Đúng lúc Jonathan và Hugo đang thảo luận chi tiết kế hoạch, đột nhiên, họ nghe thấy một tiếng động nhỏ truyền đến từ bên ngoài cửa. Cả hai lập tức cảnh giác nhìn về phía đó.

Hugo tiến đến gần cửa, vừa mở ra đã giật mình lùi lại phía sau, bởi vì một người đàn ông có vẻ quen mặt đang đứng ở đó. Người đàn ông kia vươn tay vẫy chào hắn, còn mỉm cười để lộ tám chiếc răng trắng sáng.

“Xin lỗi, bạn cùng phòng của tôi, tôi không cố ý theo dõi anh đâu. Có ai nói với anh chưa? Diễn xuất của anh thực sự quá tệ, tôi muốn không phát hiện cũng không được.”

Mặt Hugo lập tức sa sầm.

Một tiếng ‘phanh’ nặng nề của súng lục giảm thanh vang lên. Người nổ súng không phải Hugo, mà là Jonathan đang đứng sau lưng hắn.

Nhìn Constantine đang ngã trong vũng máu, Jonathan hết sức bất mãn nói với Hugo: “Ngươi lại mang theo cái đuôi đến đây sao?! Ngươi hết lần này đến lần khác khiến ta nghi ngờ sự chuyên nghiệp của ngươi, Hugo. Ta nghĩ ta nên xem xét lại sự cần thiết khi hợp tác với ngươi.”

Hugo cau mày nhìn thi thể Constantine. Hắn vừa định nói gì đó thì bất ngờ, phía sau Jonathan lại vang lên tiếng động.

Cả hai đồng loạt quay đầu, thấy Constantine đứng sau lưng họ, cất lời: “Huynh đệ, tài bắn súng của anh tệ chẳng khác gì diễn xuất của hắn.”

Khi Hugo quay đầu nhìn lại thi thể kia, hắn phát hiện thi thể đang dần biến thành tro tàn, máu cũng bi���n mất không dấu vết.

Không đợi hắn hỏi, Constantine dang tay nói: “Như anh thấy đấy, tôi là một pháp sư.”

“Các anh đều biết, mọi người có thành kiến lớn đến mức nào với ma pháp. Tôi nói tôi biết ma pháp, họ liền xem tôi là kẻ tâm thần và nhốt tôi vào đây. Tôi nghe nói, các anh muốn trốn thoát? Thế nào, cho tôi đi cùng với?”

Jonathan hạ súng lục, nhìn nụ cười của Constantine. Hắn rũ mắt rồi nói: “Xem ra, anh là một đối tác hợp tác tốt hơn nhiều so với hắn.”

“Anh định cứ thế tin tưởng hắn sao? Jonathan, tin tưởng cái tên lai lịch bất minh này ư?”

“Chẳng phải anh cũng là kẻ lai lịch bất minh sao?”

Jonathan cất súng lục, đứng bên cửa sổ nói: “Ba chúng ta đều là những kẻ ngoại lai lai lịch bất minh, không ai có thể thực sự tin tưởng ai.”

“Nhưng chúng ta có thể tạm thời hợp tác, phải không?” Constantine tiến lên, nói với Jonathan: “Gia nhập tổ chức của các anh cần ‘đầu danh trạng’ gì không? Ví dụ như, giết người chẳng hạn?”

“Anh đã từng giết người?” Jonathan nhìn Constantine hỏi.

“Đương nhiên là không rồi. Tôi là một người tốt, luôn tuân thủ pháp luật, thích kết giao bạn bè, nhưng số phận của bạn bè tôi không được tốt cho lắm, họ luôn chết vì đủ loại tai nạn bất ngờ.”

“Tôi tràn đầy thi ý, phiêu bạt khắp chốn. Cuộc hành trình dài đằng đẵng, tai nạn thì vô số. Đôi khi, tôi cứ nghĩ mình bị nguyền rủa, nhưng giờ nghĩ lại, cũng chỉ là vận may không tốt mà thôi.”

Lời hắn nói có vẻ lộn xộn, nhưng nét mặt Jonathan lại giãn ra đôi chút. Hắn nói: “Tôi cũng vậy. Từng nghĩ mình gặp phải lời nguyền nào đó, nhưng giờ xem ra, lời nguyền ấy lại mang tên là thiên phú và trí tuệ.”

“Xem ra, chúng ta là người cùng hội cùng thuyền.” Constantine khoanh tay nói: “Chúng ta đã dùng thiện ý lớn nhất để đối đãi với thế giới này, nhưng thế giới lại không đáp lại như vậy. Một khi đã thế, gây ra một chút trò đùa dai thì có sao đâu?”

“Bây giờ là lúc thảo luận vấn đề này sao?” Hugo mở miệng nói: “Kế hoạch của chúng ta…”

Đột nhiên, một quỷ hồn tỏa ra ánh sáng âm u xuất hiện. Nó cười dữ tợn giữa phòng, vươn hai tay tóm lấy Hugo, đ��y hắn vào tường, rồi siết chặt cổ hắn.

“Tôi thấy, hắn không cùng hội cùng thuyền với chúng ta, anh thấy thế nào?” Constantine quay người lại, nhìn Hugo đang không ngừng giãy giụa kêu thảm thiết, nói: “Hắn trông như một kẻ xấu xa độc ác. Tôi nghĩ tôi cần phải hành hiệp trượng nghĩa…”

Jonathan cũng quay đầu nói: “Một bác sĩ tâm lý ngu xuẩn tự phụ, chỉ nhìn thấy vài ảo ảnh đã sợ hãi kêu gào, ở trong phòng bệnh bình thường cũng không dám bỏ trốn. Đúng là một kẻ ngu ngốc và phế vật mười phần.”

“Tuy nhiên…” Jonathan đổi giọng nói: “Hắn vẫn còn hữu dụng, thả hắn ra.”

Jonathan vừa dứt lời, Hugo đã được buông ra. Quỷ hồn biến mất, Hugo ngã xuống, quỳ rạp trên mặt đất không ngừng ho khan.

Trên mặt Jonathan hiện lên một tia hài lòng. Theo hắn thấy, người lạ mặt mới xuất hiện này lại hợp ý hắn hơn.

Scarecrow Jonathan, một kẻ xui xẻo bị tống vào Viện tâm thần Arkham ngay từ khi Batman mới xuất đạo, bỏ lỡ mọi sự kiện lớn lao và nổi bật.

Tất nhiên, cũng không hoàn toàn xui xẻo, bởi dù sao hắn vẫn an toàn ở trong Vi��n tâm thần Arkham.

Càng may mắn hơn là, phòng bệnh của hắn nằm ở tầng cao của Viện tâm thần Arkham, chưa từng tiếp xúc với Evans, Cobblepot và Jack – những người ở tầng dưới. Mấy kẻ này thậm chí còn chẳng biết có một người như hắn tồn tại ở tầng cao nhất. Nếu không, liệu hắn có còn an toàn hay không đã là một điều khó nói.

Là một nhân vật phản diện có tiếng tăm trong truyện tranh DC, Jonathan không thể nào hài lòng với hiện trạng. Hắn nhất định muốn trốn thoát, nhưng các biện pháp an ninh của bệnh viện này, đặc biệt là những phòng giam giữ bệnh nhân nguy hiểm, vẫn khá đầy đủ và kiên cố.

Jonathan, một giáo sư đại học mới ‘nhập môn’ vai ác, không có thể chất cường tráng, lại thiếu đi năng lực hành động mạnh mẽ để thực hiện kế hoạch trong đầu một cách hoàn hảo. Do đó, việc hắn một mình vượt ngục là vô cùng khó khăn.

Đúng lúc hắn còn đang quan sát tình thế, một người đã chủ động tìm đến hắn, đó chính là Hugo Strange.

Trước đây Hugo từng bị Schiller kéo vào giấc mơ để làm ‘công cụ người’. Nhưng khi Đèn Vàng và Trứng Cười cuồng loạn xuất hiện, hắn không còn vai trò gì nữa. Vì thế, hắn đã bị Schiller đá ra khỏi cảnh trong mơ. Do động tác quá thô bạo, Hugo ngất xỉu trong phòng khám bệnh, sau đó được Brande khiêng trở lại phòng bệnh.

Lúc đầu, hắn thực sự có chút điên loạn, bởi quá trình gián đoạn giấc mơ liên tiếp diễn ra quá thô bạo, làm tổn thương tinh thần hắn. Tuy nhiên, hắn thực ra đã hồi ph��c rất nhanh, chỉ là vì Brande không hề có ý đồ riêng vẫn luôn xem hắn như bệnh nhân để điều trị, nên hắn không có cơ hội nào để trốn thoát.

Sau một thời gian không ngắn chịu đựng nhục nhã và gánh nặng, Hugo dần dần thăm dò được quy luật hoạt động của các y tá và bác sĩ. Sau đó, hắn bắt đầu ‘đêm du’, mục tiêu của hắn rất rõ ràng: chính là các bệnh nhân ở những phòng bệnh nghiêm ngặt nhất tại tầng trên cùng.

Hắn cũng từng làm việc ở không ít bệnh viện tâm thần, biết rằng trong những phòng bệnh này đều giam giữ những nhân vật nguy hiểm. Hắn vốn nghĩ quá trình tìm kiếm hợp tác sẽ vô cùng khó khăn, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng coi họ là ‘pháo hôi’. Nhưng không ngờ, đối tượng đầu tiên hắn tìm được lại có thể giao tiếp, và hai người cũng thuận lợi đạt thành hợp tác.

Nhưng điều bất ngờ hơn cả là, trên đường lại xuất hiện một Constantine. Hai kẻ điên này trông có vẻ hợp nhau hơn, khiến bản thân Hugo lại trở nên có phần dư thừa.

Nhưng chẳng có cách nào khác, tình bạn ba người vẫn luôn là vậy, quy tắc ‘��ến trước đến sau’ không hề áp dụng ở đây.

Constantine tiến lên, đỡ Hugo dậy và nói: “Ồ, tôi xin lỗi anh. Con thú cưng nhỏ của tôi tính tình không được tốt cho lắm.”

Hugo hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói gì. Bây giờ xem ra, Constantine sẽ là sự đảm bảo về vũ lực quan trọng của họ. Hugo hít một hơi thật sâu, cố nén sự phẫn nộ trở lại.

“Tiếp tục nói về kế hoạch của anh đi.” Jonathan tiến đến gần, nhìn Hugo nói.

Hugo sắc mặt âm trầm nói: “Nếu chúng ta cứ thế xông ra ngoài, nhất định sẽ thu hút Batman. Có lẽ chúng ta có thể trốn thoát, nhưng cũng sẽ phải trả một cái giá không nhỏ. Hơn nữa, Gotham là địa bàn của Batman, chúng ta sẽ không chạy được xa trước khi bị hắn đuổi kịp.”

“Cho nên, chúng ta cần phải gây ra một chút hỗn loạn trước để thu hút sự chú ý của hắn, sau đó mới có thể thực thi kế hoạch của mình.”

“Anh định làm thế nào?” Jonathan hỏi.

“Rất đơn giản, chúng ta sẽ thả tất cả bệnh nhân ở đây ra.”

Hugo bắt đầu đi đi lại lại giữa phòng, vừa đi vừa nói: “Tôi từng ở nhiều bệnh viện tâm thần khác nhau. Hầu hết bệnh nhân tâm thần đều không có tính công kích quá mạnh, họ chỉ là không thể tự lo liệu cuộc sống, nên mới cần nhập viện.”

“Nhưng cũng có một bộ phận người không phải như vậy. Họ là những tội phạm bẩm sinh: hung bạo, lạnh lùng, tàn nhẫn. Vì từng nhiều lần phạm tội gây tổn hại người khác, nhưng lại có bệnh tâm thần thật sự, nên họ không bị nhà tù giam giữ. Những người như vậy thường bị nhốt trong các bệnh viện tâm thần địa phương.”

“Tuyệt đại đa số bọn họ đều không cảm thấy mình có bệnh, đồng thời tràn đầy phẫn nộ và khao khát trả thù xã hội này.”

“Đương nhiên, dù có như vậy, sau khi rời khỏi đây, họ vẫn sẽ không gây ra quá nhiều hỗn loạn. Dù sao thì họ cũng chỉ là thân thể phàm trần, không có năng lực đặc biệt gì.” Nói đến đây, Hugo liếc nhìn Constantine một cái.

“Nhưng Gotham thì khác, phải không?” Jonathan nhạy bén nhận ra điểm mấu chốt. Hugo gật đầu nói: “Một trong những nguyên nhân quan trọng khiến tỉ lệ tội phạm ở Gotham luôn cao là vì nơi đây có số lượng kẻ điên nhiều hơn hẳn những nơi khác, và chúng còn nguy hiểm hơn.”

“Dù không rõ vì nguyên nhân gì, nhưng tinh thần của cư dân nơi đây đều không quá bình thường. Khi tôi còn là bác sĩ, tôi đã xem xét bệnh án trong nhiều năm qua: tỉ lệ mắc bệnh tâm thần của cư dân Gotham cao hơn khoảng một nghìn năm trăm phần trăm so với các thành phố khác. Trong số đó, tỉ lệ phát sinh hành vi tấn công hoặc trực tiếp tiến triển thành rối loạn nhân cách chống đối xã hội gần như là một trăm phần trăm.”

Hugo liếc nhìn bức tường rồi nói: “Nếu không có gì bất ngờ, bệnh viện tâm thần này giam giữ toàn những bệnh nhân tâm thần nguy hiểm nhất. Chỉ cần chúng ta thả đám kẻ điên này ra, đủ để khiến Batman đau đầu.”

Constantine khẽ mở miệng nhưng không nói gì. Lý trí mách bảo hắn rằng lời Hugo nói là có lý, nhưng trực giác lại nói với hắn rằng, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ có sự cố xảy ra.

“Được rồi, vậy chúng ta sẽ thực hiện như thế nào?” Constantine chống nạnh, hất vạt áo khoác ra phía sau, hỏi.

Hugo lại bình thản nói: “Bệnh viện tâm thần này hẳn đã được xây dựng từ rất lâu rồi. Các phòng bệnh vẫn sử dụng cấu trúc khóa cửa bằng chìa khóa.”

“Sở dĩ tôi có thể vào được đây là vì tôi đã tìm thấy nơi họ cất giữ chìa khóa. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi chỉ lấy một cái, tức là chìa khóa phòng này. Nhưng thực ra, tôi cũng có thể lấy được toàn bộ chìa khóa…”

“Sau đó chúng ta sẽ mở từng cánh cửa một sao? Khi mở cửa, họ sẽ không tấn công chúng ta ư?” Jonathan hỏi.

“Ban đầu tôi định áp dụng vài phương pháp khác, nhưng bây giờ xem ra, người bạn mới gia nhập này của chúng ta hẳn là sẽ có cách.” Hugo quay đầu nhìn về phía Constantine.

Constantine dang hai tay vẫy vẫy nói: “Được thôi, tôi có thể để con thú cưng nhỏ vừa nãy của tôi đi mở cửa. Tốc độ của nó rất nhanh, không cần bao lâu là có thể mở tất cả các cửa. Nhưng các anh có chắc là các bệnh nhân ở đây sẽ gây ra đủ hỗn loạn không?”

Hugo rất tự tin nói: “Cứ yên tâm, những kẻ điên nguy hiểm nhất nhất định sẽ tranh nhau chạy ra ngoài…”

“Rồi sau đó, châm thêm một mồi lửa cho sự hỗn loạn của thành phố này.”

Hugo quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm Gotham vẫn đen đặc, nhưng ánh sáng từ trung tâm thành phố lại rực rỡ như mặt trời trong đêm tối.

Trong lúc ánh sáng và bóng tối chập chờn, gió gào thét thổi qua trung tâm đường phố. Hai bóng đen lướt qua mái nhà cao tầng, vài phi tiêu vụt tới, một sợi dây móc từ cánh tay của bóng đen bay ra, quấn lấy người đang chạy trốn.

Batman nắm chặt dây móc, vung mạnh. Joker bị dây móc quấn quanh eo, bị ném mạnh xuống đất gần đó, đầu vỡ chảy máu, bất tỉnh nhân sự. Quả bom điều khiển từ xa trong tay hắn cũng văng ra.

Batman tiến lên, nắm lấy dây móc trên eo Joker, nhấc hắn lên và từ từ bước vào màn đêm Gotham.

Hướng về phía hắn đang đi tới, trước ô cửa sổ sáng duy nhất của tòa nhà Viện tâm thần Arkham, ba bóng người với ý đồ xấu xa đang đứng đó.

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.