Lady Loki vung tay lên, đỉnh pháp trượng phát ra quang mang, giữa không trung xuất hiện một màn hình ma pháp khổng lồ. Với những người có hình thể như Ebony Maw và Lady Loki, màn hình này có vẻ lớn quá cỡ, thậm chí chẳng thể nhìn rõ nội dung đang trình chiếu, song với Thanos, kích thước này lại vừa vặn phù hợp.

Đột nhiên, một âm nhạc hùng tráng vang lên từ pháp trượng. Hình ảnh trên màn hình là một sân khấu đen, Strange trong bộ tây trang đang sải bước trên đó. Camera lia từ khán đài xuống, cuối cùng tập trung vào gương mặt hắn, và giọng Strange lúc này trở nên từ tính hơn thường lệ:

“Sanctum Sanctorum, không chỉ là Sanctum Sanctorum!”

Ngay sau đó, một đoạn hình ảnh bắt đầu trình chiếu.

Người nhân viên tổng đài đang nghỉ ngơi, cầm lấy mô hình một phi thuyền vũ trụ trên bàn cạnh bên bắt đầu thưởng thức. Khi camera lia tới, mô hình phi thuyền dần phóng đại, biến thành một phi thuyền vũ trụ thật, đang khai hỏa vào đối phương trong cuộc chiến tranh giữa các vì sao.

Ngay lập tức, con phi thuyền khổng lồ này bị một chùm sáng lóe lên đánh trúng, trong nháy mắt tan rã thành từng mảnh.

Người nhân viên tổng đài bỗng nhiên bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cầm lấy chiếc điện thoại đang reo không ngừng, nói chuyện một hồi rồi cúp máy. Trong thực tế, phi thuyền thật đã kịp thời chuyển hướng, né tránh chùm tia sáng chí mạng ấy.

Người nhân viên tổng đài đặt điện thoại xuống, nở một nụ cười hài lòng. Trong tầm tay hắn, logo của Sanctum Sanctorum phóng lớn, khẩu hiệu quảng cáo phía dưới ánh lên kim quang: “Sanctum Sanctorum, không chỉ là Sanctum Sanctorum.”

Sau đó, một đoạn phim ngắn khác lại bắt đầu trình chiếu. Mở đầu như cũ là Strange nói ra câu khẩu hiệu quảng bá, nhưng lần này, phi thuyền được thay thế bằng một ma thần. Lại một lần nữa, nhờ cảnh báo trước của người nhân viên tổng đài, ma thần mới né tránh được tai họa không đáng có.

Tiếp đó, vô số đoạn phim quảng cáo khác được phát sóng: nào là cuộc họp của ma thần đang diễn ra thì điện thoại reo lên nhắc nạp phí bổ sung, kết quả phía bên nạp phí không ngừng đưa ra những ý tưởng mới mẻ, khiến đối phương cứng họng không nói nên lời phản bác; nào là phát quà tặng cho hội viên tại hiện trường, những ma thần đi ngang qua đều tỏ vẻ hối hận vì đã bỏ lỡ… Tóm lại, đó là sự tổng hợp của văn hóa quảng cáo nhân loại, đủ loại phim dài, phim ngắn, quảng cáo tích cực, quảng cáo tiêu cực…

Tổng cộng hơn nửa giờ phim quảng cáo, thể hiện trình độ đỉnh cao của các bậc thầy thiết kế quảng cáo trong nền văn minh nhân loại, tập hợp tinh hoa của các bậc đại sư, thu thập rộng rãi các phong cách từ khắp các quốc gia. Điều này khiến Thanos và Ebony Maw ngơ ngẩn xem hết hơn nửa giờ quảng cáo.

Lady Loki đã thu màn hình lại được nửa phút, mà hai người vẫn chưa kịp phản ứng. Sau đó, Thanos thu lại vẻ mặt, hắn hỏi: “Ý của ngươi là, nơi gọi là Sanctum Sanctorum này hiện tại là cố vấn chiến lược của Asgard các ngươi?”

“Không hoàn toàn là vậy. Asgard có bộ phận riêng chuyên xây dựng chiến lược và chiến thuật, tuy nhiên chúng thần vẫn không ngần ngại đầu tư một chút để thu được thêm nhiều ý tưởng.”

Tiếp theo, Lady Loki lại bắt đầu giới thiệu chế độ hội viên của Sanctum Sanctorum, khiến Thanos lại thấy đau đầu. Hắn vung tay lên, cắt ngang lời của Lady Loki: “Không, ta không muốn nạp hội viên.”

Lady Loki lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, nhưng ngay sau đó lại định tiếp tục thuyết phục Thanos. Tuy nhiên, Thanos trước sau không chút lay chuyển, nàng chỉ đành lộ ra vẻ bất lực nói: “Vô cùng xin lỗi, bệ hạ, Sanctum Sanctorum hiện tại đích thực là chế độ hội viên. Nhưng mà…” Lady Loki đổi giọng, tiếp lời: “Nếu ngài thông qua thần mà sử dụng dịch vụ, thần có thể dành cho ngài ưu đãi cao nhất, thậm chí cung cấp những dịch vụ đặc biệt không được ghi trong danh mục phục vụ hội viên…”

“Đừng nói nữa.” Thanos cắt ngang nàng, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. Lady Loki hít sâu một hơi, xoa nhẹ ngực, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ nói: “Được rồi, Thanos bệ hạ, xem ra ngài có yêu cầu rất cao. Vậy rốt cuộc ngài muốn làm gì?”

“Ta không muốn nạp hội viên, nhưng ta muốn biết chi tiết cụ thể của kế hoạch kia.”

“Mua lẻ từng dịch vụ cũng được…”

“Lady Loki.” Thanos hừ lạnh một tiếng, nói: “Bọn họ khiến ngươi ra sức đẩy mạnh tiêu thụ như vậy, cho ngươi bao nhiêu lợi ích?”

Lady Loki sững sờ trước câu hỏi này, nhưng nàng lắc đầu, không nói gì. Thanos lại nói: “Ngươi là một người thông minh, cũng giống như trợ thủ đắc lực của ta, Ebony Maw.”

“Đóng vai một kẻ chạy vặt có phải là điều ngươi muốn không?” Thanos cười lạnh, hắn nói: “Ngươi hoàn toàn có thể đạt được nhiều hơn thế.”

Lady Loki thu lại nụ cười giả tạo trên mặt, nàng nhìn chằm chằm vào Thanos, và Thanos tiếp tục nói: “Ta sẽ không nạp cái hội viên gì cả, nhưng ta có thể giao khoản tài nguyên này cho ngươi. Ngươi hãy giúp ta tìm cách sử dụng dịch vụ của họ miễn phí.”

Lady Loki thầm khen ngợi. Thanos quả không hổ là bá chủ vũ trụ mới nổi, đối với những mánh khóe của nền văn minh nhân loại, không cần ai dạy cũng tự thông suốt. Nhưng Lady Loki cũng lộ ra một tia khó xử. Thanos tiếp tục dụ hoặc nói: “Lady Loki, cho dù lần trốn chạy này thực sự chỉ là kế hoạch của các ngươi, nhưng Asgard chỉ có một Thần Vương. Ca ca của ngươi có được tất cả, còn ngươi, ngươi không có quyền thừa kế, lại phải bôn ba bận rộn vì nó. Nếu đã như vậy, đây là điều ngươi đáng được nhận…”

Ebony Maw cũng phụ họa bên cạnh nói: “Bệ hạ chỉ cần mạng lưới thông tin của bọn họ mà thôi. Chỉ cần ngươi có thể tùy thời lợi dụng mạng lưới thông tin của họ để truyền về cho chúng ta những tình báo cần thiết, Thanos bệ hạ sẽ không hề keo kiệt.”

“Phản công Asgard? Khi ngươi hô lên khẩu hiệu này, có một chút thật lòng nào không?” Thanos nhìn vào mắt Lady Loki hỏi.

Lady Loki hơi cúi đầu, nhắm mắt thở dài, nàng nói: “Cho dù thần nói thần đồng ý, các ngài cũng sẽ không tin tưởng thần, phải không?”

“Đúng vậy, cho nên chúng ta có thể đổi một phương thức khác.” Thanos búng tay một cái, vài thân ảnh từ phía sau vương tọa bước ra, đứng thành một hàng cùng Ebony Maw. Thanos nhìn về phía bọn họ nói: “Ngươi hãy sắp xếp người của ta vào đó, tình báo chúng ta sẽ tự mình tìm kiếm. Ngươi cũng không cần lo lắng bị bại lộ, ta tin rằng ngươi hẳn có rất nhiều phương pháp để hoàn thành tất cả những điều này một cách kín đáo.”

“Thật vậy, nhưng ngài có thể cho thần điều gì?” Lady Loki không còn ngụy trang nữa, giọng nàng trở nên lạnh nhạt, giống như một Thần Lừa Dối chân chính.

Thanos giơ hai tay nói: “Ngươi muốn gì, ta sẽ ban cho ngươi cái đó!”

“Nếu thần muốn toàn bộ Asgard thì sao?”

Thanos cũng không hề cảm thấy bất ngờ, hắn nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ là quan hệ giao dịch. Ta sẽ không vì một thu hoạch bé nhỏ không đáng kể như vậy mà trả giá quá lớn. Nhưng nếu, ngươi nguyện trung thành với ta…”

“Thần chỉ trung thành với Toàn Phụ Odin.” Lady Loki đáp lời.

Hai người liếc nhìn nhau, không ai tiếp tục đề tài này nữa. Cuộc đối thoại giữa hai người thông minh không cần phải nói quá rõ ràng. Sau khi Lady Loki rời đi, Thanos ngồi trên vương tọa, khẽ nói: “Odin… Cửu Giới…”

Ebony Maw tiến lên phía trước, hành lễ, hỏi: “Thanos bệ hạ vĩ đại, ngài muốn phái ai đi Cửu Giới?”

Thanos quét mắt qua các thành viên của Black Order, cuối cùng dừng ánh mắt trên Black Dwarf cao lớn nhất. Black Dwarf lập tức quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nói: “Tuân mệnh, bệ hạ.”

Chờ đến khi các tướng quân khác đều rời đi, Ebony Maw đứng tại chỗ, nói: “Nếu Sanctum Sanctorum đó có thể cung cấp cho chúng ta chiến thuật không tồi, phá giải nút thắt phát triển hiện tại thì tự nhiên càng tốt. Nếu không thể, việc cài cắm một con cờ vào Cửu Giới, chúng ta cũng không lỗ.”

“Điều duy nhất khiến thần có chút băn khoăn là, bệ hạ, ngài lại phái Black Dwarf lẻn vào… Đương nhiên, thần tuyệt đối không phải nghi ngờ quyết định của ngài, chỉ là, sự trung thành của Black Dwarf…”

Thanos hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta đương nhiên biết hắn cũng không trung thành. Hắn chẳng qua là giả vờ gia nhập ta để duy trì tộc đàn của mình mà thôi.”

“Nhưng mà, vốn dĩ ta cũng không muốn hắn và Lady Loki mang về cho ta bất kỳ tin tức hữu ích nào. Suy cho cùng, việc muốn biết chiến lược của Asgard, cũng chỉ là một cái cớ.”

“Vậy ngài…”

“Odin có hai người thừa kế. Hắn đã biến một người trong số đó thành Tân Vương Asgard, vậy người còn lại, liệu có cam tâm tình nguyện không?”

“Ngài là muốn khơi dậy mâu thuẫn giữa Tân Vương và Trưởng Công Chúa, từ đó đối phó với Odin?”

“Mục tiêu của ta từ trước đến nay chỉ có Odin.” Thanos tựa vào chiếc vương tọa khổng lồ kia, trông giống như một ngọn núi cao sừng sững. Sức mạnh cường đại và sự thống trị tàn bạo của hắn mang lại cho hắn một khí chất cường đại độc thuộc về bạo chúa, khác hẳn với những minh quân khác.

“Chỉ có Odin sẽ cản trở kế hoạch tiếp theo của ta, còn những người khác…” Thanos vươn tay, véo nhẹ đầu ngón tay mình, nói: “Đều chẳng qua chỉ là những hòn đá nhỏ dễ dàng sụp đổ mà thôi.”

Rời khỏi đại sảnh vương tọa của Thanos, Lady Loki vội vàng rời xa Hắc Tứ Phân Vực qua cảng không gian. Sau khi đảm bảo mình đã thoát ly phạm vi thế lực của Thanos, nàng cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia: “Tin xấu, trong năm tướng quân kia chỉ dụ được một người, hơn nữa có vẻ là một con cờ thí bị vứt bỏ. Ta nên trực tiếp đưa hắn về, hay mạo hiểm yêu cầu Thanos đổi người khác?”

Trong phòng hội nghị ở đầu dây bên kia, nghe thấy Lady Loki nói vậy, Stark cau chặt mày nhìn về phía Schiller. Nhưng Schiller lại chẳng hề bất ngờ, hắn nói: “Thanos sẽ không dễ dàng bị dụ như vậy. Dù sao hắn cũng là một bá chủ vũ trụ. Các người cứ coi hắn như Odin là được, Odin liệu có mắc mưu loại này không?”

“Việc hắn chịu phái một người tới đã chứng tỏ rằng hắn nói không hứng thú với Viên Đá Vô Cực hoàn toàn là nói dối. Chỉ cần hắn có hứng thú, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày hắn tới.”

“Vậy tiếp theo phải làm gì?” Lady Loki hỏi.

“Kẻ tới là ai?”

“Chắc là Black Dwarf, rất cao lớn, trông như thổ dân ở các tinh hệ gần Hắc Tứ Phân Vực.”

Schiller hơi nhíu mày nói: “Ngươi đưa hắn về đây, phần còn lại giao cho chúng ta. Đúng rồi, bảo hắn lái một chiếc phi thuyền tới, loại mà ngươi đã ghi trong tài liệu trước đó, có thể biến thành xe tăng quân đội sau khi tháo dỡ ấy…”

“Không thành vấn đề.” Lady Loki gật đầu, đi gọi điện thoại cho Thanos.

Lúc này, Lady Loki nhận ra rằng việc nâng cao lợi ích thật sự hữu hiệu. Thanos tưởng hắn đang ở tầng thứ năm, nhưng thực ra hắn chỉ ở tầng thứ nhất. Thanos nghĩ đây là âm mưu của Asgard, nhưng trên thực tế, đó chỉ là những con người yếu ớt muốn tìm kiếm chút công nghệ mới mẻ.

Vì vậy, Thanos hoàn toàn không đề phòng mà đồng ý. Theo hắn thấy, Asgard lừa gì cũng có thể, nhưng không thể nào lừa chiếc phi thuyền này, dù sao, hàm lượng công nghệ của con phi thuyền bình thường này kém xa những phi thuyền khác, Odin có muốn cũng vô dụng.

Chờ đến khi phi thuyền bay đến gần chiều không gian của Hệ Mặt Trời, Lady Loki vội vàng làm phép thuật cho Black Dwarf, biến nó thành một người khổng lồ với làn da sẫm màu, sau đó thúc giục hắn rời khỏi phi thuyền, dùng cổng truyền tống đi tới Trái Đất.

Black Dwarf bị thái độ như lửa đốt mông của nàng làm cho không hiểu ra sao, hắn hỏi: “Chúng ta vội vàng làm gì thế này? Chẳng phải nên thám thính xung quanh trước sao?”

“Đây là Cửu Giới.” Lady Loki vừa trả lời, vừa đẩy Black Dwarf ra ngoài. Black Dwarf vừa bị đẩy ra khỏi cửa khoang, vừa nghi hoặc hỏi: “Thì sao?”

“Ngươi cần khảo sát phòng ngủ nhà mình sao?” Lady Loki đẩy Black Dwarf ra ngoài xong, liền bắt đầu chuẩn bị truyền tống. Black Dwarf vừa định nói gì, ‘xoẹt’ một tiếng, một đạo quang mang lóe lên, hai người biến mất gần phi thuyền.

Và rất nhanh, cánh cổng truyền tống mở ra, nhiều thân ảnh khác xuất hiện gần phi thuyền. Nhìn con phi thuyền khổng lồ này, Stark vung tay lên, nói: “Lên tàu!”

“Khoan đã!” Đồng thời, Nick Fury cũng tới, giơ tay ngăn cản hành động của mọi người.

“Căn cứ quy định dự luật thông hành tinh tế của nhân loại, tất cả vật phẩm rơi xuống trong Dải Ngân Hà và trong phạm vi một trăm năm ánh sáng xung quanh Dải Ngân Hà, sau khi không có người nhận trong mười vạn năm, sẽ tự động thuộc về nền văn minh phiếm nhân loại duy nhất trong tinh hệ đó…”

“…phần sau đã quên rồi, lên tàu đi!”

Bản dịch này, được truyen.free cẩn trọng gửi gắm, là món quà tinh thần dành riêng cho quý độc giả.