Ánh đèn hành lang lờ mờ, một bác sĩ mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang, đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ, chậm rãi đi tới. Giày da của hắn đạp trên sàn nhà trơn bóng, để lại vệt phản chiếu mang sắc lạnh. Hắn bước chậm lại, cuối cùng dừng trước một cánh cửa.

Vượt qua mép giày hắn, từ khe cửa nhìn vào, có hai bàn chân khác đang đứng sau cánh cửa, hiển nhiên, có người đang tựa lưng vào cửa.

Vị bác sĩ đặt xe đẩy sang một bên, vươn tay nhẹ nhàng gõ cửa. Nghe thấy không có phản ứng, hắn dùng giọng nói rất đỗi dịu dàng như dỗ trẻ con: “Không, Cindy, mở cửa đi, đã đến giờ uống thuốc rồi.”

Trong phòng vẫn không có động tĩnh. Vị bác sĩ nắm lấy tay nắm cửa, rồi nói: “Tuần này cô không cần phải thăm khám gì cả, chỉ cần uống thuốc đầy đủ. Tôi thề, sẽ không có ai đến quấy rầy cô nữa...”

Không khí trong hành lang và trong phòng đều tĩnh lặng, ánh đèn lờ mờ chập chờn, khiến bệnh viện này trông có vẻ đáng sợ. Một bàn tay đeo găng vươn tới hộp dược phẩm trên xe đẩy, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mấy lọ thuốc, rồi rút ra một ống tiêm, bật nắp lọ.

Nghe thấy tiếng động này, đôi chân ở khe cửa bắt đầu hơi run rẩy. Một vài tiếng nức nở rất nhỏ truyền ra từ khe cửa: “Không... không...”

“Bây giờ, mở cửa ra. Tôi không muốn nói lần thứ ba đâu.” Giọng bác sĩ vẫn rất bình tĩnh, nhưng cuối câu lại mang theo một tia l��nh lùng không thể kháng cự.

Tiếng khóc bên trong càng lúc càng lớn. Một tiếng "rắc" vang lên, cửa mở ra một khe nhỏ. Bác sĩ đẩy cửa bước vào. Một nữ bệnh nhân mặc đồng phục bệnh nhân, đầu trọc, đang co mình vào góc tường, hai tay chống vào hai bức tường, dường như điều đó sẽ mang lại cho cô một chút cảm giác an toàn.

Sau khi vào trong, bác sĩ không nhìn cô mà quay đầu lại, đẩy xe đẩy vào rồi bắt đầu thao tác trên đó. Hắn nói: “Từ hôm nay trở đi, liều lượng thuốc sẽ được giảm bớt, đồng thời cô còn có hai giờ thông khí mỗi ngày. Nhưng cô phải hứa với tôi, Cindy...”

Vị bác sĩ lấy ra ống tiêm, hút dung dịch thuốc từ lọ. Hắn vừa làm vừa nói: “Cô không thể dùng niệm động lực của mình để phá hàng rào. Còn nhớ lần trước không? Cô đã phá hỏng hàng rào vừa mới sửa xong, làm tôi phải mời người làm vườn đến lại. Như vậy là không đúng đâu.”

Nữ bệnh nhân tên Cindy, nghe thấy hai chữ "hàng rào", giống như chốt sợ hãi bị mở ra. Nàng nức nở không ngừng trốn vào góc tường, liên tục lắc đầu nói: “Không, không có, tôi không muốn ra ngoài...”

“Ra ngoài giải khuây thích hợp sẽ có lợi cho bệnh tình của cô, Cindy. Hãy nghĩ đến mẹ cô đi, trước đây tôi đã mời bà ấy đến đây rồi mà? Bà ấy thật sự rất lo lắng cho bệnh tình của cô đó.”

Nghe thấy hai chữ "mẫu thân", Cindy tuyệt vọng nhắm mắt lại. Nàng như bị rút cạn hết sức lực, thân thể dựa vào tường từ từ trượt xuống, cuối cùng ngồi bệt xuống đất, dùng hai tay ôm đầu gối, vùi đầu vào cánh tay.

“Ngươi... tên điên này... buông tha chúng ta đi, buông tha ta đi...” Nàng khóc thút thít ngắt quãng. Vị bác sĩ kia lại không hề lay chuyển. Hắn nói: “Xem ra, cô lại xuất hiện một số triệu chứng của ảo thị và ảo giác rồi...”

“Đừng như vậy, Cindy. Hợp tác điều trị mới có thể làm bệnh tình của cô chuyển biến tốt đẹp.”

Bác sĩ cuối cùng đã chuẩn bị xong ống tiêm, vài giọt dung dịch thuốc nhỏ giọt từ đầu kim. Hắn cầm ống tiêm đi tới, ngồi xổm xuống, nhìn Cindy và nói: “Xin lỗi, tôi không phải đang giáo huấn cô. Tôi biết, cô rất sợ những nhân vật như giáo viên, bởi vì cô đã từng bị giáo viên toán học cưỡng hiếp. Khi đó cô còn nhỏ, đây không phải là một ký ức tốt đẹp...”

Thân thể Cindy bắt đầu run rẩy kịch liệt, nhưng bác sĩ lại đến càng lúc càng gần, gần như dán vào tai cô nói: “...Đúng vậy, tôi biết. Cô rất sợ hãi, bởi vì khi đó mẹ cô đã đưa cô đến chỗ hắn học thêm, hơn nữa sau khi biết hắn đã làm chuyện đó, bà ấy còn yêu cầu cô dùng chuyện này để uy hiếp hắn lấy tiền cho cô...”

Thân thể Cindy run rẩy kịch liệt. Bác sĩ vươn tay, dùng bàn tay đeo găng vuốt ve lưng Cindy. Hắn nói: “Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Nếu cô thực sự quá đau khổ, thuốc có thể giúp cô bình tĩnh hơn. Nghe đây, hít sâu... đúng, nghiêng đầu sang một bên đi, tôi phải tiêm cho cô.”

Cindy run rẩy càng lúc càng dữ dội, nhưng nàng lại vô thức làm theo lời vị bác sĩ kia nói, dường như cũng đang mong chờ thuốc có thể giảm bớt chút đau khổ hiện tại của mình.

Nàng từ từ nghiêng đầu sang một bên, cho đến khi cảm thấy một vật nhọn đâm vào mạch máu. Khi thuốc chảy xuôi trong máu, nàng đạt được sự bình tĩnh đã lâu, rồi từ từ co tròn lại trong góc tường, chìm vào giấc ngủ.

Rút ống tiêm ra, bác sĩ đứng dậy, quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn ngoài cửa sổ. Trong ánh hoàng hôn, hắn có thể nhìn thấy tấm bảng hiệu hơi cũ kỹ đứng sừng sững bên ngoài bệnh viện tâm thần hoang phế này. Trên tấm bảng hiệu đó, tên bệnh viện tâm thần được viết bằng chữ thư pháp tiếng Anh: "Sage Grove Center".

Cùng lúc ánh hoàng hôn chiếu rọi vào bên trong cửa sổ, một người đàn ông mặc đồng phục hộ lý đang cầm chổi quét rác. Đột nhiên, hắn nghe thấy một loạt tiếng giày da dẫm trên sàn nhà, động tác của hắn chợt cứng đờ.

Cùng với tiếng tay nắm cửa xoay nhẹ, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra. Một người mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang bước vào. Nhưng hắn xoay người lại, vẫy tay về phía người hộ lý đang cầm chổi nói: “Lamplighter, lại đây giúp tôi một chút. Bánh xe của chiếc xe đẩy này hình như bị hỏng rồi.”

Người hộ lý được gọi là Lamplighter vội vàng đặt chổi xuống, rồi tiến lại gần. Hắn ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn bánh xe một chút rồi nói: “Ồ, bác sĩ Schiller, hình như trục bánh xe bị kẹt rồi. Đợi một chút...”

Nói rồi, hắn lại đứng dậy, nhìn xung quanh một chút, có vẻ khó xử nói: “Có lẽ cần một cái cờ lê, tôi đi phòng dụng cụ lấy nhé.”

“Không, khoan đã. Chúng ta cứ đẩy nó về phòng chuẩn bị trước. Hôm nay là đến thời gian thông khí rồi, anh còn phải hỗ trợ nữa chứ.”

Động tác của Lamplighter lại cứng đờ thêm một chút. Hắn ngước mắt nhìn về phía vị bác sĩ này. Đúng lúc đó, bác sĩ tháo khẩu trang ra.

Đây là một vị bác sĩ vô cùng phù hợp với hình tượng bác sĩ: trông thành thục, điềm đạm mà nhã nhặn, mang chút phong thái trí thức của học giả. Giọng nói của hắn luôn rất bình thản, đối đãi bệnh nhân cũng vô cùng kiên nhẫn. Thế nhưng, vừa nhìn thấy mặt hắn, Lamplighter lập tức thu ánh mắt về, hắn vội vàng xoay người sang chỗ khác, dùng tay đặt lên miệng mình, dường như đang che giấu một số biểu cảm của bản thân.

“Anh sao vậy?” Vị bác sĩ được gọi là Schiller quay đầu nhìn hắn nói: “Lại hơi khó chịu sao? Bật lửa của anh đâu? Vật trấn an sẽ giúp anh giữ vững cảm xúc tốt hơn.”

“Không, không có gì...” Lamplighter hít sâu một hơi. Hắn dường như lấy hết dũng khí, mới lại quay lại nói với Schiller: “Hôm nay đến lượt ai thông khí ạ? Cindy sẽ...”

“Không, cô ấy vừa mới dùng thuốc, bây giờ đã ngủ rồi. Gần đây cảm xúc của cô ấy rất ổn định. Tôi nghĩ ngày mai hoặc ngày kia, cô ấy cũng có thể tham gia thông khí.”

“Từ từ đã.” Lamplighter đột nhiên mở miệng. Hắn nhéo ngón tay mình, cơ bắp trên cánh tay hơi run rẩy. Hắn nói: “Tôi nghe tiến sĩ nói, Stormfront hình như ngày mai muốn đến bệnh viện này thị sát, cô ta... rất khó đối phó, bác sĩ, chúng ta...”

“Không sao cả, mọi chuyện vẫn như cũ.” Schiller lắc đầu, như thể không hề bận tâm. Dừng lại một chút, hắn nói: “Thôi được rồi, ngày mai tôi sẽ tăng liều lượng thuốc cho Cindy một chút, để cô ấy đừng chạy ra ngoài.”

Nói xong, hắn liền đẩy chiếc xe đẩy hơi khó điều khiển đi ra ngoài. Lamplighter đi theo phía sau hắn nói: “Bác sĩ, vẫn là để tôi đẩy đi, nó trông có vẻ hỏng nặng rồi.”

“Không sao cả. Gần đây tình hình thế nào rồi? Hành vi cưỡng chế vẫn thường xuyên xuất hiện sao?”

“Vẫn còn một chút...” Lamplighter cúi đầu thở dài, nói: “Có lúc, nửa đêm tôi vẫn tỉnh giấc, đi đến trước gương, hoặc là cứ lởn vởn quanh mép giường. Tôi không thể kiểm soát được bản thân mình.”

“Không sao cả, bất kỳ liệu pháp nào cũng không thể một bước到位 (một bước đạt đích). Trên thế giới này không có thần dược nào có thể nhanh chóng chữa khỏi mọi bệnh tật. Nếu có ai nói có, thì hắn nhất định là đang lừa anh.”

“Cảm ơn.” Lamplighter vẫn bước tới, tiếp lấy chiếc xe đẩy nhỏ từ tay Schiller, đẩy đi phía trước. Hắn hơi run rẩy nói: “Ngài là một bác sĩ tốt... là bác sĩ tốt nhất mà tôi từng thấy.”

Schiller đẩy gọng kính hỏi hắn: “Anh còn từng gặp bác sĩ nào khác sao? Trước đây anh chưa từng nói với tôi chuyện này.”

Ngón tay Lamplighter đột nhiên run lên. Hắn lắp bắp nói: “Vâng, nhưng không phải bác sĩ chuyên khoa bệnh tâm thần. Trước đây tôi từng bị bỏng nên đã đi khám bác sĩ khoa bỏng...”

“Hắn nói sao?”

Tay Lamplighter nắm chặt tay cầm xe đẩy, gân xanh nổi lên. Điều này dường như gợi lên những ký ức không mấy tốt đẹp của hắn. Hắn nói: “Tôi không nói chuyện gì với hắn cả, đều là bố tôi nói chuyện với hắn.”

“Hắn nói với bố tôi rằng tình trạng như vậy sau này sẽ thường xuyên xuất hiện.” Người đốt đèn thở dốc như nghẹn lại, sau đó hơi thở này cùng với câu nói tiếp theo của hắn cùng nhau thốt ra: “...nhưng bố tôi cũng không bận tâm.”

“Trước đây tôi đã từng nhắc nhở rồi, đừng cứ mãi lặp đi lặp lại những suy nghĩ về những người từng khống chế tinh thần anh. Tôi biết, thoát khỏi sự khống chế của họ là rất khó, nhưng anh cần phải cố gắng làm điều đó, nếu không anh sẽ vĩnh viễn không thể trở thành chính mình thực sự.”

Lamplighter hít sâu hai hơi. Ngón tay hắn dần dần thả lỏng, rồi nói: “Tôi đã thử rồi, cứ theo cách ngài nói. Thật ra cảm giác đó rất tốt, tôi đã lâu rồi không được nghỉ ngơi tốt như vậy...”

Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía Schiller. Lần này, hắn không thể dùng cách xoay người đi để che giấu biểu cảm của mình nữa. Sau khi nhìn thấy ánh mắt của Schiller, hắn lộ ra một chút sợ hãi, ngay sau đó chuyển thành biết ơn, nhưng rất nhanh lại biến thành sợ hãi.

Sự thay đổi biểu cảm kịch liệt này khiến hắn trông như thể khuôn mặt co giật không kiểm soát. Lamplighter nuốt nước bọt, quay đầu lại, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Hắn tự hỏi, từ khi nào cuộc sống tăm tối và vô vọng của hắn bắt đầu có sự chuyển biến?

Có lẽ, chính là vào một buổi tối nào đó mấy tháng trước, sau một tia sét, tiếng kính vỡ vụn đã đánh thức hắn khỏi giường, hoặc cũng không thể nói là đánh thức, hắn căn bản chưa hề ngủ.

Bây giờ khi nhớ lại những chuyện này, hắn vẫn cảm thấy thật kỳ lạ, bởi vì khi đó, hắn đang ở trên một hành lang, nhìn thấy kính vỡ vụn khắp sàn, cùng một người đàn ông mặc áo blouse trắng, tay cầm một tờ thư thông báo nhận việc – đó chính là Schiller.

Đẩy xe đẩy đi trên hành lang, Lamplighter lắc đầu. Hắn không nhớ rõ bức tranh đó một cách rõ ràng lắm, hắn chỉ nhớ rằng, lúc đó bác sĩ Schiller có chút chật vật bò dậy từ dưới đất, nhưng không hề có biểu cảm giận dữ nào.

Khi đó, Lamplighter đang đứng ở hành lang tối đen, nhìn thấy Schiller mở tờ thư thông báo trong tay ra, trên mặt lộ ra một tia bất đắc dĩ, rồi lẩm bẩm: “Đây là cách ngươi xử lý một sự hỗn loạn sao? Đột nhiên ném ta đến một thế giới xa lạ?”

Lamplighter nhìn thấy hắn giống một kẻ tâm thần, ngẩng đầu oán giận vào khoảng không nói: “Không hề có chút công tâm nào, tất cả đều là ân oán cá nhân.”

Sau đó, hắn phát hiện Schiller dừng ánh mắt trên người mình. Schiller hỏi hắn: “Anh là ai?”

Lamplighter không nói gì, hắn chỉ móc bật lửa ra, rồi từ giữa lòng bàn tay hắn, một ngọn lửa hung mãnh phun về phía Schiller. Nhưng đòn tấn công này không có tác dụng, Schiller trực tiếp xuất hiện phía sau hắn.

“Ồ, Lamplighter, anh tên là Lamplighter, đúng không?” Schiller gọi thẳng tên hắn, rồi nói: “Xem ra lần này đã gây ra không ít hỗn loạn, lại còn chọn một thế giới nguy hiểm như vậy...”

Hắn thở dài, lắc đầu nói: “Xem ra, cũng cần một tên nguy hiểm hơn, để đối phó với tất cả những điều này, ta muốn đi nghỉ phép đây.”

Nói xong, hắn cúi đầu ngơ ngẩn trong chốc lát, rồi lập tức trở lại bình thường. Lamplighter vừa quay đầu lại nhìn hắn, khi bốn mắt chạm nhau, hắn nhìn thấy trong ánh mắt Schiller sự nguy hiểm và điên loạn kinh người.

“Anh đang nghĩ gì?” Giọng nói bình tĩnh của Schiller kéo Lamplighter ra khỏi hồi ức. Lamplighter lắc đầu nói: “Tôi đang nghĩ về lần đầu chúng ta gặp mặt, bác sĩ. Cuối cùng thì ngài đã đến đây bằng cách nào?”

“Tôi không phải đã cho anh xem tờ thông báo nhận việc đó sao? Là cấp trên của tôi phái tôi đến.”

Lamplighter vươn một tay gãi đầu nói: “Chuyện này tôi biết. Tôi chỉ là không ngờ Vought lại có một... bác sĩ tốt như ngài.”

Schiller cười cười nói: “Anh thấy tôi là một bác sĩ tốt sao? Tôi nhớ ngay từ đầu anh nhìn thấy tôi đã chạy mất rồi mà.”

Biểu cảm vốn dĩ đã thả lỏng của Lamplighter lại cứng lại. Hắn nuốt nước bọt, không nói gì. Khi hai người vừa nói chuyện vừa đi tới phía trước, họ băng qua giếng trời ở trung tâm bệnh viện, men theo cầu thang đi xuống, cho đến khi vào một tầng.

Lamplighter nghiêng đầu sang một bên, không nhìn vào sảnh chính bệnh viện. Schiller vỗ vai hắn, chỉ vào giữa sảnh nói: “Vị bệnh nhân ngồi trên chiếc ghế ngoài cùng bên trái kia, tình trạng không được tốt lắm, hãy thay thế nó đi.”

Môi Lamplighter bắt đầu run rẩy. Hắn thực sự như bị người khác cưỡng ép quay đầu lại, nhắm mắt, từ từ quay đầu về phía sảnh chính. Sau khi mở mắt ra, vẫn là cảnh tượng kinh hoàng mà mỗi ngày đều xuất hiện trong cơn ác mộng của hắn.

Sảnh chính bệnh viện trống rỗng, chỉ có từng hàng ghế chờ dùng để nghỉ ngơi, nhưng bây giờ trên đó toàn bộ đều là người.

Hoặc có thể nói không phải người, mà là thi thể.

Tổng cộng bốn hàng ghế, mỗi hàng đều ngồi một thi thể với các kiểu chết khác nhau. Tất cả đều được cố định ở cùng một tư thế, hai tay đặt chéo trước ngực, hai bàn tay đặt ở hai bên cổ, ngẩng cao đầu. Chẳng qua điểm khác biệt là, cách chết của họ đều vô cùng kỳ lạ.

Lamplighter toàn thân bắt đầu run rẩy. Những hình ảnh đó không ngừng phát lại trong đầu hắn. Hắn nhìn thấy người đầu tiên ngồi ở hàng ghế ngoài cùng bên trái, cũng chính là người mà Schiller chỉ ra cần thay thế, hắn giống như một kẻ béo phì ngồi trên ghế.

Nhưng Lamplighter biết rõ, Duncan thực ra là một người gầy, chỉ là hiện tại toàn bộ phần dưới da hắn đều bị nhét đầy bùn đất.

Chỉ vì hắn dùng siêu năng lực biến người khác thành bùn đất để giết chết một bệnh nhân khác, Schiller liền nhét toàn bộ người bị hắn biến thành bùn đất vào cơ thể hắn.

Lamplighter cố gắng nhắm chặt mắt. Trước đó, hắn có thể nhìn rõ những vết khâu trên bụng và ngực của Duncan. Hắn nhớ rất rõ, khi vị bác sĩ này tiến hành khâu vá, Duncan vẫn còn sống, mặc dù hắn đã mất hơn sáu mươi phần trăm nội tạng, nhưng hắn thực sự vẫn có ý thức.

Lamplighter vĩnh viễn không thể quên, sau khi Schiller làm xong tất cả những điều này, đeo găng tay, nhét một hạt giống từ cổ họng Duncan vào, rồi nói với hắn: “Ngươi thích bùn đất đến vậy, ta đoán, trở thành một chậu hoa, hẳn là kết cục tốt nhất của ngươi.”

Duncan khi đó còn sống, nhưng biểu cảm của hắn đã cho Lamplighter biết, hắn chưa bao giờ khao khát cái chết đến vậy.

Lamplighter run rẩy toàn thân quay đầu lại. Hắn nhìn chằm chằm vào những lọ thuốc trên xe đẩy nhỏ, nhưng thực ra hắn không quen biết bất kỳ từ ngữ nào trên đó. Hắn cứ như muốn nhìn ra điều gì đó từ những lọ thuốc này vậy.

Vị bác sĩ trông có vẻ bình tĩnh và ôn hòa vĩnh cửu này, trong tháng đầu tiên đến đây, đã giết chết tất cả những bệnh nhân không chịu quản giáo, muốn trốn thoát, rồi đặt họ lên ghế.

Và tất cả những bệnh nhân còn lại cũng không tránh khỏi sự tra tấn. Hắn dùng thuốc và thôi miên để moi móc ra điều sợ hãi nhất trong tâm hồn họ, rồi không ngừng kích thích, khống chế, cứu vớt họ...

Lamplighter biết, có những người trong cuộc tra tấn đó đã hoàn toàn phát điên, còn có những người giống hắn, trong sự sợ hãi, đau khổ và tra tấn, thực sự được cứu rỗi.

Cuối cùng cũng đi qua sảnh chính, mấy chục giây này khiến Lamplighter cảm thấy dài như mấy thế kỷ. Hắn thở phào nhẹ nhõm, sau khi vào phòng chuẩn bị, hắn đẩy xe đẩy vào trước, đặt vào đúng vị trí, rồi xoay người đi ra ngoài. Nhìn thấy bóng dáng Schiller đứng trước bàn chuẩn bị, hắn hơi do dự nói: “Bác sĩ, cẩn thận The Seven...”

“Tôi sẽ.”

Điều Lamplighter không ngờ là, Schiller lần đầu tiên trả lời thẳng thắn câu hỏi này. Lamplighter đứng ở cửa quay đầu lại, nhìn thấy Schiller vẫn đang loay hoay với những dụng cụ y tế hắn không quen biết trên bàn. Hắn lắc đầu, rồi xoay người đi ra ngoài.

Schiller đứng trước bàn, vừa bổ sung những lọ thuốc mới lên giá, vừa hồi tưởng lại cốt truyện của thế giới này.

"The Boys" là một bộ truyện tranh phản siêu anh hùng, ở đây, gần như tất cả các siêu anh hùng có siêu năng lực đều là kẻ phản diện, trong đó bao gồm cả Homelander, một cái tên mà nhiều người nghe đến thuộc lòng.

Những siêu anh hùng này đều đến từ một công ty tên là Vought-American. Công ty này đã dàn dựng hết màn kịch này đến màn kịch khác, khiến những siêu anh hùng này thể hiện như những anh hùng, để thu hút sự yêu mến của công chúng, rồi kiếm tiền từ họ.

Loạt phim truyền hình The Boys, mấy mùa qua vẫn luôn xoay quanh một cốt truyện, đó là Vought-American không thỏa mãn với việc chỉ làm một công ty đào tạo thần tượng, họ muốn tư nhân hóa chiến tranh.

Và bộ phim này sở dĩ có tên "The Boys", là vì có một nhóm người khác bất mãn với cách hành sự dối trá, tàn nhẫn của đám siêu anh hùng này, nên đã tổ chức The Boys, để ngăn chặn những hành vi tà ác đó của họ.

Và Lamplighter đóng một vai trò quan trọng trong bộ phim này, bởi vì hắn đã từng dùng siêu năng lực của mình, giết chết cháu nội của thủ lĩnh The Boys trước đây.

Vought-American tuyên bố Lamplighter đã chết, nhưng thực ra chỉ là ném hắn vào bệnh viện tâm thần này, coi như một lò hỏa táng hình người.

Bệnh viện tâm thần mà Schiller đang ở có tên là "Sage Grove Center", có một bối cảnh rất đặc biệt, cũng từng xuất hiện trong phim truyền hình. Nói một cách đơn giản, đây là một phòng thí nghiệm chế tạo siêu anh hùng, Vought-American lợi dụng một loại dược phẩm đặc biệt để cải tạo và huấn luyện siêu anh hùng ở đây, khai thác những năng lực đặc biệt của họ, rồi mang đi kiếm tiền.

Mặc dù nơi đây không phải một bệnh viện tâm thần thực sự, nhưng Schiller lại là một bác sĩ thực thụ. Hắn đã tiến hành điều trị rất chính quy cho các bệnh nhân ở đây, nhưng trong quá trình điều trị, khó tránh khỏi sẽ có một số người không nghe lời gây rối, nhân viên an ninh cũng luôn gây thêm rắc rối, cho nên, họ đều biến mất không thấy tăm hơi.

Có lẽ vì bệnh viện này đã lâu không tải lên dữ liệu và tài liệu thí nghiệm chi tiết, một trong The Seven, Stormfront, sắp đến thị sát trước.

Ngày hôm sau, khi gần chạng vạng, một chiếc xe sang trọng kéo dài dừng trước cổng bệnh viện tâm thần hơi có vẻ hoang phế này. Một người phụ nữ tóc đen bước ra từ trong xe, vừa đi vừa cầm điện thoại nói: “Hoặc là những nhân viên tài liệu mà các người tuyển dụng không đủ chuyên nghiệp, hoặc là cái máy chủ cũ kỹ đó lại có vấn đề rồi. Từ trước đến nay chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?”

Nói rồi, cô ta mở cổng sắt bệnh viện tâm thần rồi bước vào. Chưa kịp vào bên trong tòa nhà, cô ta đã dừng bước, rồi hơi nghi hoặc nói: “...Sao tôi lại ngửi thấy mùi máu tươi nhỉ?”

Người phụ nữ này nhíu mũi thật mạnh, đầu dây bên kia nói: “Stormfront? Sao vậy? Sao cô không nói gì?”

“Không... không có gì, chỉ là...” Stormfront nheo mắt lại, cô ta đánh giá bệnh viện cũ kỹ này, lại dường như từ vẻ ngoài quen thuộc của nó nhìn ra một khí chất âm lãnh kỳ quái.

“Hừ.” Cô ta trực tiếp ngắt điện thoại, rồi bước nhanh vào trong. Đây là cách Stormfront xử lý công việc, cô ta cho rằng trên thế giới này không có thứ gì giả thần giả quỷ có thể dọa được mình.

Đi lên mấy bậc cầu thang, ánh sáng chiếu vào cửa lớn, khiến kính lóe lên một vầng sáng mờ ảo, khiến Stormfront không nhìn rõ bên trong rốt cuộc có gì.

Cô ta vươn tay, dừng lại trước cửa kính, hơi do dự một chút, nhưng vẫn đẩy cửa ra.

Sau đó, cô ta liền nhìn thấy trong sảnh chính bệnh viện, từng hàng “bệnh nhân” đang ngồi rất ngay ngắn, đang chờ đợi.

Stormfront sững sờ.

Stormfront đã giết rất nhiều người, điều đó không thể nghi ngờ, nhưng cô ta chưa bao giờ thấy nhiều cái chết kỳ lạ đến vậy. Khi cảnh tượng này đâm vào mắt cô ta, lượng thông tin quá lớn đến nghẹt thở bên trong khiến tư duy của cô ta lập tức ngừng vận động.

Ánh sáng từ cửa sổ hai bên chiếu vào, tất cả các bệnh nhân đều giữ nguyên một tư thế giống nhau, hai tay ôm lấy ngực, bàn tay đặt ở bên gáy, rồi ngẩng đầu lên, thực sự như đang cầu nguyện điều gì đó.

Khi những thông tin này được não bộ phân tích xong, Stormfront nhận ra điều gì đã xảy ra ngay lập tức, cô ta liền ôm cổ bắt đầu nôn khan.

Đột nhiên, loa phát thanh bệnh viện phát ra tiếng "cách", giống như tiếng micro vừa mới được bật.

Stormfront kinh hãi. Cô ta ho khan mạnh hai tiếng, cố gắng đứng thẳng người, lùi lại hai bước, nói: “Ai?! Ai ở đó?!!”

“Xin mời bệnh nhân số 3203 đến phòng khám 201 để khám bệnh, xin mời bệnh nhân số 3203 đến phòng khám 201 để khám bệnh...”

Loa phát thanh truyền ra một giọng nam hơi trầm thấp, đó là giọng nói mà Stormfront chưa từng nghe thấy. Cô ta lắc đầu, cơ bắp trên cổ co giật mạnh một chút. Sau sự kinh hoàng ban đầu, một loại tức giận khó tả dâng lên.

Ngay lập tức, khí xoáy tụ và lốc xoáy vô hình càn quét khắp sảnh lớn bệnh viện, xé nát tất cả mọi thứ. Xương cốt, bụi bẩn cùng với tay chân và máu rơi vãi. Stormfront thở hổn hển, cười không tiếng, nói: “Giả thần giả quỷ đừng hòng dọa được ta!”

Đột nhiên, chiếc loa phát thanh rơi dưới đất lại vang lên một giọng nói: “Xin chú ý, thời gian thông khí của bệnh nhân đã đến, nhân viên không liên quan xin lập tức đến phòng an toàn chờ đợi, không được rời đi trước khi nghe thấy thông báo.”

“Nhắc lại, thời gian thông khí của bệnh nhân đã đến...”

Trong tiếng loa, Stormfront đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ từ phía sau. Cô ta đột ngột xoay người, nhìn thấy một người đàn ông mặc đồng phục bệnh nhân đứng phía sau mình, toàn thân lập lòe điện quang.

Stormfront lộ ra một nụ cười khinh thường, vừa định giơ tay giết chết hắn, thì nghe thấy phía sau lại xuất hiện nhiều tiếng bước chân hơn. Cô ta lại một lần nữa quay người lại, phát hiện vô số bệnh nhân mặc đồng phục bệnh nhân đang từ từ đi về phía mình.

Stormfront lùi lại hai bước, nói: “Các ngươi muốn làm gì? Ta là một trong những thành viên của The Seven của Vought-American! Các ngươi cho rằng các ngươi có thể đánh thắng ta sao? Các ngươi muốn làm gì? Mau dừng tay...”

Nhìn thấy những người đó không những không dừng lại, mà ngược lại còn đi nhanh hơn, không hiểu vì sao, trong lòng Stormfront đột nhiên xuất hiện một tia hoảng loạn. Mặc dù cô ta biết rõ những người này cộng lại cũng không đánh lại mình, nhưng con người khi bị đồng loại sinh vật vây quanh, luôn bản năng cảm thấy sợ hãi.

Stormfront vung tay lên, một bệnh nhân ở hàng đầu tiên lập tức biến thành vũng máu. Cô ta lại lộ ra một nụ cười ngạo mạn. Cô ta cho rằng đám người này nhất định sẽ la hét bỏ chạy, giống như những gì cô ta đã từng trải qua trước đây.

Thế nhưng, họ không hề.

Các bệnh nhân chỉ hơi chết lặng nhìn chằm chằm Stormfront, rồi từng bước một đi về phía cô ta, giống như một đám con rối gỗ, cũng giống như một đám xác sống không có tri giác.

Bất kỳ ai khi đối mặt với một đám người trông giống con người, nhưng lại như những quái vật không có bất kỳ tri giác nào, sẽ cảm thấy sự quỷ dị và sợ hãi từ tận đáy lòng. Tâm trạng của Stormfront nảy sinh chút thay đổi, cô ta muốn vươn tay, đánh gục tất cả mọi người, nhưng khi cô ta giơ tay lên, lại phát hiện ngón tay mình hơi run rẩy.

Mùi máu tanh nồng nặc càng lúc càng dày đặc chui vào mũi cô ta. Áp lực và không khí ngột ngạt của bệnh viện tâm thần khiến mọi thứ trông càng thêm kinh khủng. Cánh tay Stormfront cũng bắt đầu hơi run rẩy, cô ta nuốt nước bọt, lùi lại hai bước, rồi nói: “Các ngươi chờ đấy, Vought-American sẽ không bỏ qua cho các ngươi đâu!”

Ngay khoảnh khắc cô ta xoay người định chạy, một tiếng còi báo động chói tai lại vang lên từ loa phát thanh: “Xin mời bệnh nhân số 3203 đến phòng khám 201 để khám bệnh, xin mời bệnh nhân số 3203 đến phòng khám 201 để khám bệnh...”

“Đủ rồi!!” Stormfront hét lớn. Cô ta vung tay lên, một đạo sóng xung kích đánh nát thiết bị loa phát thanh. Thế nhưng tiếng thông báo vẫn không dừng lại. Lúc này, Stormfront mới nhận ra, âm thanh đó truyền đến từ phía trên đầu cô ta, không phải từ loa phát thanh...

Cô ta xoay người, ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng kia đang đứng trên hành lang tầng hai, nhìn xuống cô ta.

Và lúc này, Stormfront không hề nhận ra, tư thế cô ta đang đứng, đã trở nên giống hệt những “bệnh nhân” từng chờ đợi trong sảnh lớn.

Đêm đã khuya, tiếng "xào xạc" rất nhỏ vang lên trong sảnh lớn tối đen. Trong sảnh chính bệnh viện đen kịt, một bóng người cầm chổi đang không nhanh không chậm quét dọn những xương cốt và tay chân gãy rời trên mặt đất.

Ban đầu, từng hàng ghế đã biến thành mảnh vụn trong cơn giận dữ của Stormfront. Hiện tại, toàn bộ sảnh chính chỉ còn lại một chiếc ghế, và một “bệnh nhân” nữ tóc đen.

Lamplighter cầm chổi quét qua chân của thi thể Stormfront. Hắn phát hiện, một cẳng chân của Stormfront mềm oặt gác lên đùi ghế. Hắn cúi đầu nhìn xuống, phát hiện xương cốt bên trong cẳng chân đã bị rút ra.

Hắn lắc đầu, cũng không nghĩ quá nhiều, coi như là vị bác sĩ đáng sợ kia lại nghĩ ra mánh khóe mới trong cuộc phẫu thuật đi.

Hắn chậm rãi quét dọn mặt đất, gom những xương cốt hỗn độn ban ngày sang một bên, dọn ra một lối đi đủ cho người ra vào. Không hiểu vì sao, trong một môi trường kinh khủng như vậy, cùng tồn tại với một thi thể bị trói thành tư thế kỳ quái, Lamplighter lại không hề cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ vì hắn biết, một con mãnh thú đã ăn no, độ nguy hiểm sẽ thấp hơn một chút.

Lamplighter sớm đã phát hiện, bác sĩ Schiller mỗi ngày chỉ điều trị một bệnh nhân. Nếu có người đã ngồi xuống ghế, điều đó có nghĩa là những người khác đều an toàn.

Hắn thở dài, nghĩ rằng, việc bác sĩ Schiller điều trị cho Stormfront kéo dài không quá bốn giờ, điều này cho thấy, bác sĩ hôm nay hẳn đã ăn rất no, có lẽ đêm nay tất cả bệnh nhân đều có thể ngủ ngon, bao gồm cả chính hắn.

Thế nhưng thế sự vô thường, ngay khi hắn đã làm xong việc, cất chổi vào kho, chuẩn bị đi ngủ, hắn đột nhiên thấy, một tia sáng lóe lên từ cửa sổ bên cạnh nhà kho.

Lamplighter nheo mắt lại. Mặc dù đã rất lâu hắn không rời khỏi bệnh viện tâm thần này, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra, đó hẳn là ánh đèn xe chợt lóe rồi tắt.

Hắn đi đến trước cửa sổ, kéo cửa sổ ra, nhìn xung quanh một chút, rồi phát hiện, ở một khu rừng nhỏ cách không xa phía đông bệnh viện tâm thần, dường như có mấy bóng đen đang hoạt động.

Lamplighter vừa quay đầu nhìn xung quanh, vừa mò mẫm gần bức tường, tắt công tắc đèn. Nhưng sau khi tắt đèn, hắn không hề rời đi, mà lại một lần nữa đi đến trước cửa sổ, xuyên qua cửa sổ quan sát cảnh tượng bên kia.

Quả nhiên, mấy người trong rừng nhỏ dường như cảm thấy hắn, người vệ sinh này, không phát hiện điều bất thường, hoạt động của họ bắt đầu trở nên táo bạo hơn, thậm chí còn bật đèn xe lên hai lần.

Lamplighter hít sâu một hơi. Hắn biết sắp có chuyện lớn xảy ra, cho nên hắn nhanh chân mở cửa kho, định đi lên lầu.

Hắn muốn về phòng ngủ sớm, bởi vì hắn biết, hai lần đèn xe nhấp nháy đó chắc chắn sẽ đánh thức con mãnh thú vừa mới ăn uống no đủ kia.

Nhưng hắn vẫn chậm một bước. Ngay khi hắn đang bước lên cầu thang, Schiller vừa cài cúc áo, vừa đi xuống. Nhìn thấy Lamplighter, hắn nói: “Chào buổi tối, anh vẫn chưa ngủ sao?”

“Ồ, chưa ạ, bác sĩ. Tôi vừa mới quét dọn phía dưới xong, đang định lên ngủ đây.”

“Ánh sáng vừa nãy là chuyện gì vậy?” Schiller nheo mắt, dường như vừa mới bị đánh thức. Hắn nói: “Vào thời điểm này mà lại vào một bệnh viện tâm thần như vậy, họ hẳn phải có bệnh tình rất cấp bách cần điều trị chứ?”

Lamplighter há miệng, không biết trả lời thế nào. Hắn nghĩ, nếu mấy bóng người khả nghi kia là người của Vought-American, thì hắn nên lập tức đưa ra một câu trả lời khẳng định, như vậy, ngày mai trong sảnh chính bệnh viện lại sẽ có thêm vài vị bệnh nhân chờ khám.

Schiller hơi sốt ruột phất tay nói: “Anh giúp tôi đưa họ lại đây, tôi chờ họ ở phòng khám.”

Nói rồi, hắn liền xoay người đi lên lầu.

Sau khi Schiller đi lên, Lamplighter hơi mơ hồ đứng trên cầu thang. Hắn suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn xoay người đi vào nhà kho, lại cầm chổi lên, bắt đầu quét rác.

Đang quét dọn, hắn liền phát hiện ba bóng người lén lút lảng vảng trước cửa chính. Lamplighter đi đến hành lang bên cạnh đứng một lúc, quả nhiên, mấy người kia nhìn thấy hắn đi rồi liền lập tức từ cửa chính đi vào.

Họ đến gần hơn một chút, người đốt đèn mới phát hiện đó là một người đàn ông da trắng, một người đàn ông da đen và một phụ nữ châu Á. Vừa mới bước vào cửa chính, họ đã bị mùi máu tanh nồng nặc bên trong làm cho sợ hãi đến ngây người.

Đúng lúc này, một tiếng "bang" vang lên, tất cả đèn trong sảnh chính đều bật sáng.

Lamplighter xách chổi từ hành lang đi ra nói: “Các người hành động lén lút, đều quen đi cửa chính sao?”

Trong số đó, người đàn ông da trắng lập tức rút súng chỉ vào Lamplighter. Lamplighter nheo mắt lại, không nhận ra hắn. Nhưng đợi đến khi người đàn ông da trắng cầm súng thích nghi với ánh sáng chói lóa đột ngột xuất hiện, hắn trừng lớn mắt nói: “Lamplighter?!!”

Mà ánh mắt của hai người kia lại không nhìn Lamplighter đầu tiên, mà là cảnh tượng kỳ quái và đáng sợ giữa sảnh chính. Người mà họ từng rất quen thuộc, đã vô số lần chửi rủa tên là Stormfront, thi thể cô ta lúc này đang bị trói trên ghế với một tư thế kỳ lạ.

Đúng vậy, rất dễ dàng nhận ra đó là một khối thi thể, bởi vì phần dưới lồng ngực, trên xương chậu của cô ta, chỉ còn lại xương sống.

Hai tay cô ta đặt chéo trước ngực, bàn tay vuốt ve bên gáy, ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh hãi dường như vẫn chưa tan biến, nhưng hiển nhiên đã chết từ lâu rồi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Người đàn ông da đen nói lớn. Đúng lúc này, người đàn ông da trắng nhận ra Lamplighter, giận dữ muốn nổ súng. Người đàn ông da đen liền ngăn cản hắn, lay lay vai hắn, nói: “Khoan đã! Frenchie! Tỉnh táo lại!!”

Người đàn ông da đen một tay giật lấy súng của hắn, ghì đầu hắn nói: “Nhìn kia! Stormfront! Cô ta chết rồi!!”

Frenchie vừa định giận dữ gào lên, hắn hơi nghiêng đầu sang một bên, liền nhìn thấy trạng thái chết chóc đáng sợ của Stormfront. Một bụng lời muốn nói lập tức bị nghẹn lại, một cảm giác buồn nôn không ngừng dâng lên, hắn ôm cổ bắt đầu nôn khan một trận.

Người phụ nữ châu Á đỡ hắn. Frenchie nôn một lúc, cố gắng đứng dậy nói: “Rốt cuộc là sao đây? Trong sảnh chính này sao lại có nhiều... nội tạng người như vậy...”

Ngay khi hắn nói xong câu đó, ánh mắt ba người đồng thời đổ dồn vào cây chổi trên tay người đốt đèn.

Lamplighter cúi đầu nhìn vết máu dính trên chổi của mình, hắn nói: “Tôi chỉ là người vệ sinh thôi. Nếu các người muốn biết chuyện gì đang xảy ra, hãy đi hỏi bác sĩ. Bác sĩ vừa lúc muốn gặp các người. Đi theo tôi.”

Nói rồi, hắn liền xoay người định đi lên lầu. Frenchie lớn tiếng kêu lên: “Đừng đi theo hắn! Nhất định là một cái bẫy! Hắn chính là kẻ đã thiêu chết cháu nội của Mallory trước đây! Một siêu anh hùng tàn nhẫn! Cùng một phe với đám The Seven!!”

“Hắn là, tôi không phải.” Một giọng nói lạ đột nhiên xuất hiện ở tầng hai. Mấy người ngẩng đầu nhìn lên, một bác sĩ mặc áo blouse trắng, gác tay lên lan can. Ngay khi họ nhìn thấy hắn, vị bác sĩ này ngồi thẳng dậy, rồi nói: “Tôi biết các người đến đây làm gì. Ổ cứng chứa tài liệu của Vought-American đang ở trong tay tôi. Nếu các người muốn, thì hãy lại đây.”

Nói xong, hắn liền xoay người đi vào một phòng khám. Ba người đang ở đó, đi không được, mà không đi cũng không xong.

Nơi này không phải thế giới bình thường. Nếu không đi, ai cũng không biết Lamplighter phía trước có thể đột nhiên bùng nổ, biến họ thành than cốc, cũng không biết vị bác sĩ bí ẩn kia có siêu năng lực gì, liệu có thể lập tức giết chết họ hay không.

Nhưng nếu đi rồi, nhiệm vụ lần này hoàn toàn thất bại, hành động đối phó Vought-American cũng sẽ lâm vào bế tắc.

Cuối cùng, vẫn là người đàn ông da đen đưa ra chủ ý. Hắn dùng ánh mắt lướt qua xung quanh, hạ giọng nói: “Trông có vẻ, vị bác sĩ kia là người có lý trí, không giống với đám siêu năng lực giả điên loạn kia.”

“Có lẽ đây chỉ là một cái bẫy, Milk, anh không thấy tất cả những chuyện này rất kỳ lạ sao?” Frenchie vẫn có chút không đồng ý.

“Nếu là có bẫy, ba chúng ta hiện tại hẳn đã trở nên giống cô ta rồi.” Người đàn ông da đen tên Milk, liếc mắt nhìn Stormfront. Nhìn biểu cảm không ngừng thay đổi của Kimiko, hắn trấn an nói: “Nếu tôi đoán không sai, hẳn là vị bác sĩ vừa nãy đã giết Stormfront. Điều này chứng tỏ, hắn và The Seven có thể cũng có thù oán.”

“Hắn giết chết Stormfront, thống trị bệnh viện này, thậm chí còn chiêu an Lamplighter. Điều này chứng tỏ, hắn rất có thể giống chúng ta, là người quyết tâm chống đối siêu anh hùng. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của hắn, việc báo thù của chúng ta đều có hy vọng.”

Frenchie hít sâu một hơi. Sau khi bình tĩnh lại, hắn cũng cảm thấy Milk nói có lý. Nếu vị bác sĩ kia có ác ý, hắn đã có thể giết chết Stormfront, mấy người bọn họ chắc chắn cũng đã chết từ lâu rồi.

“Hơn nữa nếu hắn thực sự giết Stormfront, thì hắn nhất định có phương pháp giết chết đám siêu nhân loại này. Chúng ta phải tìm cách lấy được phương pháp này, cứ trốn tránh như vậy không phải là cách hay.”

Milk và Frenchie trao đổi một hồi, cuối cùng đạt được sự nhất trí. Họ quyết định không tiết lộ sự thật là bên ngoài còn có người tiếp ứng, mà vẫn là ba người họ đi theo Lamplighter lên lầu, đi gặp vị bác sĩ kia.

Cứ như vậy, nhóm ba người đi theo sau Lamplighter, xuyên qua bên trong bệnh viện tối đen. Bệnh viện này ban đêm tĩnh lặng đến đáng sợ, trong bất kỳ căn phòng bệnh nào cũng không có một ai dám phát ra âm thanh.

Một bầu không khí cực kỳ kinh khủng và quỷ dị bao trùm lấy ba người, khiến họ cũng trở nên yên tĩnh, như sợ bị mãnh thú nào đó phát hiện.

Đi đến trước cửa phòng khám bệnh, đẩy cửa ra, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài bệnh viện. Đó là một văn phòng sáng sủa, ánh đèn màu ấm tỏa ra sự ấm áp, trên kệ sách có đủ loại sách và đồ lặt vặt, trên bàn làm việc bày một đống tài liệu chưa được sắp xếp.

Lamplighter mở cửa, sau khi ba người đi vào, hắn liền đứng ở cạnh cửa, rồi nói: “Bác sĩ, tôi đã đưa họ đến rồi.”

“Cảm ơn anh, về nghỉ ngơi đi.”

Lamplighter gật đầu, không chút do dự rời đi. Frenchie quay đầu lại nhìn chằm chằm hắn, Milk dùng khuỷu tay chạm vào Frenchie một cái, Frenchie mới quay đầu lại.

Nhưng hành động Lamplighter quay đầu đi không chút do dự này, lại khiến Milk thêm vài phần lo lắng. Theo hắn thấy, Lamplighter đã là một siêu năng lực giả rất mạnh, nhưng vị bác sĩ này lại không cần hắn bảo vệ một chút nào.

Milk, người từng tiếp xúc với The Seven, biết rất rõ, đám siêu anh hùng này tuy bản thân có sức mạnh rất lớn, nhưng đi đến đâu cũng mang theo một đoàn bảo tiêu, cứ như sợ những người thường tay trói gà không chặt có thể làm hại họ vậy.

Nghĩ đến đây, Milk lại quay đầu nhìn về phía vị bác sĩ kia. Hắn trông rất bình thường, chỉ là một bác sĩ tiêu chuẩn không thể bình thường hơn. Vị bác sĩ này đi đến sau bàn làm việc ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn về phía họ nói: “Rất vui được gặp, tôi tên là Schiller, Schiller Rodríguez. Các người có thể gọi thẳng tôi là bác sĩ Schiller.”

“Ngài là ai? Vì sao lại xuất hiện ở đây? Bên ngoài Stormfront lại là sao? Tài liệu ở đâu?” Frenchie gần như không thể chờ đợi mà hỏi.

Milk lại dùng khuỷu tay chạm vào Frenchie một cái, ra hiệu hắn đừng quá nóng nảy, đừng nói đối mặt với một bác sĩ kỳ lạ năng lực không rõ, ngay cả người thường, lần đầu gặp mặt mà hỏi nhiều vấn đề như vậy, cũng có chút quá thất lễ.

Nhưng ngoài dự đoán của mọi người là, vị bác sĩ kia cũng không tức giận. Schiller chỉ lắc đầu nói: “Vấn đề của anh quá nhiều, trước tiên hãy hỏi câu mà anh muốn biết nhất.”

Không đợi Frenchie mở miệng, Kimiko bên cạnh thân thể hơi run rẩy. Milk vội vàng đi trấn an cô, hắn mở miệng nói: “Cái xác bên ngoài kia... là chuyện gì vậy?”

“Các người hẳn là quen thuộc cô ta hơn tôi. Cô ta xông vào đây, tôi đã giết chết cô ta.”

Milk há miệng một chút, hắn nói: “Cô ta... xông vào đây? Nhưng đây không phải vốn dĩ là bệnh viện tâm thần của Vought-American sao?”

“Ai nói?”

Milk mím môi, hắn cũng không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào. Schiller hỏi tiếp hắn: “Bệnh viện tâm thần của Vought-American? Vậy họ đã chữa khỏi bất kỳ bệnh nhân tâm thần nào ở đây chưa?”

“Tôi nghĩ... chắc là chưa. Nơi này vốn dĩ không phải dùng để điều trị bệnh tâm thần phải không?”

“Không sai, nhưng tôi đã chữa khỏi tất cả các bệnh nhân ở đây. Vậy thì, bệnh viện này là của ai?”

Milk quyết định không tiếp tục thảo luận với hắn về vấn đề này. Hắn tiếp tục hỏi: “Vậy rốt cuộc ngài là ai? Và vì sao lại muốn đến bệnh viện này?”

“Tôi đã giới thiệu rồi, tôi là Schiller Rodríguez, là một bác sĩ. Tôi biết các người có thể đang phỏng đoán, tôi còn có thân phận nào khác, nhưng thực ra không có, tôi chỉ thực sự là một bác sĩ bình thường mà thôi.”

“Giống như tất cả các bác sĩ khác, thiên chức của tôi l�� điều trị bệnh nhân. Trong mấy tháng gần đây, tôi đã đạt được những thành tích không nhỏ tại bệnh viện này. Tuy nhiên, người phụ nữ ngồi trong sảnh lớn dưới lầu đã giết chết không ít bệnh nhân đang chờ khám, cho nên cô ta mới ngồi ở đó.”

Milk lập tức hiểu ra, vị bác sĩ này rất có khả năng có thù oán với The Seven. Hắn đã gặp quá nhiều người như vậy, vì một số người thân quan trọng bị siêu anh hùng giết chết, mà trở nên điên loạn, không bình thường, hoặc nhìn thì bình thường, nhưng thực tế đã sớm phát điên rồi.

Vì thế, hắn hắng giọng nói: “Chúng ta đều là những người có cùng cảnh ngộ với ngài. Chúng tôi hiện đang đối phó với Vought-American và tổ chức The Seven của nó. Chúng tôi hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ ngài.”

“Tôi biết. Đó là mục đích các người đến đây.” Schiller cầm kính từ trên bàn lên, đeo vào, lại quay đầu liếc nhìn bầu trời tối đen bên ngoài, nói: “Còn rất lâu nữa mới đến bình minh, chúng ta có thời gian để từ từ nói chuyện.”

Milk lắc đầu nói: “Không, ngài đã giết chết Stormfront, trong cơ thể họ đều có thiết bị theo dõi do Vought-American cài đặt. Họ sẽ rất nhanh tìm thấy ngài...”

Nói xong, Milk chính mình cũng chợt nhận ra. Theo lý mà nói, ngay khoảnh khắc Stormfront bị giết chết, Vought phải điều động đại quân tiếp cận bệnh viện tâm thần này. Nhưng nhìn tình trạng thi thể Stormfront, không giống như mới chết một lát, mà đã qua lâu như vậy rồi, The Seven vẫn chưa đến.

Milk lập tức ngước mắt hỏi: “Ngài có cách che chắn thiết bị theo dõi sao? Có thể nói cho chúng tôi biết không?”

“Tôi nói rồi, chúng ta trước tiên hãy nói chuyện.”

Schiller gõ gõ bàn nói: “Tôi mỗi lần chỉ có thể điều trị một bệnh nhân, cho nên anh ở lại đây, hai người kia hãy đến phòng khám bên cạnh chờ một chút.”

Frenchie vừa định từ chối, Milk liền tiến lên đẩy hắn ra ngoài. Vừa đẩy, hắn vừa thì thầm nói: “Tốt nhất là nghe lời hắn, hơn nữa hiện tại tình trạng của Kimiko hơi không ổn định, anh qua bên kia ở với cô ấy một lát.”

Sau khi đưa cả hai ra ngoài, Milk ngồi đối diện Schiller, nhìn vào mắt Schiller hỏi: “Ngài muốn nói chuyện gì?”

“Đương nhiên là chủ đề mà anh quan tâm nhất.”

“Chủ đề mà tôi quan tâm nhất là gì?”

“Siêu anh hùng.”

“Không, đừng dùng từ đó!” Milk hít sâu một hơi, trong giọng nói có sự tức giận không kìm nén được. Hắn nói: “Điều đó không chỉ là sỉ nhục mấy từ ngữ đó, mà còn là sỉ nhục ngôn ngữ này.”

Schiller lại lắc đầu nói: “Anh hiểu lầm rồi, tôi không phải nói đến đám ngu xuẩn được Vought-American đóng gói kia.”

Milk nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, hắn từ đó thấy một vùng biển cả bình tĩnh mà sâu thẳm. Hắn dường như bị ánh mắt đó lây nhiễm, dần dần bình tĩnh lại. Schiller nói: “Tôi muốn nói là những siêu anh hùng chân chính mà tôi từng gặp.”

Milk không hiểu ý hắn lắm, hắn hơi lắc đầu. Schiller lại rất kiên nhẫn giải thích: “Tôi biết, trong cuộc đời anh, gần như không gặp được chuyện tốt nào. Tuyệt đại đa số người đến bệnh viện này đều như vậy. Trong số họ có những người rất xấu, gần như không thuốc nào cứu được, nhưng tất cả mọi người đều biết, không thể trách họ.”

“Tuy nhiên tôi và anh thì khác. Rất may mắn là, tôi đã từng trong một khoảng thời gian nào đó, gặp được r���t nhiều người có thể thực sự được coi là siêu anh hùng.”

Giọng điệu hơi mang vẻ hoài niệm của Schiller đã thành công thu hút Milk. Hắn nhìn vào mắt Schiller, hỏi: “...Họ trông như thế nào?”

“Giống như anh.”

Đây là một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Milk. Hắn không nghe được bất kỳ từ ngữ nào như quang vinh, vĩ đại, anh dũng, v.v., từ miệng Schiller. Milk cúi đầu cười tự giễu nói: “Đừng đùa, giống như tôi...”

Hắn nhẹ nhàng phát ra một âm mũi, như thể nghe được chuyện cười hoang đường nhất trên thế giới này. Schiller lại rất nghiêm túc nói với hắn: “Tôi không đùa. Họ giống như anh, giống như những người bạn của anh.”

“Một đám người thường, cần phải ăn uống, ngủ nghỉ, có công việc của riêng mình, có người vẫn đang đi học.”

Milk như nghe được một câu chuyện thần thoại vậy, hắn nói: “Sao có thể? Siêu anh hùng không phải đều nên là...”

Hắn dừng lại hồi lâu, dường như không tìm ra từ ngữ hình dung, cuối cùng chỉ có thể dùng mấy từ trống rỗng để miêu tả: “Chính là loại người mặc chiến bào và đồng phục, đứng dưới ánh đèn flash, rồi khắp nơi bắt tay với mọi người...”

“Anh đang nói đến The Seven sao?”

Milk bị nghẹn một chút, cuối cùng hơi bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, tôi đối với loại người này thực sự không có khái niệm gì.”

“Người thường, người tốt và siêu anh hùng, ba từ này, anh lý giải thế nào?”

Milk do dự một chút, môi hắn mấp máy, rồi nói: “Người thường thì giống như chúng ta, không có siêu năng lực. Người tốt... có lẽ có, nhưng tôi không thường gặp. Siêu anh hùng...”

Hắn lắc đầu, dường như rất không thích nhắc đến từ ngữ này. Tiếp theo Schiller lại nói: “Theo ý tôi, chúng là một thể.”

“Đám người tôi quen biết, họ đều là người thường, có cuộc sống riêng của mỗi người, sẽ mệt mỏi, sẽ phiền muộn, đôi khi sẽ gây ra rắc rối.”

“Nhưng họ đồng thời cũng là người tốt, đổ máu và bị thương cũng sẽ không khiến họ từ bỏ chính nghĩa mà mình kiên trì. Phẩm cách của một số người trong đó, thậm chí có thể dùng từ cao thượng để hình dung.”

“Còn siêu anh hùng...” Schiller cũng lắc đầu nói: “Trên thế giới này vốn không có siêu anh hùng, chỉ có một đám người thường đang nỗ lực làm người tốt.”

Milk phát ra một tiếng ho khan từ cổ họng. Không biết vì sao, hắn nghiêng đầu tránh đi ánh mắt của Schiller. Hắn cảm thấy hai mắt mình hơi se lại, khóe miệng hơi run rẩy, hiển nhiên, những lời này khiến hắn liên tưởng đến rất nhiều người, trong đó có cả cha hắn.

Cảm xúc của Milk cuối cùng cũng không kiểm soát được. Tiếng hít thở của hắn cũng hơi run rẩy, hắn nói:

“Có lẽ ngài không biết, cha tôi... ông ấy chính là, ông ấy... ông ấy chỉ là một người thường, nhưng mà... ông ấy đã cố gắng kiện Vought-American, để đòi lại công bằng cho những người mẹ bị nhiễm thuốc của Vought-American...”

Milk dùng tay lau mặt nói: “Cuối cùng... ông ấy chết vì mệt, không phải là một cách nói ẩn dụ...”

“Ông ấy không có thể lực siêu phàm, không có khả năng tự lành, ông ấy không phải là một siêu nhân loại. Ông ấy không thể không ngủ, không thể không ăn, cho nên, cuối cùng, ông ấy đã chết.”

Milk vươn hai tay, che miệng mình, cắn răng nói: “Nhưng bây giờ, từ 'anh hùng' lại bị đám quỷ lừa đời chiếm đoạt. Bây giờ chỉ cần tôi đọc được từ này, liền cảm thấy ghê tởm...”

“Vậy tại sao không giành lại?”

“Chúng tôi đang làm, nhưng mà...”

“Tôi biết anh rất bi thương, nhưng anh có từng nghĩ đến không, cảnh ngộ của cha anh thực ra đã cho anh một lời cảnh tỉnh, phương thức này là không thể khả thi.”

Schiller nhìn vào mắt Milk. Milk nhìn thấy, trong ánh mắt vị bác sĩ này, vùng biển cả bình tĩnh kia, đột nhiên dâng lên những đợt sóng đen vô tận. Hắn nghe thấy Schiller nói: “Họ là một đám tội phạm.”

“Mà có thể đối phó tội phạm, chỉ có tội phạm.”

Milk khẽ lặp lại: “Có thể đối phó tội phạm, chỉ có tội phạm?”

“Các người là ai?”

“Chúng ta là ai?”

“Các người là sự báo thù.”

“Chúng ta là sự báo thù?... Không sai, chúng ta là sự báo thù, chúng ta là...”

“...The Boys.”

Dòng chữ này là niềm tự hào của những người đam mê dịch thuật.