Trong trang viên, ánh nắng buổi chiều xuyên qua cửa sổ, rọi xuống tấm thảm. Từng sợi lông tơ mịn màng trên thảm hiện rõ mồn một. Đôi giày da bước nhẹ bên thảm, Merck trong chiếc áo sơ mi, nghiêng người về phía trước, vươn tay qua bàn, lấy xuống quả địa cầu từ giá để đồ.

Quả địa cầu đã lâu không được dùng đến, bề mặt bám một lớp bụi mỏng. Merck lấy giẻ lau, nhẹ nhàng chùi đi lớp bụi trên mặt quả địa cầu. Đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau, quay đầu lại thì thấy Schiller đang đi tới.

“Chào buổi trưa, tiên sinh... ồ, đó là thứ gì vậy?” Merck chào hỏi một cách bình thường, rồi có chút nghi hoặc nhìn món đồ Schiller đang xách trên tay.

“Hôm qua ta cùng Victor dạo quanh các cửa hàng đồ cổ ở khu phía tây, tìm được một món đồ khá thú vị.” Schiller lắc lắc món đồ trong tay, nó phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Đó là một khung gỗ với rất nhiều hạt châu bằng gỗ nhỏ. Schiller cầm lên lắc nhẹ, Merck liền nhìn rõ toàn bộ món đồ. Hắn hỏi: “Đây là... bàn tính sao? Sao ngài lại cảm thấy hứng thú với thứ này?”

“Bàn tính, một công cụ tính toán cổ xưa. Ta yêu thích nó hơn cả máy tính bỏ túi. Cả hai đều phát ra âm thanh, nhưng tiếng va chạm của hạt bàn tính nghe êm tai hơn nhiều so với âm thanh điện tử tổng hợp của máy tính.”

Schiller vừa nói vừa xách theo bàn tính, ngồi xuống sau bàn. Hắn nheo mắt lại, nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Merck bước sang một bên, hơi tránh ra, đảm bảo sẽ không cản trở tầm nhìn của Schiller.

Nhưng Schiller chỉ tùy ý liếc nhìn đồng hồ, sau đó liền cúi đầu bắt đầu nghịch chiếc bàn tính gỗ.

Rõ ràng chiếc bàn tính này hẳn là một món đồ cổ. May mắn thay, lớp gỉ thời gian đã khiến bề mặt gỗ thêm mượt mà khi chạm vào. Schiller một tay chống cằm, tay còn lại không ngừng gẩy các hạt bàn tính.

Merck quan sát một lúc, nhận ra Schiller không phải tùy ý gẩy hạt bàn tính. Hắn dường như đang thực sự dùng bàn tính để tính toán điều gì đó, không chỉ tay không ngừng hoạt động, mà miệng cũng lẩm bẩm.

Merck nhận thấy, chủ nhân của mình quả thật ngày càng kỳ lạ. Không chỉ giờ giấc làm việc, nghỉ ngơi và thói quen sinh hoạt thay đổi, trước đây, ngài còn yêu quý quả địa cầu này như báu vật, vậy mà không biết từ khi nào, nó đã bị bỏ xó. Ngược lại, chiếc gậy chống trước kia vốn ít khi được ngó ngàng tới, giờ lại thường xuyên được dùng, đến nỗi phần đỉnh đã hơi tróc sơn.

Hôm nay, lại chẳng biết từ đâu mà có một bộ bàn tính, hơn nữa dường như còn thực sự đang học cách tính toán bằng nó, định dùng phương pháp cổ xưa này để tính toán một điều gì đó.

“Tiên sinh, nếu ngài muốn tính toán những thứ tương đối quan trọng, ta có thể giúp ngài đi lấy máy tính. Ta không hề nghi ngờ khả năng tính toán bằng bàn tính của ngài, chỉ là những con số và sổ sách, một sai có thể dẫn đến trăm sai. Một khi đi chệch hướng, việc khôi phục phần nội dung đó có thể sẽ tiêu tốn của ngài một lượng thời gian đáng kể...”

“Không sao, không phải chuyện gì quan trọng.” Schiller vừa gẩy hạt bàn tính lách cách vừa nói: “Ta chỉ là tập luyện một chút với bàn tính trước, để ứng phó với giai đoạn cao điểm tính toán sổ sách sắp tới...”

“Giai đoạn cao điểm tính sổ sách?” Merck lại có chút khó hiểu, nhưng đúng lúc này, Schiller ngẩng đầu liếc nhìn đồng hồ. Ngay khi hắn vừa thực hiện động tác đó, Merck nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên dưới lầu.

Merck hơi kinh ngạc nghiêng tai, sau đó nhanh chóng đi đến cửa phòng, nhìn thoáng xuống dưới lầu, hỏi: “Ta nhớ, hôm nay không có cuộc hẹn nào cả?”

“Đúng vậy, bởi vì người đến căn bản không hiểu những quy tắc đặt hẹn này.”

Merck quay lại đặt quả địa cầu xuống, rồi đi xuống dưới lầu. Hắn lập tức thấy một bóng người đang lười biếng dựa vào cạnh cửa. Thậm chí không cần đến gần, hắn cũng biết, ngoài Constantine ra thì không thể là ai khác.

“Chào buổi sáng, Merck, Schiller có ở đây không?” Constantine không hề xem mình là người ngoài, nhấc chân bước thẳng vào. Ngược lại, quản gia Merck chỉ có thể đi theo phía sau hắn.

“Constantine tiên sinh, ngài cần phải báo trước để đặt hẹn, ta mới biết được Schiller tiên sinh hôm nay rốt cuộc có thời gian hay không. Nếu ngài không hẹn trước, lỡ đúng lúc Schiller tiên sinh có việc, chẳng phải là một chuyến đi vô ích sao?”

“Được rồi!” Constantine vẫy tay nói: “Hắn có thể có chuyện gì chứ? Ăn cơm, ngủ, lau chùi cái ô cũ nát của hắn. Một ngày chỉ làm việc bốn tiếng đồng hồ, hai mươi tiếng còn lại thì nhốt mình trong thư phòng nghiên cứu âm mưu...”

“Ngài tốt nhất đừng nói như vậy.” Merck vội vàng theo sau Constantine, nhưng Constantine thực sự bước đi rất nhanh, hắn xuyên qua sân, bước lên cầu thang, "lạch cạch lạch cạch" vài bước, đã đến thư phòng của Schiller.

Schiller vẫn ngồi sau bàn làm việc, gẩy bàn tính. Khi Constantine bước vào, hắn thậm chí không thèm nhấc mí mắt, chỉ vươn tay chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Constantine hất vạt áo khoác, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Schiller liếc nhìn Merck. Merck trước tiên kéo rèm cửa, sau đó đi đến cạnh cửa đóng lại, rồi đứng trước bàn.

Constantine ngước mắt nhìn hắn, rồi nói: “Tiếp theo, chúng ta cần tiến hành một cuộc nói chuyện riêng tư...”

Merck làm động tác "mời", sau đó đứng bất động tại chỗ. Constantine nhìn chằm chằm hắn, tặc lưỡi một tiếng, rồi nói: “Cuộc nói chuyện của ta với ông chủ của ngươi có thể sẽ liên quan đến một số bí mật, ngươi không nghĩ rằng mình nên...”

“Tiên sinh, ngài là người Anh, hẳn là biết, quản gia luôn hiện diện trong trang viên này, bất kể lúc nào.”

Constantine bất đắc dĩ thở dài, sau đó nhìn về phía Schiller. Schiller lại hoàn toàn không bận tâm, vẫn cúi đầu nghịch bàn tính. Khi Constantine nhìn Merck, hắn chỉ thấy nụ cười kiểu Anh tiêu chuẩn của quản gia.

“Thôi được, tiếp theo, chúng ta hãy nói chuyện thù lao của ta đi.” Constantine dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn nói.

Schiller cuối cùng cũng dừng gẩy bàn tính. Hắn cúi đầu, mở ngăn kéo bàn làm việc, sau đó lấy ra một tập tài liệu, đưa cho Constantine và nói: “Đây là bảng kê chi tiết. Ngươi xem thử, có vấn đề gì không?”

Constantine nhận lấy tập tài liệu, vừa nhìn đến trang đầu tiên, hắn đã ngây người. Hắn chỉ vào một dòng chữ trên đó và hỏi: “Đơn vị chi trả... Green Lantern Corps? Đây là có ý gì?”

“Nghĩa đen.” Schiller đáp mà không ngẩng đầu lên.

“Ý ngươi là, người trả tiền lương cho ta, thực ra là Green Lantern Corps?”

“Không, ta là người trả tiền lương cho ngươi. Chẳng qua ta sẽ đến Green Lantern Corps để được chi trả lại thôi. Đừng quên, ta là một trong các Green Lantern. Bất kỳ hành động chiến lược nào ta thực hiện đều nên được tổng bộ Green Lantern Corps chi trả chi phí.”

Constantine há hốc miệng. Hắn nói: “Ý ngươi là, ngươi thuê ta để kìm chân nhóm Green Lantern đầu tiên, sau đó khi nhóm Green Lantern thứ hai đến thì đưa bọn họ đến đĩa quay trung tâm, ra tay đánh lén phó quan Carol? Tất cả những việc này đều nằm trong kế hoạch chiến lược của ngươi, và sau đó ngươi định yêu cầu tổng bộ Green Lantern Corps chi trả những chi phí phát sinh từ kế hoạch này cho ngươi?”

“Không sai. Trước khi ta thực hiện kế hoạch này, ta đã là một thành viên của Green Lantern Corps, một Green Lantern danh chính ngôn thuận. Mà theo thủ tục trong nhẫn đã ghi rõ, Green Lantern Corps sẽ chi trả mọi chi phí hoạt động duy trì trật tự an ninh của Green Lantern trong khu vực được phân công. Có vấn đề gì sao?”

“Ngươi...” Constantine hiếm khi lại không biết nói gì. Hắn suy nghĩ nửa ngày, thậm chí cơ bắp trên mặt cũng phải căng ra để phụ trợ tư duy, cuối cùng mới thốt ra một câu hỏi:

“Ngươi có cảm thấy mình hơi thiếu đạo đức không?”

“Cứ xem tiếp đi.” Schiller vẫn tự mình gẩy bàn tính.

Constantine gạt bỏ muôn vàn suy nghĩ, rồi cúi đầu xuống lần nữa, nhìn tập tài liệu. Vừa xem, hắn vừa lẩm bẩm: “Phí công tác ngoài giờ... phí đi lại... phí theo giờ... đều tính theo năng lượng của Nhẫn Green Lantern sao? Thoạt nhìn không có vấn đề gì. Phí công tác ngoài giờ hai mươi năng lượng Nhẫn Green Lantern? Có thể chấp nhận được...”

“Khoan đã!” Constantine đột nhiên kinh hô thành tiếng.

“Thiệt hại thiết bị ma pháp ba trăm tám mươi nghìn kiện ư??? Chục, trăm, nghìn, vạn... Ba trăm tám mươi nghìn?!”

Constantine vươn tay ra, bắt đầu đếm ngón tay, sau đó hắn ngẩng đầu nhìn Schiller nói: “Ngươi viết đại đúng không?”

Schiller cũng ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt đăm đăm vào đôi mắt Constantine. Constantine bỗng nhiên lại do dự, hỏi: “...đúng không?”

Schiller nhìn hắn không nói gì. Constantine nhắm mắt lại, sau đó nhẹ nhàng xoa xoa giữa hai lông mày, đặt tập tài liệu xuống, rồi nhìn Schiller nói: “Ta cứ nghĩ, ngươi sẽ có một sự hiểu biết cơ bản nhất về ma pháp chứ.”

“Toàn bộ Địa Cầu... ồ, không, theo cách nói của bọn họ thì là, toàn bộ phiến khu nơi Địa Cầu ngự trị, những vật phẩm có thể được gọi là ma pháp khí cụ, e rằng sẽ không quá ba mươi tám món.”

“Ta đã sớm nói rồi, ma pháp có cái giá phải trả, hơn nữa là một cái giá rất lớn. Ngươi tuyệt đối không thể thuê một con quỷ miễn phí giúp ngươi chế tạo thần khí. Ngay cả loại vũ khí phụ ma thông thường nhất cũng có thể yêu cầu ngươi bán linh hồn mình...”

“Ngay cả những ma pháp sư sở hữu tháp pháp sư riêng trong các khe nứt không gian, mà có đ��ợc một món ma pháp khí cụ chân chính đã là phi thường ghê gớm. Còn một ma pháp sư lang thang như ta thì căn bản chẳng có lấy một món.”

Schiller vẫn nhìn chằm chằm hắn không nói lời nào. Nửa ngày sau, Constantine cuối cùng cũng chịu thua. Hắn nói: “Thôi được, đúng là có một hai món, chẳng qua ta đã cất giấu đi rồi.”

Schiller tiếp tục nhìn chằm chằm hắn. Constantine bất đắc dĩ thở dài nói: “Năm món, thật sự chỉ có năm món thôi, còn bao gồm cả nồi, chén, gáo, bồn dùng để chế thuốc ma pháp...”

Schiller khẽ nhướng mày. Constantine cũng nhìn hắn, cuối cùng, Constantine giơ cả hai tay lên nói: “Được rồi! Được rồi! Chỗ ẩn thân của ta đại khái có hơn sáu trăm món...”

“Nhưng mà, ngươi phải hiểu, tình huống của ta khá đặc thù. Ta giỏi kết giao bằng hữu, bất luận ở thiên đường hay địa ngục, ta đều có không ít bạn tốt. Nghe nói ta dọn đến nhà mới, bọn họ đều vui vẻ giúp đỡ, có người còn làm ăn với ta, giống như ngươi vậy, nên ta có thể kiếm được một ít thù lao...”

“Nhưng mà, phần lớn ma pháp sư trên thế giới này, ngay cả một món binh khí tiện tay cũng không có. Dù sao đi nữa, con số ba trăm tám mươi nghìn kiện này quá mức khoa trương!”

“Ngươi là ai?” Schiller đột nhiên hỏi câu này.

“Ta là ai? Ta là Constantine, ta còn có thể là ai nữa?”

“Không phải, ta là nói danh xưng của ngươi.”

“À, ta có một danh hiệu là Thám tử Địa ngục, nhưng trước đây ta đã nói với ngươi rồi, ta không phải một thám tử. Trọng điểm của Thám tử Địa ngục là 'Địa ngục'.”

“Thanh danh của ngươi thế nào?”

Constantine lộ ra vẻ mặt "ngươi biết rõ còn cố hỏi", Schiller nói: “Không sai, nát bét đến tận xương tủy.”

“Một Green Lantern tân tấn tên là Schiller Rodríguez, vừa nhậm chức đã phải đối mặt với khó khăn địa ngục ở Gotham City. Nhưng hắn mang trong tim chính nghĩa, đã lập ra một loạt kế hoạch để cứu vãn nơi đây.”

“Khi kế hoạch này bắt đầu, hắn đã rút cạn gần một nửa năng lượng dự trữ của tổng bộ đèn lồng, nhưng hắn nhận ra, chừng đó năng lượng vẫn không đủ để xoay chuyển tình thế. Vì thế, hắn chỉ có thể phát hành một tờ chi phiếu trắng, thuê rất nhiều danh nhân và chí sĩ tài năng, trong đó bao gồm cả ngươi, Constantine.”

“Mà vì thanh danh tệ hại của ngươi, nên việc ngươi hét giá cắt cổ cũng là điều bình thường, đúng không?”

“Nhưng làm sao bọn họ có thể đồng ý loại hành vi tống tiền trắng trợn này chứ?”

“Nhưng nếu bọn họ không đồng ý, chẳng phải ngươi có lý do để cướp lấy sao? Dù gì ngươi cũng là một kẻ tệ hại.”

“Ta...” Constantine nghẹn họng. Hắn nói: “Ta thừa nhận ta là một kẻ tệ hại, nhưng không đến mức tệ hại như vậy. Rất nhiều khi, ta vẫn giữ tinh thần hợp đồng lắm. Ngươi đang hủy hoại thanh danh của nghề nghiệp ta, ngươi...”

“Nếu thành công, ta sẽ cho ngươi thêm một thành.”

“Hai thành!”

“Thành giao.”

Sức sống của bản dịch này được truyen.free độc quyền gửi gắm đến quý độc giả.