Gotham trong đêm mưa. Cơn mưa tại Gotham luôn dai dẳng, kéo dài và thấm đẫm cái lạnh thấu xương, buốt giá đến tận tâm can. Những hạt mưa dưới ánh đèn chiếu rọi trông như tấm lưới xám xịt, khi chạm xuống đất, mỗi giọt đều bắn tung tóe những bọt nước li ti.

Tiếng động cơ từ cuối con hẻm tối vang lên, hòa cùng tiếng nước nhỏ nhẹ. Tiếng lốp xe lăn qua mặt đường gồ ghề tạo nên những âm thanh rất khẽ, nhưng càng lúc càng gần. Khi ánh đèn chói lóa của chiếc xe xuất hiện ở cửa sau sở cảnh sát, Gordon biết, mình sắp gặp rắc rối.

Một chiếc siêu xe dài hơn bình thường dừng lại trước mặt Gordon. Hắn thấy nòng súng trường phản chiếu trong kính xe, và một người trong gương chiếu hậu gật đầu với hắn. Không ai nói một lời, toàn bộ quá trình yên tĩnh như chính màn đêm Gotham.

Gordon hít một hơi thật sâu, đưa tay sờ khẩu súng lục bên hông. Mặc dù nó vừa được thay linh kiện mới, nhưng chút nào cũng không thể mang lại cho hắn cảm giác an toàn. Trong thành phố này, cảnh sát không thể dựa vào súng của mình để thực thi bất kỳ quyền lực pháp luật nào, thậm chí còn không tự bảo vệ được bản thân.

Một người đàn ông mặc tây trang đen bước xuống, mở cửa xe cho Gordon. Gordon liếc nhìn đồng hồ của mình, hiện tại là chín giờ mười hai phút tối. Hắn lại một lần nữa bỏ lỡ bữa tối cùng Barbara.

Cuối cùng, Gordon vẫn bước lên xe. Khi chiếc xe khởi động, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Những tấm biển hiệu đèn neon vụt qua tầm mắt, để lại vệt sáng giao thoa giữa hồng và lam. Những giọt mưa đập vào kính xe, làm nhòe đi những vầng sáng ấy, khiến chúng trở nên mờ ảo, không rõ hình dáng.

Gordon cất lời: “Kẻ ta sắp gặp là ai?”

“Đợi khi ngươi gặp mặt sẽ rõ,” người ngồi ghế phụ đáp lời.

Trên đoạn đường gập ghềnh, chiếc xe hơi rung lắc. Đèn pha liên tục nhấp nháy chiếu vào những tòa nhà khác nhau, rồi rất nhanh rẽ vào một con hẻm nhỏ mà Gordon chưa từng đến. Hắn biết nơi này hẳn là ở Đông khu, và là một trong những khu vực giáp ranh nguy hiểm nhất của Đông khu.

Hắn bước xuống xe, người đàn ông mặc tây trang đen dẫn hắn đến trước cửa một tòa biệt thự. Trước cổng chính có hai người đứng, tay đều cầm súng. Một người trong số đó tiến đến, Gordon đan hai tay đặt lên trán. Người kia lấy khẩu súng bên hông hắn đi, rồi lục soát khắp người hắn, xác nhận không có bất kỳ vũ khí nào. Sau đó, Gordon đi theo người dẫn đường vào trong.

Tòa biệt thự này được trang hoàng vô cùng xa hoa, bên trong đèn đuốc sáng trưng nhưng lại không có nhiều người. Gordon lên đến tầng hai. Khi người dẫn đường vừa mở cửa, Gordon liền nhìn thấy một bóng người khá cường tráng. Hắn biết, đó là Sal Maroni, tân trùm của Đông khu.

Maroni quay người lại. Hắn không hề đẹp trai, trông có vẻ khá hung ác. Khóe miệng hắn luôn cụp xuống đầy vẻ gai góc, trong khi khóe mắt lại luôn hếch lên một cách tà ác.

Hắn xoay chiếc nhẫn trên tay rồi nói: “Cảnh trưởng, mời ngồi. Thật thất lễ khi phải mời ngài đến đây vào đêm nay.”

“Ta thực sự không hiểu sao giờ đây thành viên các băng đảng xã hội đen lại thế này. Các ngươi ai nấy đều nhã nhặn lễ độ, cứ như thể còn giống cảnh sát hơn cả ta vậy.”

Lời đáp của Gordon thật sự vô lễ. Hắn cũng không ngồi xuống theo ý của Maroni mà vẫn đứng thẳng tắp.

Biểu cảm của Maroni lúc ẩn lúc hiện, nhưng nhìn qua hắn dường như không bận tâm đến sự mạo phạm của Gordon. Hắn nói: “Ta mời ngài đến đây là muốn bàn với ngài một thương vụ, ngài biết đấy, kiểu thương vụ mà giới xã hội đen chúng tôi thường nói.”

“Ta không bàn chuyện làm ăn với xã hội đen.”

“Ồ?” Maroni cười khẩy, “Cách nói này quả thực mới lạ. Ta từng nghe nói có người trong số các ngươi chê giá ta đưa ra chưa đủ, nhưng chưa bao giờ nghe nói có người lại không muốn hợp tác với xã hội đen.”

“Sự thật là vậy, ta không hợp tác với bất kỳ băng nhóm xã hội đen nào.”

“Vậy tại sao ngươi lại muốn nhúng tay vào chuyện làm ăn của Giáo phụ? Tổ chuyên án của ngươi chắc hẳn đã vớt không ít tiền từ hệ thống nhà tù tư nhân của hắn, phải không?”

“Ta chỉ đang làm một cảnh sát, trấn áp tội phạm là thiên chức của cảnh sát,” Gordon đáp.

Những lời hắn nói là thật lòng. Ngay cả khi hắn biết rằng những tên tội phạm mà hắn bắt giữ chẳng qua chỉ mang lại lợi nhuận cao hơn cho Giáo phụ, nhưng hành động của bản thân hắn đích thực là bắt giữ tội phạm. Nếu hành động này có thể mang lại lợi nhuận thì càng tốt, nhưng nếu không được, Gordon vẫn sẽ kiên trì tiếp tục, bởi lẽ khi không có chuyện làm ăn này, hắn cũng vẫn làm như vậy, và cũng là người duy nhất làm như vậy.

“Điều kiện của ta vô cùng đơn giản, ngươi chỉ cần không làm gì cả là được. Ngươi chỉ cần chùn bước, tìm đủ mọi lý do để ngăn cản người của tổ chuyên án ra ngoài.”

Maroni dang tay ra nói: “Thật đơn giản biết bao! Việc ngươi cần làm chỉ là không làm gì cả, và ta sẽ đưa ra một mức giá khiến ngươi hài lòng.”

Gordon nói: “Ta nhìn ra được, ngươi vẫn luôn bắt chước Giáo phụ. Ta chưa từng diện kiến ngài Falcone, nhưng ta biết, Gotham có vô số kẻ bắt chước vụng về của ông ấy, tự cho mình là lịch sự, ôn hòa có lễ, nói chuyện lên giọng, thậm chí còn học cả cái giọng Italia của ông ta.”

“Nhưng điều đó vô ích, thưa ngài Maroni. Ngươi không phải Falcone. Gotham sẽ không có Falcone thứ hai, ít nhất là hiện tại. Gotham là của Giáo phụ, chứ không phải của ngươi.”

Sắc mặt Maroni tối sầm hoàn toàn, bởi vì Gordon đã nói trúng tim đen của hắn. Hắn quả thực đang bắt chước Falcone, hoặc như Gordon đã nói, Gotham có quá nhiều người bắt chước vị Giáo phụ này.

Dù cho họ thậm chí còn chưa học hết trung học, nhưng vẫn học theo Falcone, dùng đủ loại từ ngữ vô cùng tao nhã, chỉ để biến một câu đơn giản thành những câu dài phức tạp với ngữ pháp rắc rối.

Họ mặc tây trang, thắt nơ, cài hoa trên ngực, tay cầm bút máy thay vì súng lục, hệt như Giáo phụ.

Falcone như một cột mốc của thành phố Gotham. Sức hút cá nhân của vị Giáo phụ này thực sự quá mạnh mẽ, đến nỗi tất cả các ông trùm xã hội đen đều bắt chước ông ta, Maroni cũng là một trong số đó.

Khi bạn đến Gotham, bạn sẽ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Xã hội đen ở đây mời người không phải bằng cách sai đám bắt cóc đến lôi bạn đi, mà là mở chiếc siêu xe màu đen, lặng lẽ đến tận cửa nhà bạn vào một đêm mưa, sau đó trong một căn phòng trang hoàng xa hoa, họ ngồi sau chiếc bàn làm việc đen, mặc trang phục chỉnh tề, với thái độ nhã nhặn lễ độ để nói chuyện với bạn.

Họ trông không giống xã hội đen, mà giống một đám quý tộc lỗi thời. Tất cả những điều này đều đến từ ảnh hưởng của Falcone.

Điều này khiến Maroni cảm thấy hổ thẹn, bởi vì hắn khác với những người khác. Hắn cảm thấy mình chưa bao giờ khuất phục trước uy thế của Giáo phụ, hắn cảm thấy mình nhất định là người sẽ lật đổ Falcone. Nhưng hắn lại không thể không thừa nhận, hắn đích thực vẫn luôn bắt chước vị Giáo phụ này.

Hơn nữa, sự bắt chước của hắn không hề giống. Maroni thực ra hoàn toàn không hợp với việc mặc tây trang. Hắn không có cái khí chất nho nhã như Giáo phụ. Cho dù là bộ tây trang đúng chuẩn, cũng không thể che giấu được sự hoang dã của hắn.

Nhưng Falcone lại đại diện cho thời đại huy hoàng nhất của xã hội đen Gotham. Mỗi cử chỉ, hành động của ông ta đều khắc sâu dấu ấn của một thời đại sôi nổi. Cái khí chất lắng đọng từ những năm tháng vàng son ấy, cái uy thế như thể nắm giữ mọi thứ, đã khiến Maroni mê mẩn.

Hắn tràn đầy ác ý muốn thay thế Giáo phụ, nhưng đồng thời, cũng như tất cả mọi người ở Gotham, hắn cũng tràn ngập sự kính trọng từ sâu thẳm trong lòng đối với Giáo phụ.

Gordon nhìn Maroni đang trầm mặc, hắn nói: “Ngươi biết không? Ngay cả khi chưa bước vào cánh cửa này, ta đã biết người mời ta đến đây chắc chắn không phải ngài Giáo phụ. Dù cho ngươi dùng chiếc xe cỡ lớn mà ông ta thích nhất, và cũng dùng cách mời người mà ông ta thường dùng nhất.”

“Thật sao? Vì sao?” Maroni hỏi.

“Nếu hôm nay người mời ta đến là ngài Falcone, thì ta sẽ không bị lục soát người, cũng sẽ không phải nộp vũ khí. Giáo phụ thực ra căn bản không bận tâm việc ta có mang vũ khí trên người khi gặp ông ta hay không, bởi vì ông ta tự tin hơn ngươi rất nhiều.”

Maroni gần như không thể giữ nổi vẻ ngụy trang. Từng lời của Gordon đều như đâm vào lòng hắn, và tất cả những gì hắn nói đều là sự thật.

Khi Falcone mời bất kỳ ai đến nói chuyện, ông ta sẽ không bao giờ tước vũ khí của họ. Cho dù đối phương là kẻ giết người không ghê tay, ông ta vẫn dám ngồi sau chiếc bàn, cách những người đó không đến hai mét, tay không tấc sắt, chỉ dùng lời nói để khiến họ tâm phục khẩu phục.

Nhưng Maroni thì không dám.

Làm sao hắn dám để một cảnh sát già dặn, được huấn luyện bài bản mang súng đến gần mình trong vòng hai mét? Hắn căn bản không có bất kỳ sự đảm bảo nào. Hắn cần phải đề phòng Gordon bất ngờ tấn công mình. Hắn thậm chí không hiểu tại sao Falcone lại dám làm như vậy.

Vì sao Giáo phụ lại tự tin đến thế rằng tất cả những người chứng kiến đều không dám ra tay với ông ta? Maroni từ đầu đến cuối đều không hiểu vấn đề này. Theo hắn, vạn nhất có một lần sai lầm, thì toàn bộ nỗ lực của hắn sẽ hóa thành hư ���o d��ới tiếng súng. Hắn tuyệt đối sẽ không cho bất kỳ ai cơ hội đó.

Hắn cảm thấy mình cẩn thận không hề sai, nhưng điều này không ngăn được hắn có một cảm giác nhục nhã như thể chưa đánh đã thua. Hắn hạ giọng nói với Gordon: “Ngươi cho rằng hành động hiện tại của ngươi là sáng suốt sao? Trên địa bàn của ta mà hết lần này đến lần khác chọc giận ta?!”

“Ngươi bắt đầu vứt bỏ những lớp ngụy trang đó rồi sao?” Gordon hỏi hắn: “Vừa rồi từ ngữ ngươi dùng không khác gì tên côn đồ ven đường. Ngươi không dùng bất kỳ từ ngữ phức tạp nào, có phải vì ngươi cảm thấy ta đã nhìn thấu sự thật, nên không cần phải giả bộ nữa không?”

Maroni vung tay lên, phía sau vang lên một tiếng “răng rắc”, tiếng lên đạn vang vọng khắp căn phòng. Người đàn ông mặc tây trang phía sau hắn cầm một khẩu shotgun, chĩa thẳng vào Gordon.

Gordon lắc đầu nói: “Đây chính là điểm khác biệt giữa ngươi và ngài Falcone. Ngươi mời ta đến đây, nói là bàn chuyện làm ăn, nhưng trên đời này chưa từng có cái lý lẽ nào là nếu chuyện làm ăn không thành thì phải giết người. Ngươi vẫn là kiểu xã hội đen cũ rích đó, nếu ta không đồng ý, ngươi liền chĩa súng vào ta, ép ta phải đồng ý.”

“Vậy tại sao ngươi phải phái xe, phái người đến đón ta đến tận đây? Chi bằng ngươi trực tiếp tìm một đám bắt cóc thì tốt hơn, giống như những băng đảng xã hội đen khác ở Đông khu, trói ta vào một tầng hầm, cho ta hai đấm, rồi chĩa súng vào đầu ta hỏi ta có đồng ý không. Nếu ta không đồng ý, thì bắn một phát vào cánh tay ta.”

“Đủ rồi,” Maroni nói. Hắn hít một hơi thật sâu, phất tay. Người phía sau hắn hạ súng xuống. Hắn nói: “Ngươi rất thông minh. Ngươi biết ta không muốn thua kém Falcone.”

“Sự thông minh của ngươi đã cứu mạng ngươi, Cảnh trưởng Gordon. Đêm nay ta có thể để ngươi rời đi, nhưng đây không phải là ta học theo ai, mà là ta nhân từ cho ngươi một cơ hội suy nghĩ. Nếu ngươi thay đổi ý định, ngươi biết có thể tìm thấy ta ở đâu.”

Khi Gordon bước ra khỏi biệt thự, mồ hôi lạnh gần như đã thấm ướt chiếc sơ mi của hắn.

Chỉ có chính hắn biết vừa rồi rốt cuộc nguy hiểm đến mức nào. Nếu không phải hắn liên tục dùng những lời lẽ khiêu khích để kích thích Maroni, khơi dậy tâm lý nổi loạn của hắn, thì liệu hắn có thể toàn vẹn bước ra khỏi biệt thự này hay không vẫn còn là một vấn đề.

Gió lạnh Gotham thổi qua người hắn, những hạt mưa li ti đập vào mặt. Hắn chầm chậm bước đi. Hắn nghĩ, mình quả thực không nói sai, Maroni so với Falcone thật sự kém xa, hắn ta đã thẹn quá hóa giận.

Nếu đêm nay người mời hắn đến là Falcone, thì chưa nói đến những mánh lới nhỏ nhặt này của Gordon liệu có chọc giận Giáo phụ hay không, ngay cả khi hắn có ăn nói lỗ mãng với Falcone, Giáo phụ cũng sẽ không đến nỗi không phái một chiếc xe đưa hắn về.

Nghĩ vậy, Gordon ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm Gotham. Những giọt mưa đọng lại trong mắt hắn, hắn lau mặt một lượt, rồi nghĩ, e rằng rắc rối này còn lâu mới kết thúc.

Từng con chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.