Cuối cùng, Constantine và Bruce ngồi song song bên lề đường, ngắm nhìn những ánh đèn neon rực rỡ từ khu phố thương mại đối diện. Bộ não của Constantine, vốn đã bị tê liệt bởi ma túy và cồn, luôn có thể từ những luồng sáng ấy mà nhìn thấy vô vàn ảo ảnh. Sau đó, Constantine nói với Bruce: “Ngươi không thuộc về nơi này, cũng không nên đặt chân vào đây. Ngươi đáng lẽ phải trở về nơi mình sống, chứ không phải ngồi đây mà cười khổ.”

“Đúng vậy, bọn họ đều nói thế.” Bruce đáp lời, “Họ bảo ta không thuộc về nơi này, đáng lẽ phải cút đi sớm hơn. Ta và họ không sống trong cùng một xã hội, và ở đây ta cũng chẳng tìm thấy bất kỳ câu trả lời nào.”

“Không, ý ta không phải thế.” Constantine nói, “Khi ta nói với một thiên sứ rằng ngươi không nên bước đi trong quốc gia địa ngục, ta không phải đang kể lể thiên đường đẹp đẽ đến nhường nào, hay khuyên nhủ hắn quay về tận hưởng cuộc sống đó, mà là đang cảnh cáo hắn, đừng sa ngã cùng với chúng ta.”

“Những kẻ đã lún sâu dưới vực thẳm thì không thể cứu rỗi người khác được. Chính bản thân họ còn chẳng thể tự cứu lấy mình. Ta bây giờ đứng còn không vững, cảm thấy buồn nôn. Trong đầu ta toàn là những ảo ảnh hạ cấp bẩn thỉu. Ngươi không thể trông cậy ta đến viện từ thiện để cứu giúp người nghèo, không thể trông cậy ta vào nhà thờ để truyền bá phúc âm, càng không thể đòi hỏi ta phải thay đổi thành phố này…”

Constantine thoáng nhìn bàn tay mình, trên đó phủ đầy những dấu vết thời gian. Kỳ thực hắn không hề già nua, chỉ là những thói hư tật xấu tích tụ bấy lâu đã đẩy cơ thể hắn đến bờ vực sụp đổ. Hắn nói: “Ngươi trẻ tuổi, cường tráng, tràn đầy sức sống, giàu có và an yên. Ngươi có thể làm được rất nhiều việc mà ta không làm nổi, những việc ấy đều là thứ ta từng muốn thực hiện, nhưng cuối cùng lại không thành…”

“Vì sao ngươi lại không làm được?” Bruce hỏi.

“Bởi vì ta đã bị những bàn tay vươn ra từ địa ngục kéo xuống, đó là vận mệnh của ta.” Constantine quay đầu, thoáng nhìn con hẻm nhỏ của khu ổ chuột rồi nói: “Bất kể là kẻ sinh ra trong địa ngục, hay người đi giữa đường bị cám dỗ mà sa chân vào, họ đều không phải sinh ra đã là kẻ xấu. Có lẽ họ cũng từng nghĩ đến việc cứu rỗi thế giới.”

“Đừng nghĩ rằng đó là một chuyện ngây thơ, Batman. Ngươi từng trên sân thượng suy nghĩ, bỏ ra thời gian để làm những việc đó. Có thể kết quả không đạt được như ngươi mong muốn, có thể nó nhỏ bé hơn nhiều so với những gì ngươi có thể làm, nhưng điều đó không hề đáng cười.”

“Ngươi cảm thấy mọi người đều đang nhìn ngươi, đều đang châm chọc ngươi. Rõ ràng có thể làm được mười phần, nhưng ngươi chỉ làm được một phần, rồi vì thế mà dương dương tự đắc.”

“Nhưng kỳ thực, nếu có người từng chịu ơn ngươi, hắn sẽ chỉ biết ơn ngươi. Còn những kẻ chưa từng nhận ân huệ từ ngươi, họ không thể thay mặt người được giúp mà đòi hỏi nhiều hơn. Bởi lẽ, cứu vớt hắn không phải những kẻ đứng xem kia, mà chính là ngươi.”

“Chẳng hạn như ta, ngươi đã thử cứu ta, nhưng vì một vài lý do nào đó, ngươi chưa có đủ năng lực để làm điều đó. Ngươi đã nỗ lực vì ta, ta nhìn thấy hết. Cho nên, ta nguyện ý xem ngươi như bằng hữu của ta. Còn nếu có kẻ nào nhảy ra nói rằng nỗ lực của ngươi chưa đủ, ngươi đáng lẽ phải hy sinh nhiều hơn để cứu ta, thì ta sẽ tặng cho hắn một cú đấm.”

Constantine nhìn vào mặt Bruce, nhưng không thấy vẻ mặt hắn nhẹ nhõm hơn chút nào. Hắn có thể hiểu được Bruce đang suy nghĩ gì, tần số dao động trong linh hồn hắn đang kể lên những nỗi lòng ở khoảnh khắc này.

Trước đó, Batman có lẽ đã nghĩ mọi chuyện thật đơn giản. Mục đích của hắn là trấn áp tội phạm, là để báo thù cho cha mẹ mình. Hắn cho rằng mình đã làm được những việc có hiệu quả rõ rệt, trong vỏn vẹn hai năm, hắn đã ngăn chặn vô số vụ án.

Rồi sau đó, Bruce Wayne cũng dự định thực hiện một vài thay đổi. Hắn định dùng sức mạnh của tập đoàn WayneCorp để làm thêm nhiều việc hơn, và ban đầu, hắn đã vô cùng mãn nguyện vì điều đó.

Nhưng hiện thực điên rồ như một đòn cảnh cáo giáng xuống. Hắn nhận ra, lý do Gotham biến thành bộ dạng này không phải như hắn vẫn tưởng: tội phạm không biết liêm sỉ, người nghèo không chịu nỗ lực. Những kẻ đã lún sâu vào vòng xoáy này, ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng trở thành vấn đề. Khi hắn sa ngã, hắn cũng chẳng thể thoát ra.

Những hành động và suy nghĩ trước đây của hắn thoạt nhìn thật nực cười. Hắn không phải bóng đêm, bởi vì đứng trên mái nhà của Tháp Wayne, hắn chứng kiến bóng đêm vẫn chưa đủ đen tối. Hắn cũng không phải sự báo thù dẫn đến bi kịch thân thế mình. Có lẽ, bi kịch ấy không chỉ vì hắn đánh đổ một hai tên tội phạm.

Constantine hít một hơi thật sâu. Hắn nhận ra, Bruce đang ở trong một trạng thái vô cùng nguy hiểm. Tinh thần hắn đang trượt dài xuống một vực sâu nào đó, một bản tính tiềm ẩn đang được đánh thức.

Hắn đã cố gắng hết sức an ủi Bruce, nhưng Constantine biết, hắn không phải là người giỏi an ủi.

Và nếu Batman không thể thông suốt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Đây không đơn thuần chỉ là một siêu anh hùng được huấn luyện bài bản biến thành siêu phản diện, mà sự sụp đổ của tập đoàn WayneCorp mới là điều đáng sợ nhất.

Constantine dùng tay xoa nhẹ đôi mắt, suy nghĩ một lát rồi quyết định gọi viện trợ. Hắn bước đi nặng nề rời khỏi nơi Bruce đang ngồi, tìm thấy một bốt điện thoại công cộng gần nhất, và gọi đến sở cảnh sát Gotham.

Tại sở cảnh sát Gotham, Gordon đang thẩm vấn Cobblepot.

Nhưng ông không hề kiên nhẫn với việc này, bởi ông biết, Cobblepot dù đến bệnh viện nào cũng sẽ có thể xin được giấy chứng nhận bệnh tâm thần. Cuối cùng, hắn chắc chắn sẽ không bị tống vào nhà giam, mà vẫn phải đến Viện tâm thần Arkham. Nơi đó đã biến thành tổng hành dinh của các ông trùm băng đảng, nên Cobblepot đến đó cũng chẳng khác nào về nhà.

Hơn nữa, mỗi khi hỏi đến những thông tin then chốt về việc thuê sát thủ giết người, Cobblepot liền làm dấu thánh trên ngực. Ở Gotham, ai cũng hiểu điều đó có nghĩa là gì, vì Cục trưởng cảnh sát chính là người của Giáo phụ. Càng thẩm vấn, sắc mặt Cục trưởng càng trở nên khó coi.

Đúng lúc này, ông nhận được điện thoại từ Constantine. Vừa nghe nói Batman gặp chuyện, ông liền có thể mượn cơ hội này để rời đi.

Đến chỗ Bruce, Gordon cũng kinh ngạc trước trạng thái hiện tại của anh. Ông còn rõ hơn Constantine về hậu quả nếu Batman phát điên.

Vì thế, ông vội vàng đặt tay lên vai Bruce và nói: “Bruce! Nhìn ta này, ta là James. Chúng ta có thể nói chuyện, thật sự đấy…”

Khi ông đặt tay lên vai Bruce, ông nhận ra cơ thể Bruce đang run rẩy. Gordon ngưng thần lắng nghe, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng cười không thể kiểm soát phát ra từ lồng ngực anh.

Gordon có một dự cảm chẳng lành. Ông lấy tay che trán và nói: “Trời đất ơi! Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Lẽ nào lại là tên điên kia gây ra?!”

Bỗng nhiên, Bruce ngẩng đầu nhìn ông hỏi: “Ta đã đưa cho ông tín hiệu Dơi, nhưng vì sao ông lại hầu như chẳng bao giờ thắp sáng nó?”

“Ta…” Gordon hơi do dự một chút rồi nói, “Ta không muốn lừa ngươi. Sự thật là, tín hiệu Dơi là một chiếc đèn, quả thật rất hữu dụng. Nó có công suất rất lớn, có thể chiếu sáng toàn bộ sân sở cảnh sát. Cho nên, ta đã cố định nó trên mái nhà phía sau tòa nhà sở cảnh sát…”

Nói đến đây, Gordon vội vàng đính chính: “Thế nhưng, nó được cố định ở đó thì vẫn có thể sử dụng bình thường. Chỉ cần điều chỉnh một chút góc độ, hình dơi sẽ xuất hiện trên bầu trời Gotham…”

“Còn lý do ta không thường xuyên làm như vậy là vì ta nghĩ ngươi rất bận.” Gordon thở dài, nói: “Thôi được, chúng ta đừng chơi mấy trò giải đố đó nữa. Ta nói thật nhé, Wayne thì phải quản lý WayneCorp, Bruce thì phải đi học, Bruce Wayne thì phải nuôi dạy con cái, còn phải giáo dục chúng, còn Batman thì phải ra ngoài trấn áp tội phạm…”

“Ta thật sự không biết nên tìm ngươi vào khoảng thời gian nào để không làm gián đoạn việc ngươi đang làm. Nếu không phải chuyện thật sự vô cùng khó giải quyết, ta không muốn dùng cách này.”

Bruce ngẩng đầu nhìn ông, dường như cảm thấy Gordon chưa nói thật. Lúc này, Gordon quay đầu thoáng nhìn Constantine, Constantine nhún vai nói: “Hai người cứ nói chuyện tiếp đi, ta phải tìm chỗ nào đó để nằm nghỉ một lát. Ta khó chịu lắm rồi.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi. Gordon cũng ngồi xuống bên lề đường, ông nói: “Từ khi ta được thăng chức, ta đã hiểu ra một đạo lý: sở cảnh sát Gotham không hoạt động hiệu quả không hoàn toàn là vì thiếu hỏa lực.”

“Những người làm cảnh sát ở Gotham được chia làm ba loại. Một loại là những tên côn đồ không hề có giới hạn đạo đức, mục đích chúng vào sở cảnh sát là để kiếm tiền. Sếp của chúng cho chúng vào để tiện vi���c làm ăn, và nếu người khác đưa tiền, chúng cũng sẽ rất sẵn lòng giúp một số tội phạm thoát tội.”

“Loại người thứ hai chỉ là người bình thường. Họ chỉ xem nghề cảnh sát là một công việc. Có người gọi thì họ đi, mọi việc có giải quyết được hay không hoàn toàn tùy vào may mắn. Có người đưa tiền thì họ nhận, chỉ cần không phải chuyện quá khó xử, họ sẽ làm. Họ cảm thấy mọi tội ác xảy ra ở Gotham rồi sẽ tự nhiên biến mất, không cần họ phải nỗ lực.”

“Còn có loại cuối cùng, giống như đồng nghiệp của ta, Bullock. Bề ngoài hắn trông như một cảnh sát biến chất, thường xuyên nhận tiền của các băng đảng. Nhưng trên thực tế, hắn là người tốt, dùng phương pháp riêng của mình để giải quyết rất nhiều rắc rối cho mọi người, cố gắng hết sức để duy trì công lý…”

“Vậy còn ông?” Bruce nhìn ông hỏi.

“Ta à?… Họ nói ta là kẻ điên.” Gordon ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nói: “Đúng vậy, trong thành phố này, ta chính là kẻ điên. Ta không nhận tiền bẩn, không làm việc cho băng đảng. Chỉ cần có người báo án, ta nhất định sẽ dốc hết sức lực để giải quyết vấn đề, dù phải trả giá bằng cả sự an toàn và sinh mạng của mình.”

“Ban đầu, ta rất tức giận. Sao họ có thể gọi ta là kẻ điên chứ? Rõ ràng là họ mới điên, rõ ràng là họ đang cùng tà ác trầm luân. Chỉ có ta là ‘gần bùn mà chẳng hôi tanh’. Nhưng sau này, ta nhận ra, ở Gotham, làm kẻ điên thật ra không phải chuyện xấu.”

Ánh mắt Bruce khẽ chuyển động, nhìn về phía Gordon, dường như hơi khó hiểu vì sao ông lại nói những lời như vậy.

Trong ấn tượng của anh, Gordon thật sự là lương tâm cuối cùng của Gotham. Anh có thể không đặt hy vọng vào bất kỳ chuyện gì xảy ra ở đây, nhưng mãi mãi có thể tin tưởng Gordon.

“Một ngày nọ, ta vướng vào một cuộc tranh chấp băng đảng vô cùng phức tạp. Toàn bộ sở cảnh sát, từ nhân viên đến thực tập sinh mới vào ba ngày, đều khuyên ta nên ‘biến lớn thành nhỏ, biến nhỏ thành không’.”

“Sau đó, ta lái một chiếc xe cảnh sát vũ trang đến dưới tòa biệt thự. Bullock cầm ống phóng tên lửa chĩa vào một ô cửa sổ nào đó của biệt thự, còn ta vác theo một khẩu súng trường, xông thẳng vào hiện trường cuộc họp của các ông trùm băng đảng.”

“Ta nói với bọn chúng rằng ta cần phải có được một sự thật, nếu không, chúng ta sẽ cùng chết ở đây. Dù sao thì, trừ ta ra, mỗi tên trong bọn chúng đều không vô tội, còn ta thì tự nguyện.”

“Bọn chúng đều nói ta điên rồi…” Gordon nheo mắt, nhìn những ánh đèn neon rực rỡ tr��n con phố đối diện, ông nói: “Từng tên trong bọn chúng đều vô cùng kinh hãi, nói ta là kẻ điên.”

“Chúng bắt đầu đổ lỗi cho nhau, nói rằng chính đối phương đã chọc giận ta, cái tên điên này. Cuối cùng, chính bọn chúng tìm ra hung thủ đứng sau, rồi một phát súng tiễn hắn đi. Một tên trùm băng đảng trong số đó đã phái tài xế đưa ta về sở cảnh sát, đồng thời nói với Cục trưởng rằng Giáo phụ không nên để một kẻ điên như ta làm đội trưởng điều tra.”

“Ngươi thấy đó.” Gordon mở rộng tay nói: “Trong thành phố này, muốn ngăn chặn tội ác, ngươi không thể làm một người tốt. Ngươi cần phải trở thành một kẻ điên thích đáng.”

Gordon hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy, khom lưng, hai tay chống đầu gối, cúi xuống nhìn Bruce nói:

“Batman, đừng tự xem mình là người bình thường duy nhất trong thành phố này, bởi vì chúng ta đều biết, ở đây không có ai là bình thường cả.”

Ánh mắt Gordon nhìn Bruce tràn đầy một niềm mong đợi khó tả, hệt như thấy được chính bản thân mình ngày xưa. Ông nói:

“Ta không muốn dùng tín hiệu Dơi để tìm ngươi, không phải vì không tin vào quyết tâm trấn áp tội phạm của ngươi, không phải vì cảm thấy ngươi không có khả năng giúp đỡ, mà là vì, nếu ngươi tự coi mình là một người bình thường, thì ngươi sẽ không có cách nào đối phó với lũ điên này.”

“Đừng lấy sự điên rồ làm điều hổ thẹn. Chỉ khi nào ngươi điên hơn tất cả mọi người, ngươi mới có thể chiến thắng bọn chúng.”

Bruce ngồi tại chỗ, nghĩ đến trận hỏa hoạn lớn mà anh đã chứng kiến. Ở nơi đó, anh đã nhìn thấy một hiện thực còn điên rồ hơn cả Joker.

Batman vẫn luôn cảm thấy mình là một người bình thường, và ngược lại, Joker chỉ biết cười ha hả mới là kẻ điên.

Nhưng giờ đây Bruce nhận ra, trong hiện thực điên rồ này, không ai có thể ngoại lệ. Trong suốt mười mấy năm ôm mộng báo thù, anh vẫn bị sự điên rồ ảnh hưởng, che mờ đôi mắt.

Những cơn mưa triền miên quanh năm ở nơi này công bằng với tất cả mọi người. Nếu ngươi cảm thấy mình vẫn chưa điên, thì có lẽ ngươi đã điên từ lâu rồi.

Bruce lại nghĩ, nếu anh không thể xác định mình còn tỉnh táo, thì dựa vào đâu mà đối phó tội phạm? Làm sao có thể cứu vớt Gotham đây?

Đối mặt với vấn đề này, Gordon cũng không thể trả lời. Ông không thực sự am hiểu những suy nghĩ triết lý như vậy, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để khuyên nhủ Bruce.

Nhưng ông biết có người am hiểu lĩnh vực này. Ông gọi điện cho Harvey Dent, người thầy tốt bạn hiền của Bruce. Phiên bản tiếng Việt này đã được Truyen.free bảo hộ bản quyền.