Sự trầm mặc bao trùm căn phòng trống trải, cuối cùng, Batman cất lời: “Kể từ ngày ấy, tất cả những gì ta làm, tất cả những gian khổ ta trải qua, đều là vì báo thù.”

“Pháp luật và những bản án tuyên bố rằng Joe Chill là kẻ đã sát hại cha mẹ ta, nhưng ta biết sự thật không phải như vậy. Ta đã dành nhiều năm rèn luyện bản thân để có đủ khả năng nghi ngờ kết quả đó.”

“…Và giờ đây, đã đến lúc Dơi Báo Thù hành động.”

Cùng với tiếng chuông chiều nặng nề từ tháp chuông Nhà thờ lớn Gotham, thân ảnh Batman biến mất.

Những động thái gần đây của gia tộc Edward đã khiến Batman, kẻ ngày đêm giám sát toàn bộ thành phố Gotham, phát hiện ra rằng trước khi phất lên, anh em nhà Edward, vào thời điểm họ mới đặt chân đến Gotham, chính là những kẻ cầm đầu tại con hẻm nơi cha mẹ cậu đã bỏ mạng.

Nhưng giờ đây, anh em nhà Edward đã chết, chỉ còn lại cháu trai của họ. Tiểu Edward đã đắc tội với Giáo phụ Falcone, và nếu Falcone không muốn bỏ qua cho hắn, thì gia tộc Edward cũng sẽ không còn tồn tại.

Batman tìm đến tiểu Edward trước tiên. Hắn không cần phái người đi mời như Giáo phụ, hắn có thể trực tiếp xuất hiện trong bóng tối phía sau bất cứ ai.

Ngày hôm sau, Gotham lại chìm trong làn sương mù mênh mang. Khi chiều muộn buông xuống, ánh hoàng hôn nhuộm thêm nhiều sắc thái cho màn sương giăng mờ ảo trên bầu trời Gotham.

Schiller đang đứng ở cửa nhà thờ trò chuyện cùng vị linh mục. Hắn trông giống một người phương Tây đích thực, ra vào nhà thờ đúng hẹn, không hề có vẻ lạc lõng.

Linh mục ở đây rất có học vấn, ông có sự am hiểu vô cùng sâu sắc về thần học. Schiller rất thích trò chuyện với ông về các vấn đề triết học và thần học, đồng thời cũng tiện thể nắm bắt thêm một chút thông tin.

Vị linh mục già đã sống cả đời ở Gotham, trải qua mọi thời đại của thành phố này, và biết tất cả những câu chuyện nơi đây.

Linh mục nói: “Gần đây, những người lao công ở bến tàu không còn thường xuyên đến đây nữa. Có lẽ là công việc của họ đã thuận lợi hơn, ta hy vọng là vậy. Chúa đã dạy mọi người rằng, cần phải dùng sự lao động vất vả cần cù như thế để chuộc tội.”

“Gần đây, số lượng thương thuyền neo đậu ở bến tàu tăng lên, công việc của các chủ tàu hàng cũng tốt hơn,” Schiller nói.

“Ta nhớ rất nhiều năm trước, có một dạo, rất nhiều lao công thích đến đây cầu nguyện. Nhà thờ trước nay chưa từng náo nhiệt đến vậy.”

Giọng của vị linh mục già mang theo dấu ấn đặc trưng của thời đại, như một đường ray trải dài từ dòng chảy lịch sử, cũ kỹ và phai màu.

“Có thể thấy, khi đó họ không bận rộn, có lẽ công việc không nhiều. Rất nhiều người than phiền, một số người nóng nảy, thậm chí xảy ra xích mích, ta đều tận lực khuyên can họ.”

“Ngài là một người tốt,” Schiller nói.

Vị linh mục già nheo mắt hồi ức, ông nói: “Vào cái niên đại đó, khắp nơi đều là một mớ hỗn độn. Ta nhớ rõ, lúc bấy giờ, kẻ thống trị bến tàu là một người tên Leif, hắn không dễ đụng vào. Mọi người đều gọi hắn là Râu Xồm, cũng có người gọi hắn là hải tặc Viking.”

“Hắn có dáng người cường tráng vô cùng, bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt, dẫn theo mười mấy tên thủ hạ cũng vạm vỡ không kém. Bọn chúng hoành hành ngang ngược ở bến tàu đó, không ai dám chọc vào, chuyên thu phí bảo hộ của lao công, bóc lột tiền của người khác.”

“Rồi sau đó thì sao, ai đã trừng phạt bọn chúng?”

“Là Falcone. Giáo phụ đã cho hắn một bài học tàn nhẫn.”

Linh mục vuốt ve những ngón tay khô khan vì tuổi già của mình, ông nói: “Vốn dĩ lẽ ra Giáo phụ sẽ tiếp quản những bến tàu đó, nhưng không hiểu sao, cuối cùng chúng lại rơi vào tay gia tộc Edward.”

Linh mục lắc đầu, cuối cùng nói: “Ta không phải nói gia tộc Edward quản lý không tốt, nhưng có lẽ, nếu ngay từ đầu gia tộc Falcone tiếp quản bến tàu, toàn bộ khu Đông sẽ trở thành một thể thống nhất, và gia tộc Falcone sẽ mạnh hơn bây giờ rất nhiều.”

“Ta thường xuyên nghe người ta nói…” Schiller lên tiếng, “rằng sự kiểm soát của Giáo phụ đối với khu Đông có phần lỏng lẻo, bởi vì ông ta chỉ kiểm soát vùng đông bắc và một vài khu vực phía đông nam, trong khi lại hoàn toàn không quan tâm đến phần bến tàu quan trọng nhất.”

Linh mục lắc đầu nói: “Có lẽ ông ta có tính toán riêng của mình.”

Schiller trầm tư. Những chuyện linh mục kể cho hắn không phải là bí mật gì, sở dĩ không được lưu truyền rộng rãi là vì những người sống sót từ thời đại đó không còn nhiều.

Đương nhiên, về việc vì sao Giáo phụ không thể kiểm soát ngay lập tức toàn bộ bến tàu, Schiller phỏng đoán, nơi đây có lẽ ẩn chứa những tranh chấp phức tạp hơn.

Khi trời tối sầm lại, Schiller từ biệt linh mục, một mình bước ra khỏi nhà thờ.

Khi tia sáng hoàng hôn cuối cùng cũng chìm xuống dưới đường chân trời, hắn nghe thấy từ tháp chuông nhà thờ trên đầu mình, bảy tiếng chuông trầm đục liên tiếp vang lên, mang theo một hơi thở suy tàn khó tả.

Linh mục đứng trước cửa nhà thờ, dùng tay vẽ dấu thánh giá lên ngực, thì thầm: “Đây là chuông tang… cầu Chúa phù hộ, linh hồn con nhất định phải được giải thoát…”

Schiller đứng ngoài cửa, quay đầu lại. Giữa làn sương mù xám đặc, hắn nhìn thấy, trên tháp chuông cao vút, một bóng người đen vàng xen lẫn đang đứng đó.

Ở phía bên kia, tiểu Edward khụy xuống đất, đối mặt với bóng ma có đôi tai nhọn hoắt trước mặt, hắn run rẩy nói: “Ta chỉ biết… ta chỉ biết, trước kia… Giáo phụ đã chấm dứt cục diện hỗn loạn ở bến tàu phía đông. Cha ta và chú muốn chia một phần lợi lộc từ đó, cho dù chỉ có thể có được một bến tàu cũng tốt…”

“Nhưng, nhưng Giáo phụ đột nhi��n từ bỏ tất cả… vì thế, nhà chúng ta có được toàn bộ năm bến tàu. Ta không biết đây là chuyện gì… khi đó ta còn quá nhỏ, ngươi chỉ có thể đi hỏi Giáo phụ, ta thật sự không biết gì cả…”

Sau khi bóng ma của Dơi rời đi, tiểu Edward run rẩy khắp người, bò dậy khỏi mặt đất. Hắn khẽ mắng một câu, bỗng nhiên hắn nhìn thấy trước mặt mình, lại xuất hiện một bóng ma khác.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy một cây dù lớn đang đối diện hắn. Phía sau cây dù, một đôi mắt độc ác đang nhìn chằm chằm. Edward vừa định phát ra tiếng kêu sợ hãi, thì dây thanh quản và cả cổ họng của hắn đã bị cắt đứt.

Sau một tiếng động rất nhỏ, tiếng vật nặng rơi xuống đất cùng với ánh đèn trong căn nhà cũ của Edward vụt tắt. Mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.

Cuối cùng, Batman vẫn đi đến dinh thự của Falcone. Nơi đây tối đen như mực, yên tĩnh như thể không có ai tồn tại.

Khác với căn nhà cũ của Edward đèn đuốc sáng trưng, canh giữ suốt đêm, dinh thự nơi vị Giáo phụ Gotham cư ngụ này dường như không có bất kỳ lực lượng phòng vệ nào. Batman biết điều này là bất thường.

Cuối cùng, Batman gặp Falcone trong văn phòng của ông ta. Nơi đây vẫn không có một ai. Falcone dường như đang cố ý chờ hắn, ngồi một mình trong văn phòng vào lúc rạng sáng.

“Ta biết ngươi sẽ đến,” Falcone nói. “Ngươi đã không đủ cẩn trọng khi điều tra thân thế của lão Edward.”

“Điều đó chứng tỏ thân thế của hắn chắc chắn có điều đặc biệt, đáng để ngươi quan tâm đến vậy,” Batman nói.

“Đúng vậy. Ngươi có hứng thú nghe một chút chuyện cũ từ rất nhiều năm trước không?”

Tiếp đó, từ miệng vị Giáo phụ đã thống trị Gotham suốt bốn mươi năm này, Batman đã hiểu về cái thời đại đầy biến động mà cậu chưa từng chứng kiến hay nghe qua.

“…Bọn chúng kéo bè kéo phái, tàn nhẫn độc ác. Trong số đó, phải kể đến thế lực lớn nhất là hải tặc Viking Leif.”

“Ta rất rõ ràng, muốn gia tộc Falcone thực sự đứng vững gót chân ở đây, ta nhất định phải ra tay với hắn.”

“Tên Râu Xồm đó dựa vào nhiều năm bóc lột tiền từ lao công và chủ tàu, kiếm được một khoản tiền khổng lồ. Hắn kh��ng phục, muốn phản kháng ta.”

“Vì thế, trước mặt rất nhiều người, ta đã giết chết toàn bộ người nhà của hắn, sau đó nhét hắn vào một thùng thuốc nổ.”

“Đương nhiên, điều đó đã khiến không ít người khiếp sợ, và kế hoạch của ta trở nên vô cùng thuận lợi.”

“Điều ta muốn biết là chuyện liên quan đến Công viên Phố,” Batman nói.

“Đừng nóng vội, sẽ đến ngay thôi.”

Falcone xoay nhẹ chiếc ghế, ông nghiêng người sang nhìn Batman nói: “Ngươi có chút giống phụ thân ngươi.” Ông gật đầu, nói thêm: “…rất giống.”

Không đợi Batman nói gì, Falcone đã tiếp lời: “Ta dẹp bỏ các thế lực lớn ở bến tàu lúc bấy giờ, nhưng ta lại không tiếp quản bến tàu, mà là trao lại chúng cho gia tộc Edward. Chuyện này có liên quan đến cha mẹ ngươi.”

“Mẹ ngươi là một người tốt, một người vợ hiền lành. Bà ấy thương cảm những người lao công ở bến tàu, cảm thấy họ làm việc mười mấy giờ mỗi ngày quá vất vả. Cha ngươi cũng đồng ý, họ cho rằng nên đối xử tốt hơn với những người nghèo đáng thương đó.”

“Vì thế, họ không cho phép các băng đảng bắt nạt những người lao công đó, đặt ra chế độ làm việc nhẹ nhàng hơn cho họ. Ngươi biết đấy, chỉ làm vài giờ đã được nghỉ ngơi một lát, ăn uống gì đó.”

“Gia tộc Wayne quyết tâm cải cách toàn bộ trật tự bến tàu của Gotham, nhưng ta biết… ta biết.”

“Ta biết, cách họ làm sẽ không ổn, nhưng ta không muốn đối kháng với gia tộc Wayne, vì th��� ta đã rút lui, để họ quản lý tùy ý.”

“Ta mặc cho gia tộc Edward kiểm soát toàn bộ bến tàu, anh em nhà Edward cũng khá thông minh.”

Falcone châm một điếu xì gà, ánh lửa mờ nhạt chiếu lên mặt ông ta. Dưới vòm lông mày sắc bén, bóng tối đen kịt che khuất đôi mắt, nhưng mơ hồ vẫn có thể nhìn thấy vài phần khí phách của vị Giáo phụ trẻ tuổi vang danh một cõi năm xưa.

“Vậy ra, là Edward đã thuê tên du côn tên Joe đó, để giết hại cha mẹ ta?”

Khói xì gà chậm rãi bay lên, tốc độ nói của Falcone bắt đầu chậm dần, như thể ông đang hồi ức những chuyện ngày càng xa xôi và mơ hồ.

“Ngươi hỏi người thực sự ra tay ư? Không, không phải bọn chúng, không phải Edward.”

“Người thực sự ra tay, là một người lao công ở bến tàu, tên là Louis.”

“Lao công?” Batman cảm thấy vô cùng hoang đường, hắn hỏi: “Vì sao? Làm sao có thể là một người lao công ở bến tàu?”

“Ta biết ngươi không hiểu rõ. Vợ chồng nhà Wayne đã giúp đỡ họ, đúng vậy, những người lao công có thể không cần phải làm việc lâu như vậy mỗi ngày, không bị băng đảng và chủ tàu hàng cùng nhau ức hiếp, họ đã tìm thấy ân nhân cứu mạng của mình…”

Falcone lắc đầu nói: “Nhưng ngươi không hiểu. Trong số những người lao công cũng phân ra nhiều hạng người. Khiêng bao cát, khuân vác vật nặng là công việc mệt nhất, trước kia đều là những người lao động cấp thấp nhất đi làm. Còn những người lao động cấp cao hơn chỉ làm những công việc thoải mái hơn như phân phối nhân lực, kiểm kê vật tư.”

“Cha mẹ ngươi muốn cho tất cả mọi người không phải vất vả. Nhưng rồi những việc nặng nhọc, dơ bẩn lại không có ai làm. Các chủ tàu hàng bị chậm trễ quá lâu, tổn thất không ít hàng hóa, thà đi đường vòng xa xôi cũng không muốn đến bến tàu Gotham nữa.”

“Ta nhớ rõ… tên Louis đó là… tổng công của bến tàu thứ ba hay thứ tư gì đó. Hắn bị gia tộc Wayne theo dõi rất sát sao, buộc phải giao cho mọi người công việc như nhau, mỗi ngày chỉ có thể làm chín giờ, giữa ca còn phải nghỉ ngơi hai giờ để họ ăn cơm.”

“Tàu hàng cứ thế neo ở đó, hàng hóa không có người khuân vác. Hàng tươi sống và trái cây trên đó bị hỏng, chủ tàu bắt Louis bồi thường. Louis không bồi thường nổi, hắn bị chủ tàu và các thủy thủ đánh cho một trận, gãy chân.”

“Cho nên, hắn đã thuê tên du côn đó để giết vợ chồng nhà Wayne?” Giọng Batman khàn khàn như từ đáy vực vọng lên.

“Hắn đã cầu xin lão Edward giúp đỡ, vì thế họ cùng nhau gây ra vụ án mạng đó ở Công viên Phố.”

“Ngươi hẳn cảm thấy rất hoang đường, Judas phản bội chủ nhân của mình, khiến ân nhân của hắn phải chịu khổ,” Falcone nói.

“…Nhưng đây là Gotham, nơi mà ngay cả quỷ dữ cũng phải tránh đường.”

Batman nhắm mắt lại. Sự thật này hoàn toàn khác xa những gì cậu từng tưởng tượng.

Đây không phải câu chuyện về kẻ gây hại và người vô tội dây dưa đối kháng, nơi đây không có thứ chính nghĩa nào có thể được minh oan chỉ bằng một cái nhìn.

Tất cả không phải là bức tường trắng và hình ảnh đen, mà là một cuộn băng ghi hình màu xám cũ kỹ phai màu, mang theo lớp bụi dày đặc của cái niên đại ấy.

“Tên côn đồ ra tay và anh em nhà Edward đều đã chết, nhưng Louis còn sống. Nếu ngươi còn muốn báo thù, hãy đến ngõ số bảy cuối phố Thần Ân, phía đông nhà thờ, hắn đang sống ở đó.”

Nói xong, Falcone nhả ra ngụm khói cuối cùng, rồi cũng nhắm mắt lại.

Ngón tay ông ta được chăm sóc rất tốt, hầu như không có nếp nhăn. Điếu xì gà kẹp giữa các ngón tay đã cháy hết, ánh lửa dần tắt, tựa như đặt dấu chấm hết cho thời đại sôi trào, cho mọi con sóng của niên đại đầy biến động đó, một cách lặng lẽ không tiếng động.

Hành trình ngôn ngữ này, với mọi cung bậc cảm xúc, được trọn vẹn truyền tải độc quyền tại truyen.free.