Để đánh bại một kẻ điên, ngươi chỉ có thể điên hơn hắn. Hiện tại, Bruce còn điên hơn cả Joker.

Cobblepot vốn không điên đến mức ấy, hắn mắc bệnh tâm lý do thể chất, thuộc về tầng đáy của những kẻ phản diện bị khinh thường. Đối mặt với một Batman điên không hề nhẹ, hắn đành phải thừa nhận, mình đã thua.

“Wayne, cuộc đấu giữa chúng ta đến đây là kết thúc rồi. Ta thừa nhận, ngươi thắng. Ta không quan tâm kết cục của những đứa trẻ ngươi mang đi là gì, chỉ nhìn trạng thái hiện tại của ngươi, ngươi quả thật đã thắng.”

Cobblepot giơ hai tay lùi về sau vài bước nói: “Nếu ngươi muốn dùng cách này để làm khó ta, thực sự không cần thiết đâu. Mọi người đều là dân làm ăn, đừng gây náo loạn đến mức mất mặt như vậy……”

Bruce chỉ dùng đôi mắt sáng ngời, có thần nhìn chằm chằm hắn, hắn nói: “Vì sao ngươi không hiểu lời ta nói? Ta thực sự đến đây để làm ăn với ngươi. Ta đã nói rồi, ta nhớ rõ tất cả thông tin tình báo quanh khu vực Địa Ngục Trần Gian, ta có tất cả những tin tức ngươi muốn, ngươi chỉ cần trả tiền cho nó là được……”

Cobblepot lộ ra vẻ mặt bất lực, hắn đứng tại chỗ, hít một hơi thật sâu, sau đó đi tới bàn điện thoại phía sau, gọi điện thoại cho cục cảnh sát Gotham.

Cobblepot không muốn cảnh sát đưa Bruce Wayne đi, mà muốn cảnh sát đưa mình đi.

Không thể dây vào, ta tránh được thì tránh. Cùng lắm thì đi tù vài tháng, tiện thể còn có thể gặp lại các ông trùm xã hội đen đã lâu không gặp để xây dựng quan hệ.

Cứ thế, Cobblepot bị Gordon đưa đi, kế hoạch kiếm thêm thu nhập của Bruce đổ bể, trí nhớ siêu phàm của hắn cũng chẳng còn đất dụng võ.

Nhìn bóng lưng Cobblepot rời đi, Bruce không hề có chút vui sướng của kẻ chiến thắng. Hắn chỉ tràn đầy ảo não, cảm thấy Cobblepot đã phát điên.

Cobblepot vốn muốn tái cấu trúc các quy tắc quanh khu vực Hỏa Địa Ngục, mà Bruce lại vừa vặn mang theo phương án giải quyết cùng thành ý đến tìm hắn, nhưng hắn lại chọn cách báo cảnh sát tự thú, đây không phải điên thì là gì?

Đứng trước cửa Iceberg Lounge, Bruce thở dài, nhìn lên bầu trời Gotham vẫn âm u như cũ. Hắn biết, mình phải tìm lối thoát khác.

Điều này không phải vì hắn chán ghét công việc lái xe tải, chủ yếu là chiếc xe tải hắn có được đã đến cuối đời, mà hắn thực sự không có nhiều tiền đến vậy để đổ vào cái hố không đáy là sửa xe.

Cũng may, nơi hắn chuyển đến hiện tại, tuy mỗi ngày đều dột nước, tạp âm không ngớt, nhưng có một ưu điểm, đó chính là vị trí địa lý vô cùng tốt.

Nơi này rất gần bến tàu, gần hơn nhiều so với chỗ ở của Selina, điều này có nghĩa là Bruce có thể đi làm công nhân bốc vác.

Sau khi phát hiện điều này, Bruce cảm thấy một sự hưng phấn và vui vẻ mà suốt một tháng qua chưa từng có, bởi vì ngưỡng cửa làm công nhân bốc vác còn thấp hơn nhiều so với lái xe tải, thậm chí không cần kiểm tra thân phận, hộ khẩu, chỉ cần là một người là có thể đi làm.

Vào một buổi sáng khi nhiệt độ không khí tăng trở lại, Bruce đi tới bến tàu để xin việc. Người phụ trách tuyển dụng nhìn thoáng qua thân hình hắn, lắc đầu nói: “Ngươi quá gầy, cánh tay cũng chẳng có chút cơ bắp nào, không bán được giá tốt đâu.”

“Nhưng ta rất khỏe.” Bruce nói.

Người tuyển dụng thiếu kiên nhẫn lật cuốn sổ trong tay, nói: “Ai đến đây cũng nói vậy, cho dù họ gầy như que củi... Thôi được, nếu không phải nơi này đang cần người, ta thật sự không đủ kiên nhẫn để đối phó với ngươi.”

“Đầu tiên, ngươi có hút thuốc không? Đang ở đâu? Có quen biết ai trong giới xã hội đen không?” Người tuyển dụng hỏi liên tiếp nhiều câu. Bruce thành thật trả lời, sau khi nghe hắn không hút thuốc, không uống rượu, người tuyển dụng trợn mắt nói: “Chắc là từ nơi khác đến rồi?”

Bruce chỉ có thể gật đầu nói: “Tuy nhiên trước đây, ta từng làm tài xế xe tải một thời gian, đường xá ta đều quen thuộc.”

“Đó là một ưu điểm.” Người tuyển dụng đáp lời hắn: “Nhưng công việc bốc dỡ hàng trên tàu thì ngươi làm không nổi đâu, một tuần là ngươi ho ra máu rồi. Ngươi vào kho sắp xếp hàng hóa đi. À đúng rồi, ngươi có gan lớn không?”

“Lá gan?” Bruce hỏi: “Làm công nhân bốc vác còn cần can đảm sao?”

“Đừng hỏi nhiều thế.” Người tuyển dụng lại có chút thiếu kiên nhẫn, hắn trợn mắt nói: “Công việc sắp xếp hàng hóa trong kho vốn dĩ lương rất thấp, nhưng hiện tại có một công việc đặc biệt. Cộng sự của ngươi có chút tình huống đặc biệt, chỉ cần gan lớn, lương sẽ nhiều hơn ba phần mười.”

“Ta rất gan dạ.” Bruce lập tức trả lời.

Hắn không cảm thấy trên thế giới này có thứ gì có thể dọa được hắn, được rồi, trước đây có luận văn, nhưng sau này hẳn sẽ không còn gì nữa.

Mãi cho đến khi hắn bước vào kho hàng cần sắp xếp, Bruce mới phát hiện, cộng sự của hắn là một con cá sấu.

Nói là một con cá sấu thì không chính xác lắm, phải nói là một vị cá sấu, bởi vì vị cá sấu này có một cái đầu cá sấu, thân hình vô cùng cao lớn, cơ bắp vô cùng cường tráng. Bruce nhìn chằm chằm hắn một phút, phát hiện vị cá sấu này một mình có thể làm việc của ba người.

Cho nên, cảm xúc đầu tiên của Bruce không phải sợ hãi, không phải ghê tởm, cũng không phải nghi hoặc, mà là ngưỡng mộ. Bruce cảm thấy, nếu hắn mà lớn lên được như vậy, người môi giới chắc chắn không dám lừa gạt hắn.

Thực ra Bruce có nhận ra hắn, trước đây khi ở thế giới trong mơ, thành phố Gotham mèo cũng có một vị cá sấu như vậy, chẳng qua lúc đó, hắn là cá sấu mèo. Bruce từng nghĩ, có lẽ sẽ có một tội phạm tương ứng xuất hiện ở thành phố Gotham thật sự, nhưng không ngờ hắn lại xuất hiện theo cách này.

Nhưng Bruce đích thực không hề căng thẳng, bởi vì hắn biết, cá sấu mèo vẫn khá dễ ở chung. Vì thế hắn bước tới trước, chào hỏi vị cá sấu kia, hắn nói: “Chào ngươi, ta là đồng sự tương lai c��a ngươi, cũng làm việc trong kho hàng này.”

Cá sấu đảo cặp mắt ấy, nhìn hắn một cái, khàn khàn hỏi: “Ngươi không sợ ta à?”

Bruce ngẩng đầu nhìn thoáng qua cái miệng rộng đầy máu của hắn, nhưng sau đó, ánh mắt lại dừng lại ở chiếc thùng hắn đang vác trong tay. Chiếc thùng đó chứa một đống linh kiện kim loại, nhìn qua đã thấy rất nặng. Bruce nhìn sang bên cạnh, hắn đi tới, muốn vác một chiếc thùng tương tự, sau đó hắn liền phát hiện, mình căn bản không thể vác nổi.

“Đừng động.” Người cá sấu đột nhiên mở miệng nói: “Cái đó sẽ làm ngươi trẹo lưng đấy, hơn nữa nếu làm rơi vỡ, ngươi phải bồi tiền.”

Giọng của người cá sấu hơi khàn, khẩu âm cũng vô cùng kỳ quái, dường như dây thanh quản không giống người thường. Nhưng Bruce cảm thấy, hắn đã rất tuyệt vời rồi, suy cho cùng, cũng không thể đòi hỏi nhiều hơn ở một con cá sấu.

Hai người im lặng bắt đầu làm việc. Bruce thỉnh thoảng hỏi chuyện về người cá sấu, sau đó hắn mới biết được, vị cá sấu này còn xui xẻo hơn cả hắn.

Người cá sấu không phải người địa phương, nhưng cũng đến từ vùng lân cận Gotham. Hắn vốn là một người bình thường, chỉ là mắc một loại bệnh "phản tổ", khiến hắn càng lớn càng giống cá sấu.

Thị trấn nhỏ nơi hắn ở, không thể chịu đựng được một người có diện mạo như vậy, đã cầm súng cầm pháo, đuổi hắn đi.

Không còn nơi nào để đi, người cá sấu chỉ có thể vào Gotham tìm vận may. Ban đầu, hắn sống trong cống thoát nước, rồi những chuyện xảy ra sau đó, mọi người hẳn là đều đã biết.

Để đối phó với Court of Owls, Schiller đã đóng băng toàn bộ cống thoát nước của Gotham. Tuy rằng Court of Owls không tồn tại trong lịch sử, nhưng chuyện đóng băng cống thoát nước thì lại được giữ lại.

Người cá sấu bi thảm bị phong tỏa trong một căn phòng nhỏ, đói suốt một tháng. Là khi giới xã hội đen cải tạo kho lạnh, mới đào hắn ra.

Nhưng Gotham có một ưu điểm, đó chính là, người ở đây có kiến thức rộng, rất ít khi làm ầm ĩ chuyện nhỏ. Điều đầu tiên họ nhìn thấy không phải cái đầu quái dị của người cá sấu, mà là cánh tay cường tráng của hắn. Vì thế, người cá sấu liền gia nhập vào hàng ngũ mở rộng phát triển của Gotham.

Bởi vì còn chưa kịp giết người đã bị bắt đi cải tạo lao động, cho nên không đạt được danh hiệu Killer Croc. Hắn hiện tại chỉ là một người cá sấu khỏe mạnh, có thể làm việc, nhận lương một người, làm việc của ba người, giới xã hội đen đều phải trao cho hắn danh hiệu "đội quân lao động danh dự".

“Ý ngươi là, nơi này bao ăn bao ở?” Bruce nhìn người cá sấu hỏi. Người cá sấu lại liếc mắt nhìn hắn, lắc lắc cái đầu to kia, nói: “Đừng có mơ, họ bao ăn bao ở cho ta là vì ta trông rất hung dữ, không ai chịu cho ta thuê nhà. Nếu ta rời khỏi Gotham, sẽ không ai giúp họ làm nhiều việc như vậy đâu.”

Bruce cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng cũng không nói nhiều. Trong mấy ngày kế tiếp, hắn phát hiện, đây thực sự là một công việc vô cùng lý tưởng đối với hắn. Người cá sấu quá chăm chỉ, đến nỗi Bruce không cần tốn quá nhiều sức lực để bốc vác vật nặng, chỉ cần sắp xếp thứ tự lên giá tốt, dán nhãn là được.

Lương ở đây cũng không thấp, hơn nữa không giống tài xế xe tải phải phụ thuộc vào trời mà kiếm sống. Lượng hàng hóa ở đây rất lớn, mỗi ngày đều có việc để làm, cuộc sống khu ổ chuột của Bruce lại một lần nữa trở lại quỹ ��ạo.

Thế nhưng, Gotham không có một ngày nào là bình yên vô sự. Dự báo thời tiết ở đây xa xa không thể dự đoán được sự thay đổi của thiên tai. Một kho hàng gần bến tàu bờ biển, vào một ngày độ ẩm cao tới 87%, đã cháy.

Cụ thể cháy như thế nào đã không thể điều tra rõ. Khi Bruce nghe được tin tức này, chỉ nghe người ở cổng nói, hình như có một loại hóa chất bào chế được lưu trữ không đúng quy cách, dẫn đến rò rỉ. Hơn nữa trong số nhân viên sắp xếp hàng hóa trong kho có người hút thuốc, tia lửa rơi xuống hóa chất, không chỉ gây ra nổ mạnh, mà còn dẫn đến hỏa hoạn lớn.

Nghe được bốn chữ "hóa chất", Bruce liền biết, có thể là kho hàng hắn làm việc đã xảy ra chuyện. Hôm qua trước khi rời đi, hắn cố ý xác nhận xem nhãn dán của mình có tốt không, mà trên những cái nhãn đó viết ‘Hóa chất bào chế, gửi đến nhà máy hóa chất ACE’.

Bruce xông vào khu vực kho hàng, phát hiện hỏa thế vô cùng mạnh, nhưng hắn biết mình nhất định phải đi vào, bởi vì người cá sấu ăn ở đều trong kho hàng, hắn hiện tại chắc chắn chưa kịp chạy ra.

Bruce cũng không biết rốt cuộc người cá sấu có tập tính giống cá sấu hay không, nhưng bất kể hắn có thích nước hay không, hắn chắc chắn không thích lửa.

Bruce lao nhanh vào bên trong, hắn quen đường quen lối tìm thấy căn phòng mình làm việc. Hỏa thế ở đây không phải lớn nhất, nhưng khói lại rất đậm. Bruce nhớ rõ, sáng hôm qua mới vừa vận chuyển đến một đống vật liệu gỗ, căn bản chưa kịp chuyển đi, đã trở thành chất dẫn cháy tốt nhất.

Ngọn lửa hừng hực chiếu rọi lên mặt Bruce, khi ngọn lửa cháy rực trong đôi mắt xanh lam của hắn, giống như ánh hoàng hôn tà dương dưới bầu trời xanh. Nhưng cảnh đẹp này không kéo dài được bao lâu, Bruce nghe thấy tiếng “Rầm”, xà ngang kho hàng rơi xuống, điều này có nghĩa, nơi đây không trụ được lâu nữa.

Bruce cầm áo khoác, che kín miệng mũi, vượt qua khói bụi ngạt thở xông vào. Hắn cảm thấy mình có thể cứu người cá sấu ra, nhưng lại đánh giá quá cao thể lực của mình, và xem nhẹ sự nguy hiểm ở nơi đây.

Vừa xông vào, Bruce liền nhìn thấy người cá sấu bị đè dưới đống gỗ. Vật liệu gỗ vận chuyển đến hôm qua có không ít xà ngang, lúc này đều đã đổ sập xuống. Người cá sấu hẳn là không chú ý khi chạy ra ngoài, bị chặn lại, xà ngang vừa vặn đè lên eo hắn, khiến hắn không thể dùng sức.

Bruce muốn nâng khối gỗ kia lên, nhưng lượng cơ bắp giảm sút, khiến hắn không còn sức mạnh lớn như vậy. Hơn nữa xét về trọng lượng của khối gỗ này, ngay cả Batman ở thời kỳ toàn thịnh cũng chưa chắc có thể nhanh chóng nâng nó lên, mà Bruce đã cảm thấy mình sắp thiếu oxy.

Hiện tại biện pháp duy nhất, chính là mạnh mẽ kéo người cá sấu ra ngoài. Bruce quỳ xuống bên cạnh hắn, nói với hắn: “Cố gắng lên, có thể sẽ hơi đau, nhưng rồi sẽ ổn thôi……”

Hắn nắm lấy cánh tay cường tráng của người cá sấu, dùng sức kéo hắn ra ngoài. Người cá sấu phát ra tiếng kêu thảm thiết dữ dội, nhưng hoàn toàn không nhúc nhích.

Bruce dùng áo khoác che miệng mũi, loạng choạng đứng dậy.

Tiếng ồn ào vang lên bên tai hắn, hắn không nghe rõ đó là tiếng gì, hắn chỉ ngửi thấy một mùi hóa chất bào chế vô cùng nồng nặc, khó chịu. Hắn hiểu, thứ này cháy lên, là có độc.

Thoạt nhìn, mọi thứ đều đi vào ngõ cụt. Bruce nghĩ, hắn rốt cuộc đã đạt được điều mình muốn, hắn rốt cuộc đã chạm đến đáy của vực sâu đáng sợ này.

Dưới đó có gì? Dưới đó chỉ có cái chết.

Không, không, không, Bruce nghĩ, không chỉ có cái chết, không chỉ có cái chết… nơi đây nhất định còn có những thứ khác.

Bỗng nhiên, những tạp âm ồn ào đó trở nên rõ ràng. Bruce nghe thấy, đó là một tràng cười, một tràng cười vô cùng vui vẻ.

Tràng cười này chân thành đến vậy, nghe như tiếng than khóc cuối cùng của vô số oan hồn chết trong đêm tuyết.

Sau khi sức lực cạn kiệt, thần trí bắt đầu mơ hồ. Giữa ánh lửa bập bùng, Bruce chậm rãi ngã xuống.

Hắn ngửa mặt nằm trên mặt đất, ánh lửa chiếu lên mặt hắn, vỗ về gò má hắn, khói bụi sặc vào cổ họng hắn, ngọn lửa đốt cháy đôi mắt hắn.

Cũng giống như tất cả người Gotham, giữa ngọn lửa nghiệp chướng thế tục, tội phạt thiêu rụi, xương thịt hóa thành tro, mười tám tầng địa ngục không thể thiêu ra một giọt nước mắt.

Ngọn lửa lớn thiêu đổ các kệ hàng, một kệ hàng gần Bruce nhất ầm ầm đổ sập. Vô số hóa chất bào chế trên đó, như hạt mưa, rải rác lên người hắn.

Giữa ngọn lửa hừng hực cháy, Bruce nghênh đón một trận "mưa đêm" Gotham, lạnh buốt khó chịu, cái lạnh thấu xương.

Khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên, bởi vì hắn đã nhìn thấy, chân tướng của trận hỏa hoạn này, hắn đang đối mặt với thứ điên cuồng nhất đời này —— hiện thực.

Vô vàn người thường, trong cuộc sống bình phàm ngày qua ngày, tiếp tục tầm thường. Không có chiến tranh vang dội, không có câu chuyện huy hoàng rực rỡ.

Mệt mỏi, chịu đói, mất ngủ, ngày qua ngày; nghiện ngập, cờ bạc, mại dâm, vạn kiếp bất phục; tìm việc, tìm nhà, tìm bạn đời, mệt mỏi bôn ba; không tiền, không yêu, không hy vọng, cô độc một mình.

Ngay tại khoảnh khắc này, Batman cuối cùng đã hiểu, vì sao Joker lại cười.

Bởi vì Joker đã nhìn thấy, một vị thần đứng trên mây xanh, lời thề son sắt muốn cứu vớt tất cả những điều này, vừa nói đã là mười năm.

Batman đã dùng mười năm cuộc đời để sống thành một trò đùa.

Điều này thực sự rất buồn cười, vì thế, Bruce cũng cười.

Bản dịch này là tài sản quý giá chỉ có tại truyen.free.