“Lùi về phía sau!!!”

Trong lúc Bruce và Kent đang tự hỏi nguyên nhân và hậu quả, một tiếng gầm giận dữ chợt vang lên từ phía sau họ. Hai người theo bản năng né sang hai bên. Khi ngoảnh đầu lại, họ thấy viên tham viên giơ súng bằng hai tay, ngang vai, hơi nghiêng đầu ngắm bắn.

“Đoàng!” “Đoàng!” “Đoàng!”

Hai phát trúng thân, một phát trúng đầu. Khoảng cách quá gần, cộng thêm khẩu súng lục có cỡ nòng không hề nhỏ, lực va đập của viên đạn khiến cái xác vừa mới ngồi dậy 'bịch' một tiếng, rồi lại đổ vật xuống.

Bruce quay đầu nhìn viên tham viên. Dù biết viên tham viên có súng từ trước, nhưng chẳng hiểu sao, Bruce luôn cảm thấy khoảnh khắc hắn nổ súng này mới chính là con người thật của hắn. Thật khó để nói rằng ba phát súng ấy có ẩn chứa sự phẫn nộ đối với đoạn đối thoại dài dòng, không thể bỏ qua ngay từ đầu câu chuyện hay không.

Thế nhưng, sự cố chưa dừng lại ở đó. Đòn tấn công ấy dường như đã chọc giận ác linh đang điều khiển cái xác. Nó bắt đầu đứng dậy bằng những động tác hoàn toàn trái với quy luật vật lý: Phần thân trên đột ngột nhổm về phía trước, tứ chi điên cuồng vung vẩy giữa không trung, trong cổ họng phát ra tiếng gào rít khàn khàn, trầm thấp.

Cùng với dị trạng ấy, bầu trời thị trấn đột nhiên tối sầm lại. Ánh sáng vốn đã yếu ớt trong kho hàng nay càng trở nên u tối, gần như không thể nhìn rõ năm ngón tay khi đưa ra trước mặt. Điều này khiến gần như mọi loại vũ khí tầm xa đều mất đi tác dụng, bởi lẽ bọn họ không có kính nhìn đêm. Trong tình huống tầm nhìn chưa đầy hai mét như vậy, căn bản không thể nào nhắm bắn chính xác được.

Viên tham viên hừ lạnh một tiếng. Hắn thò tay vào túi, lấy ra một chiếc bật lửa, sau khi bật sáng liền ném về một hướng.

Kent còn chưa hiểu rõ nguyên do, nhưng Bruce đã nhớ ra: Đó chính là nơi chất đống một đống vải bạt lều trại phía trước. Từ tình trạng kho hàng bụi bặm chồng chất cùng tình trạng của cái xác, có thể thấy nơi đây khô ráo đến mức nào. Số vải bạt kia đã để lâu đến vậy, hơi nước đã bốc hơi hết sạch, hoàn toàn chỉ cần một mồi lửa là bùng cháy ngay.

Đầu tiên là một đốm lửa nhỏ, rồi sau đó, với thế sét đánh không kịp bưng tai, bắt đầu lan tràn khắp toàn bộ số vải bạt. Cùng với thế lửa càng lúc càng mạnh, những thanh gỗ dùng để chống đỡ lều trại bên trong cũng bén lửa. Cả khu chứa tạp vật bùng lên ngọn lửa lớn dữ dội.

Ba người vội vàng lùi lại, muốn thoát ra khỏi kho hàng qua cánh cửa chính. Thế nhưng quả nhiên, 'Rầm' một tiếng, cánh cửa lớn kho hàng liền đóng sập lại, hơn nữa còn kín mít. Những tấm gỗ vốn đã mục nát yếu ớt, giờ đây lại cứng rắn hơn bất kỳ loại hợp kim nào. Kent, người mạnh nhất trong số họ, thử đập một cái, nhưng chẳng ăn thua gì.

“Qua cửa sổ!” Viên tham viên nói.

Phía bên phải, ở nơi lửa cháy dữ dội nhất, có một khung cửa sổ mà kính đã vỡ nát từ lâu. Ngọn lửa đã đốt cháy những thanh gỗ chắn cửa sổ, một bên bị thiêu nứt gãy và rơi xuống, để lộ ra một lỗ hổng trên tường đủ cho một người chui qua. Viên tham viên dẫn đầu xông tới.

Thế nhưng, khi hắn sắp lao ra, Bruce liền lớn tiếng hô: “Cẩn thận!!!!”

“Kẽo kẹt —— Rầm!!!” Cấu trúc gỗ phía trên căn nhà dường như đã mục nát đến cực điểm, một cây xà ngang khổng lồ 'ầm' một tiếng, đổ sập ngay trước mặt viên tham viên. Nếu không phải Bruce lên tiếng nhắc nhở, viên tham viên e rằng đã bị đè bẹp dưới thanh xà ngang đó rồi.

Viên tham viên tức giận mắng một tiếng, nhưng nhanh chóng quay lại, tiến về phía một ô cửa sổ khác. Lúc này Bruce và Kent cũng đã chạy tới, ngọn lửa đã hoàn toàn chặn đứng đường lui của họ. Khói đặc dần dần bốc lên, cả căn phòng gỗ đang lung lay sắp đổ.

“Ở đây này!” Một giọng nói truyền đến từ phía sau ô cửa sổ kia.

'Rắc' một tiếng, những thanh gỗ chắn cửa sổ hoàn toàn bị đập nát. Viên tham viên nhìn thấy bóng dáng truy săn. Hắn đang định tiến lên, thì một bóng đen xiêu vẹo chắn ngang trước cửa sổ — chính là cái xác khô Joker vừa đột ngột đứng dậy đó.

Viên tham viên hít một hơi thật sâu, chẳng lẽ không cho đi nữa sao?!

Chẳng đợi hắn kịp làm gì, từ ngoài cửa sổ, truy săn bỗng thò nửa thân người vào, cánh tay siết chặt cổ Joker, kéo hắn giật ngược lại, trực tiếp lôi hắn ra khỏi cửa sổ.

Joker gào thét cào cấu, bấu víu vào khung cửa sổ không muốn ra ngoài. Thế nhưng, cần phải biết rằng, bệnh trạng càng suy yếu thì lực lượng càng mạnh. Truy săn lúc này vừa bị thương đổ máu, vừa phát sốt, cường độ lực lượng về cơ bản đã đạt đến đỉnh điểm. Cho dù hắn cố ý khống chế không dùng đến lực lượng quá lớn như vậy, việc kéo một cái xác khô vẫn chẳng có gì khó khăn.

Chỉ thấy cái xác khô kia cứ như nạn nhân trong phim kinh dị, bị một lực lượng vô danh kéo phăng ra khỏi cửa sổ. Viên tham viên cũng nhân cơ hội này nhảy ra ngoài. Bruce và Kent cũng theo sát phía sau, nhưng Kent là người cuối cùng, nhìn thấy Joker vừa bị kéo ra đã đánh rơi một thứ gì đó xuống đất. Hắn theo bản năng quay người nhặt lên, khi cúi đầu mới nhìn rõ: Đó là một cái búa gỗ nhỏ.

Hai người chạy thoát khỏi kho hàng đang cháy. Khi quay đầu lại nhìn, cả kho hàng đã chìm trong biển lửa dữ dội. Cấu trúc gỗ đã hoàn toàn sụp đổ. Trận hỏa hoạn này kết thúc, e rằng sẽ chẳng còn lại gì.

Kent lấy ra thứ mình vừa nhặt được. Bruce nhìn thoáng qua rồi nói: “Đây là vật dùng trong màn biểu diễn Joker. Khi biểu diễn, diễn viên sẽ lấy ra một chiếc hộp giật mình, mở ra rồi giả vờ bị dọa, sau đó dùng thứ này gõ vào đầu con thú bông bên trong chiếc hộp…”

“Sao ngươi lại biết?” “Trước kia từng xem qua các buổi biểu diễn tương tự.” Bruce liếc hắn một cái. Joker cứ thế biểu diễn cho hắn xem tám trăm lần một ngày, sao mà hắn không biết được cơ chứ?

Bruce nhận lấy cây búa gỗ từ tay hắn. Vốn định xem xét chi tiết, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào cây búa gỗ, hắn bỗng thấy một đoạn ký ức chợt lóe lên.

“Tiểu Imie, xem ba ba mang gì về cho con này? Con thỏ bông con yêu thích nhất! Con thỏ cũ của con đã hỏng rồi, ba ba mua cho con một con mới này.” Giọng một người đàn ông vang vọng bên tai. Trong tầm nhìn của hắn, một bé gái chừng ba bốn tuổi 'cộp cộp cộp' chạy đến, rồi thét lên một tiếng kinh ngạc: “Ôi trời, thật ư? Con có đồ chơi mới rồi sao?! Ba ba, người thật tuyệt vời!!!”

“Tháng sau ba ba lại phải đi lưu diễn rồi. Lúc ba ba không ở nhà, con phải giúp đỡ mẹ, chăm sóc tốt cho em trai và em gái nhé, nhớ chưa?” Người đàn ông xoa đầu bé gái.

Bé gái ngước mắt nhìn hắn một cách ngoan ngoãn, nhưng rất nhanh lại bĩu môi nói: “Sao ba ba lại phải đi nữa ạ? Ba ba mới về chưa được bao lâu mà. Lần này không đi có được không ạ?”

“Không được đâu con.” Người đàn ông kiên nhẫn nói, “Lần này chúng ta sẽ đi lưu diễn ở bờ biển phía Đông, sẽ đi qua rất nhiều thành phố lớn, đến lúc đó ba ba sẽ mua cho Tiểu Imie thật nhiều đồ chơi mới, chịu không?”

“Vâng ạ! Vậy chúng ta nói vậy nha!” Bé gái cười tươi, rồi nhào vào lòng người đàn ông.

Trong tầm nhìn của người đàn ông, một cánh cửa phòng ngủ ở cuối phòng khách khẽ hé ra một khe nhỏ. Bên trong là bóng tối đặc quánh, không thể hòa tan.

Bruce bỗng nhiên hoàn hồn. Kent lo lắng nhìn hắn, hỏi: “Ngươi sao vậy? Ngươi không sao chứ?”

“Không, ta không sao.” Bruce lắc đầu nói, “Ta vừa rồi hình như đã nhìn thấy ký ức của Joker.”

“Ký ức?!” Kent kinh ngạc nói, “Vậy là thật sự có quỷ sao?!”

Bruce gật đầu. Hắn quay đầu nhìn về phía kho hàng vẫn còn đang cháy, rồi thuật lại đơn giản cho Kent những gì mình thấy trong ảo giác, sau đó nói: “Bé gái kia trông rất lạ mặt, không phải bất kỳ ai chúng ta từng gặp. Nếu đoàn xiếc này đã đóng cửa từ trước thế kỷ, vậy những gì chúng ta thấy có thể là ký ức của người từ rất lâu trước đây.”

“Ta có một vấn đề.” Kent nói, “Người đàn ông đó bảo con gái mình giúp trông nom em trai và em gái, nhưng ngươi nói bé gái kia cũng không lớn, có lẽ chỉ ba bốn tuổi. Chẳng lẽ mẹ của nó đã sinh ba đứa con trong ba năm sao?”

“Có lẽ lần sinh cuối cùng là sinh đôi.” Bruce nói, “Từ góc độ y học, sinh hai đứa trong ba năm là có khả năng, và sinh ba đứa trong bốn năm cũng không phải là hoàn toàn bất khả thi, chỉ là sẽ gây tổn hại rất lớn đến cơ thể người mẹ.”

“Trời ạ, bốn năm sinh ba đứa con, chẳng phải là vừa sinh xong lại mang thai sao?” Kent mím môi, lộ vẻ không đành lòng, hắn nói, “Hơn nữa người đàn ông này lại là diễn viên đoàn xiếc thú, quanh năm không ở nhà, chẳng phải là người mẹ phải tự mình chăm sóc mọi thứ sao?”

“Có lẽ mẹ cô bé còn có người thân khác.” Bruce nói, “Chúng ta vẫn nên tìm một nơi trú ẩn trước, hiện tại manh mối còn quá ít, còn phải điều tra thêm.”

Bên kia. Sau khi bị truy săn kéo ra khỏi căn phòng, cái xác khô dường như cũng mất đi lực lượng, nằm bất động ở đó, hệt như một thi thể bình thường.

Viên tham viên sờ soạng một lượt trên thi thể đó, không tìm thấy thứ gì, bèn cởi bỏ quần áo của nó, bắt đầu xem xét nguyên nhân cái chết.

Điều kỳ lạ là, thi thể này không hề có ngoại thương, nói cách khác không phải bị ngoại lực giết chết; xương cột sống cũng không sai vị, không có dấu vết giãy giụa, hẳn cũng không phải chết ngạt; hơn nữa không có dấu vết chết đuối, cũng không giống như chết đuối.

“Chẳng lẽ là trúng độc?” Viên tham viên cẩn thận kiểm tra một lượt. Thế nhưng vì niên đại quá xa xưa, nội tạng của khối xác khô này đã sớm không còn, làn da cũng khô quắt, thực sự không thể nhìn ra điều gì.

Nếu tạm thời cho rằng hắn trúng độc, vậy là ai đã hạ độc hắn? Chắc không phải là Batman chứ?

Dù không thu hoạch được gì, nhưng viên tham viên cũng không nản chí. Dù sao, ít nhất qua chuyện này đã xác định rằng phó bản này thực sự có hiện tượng thần quái, chứ không phải do con người giả thần giả quỷ.

Tình huống này vừa tốt mà cũng vừa không tốt. Nếu là do con người giả thần giả quỷ, tuy rằng có thể dễ dàng giải quyết bằng vũ lực, nhưng nếu muốn vén màn bí mật phức tạp đằng sau lại càng khó, bởi vì lòng người khó đoán, bất kỳ ai cũng có thể làm chuyện này vì bất kỳ động cơ nào, việc điều tra sẽ rất khó khăn.

Nếu là quỷ, tuy rằng việc chống cự bằng vũ lực rất khó, nhưng về mặt động cơ và manh mối lại đơn giản hơn nhiều. Quỷ trên thế giới này cũng chỉ chia làm hai loại: Một loại là báo thù có mục đích, loại khác là tàn sát vô mục đích. Chỉ cần tìm ra rốt cuộc con quỷ này hình thành như thế nào, cùng với nó muốn làm gì, bí mật liền có thể được giải mã.

Lục soát thi thể không thu hoạch được gì, hai người Schiller quyết định lập tức quay về nhà dì của Kane. Họ vừa mới vào cửa, đã thấy Peter và Kate trầm mặc ngồi bên bàn ăn.

“Các cậu sao vậy?” Viên tham viên hỏi.

Hai người đồng thời lắc đầu. Peter há miệng định nói, nhưng rồi lại chẳng nói gì. Hắn thở dài nói: “Trong thị trấn này không có bệnh viện, vả lại vết thương của ta cũng không đau lắm. Ăn cơm trước đi.”

Kate cũng không phản bác. Họ đứng dậy khỏi bàn, đi về phía nhà bếp.

Viên tham viên nói nhỏ với truy săn: “Ngươi về nghỉ ngơi một lát đi, chờ cơm xong ta sẽ gọi ngươi.”

Truy săn gật đầu. Từ phản ứng của hắn không khó để nhận ra, hành động vừa rồi của hắn không hề tiêu hao nhiều năng lượng. Điều này cho thấy, hắn không hề sử dụng lực lượng phi thường vượt quá lẽ thường. Nói cách khác, khi hắn kéo cái xác khô đó ra ngoài, không tốn bao nhiêu sức.

Điều này mặt khác cũng chứng tỏ, cái xác khô kia tuyệt đối không phải là một ác linh thật sự, nếu không thì tuyệt đối không phải lực lượng thông thường có thể chống lại trực diện. Chỉ là, người đàn ông chết trong kho hàng này, rốt cuộc đóng vai trò gì trong chuỗi sự kiện này đây?

Đúng lúc hắn đang suy nghĩ, chợt thấy có bóng người đứng ở cửa sau. Hắn vừa ngẩng đầu đã nhận ra là Linda, trong tay còn cầm một thứ trông giống cần câu. Thế là hắn liền bước tới hỏi: “Nhanh vậy đã xong rồi sao?”

Linda không nói gì, quay người dẫn hắn đi về phía nhà để xe. Viên tham viên đi theo sau nàng, hai người cùng đi đến khu vực làm việc.

Nguồn dịch độc quyền của thiên truyện này thuộc về truyen.free, hoan nghênh quý vị độc giả thưởng lãm.