Rhodes đáp: “Không, cảm ơn, tôi không hút…”

Ngay sau đó, anh ta thấy Stark, tự mình lấy ra một điếu thuốc, ném lên không trung. Chớp mắt, một bộ giáp máy mỏng nhẹ màu lam bạc xen kẽ đã tự động trang bị lên người Stark. Rhodes nuốt khan, nói: “Cho tôi một điếu đi, cảm ơn.”

Ở phía bên kia, Tướng quân Johnson vừa mới trèo trở lại khoang điều khiển của một cỗ robot khổng lồ. Điều hiện ra trong tầm nhìn của ông ta chính là một nắm đấm to như bao cát.

Iron Man đang định cùng Rhodes đối phó Johnson, nhưng lại bị quái vật thép vừa đứng dậy chặn lại. Anh ta nghe Obadiah nói: “Ngươi có biết không? Hầu hết những điều ta từng kể cho ngươi về cha ngươi đều không phải sự thật.”

“Trên thực tế, ông ta hút thuốc, say rượu, trăng hoa, cả ngày mơ mộng viển vông, thích nghĩ ra những ý tưởng bất chợt, rồi sau khi làm hỏng một đống việc, lại chỉ biết để người khác đến dọn dẹp mớ hỗn độn.”

“Những câu chuyện anh hùng về ông ta, tất cả đều do ta bịa đặt. Thật ra, ông ta là một kẻ khốn nạn từ đầu đến cuối.”

“Nhưng ngươi có biết, khi ông ta vừa mở miệng định thốt ra một ý tưởng ngu xuẩn nào đó, ta đã ngăn cản ông ta như thế nào không?”

Iron Man có một dự cảm chẳng lành, nhưng chưa kịp đáp lời, trong tầm nhìn của anh ta, một nắm đấm to như bao cát đã xuất hiện.

Nhìn Iron Man bị đánh bay ngược ra ngoài, Người Nhện nhỏ xoa tay nói: “Được rồi, giờ vấn đề là, chúng ta nên giúp ai đây?”

Captain America vỗ vỗ tấm khiên, nói: “Tôi thấy Obadiah nói có lý. Dù sao ông ta cũng là trưởng bối của Stark, có lý do để đánh Stark một trận hơn tôi nhiều.”

“Nhưng chúng ta đứng nhìn thế này không tốt lắm đâu?”

“Vậy thì chúng ta đừng nhìn nữa. Đi thôi, còn có những người bị thương cần được đưa lên xe cứu thương.”

Ở phía bên kia, Iron Man với đầu óc choáng váng, bò dậy từ đống thép, nói: “Khoan đã! Chú à… được rồi, Howard là một kẻ tồi tệ, cháu cũng thế! Nhưng cháu nghĩ có những cách giải quyết tốt hơn loại này. Cháu thấy chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện! Hoặc là tổ chức một cuộc họp hội đồng quản trị gì đó, đừng lúc nào cũng dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề…”

“Ngươi càng không có tư cách nói lời này.” Quái vật thép gầm lên một tiếng, cỗ robot khổng lồ nhảy vọt lên, đáp xuống ngay trước mặt anh ta, bóng tối bao trùm bộ giáp của Iron Man. Obadiah nói: “Ngươi sẽ sớm hiểu ra thôi, cái thân xác thân thiết này của ngươi chẳng có tác dụng gì, dù cho ngươi có thay đổi vẻ bề ngoài của nó đi chăng nữa.”

Iron Man cảm thấy bất lực. Obadiah dường như đã quyết tâm muốn đánh anh ta một trận. Nóng giận cũng bùng lên, anh ta nói: “Ngươi sẽ sớm biết nó có phải chỉ thay đổi vẻ bề ngoài hay không!”

Dứt lời, anh ta linh hoạt như một cánh chim bay, né tránh nắm đấm khổng lồ của quái vật thép. Gần như trong nháy mắt, anh ta đã bay ra sau lưng quái vật thép, giáng một quyền vào lưng nó.

Quái vật thép vung tay phản đòn, Stark lại một lần nữa linh hoạt né tránh. Bộ giáp hiện tại của anh ta tuy nhẹ hơn và mỏng hơn, nhưng sau khi hệ thống động lực được cải tiến, tốc độ càng nhanh và cũng linh hoạt hơn.

Anh ta giơ bàn tay, những mảnh thép phế tích xung quanh bắt đầu rung động nhẹ, rồi chớp mắt bay lên, thẳng tắp chỉ vào quái vật thép. Jarvis nói với Stark: “Hệ thống điều khiển từ trường vẫn đang trong quá trình nâng cấp, không thể vận hành với tần số cao, hơn nữa năng lượng sắp cạn kiệt…”

Stark nắm chặt tay, những mảnh thép bay thẳng về phía quái vật thép.

Rõ ràng Obadiah không lường trước được chiêu thức này. Dù sao, phong cách ban đầu của Iron Man là một chiến binh, ngoại trừ pháo lòng bàn tay ra, phần lớn thời gian anh ta đều cận chiến với kẻ thù. Nhưng giờ đây, bộ giáp màu bạc và lam xen kẽ này lại khiến anh ta trông giống một pháp sư hơn.

Theo Stark vung hai tay, những mảnh thép nhanh chóng lao về phía quái vật thép. Obadiah chỉ kịp điều khiển giáp máy, né tránh hơn nửa số thép bay từ bên trái, nhưng vẫn có vài mảnh đánh trúng cánh tay phải của bộ giáp.

Nhưng ông ta lại rất quyết đoán, ngay khoảnh khắc bị đánh trúng, ông ta liền mượn lực bật nhảy ra ngoài, giáng một cú móc ngang vào Iron Man đang ở trên không.

Giáp máy của Iron Man tóe ra liên tiếp những tia lửa. Anh ta cũng không cam lòng chịu yếu thế, trực tiếp lao xuống theo hướng ngược lại, giáng một quyền vào cổ quái vật thép. Quái vật thép hơi lay động một chút, rồi tóm lấy một chân của Iron Man, quăng anh ta ra ngoài.

Iron Man lại bị chấn động đến choáng váng. Đúng lúc đó, nơi anh ta rơi xuống đất là chiến trường của Rhodes và Tướng quân Johnson. Rhodes cũng có phần đang rơi vào thế yếu. Iron Man hô lên: “Đến đây nào! Đổi đối thủ đi, chúng ta bắt đầu hiệp hai!”

Đây là một quyết định chính xác. Giáp máy của Rhodes có sức mạnh lớn hơn, nhưng anh ta đối mặt với Tướng quân Johnson, cỗ giáp khổng lồ kia có tám xúc tu. Nếu tốc độ không đủ nhanh, anh ta sẽ bị quật thê thảm. Quả thực, việc Stark với bộ giáp linh hoạt hơn của mình đối phó thì sẽ tốt hơn.

Vì thế, Rhodes ổn định thân hình, trực tiếp thực hiện một pha bay vọt rồi lao xuống, hướng về phía quái vật thép của Obadiah.

Sau khi chọn đúng đối thủ, cục diện chiến đấu bắt đầu trở nên rõ ràng. Stark lợi dụng khả năng cơ động cao, trực tiếp phá hủy hơn nửa số xúc tu trên lưng Tướng quân Johnson. Không còn xúc tu hỗ trợ di chuyển, giáp máy của Johnson liền biến thành một cái lon sắt thực sự, trở thành bao cát cho Iron Man. Vài cú đấm giáng xuống là nó bắt đầu bốc cháy khắp nơi.

Những cỗ robot mà ông ta triệu hồi cũng cơ bản đều bị Stark giải quyết nhanh gọn nhờ tốc độ cao của anh ta.

Ở phía bên kia, Rhodes đang đối đầu trực diện với quái vật thép, tuy không dễ chịu, nhưng phần chân của quái vật thép đã gặp trục trặc sau vụ nổ trước đó. Chỉ vài hiệp sau, quái vật thép liền ngã sụp xuống đất, dường như không thể đứng dậy được nữa.

Rhodes đi đến bên cạnh Iron Man nói: “Tôi từng nghe cấp trên cũ của tôi, Tướng quân Andro già, nhắc đến rằng ông ấy quen cha cậu hồi trẻ, nhưng rốt cuộc chuyện đó là như thế nào thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Cái tên Howard đê tiện đáng chết kia! Hắn đã dùng các đơn đặt hàng của quân đội để đề bạt Andro già! Đáng lẽ ra, tôi đã không phải là một thiếu tướng quèn trong không quân!”

“Chuyện đó không quan trọng.” Stark nói: “Giờ e rằng chú còn chẳng làm nổi một thiếu tướng nữa.”

“Mọi người đều biết, chỉ có Iron Man mới chế tạo được những bộ giáp máy này. Tôi dùng toàn bộ kỹ thuật mà cậu đã giao cho quân đội, chỉ cần…”

“Không, ý tôi không phải vậy. Ý tôi là, Howard tuy là một kẻ tồi tệ, nhưng tôi thật sự cảm thấy ông ta có những điểm đáng để học hỏi. Chẳng hạn như, tìm được một đối tác hợp tác chính xác trong quân đội, đương nhiên, đó không phải chú…”

“Không phải cậu định đóng cửa bộ phận chế tạo vũ khí của Stark sao?”

“Cậu nghe lời đồn đó từ đâu ra vậy?”

Johnson quay đầu nhìn về phía cỗ giáp máy của Obadiah.

“Là chú của cháu nói cho cậu biết sao?”

“Vậy ông ta có nói cho cậu biết, mỗi người nhà Stark đều như vậy không? Chúng tôi rất linh hoạt, chỉ vài phút trước đây thôi, tôi đã đổi ý rồi. Tôi chẳng những sẽ không đóng cửa bộ phận chế tạo vũ khí của Stark, mà còn dự định hợp tác chính thức với quân đội. Vừa hay, tôi có vài ý tưởng về xương vỏ ngoài dành cho cá nhân binh sĩ, cùng hệ thống hỗ trợ y tế…”

“Không! Cậu không thể làm như vậy! Chết tiệt, tôi đã đồng ý với Hammer Industries rồi…”

“Kẻ ngu xuẩn luôn tìm đến một kẻ ngu xuẩn khác.” Giọng Obadiah lại vọng đến từ xa.

Giáp máy của Johnson tóe ra liên tiếp những tia lửa. Rõ ràng, ông ta đang đấm phá thứ gì đó bên trong.

“Xem ra những cỗ giáp máy này là do Hammer Industries chế tạo cho chú, nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mấy món đồ chơi này đã lỗi thời từ lâu rồi.”

“Đúng vậy, cậu chỉ đưa kỹ thuật lỗi thời cho Rhodes thôi.” Đến giờ, Johnson vẫn không quên châm ngòi ly gián.

Rhodes khoanh tay đứng bên cạnh nói: “Anh ta vừa mới cho tôi một điếu thuốc, một điếu thuốc rất sành điệu.”

Stark không tiếp tục đôi co với Johnson nữa. Anh ta đi đến bên cạnh quái vật thép đã gục ngã, sau đó mở khoang điều khiển. Obadiah nằm bên trong, bề ngoài ông ta trông không có vết thương nào, chỉ là sắc mặt rất kém, trông như thể sắp chết đến nơi.

“Bác sĩ! Tôi cần bác sĩ!”

Schiller xuất hiện theo tiếng gọi, anh ta buông tay nói: “Tôi đoán, người chú cần không phải một bác sĩ tâm lý như tôi.”

“Đương nhiên rồi, nhưng đừng nói nhiều nữa, mau đưa ông ta đến bệnh viện đi.”

Symbiote nói với Schiller trong đầu: “Tim ông ta…”

Schiller sờ thử mạch đập của Obadiah, phát hiện nhịp tim của ông ta quả thực không ổn.

Obadiah ho khan một tiếng, nói: “Nguồn năng lượng trung tâm bên ngoài không đủ để điều khiển một con quái vật khổng lồ như vậy…”

“Chú đã động tay động chân vào trái tim mình sao?” Schiller hỏi.

Stark hơi sốt ruột kéo áo trên của Obadiah ra, phát hiện quả nhiên có một vết sẹo trên ngực. Anh ta bồn chồn nói: “Nhanh lên! Mau đưa ông ta về phòng thí nghiệm của tôi trước đã!… Chết tiệt, con đường sinh học máy móc này căn bản là không thể đi! Đó chẳng khác nào đang tiêu hao quá mức sinh mệnh!”

“Ngươi cũng võ đoán y như cha ngươi, chưa bao giờ chịu nghe ý kiến của người khác…” Obadiah nói, nhưng nhìn thấy máu tươi chảy xuống từ trán Stark, cuối cùng ông ta vẫn không nói gì thêm.

“Cậu cứ đưa ông ta về trước đi. Vừa hay, tôi quen một bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh khá giỏi, lát nữa cậu sẽ gặp ông ấy ở Stark Tower.”

Sau khi Schiller và Stark đều rời đi, trên chiến trường chỉ còn lại Tướng quân Johnson và Rhodes. Johnson điên cuồng chửi rủa: “Mày cái thằng điên đáng chết này! Rhodes! Mày chẳng lẽ không biết thiên chức của quân nhân là phục tùng mệnh lệnh sao? Giờ tao mới là cấp trên của mày! Cái lão Andro đó đã về hưu từ lâu rồi, cút đi!”

“Đúng vậy, ông ta đã vinh quang giải nghệ, còn được một chức quan nhàn rỗi lương cao trong quốc hội, hưởng khoản lương hưu hậu hĩnh, mùa đông năm ngoái còn đi Hawaii nghỉ dưỡng hai tháng, cháu gái thì vừa thi đỗ Harvard…”

Giáp máy của Johnson lại phát ra một tiếng nổ dữ dội.

Một lúc lâu sau, ông ta nói: “Ngươi sẽ hối hận, Rhodes. Stark trước nay chưa từng đáng tin cậy. Ngươi sẽ phải hối hận vì đã trở thành bạn của hắn.”

“Bọn chúng ích kỷ, nhạy cảm, đa nghi, sớm muộn gì rồi cũng sẽ hủy diệt tất cả. Bọn chúng có một bộ óc thiên tài có thể tự cứu lấy bản thân, nhưng sẽ không cứu ngươi, không cứu một con chó giữ cửa đâu.”

Rhodes cởi bỏ giáp máy, bước ra từ bên trong, rồi nhìn quanh khắp bốn phía.

Nơi đây đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành một đống phế tích. Cách đó không xa, Người Nhện nhỏ đang cùng Captain America đưa người bị thương lên xe cứu thương. Phần lớn mọi người đều đã tự rút lui, nhưng cũng có không ít người bị thương do dư chấn vụ nổ trong quá trình chạy trốn, giờ mới vừa được cứu lên.

New York rất rộng lớn, dư chấn của trận chiến này chỉ lan đến vài con phố lân cận. Trên quốc lộ xa hơn, xe cộ và người đi đường vẫn tấp nập như thường.

Rất nhanh, phía chân trời rực lên một vệt ráng màu đỏ tía, bình minh sắp sửa ló dạng.

“Ngươi nói đúng lắm, nhà Stark đều là một đám người tồi tệ, bốc đồng, tùy hứng, làm việc chưa bao giờ nghĩ đến hậu quả, chỉ chờ người khác đến dọn dẹp mớ hỗn độn cho bọn chúng. Nhưng Iron Man thì khác…”

Rhodes nhìn ánh sáng nơi chân trời, anh ta vươn tay, tháo tấm huy chương của mình xuống, cúi đầu nhìn ngắm, kẹp nó giữa các ngón tay, rồi ném vào mặt Johnson.

“…Iron Man vĩnh viễn không lùi bước.”

Dấu ấn độc quyền của truyen.free được khắc ghi trong từng câu chữ nơi đây.