giữa sảnh, cùng với Schiller đang đứng yên tại chỗ.

Vị trí hắn đứng sâu hơn so với nơi Thị trưởng rơi xuống, do đó, dòng người chen chúc đổ ra ngoài cũng không ảnh hưởng đến hắn. Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay bưng ly rượu, lặng lẽ nhìn nhóm đặc vụ lục soát khắp nơi gần thi thể.

Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng vào khoảnh khắc thi thể rơi xuống, Schiller đang nhìn về phía đó. Bởi vậy, hắn thấy rất rõ ràng rằng Thị trưởng White chết vì trúng đạn vào đầu, một phát bắn chí mạng. Chẳng qua, việc ông ta rơi xuống từ giếng trời phía trên khiến cái chết thêm phần thảm khốc, với nội tạng vỡ nát như những người nhảy lầu.

Sau khi phát hiện tất cả các thiết bị liên lạc đều mất tín hiệu, Bruce bắt đầu di chuyển không dấu vết về phía Schiller. Thế nhưng, hắn lại thấy vị giáo sư này khẽ lắc đầu khi đang bưng ly rượu, rồi quay người đi sâu vào bên trong đại sảnh.

Không chỉ Bruce phát hiện Schiller có động thái khác thường, Benjamin cũng nhận ra. Sự bất thường này quá rõ ràng, bởi giữa cả sảnh tiệc chỉ có một mình Schiller đang di chuyển.

Những người khác nhiều nhất cũng chỉ liếc nhìn v�� phía thi thể Thị trưởng White, còn Schiller thì trực tiếp bước nhanh qua chiếc chân nến đang đổ trên sàn, đi về phía sau sảnh tiệc.

Nhân lúc các đặc vụ khác đang dồn đám đông vào sát tường, Benjamin bước đến, chặn đứng trên con đường Schiller nhất định phải đi qua. Hắn lạnh lùng nhìn Schiller, hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”

“Tôi muốn đi phòng vệ sinh.”

Schiller đưa ra một lý do mà Benjamin không cách nào phản bác. Theo lẽ thường, ngay cả khi trời sập xuống cũng không thể ngăn người ta đi vệ sinh, đây là một lý do hoàn toàn chính đáng có thể sử dụng trong bất cứ tình huống nào.

Thế nhưng, trong tình cảnh thi thể vừa rơi xuống đất, các đặc vụ đang tuần tra khắp sảnh, mà lại dám là người đầu tiên cử động, chắc chắn không phải người bình thường.

Benjamin vẫn dùng ánh mắt đặc trưng của đặc vụ, vừa dò xét vừa lạnh lùng nhìn Schiller. Schiller cũng nhìn lại hắn, vẻ mặt không chút thay đổi, dường như chỉ đang trình bày một sự thật đơn giản.

“Tình huống đặc biệt, mong anh hợp tác.” Benjamin vẫn không tránh ra, nhưng Schiller cũng không có ý định lùi bước. Hai người cứ thế giằng co ở đó. Lúc này, Lionel cũng bước tới, cười nói với Benjamin: “Benjamin, để tôi giới thiệu một chút, đây là Giáo sư Rodríguez, một chuyên gia tâm lý học nổi tiếng thế giới, một bậc thầy tâm lý tội phạm, từng tham gia phá nhiều vụ án giết người hàng loạt...”

“Hơn nữa, ông ấy là khách quý do tôi mời đến đây, tôi còn muốn mời ông ấy làm gia sư cho con trai tôi.”

“Con trai tôi, Lex nhỏ, sắp đến tuổi trưởng thành. Vốn dĩ tôi muốn giới thiệu thằng bé vào giới xã giao trong buổi tiệc tối nay. Nó đang đợi ở phòng khách trên lầu, tôi đang định dẫn nó đến giới thiệu với Giáo sư Rodríguez, anh xem...”

“Thưa ngài Luthor, tôi chỉ đang làm việc công theo đúng phép tắc. Cuộc tranh cử thị trưởng Metropolis lần trước đã gây ra một tai tiếng rất khó coi, lần này lại xảy ra chuyện như vậy. Nếu không điều tra nghiêm túc, chẳng lẽ ngài muốn cả thế giới xem thường chúng ta sao?”

“Tôi biết, đương nhiên tôi biết chứ, Benjamin. Anh đến Metropolis cũng không phải ngày một ngày hai, chúng ta đã làm việc cùng nhau mấy tháng rồi, tôi còn không hiểu anh sao?” Lionel không hề lùi bước trước vẻ mặt lạnh lùng của Benjamin. Hắn vẫn giữ nụ cười hòa nhã, dễ gây thiện cảm đó, nói:

“Nhưng Giáo sư Rodríguez đâu có phải muốn rời khỏi đây đâu, ông ấy chỉ là muốn đi vệ sinh một chút thôi, có gì mà không được chứ?”

“Nếu tôi để anh ấy đi qua, không quá hai phút, tất cả mọi người ở đây sẽ muốn đi vệ sinh.”

“Tôi có thể chứng minh mình không có hiềm nghi.” Schiller nói ra lời kinh người. Benjamin lập tức dán mắt vào mặt hắn, rồi nhìn chằm chằm không rời.

“Đúng vậy, tôi cũng có thể chứng minh.” Lionel vội vàng nói: “Khi thi thể rơi xuống, Giáo sư Rodríguez đang nói chuyện với tôi mà. Hai chúng tôi đứng ngay vị trí này, mọi người đều nhìn thấy, chắc chắn không thể nào là chúng tôi gây ra.”

“Ý tôi không phải vậy.”

Điều nằm ngoài dự đoán của Lionel là Schiller đã phủ nhận lời giải thích của hắn. Schiller chỉ nhìn vào mắt Benjamin, nói: “Tôi nghĩ, hiện tại anh hẳn đã dùng thiết bị bí ẩn trên cổ tay để gửi tên tôi cho tổ chức tình báo mà anh có thể liên lạc rồi.”

“Bây giờ, trên điện thoại di động của anh hẳn đã hiển thị hồ sơ của tôi rồi. Anh không ngại mở ra xem thử chứ?”

Ánh mắt Benjamin không hề xê dịch. Hắn chỉ điềm nhiên rút điện thoại di động từ trong túi ra, rồi nhìn vào một tin nhắn trên màn hình.

Khi nhìn đến nửa chừng, ngón tay hắn khẽ khựng lại một chút, rồi không xem tiếp nữa. Hắn cất điện thoại di động vào túi, nói với Schiller: “Kết quả điều tra chậm nhất là năm phút nữa sẽ có. Tôi hy vọng trước đó có thể thấy anh ở đây.”

“Không thành vấn đề, ngài Lionel, ngài muốn đi cùng tôi không? Đây chính là một cơ hội hiếm có đấy, biết đâu tối nay hắn sẽ không cho bất cứ ai đi vệ sinh nữa.”

Benjamin không nhìn hai người họ, mà quay người rời đi. Lionel do dự một chút tại chỗ, rồi vẫn bước theo Schiller.

“Hồ sơ của anh có gì vậy? Tại sao hắn lại đồng ý?” Lionel nhìn Schiller hỏi.

“Chẳng phải anh cũng đã xem qua hồ sơ của tôi rồi sao?”

“À, đúng vậy...”

“Anh nghĩ, nếu là tôi ra tay, sẽ trực tiếp bắn một phát vào đầu hắn sao?”

Lionel hé miệng, có chút không thể phản bác. Nhưng rất nhanh, hắn hồi tưởng lại hồ sơ có phần kinh người của Schiller, không thể không thừa nhận rằng, so với những vụ án giết người khó tả trong hồ sơ của ông ta, cái chết của Thị trưởng White lại quá đỗi bình thường.

Trên đường đi đến phòng vệ sinh, Schiller tự lẩm bẩm: “Một buổi vũ hội hoa lệ với tiếng nói cười rộn rã, một đám nhân vật nổi tiếng đủ mọi ngành nghề từ chính trị, kinh doanh đến nghệ thuật, một đám đặc vụ hiện diện khắp nơi nhưng không rõ mục đích, một cái xác từ trên trời rơi xuống...”

“Màn mở đầu này thật sự rất giống cảnh tượng trong một cuốn tiểu thuyết trinh thám cổ điển nào đó. Tôi nghĩ, kẻ ra tay hẳn là một fan của thể loại tiểu thuyết này.”

Lionel nghe Schiller thì thầm tự nói: “Chủ đề rất hay, chỉ là thời điểm chưa được hoàn hảo...”

“Giáo sư Rodríguez, ông nói xem, liệu việc này có liên quan đến hung thủ của vụ án giết người hàng loạt gần đây đang hoành hành ở Metropolis không?”

Schiller lắc đầu nói: “Tôi chưa từng chứng kiến hiện trường gây án của kẻ được gọi là hung thủ giết người hàng loạt đó. Bởi vậy, tôi không thể xác định hắn rốt cuộc có phải là một hung thủ giết người hàng loạt thực sự hay không.”

“Có ý gì chứ?” Lionel vô cùng nghi hoặc hỏi.

“Tội phạm phạm phải án giết người hàng loạt và hung thủ giết người hàng loạt thực sự là hai chuyện khác nhau. Hung thủ giết người hàng loạt thực sự đều là những sát thủ bẩm sinh, máu lạnh, vô tình, lấy việc giết người làm niềm vui...”

“Còn hôm nay...” Schiller vuốt nhẹ cổ tay mình, dừng lại ở cửa phòng vệ sinh, quay đầu nhìn Lionel nói: “Kẻ ra tay hôm nay hẳn chỉ là một tên tội phạm cẩu thả giết người vì lợi ích nào đó.”

“Làm sao ông lại đi đến kết luận này?” Lionel có chút nghi hoặc hỏi.

“Anh biết không, nếu là tôi ra tay, tôi sẽ làm như thế nào không?”

Lionel nhìn về phía Schiller, hỏi: “Làm như thế nào?”

Schiller quay đầu đi, không nhìn hắn, mà tự mình nói: “Khi vũ hội mở màn sẽ có người chủ trì giới thiệu các vị khách quan trọng, phải không?”

“Người chủ trì sẽ hô to ‘Tiếp theo đây, xin trân trọng kính mời vị Thị trưởng đáng kính nhất của chúng ta — ngài White!’, và rồi...”

“Vị Thị trưởng đáng kính của chúng ta sẽ từ trên trời giáng xuống.”

Schiller quay đầu lại, lộ ra một nụ cười khiến Lionel rợn tóc gáy.

“Chính xác, hài hước, và đầy kịch tính.”

Bản dịch này là nỗ lực tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.