Bruce rời đi với thái độ rất kiên quyết, nhưng ông lão kia vẫn đưa cho hắn một điếu thuốc, nói: “Mỗi người mới đến đây, ta đều sẽ miễn phí tặng cho hắn một điếu thuốc. Điều này có thể sẽ cứu mạng hắn vào thời khắc nguy cấp, cũng sẽ giúp ta có thêm một khách hàng. Nếu ngươi thật sự không chịu nổi đau đớn, thì hãy đến tìm ta. Bác sĩ luôn chào đón mọi bệnh nhân.”

Bruce cầm điếu thuốc kia, bước chân cứng nhắc trở lại xe, hắn thuận tay cất điếu thuốc vào túi, ngẩn ngơ ngồi trên ghế lái, cho đến khi Gotham lại đổ mưa.

Không còn chỗ nào để đi, Bruce chỉ có thể ở lại trong chiếc xe tải. Đây là nơi ẩn náu duy nhất của hắn, mặc dù chẳng mấy ấm áp, nhưng dù sao cũng che mưa chắn gió được.

Ngồi ngẩn ngơ trên ghế lái, lời nói của ông lão kia vẫn cứ văng vẳng trong đầu Bruce. Thật vớ vẩn, chẳng có lý lẽ gì, quả thực giống như đang nói đùa vậy.

Nhưng ông lão kia không hề nói đùa, ông ta thực sự xem mình là một bác sĩ, tìm kiếm giải pháp cho những bệnh nhân của mình, tin rằng mình có thể chữa khỏi cho họ. Theo ông ta thấy, không đau đớn tức là đã chữa khỏi.

Điều này thật sự vớ vẩn ư? Có lẽ là vậy, nhưng cũng không phải là không có lý lẽ.

Trong mấy ngày nay, Bruce nhận thức rõ tầm quan trọng của khả năng lao động. Đó là hy vọng duy nhất của mọi người nơi đây.

Họ cần phải có khả năng làm việc, mới có thể sống sót ở nơi này. Nếu ngay cả cử động cũng không nổi, thì thật sự chỉ có thể chờ chết mà thôi.

Để có được khả năng lao động, họ sẽ thử mọi phương pháp có thể thử, trong đó bao gồm cả việc dùng ma túy để giảm đau.

Phương pháp chữa bệnh có hai loại: một loại là trị ngọn, một loại là trị gốc. Bruce hoàn toàn không đồng tình với cách trị ngọn bằng phương thức tự sát mãn tính này, nhưng đồng thời, hắn cũng không có cách nào chất vấn những người này vì sao không đi trị gốc.

Bởi vì, trong tay hắn đang nắm hai tờ đô la nhàu nát kia, ngay cả phí đăng ký bệnh viện cũng không đủ chi trả.

Nếu chỉ có thể dựa vào một mình mình để kiếm sống, thì câu nói "trời có mưa gió thất thường" này không còn là một lời cảm thán đơn giản nữa, mà là tiếng sét đánh ngang trời.

Vào cái ngày sét đánh xuống kia, rất nhiều người đã chết. Án tử đã được phán vào mùng một, chỉ là có người đến rằm mới ra đi mà thôi.

Bruce nằm trên ghế lái, vẫn dần dần chìm vào giấc ngủ chập chờn. Chẳng qua lần này, trong mơ hắn cứ rơi mãi xuống, mãi lẩn quẩn giữa cảm giác rơi tự do và choàng tỉnh.

Tay hắn đang nắm vũ khí dần buông lỏng. Sự tra tấn song trọng về cả thể xác lẫn tinh thần khiến hắn chìm vào giấc mơ sâu thẳm, bởi thế không hề nghe thấy bất kỳ động tĩnh kỳ lạ nào.

Sáng hôm sau thức dậy, Bruce ngồi trên ghế lái vươn vai. Hắn cảm thấy khá hơn một chút, cơn đau dạ dày đã biến mất, thể lực cũng hồi phục đáng kể. Hơn nữa hôm nay nhiệt độ không còn giảm nữa, sau khi nhiệt độ tăng lên, cảm giác rét buốt cũng tan biến.

Bruce cảm thấy mọi thứ đang dần khởi sắc, nhưng cảm giác này không kéo dài quá lâu. Mười phút sau, hắn liền phát hiện, xe không thể nổ máy.

Bước xuống xe kiểm tra, Bruce phát hiện, ổ khóa bình xăng đã bị cạy phá.

Trước đó hắn đã đổ đầy một bình dầu, đã bị trộm sạch. Đêm qua hắn ngủ quá say, không hề nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Giờ đây vấn đề là, nếu hắn muốn ăn cơm, số tiền đó sẽ không đủ đổ xăng. Nếu hắn muốn đổ xăng, tiền lại không đủ để ăn cơm.

Nếu không đổ xăng, thì hôm nay đừng mong làm việc. Sau khi ăn xong bữa cơm hôm nay, hắn vẫn sẽ không có tiền ăn bữa ngày mai. Nhưng nếu không ăn cơm, bệnh viêm dạ dày của hắn có thể sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, cơ thể cũng sẽ suy yếu hơn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Bruce vẫn quyết định đi đổ xăng. Hắn cần phải đảm bảo có thể duy trì cuộc sống, chứ không phải sống lay lắt qua ngày.

Cuối cùng, hắn đi đến trạm xăng, dùng số tiền còn sót lại, lại một lần nữa đổ đầy bình xăng. Hắn còn để dành một ít tiền để thay một ổ khóa mới cho bình xăng. Đến đây, hắn lại một lần nữa trắng tay.

Có dầu rồi là có thể đi làm việc. Chỉ cần làm việc, là sẽ có tiền, ngày hôm sau liền có thể ăn cơm. Như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp.

Với tâm trạng như vậy, Bruce lại một lần nữa lên đường.

Hắn giống như mấy ngày trước, đi đến kho hàng của băng đảng, bắt đầu vận chuyển hàng hóa. Hôm nay công việc đặc biệt tốt, chất đầy một xe hàng, còn kiếm được hai đô la tiền boa. Chỉ cần kéo chuyến hàng này đến điểm tập kết và phân phối, hắn có thể kiếm thêm mười đô la, tiền ăn ba ngày sẽ có đủ.

Bruce cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn, không vì cái lợi trước mắt mà dùng tiền mua đồ ăn. Nếu không, giờ này vẫn còn lo lắng cho bữa ăn ngày mai.

Lái xe lên đường, như thường lệ đi lên cầu vượt, sau đó bắt đầu quá trình kẹt xe dài dằng dặc.

Tuy nhiên, trước đây dù là kẹt xe, thì ít ra cũng di chuyển được một lần sau mỗi năm phút. Quãng đường hai mươi cây số mất vài giờ để chạy hết, dù chậm, nhưng vẫn có thể đến nơi.

Thế nhưng, hôm nay đoàn xe lại như chết lặng, không nhúc nhích. Thấy mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, nửa cầu vượt còn chưa đi hết, Bruce cũng không nhịn được như những tài xế khác xuống xe xem xét tình hình.

Không xem thì không biết, vừa xem liền càng thêm tuyệt vọng. Có một chiếc xe vận chuyển nguyên liệu đông lạnh đang bị rò rỉ. Vật liệu rò rỉ đã đóng băng một phần cầu vượt phía sau. Hiện tại đang chờ chuyên gia đến giải quyết. Nếu chuyên gia không đến kịp, thì hôm nay đừng hòng giao hàng.

Suốt trên cầu, chờ đến hai giờ chiều, Bruce mới nhận được thông báo. Chuyên gia đã đến nhưng không đủ chuyên nghiệp, vẫn phải đi tìm chuyên gia giỏi hơn. Mà những chuyên gia giỏi hơn thì phải đến ngày mai mới có thể đến. Lối vào cầu vượt đã bị phong tỏa, những chiếc xe hiện đang bị kẹt trên cầu coi như xui xẻo, chỉ có thể đợi đến ngày mai mới đi được.

Đứng trên cầu vượt, Bruce có thể cảm nhận rõ ràng rằng ánh nắng ở đây tốt hơn so với dưới mặt đất. Dù vẫn chưa đạt đến mức độ rực rỡ, nhưng tầm nhìn lại rộng hơn. Thế nhưng tâm trạng hắn lại chẳng hề rộng rãi chút nào.

Hắn cảm thấy phẫn nộ, uất ức, hối hận, nhưng lại không biết nên oán trách ai.

Sau khi hỏi rõ tình hình, Bruce biết, tài xế chiếc xe vận chuyển nguyên liệu đã thức đêm lái xe, một đêm không ngủ. Hôm nay lúc kiểm tra van đã không chú ý, vừa đi được nửa đường, nguyên liệu đã rò rỉ hết sạch.

Chuyên gia đến lần đầu nói rằng những nguyên liệu này không thể thu hồi được. Nói cách khác, một chút sơ suất nhỏ của tài xế đã khiến anh ta phải gánh ít nhất ba mươi vạn đô la nợ nần. Mà giờ đây Bruce đã nhận ra, ba mươi vạn đô la không chỉ là vài bữa cơm đối với anh ta.

Tuyệt đại đa số tài xế cũng không dám rời khỏi chiếc xe tải của mình. Họ đều đã trải qua những chuyện mà Bruce từng trải qua trước đó. Có thể chỉ là đi vệ sinh, ăn một bữa cơm, dầu đã bị trộm sạch. Đường không thông, họ cũng chỉ có thể túc trực ở đây.

Có vài đứa trẻ chạy lên cầu vượt để bán đồ ăn. Không ít tài xế xe tải đều mua, nhưng Bruce không mua, bởi vì hắn căn bản không có tiền.

Lại đói bụng một ngày một đêm nữa, Bruce cảm thấy lượng mỡ trong cơ thể mình lại nhanh chóng tiêu hao. Nhưng tinh thần hắn lại khá hơn trước một chút, không còn bị cảm giác đói khát bủa vây khắp nơi hành hạ nữa.

Ngày hôm sau, sau khi con đường được thông suốt, Bruce lái xe đến điểm tập kết và phân phối. Nhưng khi hắn trở về để tính tiền, tiền lại bị khấu trừ một nửa.

Nguyên nhân là, hàng hóa chậm trễ một ngày, không thể kịp chuyến tàu hàng trước đó. Mà chuyến tàu hàng tiếp theo lại tăng giá, các băng đảng chỉ có thể thu lại chi phí từ đầu họ.

Bruce lúc này đã không còn sức lực để tranh cãi với băng đảng. Hắn hiện tại chỉ nghĩ lấy tiền đi mua đồ ăn, bởi vì cơ thể hắn đang mách bảo với hắn rằng, nếu thật sự không ăn cơm, sẽ phải đối mặt với nguy hiểm huyết áp thấp.

Hắn cầm vài chục đô la đó, tìm thấy một tiệm bánh mì ven đường, mua hai túi bánh mì trắng thành phẩm giá rẻ, hai chiếc bánh mì que, cùng một ít bánh quy dễ bảo quản, để lên xe tải. Lại tìm những đứa trẻ bán báo giá cao mua vài bình nước tinh khiết, cũng đều đặt lên xe tải.

Thịt không có nguồn gốc tốt, chỉ có thể mua lạp xưởng thành phẩm. Nhưng thực ra lạp xưởng thành phẩm bên trong phần lớn đều là nội tạng, hơn nữa điều kiện vệ sinh cũng không đạt tiêu chuẩn lắm. Nhưng Bruce chỉ có thể tạm bợ, không có chất béo bổ sung, nhiệt độ cơ thể sẽ giảm xuống càng nhanh.

Hiện tại khó khăn duy nhất là vitamin. Rau xanh khó bảo quản, hắn lại không có chỗ để nấu ăn. Bruce cần phải nhanh chóng tìm cho mình một chỗ ở ổn định hơn.

Đã bổ sung đồ ăn, Bruce cũng yên tâm hơn rất nhiều. Chỉ cần hắn có thể tích cóp được một ít tiền, là có thể thuê được một căn phòng tốt hơn. Có chỗ ở ổn định, chuyến hành trình ở khu ổ chuột lần này của hắn mới xem như chính thức bắt đầu. Và bước tiếp theo chính là dựa vào sức lực của bản thân để rời khỏi khu Đông.

Nhưng Gotham chính là như vậy, mỗi khi một người đang mãn nguyện muốn làm điều gì đó, thì tai họa bất ngờ nhất định sẽ ập đến.

Sau khi trời tối, Bruce định tìm một chỗ để đỗ xe. Nhưng ngay khi hắn khởi động xe, hắn phát hiện cảm giác lái có chút vấn đề, dường như hệ thống lái không còn nhạy nữa.

Bruce thử nghiệm nửa ngày, phát hiện xe thực sự có vấn đề. Hắn đành phải chui xuống gầm xe để sửa. Nhưng sau một hồi kiểm tra, hắn phát hiện, chiếc xe này cũng không phải là xe hoàn toàn mới.

Mặc dù vẻ ngoài của nó trông khá mới mẻ, nhưng khi nhìn thấy kết cấu bên trong, Bruce liền biết, đây là một chiếc xe "mới" được lắp ráp từ đủ loại linh kiện cũ đã qua sử dụng.

Trước đó hắn đã nghĩ tới, băng đảng sẽ không tốt bụng đến mức miễn phí cho hắn một chiếc xe tốt như vậy. Nhưng tình trạng lão hóa của linh kiện bên trong còn tệ hơn những gì hắn tưởng tượng.

Ngày hôm sau, Bruce đi tìm băng đảng kia. Thái độ của họ quả thực không tệ, sẵn lòng sửa xe cho Bruce. Chỉ là sau khi sửa xong, chưa chạy được một ngày, lốp xe lại gặp vấn đề.

Bruce phát hiện, phương pháp sửa xe của băng đảng chính là, đem linh kiện hỏng từ xe này đổi sang xe khác, sau đó những thứ khác thì hoàn toàn dựa vào vận may.

Hoặc có thể nói, việc họ có thể thay thế thành công đã là khá rồi. Trong tình huống mà khóa học sinh đầu tiên của trường kỹ thuật nghề nghiệp còn chưa tốt nghiệp, đa số người sửa xe tải đều hoàn toàn dựa vào trực giác.

Bruce biết, sửa chữa như vậy sẽ không ổn. Hắn cần phải thay thế linh kiện hoàn chỉnh, mới có thể khiến xe chạy ổn định, chứ không phải hỏng hóc giữa đường. Nhưng hắn lại không có tiền để mua linh kiện mới hoàn chỉnh.

Bruce phát hiện, mọi vấn đề hắn gặp phải ở khu ổ chuột, cuối cùng đều quy về hai chữ, đó chính là không tiền.

Không có tiền thì chính là không có tiền. Muốn mua đồ, thiếu một xu cũng là không có tiền. Một đồng bạc làm khó anh hùng cũng không phải là một cách nói khoa trương, huống chi, Bruce không phải thiếu một xu, mà là chỉ còn vỏn vẹn một xu.

Và ngay lúc này đây, có một nhóm người tìm đến hắn. Họ tuyên bố rằng mình đến để giải quyết rắc rối "không tiền" của Bruce.

Nhìn tên tráng hán dẫn đầu kia, Bruce hỏi: “Các ngươi nói có thể cho ta vay tiền, vậy lãi suất thế nào?”

Tên tráng hán kia phất tay nói: “Chỗ chúng tôi không nói chuyện này. Chúng tôi chỉ nói cho anh biết mỗi kỳ cần trả bao nhiêu. Hạn mức vay tiền ở đây là ba trăm đô la. Trong một năm tới, mỗi tuần anh trả chúng tôi năm mươi đô la.”

Bruce thậm chí không cần suy nghĩ về con số này, hắn liền biết đây là cái gọi là vay nặng lãi. Thấy vẻ mặt hắn không hề hứng thú, tên tráng hán kia ôm vai hắn nói: “Điều kiện của chúng tôi đã rất ưu đãi rồi, tin tôi đi. Đám kia muốn anh trả liền mấy ngàn đô la, đó mới thực sự là làm tiền.”

“Anh xem, khi anh cần gấp tiền, anh vay của chúng tôi ba trăm đô la, mà sau đó mỗi tuần chỉ cần trả chúng tôi năm mươi đô la. Năm mươi đô la, đối với những tài xế như các anh thì không khó đâu. Biết đâu một tuần còn có thể dư ra mấy chục đô la để phụ cấp gia đình đó chứ.”

Thấy Bruce vẫn không chấp nhận, hắn lại nói: “Được thôi, nếu anh thích kiểu truyền thống hơn cũng được. Chúng tôi cho anh vay ba trăm đô la, tháng sau anh trả lại chúng tôi tám trăm đô la.”

Bruce biết, tám trăm đô la đối với khu ổ chuột quả thực là một số tiền khổng lồ. Đừng nói tám trăm đô la, tám mươi đô la đối với hắn hiện tại cũng đã là khoản tiền lớn rồi.

Bruce nhìn về phía tên tráng hán kia, hỏi hắn: “Nếu tôi không trả được thì sao?”

Tên tráng hán kia cười cười nói: “Anh yên tâm, hiện tại băng đảng đang cần người. Anh sẽ có một nơi tốt để đi. Đặc biệt là, anh còn là một mỹ nhân.”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.