Lại là một đêm Gotham tĩnh mịch không tiếng động, hành lang bệnh viện vắng lặng, chỉ có những dấu chân nhợt nhạt in trên nền gạch men, kể về sự hối hả ban ngày, và sự yên ắng khi màn đêm buông xuống.

Ở một thành phố luôn ồn ào vì tiếng súng đạn và chiến hỏa như thế, bệnh viện vẫn giữ được sự yên tĩnh. Những người bị thương yên lặng chữa lành vết thương ở đây, rồi sau đó mới có thể một lần nữa đối mặt với sự hiểm ác bên ngoài.

Một bàn tay nắm lấy tay nắm cửa phòng bệnh, nhẹ nhàng vặn một cái. Tiếng cửa phòng mở ra, không che giấu được những rung động nhỏ li ti của thiết bị y tế. Giấy tờ khẽ lật, Victor đang đứng cạnh giường xem báo cáo, nhìn Schiller bước vào, hỏi: “Bác sĩ điều trị chính nói sao? Thuốc phản ứng thế nào rồi?”

Schiller nhìn tờ báo cáo trên tay, trên đó có một dãy số liệu phản ứng thuốc, khiến hắn cảm thấy hơi quen thuộc.

Connors từng nói với hắn loại số liệu nào cho thấy huyết thanh thằn lằn có thể phát huy tác dụng, và tin tốt là, chuỗi số liệu này nằm gọn trong phạm vi có hiệu lực.

Schiller đi đến cạnh giường bệnh, nhìn Bruce đang nằm trên giường bệnh. Hiện tại, hắn đã hoàn toàn thay đổi.

Vết thương do vụ cháy kho hàng trước đó còn chưa lành đã bị dội đầy hóa chất, sau đó lại trải qua dãi nắng dầm mưa, không được điều trị hoàn chỉnh, dẫn đến vết thương nhiễm trùng và tr�� nặng hơn.

Điều đáng sợ hơn là, sau đó hắn rơi vào thùng thuốc nhuộm hóa chất, hầu hết lông tóc trên cơ thể đều bị ăn mòn, làn da trở nên thô ráp như bề mặt của một xác sống.

Hình ảnh này vô cùng đáng sợ, sau khi da bị ăn mòn, lớp mỡ, cơ bắp và gân dưới da đan xen vào nhau, hắn biến thành kiểu người cơ bắp như trong sách giáo khoa giải phẫu, nhưng lại còn đáng sợ hơn thế nhiều.

Giờ đây Bruce không còn vẻ ngoài tuấn tú ngày nào. Sự trẻ trung, cường tráng và vẻ đẹp đều biến mất không dấu vết theo lần ngã ấy. Cơ thể hắn lặng lẽ suy kiệt, tựa như một con dơi bị dính vào tấm bẫy chuột, để có thể bay lên lần nữa, không thể không lột bỏ lớp da của chính mình.

Nhưng Victor và Schiller đều không để tâm đến vẻ ngoài này. Họ xuyên qua vẻ ngoài đáng sợ ấy, nhìn thấy một linh hồn đang dần thức tỉnh.

Một luồng sức mạnh cường đại phát ra từ đó, khiến Victor cảm thấy kinh ngạc, cũng khiến Schiller trong lòng thầm vẽ dấu thánh giá cho một con dơi cười khác.

Cầu Chúa phù hộ hắn, Schiller thầm nghĩ, một Batman chỉ biết cười vì nhiễm virus Joker sẽ không bao giờ đánh lại được một Batman thật lòng muốn cười.

Schiller theo bản năng vươn tay, sờ nhẹ vào bên gáy mình, Victor theo dõi động tác của hắn, ánh mắt dừng lại ở kẽ ngón tay Schiller. Hắn thấy, ở đó có một vết sẹo nhợt nhạt.

Từ khi Victor biết Schiller đến nay, bên gáy hắn vẫn luôn có một vết sẹo như vậy, điều này thực sự khiến Victor vô cùng nghi hoặc, bởi vì hắn không nghĩ rằng ở thành phố này có ai có thể làm Schiller bị thương.

Nhưng Schiller trước nay đều giữ im lặng về điều đó, tựa hồ đó không phải một tai nạn có thể bỏ qua với một nụ cười. Đứng trước giường bệnh, Victor lại một lần nữa mở lời: “Schiller, cậu có thể nói cho tôi biết chuyện này là sao không? Tôi không nghĩ cậu là một người ngược đãi học sinh, rốt cuộc Bruce đã biến thành thế nào?”

“Victor, cậu có muốn nghe một câu chuyện không?” Schiller đứng trước giường bệnh, ánh sáng dịu nhẹ từ đèn trần phòng bệnh tỏa ra, hắn nhìn vào mắt Victor, nói: “Một câu chuyện về sự kiêu ngạo và định kiến?”

Schiller rũ mi mắt xuống, nhìn về phía “quái vật” đang nằm trên giường, hắn nói: “Khi Bruce đến trường đăng ký ngày đầu tiên, hắn không hề mạnh mẽ như vẻ ngoài thể hiện, và cho đến tận bây giờ cũng vậy.”

“Hắn vẫn luôn dựa vào sự phô trương thanh thế để củng cố niềm tin rằng mình có thể hoàn thành đại nghiệp báo thù. Tôi thực sự không thích giao tiếp với kiểu người như vậy...”

Victor suy nghĩ một chút rồi nói: “Đúng vậy, nếu một người cứ hoang tưởng đến mức có thể tự lừa dối chính mình, thì chắc chắn sẽ biến thành việc cứng rắn yêu cầu người khác phải phối hợp với ý tưởng của hắn. Hắn cần phải nhập vai quá sâu, mới có thể không thức tỉnh.”

“Tôi rất thấu hiểu điều này...” Victor lộ ra vẻ mặt bi thương, nói: “Trong khoảng thời gian tuyệt vọng nhất, tôi đã tự nói với mình rằng, vợ tôi chắc chắn sẽ tỉnh lại, nàng nhất định sẽ tỉnh, nàng nhất định sẽ bình phục.”

“Nếu có ai đó nhìn tôi với ánh mắt đồng tình, an ủi tôi, bảo tôi nén bi thương, tôi sẽ có một loại xúc động muốn giết chết hắn. Bởi vì hắn đang chọc thủng ảo tưởng của tôi, mà tôi thì sống sót nhờ chính cái ảo tưởng ấy.”

Schiller khẽ thở dài một tiếng, nói: “Lúc đó, tôi cho rằng hành vi từ chối Bruce của tôi là xuất phát từ cảm xúc của chính mình, là kết luận có được sau khi phân tích lý tính nào đó. Nhưng tôi đã không nhận ra, từ lúc ấy trở đi, một số chuyện đáng sợ đã xảy ra.”

Victor khẽ mở to mắt, nhìn về phía Schiller, không biết chuyện gì mới có thể được hắn gọi là đáng sợ.

“Cậu hẳn biết, tôi không phải người địa phương ở Gotham. Trước khi đến thành phố này, tôi cảm thấy mọi thứ nhạt nhẽo, khô khan, vô cùng nhàm chán.”

“Và khi Bruce xuất hiện trước mặt tôi, sau khi đặt ra một câu hỏi cho tôi, tôi đã nghe thấy những tiếng cười liên tiếp vang lên trong lòng. Nhưng lúc đó, tôi đã không ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề...”

Schiller hơi dừng lại một chút, rồi nói: “Cậu có lẽ biết, tôi vẫn luôn mắc bệnh tâm thần, bao gồm chứng tự kỷ bẩm sinh, cùng với chứng lo âu do nguyên nhân hậu thiên, và cũng có một phần biểu hiện cưỡng chế.”

Đây là lần đầu tiên Victor nghe Schiller thừa nhận mình là một bệnh nhân tâm thần, nhưng thực ra hắn đã sớm biết điều này.

Thói quen và hành vi hàng ngày của Schiller quả thực có chút bất thường, chẳng qua, ở thành phố Gotham này thì điều đó chẳng thấm vào đâu, do đó sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nhưng Schiller dường như vẫn luôn lảng tránh sự thật này, hắn không muốn đề cập đến tình trạng tinh thần của bản thân.

Victor có thể lý giải, dù lý luận học thuật có tốt đến mấy, kinh nghiệm có phong phú đến đâu, thầy thuốc cũng không thể tự chữa bệnh cho mình, bởi vì bác sĩ cũng là con người, cũng có nhược điểm, họ không muốn đối mặt với bệnh tình của chính mình.

Và hiện tại, Victor lần đầu tiên nghe Schiller chủ động nói về tình trạng tinh thần của hắn, vén màn sự nghi hoặc của Victor bấy lâu nay.

“Tôi không biết cậu có hiểu biết gì về hội chứng bác học hay không. Nhưng từ khi tôi có ký ức đến nay, thế giới tinh thần của tôi đã khác biệt so với những người khác.”

Schiller dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ thanh chắn giường bệnh, phát ra tiếng vang giòn tan, hắn nói: “Đương nhiên, đây là điều tôi mới biết sau này, tôi mới biết sau này rằng, thế giới tinh thần của người bình thường là hỗn độn và vô trật tự, cách họ suy nghĩ hoàn toàn khác với tôi...”

“Họ xem xét ký ức, không phải đi dọc theo cầu thang mãi xuống dưới, tìm kiếm nhãn thời gian trên hồ sơ, sau đó rút tập tài liệu ra mà xem xét kỹ lưỡng. Mà là dùng một phương pháp mơ hồ và hỗn độn hơn, để nhớ lại những chuyện họ đã trải qua, thậm chí có những điều còn bị họ đánh mất.”

Schiller siết nhẹ tay vào thanh chắn. Victor nắm bắt được chi tiết động tác này, hắn nói: “Nếu cậu thật sự không muốn hồi ức, vậy đừng suy nghĩ nữa, chúng ta hãy nói chuyện khác đi.”

Schiller lắc đầu, tiếp tục nói: “Khi tôi còn rất nhỏ, tôi từng thấy những đứa trẻ khác xếp gỗ. Tôi cảm thấy điều đó rất thú vị, vì thế, lần đầu tiên trong thế giới tinh thần của mình, tôi đã dùng một vài mảnh ký ức để dựng nên một tòa tháp xếp gỗ.”

“Tòa tháp đó rất nhỏ, lung lay sắp đổ, dễ dàng sụp đổ. Nhưng những ngày sau đó, tôi cũng không có việc gì khác để làm, vì thế, tôi cứ liên tục thử tạo ra nhiều khối gỗ hơn, xếp nên một tòa tháp cao hơn.”

“Lúc đó, tôi sử dụng bản năng, cũng không biết mình đang làm gì. Tôi chỉ cảm thấy điều đó rất thú vị, cũng không cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn trong đó.”

“Tôi chỉ muốn một tòa tháp cao lớn hơn. Vì thế, tôi đã tạo ra nhiều khối gỗ hơn, đạt đến những nơi cao hơn. Nhưng tôi nghĩ, cậu hẳn biết, tháp xếp gỗ luôn có ngày đổ sụp.”

Victor hiểu ẩn dụ của Schiller, dù sao thì, hắn cũng đã đọc các luận văn của Schiller về "cung điện tư duy", vì thế hắn hỏi: “Khi còn nhỏ, cậu đã tạo ra một tòa tháp xếp gỗ cao lớn mà bản thân không thể kiểm soát, vì thế vào một ngày nọ, tòa tháp ấy sụp đổ, sau đó chuyện gì đã xảy ra?”

Schiller trầm mặc rất lâu, hắn nói: “Những chuyện bất ngờ trong thế giới hiện thực, không phải xảy ra vào ngày tòa tháp cao sụp đổ, mà tất cả đã sớm có điềm báo trước.”

“Khi tôi càng xếp tháp cao hơn, tôi phát hiện mình bắt đ���u có khả năng ghi nhớ mạnh hơn, có thể nhớ rõ từng chi tiết trong cuộc sống hàng ngày, đọc qua một lần là nhớ mãi không quên. Nhưng vì tinh thần của tôi vốn dĩ không bình thường, tôi cũng không có ý thức che giấu tất cả những điều này.”

Victor có một dự cảm chẳng lành, hắn hỏi: “Cậu đã bộc lộ ra đặc điểm thiên tài của mình, sau đó thì sao?”

Victor phát hiện, khi Schiller kể l��i những điều này, hắn luôn có thói quen dừng lại rất lâu. Hắn dường như đang cố gắng bỏ qua một phần trải nghiệm nào đó không nói đến, hoặc là đang phân biệt xem rốt cuộc những điều này có thể nói ra hay không.

Một lát sau, Schiller tiếp tục nói: “Không giống với đa số người bình thường trong xã hội này, đặc điểm của tôi luôn dễ dàng bị nhận ra. Tình trạng cuộc sống của tôi đã có một số thay đổi, ban đầu, điều này cũng chẳng có gì, nhưng sau khi tháp xếp gỗ cao sụp đổ, mọi chuyện trở nên khó kiểm soát.”

“Cậu suy sụp tinh thần sao?” Victor hỏi.

“Thậm tệ hơn thế.” Schiller cúi đầu nhìn ngón tay mình, nói: “Tôi chỉ là một người bình thường, bộ não con người có giới hạn, tư duy vĩnh viễn bị giới hạn trong việc giải mã, không thể mở rộng vô hạn.”

“Tôi biến những thông tin thu thập được thành từng khối xếp gỗ. Để xếp gỗ cao hơn, nhân cách của tôi cứ thế bò dọc theo tòa tháp gỗ cao vút lên trên, chỉ để đặt khối xếp gỗ tiếp theo lên đỉnh.”

“Nếu nói, tòa tháp xếp gỗ cao đại diện cho việc tôi thu thập các loại thông tin, vậy thì mặt đất đại diện cho nền tảng tinh thần của tôi. Và rõ ràng, sự ổn định tinh thần của tôi không hề cao như vậy.”

“Vì thế, vào một ngày nọ, động đất.”

Ngón tay Victor đang cầm bút ký khẽ siết chặt, hắn nhìn về phía Schiller, cũng không thấy trên mặt hắn có biểu cảm đặc biệt nào, nhưng chuyện này rõ ràng không hề nhẹ nhàng như cách hắn nói.

Chuyển những so sánh mang tính tượng trưng này thành những khái niệm trực tiếp hơn, thì mọi chuyện liền trở nên đáng sợ hơn.

Một thiên tài sinh ra đã mắc hội chứng bác học, sở hữu trí nhớ siêu phàm và năng lực học tập phi thường, vào một ngày nọ, thế giới tinh thần hoàn toàn sụp đổ, điều đó có thể gây ra rất nhiều hậu quả khủng khiếp.

“Mặt đất nứt toạc, tháp cao sụp đổ, kỳ thực đều không quan trọng...” Schiller lắc đầu nói: “Điều quan trọng là, nhân cách của tôi đã từ đỉnh ngã xuống... tan nát.”

Victor trợn mắt há hốc mồm.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.