Khi Bruce tỉnh lại, trời đã sáng. Đêm đó, hắn mơ thấy những giấc mơ lộn xộn. Tuy nhiên, dường như hắn lại nhìn thấy ký ức của người đàn ông kia. Thoạt nhìn, kẻ mặc trang phục Joker khi còn sống, là một tên đàn ông đẹp trai nhưng cặn bã, đã đánh cắp không ít trái tim thiếu nữ.

Nhưng có điều kỳ lạ là, chưa nói đến việc hắn có phải phú nhị đại hay không, một người đàn ông đẹp trai như vậy, sao lại không tán tỉnh được những cô gái xinh đẹp khác? Đặc biệt là những tiểu thư nhà giàu ở thành phố lớn, tuyệt đối là một khi đã ve vãn thì sẽ thành công ngay. Chỉ cần tìm được một người như vậy, nửa đời sau sẽ không phải lo lắng chuyện ăn uống, càng không cần phải giả làm Joker để mua vui cho người khác nữa.

Thế nhưng, người phụ nữ mà hắn nói muốn đưa về nhà kết hôn này, dường như lại là một kỹ nữ, hơn nữa còn là loại gái giang hồ không thể lộ diện. Ngoại hình cô ta khá tầm thường, nhìn qua cũng không có gì đặc biệt. Tại sao hắn lại muốn tìm một người như vậy?

Bruce biết người đàn ông này cuối cùng hẳn là đã thực sự đưa người phụ nữ kia về quê nhà và cưới cô ta. Bởi vì, cô con gái tên Imie của người đàn ông đó, có màu tóc và màu mắt giống hệt người kỹ nữ này, khuôn mặt cũng có vài phần tương tự. Hai người họ hẳn là mẹ con.

Bruce cảm thấy chắc chắn có điều kỳ lạ trong chuyện này. Hắn cần phải tìm thêm manh mối liên quan đến đoàn xiếc, mặc dù nhà kho đã bị cháy rụi, nhưng vẫn sẽ có những thứ không cháy hết được. Hắn quyết định đến đó một lần nữa để tìm kiếm.

Hắn cùng Kent lại một lần nữa đến tàn tích nhà kho. Nơi này quả thực đã cháy gần hết. Một thị trấn nhỏ đến đồn cảnh sát còn không có, huống chi là cục phòng cháy chữa cháy, nên nó cứ thế cháy suốt một đêm, thiêu rụi cả một vùng đất thành màu đen kịt.

May mắn thay, gần đó chỉ có một căn nhà gỗ, còn lại đều là những căn nhà gạch cũ kỹ, nên ngọn lửa đã không lan rộng.

Bruce và Kent bước vào bên trong, bắt đầu kiểm tra xem có còn sót lại vật gì không. Tuy nhiên, điều khiến họ thất vọng là về cơ bản tất cả mọi thứ đều đã cháy rụi, ngay cả xương cốt cũng không còn, mà trực tiếp hóa thành tro tàn.

Nhưng quả thực có một số vật tương đối cứng rắn còn sót lại nguyên vẹn, đó chính là dãy lồng sắt lớn đặt phía sau nhà kho trước đó. Có lẽ vì niên đại đã xa, chất lượng sắt thép thời đó không tốt, những chiếc lồng sắt này đã bị lửa thiêu hỏng không ít, xiêu vẹo đổ rạp xuống đất.

Bruce bước tới nhìn lướt qua, ban đầu không thấy có gì đặc biệt, nhưng rất nhanh hắn nhận ra điều bất thường. Bởi vì khóa của chiếc lồng sắt này có vấn đề, nó khác với những ổ khóa lồng nhốt động vật thông thường.

Hiện nay, loại khóa lồng sắt đơn giản nhất thường là một chốt cài, có một lỗ nhô lên ở cuối, sau đó có một mảnh sắt đậy xuống. Luồn mảnh sắt qua cái lỗ nhô lên đó, rồi móc ổ khóa vào lỗ, như vậy thì không thể mở ra được.

Nhưng nhiều năm về trước, khóa và chìa khóa là những vật tương đối đắt tiền, nên thông thường nếu có thể không dùng khóa thì sẽ không dùng, hoặc là chỉ dùng loại chốt cài đơn giản. Tức là luồn chốt cài qua một lỗ có hình dạng đặc biệt, sau đó nhấc lên và gài vào một bên khác của lỗ, như vậy là sẽ giữ chặt lại.

Lồng nhốt mãnh thú thông thường cũng dùng loại khóa này. Bởi vì các loài động vật như sư tử, hổ không có các khớp ngón tay linh hoạt như linh trưởng, không thể cạy được chốt cài cửa, cũng không thể thực hiện các động tác phức tạp, càng không thể hiểu được nguyên lý của chốt cài. Loại khóa này hoàn toàn đủ để đối phó với chúng. Ngay cả một số khóa lồng thú cưng sau này cũng tiếp tục sử dụng ý tưởng này, không cần ổ khóa và chìa khóa, chỉ cần tạo ra một cơ chế mà mèo chó không thể mở được là được.

Nhưng Bruce lại phát hiện, đoàn xiếc hoạt động vào thế kỷ trước này, lại trang bị một ổ khóa cho mỗi chiếc lồng sắt.

Lúc trước đến đây tình hình quá khẩn cấp, chưa kịp nhìn kỹ, hơn nữa lúc đó vì có mái che nên trời quá tối, căn bản không nhìn rõ được gì. Trận hỏa hoạn đã thiêu rụi toàn bộ căn nhà, ngược lại lại giúp Bruce nhìn thấy nhiều chi tiết hơn.

Hắn bước đến, nửa quỳ xuống, cẩn thận nhìn kỹ ổ khóa, quả thật là sản phẩm của thế kỷ trước. Mặc dù khi đó đã có dây chuyền sản xuất tại nhà máy, nhưng kỹ thuật đúc khuôn và những thứ tương tự hoàn toàn không thể so với hiện tại, ổ khóa này vừa nhìn là đã biết có từ rất lâu rồi.

Vậy vấn đề đặt ra là: Nếu là nhốt sư tử, hổ, thì làm cái khóa như vậy để làm gì? Sợ sư tử trộm chìa khóa, hay sợ hổ sẽ cạy khóa?

Trong lòng Bruce lập tức hiện lên một khả năng. Lúc này, Kent đã bước đến. Hắn không kiểm tra kỹ lưỡng như Bruce, nhưng lại phát hiện một chi tiết khác.

“Ngươi xem này.” Kent chỉ xuống mặt đất.

Bruce cúi đầu nhìn, phát hiện mặt đất ở đây quả thật có chút khác thường so với những nơi khác. Đương nhiên, sàn nhà đã cháy rụi từ lâu, chỉ còn lại nền đất. Nhưng nền đất khi đó không phải bê tông hoàn chỉnh, mà là lát gạch. Những viên gạch ở khu vực này lỏng lẻo hơn so với những nơi khác.

Hai người tìm một cành cây, bắt đầu gõ gạch. Sau một hồi cạy, cuối cùng cũng mở ra được, lớp bùn đất bên dưới cũng có vẻ dị thường, khác với những nơi đã bị cháy khác. Bruce đưa tay đào bới, thế mà lại tìm thấy rễ cây.

Hắn đào thêm vài viên gạch xung quanh, nhưng không thấy gì, chỉ có khu vực dưới nền đất đặt lồng sắt này mới có bộ rễ thực vật. Hắn càng thêm khẳng định suy đoán trước đó của mình.

“E rằng nơi này không phải nhốt động vật.” Bruce lắc đầu nói, “ổ khóa chắc chắn được dùng để đối phó với loài linh trưởng. Còn thổ chất bên dưới thay đổi, có thể là do chất thải bài tiết lâu ngày thấm vào đất mà ra.”

Kent hít một hơi lạnh, hắn nói: “Ý ngươi là những chiếc lồng sắt này nhốt người ư?!”

Bruce gật đầu nói: “E rằng là như vậy.”

“Nhưng mà… những mãnh thú đó cũng sẽ bài tiết mà? Chẳng lẽ không thể là chúng nó sao��”

“Đừng quên, mãnh thú dựa vào mùi để đánh dấu lãnh địa. Khứu giác của chúng nhạy bén hơn con người rất nhiều, vì vậy trong lĩnh vực thuần thú, việc xử lý chất thải bài tiết của mãnh thú là vô cùng quan trọng. Bởi vì một khi xử lý không tốt, những mãnh thú như sư tử, hổ… lợi dụng mùi để đánh dấu lãnh địa sẽ trở nên cực kỳ hung hãn, hoàn toàn không thể dùng để biểu diễn được.”

“Ồ, ta hiểu rồi.” Kent nói, “chúng ngửi thấy quá nhiều nước tiểu của đồng loại, sẽ cảm thấy lãnh địa của mình bị xâm phạm, rồi sau đó trở nên điên cuồng?”

“Không hoàn toàn như vậy, nhưng ngươi có thể hiểu theo cách đó. Tóm lại, đoàn xiếc muốn kiếm tiền nhờ những mãnh thú này, họ phải đảm bảo những con vật đó có thể biểu diễn thuận lợi trên sân khấu. Nhưng còn con người thì…”

Kent cũng im lặng, hắn đại khái có thể hình dung được việc nhốt người ở đây là để làm gì. Nhưng trong lòng hắn vẫn còn một tia hy vọng, hắn nói: “Biết đâu là các loài linh trưởng như tinh tinh thì sao? Chúng có ngón tay linh hoạt, có thể d��ng để mở khóa, hơn nữa cũng rất thông minh, biết đâu sẽ trốn thoát, và cũng không hung hãn đến mức đó…”

“Ngươi có biết một tập tính khác của loài linh trưởng không?”

“Là gì?”

“Chúng ném chất thải vào nhau.” Bruce nói, “Chính vì chúng có đôi tay linh hoạt, có thể cầm nắm, chúng sẽ dùng chất thải của mình làm vũ khí, ném tung tóe để tấn công đối phương, đặc biệt khi tâm trạng không tốt, hành vi này sẽ diễn ra rất thường xuyên. Khoảng cách giữa các thanh chắn lồng sắt này khá lớn, chúng hoàn toàn có thể ném chất thải của mình ra ngoài. Mà trước đó ánh sáng tuy không tốt, nhưng ta cũng đã xem xét, quần áo và những vật dễ dính bẩn xung quanh không hề có vết chất thải. Hơn nữa, chỉ có đất dưới lồng sắt có trạng thái khác biệt, điều đó cũng chứng tỏ chất thải không bị ném lung tung khắp nơi.”

Kent thở dài nói: “Được rồi, xem ra ta phải chấp nhận khả năng đáng sợ nhất này. Vậy chúng ta hãy cùng tìm hiểu xem tại sao họ lại làm như vậy. Đơn thuần chỉ vì thỏa mãn tư dục của bản thân thôi sao?”

Bruce lắc đầu nói: “Nếu chỉ có một người lén lút làm như vậy thì còn có thể. Nhưng nhìn quy mô của những chiếc lồng sắt này, e rằng cả đoàn xiếc, từ trên xuống dưới, ai cũng biết chuyện này, nhưng họ lại ngầm ăn ý phối hợp, thậm chí trở thành đồng lõa. Điều này chứng tỏ họ tuyệt đối không thể chỉ vì thỏa mãn dục vọng, bởi vì đoàn xiếc chắc chắn có phụ nữ, nếu họ không nhận được lợi ích, chưa chắc đã hợp tác đến mức đó.”

“Biết đâu họ chỉ bị ép buộc vì bạo lực.” Kent nói.

Bruce lại lắc đầu, tiếp lời: “Nếu là trong một môi trường bị cô lập, có lẽ là như vậy, nhưng nơi này dù sao cũng là một đoàn xiếc, họ phải thường xuyên lưu động biểu diễn. Họ có quá nhiều cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Bạo lực có thể uy hiếp được nhất thời, nhưng với từng đó người, chỉ cần một người muốn phản kháng, quá dễ dàng để tiếp xúc với khán giả, mọi chuyện chắc chắn sẽ bại lộ.”

“Vậy thì không có khả năng là đàn ông bắt cóc để thỏa mãn dục vọng. Có lẽ là buôn bán dân số thì sao? Điều này cũng phù hợp với tập tính lưu động biểu diễn của đoàn xiếc.”

“Rất có khả năng.” Bruce gật đầu, “đoàn xiếc này ngấm ngầm làm ăn buôn bán người, lợi dụng lộ trình lưu động của mình để không ngừng bắt cóc nạn nhân, rồi bán họ ở những thành phố xa lạ.”

“Tuy nhiên, điều này cũng có một vấn đề, đó là khi đi qua nhiều thành phố như vậy, họ từ trên xuống dưới đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng, phải quen biết đủ các đầu nậu, thì mới có thể bán được thuận lợi. Nói cách khác, nếu đã bắt được người mới mà người cũ vẫn chưa bán đi, rắc rối có thể rất lớn.”

“Tại sao ngươi lại nói vậy?”

“Người đã bắt rồi thì không thể thả về được, nếu không đối phương chắc chắn sẽ báo cảnh sát. Nhưng nếu giết đi, lại liên quan đến một vấn đề rắc rối hơn, đó là phi tang xác chết. Xử lý thi thể không đơn giản như ngươi tưởng tượng đâu, đôi khi còn khó hơn xử lý người sống.”

“Nói như vậy, quả thật rất khó thực hiện.” Kent gãi đầu, cũng không biết rốt cuộc là chuyện gì.

Nhưng Bruce, nhờ có những thông tin t��� giấc mơ, hắn có một phỏng đoán khả dĩ: diễn viên đóng vai Joker kia không đi tán tỉnh tiểu thư nhà giàu, mà lại muốn tìm một kỹ nữ kết hôn, có lẽ là vì hắn cũng làm công việc này.

Đằng sau đoàn xiếc này có một ngành nghề đen tối, bất kể là buôn bán người, hay là thứ gì khác, tóm lại, đó là loại ngành nghề tuyệt đối không thể nhìn thấy ánh sáng. Ngành nghề này nếu muốn kinh doanh vững vàng, tốt nhất là chỉ tìm người địa phương, người đáng tin cậy để tham gia. Nhưng kinh doanh thì có thể như vậy, còn kết hôn thì không thể. Một thị trấn nhỏ có nhiều thế hệ sinh sống như vậy, sợ nhất chính là kết hôn cận huyết. Diễn viên Joker này sống vào thế kỷ trước, không phải thời Trung Cổ, họ rất rõ ràng về tác hại của việc kết hôn cận huyết. Vậy thì chỉ có thể tìm người ngoài.

Nhưng một khi tìm người ngoài, người này chắc chắn phải biết họ đang làm gì. Phòng ngày phòng đêm, đạo tặc trong nhà khó phòng. Vì vậy tốt nhất là tìm người không có thế lực gì, có đạo đức quan lệch lạc, có thể dễ dàng bị họ khống chế và tẩy não. Tốt nhất còn phải có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, có thể giúp họ làm việc.

Nếu kéo một tiểu thư nhà giàu vào, chưa nói đến vạn nhất cô ta trốn thoát, về nhà tố cáo sẽ gây ra đòn hủy diệt thế nào cho đoàn xiếc này, chỉ riêng việc cô ta vai không gánh, tay không vác được, đã không thể làm công việc này rồi. Chỉ cần nghĩ cũng biết, môi trường của đoàn xiếc thú nhốt nhiều người như vậy sẽ tồi tệ đến mức nào, người bình thường không thể chịu đựng được.

Còn kỹ nữ thì lại khác hơn nhiều. Phàm là có chút bối cảnh, thì không thể nào đi làm kỹ nữ. Hơn nữa, những người lăn lộn ở tầng lớp đáy xã hội, đã từng gặp đủ loại người thuộc tam giáo cửu lưu, trong hoàn cảnh đó rất khó giữ được đạo đức cao. Hơn nữa lại có thể làm những công việc dơ bẩn, quả thực là đối tượng hoàn hảo.

Tuy nhiên, điều khiến Bruce có chút nghi hoặc là: Làm ngành nghề đen tối này là để kiếm tiền, vậy sao không trực tiếp tìm một phú bà cũng là kiếm tiền mà? Hơn nữa, cách thứ hai chắc chắn thể diện và an toàn hơn cách thứ nhất. Diễn viên Joker này cũng không có vẻ đầu óc kém cỏi, chỉ dựa vào gương mặt này, hắn hoàn toàn có thể tự mình tìm đến những người giàu có, tại sao lại quẩn quanh trong lòng, mạo hiểm cực lớn để cưới một kỹ nữ, còn nhất định phải ở lại thông đồng làm chuyện xấu?

Ngay lúc Bruce đang suy tư, Tham Viên đã theo Linda, một lần nữa đi đến chân thác nước ở thượng nguồn con suối nhỏ. Tin xấu là, vì vấn đề vật liệu, cây cần câu này căn bản không có độ dẻo, không thể dùng để câu cá. Nhưng tin tốt là chính vì nó đủ cứng, lại được mài nhọn ở đầu, nên có thể dùng để xiên cá. Còn cô gái chưa từng câu cá này, không hiểu sao đột nhiên lại có hứng thú lớn với cá, không biết từ đâu lôi ra một chiếc thuyền Kayak cũ nát, chuẩn bị chèo đến dưới chân thác nước để xiên cá. Tham Viên đương nhiên không đi cùng cô, chỉ đứng trên bờ nhìn cô lướt đi. Bóng dáng ấy hoàn toàn không cứng nhắc như trước đây, trong làn hơi nước bốc lên từ thác, hiện lên một vẻ sinh động lạ thường.

Mỗi câu chữ đều ẩn chứa dấu ấn riêng, được chuyển ngữ chân thành từ Truyen.Free.