Tới khách sạn, ba người họ vốn định trực tiếp đến bãi biển, rồi thuê một chiếc thuyền để ra khơi tìm hòn đảo hoang vắng kia.

Còn về việc tại sao không dùng máy bay trực tiếp bay tới, thứ nhất là vì Arthur tuy biết có người bị nhốt trên hòn đảo hoang kia, nhưng cậu ta không biết vị trí cụ thể của hòn đảo đó. Đàn cá không thể truyền tải thông tin chi tiết đến vậy.

Thứ hai, khi máy bay bay trên không trung, khoảng cách so với mặt đất khá xa, xung quanh lại có rất nhiều quần đảo, rất khó để xác định rốt cuộc đâu mới là nơi họ cần đến. Hơn nữa, khi Arthur ở trên không, do không tiếp xúc với nước biển, nên cũng không thể lắng nghe được những tin tức mà biển cả mang lại. Hiệu quả tìm kiếm ngược lại không cao bằng việc dùng thuyền đi lại trên mặt biển.

Bởi vậy, sau khi đáp xuống Coast City, mấy người họ chuẩn bị dùng thuyền ra khơi. Hal đã liên lạc với một người bạn cũ và tìm được một chiếc thuyền khá tốt. Thế nhưng, khi cậu ta quay lại để báo tin này, Hal còn mang theo một tin tức đáng tiếc khác, đó là cậu ta e rằng sẽ không thể tham gia chuyến cứu viện hòn đảo hoang lần này.

“Người bạn mà tôi tìm, thực ra là một người chú họ của tôi. Tôi đã hy vọng ông ấy sẽ không nói chuyện tôi trở về với cha mẹ, nhưng cuối cùng thì họ vẫn biết. Giờ họ muốn tôi về nhà.” Vẻ mặt Hal có chút phức tạp, hiển nhiên việc cậu ta r��i khỏi Coast City trước đây chính là vì những lý do gia đình.

“Cha mẹ tôi cảm thấy công việc phi công thử nghiệm của tôi quá nguy hiểm, nên họ ép tôi đổi nghề…” Hal hít sâu một hơi, nói tiếp: “Hoặc là, cũng không thể nói là ép buộc, chỉ là họ tạo áp lực quá lớn, tôi không còn cách nào khác.”

“Đúng vậy, trong gia đình tôi, tôi vẫn luôn là đứa khác biệt, đi ngược lại truyền thống. Các anh chị em họ của tôi đều chọn những công việc rất ổn định, lại đều ở tại Coast City. Khi họ nghe tôi muốn làm phi công, họ cho rằng tôi sẽ bị điều đi Washington, thậm chí ra chiến trường, nên kiên quyết không đồng ý.”

Trong phòng khách sạn, Hal châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nói: “Mẹ tôi đã khóc rất nhiều lần, tôi cũng cãi vã với cha không ít lần. Cuối cùng tôi đã thỏa hiệp, bởi vì tôi biết họ rất yêu thương tôi, không muốn tôi mạo hiểm…”

Arthur tựa vào giường nói: “Cha tôi cũng nghĩ như vậy. Ông ấy cảm thấy ra khơi đánh cá vừa nguy hiểm, thu nhập lại thấp, thậm chí không bằng việc lên thành phố lớn làm tài xế taxi. Ông ấy su��t chút nữa đã muốn tôi theo bạn ông ấy về bang Kansas làm nông dân rồi.”

Giọng điệu hơi mang theo hồi ức của Arthur cũng khơi gợi sự cảm thán trong Hal. Arthur nói: “Chính vì ông ấy là người trông coi hải đăng, đã chứng kiến quá nhiều thuyền đánh cá bị nhấn chìm giữa biển khơi, hiểu rõ sự hung dữ của đại dương, nên ông ấy không muốn tôi cũng trở thành một trong số những người bị biển cả nuốt chửng.”

“Vậy cậu có kiên trì không?” Hal hỏi.

“Tôi không biết nữa. Khi giáo sư Schiller ngay từ đầu nói muốn tôi đi học đại học, bản năng tôi cảm thấy không thích, không phải không thích việc học đại học, mà là… tôi không muốn lắm việc đến thành phố lớn. Tôi cảm thấy người ở đó không tốt, hơn nữa có quá nhiều thứ tôi không hiểu.” Arthur cúi đầu thở dài nói: “Tôi biết có thể sẽ có người nói tôi hèn nhát, nói rằng cứ thích nghi là được, nói những người khác cũng đều từng như vậy…”

“Thế nhưng, điều đó khiến tôi cảm thấy không vui vẻ. Dù chỉ có thể làm ngư dân ở Kiếm Hải, hoặc kế thừa nghề trông coi hải đăng của cha tôi, tôi vẫn muốn ở lại Blüdhaven, sống cạnh những người bạn và hàng xóm quen thuộc, chứ không phải đến những thành phố lớn để theo đuổi cái gọi là lý tưởng nghề nghiệp nào đó.”

Schiller nhìn về phía Arthur, khí chất của cậu ta thật sự có chút giống Clark hiện tại. Cả hai đều là người xuất thân từ vùng quê nhỏ, phảng phất toát ra từ tận xương cốt một sự chất phác. Đôi khi sự chất phác ấy quá đỗi, khiến họ trông có vẻ hơi khờ khạo.

Thế nhưng, Clark luôn tràn đầy nhiệt huyết và động lực, nỗ lực thích nghi với cuộc sống đại học ở Metropolis, có được sự bốc đồng trong việc vượt qua mọi khó khăn. Còn Arthur, có lẽ vì người nuôi dạy cậu ta là một người trông coi hải đăng, cha cậu, lão Curry, là một người quá đỗi hiền lành, nên cậu không có được sự nhiệt huyết ấy, trái lại, cậu có vẻ tương đối dễ thích nghi với mọi hoàn cảnh.

“Điều này thực ra không phải là chuyện xấu, Arthur. Trên thế giới này, không thể nào tất cả mọi người đều ở lại các thành phố lớn, cũng không thể nào ai cũng đều trở th��nh tầng lớp tri thức tinh anh. Luôn phải có người làm ngư dân, làm người trông coi hải đăng chứ.”

“Thượng đế ban cho cậu những thiên phú khác, có lẽ chính là để cậu làm những nghề này, để giúp đỡ những ngư dân có thể bị bão tố nuốt chửng.” Schiller đưa ra một bộ lập luận khéo léo, nhưng điều này lại vừa đúng lúc chạm vào tâm tư Arthur. Cậu nói: “Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi nghĩ, thiên phú này của tôi, chính là có thể dùng để giúp đỡ những ngư dân kia…”

“Những con cá dưới biển sẽ nói cho tôi biết thời tiết sắp tới, cũng sẽ nói cho tôi biết nơi nào có thủy thủ gặp nạn. Như vậy tôi có thể đi cứu viện họ.”

Arthur và Hal, hai người họ vốn không có điểm chung nào, nhưng lại có chút tương đồng trong hoàn cảnh cuộc đời. Cha mẹ họ đều không muốn họ mạo hiểm, hy vọng họ có thể chọn một nghề nghiệp ôn hòa và ổn định hơn. Chẳng qua, vì cha của Arthur là người tương đối hiền lành, ông ấy sẽ không ép buộc Arthur lựa chọn. Còn cha mẹ Hal tương đối mạnh mẽ, đã tạo áp lực rất lớn cho cậu, hy vọng cậu có thể làm theo ý muốn của họ mà chọn nghề.

“Tôi không có cách nào thuyết phục cha mẹ, nên giờ tôi hơi ngại đối mặt với họ…” Hal cụp mắt xuống, nói: “Tôi biết, hàng xóm có lẽ đều đang bàn tán về họ, vì họ có một đứa con trai quanh năm không về nhà, điều này ở nơi đây rất hiếm thấy.”

“Người dân Coast City đều vô cùng tự hào về thành phố này. Họ cảm thấy đây là thành phố tốt nhất trên thế giới, bởi vậy rất ít người sẽ đi nơi khác định cư. Còn tôi, có lẽ tôi là kẻ lập dị duy nhất.”

“Không, Hal, cậu phải trở về.” Schiller hiếm khi bày ra vẻ mặt kiên định, nói: “Tôi nghĩ, lần này cậu trở về, có thể sẽ nhận được một câu trả lời khác biệt.”

Hal ngẩng mắt nhìn về phía Schiller, dường như không hiểu rõ lắm cậu ta đang nói gì, nhưng Hal vô cùng tin tưởng năng lực chuyên môn của Schiller. Bởi vậy, sau khi trầm mặc một lúc trên ghế, cậu ta đứng dậy vỗ vỗ chân mình, nói: “Thực xin lỗi, tôi không thể tham gia hành động cứu viện lần này, nhưng tôi nghĩ, cứu người chắc hẳn không nằm ngoài khả năng của cậu đâu.”

“Nếu hai cậu quay về, cứ gọi điện về nhà tôi, phi công Hal luôn sẵn sàng chờ lệnh.” Hal làm một cử chỉ đặc trưng của phi công, rồi rời đi. Schiller nhìn bóng lưng cậu ta mà khẽ lắc đầu.

“Được rồi, việc này không nên chậm trễ, chúng ta mau chóng xuất phát thôi.” Schiller đứng dậy nói: “Cậu nói trước đây, cậu có thể xác định vị trí của hòn đảo hoang kia giữa biển rộng. Tốt nhất là cậu đừng nói quá lên nhé, nếu không, tôi sẽ không thể nào tìm ra hòn đảo nhỏ đó ở đâu đâu.”

“Không phải tôi có thể chỉ dẫn phương hướng, mà là đàn cá có thể dẫn đường cho chúng ta.” Arthur đi theo sau Schiller ra khỏi phòng, nói: “Nếu tôi nhớ không lầm, tất cả đàn cá quanh đây đều đã biết tin tức này, chúng sẽ dẫn đường cho chúng ta.”

Rời khỏi khách sạn, họ lên taxi đến bến tàu. Cả hai nhìn thấy một chiếc thuyền đánh cá cỡ trung. Tuy không hẳn là tiên tiến, nhưng nó lớn hơn nhiều so với chiếc thuyền nhỏ Arthur sở hữu, và cũng mới hơn rất nhiều.

Một người đàn ông trung niên nhiệt tình bước tới, bắt tay Schiller, rồi vỗ vai Arthur, nói với cậu: “Nhìn ra ngay cậu là một ngư dân, hơn nữa chắc chắn là loại rất ưu tú. Hal là cháu tôi, tôi đã chọn cho các cậu một chiếc thuyền khá tốt, mới hạ thủy chưa đầy hai tháng.”

Arthur đi đến cạnh chiếc thuyền đánh cá, ngẩng đầu đánh giá rồi nói: “Quả nhiên không tồi. Tôi từng xem qua chiếc thuyền này trên tạp chí ngành ngư nghiệp rồi. Tốc độ và khả năng di chuyển liên tục của nó đều khá tốt, lại còn có khoang chứa đá lớn mà tôi thích nhất. Đáng tiếc là nó hơi quá đắt, tôi không mua nổi.”

Người đàn ông trung niên đó dẫn hai người lên thuyền, nói: “Cũng hết cách thôi, mẫu mới hạ thủy thì giá sẽ tăng. Chờ khi những mẫu mới hơn ra mắt, có lẽ giá cả sẽ giảm xuống. Thôi được rồi, các cậu cứ đi chơi đi nhé, chúc các cậu một mùa bội thu.”

Schiller cười bắt tay ông ấy. Sau khi chú của Hal rời đi, Schiller liền nói: “Xem ra nhân phẩm Hal quả thực không tồi, chú của cậu ta lại nỡ lòng nào cho chúng ta mượn một chiếc thuyền tốt đến vậy.”

Arthur sâu sắc đồng tình gật đầu, vuốt ve lan can thuyền, nói: “Đây thật sự là một chiếc thuyền không tồi, ngay cả ở Blüdhaven cũng không thấy được chiếc nào tốt như vậy.”

Bước vào khoang thuyền, Arthur càng khen không ngớt. Cậu ta nói một số thuật ngữ chuyên ngành mà Schiller không hiểu, nhưng có thể thấy Arthur là một người đam mê thuyền bè, hơn nữa đặc biệt am hiểu về thuyền đánh cá. Một bộ phận nhỏ, thậm chí là lớp sơn bề mặt của bộ phận đó, c��u ta đều có thể nói rõ tường tận. Schiller hỏi: “Cậu biết những điều này từ đâu vậy?”

“Ở Blüdhaven, thứ phổ biến nhất chính là các tạp chí ngành ngư nghiệp. Bất kể là do cục hải dương chính phủ phát hành, hay các tập đoàn công nghiệp, thậm chí là tạp chí ngư nghiệp từ Canada, đều có thể đặt mua được ở Blüdhaven.”

“Thật ra, tôi thích nhất là đọc các tạp chí do cục hải dương và ngư nghiệp Canada phát hành. Họ thích nói sự thật, đặc biệt là những thông tin về thời tiết và chất lượng nước hữu ích cho ngư dân. Không giống mấy tạp chí ở Mỹ, ngày nào cũng đua nhau xem ai bắt được cá lớn, hay ở đâu có tổ chức thi đấu.”

Bước vào phòng điều khiển, Arthur tựa như về đến nhà vậy. Dù cậu ta chưa từng thực sự điều khiển loại thuyền này, nhưng đã xem cảnh tượng khoang điều khiển vô số lần trên tạp chí. Thậm chí còn chưa đọc hướng dẫn sử dụng, cậu ta đã hiểu rõ tác dụng của mọi nút bấm.

Cậu ta bắt đầu điều khiển thuyền rời bến, rồi quay người nói với Schiller: “Tôi vừa mới thấy, trong thùng dụng cụ ở khoang hàng phía sau hình như có cần câu đó. Cậu có thể đi câu vài cần, biết đâu vận khí sẽ tốt hơn lúc ở Blüdhaven thì sao.”

Schiller cười nói: “Làm sao có thể tệ hơn lúc ở Blüdhaven được chứ? Khi đó, tôi còn chẳng câu được con cá nào mà.”

Nửa giờ sau, Schiller liền biết mình đã vui mừng quá sớm. Cậu ta chẳng những không câu được con cá nào, mà còn làm hỏng mất cần câu. Có thể nói là vận khí câu cá của cậu ta còn tệ hơn rất nhiều so với lúc ở Blüdhaven.

Cậu ta phát hiện, mình dường như vô duyên với biển cả, không thích ăn cá, không biết câu cá, lại còn luôn có cảm giác muốn say sóng.

Khi chưa từng nhìn thấy biển khơi, cậu ta không phải là chưa từng ảo tưởng mình trở thành một con cá bơi lội tự do trong biển, thậm chí vì thế còn có một nhân cách với nửa dưới là đuôi cá. Nhưng bây giờ xem ra, nhân cách đó vẫn nên ở trong hồ bơi của cung điện tư duy thì tốt hơn, cứ để biển cả yên đi.

Mà sau hai giờ, Schiller cảm thấy mình vẫn là vui mừng quá sớm, bởi vì cậu ta thực sự bắt đầu say sóng.

Cậu ta bước vào phòng điều khiển, hít sâu một hơi, nhìn về phía Arthur nói: “Vẫn chưa tìm thấy sao? Cậu có chắc chắn đàn cá dẫn đường cho cậu không phải mù đường không đấy?”

Arthur cau mày, nhìn về phía radar dò cá. Cậu ta nói: “Tình huống hơi ngoài dự kiến. Đàn cá chỉ có thể truyền lại tin tức đại khái. Chúng nói mục tiêu nằm ở bờ biển phía tây, nhưng bây giờ xem ra, dường như không phải bờ biển phía tây của nước Mỹ…”

“Vậy là ở đâu?”

“Có khả năng là gần Mexico hơn. Chúng ta hiện tại đang đi về phía xích đạo, có lẽ sẽ gần khu vực kênh đào Panama. Tôi nhớ ở đó cũng có không ít đảo nhỏ…”

“Nhưng tôi hơi say sóng rồi.” Schiller tựa vào khung cửa nói. Arthur quay đầu nhìn cậu ta một cái rồi nói: “Chuyện thường thôi. Người chưa từng ra biển, lần đầu tiên ở trên biển lâu như vậy, ai cũng sẽ có một chút phản ứng khó chịu. Cậu cố chịu một lát nữa đi, chắc sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi Schiller bước ra ngoài, cậu ta thầm hỏi Sương Mù Xám: “Vì sao say sóng không thể điều chỉnh được?”

“Bởi vì đây không phải say sóng về mặt sinh lý.” Sương Mù Xám hơi chút tủi thân trả lời: “Cơ thể không có bất kỳ vấn đề gì, phản ứng của dạ dày là do tác động tâm lý. Mỗi lần tôi khiến dạ dày thả lỏng, chỉ vài giây sau nó lại bắt đầu co thắt.”

“Tác động tâm lý…” Schiller tựa vào lan can, nhắm mắt lại, tiến vào cung điện tư duy. Ý thức cậu ta vừa chìm xuống, bỗng choàng tỉnh lại, trong ý thức truyền đến giọng nói của Super-ego: “Không được vào.”

“Tại sao không được vào?”

“Ta đang nghỉ phép.”

“Ngươi lại còn nghỉ phép sao?”

“Tại sao ta không thể nghỉ phép? Chỉ mình ngươi mới được nghỉ phép thôi sao?”

Schiller trầm mặc, sau đó cậu ta hỏi: “Ngươi tính toán nghỉ bao lâu?”

“Ba mươi sáu ngày.”

Đọc bản dịch này, bạn đang thưởng thức thành quả từ truyen.free.