Một chiếc xe tải lao vun vút trong đêm mưa, bắn tung bọt nước như thác đổ. Tiếng lốp xe nghiến qua vũng nước ầm ầm vang dội, còn lớn hơn cả tiếng sét xé toạc bầu trời.

Toàn bộ những đứa trẻ đều mang vẻ mặt hoảng sợ, bám chặt lấy mọi thứ có thể nắm được, chen chúc sát vào nhau như những con cá mòi đóng hộp đang được vận chuyển trên dây chuyền sản xuất.

Jason cũng một tay ghì chặt tấm đệm, hắn nói: “Ngươi phát điên rồi, Bruce! Ngươi phát điên rồi! Ngươi không chỉ phá vỡ quy củ, mà còn có thể đã làm bị thương một thành viên băng đảng, chúng sẽ lấy mạng chúng ta!”

“Ngươi căn bản chẳng học được gì cả!” Jason nâng cao giọng nói: “Ngươi có thể dễ dàng rời khỏi đây, nhưng những người này thì không, ta cũng vậy...”

“Chỉ cần ngươi tháo mặt nạ xuống, ai cũng chẳng dám làm khó dễ ngươi, ngươi nghĩ vậy đúng không? Thậm chí chỉ cần ngươi tiết lộ thân phận của mình, sẽ không ai dám gây khó dễ cho chúng ta, bọn chúng sẽ nhã nhặn đưa chúng ta rời đi...”

Jason nhắm nghiền mắt, ngữ khí có chút run rẩy nói: “Nhưng ở Gotham này, chúng ta không thể dựa vào lòng thương hại mà tồn tại. Ngươi thương hại chúng ta, muốn cứu những đứa trẻ này, nhưng rốt cuộc sẽ không cứu được bất cứ ai...”

Bruce trầm mặc lái xe, chẳng nói lời nào. Jason nhìn về phía mặt hắn, nhưng chỉ thấy ánh đèn đường lướt qua chiếc mặt nạ trong thoáng chốc, tựa như ánh hoàng hôn của Gotham.

Bruce vượt qua con đường này, lái xe tải đến một nơi xa hơn. Đúng như Jason đã đoán trước, trận mưa lớn lần này đến quá bất ngờ, không ít đứa trẻ đã bị đuổi khỏi cứ điểm của chúng, co ro run rẩy bên đường.

Chiếc xe lại một lần nữa dừng lại, thêm nhiều đứa trẻ nữa được kéo lên. Chúng ngơ ngác nhìn những biểu cảm hoảng sợ của đám nhỏ bên trong xe, nhưng rất nhanh, chúng cũng chìm vào nỗi hoảng loạn, bởi vì, chiếc xe tải này đang thẳng tắp lao qua các trạm kiểm soát của bọn băng đảng trên con đường đó.

Tiếng sấm ù ù vẫn không ngớt vang dội, chiếc xe tải như một tia chớp, xuyên qua từng con phố lớn ngõ nhỏ của Gotham, nhặt nhạnh những vì sao rơi từ chân trời, đóng vào hộp thiếc, rồi lao về một phương hướng vô định.

Mưa gió càng lúc càng dữ dội, tiếng gót giày da gõ ‘lộc cộc’ trên sàn hành lang, hòa vào tiếng mưa rơi mà không chút nào thu hút sự chú ý.

Schiller đẩy cửa một phòng bệnh, còn Brande theo sau hắn nhíu mày lại, bởi vì tình trạng bên trong căn phòng bệnh trước mặt chẳng hề tốt chút nào.

Bảy tám đứa trẻ co ro ở góc tường, trên giường bệnh la liệt những bãi n��n mửa hỗn độn, dưới đất còn lưu lại vết máu tươi. Tất cả bọn chúng đều trợn to mắt nhìn người bước vào, ánh mắt vô cùng chết lặng, không chút hơi thở của sự sống.

“Đây là cái việc mà Wayne dùng nhiều tiền mời chúng ta tới làm sao?” Brande đứng ở cửa, khó tin nói: “Hắn đã biến những đứa trẻ này thành ra nông nỗi này bằng cách nào? Rốt cuộc hắn đã làm những gì?”

“Không phải hắn, mà là cả Gotham.” Schiller đứng giữa phòng, cứ như thể không nhìn thấy những đứa trẻ này, cũng chẳng ngửi thấy mùi lạ đáng sợ kia vậy.

Brande trầm mặc đứng ở cửa, rất lâu sau, hắn mới nói: “Thành phố này chính là địa ngục, một địa ngục trần gian sống động.”

“Ta cứ nghĩ ngươi đã sớm biết rồi chứ, ngươi chẳng phải đã ở đây một thời gian sao?” Schiller đứng dưới ngọn đèn treo trong phòng, ghi chép bệnh án. Brande chậm rãi bước vào, nói: “Đúng vậy, nhưng ta trước nay chưa từng thâm nhập vào thành phố này. Ta không có bản lĩnh như ngươi, chỉ có thể ẩn mình trong bệnh viện.”

“Ngươi không phải không có bản lĩnh đó đâu, Brande, ngươi chỉ là không muốn làm như vậy thôi.” Schiller dừng bút, ngẩng đầu liếc nhìn đám trẻ kia, hắn nói: “Hôm nay, chúng ta phải sơ khám cho chúng, sau đó đưa ra một phác đồ điều trị. Khoản tiền khổng lồ mà Wayne bỏ ra không phải là vô ích đâu.”

“Nhưng tại sao chúng ta không cùng các bác sĩ khác?” Brande có chút nghi hoặc hỏi: “Hội chẩn không phải là ba ngày sau sao?”

“Ngươi thật sự cảm thấy có thể trông cậy vào bọn họ sao? Bọn họ thậm chí còn chẳng hiểu nơi này bằng ngươi đâu.” Schiller quay đầu nhìn thoáng qua cửa sổ, hắn nói: “Gió bão càng lúc càng lớn, phải không?”

Brande thở dài, nhẹ nhàng bước tới một chỗ cách đám trẻ kia chừng hai mét.

Hắn nhận ra, mỗi cử động của mình đều bị những đôi mắt kia bắt lấy. Brande cảm thấy, mình như bị mãnh thú theo dõi, nhưng hắn cho rằng đó chỉ là ảo giác, bởi vì trước mặt hắn đều là những đứa trẻ suy dinh dưỡng.

“Phản ứng căng thẳng của chúng rất nghiêm trọng, chắc hẳn đã phải chịu không chỉ một lần kích động. Hiện giờ chúng còn có thể biểu đạt nhu cầu không?” Brande ngồi xổm xuống, để tầm mắt mình ngang bằng với đám nhỏ.

“Ta mời ngươi cùng đến, là mong ngươi kiểm tra từ khía cạnh bệnh lý học xem não bộ của chúng có vấn đề gì không, còn về hành vi và nhận thức thì cứ giao cho ta...” Schiller mở miệng nói.

Brande đứng lên, gật đầu nói: “Được, tôi sẽ đi gọi y tá đến, chuẩn bị thuốc men. Hy vọng không cần dùng quá nhiều thuốc an thần, nếu không cũng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng.”

Một lát sau, hai y tá đẩy xe đẩy đến, tất cả những đứa trẻ đều bắt đầu thét chói tai.

Cô y tá trưởng dẫn đầu quay đầu nhìn về phía Brande nói: “Chính là như vậy đó, mấy ngày nay, chúng tôi không phải không thử dùng thuốc điều trị, nhưng chúng phản kháng quá dữ dội, chúng tôi cũng không dám quá mức thô bạo, dù sao ngài Wayne cũng đã dặn dò...”

Nhưng Brande kinh nghiệm hơn y tá trưởng bình thường nhiều, hắn nói: “Đừng để ý đến chúng, đừng nhìn vào mắt chúng, đừng cố gắng giao tiếp với chúng. Cứ giả vờ như không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì cả.”

“Hãy coi chúng như một món hàng, chứ không phải một con người.” Brande nhìn y tá trưởng nói: “Đừng cảm thấy điều này vô nhân đạo. Khi bệnh nhân xuất hiện hành vi tấn công, họ rất có thể đã mất đi lý trí. Quan tâm quá mức sẽ khiến hoạt động tinh thần của họ càng thêm thường xuyên, khiến chúng càng thêm kích động.”

Brande căn bản không chút do dự, tiến lên nắm lấy cánh tay một đứa trẻ, xách nó đặt lên giường. Đứa bé kia điên cuồng kêu gào, muốn dùng miệng cắn cổ tay Brande, nhưng Brande giữ chặt cánh tay nó ấn xuống giường bệnh, vẫy tay ra hiệu cho y tá. Y tá bên cạnh tiến lên tiêm thuốc.

Những đứa trẻ khác chạy tứ tán, nhưng vì cửa đã đóng, không ai thoát ra được. Tất cả đều bị bắt trở lại để tiêm thuốc.

Trên mặt cô y tá trưởng lộ vẻ không đành lòng, mãi đến khi mọi việc kết thúc, nàng mới nói: “Con gái tôi cũng trạc tuổi chúng, thật sự là...”

“Không cần cảm thấy tự trách, thưa cô. Chúng ta đã khống chế tốt lực độ, sẽ không làm tổn thương thân thể chúng. Lượng thuốc sử dụng đã được kiểm soát nghiêm ngặt, giúp chúng an tĩnh một lúc để chúng ta có thể kiểm tra. Đây là con đường tất yếu để chúng hồi phục.” Brande an ủi nói.

“Đương nhiên, tôi đương nhiên biết.” Y tá trưởng nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, nàng nói: “Tôi sẽ đi thông báo họ, trước tiên dọn dẹp nơi này một chút, sau đó mang dụng cụ đến. Sau khi kiểm tra xong, sẽ để hộ công đến lau người cho chúng...”

Sau khi vài y tá rời đi, Schiller nhìn về phía Brande nói: “Đôi khi, tôi cũng phải kinh ngạc trước sự chuyên nghiệp và quyết đoán của anh.”

Brande không hề tỏ vẻ vui mừng vì lời khen, hắn lắc đầu nói: “Anh có thể giải thích cho tôi một chút không? Rốt cuộc chuyện này là sao?”

“Đây là những đứa trẻ mà Wayne mang về từ khu ổ chuột. Anh chưa từng đến đó nên không biết, khu ổ chuột có một loại ăn mày chuyên nghiệp, một số ‘cha mẹ’ sẽ ôm về những đứa trẻ sơ sinh có thân thể tương đối gầy yếu, hoặc trời sinh đã có khuyết tật, rồi huấn luyện chúng đi ăn xin.”

“Một thời gian trước, băng đảng trẻ em Gotham bị thống nhất, những đứa trẻ này cũng được giải cứu. Wayne đại phát thiện tâm muốn điều trị cho chúng, vì vậy đã đưa chúng đến bệnh viện.”

Brande lắc đầu nói: “Tuy rằng tôi chuyên tâm hơn về bệnh lý học, nhưng tôi cũng biết, đây không phải là một lựa chọn tốt. Trước hết chưa nói đến việc thay đổi môi trường có thể kích thích chúng, bất kể hắn có lòng tốt đến đâu, cũng cần phải lắng nghe nhu cầu của người được giúp trước, chứ không phải tự cho là đúng mà đi giúp chúng.”

“Lúc đó Wayne cũng không phải một người giỏi lắng nghe.” Schiller nhìn Brande nói: “Nhưng kỳ thực, chúng phản ứng kịch liệt như vậy, là bởi vì, trước đây chúng đều sống dưới luật pháp của Gotham.”

“Luật pháp Gotham? Cái thành phố đáng chết này còn có luật pháp sao?!” Brande hít sâu một hơi nói.

“Đương nhiên là có. Bất cứ xã hội quần cư nào cũng sẽ có quy tắc và luật pháp, chỉ là luật pháp của Gotham không phải là thành văn luật, vì vậy, nhìn qua cứ như thể không có luật pháp vậy.” Schiller lắc đầu nói.

“Trong đó, quy tắc của băng đảng Gotham là: ngươi ở vị trí nào, thì chỉ có thể làm những việc tương ứng. Như vậy mới có thể nhận được sự phù hộ của quy tắc, nếu vượt quá phạm trù, cái mà ngươi thu hoạch được, có thể xa xa không bù đắp được những gì bị tước đoạt.”

Brande tự suy nghĩ một chút, cảm thấy, điều này quả thực rất giống với pháp trị mà hắn biết.

Trong xã hội bình thường, nếu mọi người không tuân thủ quy tắc xã hội, làm những việc nằm ngoài chức năng của mình, thì họ có thể sẽ đạt được lợi ích. Nhưng lợi ích đó, xa xa không bù đắp được sự tự do bị tước đoạt bởi tai ương lao tù.

Mà ở tầng lớp đáy của Gotham, những quy tắc như vậy được thực thi một cách không sai sót. Những đứa trẻ cần phải đủ yếu ớt, ở yên trong địa bàn của mình, không gây uy hiếp cho bất cứ ai, thì chúng mới có thể tìm thấy đường sống trong những khe hở.

Nếu chúng chiếm giữ tài nguyên không thuộc về mình, nhất định phải nộp lên. Nếu chúng vi phạm quy tắc này, có thể sẽ phải chết.

Schiller lại thở dài một hơi, nhìn những đứa trẻ nằm trên giường nói: “Những đứa trẻ ăn xin này đặc biệt như vậy. Chúng từ nhỏ đã bị dạy dỗ rằng tất cả tài nguyên kiếm được đều phải nộp lên, nếu không sẽ bị đánh chết.”

“Chúng đã sớm bị quy huấn, cho rằng mọi thành quả lao động của mình đều không thuộc về chúng. Nếu lấy nhiều hơn một chút, có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Thế nhưng hiện tại, chúng lại đang có được quá nhiều.”

“Bruce Wayne không hề phá vỡ những quy tắc cũ, không loại bỏ thứ luật pháp ấy, cũng không dùng trật tự mới để huấn luyện lại chúng. Hắn chỉ đơn giản là để chúng thoát khỏi môi trường đó, sau đó đưa cho chúng một đống lớn đồ vật.”

“Người trưởng thành trong môi trường như vậy sẽ cảm thấy đống đồ lớn này tượng trưng cho họa sát thân, mà không một ai có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi cái chết.”

“Tiếng khóc thút thít, tiếng thét chói tai và sự phản kháng của chúng, không phải vì cảm thấy mình có quá ít, mà là đang kháng cự việc mình có quá nhiều.”

“Điều này không thể cứu được Gotham.” Brande mở miệng nói: “Nếu không hoàn toàn lật đổ thứ trật tự này, tất cả những người từ môi trường như vậy bước ra đều sẽ phát điên vì nỗi sợ hãi này.”

“Ý định ban đầu của Bruce có thể là tốt, cho rằng cứu được một người là một người.” Schiller kết luận: “Nhưng hành động của hắn, giống như là vớt một con cá bệnh ra khỏi ao vậy.”

“Con cá ấy sống không tốt, thậm chí hơi thở thoi thóp. Hắn cảm thấy thương hại, vì vậy muốn chữa bệnh cho con cá, nhưng hắn cần phải cân nhắc rằng, nếu cá không có nước, nó chỉ sẽ chết nhanh hơn.”

“Và khi cả hồ cá đều là cá bệnh, điều hắn nên xem xét trước tiên, chính là thay nước cho hồ.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo tại đây.