Gotham vào cuối thu, không khí hơi se lạnh, nước mưa bay lất phất, khiến những ngọn đèn đường đang sáng bừng lên một lớp sương mù mờ ảo. Ánh sáng lạnh lẽo từ đèn xe dần lan tỏa từ khúc quanh, chiếu rọi cuối con hẻm tối đen.

Ánh đèn neon rực rỡ chiếu lên thân xe màu đen. Cửa xe mở ra, người tài xế cầm ô đen bước xuống, đi đến ghế sau mở cửa xe.

Những người hầu đứng ở cửa công quán đều mặc sơ mi trắng và áo choàng màu champagne. Họ nhanh chóng chạy tới, trải thảm xuống dưới cửa xe. Đôi giày da giẫm lên thảm, Schiller đỡ cửa xe, bước ra từ bên trong.

Vừa đứng thẳng người, Schiller đã nhìn thấy một vị khách nhân đang bước đến trước mặt mình, ném một chiếc ô lớn vào lòng một người giữ ô nhỏ gầy. Trên chiếc ô còn đọng rất nhiều nước, khiến người giữ ô kia ướt sũng. Những người phục vụ đứng cạnh cổng lớn đều khe khẽ chế giễu cậu ta.

Schiller tự mình nhận lấy chiếc ô, đi đến cửa. Một giám đốc tóc vàng nhiệt tình bước ra nói: “Có phải Giáo sư Rodríguez không ạ? Giáo phụ đã đợi ngài rồi.”

Vừa dứt lời, Evans đã bước xuống từ cầu thang. Cậu ta nhiệt tình ôm Schiller một cái, nói: “Cảm ơn ngài, Giáo sư Schiller. Lễ trưởng thành của tôi thật sự không đáng để ngài phải vất vả đến thế.”

“Không có gì, chúc mừng sinh nhật.”

Hai người đang trò chuyện, Schiller liếc mắt nhìn về phía người giữ ô nhỏ gầy đang ôm chiếc ô lớn kia. Cậu ta trông có lẽ bằng tuổi Evans, nhưng thân hình lại gầy yếu nhỏ bé. Mũi quặp, ánh mắt còn có chút hung ác nham hiểm, trông chẳng lấy làm vui vẻ chút nào. Cậu ta đang cố gắng gập chiếc ô lớn trong lòng lại cho gọn gàng, nhưng vì quá gầy yếu, động tác trông có vẻ buồn cười.

Schiller nhận thấy, nút tay áo chỗ cổ tay cậu ta được cài cẩn thận, không một chút cẩu thả. So với người phục vụ, cậu ta càng giống một vị quan chức quý tộc đến tham dự tiệc tùng hơn.

Thấy Schiller vẫn còn tự mình cầm ô, Evans có chút không vui. Cậu ta cũng quay đầu nhìn về phía người giữ ô kia. Vị giám đốc rất biết nhìn sắc mặt đoán ý, hắn bước tới, vỗ nhẹ vào gáy người giữ ô kia một cái, rồi sai người bên cạnh nhận lấy chiếc ô lớn đó.

Chiếc ô trong tay Schiller vốn đã được gập gọn gàng. Hắn cầm phần giữa của chiếc ô, đưa phần tay cầm cho người giữ ô. Người kia đảo đôi mắt có chút vẩn đục về phía trước, liếc nhìn Schiller một cái, rồi cúi đầu, vâng dạ nhận lấy chiếc ô.

Đoạn xen kẽ nhỏ này không hề ảnh hưởng đến buổi tiệc sinh nhật của Evans. Điều khiến người ta có chút kinh ngạc là, Bruce c��ng đến.

Đương nhiên, dù sao họ cũng là bạn học, địa vị xã hội cũng tương đương, đều thuộc giới thượng lưu Gotham.

Schiller cầm một ly rượu, đang trò chuyện với Evans về chuyện câu lạc bộ. Chẳng mấy chốc, nhân vật chính của bữa tiệc đã bị cha mình gọi đi, Bruce tiến đến nói: “Ngài không ăn chút gì trước sao, Giáo sư?”

Schiller lắc đầu hỏi cậu ta: “Lần trước cậu nói muốn làm hội trưởng hội sinh viên? Chuyện này thật đúng là hiếm có.”

Bruce vừa định nói chuyện, cậu ta lại nghe thấy Schiller nói: “Xét về trình độ luận văn mà cậu đã nộp, đừng nói là làm hội trưởng hội sinh viên, cậu có lẽ còn không thích hợp học tâm lý học nữa.”

“Đừng như vậy chứ, ngài đương nhiên biết vì sao tôi làm vậy mà.”

“Nhưng đó không phải là lý do để cậu dùng một đống rác rưởi học thuật làm ô nhiễm mắt tôi.”

“Được thôi, bao nhiêu phí sinh hoạt câu lạc bộ có thể khiến ngài lay động một chút sự kiên trì học thuật của mình? Hai trăm triệu đô la đủ không?”

Schiller thầm mắng một tiếng trong lòng, nhưng vẫn nói: “Tôi đề nghị cậu thay đổi một phương thức ngụy trang khác đi. Cái kiểu cả ngày lẫn vào đám người thối nát này, cậu thật sự chịu nổi sao?”

“Tôi luôn dùng nước gừng thay thế đồ uống có cồn. Còn những bột phấn bốc cháy kia chỉ là hương liệu bình thường mà thôi.”

Schiller không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt ánh mắt lên hông cậu ta. Bruce nói: “Được rồi, cái này quả thật có chút vấn đề.”

Đang nói chuyện, đèn trong sảnh tiệc lần lượt sáng lên. Falcone dẫn Evans bước xuống từ cầu thang trung tâm.

Đây là một nghi thức quan trọng của lễ trưởng thành, người lớn trong gia đình sẽ giới thiệu con cái mình với giới xã giao, để cho thấy chúng đã có thể tham gia các hoạt động xã giao một cách bình thường, và gánh vác sứ mệnh kế thừa sản nghiệp gia tộc.

Sau đó, Schiller cùng các vị trưởng bối khác đã dành cho Evans những lời chúc tốt đẹp. Cuối cùng là Evans, cậu ta trước tiên thành kính vẽ một dấu thánh giá trên ngực, rồi bày tỏ lòng cảm tạ Chúa Trời.

Ngay lúc Evans đang nói chuyện, Schiller phát hiện, trong tầm mắt phía bên phải, dưới bóng tối của tấm màn dày, dường như ẩn hiện một bóng người nhỏ gầy.

Nhưng sau khi đám đông tụ tập ở trung tâm tản ra, bóng người kia đã biến mất.

Sau đó, buổi tiệc đi vào quy trình khiêu vũ và yến tiệc thông thường. Ánh đèn lấp lánh, chén rượu giao nhau, đại sảnh tiệc tùng lộng lẫy xa hoa, mọi người mang trong mình những toan tính riêng, trò chuyện với nhau.

Nhưng cũng giống như cách Schiller được đối xử ở S.H.I.E.L.D, hầu như không có ai chủ động đến tìm hắn trò chuyện. Ai cũng biết lý lịch đáng kinh ngạc của hắn, không ai muốn ở lại quá lâu trước mặt một người có khả năng nhìn thấu bí mật nội tâm của họ.

Một lát sau, buổi tiệc dần đi đến hồi kết. Schiller cảm thấy hơi đói bụng, hắn định đi đến quầy buffet bên cạnh lấy chút đồ ăn. Lúc này, hắn nghe thấy phía sau cầu thang bên phải có chút động tĩnh. Chẳng mấy chốc, một quý bà mặc váy lộng lẫy thét chói tai chạy ra, nàng la lớn: “Lão Edward!!! Ông ấy ngã trong nhà vệ sinh rồi!!”

Mọi người xung quanh vội vàng tản ra. Falcone dùng giọng trầm ổn nói: “Tất cả bình tĩnh. Andy, cậu đi xem có chuyện gì.”

Một người đứng cạnh Giáo phụ bước ra. Chẳng mấy chốc, h���n quay lại thì thầm vài câu vào tai Falcone. Ánh mắt Falcone quét qua tất cả mọi người có mặt. Bị khí thế của hắn bức bách, không ai dám lên tiếng.

Falcone nói: “Lão Edward đã chết, chết trong lễ trưởng thành của con trai ta.”

Đại sảnh tiệc tùng mấy trăm người yên tĩnh như không có gì tồn tại, thậm chí không ai dám lớn tiếng thở. Tất cả mọi người đang tự hỏi, ai mà to gan như vậy, dám gây chuyện trên địa bàn của Giáo phụ?

Falcone cầm gậy chống nói: “Tiểu Edward đâu? Bảo cậu ta đến gặp ta, chú của cậu ta chết ở đây, cậu ta dù sao cũng phải đến một chuyến.”

“Ngoài ra, đi cục cảnh sát, bảo họ cử người đến điều tra. Evans, con giúp ta tiếp đãi khách nhân cho tốt, đừng để họ cảm thấy bị chậm trễ.”

Sau đó, Falcone liếc mắt nhìn trợ thủ Andy một cái, rồi xoay người rời đi.

Bruce đứng cạnh Schiller hỏi hắn: “Ngài cũng thấy rồi phải không?”

“Phải, nhưng không liên quan đến tôi.”

Bruce nói: “Xem ra Tiểu Edward đã thắng chắc rồi, tình hình ở bến tàu sắp loạn lên.”

“Cậu nghĩ là Tiểu Edward đã ra tay?”

“Cậu ta là người hưởng lợi lớn nhất, không phải sao?”

Schiller lắc đầu nói: “Tôi càng cảm thấy, gia tộc Edward mới là kẻ thua cuộc lớn nhất. Lão Edward đã chết, tất cả mọi người sẽ nghĩ là cháu trai ông ta ra tay. Mà xảy ra chuyện như vậy ngay trong lễ trưởng thành của con trai độc nhất Giáo phụ, sau đó Giáo phụ có trả thù gia tộc Edward thế nào cũng không quá đáng.”

“Ngài nghĩ là Falcone tự biên tự diễn?”

“Hắn còn cao minh hơn cậu tưởng tượng nhiều.”

Bruce quay đầu nhìn thoáng qua, sảnh tiệc vừa nãy còn náo nhiệt phi thường, lúc này đã hoàn toàn vắng vẻ. Đại bộ phận mọi người đều rời đi, họ không dám tiếp tục nán lại đây khi Giáo phụ đang tức giận. Những tàn dư tiệc tùng còn lại dưới ánh đèn vẫn lộng lẫy, trông càng thêm thê lương.

Khi Schiller định rời đi, người trả lại ô cho hắn là trợ thủ của Giáo phụ, Andy. Andy nói: “Thật xin lỗi, Giáo sư, Giáo phụ nhờ tôi chuyển lời xin lỗi, chúng tôi cũng không ngờ buổi tiệc đầu tiên mời ngài tham dự lại xảy ra chuyện như vậy.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không ngờ.”

Schiller cúi đầu nhìn thoáng qua chiếc ô của mình, tất cả bọt nước trên đó đều đã khô. Hắn đứng dưới mái hiên cửa, nhìn thấy ở cửa hông công quán, một nhóm người đang khiêng một chiếc hòm. Bên trong chiếc hòm đó chắc chắn là thi thể của lão Edward.

Họ đặt chiếc hòm lên xe, nhìn hướng chiếc xe rời đi, thi thể của ông ta hẳn sẽ bị ném xuống biển.

Schiller lại đứng ở cửa một lát. Chẳng mấy chốc, đèn cảnh sát nhấp nháy trong đêm mưa, xe cảnh sát chạy vào. Đúng vậy, Gotham chính là như thế, họ sẽ không chờ cảnh sát đến để xử lý thi thể.

Gordon lại đến một hiện trường vụ án mà cả nạn nhân và hung thủ đều không để lại bất kỳ dấu vết nào. Họ thậm chí còn lau khô cả máu, nhưng hắn lại vô cùng thích nghi, đâu vào đấy chỉ huy mấy cảnh sát cấp dưới bắt đầu lục soát trong nhà vệ sinh.

Còn bản thân hắn, vừa không phá án cũng không ghi chép, mà được người khác dẫn đi gặp Falcone.

Kết quả điều tra vụ án này không phụ thuộc vào việc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong nhà vệ sinh, hay cảnh sát có thể điều tra ra điều gì, mà chỉ phụ thuộc vào thái độ của một người, đó chính là chủ nhà của buổi tiệc, Falcone.

Gotham chính là như vậy. Khi một thành viên băng đảng giết chết một thành viên băng đảng khác, tình cảnh của cảnh sát sẽ trở nên vô cùng khó xử. Gordon thấu hiểu đạo lý này, ở Gotham làm cảnh sát, tố chất tâm lý quan trọng hơn nhiều so với thủ pháp phá án.

Một lát sau, Evans cầm ô bước ra, cậu ta vội vàng chạy về phía Schiller nói: “Giáo sư, tôi nghe nói ngài vẫn chưa rời đi, ngài còn có chuyện gì sao?”

“Không, cũng không có gì đặc biệt. Cậu biết đấy, tôi khá hứng thú với những vụ án này.”

Evans lộ ra vẻ mặt hơi xấu hổ, nói: “À… đây chỉ là một vụ án nhỏ thôi, không phải vụ án giết người hàng loạt gì cả, nhưng nếu ngài cảm thấy hứng thú, cũng có thể vào xem.”

Schiller lắc đầu, nhưng hắn đưa chiếc ô trong tay cho Evans, nói: “Giúp tôi đưa cho Giáo phụ.”

Evans nhận lấy chiếc ô, cảm thấy có chút khó hiểu.

Sau khi Schiller rời đi, Falcone nhận lấy chiếc ô màu đen của Schiller từ tay Evans, hắn nói: “Xem ra, quả thực hắn sẽ là gia sư có tuổi thọ dài nhất của con.”

Còn Schiller, ngồi trong xe trên đường trở về, nghe tiếng mưa rơi đập vào cửa sổ xe, hắn nhớ lại người giữ ô nhỏ gầy và nhút nhát kia. Vị khách nhân đi vào trước hắn, dùng chiếc ô lớn trêu chọc người giữ ô, chính là lão Edward.

Schiller vừa về đến chung cư đã nghe thấy có động tĩnh trên ban công, Batman đang đứng ở đó. Schiller không quay đầu lại, Batman nói: “Ta muốn đi điều tra vụ án lão Edward.”

“Vì sao? Chuyện đánh nhau giữa băng đảng cũng nằm trong phạm vi quản lý của cậu sao?”

“Ông ta từng là thủ lĩnh khu phố công viên.”

Schiller không trả lời hắn, nhưng Batman vẫn nói: “Ông ta biết ai là kẻ đã giết cha mẹ ta.”

Bản dịch tinh túy này chỉ có tại truyen.free.