Đêm mưa Gotham, cái lạnh thấu xương tủy cứ thế tràn về. Giữa màn mưa gió phiêu đãng, ánh đèn neon rực rỡ như vô vàn ánh mắt chảy trôi trên thành phố.

Bóng dáng người đàn ông khoác áo gió vội vã băng qua vỉa hè. Tiếng còi xe inh ỏi vang lên không dứt, song người ấy đã nhanh chóng biến mất ở đầu kia con phố.

Đèn tín hiệu giao thông thay đổi. Bánh xe ô tô cán qua vũng nước, bắn tung bọt nước đọng lại bên lề đường lát đá, được ánh đèn từ cửa hàng tiện lợi chiếu rọi thành sắc màu ấm áp.

Đôi giày da lướt qua những bậc thang đọng nước, chỉ để lại những khe hở nhỏ bé trên ánh đèn phản chiếu mặt nước. Người đàn ông áo gió bước nhanh lên cầu thang Đại Hí Viện Gotham. Khi bước vào bên trong, nơi đây không có nhân viên tiếp tân, ánh đèn tối đen như mực.

Thế nhưng, hắn vẫn quen đường cũ, rẽ trái, tiến vào lối đi bán vé, rồi một mạch tiến tới thính phòng. Ở đó, đã có vài bóng người đang chờ đợi.

Victor vội vàng đến nơi, cởi chiếc mũ trên đầu, rũ rũ những giọt mưa còn đọng lại. Hắn bước đến ngồi cạnh Schiller, nói: “Thứ lỗi, tôi đến muộn một chút, tôi phải dọn dẹp phòng thí nghiệm của mình…”

“Không sao cả, phim còn chưa bắt đầu mà.” Schiller đưa chiếc ô trong tầm tay sang một bên. Victor nhìn thấy những giọt nước đọng trên ô, liền biết hắn cũng vừa mới đến đây không lâu.

Hai người ngồi ở hàng ghế phía trước Schiller là Evans và Cobblepot. Hai người họ đang thì thầm to nhỏ, dường như Cobblepot đang kể cho Evans nghe chuyện Bruce và Lex đánh nhau rồi bị bắt trước đó, khiến Evans cau mày bĩu môi.

Ngồi chếch phía trước Evans và Cobblepot là Joker Jack, nhưng hắn đã ngủ say, ngủ ngon lành đến mức bong bóng nước mũi đã trồi ra.

Và ở một góc ghế ngồi phía trên, cách khá xa những người này, có một người đàn ông lạ mặt đang ngồi. Victor không thấy rõ mặt hắn, nhưng lại có cảm giác quen thuộc như đã từng gặp.

Bỗng nhiên, cái bóng đen kia khẽ động. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi Victor chưa kịp nhìn rõ, hắn đã thoắt ẩn thoắt hiện đến một hàng ghế khác, rồi đột ngột biến mất.

Victor thậm chí không dám chắc mình có thực sự nhìn thấy hắn không, nhưng Schiller đã giải đáp thắc mắc của hắn. Anh nói: “Bộ phim hôm nay có rất nhiều ‘diễn viên’, có lẽ sẽ rất đặc sắc. Ta không thể lo liệu mọi khung hình, nên đã mời một vị ‘người chiếu phim’.”

Victor nhìn Schiller. Anh thấy Schiller nghiêng đầu nhìn về phía chiếc ghế bên cạnh – nơi không có ai – nhưng Schiller lại như thấy được điều gì đó. Anh nói: “Morpheus, phiền ngươi có thể giúp chúng ta chiếu phim được không?”

Trong tầm nhìn của Schiller, người đàn ông mặc áo đen, sắc mặt tái nhợt ngồi cạnh anh khẽ quay đầu, liếc nhìn Schiller một cái. Trong ánh mắt hắn ánh lên vẻ bất mãn, dường như không đồng tình việc Schiller gọi hắn là ‘người chiếu phim’.

“Ta cam đoan, đây sẽ là bộ phim cuối cùng trước khi ngươi ngủ. Sau khi chúng ta xem xong, ngươi có thể ngủ ngon. Ta và bạn bè của ta sẽ đích thân chúc ngươi ngủ ngon.” Schiller cười nói.

Morpheus quay đầu lại, nhìn về phía sân khấu nhà hát. Bỗng nhiên, sân khấu gỗ cùng màn che nơi đó toàn bộ biến mất, hóa thành một dải ngân hà vô tận. Toàn bộ nhà hát như thể bị khoét một lỗ lớn, từ hàng ghế đầu tiên trở đi, mọi thứ đều biến thành hố đen. Tinh không không ngừng lưu chuyển, trong khoảng không sâu thẳm ấy, hình thành những xoáy ốc sáng lấp lánh. Đèn trên trần nhà hát lần lượt tắt đi.

Sự tối tăm sâu thẳm ấy không kéo dài quá lâu. Bỗng nhiên, mặt đất phía trước hàng ghế bắt đầu kéo dài về phía trước, chỉ là từ sàn gạch men cũ kỹ ban đầu biến thành sàn gỗ. Kế đó, một căn phòng dần dần được dựng lên từng chút một, tiếp nối liền mạch với toàn bộ thính phòng nhà hát, thậm chí có thể thấy rõ phần sàn gỗ và gạch men đan xen.

Lúc này, thính phòng nhà hát chìm trong bóng tối, và trong căn phòng kia cũng vậy. Bỗng ‘cách’ một tiếng, bóng đèn trên trần phòng bật sáng.

Ánh đèn đồng thời cũng chiếu vào thính phòng, những hàng ghế đầu tiên được thắp sáng, nhưng vị trí của mấy người đang xem phim vẫn còn tối tăm, điều này lại càng tăng thêm cảm giác đắm chìm.

Khi ánh đèn trong phòng chiếu vào mặt họ, mấy người đều nheo mắt lại, hệt như những khán giả được nhìn thấy từ hàng ghế trước ra sau, lúc bộ phim vừa bắt đầu. Sau khi bóng đèn bật sáng, cảnh tượng trong phòng hiện rõ mồn một. Đó là một căn phòng không rộng rãi lắm, ở giữa kê một chiếc bàn làm việc. Điều nổi bật nhất là trên bức tường bên cạnh treo một tấm poster lớn, trông như vẽ tay, với dòng chữ: ‘HOAN NGHÊNH TÂN SINH BÁO DANH’.

“Đát, đát, đát.” Tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài phòng. Một bóng người bước vào phòng, đứng trước bàn làm việc.

Người ngồi sau bàn làm việc ngẩng đầu. Hắn mặc một bộ đồ bác sĩ, đeo kính, nhưng khác biệt là hắn trọc đầu, để ria mép. Victor vô cùng quen thuộc khuôn mặt ấy, đó chính là Hugo Strange.

Victor hơi nghi hoặc nheo mắt. Hắn không hiểu tại sao lại là một màn mở đầu như thế, nhưng Schiller lại nở một nụ cười đầy hứng thú.

Hugo ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt Bruce, cũng nở một nụ cười ôn hòa, nói: “Bruce Wayne, hoan nghênh đến báo danh. Mời ngồi điền thông tin cá nhân của cậu.”

“Cảm ơn.” Trong phòng, Bruce ngoan ngoãn ngồi xuống, rồi bắt đầu điền thông tin vào tờ phiếu. Nhưng vừa điền được hai hàng, hắn liền dừng lại, nói: “Sao mà nhiều thứ phải viết thế này? Ta không muốn điền.” Nói đoạn, hắn quăng bút xuống mặt bàn. Sắc mặt Hugo cứng đờ một chút, nhưng rất nhanh, hắn lại nở nụ cười, nói: “Được thôi, nếu cậu không muốn làm theo thủ tục, vậy ký túc xá của cậu là tòa nhà nam sinh số hai, phòng hai lẻ một. Cầm lấy chìa khóa, và bắt đầu cuộc sống đại học của cậu đi.” Bruce không nói gì, cầm lấy chìa khóa, xoay người rời đi. Sau khi hắn đi khỏi, Hugo ngồi sau bàn làm việc, trên m���t lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, hắn nói: “Ta cứ tưởng rằng cuộc gặp gỡ giữa Schiller và Batman sẽ có những câu chuyện kinh tâm động phách thế nào, hóa ra đây chẳng phải chỉ là tình cờ gặp mặt ở trường học sao?”

“Xem ra, lúc đó Schiller chỉ là một giáo viên tiếp đón đăng ký bình thường. Trong tình huống đó, làm sao Batman có thể đề phòng hắn được chứ?”

“Chuyện này là sao?” Victor ngồi trong thính phòng quay đầu nhìn về phía Schiller. Cùng lúc đó, Cobblepot và Evans ở hàng ghế phía trước cũng đều vểnh tai lên, muốn nghe Schiller giải thích.

“Nếu chỉ đơn thuần để Hugo nhảy vào giấc mơ của Batman, rồi để hai người họ đánh một trận, chẳng phải lại biến thành một trận ẩu đả tay đôi sao? Thế thì có ý nghĩa gì?”

“Vậy anh đã làm gì?” Victor hỏi.

Schiller rũ mi mắt. Ánh đèn trong phòng chiếu vào mặt anh, nhưng lại không thể thắp sáng bóng tối dưới cung mày. Đôi mắt ấy, luôn chìm trong bóng tối, là một màu xám mờ mịt quanh năm bị sương mù che phủ, không thể nhìn rõ. “Hugo tiến vào không phải ý thức biểu hiện của Batman, mà là tiềm thức lưu giữ ký ức của hắn. Đương nhiên, ta không có cách nào vượt qua ý thức biểu hiện của Batman để đưa Hugo vào tiềm thức của hắn, nhưng ta có thể ‘mượn đường’.”

“Ta từ tiềm thức của mình tiến vào Quốc gia Giấc mơ dưới ý thức, đi vào dưới cảnh giới giấc mơ của Batman, rồi từ Quốc gia Giấc mơ tiến lên phía trước. Như vậy, là có thể trực tiếp từ tận cùng đi đến tiềm thức của Batman.”

“Cảm ơn vị ‘người chiếu phim’ của chúng ta.” Schiller quay đầu, nhìn về phía Morpheus, nói: “Cảm ơn hắn đã cho ta mượn đường. Đương nhiên, đây tuyệt đối không phải nhập cư trái phép. Ta đã thông báo Batman từ trước rằng sẽ có một cuộc thử nghiệm.” “Đương nhiên, còn phải cảm ơn một người bạn nữa, đó chính là Ngài Jack hiện đang ngủ ngon lành.” Schiller lại nhìn về phía Jack đang ngồi ở hàng ghế phía trước, anh nói: “Để không cho ý thức biểu hiện của Batman phát hiện có người đang quấy rối trong ký ức của mình, diễn viên hài Jack đang không quản ngại khó nhọc biểu diễn cho Batman trong cảnh giới giấc mơ của ý thức biểu hiện.” “Nhưng có lẽ hắn cũng thích thú, nhìn biểu cảm của hắn thì biết.”

Victor làm theo lời Schiller, nhìn về phía Jack ở hàng ghế phía trước. Vì vị trí của họ không phải đối diện trực tiếp, nên từ phía bên cạnh có thể thấy Jack đang ngủ say, lộ ra nụ cười ngọt ngào, trông có vẻ đang chơi rất vui vẻ.

“Mặt khác, người bạn tên Hugo Strange này, hắn từng đích thân nói với ta rằng hắn cũng muốn đóng một vai nhân vật giống như ta, thế nên ta đã cho hắn cơ hội này.”

“Ta trong tiềm thức đã tìm thấy tất cả ký ức của Batman có liên quan đến ta. Hugo xâm nhập chính là đoạn ký ức này. Trong đoạn ký ức này, hắn đã thay thế sự tồn tại của ta, trở thành giáo sư của Batman.”

Victor lắc đầu, không nói gì thêm, không rõ là đang xót thương cho ai. Schiller lại tiếp tục giải thích: “Bruce trong ký ức cũng không biết đây là một cuộc thử nghiệm. Do đó, hắn sẽ hành động theo đúng logic tính cách vốn có của mình. Ta không hề khống chế hay ảnh hưởng đến hắn. Vì vậy, Hugo đang đối mặt với một Batman thuần túy nhất, không có bất kỳ can thiệp ngoại lực nào.” “Vậy thì, hắn có lẽ sẽ gặp xui xẻo.” Victor kết luận. Schiller l���i nghiêng đầu nhìn thoáng qua Victor, nói: “Anh dường như có một nhận thức đặc biệt nào đó về Batman…” “Hắn là một người khá phức tạp. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, hai người các anh rất giống nhau. Từ những gì ta biết về anh, ta có thể đoán được rốt cuộc hắn là người thế nào.”

Schiller cười khẽ, không nói gì, quay đầu lại, tiếp tục nhìn cảnh tượng trên sân khấu.

Lúc này, cảnh tượng căn phòng dần dần bị thu hẹp lại, tất cả lần nữa bị khoảng không tối tăm sâu thẳm nuốt chửng. Tinh quang lần nữa hội tụ, hình thành xoáy ốc. Lần này, những phiến đá lạnh lẽo ẩm ướt từng khối từng khối rơi xuống, những bức tường gạch dựng lên, bóng dáng các tòa nhà cao tầng ở nơi xa ẩn hiện. Tiếng mưa rơi xuất hiện trong căn phòng vốn tĩnh lặng. Trên sân khấu, mưa nhỏ tí tách nổi lên, tất cả mọi người ở đây đều cảm nhận được sự ẩm ướt ập vào mặt, cùng mùi hóa chất đặc trưng của Gotham ẩn trong màn mưa.

Cobblepot hít hít mũi. Hắn quá đỗi quen thuộc mùi hương này, bởi lẽ, là một người Gotham sinh trưởng tại địa phương, hắn đã vô số lần bôn ba trong những đêm mưa thế này: ẩm ướt, lạnh lẽo, nồng nặc, nhưng lại không tài nào tránh khỏi.

Giữa con hẻm nhỏ, Hugo vừa mới bước vào cảnh tượng ký ức này dường như vẫn còn chút mơ hồ, không rõ tại sao mình lại đột ngột xuất hiện giữa đêm mưa Gotham. Rất nhanh, hai tiếng “vèo vèo” xé gió bén nhọn truyền đến. Hugo căn bản không kịp phản ứng. Hắn không có Spider-sense, cũng không có ô che mưa. Bởi vậy, khi hai quả Batarang ập đến, hắn không thể chống cự. Những phi tiêu đen nhánh sắc bén dừng lại cách hắn ba mươi centimet. Batman, với bộ trang phục dơi, xuất hiện ở đầu con hẻm.

“Batman?” Hugo nheo mắt lại. Nhưng Batman đối diện lại sững sờ một chút, hắn nhớ rõ danh xưng này của mình hẳn là còn chưa truyền bá ra ngoài. Vị giáo sư đại học đột nhiên xuất hiện giữa đêm mưa Gotham này, làm sao mà biết được? “Hãy cất phi tiêu đi, Batman, chúng ta nên nói chuyện.” Hugo nhíu mày nói. Nhưng Batman không hề dao động, hắn nói: “Ông không nên xuất hiện ở đây, Giáo sư Strange.” “Ông có liên quan đến vụ án mất tích dân cư gần đây ở khu phố Mosen không?” Batman hỏi.

“Không.” Hugo lập tức phủ nhận. Nhưng Batarang lơ lửng trong không trung lại lần nữa đến gần. Hugo chỉ do dự trong khoảnh khắc, liền lùi nhẹ về sau một bước. Dù sao, ánh hàn quang phản chiếu từ cạnh sắc bén của phi tiêu không phải giả bộ. Nếu đến gần thêm một chút, cổ hắn sẽ bị rạch ra.

“Batman, không, là Bruce, Bruce Wayne… Ta biết thân phận thật sự của cậu. Cậu là sinh viên Đại học Gotham. Bởi vậy, vấn đề này nên là ta hỏi cậu, tại sao cậu lại xuất hiện ở đây?” Hugo muốn giành lại một chút quyền chủ động. Do đó, hắn chỉ ra thân phận của Batman. Bởi vì Batman là học sinh, còn hắn là giáo viên. Hắn cho rằng, trong tình huống như vậy, hắn có thể mượn điều này để tạo ra một chút áp lực tâm lý.

Nhưng Batman không hề dao động. Batarang lơ lửng trong không trung tiếp tục đến gần, thẳng đến khi dồn Hugo dựa vào bức tường con hẻm. Hai quả Batarang càng lúc càng sát, cho đến khi chạm vào yết hầu của Hugo. “Cậu muốn giết giáo sư của cậu sao?!” Yết hầu Hugo rung động lên xuống, hắn hỏi: “Cậu điên rồi sao? Batman!” “Nói cho ta biết, ông có liên quan đến vụ án mất tích dân cư ở khu phố Mosen không?” Batman từng bước một tiến đến trước mặt Hugo, gần đến mức Hugo đã có thể nhìn th���y những giọt mưa đọng lại trên áo choàng của hắn, để lại những bọt nước li ti. Hắn cảm nhận một bầu không khí khủng bố đang lan tràn. Đột nhiên, ‘soạt’ một tiếng, một quả phi tiêu xoay tròn cắt vào da thịt Hugo. Máu tươi bắn tung tóe. Hugo bản năng che cổ, né sang một bên, nhưng thứ chào đón hắn lại là nắm đấm của Batman. Đầu tiên là một cú đấm vào má bên, ngay sau đó là một cú đầu gối thúc vào. Hugo hoàn toàn không có sức phản kháng, bị đánh ngã xuống đất, ngã vào vũng nước lạnh lẽo của Gotham. Hắn nghe Batman lạnh lùng hỏi: “Nói cho ta biết, ông có liên quan đến vụ án mất tích dân cư ở khu phố Mosen không.” “Nếu ông không muốn mở miệng, ta sẽ có cách khiến ông phải mở miệng.”

“Cậu điên rồi sao?! Bruce!!! Cậu muốn giết giáo sư đại học của cậu ư?!… Không đúng, không nên là như thế này. Chẳng lẽ Schiller cũng… không thể nào…”

Batman chỉ lạnh lùng lặp lại câu nói ấy. Hugo không trả lời, hắn liền tiếp tục dùng bạo lực để ẩu đả Hugo. Hugo bị đánh đến choáng váng đầu óc. Máu mũi chảy vào miệng, rồi nhỏ xuống vũng nước, nhuộm thành một mảng màu đỏ. Hắn cuộn tròn nằm trên mặt đất. Hắn nghe Batman nói: “Hugo Strange, ta đã điều tra toàn bộ tư liệu của ông. Một năm trước, ông bị đuổi việc vì vi phạm quy định thí nghiệm, ngay sau đó bị truy nã. Nhưng ông đã dùng thủ đoạn không minh bạch để thoát tội. Sau đó, ông chiếm giữ một phòng thí nghiệm khác. Nửa năm trước, lại vì một vụ vi phạm quy định thí nghiệm khác mà lần nữa bị đuổi việc.”

“Trong quá trình thí nghiệm, ông đã bộc lộ xu hướng bạo lực và ngược đãi, đặc biệt là sự hứng thú nồng hậu với các thí nghiệm phi pháp trên cơ thể người. Trong số những đối tượng thí nghiệm của dự án cuối cùng của ông, có mười một mẫu vật tương tự với loại hình dân cư bị mất tích trong vụ án ở khu phố Mosen…”

“Khoan đã!” Victor trong thính phòng đột nhiên mở miệng hỏi: “Nếu đây là mảnh ký ức của Bruce, vậy làm sao hắn biết được những tư liệu này? Lúc này hắn hẳn là còn chưa quen biết Hugo mà?”

“Là ta đã thêm vào trong ký ức của hắn. Chẳng qua, những gì ta nói cho hắn đều là sự thật. Việc Hugo bị đuổi việc vì vi phạm quy định thí nghiệm trên cơ thể người, chuyện này ai trong ngành cũng biết. Batman ở thời kỳ này cũng có khả năng điều tra ra.” “Ta cho rằng, điều này cũng không tính là không công bằng…” Schiller xoa xoa ngón tay, nói: “Dù sao, lý lịch trước kia của ta…”

Schiller lắc đầu, không nói gì thêm. Sau khi Victor nghĩ đến điểm này, hắn có chút tò mò nhìn về phía Schiller, hỏi: “Vậy rốt cuộc anh đã làm thế nào để tránh khỏi rơi vào tình huống như thế?”

Schiller lại lắc đầu, không định trả lời câu hỏi này. Nhưng nhìn thấy ánh mắt tò mò của Victor, Schiller chỉ nói một câu: “Ta chỉ là một người bình thường.”

Schiller tiếp tục nhìn về phía sân khấu. Hugo nằm ở đó đã thần trí không rõ. Cùng với tiếng mưa đêm càng lúc càng lớn, cảnh tượng này lại lần nữa sụp đổ, quay về khoảng không sâu thẳm vô tận. Tinh quang lưu chuyển. Khi tái xuất hiện, cảnh tượng lại có chút quen thuộc, vẫn là con hẻm nhỏ đó, chẳng qua lần này, mưa vừa tạnh, gió lạnh âm u lướt qua đường phố, phát ra âm thanh nức nở ai oán.

“Bốp!!!”

Tiếng động được khuếch đại khiến Evans giật mình nhảy dựng, hắn lùi l��i một chút về chỗ ngồi của mình. Nhưng hệt như xem phim kinh dị, một mặt sợ hãi, một mặt lại không chớp mắt nhìn chằm chằm sân khấu, muốn xem rốt cuộc là thứ gì phát ra âm thanh ấy. Ở chân tường một tòa nhà cao tầng, từ thùng rác không ai để ý thò ra một bàn tay. Hoa văn trên găng tay khiến Cobblepot cảm thấy quen mắt. Quả nhiên, người bò ra từ thùng rác chính là Batman.

Hắn không ngừng ho khan, xoa hai mắt mình. Cobblepot thấy mặt nạ bảo hộ của hắn dính một ít bột phấn màu trắng, hắn sững sờ một chút, rồi hừ lạnh nói: “Đó là chiêu số mà đám lưu manh hạ đẳng thích dùng nhất, đánh không lại thì rắc vôi vào mắt người khác…” Evans hít vào một ngụm khí lạnh, nói: “Chắc chắn khó chịu lắm. Lông mi tôi lọt vào mắt còn phải khó chịu cả nửa ngày.”

Batman một tay che mắt, tay còn lại đỡ eo. Hắn khập khiễng đi ra khỏi con hẻm. Trên đường, hắn nhìn thấy một kẻ ăn mày. Thế là hắn đi đến nói chuyện với kẻ ăn mày đó. Trong khi đó, Hugo xuất hiện trên ban công tầng hai, vẫn còn chìm đắm trong cơn giận dữ và sợ hãi vì bị Batman đánh đập trước đó.

Trong miệng hắn không ngừng lẩm bẩm: “Không… chẳng lẽ Schiller lúc trước cũng… đúng vậy, đối mặt với một người như thế, làm sao hắn có thể không hề hấn gì chứ? Muốn khống chế Batman không đơn giản như vậy. Xem ra, là ta đã quá liều lĩnh…” “Ta không nên nhanh chóng xảy ra xung đột với hắn như thế. Xem ra vẫn phải quan sát thêm một chút rồi mới ra tay…”

Thế nên, hắn đứng ở ban công tầng hai, quan sát cuộc đối thoại giữa Batman và kẻ ăn mày. Hắn nghe Batman nói với kẻ ăn mày đó những lời như “ngươi an toàn” hay đại loại thế, nhưng đó hoàn toàn không phải trọng điểm mà Hugo quan tâm. Hắn hiện tại chỉ muốn biết rõ rốt cuộc nhược điểm của Batman là gì. Nhưng ngay khi hắn vừa nhảy từ tầng hai xuống, đi đến trước mặt kẻ ăn mày, tiếng “vèo vèo” xé gió lại lần nữa vang lên. Hai quả Batarang lại lần nữa ập đến. Batman vốn đã rời đi lại vòng lại. Và xuất hiện trong tầm nhìn của Hugo, là nắm đấm to lớn như bao cát của Batman.

Xin hãy biết rằng, mỗi chương hồi kịch tính này đều là kết tinh từ tâm huyết chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.