Thành phố Gotham, một buổi sáng chẳng hề tươi đẹp nhưng vẫn còn đôi phần ấm áp, Schiller đặt ly cà phê trong tay xuống, lắng nghe tiếng bước chân giày cao gót của đồng nghiệp Anna. Chẳng mấy chốc, một cô gái Mỹ tóc vàng tiến đến, gõ gõ tấm chắn trên bàn làm việc của Schiller, nói: “Cái đám lười biếng ở chỗ đăng ký tân sinh hôm nay xin nghỉ rồi, anh đi...”

“Tôi không đi.”

Schiller không ngẩng đầu mà đáp lời. Nếu cảnh tượng này xảy ra một năm về trước, có lẽ giờ đây Schiller vẫn chỉ là một giáo sư đại học bình thường ở Gotham, chứ không phải như hiện tại, bề ngoài thì đang viết luận văn, nhưng thực chất bên dưới tờ giấy đó lại là bản kế hoạch phát triển sản nghiệp của Quân đoàn Green Lantern và quy hoạch ngành sản xuất Fog Crystal.

Anna đảo mắt, nói: “Tuần này anh là người có ít tiết nhất, anh không đi thì ai đi?”

Bỗng nhiên, Schiller chợt bừng tỉnh khỏi mớ công việc hỗn độn, hắn quay đầu nhìn thoáng qua tờ lịch bên cạnh, nói: “Bây giờ là tháng Một, đáng lẽ phải là thời gian khai giảng mùa xuân, Đại học Gotham hẳn là không có chuyên ngành nào đăng ký vào mùa xuân chứ?”

“Ai bảo thế?” Anna đi đến bên cạnh chỗ ngồi của Schiller, khoanh tay nói: “Anh quên rồi à, trước đây hiệu trưởng Seldon là một người theo ngành khoa học xã hội, ông ấy đã mở các chuyên ngành Văn học và Triết học tại Đại học Gotham. Trớ trêu thay, ngay trước khi ông ấy từ chức, cả hai chuyên ngành này đều đã được duyệt, và thời gian khai giảng được ấn định vào mùa xuân.”

“À đúng rồi, ông ấy có lẽ đã quên nói với anh, chuyên ngành Tâm lý học cũng được chuyển về Khoa Khoa học Xã hội và Nhân văn, thế nên, chuyên ngành anh dạy cũng sẽ khai giảng vào mùa xuân.”

Schiller nheo mắt lại, hồi tưởng một chút. Các trường đại học ở Mỹ có chút khác biệt so với các trường đại học ở Trung Quốc. Nhiều trường đại học Mỹ chia một năm thành ba học kỳ, thời gian khai giảng lần lượt là tháng Một, tháng Năm và tháng Tám. Trong đó, tháng Một (mùa xuân) và tháng Tám (mùa thu) đều sẽ có tân sinh nhập học.

Tuy nhiên, Đại học Gotham lại gần giống với các trường đại học Trung Quốc hơn. Dù cũng có ba học kỳ, nhưng tháng đăng ký tân sinh chỉ là tháng Tám, còn mùa xuân thì căn bản không có ai đến nhập học.

Nguyên nhân là do Đại học Gotham có khá ít khoa, việc quản lý cũng tương đối hỗn loạn. Một số nhân viên hành chính của trường, để tiện cho công việc, đã chuyển tất cả các chuyên ngành sang đợt báo danh mùa thu.

Trong khi đó, hiệu trưởng tên Seldon gần đây đã tiến hành cải cách hệ thống quản lý hành chính một cách mạnh mẽ, bất chấp mọi khó khăn để thành lập thêm ba khoa mới. Giờ đây, cả ba khoa này đều được chuyển sang đợt báo danh mùa xuân.

Trong lúc Schiller vùi đầu vào công việc, cái lạnh khắc nghiệt của Gotham đã qua đi. Giờ đây là tháng Một, khi nhiệt độ không khí vừa mới bắt đầu ấm lên đôi chút, và đợt đăng ký mùa xuân của Đại học Gotham cũng đã khởi động.

Đặt bút xuống, vận động đôi vai cứng đờ một chút, Schiller cảm thấy, cứ đi đến chỗ đăng ký tân sinh mà ngẩn người nửa ngày cũng tốt. Dạo gần đây, đầu óc hắn đã sắp bị lấp đầy bởi những con số hỗn độn kia.

Schiller đứng dậy định rời đi, đột nhiên, đèn trong phòng nhấp nháy hai lần, rồi ‘cạch’ một tiếng, chiếc bóng đèn treo giữa phòng tắt ngúm.

Lúc này, ban ngày vẫn còn khá ngắn ngủi, sáng sớm vẫn cần phải bật đèn mới có thể nhìn rõ chữ trên sách. Giờ đây bóng đèn không sáng, cả căn phòng chìm trong bóng tối mịt mờ.

Anna ngẩng đầu, nhìn thoáng qua chiếc bóng đèn kia, nhưng không hề lộ vẻ ngạc nhiên. Nàng nói: “Mấy ngày nay anh không có tiết học buổi sáng, sớm tối đều không ở đây nên không biết, hệ thống dây điện của trường đã cũ kỹ rồi. Mấy hôm nay ngày nào cũng phải cúp điện từ một đến hai tiếng, và những lần mất điện lặp đi lặp lại đó đã làm hỏng hầu hết các bóng đèn cũ.”

“Vậy giờ làm sao?” Schiller hỏi.

“Còn có thể làm sao? Cứ tạm chấp nhận dùng thôi.” Anna trở về chỗ ngồi của mình, thuần thục lấy ra một chiếc đèn pin từ bên cạnh, bật sáng, chiếu về phía Schiller, rồi nói: “Hiện tại Đại học Gotham là trường học duy nhất ở bờ Đông không có hiệu trưởng, anh trông mong ai sẽ quản chuyện này đây?”

Schiller lắc đầu, rồi lại ngẩng lên đánh giá căn phòng. Đây là văn phòng mà hắn đã ở lâu nhất kể từ khi đến Gotham, thực chất nó đã vô cùng cũ kỹ.

Nơi đây chẳng thể nói đến phong cách trang trí nào, bởi vì phần lớn đồ đạc đã được thay đổi vài lần. Những đường phào chân tường màu trắng và trần nhà đều đã hư h��i ở mức độ khác nhau. Chiếc bàn làm việc duy nhất có thể coi là tạm ổn thì cũng đã cũ nửa mới nửa.

Schiller không hẳn là quá thích những thứ hiện đại hóa, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là hắn thích dùng đồ cũ kỹ, đặc biệt là khi những thứ này đã cũ đến mức bắt đầu ảnh hưởng đến việc sử dụng.

Thở dài một hơi, Schiller cầm đồ đạc của mình, rời khỏi văn phòng, rồi đi về phía khu vực đăng ký tân sinh.

Đi vào chỗ đăng ký tân sinh, hắn phát hiện nơi đây cũng đã cúp điện. Điều bi kịch hơn nữa là, nơi này không có cửa sổ kính từ trần xuống sàn như văn phòng, ánh sáng càng kém hơn, lúc này hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Như vậy cũng tốt, Schiller nghĩ. Lát nữa đám tân sinh đó đến, chúng sẽ lập tức biết mình đã đưa ra một quyết định sai lầm đến nhường nào.

Trong suốt quãng đời sinh viên sắp tới, chúng đừng hòng vui vẻ tham gia tiệc tùng, hay có những mối quan hệ nam nữ lộn xộn. Nơi đây căn bản không có phòng sinh hoạt sinh viên hay phòng tiệc tùng nào cả. Những nơi duy nhất có máy phát điện độc lập chỉ là phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp của Victor và thư viện.

Schiller ngồi xuống một chiếc ghế giữa bóng tối. Chẳng mấy chốc, từng tốp sinh viên lục tục bước vào. Hầu như mỗi người vừa đặt chân đến, nhìn thấy một căn phòng tối đen với một người ngồi giữa đó, đều bản năng dừng lại một chút, lùi ra ngoài xem số phòng, rồi mới thận trọng đi vào.

Schiller vẫn cúi đầu viết gì đó. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng giày da gõ gót từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, âm thanh nghe rất vững vàng, không hề có chút hoảng loạn nào. Cảm nhận được bóng người đã đến trước bàn, Schiller nhấc bút lên, không ngẩng đầu hỏi: “Tên họ?”

“Lex Luthor.”

“Lex… ký túc xá nam sinh tòa nhà số hai, phòng bốn lẻ ba…” Schiller theo bản năng viết lên. Đột nhiên, ngòi bút của hắn khựng lại. Ngẩng đầu lên, quả nhiên, người xuất hiện trong bóng tối chính là Lex tóc đỏ.

“Lex?” Schiller ngẩng đầu nhìn thoáng qua cậu ta, rồi lại cúi đầu nhìn vào bảng biểu trong tay, nói: “Đừng nói với tôi là cậu đã đăng ký vào Đại học Gotham đấy nhé?”

“Thực ra, tôi không phải đăng ký vào Đại học Gotham. Tuổi của tôi vẫn chưa đến lúc vào đại học, nhưng tôi đã quyên góp một khoản tiền rất lớn, thế nên…”

Schiller tháo kính xuống, nhẹ nhàng xoa nhẹ giữa hai lông mày, nói: “Tôi có thể hỏi lý do cậu làm vậy không? Cậu chưa từng đến thăm Đại học Metropolis ở địa phương mình sao?”

“Đương nhiên là tôi đã đến thăm rồi. Ngay trước khi tôi đến đây đăng ký, tôi còn đến Đại học Metropolis, tìm gặp cái cậu Clark học ngành báo chí truyền thông, và khiến cậu ta bẽ mặt trước mặt các bạn học.”

“Nếu cậu đã từng đến Đại học Metropolis, vậy trên đường từ cổng Đại học Gotham vào đến đây, cậu hẳn phải quay đầu rời đi chứ. Điều gì đã cho cậu dũng khí để thúc đẩy cậu đến nơi này?”

Trình độ giảng dạy và điều kiện cơ sở vật chất của Đại học Metropolis và Đại học Gotham, không thể nói là chênh lệch không nhiều, mà phải nói là một trời một vực.

“Đương nhiên là ngài, Giáo sư. Thật không giấu gì ngài, những chuyện xảy ra tại phủ thị trưởng Metropolis, cùng với biểu hiện của ng��i, đã khiến tôi nảy sinh hứng thú với ngành Tâm lý học. Mà trong số tất cả các trường đại học ở bờ Đông, người có trình độ học thuật đáng tin cậy mà tôi có thể tìm thấy, chỉ có ngài thôi.”

“Cảm ơn lời khen của cậu.” Schiller lật một trang bảng biểu trong tay, sau đó nói: “Cậu được lòng người hơn Wayne khi cậu ta mới đến đăng ký nhiều, nhưng tôi vẫn muốn nói, tốt nhất cậu nên quay về Metropolis đi. Nơi này không phải nơi cậu nên đến.”

Lex hoàn toàn không nghe lọt tai, cậu ta nhún vai nói: “Có chỗ nào mà tôi không thể đến ư? Không có.”

“Nơi Wayne có thể đến, tôi đương nhiên cũng có thể. Tôi chẳng thể nào thua kém hắn ta được.”

“Thật lòng mà nói, Giáo sư, thành tích học tập của hắn thế nào? Hẳn là đứng nhất khối đúng không? Không sao, rất nhanh tôi sẽ phá vỡ kỷ lục của hắn.”

Schiller vừa định nói tiếp, Lex đã xách hành lý lên. Schiller đánh giá động tác của cậu ta, nói: “Đừng nói với tôi là cậu không mang theo cả bảo an lẫn quản gia, lại còn định ở ký túc xá sinh viên đấy nhé?”

Lex gật gật đầu, có chút khó nhọc kéo chiếc vali hành lý lại gần. Thân hình cậu ta quá mức gầy yếu, đến nỗi chiếc vali vốn dĩ không lớn lại có vẻ vô cùng nặng nề.

Schiller lại lắc đầu, ngẩng lên nhìn thoáng qua chiếc bóng đèn đã tắt, rồi nói: “Cậu sẽ phải trả giá đắt cho sự tự tin ngày hôm nay của mình. Những gì không thuộc về Gotham, cuối cùng rồi cũng sẽ rời đi.”

Lex không hiểu những lời mang tính triết lý vận mệnh mà Schiller vừa nói. Cậu ta chỉ mải lo xách vali hành lý rời đi.

Khi cậu ta đi xuyên qua khu giảng đường và quảng trường của Đại học Gotham, trời đã hoàn toàn sáng rõ, nhưng điện lực vẫn chưa được khôi phục. Vì vậy, sau khi Lex bước vào ký túc xá, nơi này vẫn chìm trong bóng tối.

Điều đáng sợ hơn là, ký túc xá của Đại học Gotham có sáu tầng, Lex ở tầng bốn, hơn nữa tòa nhà này không có thang máy.

Nói cách khác, Lex buộc phải tự mình xách chiếc vali hành lý nặng trịch kia, leo lên đến tầng bốn một mình.

Thực ra, điều này không hề khó khăn đối với bất kỳ sinh viên có thể trạng bình thường nào. Dù ít nhiều sẽ có chút mệt, nhưng cũng không đến mức không thể kiên trì. Tuy nhiên, đối với Lex thì lại khác.

Đúng như cậu ta đã nói trước đó, cậu ta vẫn chưa đến tuổi vào đại học. Cậu ta nhỏ hơn Bruce hiện tại ba tuổi, năm nay mới vừa tròn mười sáu. Hơn nữa, do sự kiểm soát và việc sử dụng thuốc quá liều của Lionel trước đây, cơ thể cậu ta vô cùng yếu ớt, thể lực rất kém.

Vì thế, việc kéo vali hành lý lên cầu thang đối với cậu ta vô cùng gian nan. Cứ đi hai bậc lại phải đổi tư thế, hơn nữa không phải là nhấc lên mà là cố sức kéo lê, khiến chiếc vali va vào mép bậc thang, phát ra những tiếng ‘thình thịch’ trầm đục.

Sau khi kéo lê chiếc vali được một tầng lầu, Lex đã hoàn toàn không thể nhấc nổi nữa. Cậu ta chỉ có thể thở hổn hển tựa vào chiếu nghỉ cầu thang để nghỉ ngơi, và bắt đầu hơi hối hận vì sao không mang theo quản gia và bảo an đến đây.

Đúng lúc này, một bóng người cao lớn bước lên. Nhìn thấy vẫn còn một người ở chiếu nghỉ cầu thang, hắn sững sờ một chút, rồi hỏi: “Cậu là tân sinh năm nay à? Cậu làm sao vậy? Có cần giúp đỡ không?”

“Tôi…” Lex nuốt nước bọt, chỉ vào chiếc vali hành lý của mình, nói: “Nó nặng quá, tôi hơi không nhấc nổi nữa, mà phòng ngủ của tôi lại ở tầng bốn…”

“À, vậy à, không sao đâu, tôi giúp cậu nhấc.” Bóng người cao lớn kia bước ra từ giữa bóng tối. Sau khi tiến vào chiếu nghỉ cầu thang, Lex nhìn rõ, đó là một nam sinh tóc đen, dáng người cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, l��i còn mặc một bộ vest, trông có vẻ rất có giáo dục.

“Tôi tên Lex, đến từ Metropolis, anh tên là gì?” Lex chủ động hỏi, còn nam sinh kia đáp: “Cậu có thể gọi tôi là Thomas, Thomas Elliot. Cậu hẳn là đã nghe nói về gia tộc Elliot rồi chứ?”

“Tôi là người ngoài, hơn nữa chưa từng rời khỏi thành phố của mình, nên chưa từng nghe nói về bất kỳ gia tộc Gotham nào.” Lex nhìn nam sinh tên Thomas xách chiếc vali hành lý của mình lên, rồi theo bậc thang đi lên trên.

“Vậy còn gia tộc Wayne?” Thomas hỏi.

“Cái đó thì tôi đã nghe qua rồi, dù sao họ cũng quá nổi tiếng mà.” Lex đi theo sau Thomas, nhưng cậu ta đi rất chậm, dường như đã cạn kiệt thể lực từ trước, khiến Thomas đành phải đứng ở bậc thang cao hơn chờ cậu ta.

“À, vậy thì cậu cũng nên biết, cậu Wayne cũng đang theo học ở trường này phải không? Mặc dù hắn không đến trường nhiều lắm, nhưng gần đây cậu hẳn sẽ gặp được hắn, bởi vì hắn thường xuyên ở ký túc xá.”

“Ở ký túc xá? Nhà hắn chẳng phải rất giàu sao? Sao lại muốn ở ký túc xá?” Đi đến tầng ba, hai người dừng lại ở chiếu nghỉ cầu thang một lúc, rồi vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện.

“Đừng nói nữa, con gái hắn buổi tối thường xuyên ồn ào, khiến hắn không ngủ ngon giấc được, nên hắn chỉ có thể rời khỏi trang viên Wayne để đến ký túc xá nghỉ ngơi tránh bị làm phiền.”

Thomas dang tay nói: “Gia tộc tôi và gia tộc hắn là thế giao, hai chúng tôi quen biết nhau từ nhỏ. Nhưng ngay cả tôi cũng không biết hắn có vợ trước và con gái từ khi nào.”

Thấy Lex càng nhăn mày sâu hơn, Thomas lại một lần nữa xách vali hành lý lên, rồi đi lên bậc thang. Lex theo sau hắn, cả hai cùng nhau đi đến tầng bốn.

Ngay khoảnh khắc cả hai vừa bước lên hành lang tầng bốn, một mùi máu tươi nồng nặc lập tức xộc đến.

Dựa vào ánh sáng lờ mờ từ khung cửa sổ cuối hành lang, Lex nhìn thấy, cánh cửa phòng thứ tư bên tay phải đang mở toang, một đôi chân thò ra từ đó, máu đang chảy lênh láng từ bên trong cánh cửa ra ngoài.

Bản chuyển ngữ này, với sự kỹ lưỡng và độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.