Chỉ đến khoảnh khắc Alberto cất lời, Savage mới chợt nhận ra rằng tính cách của hắn hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược hoàn toàn so với những gì tài liệu miêu tả.

Theo tài liệu mà Savage có được từ Batcave, Alberto là một người có tính cách hướng nội, đặc điểm nội tại của hắn gần với một nghệ sĩ hơn, thích suy tư cảm tính, suy nghĩ sâu sắc thay vì tư duy nhanh chóng, không giỏi phản ứng ứng biến tức thời, mà chuộng dùng một số phương tiện để biểu đạt tư tưởng của mình.

Một người như vậy rất khó có thể hòa nhập trong giới hắc bang. Song, may mắn thay, hắn lại có xuất thân tốt, mang đến cho hắn điều kiện sống sung túc.

Nhưng điều này cũng sẽ trở thành ngòi nổ tai họa của hắn. Kết hợp với sự nóng vội muốn chứng minh bản thân trước đó của Alberto, Savage có thể phán đoán rằng mối quan hệ cha con giữa hắn và Giáo phụ đang ở một điểm then chốt tế nhị.

Nếu vào đúng thời điểm này, có kẻ chủ động tìm đến hắn và đề nghị giúp đỡ, thì cho dù hắn biết người đó không đáng tin, chắc hẳn cũng sẽ không buông bỏ nguồn sức mạnh này. Bởi lẽ, trong tình thế hiện tại, bất kỳ sức mạnh nào cũng sẽ gia tăng cảm giác an toàn cho hắn.

Một người thừa kế không được vừa ý, bản thân cũng hiểu rõ tình cảnh của mình, với một quân vương nắm quyền sinh sát như cha hắn, không biết lúc nào sẽ đưa ra một quyết định khiến hắn trở nên trắng tay.

Không ai có thể chịu đựng loại áp lực này. Lúc này, Alberto hẳn đang sốt ruột tìm một cọng rơm cứu mạng, vì vậy Savage hoàn toàn không ngần ngại chủ động tìm đến hắn. Đây không phải là ban ơn vô cớ, mà chính là hành động "đưa than ngày tuyết".

Thế nhưng, khi tận mắt thấy Alberto, Savage lập tức nhận ra tình hình có lẽ khác xa so với tưởng tượng của mình. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn biết người này tuyệt đối không phải kiểu nhân cách nghệ sĩ, mà là một kẻ tranh đấu bẩm sinh, một con mãnh thú.

Alberto chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, nói: “Mời ngồi đi, tiên sinh Savage. Nếu ngài nhất định muốn nói chuyện, chúng ta có thể tạm thời gác lại những quy tắc không cần thiết, mà bàn về những điều ngài quan tâm hơn...”

Savage ngồi xuống ghế, dáng vẻ có phần thư thái, nhưng thực tế, nội tâm hắn hoàn toàn không tự tin như vậy. Thái độ của đối phương không như mong muốn đồng nghĩa với việc hắn không thể chiếm được ưu thế tuyệt đối. Dù vậy, hắn vẫn định thử, bởi lẽ tài nguyên của toàn bộ hắc bang Gotham vẫn vô cùng hấp dẫn.

“Xin chào, tiên sinh Falcone. Ta là Vandal Savage, đến từ một thời ��ại cổ xưa mà ngài có lẽ không thể tưởng tượng nổi...” Savage mở lời, đặt ra lời dẫn cho mình. Hắn buộc phải dùng trước cả những chiêu thứ ba, thứ tư mà mình đã chuẩn bị, cốt để khơi gợi sự tò mò của đối phương.

“Ồ?” Alberto nhìn Savage với vẻ hơi hứng thú, hỏi: “Thời đại cổ xưa? Cổ xưa đến mức n��o?”

“Ta từng nhảy múa cùng người Neanderthal, từng chứng kiến thiên thạch rơi xuống, vô số sinh vật tiền sử xuất hiện trong sách sử đã lướt qua bên cạnh ta, thời đại đại hồng thủy đã đưa ta đến nơi này...” Savage cất lời với một giọng điệu cổ xưa du dương, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những mảnh lịch sử từng thấy trong viện bảo tàng.

“Nếu hôm nay ta có đủ thời gian, ta sẽ rất vui được nghe ngài kể về những câu chuyện trong quá khứ.” Alberto cầm đồng hồ lên nhìn thoáng qua, rồi nói: “Nhưng lát nữa ta vẫn còn việc, chúng ta hãy cứ bắt đầu từ chuyện hiện đại đi.”

Hắn thở dài nói: “Mấy lô hàng đông lạnh này, mới đến đây hôm qua. Vừa đến được một ngày, ngài đã xuất hiện ở đây. Chúng ta đã xác minh rằng ngài không thuộc về bất kỳ băng nhóm hắc bang nào ở Gotham, nhưng điều này đã cứu mạng ngài...”

Giọng điệu của Alberto ngày càng lạnh lẽo, hắn nhìn thẳng vào mắt Savage nói: “Nếu ngài là thành viên của bất kỳ hắc bang nào do mười hai gia tộc kiểm soát, giờ phút này ngài đã về gặp Thượng Đế rồi.”

“Ta còn cổ xưa hơn cả Thượng Đế. Những tín ngưỡng mà các ngươi ca ngợi trên trần thế này, chẳng qua chỉ là âm mưu của một đám kẻ cơ hội...” Savage đứng dậy, không hề tỏ ra yếu thế.

‘Phanh’ một tiếng súng vang lên, Savage một tay vớ lấy chiếc ghế, đánh gục thành viên hắc bang phía sau, ngay sau đó cúi thấp người, tránh khỏi cú đấm từ kẻ đang vây quanh. ‘Phanh phanh phanh’ liên tiếp mấy tiếng súng, ánh lửa tóe ra, mảnh vỡ thủy tinh và vụn gỗ vỡ tung trong phòng. Ánh sáng chợt lóe lên, bóng dáng Savage biến mất không còn tăm hơi.

Biểu cảm của Alberto từ đầu đến cuối vẫn hết sức bình tĩnh. Hắn vuốt nhẹ mặt đồng hồ, nói: “Đã lâu rồi không có kẻ nào dám động thủ ở đây. Ta không quan tâm hắn có dịch chuyển được hay không, nếu trước đêm nay ta không thể thấy hắn, vậy việc này chỉ có thể giao cho Giáo phụ định đoạt...”

Nói đoạn, hắn liền xoay người rời đi. Trong phòng, sắc mặt Cobblepot và mấy thủ lĩnh khác đều lạnh tanh. Một người trong số đó bước tới gần, hỏi Cobblepot: “Có chuyện gì vậy, Oswald? Vì sao thiếu gia lại nổi giận đến thế?”

Cobblepot lắc đầu nói: “Gần đây, hắn phải đi thực tập, dành quá nhiều thời gian ở bệnh viện, dẫn đến mỗi ngày đều bận rộn đến khuya. Đêm qua, cái gã không biết sống chết đó đã xông vào khu nhà kho quan trọng của gia tộc Falcone vào nửa đêm, quấy rầy giấc ngủ của hắn...”

Mấy vị lão đại hắc bang khác đều lắc đầu, nhưng tất cả đều đạt đến một nhận thức chung, đó là: vị Giáo phụ mới này đang bước trên con đường quyền lực tương đồng với cha hắn, và có lẽ, hắn sẽ làm tốt hơn.

Sau khi Savage trở lại khách sạn mình đang ở, sắc mặt hắn vẫn âm u. Hắn phát hiện, phần thông tin tình báo trong tay mình có lẽ đã sai lầm.

Nhưng điều duy nhất khiến hắn nghi ngờ là, nếu tài liệu này chỉ là một mánh khóe đánh lạc hướng, một cái bẫy rập, vậy đối phương làm sao có thể viết nó chi tiết đến mức ấy?

Sự chi tiết này không nằm ở chỗ nội dung nhiều, mà là ở chỗ logic vô cùng mạch lạc, khớp nối chặt chẽ.

Trong tài liệu này, phương pháp đối phó Falcone chính là lợi dụng con trai hắn, đó là điểm yếu duy nhất của ông ta.

Trong đó, tài liệu trình bày chi tiết về lý do và phương pháp thực hiện, cùng với vài loại kết quả có thể dẫn đến. Mọi tuyến đều được viết rõ ràng minh bạch. Nếu đây là một cái bẫy rập, thì chỉ có thể nói, đối phương thực sự là một bậc thầy ý tưởng.

Savage cũng không hề ngu ngốc, không thể nào sau khi đã vấp phải sai lầm một lần mà còn hoàn toàn tin tưởng phần tài liệu này. Hắn định gác nó sang một bên, trước tiên đi tìm vài người đáng tin cậy. Nhưng ngay khi hắn lật qua loa vài trang, hắn phát hiện một cái tên quen thuộc — ‘Schiller Rodríguez’.

Mirror Master và Captain Cold mà hắn phái đi trước đó đều đã nhắc đến cái tên này. Savage biết, đây là một giáo sư làm việc tại Đại học Gotham, chuyên ngành tâm lý học. Trong thông tin tình báo của Mirror Master và Captain Cold, ông ta được miêu tả là vô cùng đáng sợ.

Thông tin tình báo do kẻ bí ẩn này cung cấp đã trình bày chi tiết lý lịch của Schiller, chỉ rõ ông ta là một thám tử và nhà tâm lý học từng nhiều lần tham gia phá các vụ án giết người hàng loạt. Hơn nữa, tài liệu này còn đưa ra một suy đoán rằng tác giả cho rằng Schiller có thể có kinh nghiệm phạm tội đáng kinh ngạc, và việc đến Gotham chính là để trốn tránh sự trừng phạt.

Đọc xong lý lịch của Schiller, Savage cũng không khỏi cảm thán. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, hắn đã gặp vô số hung thủ điên loạn, nhưng phần lớn bọn họ chỉ có một hoặc hai lần gây án. Ngay cả những kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất, thời kỳ "sáng tạo" đỉnh cao của chúng cũng chỉ tập trung trong vài năm.

Còn một chuỗi dài văn tự trong lý lịch của Schiller lại kể rằng ông ta đã trải qua mười mấy năm bận rộn gần đây. Nếu tất cả những điều này là sự thật, Savage rất tán thành quan điểm của tác giả tài liệu: Schiller không thể nào chỉ là một thám tử, ông ta nhất định đã từng là một hung thủ.

Savage không thích giao thiệp với những người như vậy. Bọn họ hầu như không màng danh lợi thế tục, nguyện vọng duy nhất là phạm tội. Nhưng nếu có thể mượn tay bọn họ để gia tăng chút hỗn loạn, Savage hoàn toàn có thể dốc sức hành động.

Trong khi đó, Schiller, người hoàn toàn không hay biết mình đang bị để mắt tới, lúc này đang ở trong phòng học bổ túc ngữ pháp cơ bản cho Jason.

“Nhìn đây, con cần tập thói quen dùng từ ngữ dẫn dắt, như vậy logic của con sẽ càng rõ ràng... Đúng vậy, không sai, có thể tỉnh lược, nhưng cũng cần chú ý khoảng cách và tạm dừng khi nói sau khi tỉnh lược, đừng quá dồn dập...”

Schiller chỉ vào một câu trong sách ngữ pháp: “Tốc độ nói của con hơi nhanh. Thật ra hoàn toàn không cần thiết phải vậy. Con nôn nóng muốn đối phương hiểu quan điểm của mình, thực chất là quá chú ý đến phản ứng của đối phương. Đôi khi, con càng nên nhấn mạnh sự chú ý vào logic của bản thân...”

“Trong quá trình nói chuyện, con phải cố gắng hết sức chú ý đến sự biểu đạt của bản ngã. Giỏi lắng nghe ý tưởng của người khác là đúng, nhưng nếu logic của con không thể nhất quán với chính mình, ngay cả bản thân con cũng không thuyết phục được, thì con sẽ rất khó thuyết phục được bệnh nhân...”

Jason vẫn luôn gật đầu, chuyên chú nhìn cuốn sách ngữ pháp. Cậu chỉ vào một đoạn trong đó, hỏi: “Phản hồi đối thoại như thế này có được không ạ? Sẽ không có vẻ quá vô lễ sao? Hắn dùng thán từ này có vẻ hơi quá khích phải không ạ?”

“Không, đây thực ra là một kiểu tự ám thị. Con cần nâng cao trạng thái của mình. Trong quá trình nói chuyện, hãy cố gắng hết sức duy trì sự phấn khởi. Con cần dùng cảm xúc tích cực của chính mình để lây nhiễm sang đối phương. Việc dùng một số thán từ khoa trương và cử chỉ tay thường xuyên hơn sẽ giúp con nâng cao trạng thái...”

Schiller và Jason cứ thế trao đổi qua lại, giao tiếp của hai người vô cùng thuận lợi. Chưa đầy nửa giờ, Schiller đã gấp sách lại, nói: “Được rồi, buổi học hôm nay đã xong. Con muốn về ký túc xá ngủ, hay là...”

“À, con còn phải quay về băng đảng giúp một tay. Con nghe nói Lão Đại tìm chúng con có việc, người khác đều chưa rõ tình hình, nên con phải quay lại.”

Schiller hơi thả lỏng, tựa lưng vào ghế nói: “Tạ ơn Chúa, hôm nay đến học là con. Nếu là Bruce thì...”

Ông ta theo bản năng muốn nói ra vài lời lẽ không mấy thiện chí, nhưng dường như lại nghĩ đến trạng thái hiện tại của Bruce, cuối cùng vẫn không nói tiếp. Còn Jason, khi nghe thấy tên Bruce, cậu nhíu mũi một cái.

“Sao vậy?” Schiller hỏi: “Vì sao lại lộ ra vẻ mặt đó?”

Jason hừ lạnh một tiếng nói: “Đó không phải là một kẻ xấu thích bắt cóc trẻ con sao? Con nghe nói, có vài đứa trẻ đã mất tích dưới tay hắn. Trước kia con đã nhìn lầm hắn, lần sau hắn mà đến trường, hắn cứ đợi đấy...”

Hiển nhiên, Jason cũng biết những lời gièm pha về Batman. Cậu biết Batman chính là Bruce Wayne, nên lời nói không hề kiêng dè. Nhưng Schiller lại hỏi: “Nghe nói? Con nghe ai nói?”

“Báo chí nói ạ.” Jason trả lời.

“Báo chí là ai viết?” Schiller lại hỏi.

Jason suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi lắc đầu. Schiller nói: “Báo chí cũng do con người viết. Mà đã là con người thì sẽ có tư tâm. Con thử tưởng tượng xem, nếu lão đại băng nhóm đối địch với các con đi làm việc ở tòa soạn báo, hắn sẽ viết về con thế nào?”

Jason lập tức lộ ra vẻ mặt chán ghét, nói: “Tên đó chắc chắn sẽ bịa đặt. Lần trước hắn còn vu oan con, nói con cắt xén tiền thuê, rõ ràng là hắn, ngay cả chút tiền mà trẻ nhỏ kiếm được cũng không buông tha...”

“Jason, đừng tin lời đồn đại, đừng dựa vào bài viết của người khác. Khi tìm hiểu một người, hãy tự mình viết bài tập, và bài viết phụ cũng vậy.” Schiller mỉm cười nói.

Jason mím môi nói: “Thế nhưng, nếu những gì báo chí nói là sự thật, vậy con chẳng phải là...”

Cậu vừa định do dự gật đầu, Schiller lại như chợt nhớ ra điều gì đó, thái độ lập tức chuyển biến một trăm tám mươi độ. Ông ta nói: “Ấn tượng của con về Bruce là đúng đó, con vẫn nên tránh xa hắn một chút đi. Hắn thích nhất là bắt trẻ con về nhà, sau đó bắt chúng mặc quần áo bó, đeo mặt nạ, giả làm Robin...”

“Nghe này, Jason, mặc dù mặc quần áo gì là tự do của con, nhưng đôi khi, những bộ đồ quá lố lăng với chủ đề rõ ràng quá mức, thực ra lại xuất phát từ vấn đề tinh thần, chúng ta gọi đó là sở thích hóa trang thành giới tính khác...”

“Đương nhiên, nếu bản thân hắn có sở thích hóa trang thành giới tính khác, chúng ta cũng không thể ngăn cản. Nhưng nếu hắn muốn biến người khác thành như vậy, đó chính là thuần túy rảnh rỗi sinh chuyện.”

“Nếu hắn nói với con rằng hắn cần một trợ thủ, hy vọng con trở thành anh hùng, hy vọng con giúp hắn trấn áp tội phạm và những chuyện ma quỷ tương tự, thì tuyệt đối đừng tin một lời nào!”

Jason trừng lớn mắt, dường như không hiểu vì sao Schiller lại nói vậy. Nhưng Schiller vẫn tự mình dặn dò: “Nếu con nhìn thấy một kẻ tóc xanh lục trên đường, rảnh rỗi là thích cười lớn, thì nhất định phải tránh xa hắn ra. Bất kể hắn nói gì với con, con cũng đừng tin!”

“Khoan đã, có lẽ còn không chỉ là tóc xanh lục...” Schiller sờ sờ tóc mình, sau đó nói: “Nếu con đi trên đường, nhìn thấy một người trông giống hệt ta, bất kể hắn nói gì với con, con cũng đừng tin!”

Jason lộ vẻ mặt ngơ ngác.

Từng dòng văn, từng ý tứ trong bản chuyển ngữ này đều là thành quả lao động không thể sao chép, chỉ thuộc về truyen.free.