Nơi đây vốn là một nhà để xe, nhưng giờ đã được cải tạo thành xưởng thủ công. Bên trong chất đống đủ thứ lộn xộn, hoàn toàn khác biệt với căn nhà cũ sạch sẽ, gọn gàng và ít đồ đạc.

“Ngươi đã làm ra dây câu chưa?”

“Tạm thời thì chưa.” Tham viên lắc đầu đáp. “Nơi này thật sự quá hẻo lánh, cho dù có nhờ bạn bè mang tới cũng phải chờ một lúc. Ngươi có thể cho ta xem cần câu ngươi đã làm không?”

Linda đưa vật trong tay cho hắn. Tham viên cầm lấy xem xét, quả nhiên như lời nàng nói, tay nghề của nàng khá tốt. Món đồ này tuy làm bằng gỗ, nhưng nhìn qua rất giống thật. Chẳng qua, có lẽ vì Linda chưa từng thấy cần câu hiện đại, chỉ dựa vào tưởng tượng mà làm, nên trọng tâm của cây cần hơi có vấn đề, độ dẻo dai cũng không đủ.

Tham viên suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ngươi gọt phần trước mỏng hơn một chút, tốt nhất là mềm dẻo hơn, bằng không sẽ không giữ được cá. Loại cá hồi du ở đây rất khỏe, ngươi cần có đủ sức lực và kiên nhẫn mới có thể chiến thắng chúng, mà công cụ tốt cũng là điều tất yếu.”

Linda gật đầu, bắt đầu sửa lại cần câu. Đúng lúc này, đột nhiên có tiếng bước chân từ ngoài cửa vọng vào, tiếng dì Kane từ xa vọng lại, dần dần tới gần.

“Linda, Linda!! Con ở đâu? Con lại loay hoay mấy thứ chết tiệt… ôi chao, lạy Chúa, tiên sinh Rodríguez. Xin lỗi đã quấy rầy hai vị. Ta chỉ muốn nhắc rằng cơm đã nấu xong rồi…”

Dì Kane ban đầu còn dữ dằn, nhưng khi thấy tham viên cũng ở trong gara, thái độ liền xoay chuyển một trăm tám mươi độ, gương mặt lập tức tươi rói nở hoa.

Cũng chính là lúc tham viên và dì Kane đang nói chuyện, Linda lẳng lặng giấu đi cây cần câu. Dì Kane dường như thấy nàng biểu hiện không tệ, cũng chẳng buồn xem nàng đang loay hoay gì.

Sau khi nàng đi khỏi, tham viên giả vờ như bị xúc phạm mà nói: “Mẹ ngươi nơi nào cũng tốt, nhiệt tình khoản đãi chúng ta, lời nói cử chỉ cũng rất có phong thái thượng lưu. Ta không rõ vì sao, nhưng bà ấy cứ muốn tác hợp chúng ta hai đứa.”

“Ngươi không có hứng thú sao?” Linda đột nhiên cất tiếng. Tham viên vừa quay đầu lại, liền thấy nàng lại lộ ra nụ cười quỷ dị ấy.

“Ta đã có vị hôn thê.” Tham viên nói, “lần này từ nước Mỹ trở về, chúng ta sẽ kết hôn.”

Tham viên không hề thấy bất kỳ cảm xúc thất vọng nào trên mặt Linda. Đối phương chỉ thu lại nụ cười kia, rồi dồn sự chú ý vào công việc.

Cơ hội lúc này thật khó tìm, tham viên chỉ muốn thu thập thêm chút tình báo, vì thế hắn nói: “Trấn nhỏ này quả thực có phần quá hẻo lánh, một cô nương trẻ tuổi và xinh đẹp như ngươi, e rằng rất khó tìm được nhà chồng tử tế ở đây. Nếu có thể đến một thành phố lớn như Los Angeles, cuộc sống nhất định sẽ tốt hơn bây giờ nhiều.”

Tham viên biết rõ, lúc này hắn nên thử tán tỉnh, nhưng tiếc là hắn không giỏi khoản đó, mà cốt truyện lại không cho phép tự động bỏ qua hay tua nhanh. Hắn chỉ có thể dùng một cách khuyên bảo uyển chuyển hơn.

“Ta sẽ không đi.” Linda nói, “mà ta cũng không đi được.”

“Là mẹ ngươi không cho ngươi đi sao? Bà ấy đã lớn tuổi, quả thật không thích hợp lăn lộn, nhưng rốt cuộc ngươi vẫn còn trẻ…”

Tham viên nói thêm đôi điều, nhưng Linda không đáp lại, hắn đành phải rời đi, chuẩn bị dùng cơm. Khi trở lại phòng khách, trên bàn đã bày sẵn một bàn thức ăn. Tham viên lên lầu, gọi người truy săn xuống.

Lần này họ ngồi vào bàn, chưa kịp ăn cơm, dì Kane đã nói: “Chúng ta cùng nhau hát thánh ca đi.”

Tham viên hơi sửng sốt, không ngờ còn có phần này. Tuy nhiên, đây cũng được xem là một truyền thống cũ. Một số gia đình Cơ Đốc giáo bảo thủ, ngoài việc cầu nguyện trước bữa ăn, thỉnh thoảng còn hát một đoạn ca ngắn, chính là kiểu cũ thường hát trong nhà thờ.

“Trong vườn nhà ta ~ có thật nhiều chim nhỏ ~ chim nhỏ đẻ thật nhiều trứng ~ bay cũng không bay đi rồi ~”

Dì Kane cất giọng hát, nhưng nội dung ca từ khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Schiller tự nhận có chút hiểu biết về tôn giáo, tường tận phần lớn kiến thức thường thức về Thiên Chúa giáo và Tin lành, dù là ‘kinh thánh’ hay thánh ca, hay nghi thức cầu nguyện, hắn đều rất rõ, nhưng chưa bao giờ nghe qua lời ca như thế này.

So với thánh ca, đây càng giống một bài hát thiếu nhi, nhưng lại được hát bằng điệu ai oán, ngâm xướng. Bỏ qua lời ca mà nói, thật sự rất giống một bài cầu nguyện của Thiên Chúa giáo.

Dì Kane hát xong đoạn mở đầu, nhìn mọi người, dường như mong chờ họ cất tiếng hát theo. Nhưng không chỉ Schiller, Peter và Kate cũng không biết hát, vì vậy họ đành phải im lặng.

Sắc mặt dì Kane dần dần trở nên âm trầm. Nàng nói: “Giờ đây người trẻ tuổi càng ngày càng bất kính thần linh, các ngươi cứ như vậy sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Kate, con cũng nên học cho đứa bé trong bụng mình! Ngay bây giờ, hãy hát cùng ta!!!”

“Xin lỗi, phu nhân, ta chưa từng nghe qua một bài thánh ca nào như vậy.” Peter thật sự không nhịn được, hắn nói, “Giáo đồ Thiên Chúa giáo cần phải khiêm tốn nhường nhịn. Chúng ta mang nguyên tội, không có tư cách tự tiện giải thích ý Chúa hay Giáo hoàng, sửa đổi lời cầu nguyện càng là đại nghịch bất đạo. Ta không thể làm như vậy.”

Schiller liếc nhìn Peter một cái. Hắn rất rõ ràng, Người Nhện Noir căn bản không phải tín đồ. Cha mẹ hắn đều là những nhà cách mạng cánh tả cấp tiến, sau khi bị ám sát, hắn đã kế thừa chí hướng của họ, luôn lãnh đạo phong trào cánh tả. Hắn là người không tin thần linh.

Nhưng có lẽ là do thời đại hắn sinh sống, không khí tôn giáo rất nồng đậm, hắn cũng có hiểu biết sâu sắc về tôn giáo, vì vậy cố ý nói như vậy, muốn xem phản ứng của dì Kane.

Lời hắn nói quả thực không có vấn đề gì. Sự khác biệt lớn nhất giữa tín đồ Thiên Chúa giáo và Tin lành, chính là Thiên Chúa giáo không có quyền tự giải kinh. Tín đồ Thiên Chúa giáo không thể nghi ngờ nội dung ‘kinh thánh’, cũng không thể tự ý bóp méo định nghĩa của Giáo hoàng và Giáo hội đối với nội dung ‘kinh thánh’. Họ cần phải dùng hành vi của mình để chuộc tội, còn gọi là ‘xưng nghĩa bởi việc làm’.

Mà Tin lành thì ngược lại. Họ xưng nghĩa bởi đức tin, nói cách khác, chỉ cần ngươi tin, ngươi đã được chuộc tội rồi.

Rất nhiều năm về trước, Thiên Chúa giáo tham ô hủ bại, bóc lột tín đồ, cho nên lúc ấy Tin lành tương đối tiến bộ. Các tín đồ không cần mua sắm phiếu chuộc tội, cũng không cần làm việc cho các vị lão gia trong giáo hội, chỉ cần ngươi tin vào giáo phái này, ngươi chính là giáo đồ.

Thế nhưng cũng chính vì Tin lành cho phép mỗi người tự giải kinh, ta nói Thượng đế có ý gì, Ngài liền có ý ấy, nên đã sản sinh ra rất nhiều tà giáo cùng đủ loại yêu ma quỷ quái chỉ biết nói suông mà không làm việc.

Rốt cuộc, chỉ cần trong lòng tin là có thể chuộc tội, chỉ cần miệng nói Thượng đế nên giúp hắn, thì còn ai sẽ đi làm việc thiện nữa đâu? Cùng với việc bất kể phạm phải tội ác tày trời đến mức nào, chỉ cần trong lòng sám hối một chút là sẽ được Thượng đế tha thứ, vậy thì khi phạm tội tự nhiên cũng chẳng có gì phải kiêng dè.

Mà Thiên Chúa giáo trải qua nhiều năm cải cách, về phương diện trình bày giáo lý đã trở nên khai sáng hơn một chút, cũng bởi vì cần phải có hành động mới có thể chuộc tội, sự quản lý của giáo hội cũng xem như có trật tự, tình hình quả thật tốt hơn. Đương nhiên, những phái bảo thủ kia vẫn còn rất nghịch thiên.

Schiller từng nghi ngờ dì Kane có thể tin theo tà giáo, nhưng nàng cũng không lôi kéo mọi người truyền đạo, trong phòng cũng không có ký hiệu kỳ quái nào, không giống tín đồ tà giáo truyền thống lắm. Chẳng lẽ hiện tại nàng sắp lộ dấu vết rồi sao?

Nhưng không ngờ nghe Peter kiên quyết như vậy, dì Kane lại mềm xuống. Nàng nói: “Đây chỉ là thánh ca vùng miền của chúng ta mà thôi, đời đời lưu truyền đến nay. Sao lại thành tội nghiệt được chứ? Thôi được, các ngươi không muốn học thì không học, chúng ta ăn cơm đi.”

Tham viên xem như đã nhận ra, dì Kane nhìn thì như điên điên khùng khùng, tính tình không tốt, nhưng kỳ thật lại vô cùng khôn khéo. Một mặt nàng nắm bắt mọi thời cơ, muốn làm gì đó, nhưng chỉ cần thời cơ không đúng, nàng lập tức thay đổi phương hướng, tuyệt đối không để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Chỉ riêng thủ đoạn như vậy, cũng không giống một cô nương xuất thân từ nhà nghèo. Huống hồ nàng căn bản không phải người địa phương, làm sao có thể có khúc ca nào truyền đời tới nay được chứ?

Những câu đố ngày càng nhiều, nhưng đáp án thì cơ bản chẳng có. Họ lại dùng xong một bữa cơm, Linda vội vàng chạy đi loay hoay với cần câu. Tham viên cùng người truy săn lên lầu, bắt đầu tổng kết lại những manh mối đã thu thập được trong ngày.

“Tất cả những chuyện này nhất định có liên quan đến đoàn xiếc đó, nhưng ta không thể nhìn ra đoàn xiếc này có quan hệ gì với dì Kane, cùng với Linda thì lại là chuyện gì.” Tham viên nói.

Tham viên ở đó phân tích, người truy săn chỉ lẳng lặng lắng nghe. Chẳng mấy chốc sau, tham viên đành bỏ cuộc phân tích, bởi vì hiện tại manh mối quá ít, căn bản không thành một đường dây, đại đa số khả năng đều có chút gượng ép, thà không phân tích còn hơn.

Hai người đều không trong trạng thái tốt, vì vậy quyết định đi ngủ sớm một chút. Họ nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp, nhưng ở một nơi khác, Bruce và Kent, đang tìm một căn nhà bỏ hoang để nghỉ ngơi, lại ngủ không hề yên ổn.

Bruce vừa ngủ say, liền lại chìm vào giấc mộng. Lần này, hắn lại nhìn thấy theo thị giác của người đàn ông kia, nhưng điểm khác biệt là hắn đã hóa trang thành Joker, trong tầm nhìn có một chiếc mũi đỏ bừng, đang hết sức biểu diễn trên sân khấu.

Quả nhiên như Bruce suy đoán, hắn mời một quý cô trẻ tuổi xinh đẹp lên sân khấu phụ diễn, đưa cho nàng một chiếc hộp và tuyên bố đây là quà tặng. Cô gái kia có lẽ là lần đầu tiên xem biểu diễn như vậy, nên rất kinh ngạc mà mở hộp.

Kết quả là chiếc hộp bắn ra một con rối khủng bố, khiến cô gái sợ hãi phát ra tiếng hét thất thanh. Ngay lúc này, Joker liền lao tới, dùng một chiếc búa gỗ nhỏ mà đập mạnh vào đầu con rối kia.

“Con rối đáng chết! Ngươi sao có thể dọa sợ một vị quý cô xinh đẹp tôn quý như vậy chứ?! Đừng sợ, quý cô, ta đến bảo vệ nàng! Ta sẽ đập mạnh vào đầu tên xấu xa này!”

Màn biểu diễn khoa trương, hài hước của Joker khiến cô gái từ kinh ngạc chuyển sang vui mừng. Nàng lập tức cười gập cả người trên sân khấu, vỗ tay tán thưởng màn trình diễn của Joker. Mà Joker cũng rất lịch thiệp cúi chào kiểu kỵ sĩ, mời nàng xuống đài. Khi cô nương kia xuống đài, Joker còn nháy mắt với nàng.

Ngay sau đó, ký ức chuyển cảnh, người đàn ông sắm vai Joker đang ngồi trước gương trang điểm của đoàn xiếc, dùng dầu tẩy trang gột rửa lớp hóa trang. Trong gương, Bruce lần đầu tiên thấy rõ mặt hắn — đó là một người đàn ông mắt xanh vô cùng anh tuấn.

Đương nhiên, so với Batman và Superman thì không thể nào bằng, nhưng giữa những người thường, hắn tuyệt đối được xem là một đại soái ca, hơn nữa đúng là kiểu soái ca ngũ quan trong sáng, khí chất thân sĩ cổ điển mà người thế kỷ trước yêu thích nhất.

Sau khi tẩy trang xong, hắn đi ra hậu trường, rồi từ cửa sau bước ra ngoài, ngay trên con đường phía sau cửa, vô tình gặp một cô nương. Đây là một cô nương xinh đẹp khác, tóc nâu, đôi mắt xanh biếc, nhìn thấy vị diễn viên này liền ngây ngẩn cả người.

Ngay sau đó, người đàn ông này đi đến một lữ quán gần đó, và tại lữ quán lại có một cô nương khác, không giống mấy cô trước đó, trang điểm rất đậm, dáng người cũng vô cùng nóng bỏng, đang hút một điếu thuốc, đứng ở cửa chờ hắn.

“Người yêu, hôm nay sao chàng lại tới muộn thế? Thiếp đã chờ chàng nửa ngày rồi. Lại đây nào, bảo bối, thiếp cố ý chuẩn bị cho chàng…”

“Nàng thật là quá chu đáo, người yêu.”

Hai người ôm ấp thắm thiết, thân mật cùng nhau vào nhà. Nhưng chẳng biết sao, nói chuyện một hồi, đề tài liền thay đổi.

“Thật vậy chăng? Ngươi là con trai của chủ xưởng sao? Nhưng ta chưa từng nghe qua tên quê hương ngươi, đừng nói là The Big Valley, ngay cả thành phố Westville ta cũng chưa từng nghe. Là bang nào? Lạy Chúa, bang Utah?! Xa đến vậy sao?!”

Thấy thần sắc người phụ nữ kia lộ ra một tia do dự, người đàn ông vội vàng ôm lấy eo nàng mà nói: “Tuy rằng không thể so với những người giàu có ở Boston như các nàng, nhưng phụ thân ta ở địa phương cũng có chút địa vị, hơn nữa có những chỗ tốt nhỏ ở địa phương, nơi đó phụ thân ta đều có thể định đoạt. Nàng nếu gả qua đó, không ai có thể để nàng phải chịu ủy khuất.”

Hắn lại là một phen lời ngon tiếng ngọt, hống cho cô gái kia mê mẩn đến mức không còn biết phương hướng. Khi chia tay, đối phương còn lưu luyến không rời nắm lấy tay hắn nói: “Chờ chàng kết thúc tuần diễn thì hãy đến tìm thiếp, thiếp sẽ đợi chàng.”

Ngôn ngữ Việt mà bạn đang đọc là thành quả của truyen.free, trân trọng từng phút giây đồng hành cùng độc giả.