Trong một phòng làm việc rộng rãi và sáng sủa của bác sĩ, Merck ngồi trên chiếc ghế đối diện, nhìn Schiller đang cắm cúi viết bệnh án. Hắn cau mày hỏi: “...Vậy nên, ý anh là, hiện giờ tôi đang ở trong giấc mơ của anh sao?”

“Không sai. Bây giờ anh có thể kể chi tiết rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra được không?”

Merck cau mày. Người quản gia trẻ tuổi trông luôn điềm tĩnh và trưởng thành ấy, giờ đây lại toát ra một khí chất hoàn toàn khác.

Khi còn phục vụ Schiller tại trang viên, hắn trông điềm đạm, chất phác, luôn tươi cười xã giao với mọi người, mang theo một phong thái hài hước rất đặc trưng kiểu Anh. Nói tóm lại, chỉ cần nhìn thấy hắn, người ta liền có thể hình dung ra một quản gia Anh điển hình nhất.

Thế nhưng hiện tại, khi hắn nhíu mày và nheo mắt, một khí chất sắc bén tỏa ra từ người hắn, khiến người ta khó lòng không liên tưởng đến những nghề nghiệp có liên quan đến đặc công hoặc quân nhân.

“Nếu tôi không nói, tôi sẽ không thể rời khỏi đây sao?”

“Không, anh không thể ở lại đây quá lâu. Nếu một người ở trong giấc mơ quá lâu, chức năng cơ thể sẽ bị ảnh hưởng, giống như một người thực vật ngủ say nhiều năm, cơ bắp sẽ bị teo rút vậy.”

“Tôi chỉ hỏi là, anh có để tôi rời khỏi đây không?”

Schiller lại gật đầu, hắn nhìn vào mắt Merck rồi nói: “Tôi mong anh có thể làm rõ một chuyện. Tôi đã bỏ tiền và thời gian ra để tìm một quản gia có thể thay tôi quán xuyến trang viên.”

“Thế nhưng khi tôi không có nhà, anh lại tự tiện lục lọi đồ đạc của tôi, dẫn đến việc anh lạc vào đây. Vậy nên, xin anh đừng nói như thể tôi giam cầm anh. Đây hoàn toàn là lỗi của chính anh, và tôi mới là người bị hại.”

Merck dường như muốn nói gì đó, nhưng Schiller đã tiếp lời trước khi hắn kịp mở miệng: “Tôi không quan tâm rốt cuộc anh có lập trường chính trị thế nào, hoặc mang theo mục đích gì khác đến nhận công việc này, nhưng tôi bỏ tiền ra mời anh, là mong anh có thể làm tốt công việc của mình.”

“Mong là tôi không cần phải giúp anh hồi tưởng lại, trong khoảng thời gian này anh đã làm hỏng bao nhiêu việc.”

Merck vẫn luôn cau mày. Thấy vẻ mặt hắn hoàn toàn không hiểu ra sao, Schiller đành nói: “Merck, anh đến đây chưa lâu, nhưng trong khoảng thời gian này, anh đã quên không phát báo và đưa đồ ăn cho bọn trẻ, làm hỏng hai tờ báo vì úng nước, làm rớt cúc một bộ vest đặt may riêng, suýt chút nữa làm hỏng đồ trang trí trên bàn của tôi, còn dùng xe đẩy làm rách một vết sâu vào góc tủ sách gỗ đàn hương. Những thiệt hại này còn nhiều gấp ba lần tiền lương của anh đấy.”

“Tôi mong anh hãy nghĩ xem, rõ ràng tôi biết anh là một điệp viên Liên Xô, lại còn vụng về như vậy, tại sao tôi vẫn chưa sa thải anh?”

Merck mở to mắt, thật ra hắn cũng rất muốn hỏi vì sao.

Nếu như lời Schiller nói, ngay khi hắn xuống tàu, Schiller đã nhận ra điều bất thường, vậy tại sao ông ta còn muốn thuê hắn? Thậm chí ngay cả khi công việc của hắn không thuận lợi, ông ta vẫn không sa thải hắn.

Bây giờ là mùa đông năm một chín tám tám. Những người quen thuộc lịch sử có lẽ sẽ biết, tình hình thế giới trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh cực kỳ căng thẳng. Trong khoảng thời gian đó, không một người Mỹ bình thường nào muốn dính líu đến Liên Xô.

“Anh đang muốn biểu lộ thái độ với tôi sao?” Merck hỏi.

Schiller hơi bất đắc dĩ che trán. Hắn nói: “Tôi đoán, thời gian anh được huấn luyện chắc chắn không quá dài, hoặc thẳng thắn hơn, anh thuộc loại ‘lính mới’ xuất thân từ chiêu thức hoang dã.”

“Trước hết, tôi không cần phải nhắc đến chuyện anh đã xử lý tàn thuốc ngay trước mặt cái gạt tàn bằng đồng, dùng đúng thủ pháp mà điệp viên vẫn thường dùng.”

“Cũng có thể bỏ qua chuyện anh sau khi vào trang viên của tôi, vì không dám mạo hiểm mà đã lâu không thu hoạch được gì.”

“Thậm chí có thể không nói đến việc anh đã tùy tiện mở thư tín riêng của tôi mà không suy xét, nên chẳng thu được bất k��� thông tin quan trọng nào.”

“Khi anh đang trong tình huống như vậy, lại vẫn lựa chọn thái độ cấp tiến, yêu cầu tôi phải nói rõ mọi chuyện, điều này sẽ không làm tăng thêm áp lực cho tôi, mà chỉ làm lộ ra sự chột dạ của anh.”

Schiller thở dài nói: “Tôi đoán, anh hẳn là một người Anh thuần túy, chỉ là vì tiếp nhận một số tư tưởng giáo dục nào đó mà tham gia vào vài việc.”

“Hiện tại, trong đầu anh phần lớn vẫn là những lý tưởng và sự phấn đấu. Tôi không thể nói điều này là sai, nhưng rõ ràng, anh dường như đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.”

Merck cau mày, hắn nhìn chằm chằm Schiller nói: “Bất luận anh có bôi nhọ thế nào, tôi cũng sẽ không thay đổi thái độ của mình.”

“Thôi được, chúng ta đổi chủ đề khác. Anh đến đây là để thực hiện nhiệm vụ gì?”

Merck im lặng không nói.

Schiller dùng ngón tay chống cằm, hơi ngửa đầu, nhìn thẳng vào mắt Merck, sau đó nói: “Trước đây, khi ở trang viên, anh không phải rất thích nhìn thẳng vào mắt tôi sao? Thật ra, chính anh cũng nên biết, điều này không phải xuất phát từ phép l���ch sự, mà là có điều gì đó trong ánh mắt anh không thể che giấu được.”

“Đây thực sự là một hiện tượng rất thú vị. Tất cả những người theo chủ nghĩa Marx mà tôi biết, ánh mắt họ đều khác với người thường.”

“Anh còn quen những người theo chủ nghĩa Marx khác sao?” Merck rốt cuộc không nhịn được lên tiếng.

Schiller đột nhiên lại đổi chủ đề. Hắn nói: “Nếu anh vào được giấc mơ của tôi vào thời điểm này, thì có nghĩa là anh hẳn đã bắt đầu tìm kiếm từ tầng ba trang viên, lần lượt xuống dưới, và cuối cùng đã chạm vào chai rượu đặt trên kệ sách. Ngoài ra, anh còn phát hiện điều gì nữa không?”

“Anh có gì đáng để bị phát hiện sao?”

Schiller lộ ra vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ. Hắn nói: “Tư duy của anh hoàn toàn chìm đắm trong công việc điệp viên, đến nỗi chính anh cũng không ý thức được những lời thoại này được vận dụng một cách cứng nhắc đến mức nào.”

“Anh cần phải làm rõ một chuyện, Merck. Hiện giờ những điều anh nghi hoặc chắc chắn nhiều hơn tôi, những điều anh muốn biết chắc chắn nhiều hơn tôi, và những câu hỏi anh muốn hỏi cũng chắc chắn nhiều hơn tôi.”

“Nếu anh muốn có được câu trả lời cho những vấn đề đó, thì nhất định phải trả lời câu hỏi tôi hỏi trước đã. Anh có nghĩ rằng, những câu trả lời anh muốn biết đó, không đáng để anh đánh đổi bằng một ít thông tin sao?”

Merck im lặng nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, dường như đang xác nhận xem đây có phải là một cái bẫy khác không, nhưng cuối cùng, hắn vẫn mở miệng nói: “Tôi không thể đảm bảo sẽ trả lời mọi câu hỏi.”

“Được thôi, một vấn đề đổi một vấn đề. Nếu anh không trả lời được, tôi sẽ đổi câu khác.”

Schiller nghịch chiếc bút viết trong tay. Hắn hỏi: “Anh đã phát hiện ra điều gì ở trang viên của tôi chưa?”

Merck dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên khá “đáng xem”, dường như đang nhớ lại chuyện gì đó không mấy hay ho. Hắn nói: “Tôi có thể hiểu, vì lý do an toàn, anh đã khóa mọi cánh cửa trong trang viên. Được thôi, nếu là vì an toàn, thì việc anh lắp mỗi cánh cửa một ổ khóa khác nhau, tôi cũng có thể hiểu. Ổ khóa khác nhau ứng với chìa khóa khác nhau thì cũng hợp lý...”

“Nhưng rốt cuộc tại sao anh lại muốn giấu mỗi chiếc chìa khóa ở những địa điểm khác nhau, rồi lại thiết kế một câu đố cho mỗi chiếc chìa khóa, sau đó lại sắp đặt vài manh mối cho câu đố đó, rồi để có được manh mối này, lại phải giải mã vài đoạn mật mã, và để lấy được những mật mã đó, lại phải lục lọi cả mấy quyển sách trong thư viện chứ...”

Merck đưa tay che mắt, trong giọng hắn lộ rõ sự bất đắc dĩ sâu sắc: “Chính vì thế, tôi mới chỉ có thể đến được trong giấc mơ của anh vào thời điểm này. Tôi đã mất hơn nửa đêm để giải những câu đố chết tiệt đó.”

“Hắn... Tôi có bệnh không nhỉ?” Schiller nghi hoặc lẩm bẩm.

“Cái gì cơ?”

“Không, không có gì. Anh đã giải ra chưa?”

Merck nhìn Schiller bằng ánh mắt vô cùng oán giận nói: “Tôi đã mất mấy giờ đồng hồ để cuối cùng mở được cánh cửa, sau đó ngay khoảnh khắc chạm vào chai rượu đó, tôi đã đến đây.”

“Đừng phiền muộn thế. Gần đây tôi vừa mới làm mới lại kho câu đố ở tầng hai. Bởi vì gần đây có người tặng tôi một bộ ‘Tuyển tập Sherlock Holmes’ bản bìa cứng khá tốt.”

“Nếu anh mở cửa theo trình tự từ nam đến bắc, thì ít nhất anh hẳn là đã đọc xong hai vụ án đầu tiên. Tôi cho rằng đó là phần kinh điển nhất. Còn anh thì sao?”

“Đây được coi là câu hỏi thứ hai sao?”

“Làm ơn, đừng vô vị như vậy. Đây chỉ là một cuộc nói chuyện phiếm rất bình thường thôi.” Schiller ve vẩy chiếc bút trong tay, cúi đầu nhìn bệnh án của mình nói: “Anh luôn ở mỗi thời điểm mấu chốt, muốn lợi dụng thái độ mạnh mẽ để giành quyền chủ động. Điều này có thể là do anh hiện đang ở vào vị thế yếu thế nên không có cảm giác an toàn.”

“Anh xem, mỗi cử chỉ và biểu cảm của anh đều sẽ tiết lộ rất nhiều thông tin. Không phải cứ một mực tỏ ra mạnh mẽ, lạnh lùng là có thể đối phó được tôi đâu.”

Merck nhìn chằm chằm vào mắt Schiller. Thật ra hắn cảm thấy hơi kỳ lạ, bởi vì Schiller trước mặt này lại có vẻ quá đỗi kiên nhẫn.

Thật ra, Merck biết, thái độ hiện tại của mình không thể nói là không có cảm giác an toàn, thậm chí có thể nói là có chút sợ hãi. Trong khoảng thời gian làm việc tại trang viên của Schiller, hắn đã sớm tối ở cùng Schiller, vì vậy rất rõ ràng ông ta là một người như thế nào.

Merck chưa từng học tâm lý học, vì vậy hắn không biết các thuật ngữ chuyên ngành về bệnh tật. Hắn chỉ có thể cảm nhận được rằng Schiller là một người có chút thần kinh, có rất nhiều thói quen cố chấp và cứng nhắc, tính tình cũng khó mà đoán được.

Trong những việc cổ quái và vô ích nào đó, ông ta sẽ bỏ ra rất nhiều tinh lực và thời gian. Chẳng hạn như lắp mỗi cánh cửa một ổ khóa khác nhau, sau đó sắp đặt hàng trăm hàng ngàn câu đố để bảo vệ chìa khóa. Hoặc là dành rất nhiều thời gian để lau chùi những món đồ sưu tầm kỳ lạ và hiếm có, như ô dù, mô hình địa cầu, kính thiên văn và kính mắt, v.v...

Nhưng đồng thời, trong rất nhiều việc chính sự, ông ta lại tỏ ra vô cùng thiếu kiên nhẫn. Ví dụ, mỗi ngày dù mưa gió thế nào cũng phải đọc báo vào bữa sáng. Nếu bữa sáng hoặc báo chí được mang đến chậm, ông ta sẽ không bắt đầu ăn.

Ông ta cực kỳ phản đối việc phá vỡ quy luật sinh hoạt và nghỉ ngơi, thế nhưng lại thường xuyên ra ngoài vào nửa đêm.

Khi nói chuyện, ông ta luôn châm chọc sắc bén, cơ bản sẽ không xét đến cảm nhận của người nghe. Còn sẽ biến những cuộc giao lưu bình thường thành chuyện lớn, cố ý để người khác biết rằng mình đã nhìn thấu bản chất nội tâm của họ.

Kiểu tính tình quá khác biệt so với người thường này, khiến Merck cảm thấy ông ta có chút điên rồ.

Mà Schiller đang ở trước mặt hắn hiện giờ, trông lại vô cùng bình thường, thậm chí là bình thường đến mức quá đáng.

Khi Merck quyết định phô bày một thái độ cứng rắn, thật ra hắn đã không còn ý định rời khỏi đây còn sống nữa. Dựa theo những gì hắn hiểu biết, vị chủ nhân bí ẩn này sẽ không có đủ kiên nhẫn để lắng nghe những lời nói dối thường dùng trong các cuộc thẩm vấn điệp viên của hắn.

Merck cũng không biết, mình rốt cuộc có thể kiên trì được bao lâu trong cuộc trao đổi này.

Ban đầu, điều hắn mong muốn chính là, bất kể có còn sống rời khỏi đây hay không, chỉ cần không để lộ bí mật trong lòng, thì cũng coi như thành công. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, mình lại còn có đường sống để mặc cả.

Sự thay đổi này của Schiller hoàn toàn không có cơ sở logic, cho nên Merck chỉ cảm thấy có thể là Schiller hiện tại đang có tâm trạng tốt. Vậy nên hắn cũng hơi thả lỏng, muốn nhân cơ hội này để tranh thủ thêm cơ hội sống sót, và tốt nhất là thu thập thêm một ít tình báo.

“Được thôi, có vẻ như hiện tại anh không có hứng thú nói chuyện phiếm lắm. Vậy thì, anh có thể hỏi câu hỏi đầu tiên của mình.”

Merck nuốt khan. Hắn dần thả lỏng cơ thể, tập trung sự chú ý vào suy nghĩ. Hắn nhìn vào mắt Schiller hỏi: “Rốt cuộc anh đã làm thế nào?”

Nguyên tác này được chuyển ngữ và ra mắt độc quyền tại truyen.free.