Xe dừng trên mặt đường trước cổng Đại học Gotham, lốp xe ma sát mặt đất phát ra tiếng "ken két" chói tai. Victor nhanh chóng mở cửa, chui ra khỏi xe; khi nhìn thấy ký túc xá Đại học Gotham sáng đèn rực rỡ, hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Ta đã nói rồi, Gotham City lớn như vậy, dù có mấy chục người rơi xuống, cũng sẽ không trùng hợp đến mức rơi đúng vào Đại học Gotham.” Harvey vỗ vai Victor.

Victor hít sâu một hơi, nhưng không vì thế mà thả lỏng, mà tiếp tục bước nhanh vào bên trong trường. Hắn nói: “Không, vẫn chưa thể xác định, phòng thí nghiệm nằm ở một nơi khá xa ký túc xá…”

Harvey bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng vẫn đuổi theo sau. Hai người một đường bước nhanh xuyên qua các tòa nhà trong trường đại học, vượt qua khu dạy học, tòa nhà hành chính và ký túc xá, cuối cùng cũng đến được tòa nhà thực nghiệm nằm ở phía đông.

Nhìn từ bên ngoài, tòa nhà thực nghiệm tối om. Bởi vì hiện tại đã là nửa đêm, Đại học Gotham không có những sinh viên hay giáo sư thức đêm làm thí nghiệm, nên tòa nhà thực nghiệm vốn dĩ luôn rất yên tĩnh vào ban đêm.

Thế nhưng, điều này lại khiến Victor có chút kích động, khiến hắn liên tưởng đến nhiều chuyện chẳng lành. Có lẽ, hắn cũng từng vô số lần diễn tập trong đầu cảnh tượng này xảy ra, sự điên loạn do những hoang tưởng đó mang lại gần như sắp bao trùm hắn.

“Bình tĩnh một chút, Victor… Victor! Quay lại!” Harvey hét lớn từ phía sau, nhưng Victor đã bước nhanh chạy vào bên trong tòa nhà thực nghiệm.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong cầu thang. Victor một mạch xông lên đến tầng lầu có phòng thí nghiệm. Ngay khi hắn dừng lại ở cửa cầu thang, hắn nhìn thấy từ một cánh cửa trong hành lang hắt ra ánh sáng yếu ớt.

Tựa như thiêu thân bị ánh sáng mê hoặc, Victor đi thẳng về phía cánh cửa đó. Khi hắn đẩy cửa ra, dưới ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ súng đóng băng, hắn nhìn thấy mấy đứa trẻ đang đứng ngoài khoang cửa, ngẩng đầu nhìn vợ hắn.

Nghe thấy động tĩnh, mấy đứa trẻ đó quay đầu lại, sau khi nhìn thấy Victor thì reo hò ùa tới. Victor có chút bối rối, hắn nhận ra đây dường như là nhóm trẻ em đưa báo vẫn thường làm việc cho Đại học Gotham.

“Giáo sư Victor! Cuối cùng thì thầy cũng tới rồi, nếu không tới nữa là chúng cháu ngủ gật rồi!”

“Đúng vậy đúng vậy, chúng cháu đã đến đây mười phút trước, chúng cháu còn tưởng thầy sẽ không tới, vốn dĩ đã định bỏ về rồi.”

“Có chuyện gì vậy? Tại sao các cháu lại ở đây? Các cháu lấy chìa khóa phòng thí nghiệm ở đâu ra?”

Nhóm trẻ em đưa báo lại bắt đ��u nhao nhao giải thích. Victor bị chúng làm ồn đến đau cả đầu, hắn đặt tay lên đầu một cậu bé trong số đó nói: “Trật tự nào, cháu nói trước.”

Cậu bé đó có chút kiêu ngạo ngẩng đầu lên, hắng giọng nói: “Vốn dĩ, chúng cháu đều ở phòng bảo vệ Đại học Gotham, cái ở cổng phía đông ấy, thầy biết chứ, nơi đó chính là nơi dành riêng cho bọn trẻ đưa báo ở.”

“Khoảng hơn mười phút trước, chúng cháu nhận được điện thoại của lão đại Cobblepot, hắn bảo chúng cháu đi lấy chìa khóa giấu trên khung cửa, rồi đến phòng thí nghiệm đợi thầy.”

“Cái khung cửa đó cao lắm, mấy đứa chúng cháu chồng lên nhau mới miễn cưỡng với được chìa khóa. Hắn nói, vạn nhất có người xâm nhập phòng thí nghiệm, thì lấy khẩu súng đóng băng bên cạnh mà đóng băng bọn họ lại.”

“Cháu còn chưa nói xong!” Một cô bé khác cất cao giọng bổ sung: “Lão đại Cobblepot nói, nếu đèn ở đây tối om, ấn nút công tắc cũng không có phản ứng, thì sang phòng bên cạnh bật cái máy phát điện lên.”

“Đúng vậy, không sai, hắn nói phải ấn nút gì đó!”

“Chúng cháu đã đợi lâu lắm rồi, mà cũng không có ai tới xâm nhập, cũng không bị cắt điện, chúng cháu đợi đến buồn ngủ luôn rồi…”

Đám trẻ này tuổi còn rất nhỏ, đại khái chỉ khoảng bảy tám tuổi, đều là những đứa bé tí hon, nói chuyện ríu rít, giống như đàn chim sẻ đậu trên nền tuyết.

Victor cúi đầu nhìn bọn họ. Nghe Victor không nói gì, chúng cũng đều im lặng trở lại, đứa nào cũng ngẩng đầu lên, nhìn Victor.

Victor chậm rãi khụy gối xuống, ôm cậu bé dẫn đầu vào lòng, xoa đầu nó nói: “Cảm ơn các cháu.”

Khi Harvey đi vào lúc đó, thấy đúng là cảnh tượng như vậy. Sau khi đưa đám trẻ này về ngủ, họ lại quay về phòng thí nghiệm của Victor.

Họ đứng trước cửa sổ kính lớn sát đất, nhìn những ánh lửa bùng lên khắp nơi trong Gotham City. Ánh sáng lúc sáng lúc tối bên ngoài cửa sổ khiến bóng dáng họ thoắt ẩn thoắt hiện. Harvey nghe Victor nói: “Nhiều người nói, nơi này không thể nào được cứu vớt. Họ nói sự tăm tối ở đây đã vô phương cứu chữa, vĩnh viễn không có điểm dừng…”

“Mọi người đều nói, những người Gotham chính là kẻ tạo nên sự tăm tối này, nên hỗn loạn và điên cuồng là hậu quả mà họ đáng phải nhận. Anh nghĩ, họ thật sự hết đường cứu vãn sao?”

Harvey quay đầu, nhìn ra những tòa kiến trúc trong thành phố. Hắn nói: “Ta luôn tuân theo một niềm tin, rằng trên thế giới này không có bất cứ nơi nào là vô phương cứu chữa. Vì vậy, ta mới đến nơi này.”

“Hoàn cảnh tạo ra con người, con người tạo ra hoàn cảnh. Ta không biết sự tăm tối ban đầu nơi đây bắt nguồn từ đâu, nhưng ta biết, khi đêm dài tăm tối buông xuống, không còn chút ánh sáng nào sót lại, nhưng loài người vẫn tạo ra lửa, thắp sáng nền văn minh của chính mình.”

“Anh có nghe thấy những người kia đang la hét gì không?” Victor nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ, hắn nói: “Họ nói muốn thanh trừ cái ác, giữ gìn hòa bình. Họ nói, muốn cứu vớt nơi đây…”

Harvey lắc đầu nói: “Nếu cứu vớt Gotham đơn giản như vậy, thì tôi đã chẳng phải ngủ đông vô ích đến tận bây giờ.”

“Chính nghĩa ư? Họ dựa vào đâu mà định nghĩa chính nghĩa cho Gotham? Nếu họ chưa từng sinh sống ở thành phố này, chưa từng hiểu biết con người và sự việc trên mảnh đất này, không thể đồng cảm như thể bản thân cũng chịu chung nỗi đau với mọi người nơi đây, thì cái gọi là chính nghĩa của họ sẽ biến thành như thế này…”

Vừa nói, cả hai cùng lúc nhìn về phía trung tâm thành phố, nơi mà sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn.

Họ đều hiểu rằng, đây không phải là cái gọi là nỗi đau thoáng qua trong quá trình chuyển mình. Đám sứ giả chính nghĩa từ trên trời giáng xuống này, ngoài việc quấy rầy giấc mơ đẹp của người dân Gotham, thì chẳng làm được gì cả.

Tại vòng xoay trung tâm Gotham, lúc này vô cùng náo nhiệt. Tyrone giơ cao Nhẫn Green Lantern trong tay, lớn tiếng hô: “Green Lantern bất diệt, vạn đời quang huy, liên thủ bảo hộ!”

Tất cả các Green Lantern bị dồn đến vòng xoay trung tâm đứng sát vào nhau, cùng lúc kích hoạt chút năng lượng Green Lantern còn sót lại, tạo thành một lá chắn bảo vệ. Hal đứng cạnh Tyrone, lớn tiếng hỏi: “Carol đâu? Sao anh ấy không tới?!”

“Trước đó anh ấy bị một pháp sư tập kích!” Tyrone trả lời: “Tên pháp sư đó dường như thông qua một loại dấu vết nguyền rủa nào đó mà tìm thấy anh ấy, nhẫn của anh ấy đã cạn năng lượng và anh ấy đã bất tỉnh!”

Hal vươn tay, cố gắng tập trung sự chú ý, ánh sáng xanh lục đậm đặc nở rộ từ tay hắn, đến nỗi Tyrone cũng không khỏi phải liếc mắt nhìn.

Nhưng lúc này, tình hình của họ thực sự không tốt. Trên đầu, Batplane không ngừng ném bom; hỏa lực của các băng đảng không ngớt tuôn ra. Clark ở một bên như hổ rình mồi, các Green Lantern thậm chí không có kẽ hở nào để chạy thoát.

“Tập trung lực lượng! Bắn hạ chiếc máy bay kia xuống!” Tyrone bắt đầu chỉ huy. Các Green Lantern tập trung sự chú ý, không ngừng phóng ra những luồng ánh sáng xanh lục, nhưng Batplane linh hoạt né tránh.

Đúng lúc này, Clark nghe được, từ chiếc Batplane bay ngang qua bên cạnh hắn truyền đến giọng nói của Batman: “Công kích!”

“Không, ta không thể ra tay ở trung tâm thành phố! Điều đó sẽ phá hủy mọi thứ ở đây.” Clark có chút do dự nói.

“Cứ ra tay đi, ta có thể xây dựng lại.”

“Không được, điều đó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều công trình kiến trúc!”

“Ta có tiền!”

Clark cạn lời, nghẹn họng. Nhưng nhìn các Green Lantern dần dần tổ chức tấn công, hắn cũng biết, đã đến lúc ra tay.

Clark mở rộng hai tay, bão tuyết xoay tròn quanh người hắn, mang theo dòng khí lạnh thấu xương. Hắn đáp xuống, giống như một con chim ưng lấy tuyết làm vũ khí. Ngay khi hắn tới gần, Tyrone hô lớn: “Tập trung phòng ngự! Ngăn cản hắn!”

Năng lượng xanh lục hội tụ về phía hướng Clark lao xuống, hình thành một lá chắn rắn chắc hơn. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc với Clark, lá chắn liền vỡ tan.

“Ầm!”

Clark giống như một tên lửa hình người, trường khí quanh người hắn hất tung tất cả các Green Lantern bay ra ngoài.

Đối mặt sức mạnh cường đại gần như không thể chống đỡ, rất nhiều Green Lantern thậm chí không có sức để đứng dậy. Một Green Lantern chiến đấu nhờ vào ý chí và tâm huyết, một khi bắt đầu cảm thấy sợ hãi, vậy gần như đã mất đi toàn bộ sức chiến đấu.

Ngay cả quân đoàn trưởng Tyrone, cũng đã không còn dũng khí để đối diện trực tiếp với Clark. Hắn nằm vật ra đất, chậm rãi nhắm mắt lại.

Thế nhưng ngay lúc này, một luồng ánh sáng xanh lục đậm đặc hơn bỗng sáng lên bên cạnh hắn.

Hal bay lên giữa không trung, đối mặt với Clark. Tyrone nhìn thấy cái nhẫn trên tay hắn đã bắt đầu lập lòe, cho thấy năng lượng không còn nhiều. Hắn định mở miệng nhắc nhở, nhưng lại nghe Hal nói: “Ngươi không thể làm hại bọn họ, lùi lại!”

Trường lực sinh vật quanh người Clark càng lúc càng mạnh, bóng dáng Hal chao đảo trong cơn lốc. Tất cả các Green Lantern dưới đất đều vô cùng căng thẳng, cảm giác tuyệt vọng lan rộng.

Nhưng đột nhiên, ánh sáng xanh lục đậm đặc đột nhiên xuyên thủng gió tuyết như một lưỡi kiếm sắc bén, một con cá mập màu xanh lục thân hình có chút hư ảo từ tầng mây bơi lượn đến.

Tyrone mở to mắt nói: “Thực thể Green Lantern Ion Cá mập?! Sao có thể chứ??!… Ion! Hal là Ion mới!”

Con cá mập xanh lục đó chậm rãi bơi vào cơ thể Hal, một mặt trời xanh lục dâng lên từ trong gió tuyết.

Clark không cam lòng yếu thế, quanh người hắn cũng tỏa ra ánh sáng chói chang. Ngay khi hai quả cầu ánh sáng khổng lồ sắp va chạm vào nhau, một chiếc chiến cơ nhỏ màu đen bay xuyên qua giữa luồng ánh sáng.

Từ trong Batplane, một chiếc điện thoại bị ném ra. Batman nói với Clark: “Này, có điện thoại cho cậu!”

Khí thế của Clark chợt cứng lại. Hắn tiếp được chiếc điện thoại đó, có chút sững sờ, nhưng rất nhanh, chuông điện thoại chói tai vang lên, Clark theo bản năng cầm lấy ống nghe đặt vào tai.

“Alo?…À, giáo sư, cháu xin lỗi! Cháu bị một vài việc làm chậm trễ!… Ồ? Thầy đã đợi cháu lâu rồi sao? Trời đất ơi! Cháu thực sự xin lỗi! Cháu suýt nữa quên mất mình đến đây để làm gì!”

“Được rồi, được rồi, cháu sẽ đến ngay bây giờ… À, thầy đừng giận, cháu sẽ giải thích với thầy sau, cháu đến ngay!”

Sau khi cúp điện thoại, Clark thu lại luồng ánh sáng trên người mình, nói với Hal: “Hôm nay tôi có việc gấp, lần sau cậu đợi đấy!”

Nói xong, hắn liền bay đi. Hal ở giữa không trung hai tay chống nạnh, nhìn theo bóng dáng hắn, nhưng phía dưới, các Green Lantern đã reo hò lên.

Họ hô vang tên của Ion. Hal chậm rãi đáp xuống vòng xoay trung tâm. Sau khi có đủ năng lượng Green Lantern, hắn vung tay lên, đưa mọi người về tổng bộ.

Khi đáp xuống mặt đất tổng bộ, Tyrone thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước tới trước, nói với Hal: “Tân binh xuất sắc, biểu hiện của cậu vượt xa ngoài sức tưởng tượng của ta.”

Hắn liếc nhìn ngực Hal, trên đó có biểu tượng cá mập Ion thoắt ẩn thoắt hiện. Hắn nói: “Xem ra, Thực thể Green Lantern Ion Cá mập đã chọn cậu. Cậu đã trở thành Ion độc nhất vô nhị.”

Nói xong, hắn hít sâu một hơi, rồi lại thở dài nói: “Sau khi Sinestro, vốn là quân đoàn trưởng của Quân đoàn Green Lantern, phản bội rời quân đoàn, ta cũng nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, đã đánh giá không đủ các tình huống.”

Hắn nhìn quanh một lượt các Green Lantern, nói: “Hal, nếu không có cậu, chúng ta đều đã tổn thất ở đó. Cậu đã cứu mọi người, lẽ ra phải được thăng chức. Từ hôm nay trở đi, cậu chính là một Green Lantern chính thức.”

Tất cả mọi người hoan hô lên. Tyrone lại dùng tay ra hiệu mọi người im lặng, sau đó nói: “Mặt khác, Phó quan Carol ban đầu bị thương không nhẹ, e rằng phải về nghỉ dưỡng một thời gian. Ta hy vọng mời cậu trở thành phó quan của ta, để bù đắp sự thiếu sót trong công việc của ta.”

Hal vừa định khiêm tốn một chút, thì Tyrone nói ngay: “Xin đừng từ chối, ta có dự cảm, cậu có tiềm năng vượt qua các tiền bối, có lẽ, cậu sẽ trở thành Green Lantern vĩ đại nhất từ trước đến nay…”

Vừa nói, hắn vừa vươn tay. Hal đứng khựng lại một chút, thở dài, nhưng rồi vẫn bước tới, nắm lấy tay hắn. Hai bàn tay giao nắm vào nhau, niềm tin trong mắt cả hai bên đều càng thêm kiên định.

Đồng thời, tại trang viên Rodríguez, Schiller dựa lưng vào ghế sofa, đối diện Batman, nhìn hắn hỏi: “Vậy ra, anh cố ý tạo ra nhiều sự trùng hợp đến thế, đi một vòng lớn như vậy, rốt cuộc là để làm gì?”

Schiller nghiêng người, tựa vào tay vịn sofa hỏi: “Còn nhớ, cái danh sách bí ẩn mà các đặc vụ CIA đã tìm kiếm khắp toàn bộ bờ biển phía đông đó không?”

“Anh nói Danh sách Philby? Điều này liên quan gì đến nó?”

Schiller cười cười. Khi hắn ngẩng đầu lên, Batman xác định rằng, trong mắt vị giáo sư này, hắn nhìn thấy một loại ánh sáng mang tên trí tuệ.

“Có lẽ, chúng ta sắp có một ‘Danh sách Hal’ rồi.”

Tại tổng bộ Quân đoàn Green Lantern, các Green Lantern mình đầy thương tích, mệt mỏi rã rời đều tản đi. Sau khi quân đoàn trưởng Tyrone bàn giao công việc cho Hal, cũng rời đi.

Tại trung tâm tổng bộ, chỉ còn lại Hal một mình. Hắn có chút cảm khái thở dài, nhìn quanh bốn phía. Nơi đây tất cả đều là thiết bị và màn hình mà hắn không hiểu.

Thế nhưng khi hắn quay đầu nhìn về phía bên phải, hắn bỗng nhiên phát hiện, một màn hình đang sáng lên.

Hắn bước tới gần, phát hiện đó dường như là giao diện làm việc mà Tyrone quên tắt. Ngay khi hắn định vươn tay chạm vào, trên màn hình hiện ra một dòng chữ: “Thông tin đã mã hóa, đang xác nhận quyền hạn… Đã xác nhận xong.”

Hal không làm gì cả, nhưng thấy chiếc nhẫn trên tay mình lóe sáng một cái. Ngay sau đó, toàn bộ màn hình phủ đầy những thông tin dày đặc.

Trên đó, có sơ đồ bố phòng chi tiết của tất cả các khu vực thuộc Quân đoàn Green Lantern, cùng với thông tin cá nhân chi tiết của tất cả các Green Lantern chính thức.

Tim Hal đột nhiên đập mạnh một cái.

Hàng loạt hình ảnh lướt qua trước mắt hắn: hành lang tối tăm của trang viên thị trưởng, những bài học vỡ lòng của Elsa và Dick, người quản gia già nua và bí ẩn…

Hắn nhớ rõ, hồi đó, trong chương trình học mà Alfred truyền thụ, có một kỹ năng tên là… tự tu dưỡng của gián điệp.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free.