Bruce rời đi, có lẽ vì vết thương trên tay hắn, tên tráng hán kia cũng không dây dưa.

Mở cánh cửa chiếc xe tải đã gần như tan tành, cắn miếng bánh mì nhạt thếch, Bruce lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Không có tiền vẫn hơn là nợ nần. Ít nhất, việc không có tiền hiện tại chỉ khiến hắn đói bụng. Nếu thật sự vay nặng lãi của xã hội đen, e rằng phiền phức sẽ lớn gấp bội.

Hắn khắc sâu nhận thức được rằng, hắn đã không còn là Người Dơi có thể lên trời xuống đất, không gì không làm được nữa. Tình trạng hiện tại của hắn vô cùng tệ hại. Cả đời hắn chưa từng chật vật đến vậy.

Liên tục nhiều ngày ăn không đủ no đã tiêu hao đại lượng năng lượng. Trọng lượng cơ thể hắn đã sụt ít nhất hơn mười cân. Cảm mạo thì đỡ hơn nhiều, nhưng cổ họng vẫn đau dai dẳng, dường như đã chuyển thành viêm phế quản. Dạ dày vẫn không thích nghi được với ẩm thực nơi đây, cứ động một chút là lại tiêu chảy.

Trong tình cảnh như vậy, Bruce không cách nào động thủ với những tên xã hội đen cường tráng kia, bởi hắn không thể chấp nhận được hậu quả khi không đánh lại chúng.

Khi hắn còn là Người Dơi, nếu hắn không đánh lại được thành viên xã hội đen – giống như thuở hắn mới bắt đầu làm Người Dơi vậy, bị vôi vữa bay vào mắt, ngã từ trên mái nhà xuống, lăn vào thùng rác – thì hậu quả chỉ là, hắn chật vật quay về Trang viên Wayne, giặt sạch bộ trang phục đắt tiền, băng bó vết thương, kiểm tra mắt, nhỏ chút thuốc, rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Nhưng nếu là hiện tại, hắn bị xã hội đen đánh cho một trận, ngã từ mái nhà xuống, khoan hãy nói đến nguy cơ gãy xương hay nội tạng vỡ nát, chỉ riêng việc gãy tay gãy chân, hắn cũng không thể chấp nhận được, bởi vì như vậy hắn sẽ không thể lái xe.

Không lái xe thì không kiếm được tiền, không kiếm được tiền thì không có tiền ăn cơm, không ăn cơm thì sẽ càng suy yếu, càng suy yếu thì càng dễ bị bắt nạt, càng dễ bị bắt nạt thì càng dễ bị thương, mà càng dễ bị thương thì chỉ có thể kiếm được càng ít tiền…

Bruce hiện tại đã hiểu ra đôi chút, vì sao người quản ca kia lại nói, những người đã bước chân vào khu phế liệu thì không thể thoát ra được nữa.

Bởi vì, một khi đã bước vào dòng sông nghèo túng này, thì không thể nào đi ngược dòng được nữa. Mọi thứ chỉ có thể trôi tuột về phía vực sâu không thể cứu vãn, cho đến một thời điểm nào đó, sẽ rơi từ thác nước xuống, tan xương nát thịt.

May mắn thay, mấy ngày sau đó, vận khí của Bruce cũng không đến nỗi tệ. Hắn đã có vài ngày sống ��n định hơn, tích góp được mấy chục đô la, và kết giao được một vài người bạn trong giới tài xế xe tải.

Hắn dần dần thăm dò được quy luật nơi đây, cuối cùng cũng kiếm được miếng cơm manh áo. Đúng lúc này, một vị sư phụ già trong một nhóm tài xế xe tải đã tìm đến Bruce, nói rằng cuối tuần này muốn mời hắn đi chơi một chuyến.

Trước đây, Bruce cũng từng theo các tài xế khác tham gia hoạt động, nhưng đa phần là tìm một quán nướng ngon để ăn BBQ, hoặc nhận đơn hàng theo đoàn để mọi người cùng nhau chia tiền kiếm được.

Hiện tại Bruce chỉ muốn vùi đầu kiếm tiền, không có hứng thú với việc chơi bời. Nhưng vị tài xế già kia là thủ lĩnh của một nhóm nhỏ khác. Nhóm đó có mối vận chuyển hàng tươi sống ra ngoại thành. Vận chuyển hàng tươi sống là một công việc hái ra tiền, so với vận chuyển hàng hóa thông thường thì kiếm được nhiều hơn rất nhiều. Bruce suy nghĩ một chút, liền quyết định đi theo ông ta, xem thử có thể quen biết những người ở các nông trang ngoại thành hay không.

Sư phụ già dẫn Bruce đến một câu lạc bộ đêm. Bruce đã không còn cái điều kiện để dùng nước gừng thay bia nữa rồi, nên hắn cũng uống một chút. May mắn là tửu lượng của hắn vốn dĩ đã hơn người bình thường, nên cũng không có cảm giác say.

Rượu qua ba tuần, đồ ăn qua năm món, màn chính cuối cùng cũng sắp bắt đầu. Vài cô gái dựa sát vào người bọn họ. Bruce ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc trên người các cô gái ấy, chỉ cảm thấy muốn nôn ọe.

Những người khác chơi rất vui vẻ, nhưng Bruce, với mức tiêu pha đã "nhảy vực" thảm hại, ngay cả biểu cảm "tùy duyên" cũng không thể duy trì nổi.

Những cô gái này, không cần so sánh với những "giao tế hoa" lộng lẫy kia, ngay cả cô phục vụ bình thường nhất mà Bruce thường gặp trong các nhà hàng, cũng có khí chất hơn các nàng rất nhiều.

Bruce bắt đầu giả say, chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo. Những cô gái kia cũng không thích quấn quýt với kiểu thanh niên trẻ tuổi như hắn. Các nàng biết hắn không có tiền. Những tài xế xe tải già kia, tuy tay chân không sạch sẽ, nhưng ra tay còn khá hào phóng.

Những thanh niên khác, cũng lần đầu đến đây như Bruce, đều đang xun xoe tán tỉnh. Bọn họ rất hưởng thụ cảm giác được săn đón như vậy, thậm chí còn sẵn lòng chi tiền gọi rượu cho các cô gái này.

Bruce giả vờ đau dạ dày, nôn thốc nôn tháo. Một lát sau, hắn thấy những người kia đi ra hẻm nhỏ phía sau, mỗi người dắt theo một cô, rồi lên xe tải của mình.

Bruce cô độc trở lại, không hề cảm thấy tiếc nuối. Hắn chỉ cảm thấy may mắn vì tìm được đường sống trong chỗ chết. Hắn nghĩ, nếu hắn còn hít thở cùng một bầu không khí với những người này thêm một giây nữa, hắn sẽ bị nhiễm bệnh.

Sáng ngày hôm sau, vị sư phụ già tinh thần sảng khoái lại tìm đến Bruce. Ông ta cảm thấy rất tiếc vì hôm qua không thể dẫn hắn chơi thật vui, nên tối nay lại mời hắn đi chơi. Bruce vốn định từ chối, nhưng không ngờ, đại ca của nhóm nhỏ nơi hắn làm việc cũng đi. Bruce không còn cách nào, đành phải đi theo.

May mắn là lần này không có cô gái nào. Hơn mười người uống mấy vòng rồi dẹp bàn bắt đầu đánh bài.

Hai người đánh bài đối thủ, còn có hơn mười người đặt cược. Khi không khí trở nên náo nhiệt, một tờ tiền mặt, mà phải lái xe cả ngày trời mới có thể cực khổ kiếm được, liền nhẹ nhàng buông tay ném lên mặt bàn. Nếu muốn nhặt lại sẽ bị mọi người khinh thường. Ánh mắt của đại ca trừng đến sẽ còn sáng hơn cả bóng đèn.

Bruce chỉ đứng nhìn chứ không xuống sân chơi, rất nhanh đã gây ra sự bất mãn. Nhưng hắn không chọn đứng ngoài đặt cược, mà tự mình xuống sân đánh bài.

Không có máy nghe trộm, không có máy theo dõi, Bruce cũng không có đôi mắt nhìn xuyên. Chỉ số thông minh siêu việt giúp hắn có thể ghi nhớ từng lá bài, nắm rõ bài trên sân và bài trong tay đối thủ. Tóm lại, hắn thắng nhiều thua ít. Nhưng khi tan cuộc, hắn đã bị mọi người ồn ào đòi mời ăn cơm.

Ngày hôm sau lại tiếp tục, hắn thua nhiều thắng ít, lại bị khuyến khích phải thắng lại. Bruce lần đầu tiên cảm thấy, thời gian giải trí sau giờ làm việc cũng không quý giá đến thế. Hắn thà đi làm đêm còn hơn.

Để tránh né kiểu giao tiếp xã giao phiền phức và không lành mạnh này, Bruce quyết định ban đêm cũng sẽ tích cực giao hàng. Chuyến đêm kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng cũng khó lái hơn.

Lái xe ban đêm rất dễ buồn ngủ, đặc biệt là mấy ngày đầu khi chưa thể điều chỉnh lại đồng hồ sinh học. Các tài xế xe tải khác đều hút cần sa để giữ tỉnh táo. Bruce kiên quyết không hút. Vì thế, ngày hôm sau hắn liền gặp tai nạn.

Cũng may cú va chạm không quá nghiêm trọng, chỉ là một vụ đụng nhẹ. Nơi đây không có cảnh sát giao thông, không có bảo hiểm. Quy tắc xác định trách nhiệm chủ yếu dựa vào việc ai có nhiều "đạn" hơn (ai thiệt hại nhiều hơn). Tài xế xe tải đối diện phóng nhanh vượt ẩu, cũng biết mình đuối lý, nhìn lại khuôn mặt trẻ tuổi và thân hình cường tráng của Bruce, hai người quyết định mạnh ai nấy về, tự sửa xe của mình.

Các chỗ khác thì không sao, nhưng quan trọng là một chiếc đèn xe đã bị vỡ. Lái xe ban đêm, đèn pha vô cùng quan trọng. Bruce tìm một xưởng sửa xe, nói trong hai giờ sẽ xong. Cuối cùng hắn đã thay được một chiếc đèn pha hoàn toàn mới, chứ không phải đồ cũ. Cái giá phải trả là, số tiền hắn tích góp lại một lần nữa cạn sạch.

Tích góp tiền bạc rốt cuộc vì sao lại khó khăn đến vậy? Bruce vẫn luôn tự vấn nguyên nhân.

Hắn không biết rốt cuộc là mình vận khí không tốt, hay phương thức làm việc có vấn đề. Chẳng lẽ hắn thích nghi còn chưa đủ nhanh sao?

Ba ngày làm việc ổn định, một tuần giải quyết ấm no, nửa tháng lăn lộn trong ngành để quen mặt. Hiện tại gần một tháng trôi qua, ngoại trừ vẫn không xu dính túi, thành tựu lớn nhất đạt được chính là, hắn vẫn còn sống.

Bruce không tìm thấy đối tượng tham chiếu nào, bởi vậy hắn không biết tình trạng của mình có bình thường hay không. Hắn muốn tìm một người đáng tin để hỏi. Sau đó, hắn đưa mắt nhìn bốn phía, nơi đây căn bản không có người đáng tin cậy.

Sau đó hắn liền phát hiện ra, người đáng tin cậy nhất trong cái giới này, lại chính là Joker Jack.

Qua những quan sát tình hình trước đó, Bruce nhận thấy, Joker Jack hẳn là một tài xế xe tải sống khá tốt. Hắn mua bánh mì còn đắt gấp rưỡi của mình. Chưa kể, hắn còn có thể ăn gà rán.

Đây là lần đầu tiên Người Dơi chủ động tìm đến Joker, nhưng không phải để tống hắn vào ngục giam, mà là để xem, tên điên này liệu có sống tốt hơn hắn hay không.

Kết quả khiến hắn hoàn toàn thất vọng. Joker sống quá tốt.

Khi Bruce tìm thấy Jack, hắn đang tựa ở cửa xưởng sửa xe hút thuốc. Phản ứng đầu tiên của Bruce không phải là ngăn hắn hút thuốc, mà là đi xem hắn đang hút loại thuốc gì. Phát hiện Joker hút loại thuốc lá ngon giá hai mươi xu một bao, Bruce liền xoay người muốn bỏ đi.

Jack lại phát hiện ra hắn. Hắn ngậm thuốc lá nhìn Bruce nói: "Nhìn xem, đây chẳng phải là quán quân công việc của chúng ta sao? Xem ra mấy ngày gần đây ngươi ăn uống không tốt lắm. Mẹ dơi của ngươi không cho ngươi bú sữa à?"

Jack đi đến bên lề đường rồi ngồi xổm xuống. Bruce cũng ngồi xổm bên cạnh hắn.

Jack đưa cho Bruce một điếu thuốc. Bruce không nhận. Không phải vì hắn kiên trì không hút thuốc, mà là vì, hắn thậm chí còn không có một que diêm nào.

Hắn nào có thể lại gần nhờ Jack châm thuốc cho hắn. Với cái kiểu động tay động chân của Jack, vạn nhất tay hắn run lên, châm lửa vào mấy kilogram chất nổ trên người Bruce, thì hai người họ sẽ phải đến chỗ Tử Thần để phân cao thấp mất.

"Ngươi có từng nghĩ, một ngày nào đó ngươi có thể bình thản ngồi xổm bên lề đường nói chuyện phiếm với ta như thế này không?" Jack nhả ra một ngụm khói rồi nói: "Hơn nữa ngươi còn đang ghen tị với ta, ghen tị vì ta sống tốt hơn ngươi, giàu có hơn ngươi."

"Ngươi đang nằm mơ đấy." Bruce nhìn con phố trước mặt nói: "Ta không ghen tị với ngươi. Việc ta hiện tại không có tiền như ngươi, chỉ là vì thời gian làm việc của ta quá ngắn. Nếu ta cũng có kinh nghiệm phong phú như ngươi, ta cũng sẽ giàu có như ngươi thôi."

"Nếu lòng tự trọng vô dụng của ngươi có thể đổi ra tiền, ngươi đã sớm không cần ngủ trong xe tải rồi." Jack bĩu môi nói: "Ngươi biết không? Hiện tại ta một chút cũng không muốn gây ra các vụ nổ nào cả. Ta không muốn làm cho bài toán này trở nên khó hơn. Bởi vì ngay cả khi nó đơn giản như vậy, ngươi cũng không thể trả lời đúng."

"Sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm thấy đáp án." Bruce dùng hai tay đỡ lấy đầu gối nói: "Cứ tìm ở đây, tìm trên người bọn họ. Nếu ta tìm được đáp án, Người Dơi sẽ trở lại, và ta sẽ tống ngươi vào ngục giam."

"Ngươi không thấy điều này nghe giống như đang chúc phúc ta sao?" Jack nói: "Chúc phúc ta không cần lao động mà vẫn có thể đổi lấy ba bữa cơm mỗi ngày, không còn nguy cơ chết đói, lại còn có thể tiêu tiền của những người nộp thuế."

Bruce đứng dậy, tựa vào một cây cột điện. Hắn không phản bác lời của Jack, bởi hắn nhận ra, những gì Joker nói quả thực đúng không tả nổi. Bởi vì cuộc sống hiện tại của hắn, còn không bằng vào tù.

Joker dùng hai tay ôm lấy đầu gối, đặt cằm lên cánh tay rồi nói: "Ta không cần phải đối phó với ngươi nữa, bởi vì ngươi tự mình đã chọn một đối thủ khó nhằn hơn nhiều. Hắn mạnh hơn ta rất nhiều, cũng điên cuồng hơn ta rất nhiều."

"Trên thế giới này, thứ duy nhất ta thừa nhận điên cuồng hơn ta, chính là hiện thực."

"Người Dơi, ta thậm chí còn muốn giúp ngươi. Chỉ khi ngươi tự mình bò ra khỏi cái nôi, mới có thể biết, điều gì mới là thứ khiến người ta tuyệt vọng nhất trên thế giới này."

Bruce tựa vào cột điện nhìn cảnh cuối cùng, là bóng dáng Joker khập khiễng rời đi trong ánh hoàng hôn. Hắn không châm lửa chất nổ, không cười điên cuồng, nhưng lại làm một việc còn điên rồ hơn nhiều ——

Hắn để lại cho Người Dơi một trăm đô la, đủ để hắn thuê một căn nhà.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free.