Sau khi Hal dũng cảm cống hiến hết mình, chiếc dù lượn cuối cùng cũng được chế tạo, nhưng Arthur không mấy hứng thú với phương tiện di chuyển này. Hắn thà đi bộ, vì hai chân cách xa mặt đất khiến hắn có cảm giác bất an.

Thế nhưng, đối với phi công Hal, lại không phải vậy. Từ sau thất bại ban đầu, hắn đã say mê cảm giác bay lượn giữa trời cao.

Khác với việc ngồi trong buồng lái máy bay, việc xuyên qua trong gió tự nhiên, lắng nghe tiếng suối reo và sóng biển rì rào, vai kề vai cùng đàn hải âu bay khắp trời, tựa như một cánh chim nhẹ nhàng lượn, mỗi lần lướt đi đều khiến Hal cảm thấy vô cùng say đắm.

Tuy nhiên, đây là để giải quyết vấn đề đi lại, nên sau vài lần bay lượn, Hal đã đảm nhận trách nhiệm vận chuyển hàng hóa.

Hiệu suất của bẫy cá quả thực vô cùng cao, chỉ một lát sau đã bắt được vài con cá biển béo tốt, mang về hầm canh là vừa vặn.

Dưới sự nỗ lực của ba người Hal, Bruce và Arthur, sân phơi muối cũng đã bước đầu hoàn thành.

Địa điểm phơi muối cuối cùng vẫn được chọn là một bãi cát bằng phẳng ở hạ lưu con suối nhỏ. Nơi đây cách nước ngọt và nước biển đều tương đối gần, khá là tiện lợi.

Đơn thuần phơi khô nước biển để kết tinh thành hạt muối là muối thô, hương vị cực kỳ chua chát, lại còn chứa nhiều tạp chất hóa học không nên hấp thụ, không thể dùng trực tiếp để ăn. Thế nhưng, phương pháp phơi muối cổ xưa đã sớm giải quyết vấn đề này.

Đem muối thô thu được từ việc phơi muối, hòa tan lại bằng nước ngọt để tạo thành nước muối bão hòa. Sau đó dùng vải dệt từ sợi dày mà Bruce đã dùng làm cánh dù lượn để lọc, loại bỏ phần lớn tạp chất không hòa tan được.

Sau đó, dùng chiếc nồi đá dùng để nấu cơm để đun nước muối bão hòa. Trong quá trình đun, hơi nước từ nước muối bão hòa sẽ bay hơi, như vậy, muối tương ứng sẽ kết tinh và bám vào thành trong của nồi đá.

Cạo lớp muối này xuống, rồi tiến hành lặp lại thao tác nhiều lần. Lúc này, phần muối này đã có thể dùng để ăn.

Thế nhưng, vì trong muối biển vẫn còn chứa một phần tạp chất hòa tan được, sẽ khiến muối có vị cay đắng. Muốn loại bỏ phần tạp chất này, phải dùng tro thực vật đã đốt.

Tro thực vật chứa Kali cacbonat, khi trồng trọt có thể trực tiếp dùng làm phân kali, cũng có thể dùng để phân giải thành phần cay đắng sinh ra trong muối ăn.

Bruce tìm một ít thực vật khá khô ráo, châm lửa đốt thành tro, đem phần tro này cho vào nồi nước muối ăn lớn. Sau đó tiếp tục đun sôi dưới nhiệt độ cực cao, như vậy, tinh thể tách ra trên nồi sẽ biến thành muối ăn không độc, có thể dùng được, và chỉ có vị mặn.

Đương nhiên, loại muối ăn này trong xã hội hiện đại, thường vẫn được gọi là muối thô, không thể so sánh với loại muối tinh được sản xuất trong nhà máy. Thế nhưng, ở nhiều khu vực, người ta dùng chính loại muối thô này để xử lý thịt, họ cho rằng khoáng chất trong muối thô có lợi cho cơ thể.

Cho nên, xử lý đến bước này, số muối ăn này đã có thể trực tiếp sử dụng. Khi lưu lạc hoang đảo, nếu bỏ qua vài bước tinh luyện sau đó và bước dùng tro thực vật, chỉ cần lặp lại việc đun sôi vài lần, muối thu được cũng miễn cưỡng có thể dùng. Nhưng Bruce, người theo đuổi sự hoàn hảo, cuối cùng vẫn tạo ra được loại muối tinh màu trắng gần giống với muối ăn hiện đại.

Làm xong tất cả những điều này, trời đã tối. Ba người bận rộn cả buổi chiều, lúc này bụng đều đói meo, nhưng tất cả đều rất thỏa mãn. Đặc biệt là Arthur và Hal, đều cảm thấy mình đã mở rộng tầm mắt, họ hoàn toàn không nghĩ tới còn có thể chế muối từ nước biển như vậy.

Bước tiếp theo là mang muối về, sau đó bắt đầu xử lý thịt. Nhưng chờ đến khi họ trở lại hang động, Schiller và Oliver đều đã ngủ, thậm chí còn chưa ăn bữa tối.

Nguyên nhân có lẽ là màn va chạm nảy lửa giữa một bác sĩ không phải lang băm nhưng y thuật ngoại khoa cũng chẳng mấy khá khẩm, cùng một bệnh nhân hoàn toàn không nghe lời.

Đầu tiên, Schiller không phải một bác sĩ khoa ngoại, chỉ là vì từng làm việc ở bệnh viện, nên miễn cưỡng có thể xử lý một số vết thương ngoài da. Hắn mạnh hơn người bình thường một chút ở chỗ, cho dù không chuẩn bị tốt, cũng có thể dùng sương xám để bù đắp.

Hơn nữa, Schiller ở phương diện phong cách chữa bệnh vẫn luôn khá cấp tiến. Trong việc xử lý vết thương ngoài da, hắn cũng thừa hưởng phong cách cấp tiến này, cơ bản không mấy khi để ý đến sự giãy giụa của người khác.

Còn Oliver, dù hắn đã ở đây giãy giụa cầu sinh ba tháng, cũng không thể xóa nhòa sự thật hắn từng là một công tử nhà giàu da mềm thịt mịn.

Trước đây, dưới sự chống đỡ của ý chí cầu sinh, hắn có thể quên đi mọi đau đớn, chỉ vì sống sót. Nhưng khi ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ ập đến, hắn lại quay về với ảo giác sống trong nhung lụa kia.

Cũng vì thế, hắn đặc biệt nhạy cảm với đau đớn. Kết hợp với thủ pháp cực kỳ thô bạo của Schiller, hai người không thể nói là "bác sĩ và bệnh nhân tương trợ", chỉ có thể nói là tự gây khó dễ cho nhau.

Nếu có thể sử dụng năng lực đặc thù, Schiller chắc chắn có thể đè Oliver lại. Nhưng vấn đề là hắn không thể, nên hắn cũng không có cách nào dùng sương xám làm Oliver mê man đi.

Bởi vì sự tồn tại của sương xám, cơ thể Schiller sở hữu sức mạnh thể chất cực kỳ cường đại. Nhưng trong tình huống không sử dụng xúc tu sương xám, Schiller cũng chỉ có hai cánh tay và hai chân. Hắn muốn dùng một tay để xử lý vết thương, như vậy chỉ còn lại một tay để ghìm chặt Oliver.

Sự thật chứng minh, cho dù có sức mạnh rất lớn, muốn dùng một tay hoàn toàn áp chế một người trưởng thành đang đau đớn không ngừng giãy giụa cũng là điều khó khăn. Cuối cùng, Schiller suýt chút nữa bóp chết Oliver, mới có thể xử lý xong vết thương cho hắn.

Hai người đều hao tốn không ít thể lực, bởi vậy, trong lúc ba người kia đang bận rộn sinh tồn hoang dã, họ đã ngủ thiếp đi trong hang.

Oliver thì thật sự đã ngủ thiếp đi. Schiller chỉ là mượn giấc ngủ để xoa dịu cơn phẫn nộ muốn bóp chết Green Arrow tương lai ngay tại đây của mình.

Thấy hai người đã ngủ, ba người kia cũng không định làm phiền mà bắc nồi nấu cơm, đơn giản là dựng một cái giá nướng cá, xử lý sơ qua những con cá biển vừa câu được, xiên vào que và bắt đầu nướng cá.

Lúc trưa, số tương hải sản Hal làm vẫn chưa dùng hết. Hai con cá được phết nước chấm, một con cá rải muối, còn một con cá được xẻ thịt bỏ vào trái dừa, cùng với nước dừa để hầm canh cá.

Trên bãi đất bằng phẳng bên ngoài hang động thoảng đưa từng đợt mùi hương, gió đêm trên đảo thổi đến một làn hơi lạnh. Bầu trời và bờ biển hòa làm một, trong đêm xanh thẳm, muôn vàn vì sao lấp lánh.

"Mọi người có biết không? Lần này tôi về nhà, cha mẹ tôi đã xin lỗi tôi..." Hal cắn một miếng cá, sau đó bị bỏng, miệng không ngừng hà hơi. Hốc mắt hắn hơi ửng đỏ, có lẽ là vì thức ăn quá nóng, mà gió đêm lại quá lạnh.

"Họ không còn ngăn cản tôi trở thành phi công nữa, thậm chí không còn kiên quyết yêu cầu tôi phải ở gần Coast City nữa. Họ thậm chí dùng giọng điệu thương lượng với tôi, nếu tôi có thể về nhà một tháng một lần thì tốt quá..."

"Nếu họ nói với tôi như vậy vài năm trước, tôi chắc chắn sẽ mừng như điên, vui sướng đến mức muốn nhảy cẫng lên, cảm thấy cuối cùng họ cũng thấu tình đạt lý..." Hal bưng canh cá lại, uống một ngụm, rồi khụt khịt mũi thật mạnh, không ai nhận ra liệu hắn có phải vì bị bỏng mà rơi lệ không.

"Nhưng tôi cảm thấy, họ đã già rồi. Tôi còn tưởng mình đã rời nhà vài chục năm, họ thật sự đã già đi rất nhiều..."

"Cha mẹ đều là như vậy. Nếu ngươi rời đi một thời gian rất dài, khi trở về, ngươi sẽ phát hiện, họ thật sự đã già đi rất nhiều." Arthur cũng nói, hắn cắn một miếng cá nướng, nhả xương ra, rồi nói tiếp: "Lúc tôi theo tàu đánh bắt xa bờ, cũng chỉ ra biển hơn ba tháng thôi, vậy mà khi trở về, cha tôi cứ như đã già thêm ba mươi tuổi vậy..."

"Các ngươi có biết không? Ở Blüdhaven, có một truyền thuyết..." Arthur vì canh cá nóng mà hắt hơi, hắn khịt mũi mạnh một cái, nói: "Nếu con cái đi theo thuyền lớn ra biển đánh cá, mà cha mẹ đã đến nhà thờ cầu nguyện với Thượng đế, vậy thì, khi con cái gặp tai nạn trên biển nguy hiểm đến tính mạng, Thượng đế sẽ lấy đi một phần thọ mệnh của cha mẹ, để con cái được bình an trở về..."

"Vớ vẩn." Bruce bình luận.

"Trọng điểm của câu chuyện này là, ở Blüdhaven, mỗi khi một thủy thủ trẻ ra biển, mỗi cặp cha mẹ đều sẽ đi cầu nguyện cho họ. Cho dù họ biết, điều đó có thể làm tổn hại thọ mệnh của mình, họ vẫn muốn làm như vậy, bao gồm cả cha tôi."

Bruce trầm mặc. Hal liếc nhìn hắn một cái, không dấu vết chuyển sang chủ đề khác, hắn nói: "Blüdhaven và Coast City thật sự có chút giống nhau, thành phố này vốn dĩ nên có sự phát triển tốt hơn."

"Tôi đã xem lịch sử Coast City trên tạp chí ngư nghiệp." Arthur nuốt miếng cá nướng cuối cùng vào bụng, hắn nói: "Các cậu gặp may mắn, gặp được cơn sốt vàng, thành phố phát triển lớn mạnh. Nhưng thật ra, tôi không hề ghen tị với các cậu, vì Blüdhaven thật sự rất yên bình. Nếu thật sự có người đến đãi vàng, đám người từ nơi khác đến chắc chắn sẽ gây ra rắc rối, tôi không muốn như vậy chút nào."

Hal gật đầu nói: "Đúng vậy, thành phố lớn có cái hay của thành phố lớn, nhưng thị trấn nhỏ và nông thôn cũng chưa chắc đã không tốt. Mỗi người đều yêu thích quê hương của mình nhất, bất luận đó là thành thị hay nông thôn..."

Những lời này lại khiến Bruce chìm vào suy tư. Hắn nghĩ, trong số những lý do để trở thành Batman đi trấn áp tội phạm, không có lý do "hắn yêu Gotham" này. Ít nhất trước đây hắn đều cảm thấy như vậy.

Thành phố tội ác chết tiệt này không có bất cứ nơi nào đáng để lưu luyến, ngược lại còn mang đến cho hắn vết sẹo nặng nề nhất.

Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy Gotham có khả năng trở nên tốt hơn, vẫn sẽ có một tia phấn chấn và kích động.

Mãi đến khi rời đi vạn dặm, mọi người mới biết mình có một cố hương vĩnh cửu. Bruce cũng như vậy.

Khi nhắc đến những từ ngữ như quê nhà và cố hương, nơi đầu tiên hiện ra trong đầu hắn vẫn là thành phố tăm tối kia.

Tất cả cư dân của thành phố này đều cảm thấy nó không tốt, nhưng họ thà thừa nhận mình rất tồi tệ, cũng muốn chìm đắm trong vực sâu tăm tối kỳ quái này, tạo ra những cơn ác mộng điên cuồng nhất. Batman cũng không ngoại lệ.

Những cảm xúc cảm tính trỗi dậy khiến Bruce có cảm giác căng thẳng và lo âu. Hắn hoàn toàn không thích ứng với loại cảm tính này, vì thế hắn muốn tìm việc gì đó để làm, để bản thân thoát khỏi loại cảm xúc này.

Hắn ném que cá nướng xuống, đứng dậy, vỗ tay và nói: "Tôi nghĩ, các cậu hẳn đã nghỉ ngơi đủ rồi. Còn rất nhiều việc phải làm. Chúng ta cần phải bỏ ra nhiều thời gian và công sức hơn cho việc sinh tồn trên hoang đảo..."

Hal và Arthur, hai người đã ăn no và mệt mỏi rã rời, liếc nhìn nhau, bất đắc dĩ thở dài.

Sáng hôm sau, Schiller tỉnh dậy mở mắt. Ánh nắng bên ngoài hang động đặc biệt chói mắt. Hắn đưa tay che mắt, chậm rãi bước ra ngoài hang, nghĩ muốn hít thở chút không khí trong lành.

Sau đó, hắn từ từ mở to mắt nhìn về phía những thiết bị ròng rọc phức tạp bên ngoài hang động, cùng với những sợi dây dày đặc vắt ngang rừng mưa, giống như mạng nhện.

Bản dịch này được thực hiện riêng biệt và phát hành tại truyen.free.