“Vought-American là một công ty dược phẩm, còn những siêu anh hùng này, chính là thứ tài sản kém giá trị nhất.” Trong văn phòng trên tầng cao nhất của bệnh viện tâm thần, Schiller đứng trước cửa sổ, nói với một người phụ nữ ngồi sau bàn làm việc.

“Đó không phải là lý do để ngươi tùy tiện giết chóc bọn họ. Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho điều này.” Người phụ nữ kia mặt không biểu cảm, nàng mặc một bộ đồng phục Vought-American, trên bảng tên cài ngực ghi ‘Quản lý Madeline’.

Schiller đã giết chết Stormfront tại bệnh viện tâm thần. Ngay khoảnh khắc Stormfront tử vong, Vought-American đã định vị được nơi này.

Bởi vì bệnh viện tâm thần này là một địa điểm thí nghiệm bí mật, họ không thể sử dụng vũ khí quy mô lớn để tấn công. Nơi này chỉ có thể phái các tiểu đội siêu năng lực giả đến, nhưng tất cả những ai đến đây đều bặt vô âm tín.

Đây dường như là một cạm bẫy bí mật. Khi Vought-American nhận được tin về cái chết của họ, họ thậm chí không thể phân tích được họ đã chết như thế nào từ những hình ảnh cuối cùng.

Vought-American vốn định phái The Seven đến, nhưng gần đây họ cũng đang gặp rắc rối lớn. Không biết từ đâu xuất hiện một nhóm người, liên tục gây phiền phức cho các siêu anh hùng. Đầu tiên là Người Tàng Hình mất tích, mâu thuẫn nội bộ của The Seven cũng không ngừng phát sinh, Vought-American chỉ có thể ưu tiên giải quyết vấn đề của họ trước.

Cho đến một ngày, trong số tiểu đội siêu năng lực giả cuối cùng được phái đến đây, trong hình ảnh tử vong cuối cùng của một người, xuất hiện một người đàn ông. Hắn tự xưng là ‘Bác sĩ Rodríguez’, và muốn nói chuyện với Vought-American.

Đoạn hình ảnh này vô cùng đáng sợ. Người đàn ông tên là Bác sĩ Rodríguez này, một tay cầm dao phẫu thuật mổ xẻ thi thể đang gắn thiết bị ghi hình, một tay ung dung nói chuyện.

Madeline không phải lần đầu tiên nghe câu nói này từ miệng Schiller. Trong đoạn hình ảnh đó, Schiller vẫn mở đầu bằng câu: “Vought-American là một công ty dược phẩm, còn các siêu anh hùng là thứ tài sản kém giá trị nhất.”

“Các người vốn dĩ có thể có cách tốt hơn để lợi dụng họ, nhưng bây giờ thì sao? Hãy nhìn xem các người đã làm gì?”

“Tạo ra một đám trẻ con siêu cấp, phải hầu hạ chúng ăn uống, vệ sinh cá nhân, thậm chí còn phải bận tâm xem tâm trạng chúng có tốt không, có muốn làm việc hay không.”

“Có người thất tình, các người phải đi an ủi hắn. Hai người cãi nhau, các người phải đứng giữa điều tiết. Có người không muốn làm việc, các người còn phải đi cổ vũ hắn...”

Schiller quay người lại, nhìn Madeline nói: “Cô tự cho mình là quản lý của họ, là cấp trên của họ, nhưng trên thực tế, cô chỉ là một bảo mẫu chuyên giải quyết mọi phiền phức lặt vặt. Bà Madeline, tự hỏi lòng mình xem... họ có xứng đáng không?”

Sắc mặt Madeline càng lúc càng lạnh. Schiller vẫn mỉm cười đi đến bên cạnh nàng. Tiếng đế giày da vang lên lanh lảnh trên sàn nhà, không ngừng văng vẳng bên tai Madeline, giống như tiếng chuông mà nàng thường nghe thấy trong văn phòng cao cấp ở tòa nhà Vought.

Mỗi khi Madeline đứng ở đó, toàn bộ thành phố phồn hoa đều thu vào tầm mắt, khiến nàng cảm thấy mình là người trên vạn người, đạt được những thành tựu mà vô số người cả đời này không thể có được, bởi vì nàng có thể quát mắng những siêu anh hùng sở hữu sức mạnh cường đại kia.

Nhưng Madeline cũng biết, thời gian yên bình này sẽ không kéo dài được bao lâu. Rất nhanh, điện thoại của nàng sẽ lại vang lên. Người ở đầu dây bên kia sẽ nói cho nàng biết, Homelander lại gây ra rắc rối gì, ai với ai trong The Seven lại vì lý do gì mà mâu thuẫn, mà động thủ đánh nhau...

Lúc này, lời nói của Schiller vẫn luôn văng vẳng bên tai Madeline. Hắn nói: “Ta biết, trên người cô có thiết bị nghe lén, và nhiều lãnh đạo cấp cao của Vought-American đang nghe cuộc đối thoại của chúng ta. Nhưng điều đó không quan trọng, vì ta không hề muốn lung lay cô.”

“Cũng không phải ta muốn cô gia nhập ta, mà là ta muốn gia nhập các người.”

“Nói thật, ta đã chịu đựng đủ đám siêu anh hùng này rồi, và cũng đủ chịu đựng các người tâng bốc siêu anh hùng lên tận trời. Cô và tôi đều biết, tình huống này không thể kéo dài quá lâu. Chúng chỉ là một đám vật thí nghiệm để thử thuốc mà thôi, chúng yêu cầu quá nhiều.”

Xuyên qua tai nghe của Madeline, tín hiệu truyền đi vạn dặm. Trong một phòng họp, một người đàn ông da đen cầm bút, động tác trên tay ông ta khựng lại một chút.

“Để duy trì hình tượng thần tượng siêu anh hùng hoàn mỹ, công ty phải trả giá quá nhiều, mà thu về quá ít. Chúng ngày càng tự đại, ngày càng cực đoan, những tai nạn bất ngờ sẽ không ngừng xảy ra. Nếu không thay đổi, sau này các người sẽ còn đau đầu dài dài.”

“Vought-American là một công ty dược phẩm, thứ vật thí nghiệm như thế này muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu. Chúng chỉ là vật phẩm tiêu hao mà thôi, cớ gì phải ban cho chúng nhiều nhân quyền đến vậy?”

“Chúng nên bị nhốt trong khoang thí nghiệm, khi cần thiết thì thả ra làm việc cho các người, khi không cần thiết thì cứ để chúng nằm yên ở đó.”

“Nếu ai hoàn thành nhiệm vụ không tốt, cô hoàn toàn có thể ném hắn vào lò thiêu, rồi thay bằng một vật phẩm tiêu hao khác để tiếp tục sử dụng. Như vậy mới là cách tiết kiệm chi phí nhất, phải không?”

“À, ta biết, có lẽ dược phẩm của các người rất đắt, muốn bồi dưỡng ra một siêu anh hùng cường lực cũng không dễ. Nhưng không sao cả, hiện tại The Seven thật sự hoàn mỹ như các người vẫn tuyên truyền sao?”

“Nếu đều là lừa dối, đều là đóng gói, thì cái gói nguyên liệu bên trong rốt cuộc có mạnh hay không, còn có gì khác biệt đâu? Nếu yếu một chút, có lẽ còn dễ kiểm soát hơn, hoặc nói, khi ném vào lò thiêu, tiếng kêu sẽ không quá ồn ào.”

“Các người đương nhiên có loại quyền lực này. Những kẻ phản đối, không muốn biến siêu anh hùng thành vũ khí, căn bản không thể hiểu được những đóng góp mà các người đã tạo ra cho nền văn minh nhân loại.”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì.” Madeline đứng yên tại chỗ, mặt không biểu cảm, nhưng từ khóe mắt hơi run rẩy của nàng có thể thấy được, cho dù nàng làm việc ở một công ty như vậy, những lời Schiller nói vẫn có phần quá phản nhân loại.

“Vought-American là một công ty hợp pháp, hợp quy, chúng tôi vẫn luôn lấy sự phát triển của nhân loại làm nhiệm vụ của mình.”

“Đương nhiên, vì sự phát triển của toàn nhân loại, hy sinh một vài vật thí nghiệm cũng là điều nên làm, phải không?” Schiller đi đến trước mặt Madeline, đứng rất gần nàng, sau đó hắn nhìn vào mắt Madeline và nói:

“Ta biết, ta đã giết rất nhiều vật phẩm tiêu hao loại này, nhưng không sao cả, ta có thể bồi thường cho các người nhiều hơn. Chỉ cần các người cho phép ta tham gia trò chơi này, ta nguyện ý dùng thật nhiều tiền để mua vé vào cửa.”

Nói rồi, Schiller không biết từ đâu lấy ra một ống nghiệm tinh xảo, rung nhẹ trước mặt Madeline. Ánh sáng lạnh xuyên qua ống nghiệm chiếu lên mặt Madeline, để lại một vầng sáng chói lọi giữa hai mắt nàng.

“Huyết thanh Vô Hạn, một loại dược phẩm có thể kéo dài cực đại tuổi thọ của nhân loại, nhưng sẽ không ban cho bất kỳ siêu năng lực nào.”

Trong phòng họp, người đàn ông da đen gõ ngòi bút xuống bàn, phát ra tiếng ‘tách’. Trong phòng, Madeline mở miệng hỏi: “Anh chứng minh bằng cách nào?”

“Các người đoán ta sống bao lâu?”

Madeline đánh giá Schiller, cảm thấy hắn chắc hẳn chỉ ngoài ba mươi tuổi. Nàng không nói gì, nhưng dùng ánh mắt ra hiệu cho Schiller. Schiller lại lắc đầu nói: “Không, ta sinh ra vào mùa đông năm diễn ra Chiến dịch Stalingrad, và sau khi chiến tranh kết thúc thì cư trú ở Đông Berlin...”

“Có lẽ, lời ta nói miệng không có bằng chứng, nhưng ta có thể cung cấp một danh sách các điệp viên của các quốc gia thời Liên Xô, là những cái ch��a bao giờ được công khai trong lịch sử. Vought-American hoàn toàn có thể đến CIA để xác nhận, xem danh sách ta cung cấp có chính xác hay không.”

Schiller trở lại bàn làm việc của mình, lấy ra một tờ giấy, đặt trước mặt Madeline. Madeline vẫn nhìn chằm chằm vào mắt hắn, sau đó dùng tay nhận lấy tờ giấy. Nàng phát hiện, trên đó toàn bộ là tên người và lý lịch.

Madeline lấy ra một cặp kính đeo lên. Nội dung trên giấy được quét vào kính, sau đó truyền đến phòng họp ở tổng bộ Vought-American, nơi các lãnh đạo đang theo dõi mọi thứ. Người đàn ông da đen cầm bút kia, nhanh chóng tiến hành điều tra và xác nhận những thông tin này.

Trong lúc đó, Schiller cầm ống nghiệm gõ nhẹ và nói: “Ta nghĩ, một công ty y dược nổi tiếng toàn cầu, làm sao có thể không có tổ dự án nghiên cứu và phát triển thuốc trường sinh chứ?”

“Chắc hẳn các người đã đạt được một vài thành quả, phải không? Nhưng ta nghĩ, khó khăn lớn nhất trong việc tăng tuổi thọ con người, không phải làm sao để kéo dài tuổi thọ, mà là làm sao để vừa kéo dài tuổi thọ, vừa không có tác dụng phụ.”

“Rất nhiều siêu nhân mà các người tạo ra đều có tuổi thọ dài hơn, nhưng trong mắt các người, việc sở hữu siêu năng lực thật ra là một loại khuyết điểm, bởi vì điều đó hoàn toàn không thể kiểm soát.”

“Nếu loại dược tề này không thể dùng cho chính các người, thì những người mà các người muốn dùng dược tề để lay động, cũng sẽ không chấp nhận đâu.”

“Ta có thể cung cấp một liều dược tề, để các người nghiên cứu. Rất nhanh, các người sẽ phát hiện nó hiệu quả, khi đó chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

Khi Madeline rời đi, nàng mang theo một liều Huyết thanh Vô Hạn. Khi nàng bước ra khỏi cổng lớn của bệnh viện tâm thần, nàng thậm chí còn cảm thấy kinh ngạc.

Nàng không ngờ có thể dễ dàng lấy được thứ này đến vậy. Nàng nghĩ rằng ít nhất phải phái The Seven đến đây, tiến hành một cuộc “trao đổi vũ lực” với Schiller, mới có thể khiến hắn giao ra loại đồ vật này.

Nhưng phương pháp có được dễ dàng như vậy cũng khiến nàng bắt đầu nghi ngờ tác dụng của loại dược tề này. Nhưng Schiller không hề lo lắng, bởi vì liều Huyết thanh Vô Hạn hắn đưa cho Madeline là thật sự.

Đó là thứ hắn đã hỏi Nick ở thế giới Marvel trước đây. Nick chính là nhờ tiêm loại dược tề này mà mới có thể sống từ Thế chiến thứ hai đến tận bây giờ. Lúc đó hắn đã hỏi Nick xin một trăm liều. Nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra không nhiều lắm, bởi vì loại dược tề này cần phải tiêm liên tục mới có thể kéo dài tuổi thọ.

Schiller cũng hoàn toàn không lo lắng Vought-American sẽ trực tiếp tạo ra công thức huyết thanh này. Huyết thanh Vô Hạn còn được gọi là dược tề SSS. Nguồn gốc của nó rất phức tạp. Trước đây, Newton đã nghiên cứu chế tạo ra nó để kéo dài sinh mệnh cho Đại tiên tri Nostradamus. Tuy nhiên, lúc đó nó có một tác dụng phụ vô cùng nghiêm trọng, đó là con người tuy có thể sống sót, nhưng đại não sẽ trở nên si ngốc.

Sau đó, các nhà khoa học loài người đã có được một phần công thức Vô Hạn, rồi mới phát triển ra phiên bản mới của dược tề SSS, có thể làm chậm tốc độ lão hóa của con người đến vô hạn. Winter Soldier cũng đã tiêm loại dược tề này, nên hắn cũng có thể trường sinh bất lão như Captain America.

Nhưng như đã nói trước đó, loại dược tề này cần phải tiêm liên tục mới có thể duy trì trạng thái bất lão. Và một khi không tiêm, sẽ lão hóa nhanh chóng, cho đến khi chết.

Khi Schiller ở thế giới Marvel đã xác nhận với Nick rằng, nếu không có nội dung của công thức Vô Hạn, thì tuyệt đối không thể chế tạo ra loại dược t��� này. Thà nói đây là huyền học, còn hơn nói là dược học.

Quả nhiên, rất nhanh Schiller đã nhận được lời mời làm việc từ Vought-American. Nhưng hắn biết, Vought-American không thể nào thành tâm muốn hắn gia nhập. Họ chỉ muốn từ Schiller mà lấy được bí mật bất lão của hắn, để nghiên cứu chế tạo ra dược tề trường sinh hoàn hảo.

Vought-American đã xác nhận loại dược tề đó hiệu quả, và phần thông tin về điệp viên quá hạn mà Schiller cung cấp cũng hoàn toàn là thật, thậm chí bao gồm cả những nội dung mà CIA cũng không hề biết. Họ muốn dùng phương pháp tương tự như đối phó các siêu anh hùng để đối phó Schiller, đó là trước hết lôi kéo, sau đó kiểm soát.

Cứ như vậy, Schiller trở thành Chủ quản Kế hoạch của bộ phận quản lý siêu anh hùng thuộc Vought-American, thấp hơn Madeline nửa cấp.

Tuy nhiên, Madeline phụ trách tất cả các hoạt động đối ngoại và nội vụ của The Seven. Còn bộ phận của Schiller, lại chỉ phụ trách việc đóng gói, hay nói cách khác là tạo dựng giả dối.

Đúng vậy, bộ phận này chính là bộ phận chuyên thêu dệt những chiến công anh hùng cho The Seven. Đây là một công việc hoàn toàn thuộc về văn phòng, không tiếp xúc với các siêu anh hùng. Có lẽ, đây cũng là chức vụ mà Vought-American ban cho để phòng bị Schiller.

Nhưng không sao cả. So với việc làm bảo mẫu hầu hạ đám siêu anh hùng ăn uống, vệ sinh cá nhân, Schiller vẫn thích hợp hơn khi làm một đạo diễn, hay nói đúng hơn là... một kẻ lừa bịp.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.