“Batman, trong hai tháng ngắn ngủi tại nơi đây, ngươi đã chứng kiến khía cạnh u tối nhất của thành phố này, không, có lẽ còn chưa phải là khía cạnh u tối nhất, suy cho cùng, những gì ngươi mang đến cũng chẳng hề ít ỏi, ít nhất thì cũng nhiều hơn một chiếc dù che mưa đơn thuần.”

“Trước khi ngươi đ��n nơi này, ngươi đã luyện thành một thân võ nghệ, tạo ra vô số phát minh, tu luyện thể chất quanh năm, thân thể cường tráng đến phi thường, trí óc vô cùng linh hoạt, chẳng vướng bận chút ham mê bất lương nào.”

“Ngươi tưởng chừng mình cô độc lẻ loi, trải nghiệm cuộc đời, nhưng thực chất, ngươi lại sở hữu nhiều hơn tất thảy mọi người nơi đây.”

“Với những điều kiện như vậy mà ngươi lại đến khu ổ chuột Gotham, chứng kiến cuộc sống của những con người nơi đây ra sao, và vì lẽ đó, ngươi nhận ra mười mấy năm trước của mình, toàn bộ đều là những nỗ lực vô ích.”

“Chỉ cần còn mảnh đất của tội ác, ắt sẽ mọc lên cây độc, ngươi có chặt đi bao nhiêu hoa, cũng chẳng thể ngăn được hàng ngàn vạn hạt giống đâm rễ nảy mầm.”

“Ngươi vì lẽ đó mà cảm thấy tuyệt vọng, như một kẻ bại trận, dùng nụ cười chua chát để an ủi bản thân, nhưng thực chất lại chẳng hề muốn cười, ngươi chỉ đang vụng về bắt chước mà thôi……”

Schiller đứng tại chỗ, khẽ vuốt vành tai rồi cất lời: “Ta không hề nghe thấy tiếng lòng ngươi muốn cười, bởi vậy nụ cười ngươi trưng ra kia, thật khiến người ta ghê tởm.”

“Nhưng giờ đây, ngươi có thể thật lòng cất tiếng cười, bởi ta là người bao dung, kẻ khoan dung bậc nhất cả Gotham này, dù giờ đây ngươi có gục ngã trước mặt ta, ta cũng tuyệt sẽ không tổn hại đến ngươi.”

“Ngược lại, ta vô cùng vui lòng đưa ngươi về Trang viên Wayne, nơi đó mới là chốn ngươi nên thuộc về.”

“Nơi đó có tất cả những gì ngươi cần: thức ăn no bụng, thuốc thang chữa lành vết thương, giường chiếu để ngươi nghỉ ngơi, sự an toàn, niềm vui thú, hơi ấm... đã đến lúc ngươi nên làm điều đó.”

“Ngươi đã chứng kiến rồi, phải không?” Schiller mở rộng tay nói: “Ngươi đã tự biến mình thành ra bộ dạng này, ngươi đã cảm nhận được sự khốn khó của những người dân thấp cổ bé họng, những trải nghiệm đó cũng đủ để ngươi xúc động thêm mười năm nữa, vậy còn chưa đủ sao?”

“Nếu ta đưa ngươi trở về, đêm nay, ngươi sẽ lại có thể khoác lên mình bộ trang phục Dơi, đứng trên mái nhà Tháp Wayne, với tâm tình càng thêm sâu sắc mà thương cảm chúng sinh. Lần này, chẳng phải ngươi chưa hề trả giá điều gì, sự hao tổn về tinh thần lẫn thể lực này, gần như đã để lại cho ngươi những vết thương vĩnh viễn, ngươi đã hy sinh quá nhiều vì bọn họ……”

“Ngươi căn bản chẳng cần phải làm như vậy, họ căn bản chẳng xứng đáng. Lòng thiện lương khiến ngươi thân mang đầy thương tích nơi đây, ngươi giữ vững ranh giới cuối cùng, còn bọn họ chỉ biết bất chấp mọi thủ đoạn.”

“Vậy điều gì đã thúc đẩy ngươi làm điều ấy? Chính là lòng thiện lương của ngươi, tấm lòng chính nghĩa vĩ đại kia, khiến ngươi dù ở giữa khu ổ chuột, cũng chẳng muốn làm bất cứ điều gì trái pháp luật. Đây chính là ranh giới đạo đức ngươi kiên trì giữ vững.”

“Người dân khu ổ chuột chẳng thể cho ngươi bất cứ điều gì, nhưng ngươi lại sẵn lòng vì họ mà trả giá nhiều đến thế, sẵn lòng vì họ mà chịu đựng thống khổ đến vậy. Tất cả đến đây, đã quá đủ rồi……”

“Bởi vậy, một Joker khác sẵn lòng cung cấp cho ngươi chút tiền bạc, nhưng ta có thể làm nhiều hơn thế. Trong tình cảnh cơ thể ngươi đã cận kề cực hạn, ta có thể đưa ngươi về Trang viên Wayne, để ngươi có thể nghỉ ngơi thật tốt.”

“Rất nhanh thôi, Alfred sẽ dâng lên những món ăn nóng hổi cho ngươi, Elsa sẽ lao vào lòng ngươi, Dick sẽ lo lắng nhìn ngươi, các ngươi có thể cùng hưởng niềm vui gia đình……”

Giọng Schiller quanh quẩn giữa nhà máy hóa chất hoang vắng, u tối, mang theo một sức quyến rũ khó tả. Trước mắt Bruce, ảo ảnh dần hiện ra.

Hàng mi vương vấn hơi nước, dưới ánh sáng que diêm rọi chiếu, biến ảo thành ánh cầu vồng.

Bruce thấy được đèn chùm của Trang viên Wayne, lấp lánh ánh sáng mộng ảo. Dưới đèn chùm, trên chiếc bàn dài bằng gỗ quý, muôn vàn món ăn quý giá với nguyên liệu hảo hạng mà hắn đã lâu chưa thấy, chưa từng nếm qua, nay được dâng lên.

Alfred mỉm cười mãn nguyện đứng bên cạnh hắn, Elsa ngồi trong lòng hắn, Dick ngồi ở vị trí thứ hai. Và đúng lúc này, Selina trong trang phục lộng lẫy đến tham dự, lại gần hôn lên má hắn, nói hắn là một anh hùng.

Mọi người đều ca ngợi hắn, vì tinh thần hy sinh của hắn, vì tấm lòng rộng lớn bao dung của hắn, vì hắn đã trả giá nhiều đến thế, làm những việc vốn không cần thiết. Tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Sau đó, hắn nghe được tiếng màn trập “cách cách”. Thì ra là phóng viên đã tiến vào, tất cả những điều này đều diễn ra dưới ánh mắt chăm chú của họ, những hành vi anh hùng của hắn, đã được ghi chép lại từ đầu đến cuối.

Danh tiếng xấu của Batman cuối cùng cũng được gột rửa, trong các biệt thự, nhà hàng, trang viên, tất cả mọi người đều ca ngợi hắn.

Và điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn, là Bruce Wayne cũng đạt được danh hiệu “lãng tử quay đầu”. Cổ phiếu WayneCorp tăng vọt, lại tiến thêm một bước, đã có hình thái ban đầu của một tập đoàn tư bản.

Mức độ được hoan nghênh của Batman vượt xa mọi mong đợi, vì vậy, hắn đã bước chân vào con đường chính trị.

Hắn muốn thay đổi tận gốc rễ quốc gia này. Và không nằm ngoài dự liệu, dưới uy lực song trọng của tài phú và danh vọng, hắn đã đứng trên đỉnh cao nhất.

Batman công bố c���i cách giáo dục, công bố một loạt các đảm bảo an sinh xã hội cho khu ổ chuột. Cuối cùng hắn đã thành công, thành công hoàn thành tất cả những điều này.

Nhiều năm về sau, khi hồi tưởng lại những trải nghiệm huy hoàng này, hắn nói với các phóng viên rằng, tất cả đều là nhờ vào một niệm thiện tâm của hắn thuở trước.

Hắn bước vào tầng lớp thấp nhất của Gotham, cảm nhận được sự khốn khó của người nghèo. Hai tháng này, là hai tháng quan trọng nhất trong cuộc đời hắn. Từ những người dân sống trong khu ổ chuột này, hắn đã học được rất nhiều điều……

Giấc mơ theo dòng thời gian của câu chuyện đi đến hồi kết, ánh sáng mộng ảo đó cũng nhanh chóng tan biến.

Bruce muốn được nhìn lại đến nhường nào, nhưng nơi đây đã chẳng còn que diêm nào để hắn thắp lên.

Khi que diêm cuối cùng của cô bé bán diêm tàn lụi, nàng cũng chẳng cảm thấy ấm áp hay thỏa mãn, mà chỉ thấy lạnh lẽo hơn trước mà thôi.

Nằm trên bề mặt bục cao lạnh lẽo, trong đầu Bruce, những thước phim quay chậm lóe lên rồi vụt tắt chỉ trong khoảnh khắc. Và đ��ng lúc này, giọng nói của Schiller vừa cất lên.

Bruce cảm thấy, trong lồng ngực có một loại lực lượng đang tuôn trào ra, như núi lửa sắp phun trào. Hắn chưa từng trải qua cảm xúc mãnh liệt đến nhường này, bởi vậy không biết nên dùng cách nào để giải phóng nó ra.

Lúc này, hắn cảm thấy một bóng đen bao phủ trên đầu hắn. Schiller đã bước đến, nhìn xuống hắn từ trên cao. Bruce nhìn thấy trong mắt hắn nụ cười điên cuồng quen thuộc đó. Hắn hiểu, tất cả những điều này đều là cái bẫy của Joker.

Jack trợ giúp hắn cũng không phải điều ngoài ý muốn, chẳng phải hắn đã từ bỏ những kế hoạch điên rồ kia, cũng chẳng phải hắn thật sự muốn trở thành tri kỷ của Batman. Mục đích của Joker từ đầu đến cuối chỉ có một, đó chính là, khiến Batman cười phá lên.

Schiller ngồi xổm xuống, ấn vào vai Bruce rồi nói: “Ngươi sắp thoát khỏi bể khổ, Batman, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy vui mừng vì điều này sao? Nếu vui mừng, vậy hãy cười đi, cười một nụ cười từ tận đáy lòng……”

“Chúng ta đi thôi, Batman, ta đưa ngươi về, ngươi nên ng��� một giấc thật ngon……”

Schiller nắm lấy vai Bruce, cõng Bruce lên, xoay người lại, rồi cõng hắn đi về phía cầu thang của bục cao.

Và ngay khi gần đến lan can, Schiller cảm nhận được, người trên lưng đột nhiên bộc phát ra một lực lượng to lớn.

Schiller loạng choạng một chút, một tay vịn vào lan can bên cạnh, nhưng ngay khoảnh khắc trọng tâm hắn mất đi thăng bằng, Bruce trên lưng đã nhảy ra khỏi lan can, dùng tay nắm lấy cạnh lan can.

Schiller quay đầu lại, trong mắt tràn ngập ánh sáng điên cuồng. Hắn nhìn về phía Bruce nói: “Ngươi đang làm gì?! Ngươi còn muốn làm gì nữa?! Batman!! Ngươi điên rồi sao?!!!”

Tay Bruce dần dần trượt xuống, từ thanh ngang lan can, đến thanh dọc lan can. Cuối cùng, chỉ còn lại hai tay bám vào cạnh bục cao.

Phía dưới hắn, chính là hồ chứa hỗn hợp hóa chất bào chế sâu không thấy đáy.

Trên bề mặt dung dịch thuốc phát sáng, có những bọt khí li ti không ngừng lập lòe, như những hạt bay xung quanh mặt trời. Mùi hăng nồng không ngừng lan tỏa, khiến người ta cảm thấy choáng váng hoa mắt.

Và giữa ánh sáng hỗn loạn và ảo mộng ấy, chỉ có một đôi mắt vô cùng sáng. Bruce ngẩng đầu, trên gương mặt ngược sáng của hắn, mỗi một vết sẹo, đường rãnh đều trở nên sâu thẳm hơn, nhưng cũng vì thế, đôi mắt ấy càng giống như viên ngọc bích bị chôn vùi trong lớp đá.

“Nơi đây… không có… thứ ta tìm kiếm…” Bruce nói ngắt quãng. “Ta đã trải qua… toàn bộ cuộc sống, hiểu rõ rất nhiều điều… không cần thiết��� lại tiếp tục trải nghiệm như vậy…”

Hắn cố gắng nuốt nước miếng, trong tình cảnh như vậy, đến cả nói một câu hoàn chỉnh đối với hắn cũng vô cùng khó khăn.

“Ta cảm thấy đói khát, đau đớn, mệt mỏi… giống như bọn họ vậy.”

Hai tay hắn bắt đầu run rẩy không ngừng, cho đến khi toàn thân hắn đều run lên. Nhưng hắn vẫn ngẩng mặt lên, đối diện với ánh mắt nhìn xuống từ trên cao của Schiller, hắn cất lời: “Ta chỉ còn một việc chưa làm…”

Một tay Bruce buông lỏng, nhưng Schiller cũng lộ ra vẻ mặt kinh hãi. Hắn nhanh chóng ngồi xổm xuống, muốn kéo Bruce lên, nhưng ngay khoảnh khắc hắn vươn tay ra, Bruce đã buông lỏng bàn tay còn lại.

Khoảnh khắc Bruce bị trọng lực kéo xuống, tóc hắn bay phất phới về phía trước. Cả người không còn mệt mỏi hay nặng nề như vậy nữa, mà trở nên uyển chuyển nhẹ nhàng, như chuồn chuồn điểm nước rồi bay vút, như hải âu vỗ cánh lướt đi.

Tiếng rơi xuống nước, cùng câu nói cuối cùng của hắn vang lên: “Ta chỉ còn một việc cuối cùng chưa làm, đó chính là, trở thành bọn họ.”

“Khi đối mặt với hiện thực điên cuồng, hãy nói với chính mình… hãy cười đi.”

Khi hòa làm một thể với ánh mặt trời, Bruce đã cười, một nụ cười chân thật từ đáy lòng.

Trước mặt Schiller, một giọt bọt nước bắn lên rồi rơi xuống. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, vẻ mặt điên cuồng trên khuôn mặt hắn biến mất, nhưng bàn tay nắm chặt lan can vẫn không buông ra.

Đêm Gotham tĩnh mịch, tựa như một vũ trụ u tối và thần bí.

Rạng sáng nhanh chóng đến, khi mặt trời mọc từ đường chân trời, không mang vẻ thần bí và hoang dại của hoàng hôn, mà lại khoác lên mình sự u ám độc đáo.

Một bóng người kéo theo một bóng hình khác, bước ra từ cổng lớn nhà máy. Sau lưng họ, là một vầng dương mờ mịt sương khói.

Sương sớm se lạnh rơi xuống, phản chiếu ánh sáng trên đôi giày da. Khi sương mù bay lên trên con đường lát đá, một tiếng khấn nguyện thành kính khe khẽ truyền đến:

“Nếu như, trên thế gian này chỉ có thể tồn tại một Batman biết cười… Batman Who Laughs, cầu Chúa vĩnh viễn phù hộ ngươi, Amen.”

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về Truyen.free.