“Thông đồng?” Li-la và Kai-ra liếc nhìn nhau, đều thấy sự bối rối trong mắt đối phương. Quái lạ thật, hai người họ mới là những kẻ thực sự thông đồng, vậy mà lại chưa từng nghe nói người thừa kế của Queen Industries lại là đồng chí với họ?

“Rốt cuộc là chuyện gì? Nói rõ ràng đi!” Kai-ra hạ giọng, tỏ vẻ cực kỳ chú ý đến chuyện này. Uy-liam hít sâu một hơi nói: “Cụ thể tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghe nói, hình như là chủ nghĩa Mác gì đó… Hình như là bạn học đại học của tiểu Queen nói, hắn xem qua loại sách này, hơn nữa dường như còn rất ủng hộ lý luận đó. Ấy hẳn là loại sách mà quốc gia đối diện thường đọc phải không?”

Uy-liam trông có vẻ không có học thức, ngay cả việc nói ra các danh từ riêng cũng rất khó khăn, nên hẳn là không phải hắn bịa đặt. Nhưng Kai-ra và Li-la đều nheo mắt lại. Người thừa kế của gia tộc Queen là một tín đồ chủ nghĩa Mác sao? Trong lòng Kai-ra dâng lên những suy nghĩ khác.

“Cô xác định không?” Kai-ra hỏi lại lần nữa, nàng bắt đầu gây áp lực cho Uy-liam, nàng nói: “Đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Nếu người thừa kế của gia tộc Queen đã bị ô nhiễm, vậy có nghĩa là bên cạnh hắn chắc chắn có kẻ không trong sạch. Ngươi nghĩ ai đáng nghi?”

“Tôi thật sự không biết!” Uy-liam suýt khóc, hắn nói: “Tôi căn bản không hiểu đó là chủ nghĩa gì cả, tôi dựa vào vận tải biển mà làm giàu, hoàn toàn chưa từng đọc sách gì sất, tôi tuyệt đối không có hiềm nghi gì đâu…”

Kai-ra lặp lại hỏi vài lần, nhưng Uy-liam vẫn không thể nói ra nguyên cớ. Chuyện này vốn dĩ là hắn nghe phong phanh, ngay cả chi tiết cụ thể cũng không có, càng không thể biết rõ ngọn nguồn.

Sau khi dặn dò Uy-liam giữ kín miệng, hai người rời khỏi tòa nhà Queen Industries. Trên xe, Kai-ra nói: “Tôi có khuynh hướng tin rằng lời hắn nói là thật, còn anh thì sao?”

“Anh nói là phần nào?” Li-la hỏi.

“Về mặt danh sách hẳn là không có vấn đề gì. Tôi chỉ đang nói đến phần liên quan đến người thừa kế gia tộc Queen. Anh nghĩ Ô-li-vơ Quin có khả năng bị chúng ta phát triển không?”

“Kai-ra, tôi biết, nếu có thể khiến người thừa kế gia tộc Queen ngả về phía chúng ta, thì công việc ở Coast City, kể cả toàn bộ bờ tây, sẽ tiến hành thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng cô phải biết, điều này có nguy hiểm, hơn nữa nguy hiểm rất lớn…”

Li-la rõ ràng trưởng thành hơn một chút. Anh ta từng là một lãnh đạo cấp cao của Đảng Báo Đen, đã thoát khỏi vài lần ám sát. Thậm chí sau khi Đảng Báo Đen bị buộc giải tán, anh ta vẫn có thể giữ được công việc tại DEA. Anh ta có danh tiếng rất cao trong số tất cả những người da đen ở toàn bộ bờ tây, điều này không thể tách rời khỏi tính cách cẩn thận và thận trọng của anh ta.

“Nhưng đáng giá để thử một lần!” Kai-ra đập mạnh vào vô lăng nói: “Anh hẳn phải biết, sức ảnh hưởng của chúng ta đã không còn như trước nữa. Nếu không thì đã không phải chật vật đến thế với chuyện danh sách Phi-bi.”

“Ngày 25 tháng 5, tức là mười ngày sau, đại hội đại biểu mới sẽ được tổ chức. Trước đó, tôi hy vọng công việc của chúng ta có thể có chút tiến triển.”

Giọng điệu của Kai-ra rõ ràng có chút nôn nóng. Mặc dù cô đã thăng tiến nhanh chóng ở CIA, không gặp bất kỳ trở ngại nào để ngồi vào vị trí quan trọng, nhưng sau khi nhậm chức, cô lại chưa đạt được thành tích nào. Bởi vậy, cô đang rất khẩn thiết muốn có được một vài thành quả.

“Đương nhiên, tôi hiểu cô, Kai-ra, nhưng mà…”

“Chúng ta đến chỗ lão Tót trước. Nếu tình hình là thật, vậy để bảo vệ Ô-li-vơ, tất cả những người có liên quan đều phải biến mất.”

Cùng với giọng điệu kiên định của Kai-ra, chiếc xe biến mất nơi cuối chân trời.

Tại Sở cảnh sát Los Angeles, Khlo-ê cầm chìa khóa phòng hồ sơ, bước nhanh qua hành lang. Lu-xi-phe đi theo phía sau, Khlo-ê vừa đi vừa nói: “Bang Hắc Lãng này có thể nói là kẻ thù lớn của Sở cảnh sát Los Angeles. Bọn chúng có quy mô rất lớn, kết bè kết phái, lại còn sở hữu hỏa lực mạnh. Trước hết chúng ta cần bắt một người, hỏi rõ tình báo, rồi mới có thể ra tay.”

“Để tôi đi.” Lu-xi-phe xung phong nhận việc nói, nhưng Khlo-ê lại cau mày: “Đừng có gây rối. Anh chỉ là người thường, việc này phải để cảnh sát làm.”

Nửa giờ sau, nhìn tên buôn ma túy bị Lu-xi-phe ấn xuống đất, Khlo-ê cất súng lục. Cô tiến lên, quay đầu kinh ngạc nhìn Lu-xi-phe nói: “Anh đã làm gì hắn vậy???”

Tên buôn ma túy nằm trên đất đã sợ đến choáng váng. Hắn vừa rồi nhìn thấy ảo giác ác quỷ trên mặt Lu-xi-phe, cứ tưởng mình đã gây ra nhiều tội ác nên phải xuống địa ngục. Không đợi Lu-xi-phe hỏi, hắn liền tự mình khai ra tất cả hành vi phạm tội.

Loại buôn ma túy cấp thấp nhất này căn bản không có ý chí lực gì, thực chất chỉ là bọn lưu manh kiêm chức. Nhưng tương tự, bọn chúng cũng không có tình báo quan trọng nào. Hỏi han nửa ngày, chẳng hỏi được gì.

Khlo-ê thì không hề tức giận. Trong sự nghiệp của cô, loại chuyện này đã quá nhiều. Mỗi lần làm nhiệm vụ bên ngoài, những kẻ bị bắt về hoặc là chẳng biết gì, hoặc là miệng rất kín, chẳng hỏi được gì. Cô đã quá quen rồi.

Nhưng Lu-xi-phe, lần đầu tiên tham gia phá án, lại không có sự kiên nhẫn tốt như vậy. Hắn đánh ngất tên buôn ma túy kia, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta trực tiếp đến tổng bộ bang phái.”

“Này, khoan đã! Anh không thể lỗ mãng như vậy. Bọn chúng có…”

Nửa giờ sau nữa, Khlo-ê nhìn cảnh tượng hỗn độn khắp nơi. Cô nuốt nước bọt, nhìn về phía Lu-xi-phe đang đứng giữa phòng, lúc này hắn đang tóm lấy cổ lão đại bang Hắc Lãng.

Trong phút chốc hoảng hốt, Khlo-ê thấy trên đầu Lu-xi-phe xuất hiện hai cái sừng ác quỷ. Nữ cảnh sát chớp mắt một cái, phát hiện hai cái sừng kia lại biến mất. Cô cảm thấy mình có thể đã quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác.

Khi lão đại bang Hắc Lãng bị ném xuống đất, hắn cũng sợ đến tè ra quần, vội vàng khai ra mọi chuyện.

“Không sai, là chúng tôi ra tay. Tên Klau-et đáng chết đó đã dùng con kỹ nữ Đê-li-la đó cướp đi ba mối khách hàng, mười mấy khách quen của tôi. Tôi buộc phải giết nó, nếu không bang Hắc Lãng sẽ không thể đứng vững được!”

“Đê-li-la làm việc cho đối thủ cạnh tranh của anh hẳn đã được một thời gian rồi phải không? Tại sao bây giờ anh mới ra tay giết cô ta?” Khlo-ê nhạy bén nhận ra điều bất thường.

Theo lời nhà tâm lý học Lin-đa, sự thay đổi của Đê-li-la không phải mới xảy ra vài ngày trước. Cô ta bị ép buộc buôn lậu ma túy hẳn đã được một thời gian rồi. Nếu đơn thuần chỉ là không muốn bị cướp mất mối làm ăn, thì bang Hắc Lãng đáng lẽ phải ra tay sớm hơn, như vậy tổn thất sẽ ít hơn.

“Tôi vốn dĩ không định động thủ với Klau-et, điều đó hoàn toàn không có lợi. Nhưng mà bọn chúng ép quá chặt, tôi cũng không có cách nào khác.” Lão đại bang Hắc Lãng có chút phẫn nộ nói.

“Bọn chúng? Bọn chúng là ai?” Lu-xi-phe tiến lên hỏi.

“Cấp trên của tôi, những kẻ cung cấp hàng cho tôi. Bọn chúng bắt tôi chuẩn bị sẵn mối khách hàng, bọn chúng muốn mở rộng một loại ma túy kiểu mới, hy vọng tôi có thể tiên phong làm cho loại ma túy này khuếch tán ra ngoài, để bọn chúng chiếm lĩnh thị trường…”

“Ma túy kiểu mới? Đó là gì?” Khlo-ê hỏi lại.

Lão đại bang Hắc Lãng tạm dừng một chút, theo bản năng liếc nhìn quầy bar phía sau ghế sofa. Động tác này đã bị Lu-xi-phe bắt lấy. Hắn đi đến phía sau quầy bar bắt đầu tìm kiếm. Tên lão đại kia định bò dậy, nhưng Khlo-ê đã lên đạn súng lục, chĩa vào hắn, khiến hắn không dám cử động.

Tìm kiếm một hồi, Lu-xi-phe tìm thấy một cái hộp nhỏ phía sau quầy bar. Sau khi mở nắp hộp, hắn phát hiện bên trong có vài viên kẹo được bọc bằng giấy thiếc màu bạc.

Hắn cầm cái hộp lại đây, cùng Khlo-ê cùng nhau nhìn vào những viên kẹo bên trong. Lu-xi-phe bóc một viên ra rồi ném vào miệng. Khlo-ê vội vã đập vào hắn một cái, nói: “Anh làm gì đó?? Mau nhổ ra! Có độc!”

Lu-xi-phe nhai hai cái, không nhổ ra, mà nhìn phản ứng của Khlo-ê, cười nói: “Cô đang lo lắng cho tôi sao? Cô cảnh sát?”

“Tôi mới không có.” Khlo-ê quay đầu sang một bên, nhưng rất nhanh, cô lại nôn nóng nói: “Anh mau nhổ ra đi, lỡ đâu thật sự có độc thì sao?”

“Không sao đâu. Tôi không phải đã nói với cô rồi sao? Tôi không phải người thường.” Lu-xi-phe vừa nhai vừa nói, hắn nói: “Đây là một loại kẹo cao su, hương vị cũng khá ngon. Còn về việc bên trong có ma túy hay không, tôi thì không nếm ra được.”

“Chúng ta phải mang đi xét nghiệm.” Khlo-ê nhận lấy cái hộp từ tay hắn. Vừa cầm được cái hộp, cô liền sững sờ một chút, nói: “Khoan đã, cái hộp này trông không giống kiểu sản phẩm thông thường. Kẹo cao su ở Los Angeles không có loại hộp thiếc này. Trông nó giống như thứ mà các cửa hàng tiện lợi ở Coast City hoặc Star City bên kia sẽ có…”

Khlo-ê dường như nhớ ra điều gì đó. Cô chăm chú nhìn cái hộp rồi nói: “Tôi hẳn là đã từng thấy cái hộp này ở đâu đó, nhưng lại không nhớ rõ… Thôi được, cứ về Sở cảnh sát xét nghiệm loại kẹo cao su này đã. Đi thôi.”

Hai người lái xe một mạch trở về Sở cảnh sát Los Angeles. Sau khi gửi kẹo cao su đi xét nghiệm, Khlo-ê không ngừng nhìn chằm chằm vào cái hộp, tự hỏi rốt cuộc mình đã thấy nó ở đâu.

“Đừng vậy chứ, cô cảnh sát. Cô quá để tâm đến công việc rồi. Giờ chẳng phải là giờ ăn trưa sao? Chúng ta đi ăn gì đó đi.” Lu-xi-phe mời Khlo-ê.

Khlo-ê vốn định từ chối, nhưng cô cũng cảm thấy hơi đói bụng. Vì thế, cô đặt cái hộp xuống, rồi đi theo Lu-xi-phe lên xe.

Hai người cùng nhau đến một nhà hàng cách Đi-xnây-len không xa. Nơi đây có không ít du khách, rất đỗi náo nhiệt. Ở khu vực ăn uống giữa nhà hàng, có ba chiếc ti vi lớn đang chiếu phim hoạt hình.

Vào thời đại này, cảnh tượng này không thường thấy, bởi vậy rất nhiều đứa trẻ đều vây quanh chiếc ti vi vừa reo hò vừa cười đùa.

“Cô có một cô con gái phải không? Cô có thể đưa con bé đến đây ăn. Đồ ăn ở đây vừa rẻ lại ngon, còn có suất ăn trẻ em, lại còn có thể xem ti vi nữa. Tôi nghĩ, con bé hẳn sẽ thích.” Lu-xi-phe vừa ăn cơm vừa nói.

Khlo-ê ngẩng đầu, đánh giá cách bài trí của nhà hàng. Đúng như Lu-xi-phe nói, nhà hàng này mở gần Đi-xnây-len hẳn là được thiết kế riêng cho trẻ em, có không ít yếu tố mà trẻ nhỏ yêu thích.

“Cảm ơn lời mời của anh, đã giúp tôi phát hiện một nơi tuyệt vời như vậy.” Khlo-ê nở nụ cười đầu tiên kể từ khi gặp Lu-xi-phe, cô nói: “Lát nữa tôi phải đi đón Bi-a-trít tan học. Nếu tôi đến muộn, con bé chắc chắn lại sẽ cằn nhằn.”

Lu-xi-phe tuy cảm thấy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không giữ lại, dù sao cũng là việc chính. Sau khi ăn uống xong, Khlo-ê liền phải rời đi. Khi cô vừa quay người định rời nhà hàng, cô nghe thấy âm thanh quảng cáo từ chiếc ti vi phía sau: “Kẹo cao su Queen, người bạn đồng hành lý tưởng cho cuộc sống của ngài. Gói nhỏ tiện lợi để ngài mang theo mọi lúc mọi nơi, gói lớn thích hợp cho cả gia đình đoàn tụ. Mua kẹo cao su, xin hãy chọn đúng Kẹo cao su Queen hộp bạc…”

Khlo-ê đột nhiên dừng lại. Cô quay người, trừng lớn mắt nhìn về phía ti vi. Lu-xi-phe cũng quay đầu lại. Lúc này, trên màn hình đang chiếu chính là gói lớn Kẹo cao su Queen, hay còn gọi là Kẹo cao su hộp bạc.

Cái hộp trên đó, rất giống với cái hộp mà Lu-xi-phe và cô tìm được. Kích cỡ gần như y hệt, hơn nữa đều là màu bạc. Chẳng qua, cái hộp họ tìm được không có logo của Queen Industries.

Hai người không hẹn mà cùng chạy ra khỏi nhà hàng. Sau khi lên xe, họ lái một mạch đến Sở cảnh sát. Vừa bước vào Sở cảnh sát, một cảnh sát điều tra liền tiến đến nói: “Thanh tra Khlo-ê, kết quả xét nghiệm của cô đã có rồi. Kẹo cao su đích thực chứa thành phần gây nghiện đặc biệt. Ước tính ban đầu, có thể là một loại ma túy.”

“Được rồi, cảm ơn.” Cầm lấy báo cáo kiểm nghiệm, Khlo-ê nhanh chóng lao về văn phòng của mình, cầm lấy cái hộp kia. Cô và Lu-xi-phe liếc nhìn nhau, nói: “Queen Industries!”

Lu-xi-phe nhanh chóng suy đoán lại toàn bộ ngọn nguồn sự việc: “Queen Industries đã phát minh ra một loại ma túy kiểu mới, chính là loại kẹo cao su này. Để tiên phong mở rộng nguồn tiêu thụ, bọn chúng đã ép buộc lão đại bang Hắc Lãng cướp đoạt mối khách hàng. Vì tranh giành khách hàng, bang Hắc Lãng đã ra tay giết chết Đê-li-la, kẻ bị Klau-et sai khiến.”

Sau đó hai người cúi đầu nhìn về phía hộp thiếc đựng kẹo cao su kia, Khlo-ê nói: “Nếu tất cả những chuyện này đều do Queen Industries ở Star City giật dây, vậy thứ này trong tay chúng ta…”

“Thiết kế hộp và loại kẹo cao su Queen trên thị trường giống nhau như đúc. Đây chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất về việc bọn chúng buôn lậu ma túy!”

Trước cổng khu biệt thự Star City, một chiếc xe phóng nhanh ra ngoài. Kai-ra lộ vẻ nôn nóng nói: “Chúng ta phải nhanh chóng đi thu hồi số kẹo cao su mà lão Tót đã nói. Không thể để bằng chứng Queen Industries buôn lậu ma túy bị lộ ra ngoài!”

“Nếu người thừa kế của Queen Industries có thể được ‘phát triển’, thì Queen Industries có tầm quan trọng lớn đối với chúng ta. Bọn chúng không thể sụp đổ…”

“Kai-ra, cô tỉnh táo lại đi! Chẳng lẽ cô muốn che giấu bằng chứng phạm tội của một tập đoàn buôn lậu ma túy bê bối đến vậy sao?!” Li-la lớn tiếng nói: “Cô không cảm thấy mình đang lẫn lộn trắng đen sao? Đây có phải là ý định ban đầu của chúng ta không?!”

“Đây chỉ là vì một sự nghiệp lớn lao hơn! Chúng ta cần mọi nguồn lực!” Kai-ra nói với giọng điệu cao hơn: “Tôi không có cách nào khác!”

Nữ đặc công hít một hơi thật sâu nói: “Đây là ý của Mát-xcơ-va. Đại hội đại biểu sắp sửa được tổ chức, nó sẽ quyết định lãnh đạo thế hệ tiếp theo của chúng ta. Hắn cần nguồn lực này…”

“Cô đang nói ai?” Giọng Li-la tràn đầy thất vọng sâu sắc. Anh ta chất vấn: “Cô thật sự không nhớ rõ mình đang làm việc vì điều gì sao?”

Tốc độ xe càng lúc càng nhanh, các cơ bắp trên khuôn mặt Kai-ra bắt đầu run rẩy.

Tiếng “kít” chói tai vang lên, đó là âm thanh phanh xe. Trán Kai-ra đập vào vô lăng, máu tươi chảy xuống. Tóc cô rũ tung, cả người trông có vẻ điên loạn và sụp đổ.

Trầm mặc hồi lâu, Kai-ra chậm rãi gạt tóc mình ra, cô nói: “…tôi điên rồi, tôi sắp phát điên rồi. Để bảo vệ quê hương của mình, tôi sẽ làm bất cứ điều gì, tôi không có cách nào khác…”

“Khi cô nghĩ như vậy, thì cô đã không còn nhà nữa rồi.” Li-la quay đầu sang một bên, anh ta nói: “Đã từng chúng ta cũng từng nghĩ như vậy, chỉ cần có thể giữ được đảng phái, làm gì cũng được… kết quả thì sao?”

Kai-ra nhắm mắt lại, bởi vậy không có nước mắt nào chảy ra. Cô nói: “Có lẽ tất cả mọi người đã nhận ra rằng tất cả những điều này chỉ là sự giãy giụa trong hấp hối. Nhưng cho dù thế, tôi cũng muốn giãy giụa một lần, biết đâu… biết đâu còn có cơ hội xoay chuyển thì sao?”

“Hắn chính là đang lợi dụng các cô như vậy!” Li-la tăng thêm ngữ khí nói: “Hắn khiến các cô cảm thấy rằng hắn sẽ là niềm hy vọng cuối cùng, hắn sẽ cứu vớt quốc gia này…”

“Nhưng tôi có thể cam đoan với cô, hắn sẽ chẳng làm gì cả. Khi hắn nói với các cô rằng các cô có thể vì sức mạnh mà bất chấp thủ đoạn, có thể không màng nhân dân, không màng chính nghĩa, không màng lý tưởng, thì cô nên biết rằng hắn định sẵn là một kẻ phản bội!”

Kai-ra hít một hơi thật sâu, mở mắt nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ xe. Lúc này, những đám mây hoàng hôn chậm rãi tản ra, màu vàng kim, đỏ, tím đan xen trên đường chân trời. Một vầng hồng nhật đang dần lặn xuống.

Ánh hoàng hôn dần lụi tắt. Sau đêm tối dài dằng dặc, nắng sớm lại một lần nữa dâng lên. Trên ti vi, cùng với hình ảnh ngoại cảnh thu nhỏ lại, hình ảnh người dẫn chương trình phóng lớn. Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn, nói: “Đài chúng tôi đưa tin, doanh nghiệp nổi tiếng Queen Industries ở Star City đã sản xuất một loại ma túy kiểu mới, dưới dạng kẹo cao su. Qua xác minh của DEA, loại ma túy này đã liên kết từ lâu với các tập đoàn buôn lậu ma túy ở Mê-hi-cô, và có mối quan hệ rất mật thiết với tập đoàn buôn lậu ma túy Gua-đa-la-ha-ra, kẻ từng gây ra thảm án trước đây…”

“Hiện tại, hành động của Queen Industries đã gây ra sự phẫn nộ trong dư luận. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Star City đã bùng nổ ba cuộc biểu tình. Tòa nhà Queen hiện đã bị phong tỏa, các cá nhân chịu trách nhiệm liên quan đều đã bị bắt giữ…”

“Người thừa kế gia tộc Queen, Ô-li-vơ Quin, đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn trên biển. Hiện vẫn chưa rõ liệu hắn có biết sự thật đằng sau việc kinh doanh của tập đoàn hay không, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, hắn chắc chắn không thể chối bỏ tội lỗi của mình…”

“Cổ phiếu của Queen Industries, sau khi sự việc này bị phơi bày, đã rơi xuống đáy vực. Tình hình tài chính đáng lo ngại, và ngày phá sản đã không còn xa nữa…”

Người dẫn chương trình truyền hình lật bài viết, bắt đầu thông báo tin tức tiếp theo. Anh ta lại thì thầm: “Tiếp theo, hãy chú ý một chút đến tình hình quốc tế. Đất nước láng giềng Mê-hi-cô của chúng ta gần đây đã bùng nổ nhiều cuộc biểu tình của nông dân và phong trào công nhân. Theo dự đoán của các chuyên gia, điều này có thể liên quan đến vụ thảm sát xảy ra trước đó ở bang Xi-na-loa.”

“Tuy nhiên cũng có người trong cuộc tiết lộ rằng, phong trào nông dân và công nhân lần này là do các đảng phái cánh tả châm ngòi thổi gió. Một số chuyên gia cho rằng, những người cánh tả có thể đã cấu kết với các băng đảng buôn ma túy địa phương, và có liên hệ chặt chẽ với vụ thảm sát trước đó…”

Tiếng “cạch” vang lên, chiếc ti vi bị tắt. Hal chậm rãi quay đầu nhìn về phía Si-lơ, nói: “Ô-li-vơ mất tích, hẳn không phải do anh…”

Si-lơ đang ngồi viết bệnh án trên bàn trà, không ngẩng đầu lên nói: “Như anh thấy đấy, tôi chỉ là một giáo sư đại học bình thường… hơn nữa đang trong kỳ nghỉ đông.”

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu duy nhất của Truyen.free, kính mong quý độc giả ghi nhớ.