Tại hành lang trang viên, Lex đơn độc bước đi giữa bóng đêm, tay xách một hòm dụng cụ vừa tìm được từ kho chứa đồ dưới lầu. Hắn hiểu rõ, thi thể Lionel không thể cứ thế nằm lại trong phòng tắm, việc xử lý nó là điều tất yếu.

Từ cầu thang tiến thẳng, rồi rẽ qua một đoạn hành lang ngắn ngủi, hắn phớt lờ những tiếng súng vang và tiếng thét chói tai của đám đông thỉnh thoảng vọng lên từ tầng dưới. Lex đi thẳng đến căn phòng khách vốn có. Giờ đây, nơi đó chỉ còn lại những bức tường cháy đen và mảnh kính vỡ rơi vãi khắp nơi.

Lex chau mày, trong lòng vẫn còn một nghi vấn chưa được hóa giải: Nếu Clark sinh ra đã sở hữu năng lực vượt xa người thường, vậy cớ sao lần đầu xuất hiện, hắn lại tỏ ra yếu ớt đến lạ?

Vừa suy tư về vấn đề ấy, hắn vừa bước vào phòng tắm. Trước đó, thi thể của Lionel đã được hắn kéo vào, giờ đang nghiêng mình tựa vào bồn cầu. Vị lão nhân từng một thời xưng bá thương trường, trải qua nửa đời người chìm nổi trong giới kinh doanh, sau khi khuất núi, cũng chẳng còn gì khác biệt so với những người phàm tục khác.

Lex ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt Lionel, cảm nhận vết thương trên mình đang âm ỉ nhức nhối. Hắn vén vạt áo sau lưng lên, ngón tay vừa chạm vào phần cơ bắp ở eo đã truyền đến một cơn đau mơ hồ.

Lionel từ trước đến nay vẫn luôn hành hạ Lex. Mỗi khi việc làm ăn không suôn sẻ, hoặc có kẻ nào đó chọc tức ông ta, ông ta liền tùy tay vớ lấy vật tùy thân để giáng xuống Lex. Cho đến ngày hôm nay, Lionel một lần nữa đối mặt Schiller, cơn thịnh nộ vẫn không sao xoa dịu được, và trên lưng Lex lại hằn thêm vài vết thương.

Lex khẽ khàng lẩm bẩm: “Ngươi có hay chăng thấu hiểu? Điều khó khăn nhất không phải giả dạng vẻ ngu dốt, mà là khi ngươi ra tay, ta phải làm ra vẻ mặt thống khổ...”

“Kỳ thực ta nào có đau đớn, thứ chất lỏng thần kỳ ấy dường như đã làm giảm đi cảm giác đau của ta, lại còn nâng cao năng lực tự lành của chính mình.”

Lex vừa lầm bầm tự nói, vừa lấy ra chiếc cưa từ hòm dụng cụ, bắt đầu xử lý thi thể Lionel.

Khi hắn vừa tháo rời một cánh tay, bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trong phòng khách vang vọng. Lex nhíu mày, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa phòng tắm.

Hắn buông cưa, đứng dậy, chẳng màng vết máu tươi dính trên ống quần, bước vào phòng khách. Hắn nhận ra, chiếc điện thoại treo tường quả nhiên không hề bị ảnh hưởng, lúc này đang liên hồi phát ra tiếng chuông bén nhọn.

Hắn vươn tay, cầm điện thoại áp vào tai, nghe thấy đầu dây bên kia vọng lại những tiếng cười khúc khích nhỏ vụn. Một giọng nói xa lạ cất lên từ đầu dây, hắn nghe thấy đối phương cất lời:

“Chào ngươi, Lex Luthor, ta là một diễn viên hài kịch. Ngươi đã từng xem qua hài kịch chưa?”

“Ngươi là ai? Cớ gì lại biết ta đang ở đây?”

“Chuyện đó chẳng hề quan trọng, Lex, đừng bận tâm những vấn đề nhỏ nhặt vô nghĩa ấy. Chuyện là thế này, ta là Joker vừa chuyển đến từ Gotham. Để tiết mục hài kịch của ta có thể vang danh, ta đã định nơi đây làm địa điểm diễn tuần đầu tiên. Ngươi có muốn mua vé không?”

“Không.” Lex phủ nhận, đoạn tính gác điện thoại. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn thực hiện hành động đó, hắn lại nghe thấy đầu dây bên kia cất lời:

“Vậy ra, ngươi ắt hẳn muốn tham gia buổi diễn. Thật đúng lúc, những vở hài kịch vĩ đại luôn cần một vài vai phụ.”

“Ngoài ra, ngươi có biết ta hiện đang ở nơi nào không? Hãy cúi đầu, nhìn xuống đi, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Lex theo bản năng đưa mắt liếc xuống sàn nhà. Theo tầm nhìn của hắn, xuyên qua tầng tầng sàn nhà và trần nhà, một mạch hướng xuống, rồi lại xuống nữa, thẳng tới hầm ngầm của phủ đệ thị trưởng.

Nơi đây là một gian phòng điều khiển hoàn toàn lạc lõng so với phong cách trang viên cổ kính. Vô số thiết bị điện tử tối tân lập lòe ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu xuống sàn nhà và dẫn lối đi về phía trước. Cửa cống bịt kín bằng khí mở ra, hiện ra trước mắt là vô số màn hình dày đặc chiếm trọn ba bức tường.

Giữa căn phòng bị màn hình vây kín, một chiếc ghế dựa đặt ở đó. Chiếc ghế xoay lại, một nam nhân vận bộ tây trang dài màu thâm, gương mặt vẽ lối trang điểm Joker, đang phô ra nụ cười điên dại.

Hắn gác một chân lên chân kia, tay cầm điện thoại, hướng đầu dây bên kia nói: “Thật lòng mà nói, nơi này mát mẻ hơn hẳn mặt đất nhiều. Ta đang ở đây tĩnh tâm chuẩn bị cho buổi biểu diễn kế tiếp. Khi nào ta cần ngươi lên sân khấu, ta sẽ gọi điện cho ngươi.”

Liên tiếp những tiếng cười điên loạn từ điện thoại vọng tới. Lex cầm điện thoại đưa ra trước mặt, cau mày thật sâu.

Đã có kẻ nào đó tiến vào hầm ngầm trang viên trước rồi sao? Lex nghi hoặc thầm nghĩ, điều này quả là bất thường. Kẻ tự xưng là diễn viên hài kịch kia, từ đâu mà có được những tin tức này? Hắn ta tìm được lối vào bằng cách nào? Trong tình cảnh không có chìa khóa, hắn ta lại tiến vào ra sao?

Suy tư một chốc, hắn lại cầm điện thoại áp vào tai, rồi bấm một dãy số. Khi đối phương bắt máy, hắn cất lời: “Alo? Bruce đó sao?”

Giọng Bruce có phần thở dốc, nghe tựa như vừa vận động kịch liệt, hơn nữa hắn còn hạ giọng rất thấp, như thể đang né tránh sự truy tìm của ai đó. Hắn cất lời: “Có chuyện gì?”

“Ngươi còn nhớ trong danh sách khách mời yến tiệc, có vị diễn viên hài kịch nào không?”

Bruce cũng hơi nhíu mày, lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ngay sau đó, hắn liền nghe thấy Lex nói: “Vừa rồi ta nhận được một cuộc điện thoại, có một kẻ tự xưng là Joker, một diễn viên hài kịch, dường như đã tiến vào hầm ngầm trang viên trước rồi. Ta nghi ngờ, nơi đó có thể có một loại thiết bị giám sát nào đó, có thể nhìn rõ tình cảnh của chúng ta.”

“Hắn ta có lẽ đã tìm ra lối vào hầm ngầm, và đã tiến sâu vào trong. Nếu ngươi vẫn còn khao khát phần bảo vật kia, tốt nhất nên hành động nhanh hơn.”

Tâm trí Bruce giờ đã chẳng còn bận tâm đến bảo vật. Hắn quay đầu nhìn nhanh ra ngoài cửa, đặc vụ tạm thời vẫn chưa đuổi kịp. Hắn nói với ngữ tốc mau lẹ: “Ngươi xác định hắn tự xưng là Joker?”

“Không sai. Hắn nói muốn tổ chức một buổi trình diễn hài kịch ngay tại đây. Khi đàm thoại, hắn không ngừng cười khúc khích, tựa như một kẻ tâm thần chẳng thể kiểm soát bản thân. Trước khi ngắt điện thoại, hắn còn cười lớn điên dại, tiếng cười bén nhọn chấn động màng tai ta nhức nhối...”

“Nghe đây...” Giọng Bruce đột nhiên trầm xuống, hắn nói: “Dẫu ta chẳng rõ vì cớ gì hắn lại xuất hiện ở nơi này, nhưng ta cần thiết cảnh báo ngươi, hắn chính là kẻ điên rồ nguy hiểm nhất trên toàn thế giới.”

“Nếu hắn ta lại gọi điện thoại cho ngươi, đừng tin vào lời dụ dỗ của hắn, đừng cố suy luận logic của hắn, cũng đừng hỏi hắn ta tại sao...”

Sắc mặt Lex cũng dần trở nên nghiêm nghị. Dẫu cho hắn và Bruce quen biết chưa lâu, nhưng hắn cũng phải thừa nhận, kẻ đối diện sở hữu trí tuệ không hề thua kém hắn.

Hắn cũng rõ ràng, Bruce bề ngoài ngụy trang thành một công tử hào hoa, kỳ thực lại là kẻ ít nói cười, thiên về sự nghiêm túc, tuyệt nhiên không dễ dàng nói đùa. Khi hắn dùng ngữ khí nghiêm nghị để nói về một sự việc, điều đó đã cho thấy mức độ nghiêm trọng của chuyện này có lẽ đã vượt xa mọi dự liệu.

“Nghe chừng ngươi dường như có quen biết hắn, nhưng chớ bảo ta hay, hắn chính là kẻ điên của Gotham.”

“Không...”

Khi Bruce phủ nhận điều đó, Lex trong lòng khẽ thở phào. Trong những năm thần trí còn tỉnh táo, hắn từng nghe người khác nhắc đến Gotham. Họ nói, đó là một thành phố của những kẻ điên, mỗi tên tội phạm bước ra từ nơi đó, nếu đặt vào bất kỳ thành phố nào khác, đều có thể trở thành sát thủ chí mạng nhất.

Nhưng rất nhanh, giọng nói lạnh lẽo của Bruce lại vọng tới: “So với hắn, những kẻ khác ở Gotham đều chẳng thể coi là điên rồ.”

Những lời ấy còn lạnh lẽo hơn cả trận bão tuyết không ngừng gào thét bên ngoài cửa sổ. Khi cơn gió lạnh thấu xương đập vào tấm kính, tựa như một bản hòa âm cổ điển kỳ dị, thứ âm thanh ấy văng vẳng trong hành lang, mang theo một bầu không khí quỷ dị mà đầy kinh hãi.

Clark bước vội trở về phòng mình. Hắn chẳng hề cảm thấy lạnh, chỉ là trong lòng dâng lên chút phẫn nộ. Đám đặc vụ kia chẳng nói chẳng hỏi, chỉ liên tục nổ súng vào hắn. Hắn từ trước tới nay chưa từng gặp qua những kẻ như vậy.

Hắn hít một hơi thật sâu, tiến đến mép giường cầm lấy gối đầu, rồi lại ném phịch nó xuống. Từ trong lỗ mũi phát ra tiếng thở phì phò, hệt như bất kỳ thanh niên nào ở những thị trấn nhỏ ven biển phía đông. Khi Clark tức giận, hắn chỉ muốn rời khỏi nhà, đến nhà kho ngồi ngẩn ngơ, hoặc dạo bước trên cánh đồng lúa mạch.

Hắn lại đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ánh mặt trời phản chiếu từ tuyết trắng chói chang như bóng đèn công suất cực cao, khiến người ta có chút không mở nổi mắt. Hiển nhiên, nơi đây chẳng có nhà kho, cũng chẳng có cánh đồng lúa mạch, và càng không có ai sẽ đi đến nhà kho hay cánh đồng lúa mạch để tìm cha mẹ hắn.

Clark lại bất chợt cảm thấy nhớ nhà.

Trong khoảng thời gian đến Metropolis theo học đại học này, hắn đã gặp phải vô vàn vấn đề mà những thanh niên ở thị trấn nhỏ thường đối mặt. Rất nhiều thứ hắn chẳng hề quen thuộc, nhiều quy tắc hắn chẳng hề tường tận, và cũng từng vì thế mà bị người đời chế giễu.

Bên ngoài mảnh tân thiên địa này, cũng chẳng hề xuất sắc như hắn vẫn hằng tưởng. Hoặc nói, ngoài những điều tuyệt vời ấy, cái giá hắn phải trả còn lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn hình dung.

Hắn nóng lòng muốn trở về nhà để thổ lộ hết những phiền não này cùng cha mẹ. Nhưng trớ trêu thay, hắn lại bị cuốn vào một vòng xoáy khác mà bản thân hoàn toàn xa lạ, chẳng biết nên thoát thân bằng cách nào.

Nỗi lòng Clark rối như tơ vò. Hắn đứng bên cửa sổ một hồi, rồi lại xoay người rời đi. Hắn muốn lên lầu tìm vị giáo sư kia để chuyện trò, cảm thấy điều đó có thể khiến tâm tình mình khá hơn. Nhưng chợt nhớ đến lời Schiller từng nói trước đó, rằng đêm nay ông ấy thậm chí còn chưa ngủ đủ hai canh giờ, Clark lại cảm thấy, mình cứ thế đi quấy rầy ông ấy thật quá bất kính.

Nhưng hắn lại khao khát tìm một người để giãi bày tâm sự. Thế nên, hắn bèn nghĩ, tìm Lex cũng tốt, biết đâu còn có thể cùng hắn tiếp tục trò chuyện về đề tài trước đó chưa ngỏ hết.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, “Phanh” một tiếng, cửa phòng bị phá tung. Mấy tên đặc vụ xông vào, chĩa súng về phía Clark. Clark theo bản năng lùi lại hai bước, hắn nhận ra, đám đặc vụ này chính là nhóm người đã giao chiến với hắn trước đó.

“Các ngươi muốn làm gì?! Các ngươi...”

“Phanh! Phanh! Phanh! Phanh!”

Mấy khẩu súng lục đồng thời khai hỏa, đạn trút xuống như mưa về phía Clark. Biểu cảm trên gương mặt Clark càng lúc càng thêm phẫn nộ.

Hắn vươn tay vung lên, tất cả viên đạn lập tức lơ lửng giữa không trung. Ngay sau đó, một tàn ảnh nhanh đến mức mắt thường chẳng thể kịp nhìn theo, lướt nhanh qua giữa những viên đạn đang lơ lửng. “Phanh” một tiếng, khẩu súng trên tay đặc vụ đứng đầu đã bị đánh bay ra ngoài.

“Phanh! Nga ——”

Một tiếng vang lớn, rồi liền sau đó là một tiếng kinh hô. Tên đặc vụ dẫn đầu đã bị Clark ném thẳng lên giường.

Tên đặc vụ đứng ở cửa lại lần nữa giơ súng định xạ kích. Clark vồ lấy một chiếc đèn bàn ném văng tới, trực tiếp đánh hắn ngã lăn xuống đất. Tên đặc vụ cuối cùng thì bị hắn dùng một cú cùi chỏ đánh gục.

Clark thở hổn hển mấy hơi, chẳng phải vì mệt mỏi, mà là bởi cơn phẫn nộ cuộn trào. Hắn chẳng thể hiểu nổi vì sao đám người này lại cứ thế nhắm vào mình.

Ngay từ ban đầu, mục đích của hắn là đến để cứu hỏa. Hắn cũng đã thành công dập tắt ngọn lửa. Trong suốt quá trình đó, hắn nào có đắc tội bất kỳ ai, nhưng đám người này cứ thấy hắn là liền nổ súng.

Vừa nghĩ đến đây, Clark tâm niệm chợt động. Hắn vừa quay đầu, vươn tay cánh tay, chặn lại tên đặc vụ lại lần nữa đánh úp. Thì ra, tên đặc vụ bị hắn ném lên giường trước đó nào có bất tỉnh, mà vẫn luôn chực chờ đánh lén.

Clark quả thực đã có chút nổi giận. Hắn vừa định vung quyền, đột nhiên, một trận choáng váng dâng lên, khiến hắn hoảng hốt một chút. Ngay sau đó, một cảm giác suy yếu lan tràn khắp cơ thể. Clark ôm ngực ho khan hai tiếng, rồi vô lực ngã xuống.

Hắn cảm giác, như có thứ gì đó đang quấy nhiễu, khiến trường năng lượng sinh học của hắn trở nên cực kỳ nhỏ hẹp, sức mạnh cũng bị suy yếu đi. Quan trọng hơn, việc mất đi cảm giác tràn đầy sức mạnh này khiến hắn vô cùng không thích ứng, trong thời gian ngắn chẳng thể nào điều chỉnh được cơ thể mình.

Tên đặc vụ kia thấy Clark đột ngột ngã xuống, cũng khựng lại trong giây lát. Nhưng rất nhanh, hắn liền kịp phản ứng, xoay người đi về phía bên kia phòng, định nhặt lại khẩu súng lục bị Clark đánh bay ra ngoài. Clark gắng sức đứng dậy hòng ngăn cản hắn, nhưng thân thể lại chẳng chịu nghe lời.

Ngay khi tên đặc vụ cầm súng quay lại, Clark vẫn chỉ có thể ho khan tại chỗ. Nhưng đúng lúc này, một bóng người xẹt qua bên cạnh hắn. Vài tiếng “Phanh phanh phanh” vang lên, hắn nhìn thấy, giữa những cú đấm liên tiếp, khẩu súng của tên đặc vụ lại bị đánh văng ra ngoài.

Giữa tầm mắt vẫn còn mơ hồ, Clark nhìn thấy, bóng người kia ngồi xổm xuống xem xét tình trạng của hắn. Kế đến, hắn nhìn thấy gương mặt của Bruce.

Mọi tinh túy từ nguyên bản, được chuyển thể thành văn chương thuần Việt, chỉ có tại truyen.free.