Cứ thế, ta đã trải qua một đêm điên cuồng, và còn thành công khiến thân phận ngụy trang của mình được mọi người biết đến. Nhưng ta vẫn chưa có ý định rời khỏi nơi này, bởi vì ta còn quá nhiều điều chưa học được.

Sau khi gặp gỡ Giáo phụ, ta càng thêm tò mò về những quy tắc và trật tự này. Ta không biết rốt cuộc đây là sản phẩm của thời đại, hay là kết quả của những nguyên nhân đặc biệt tác động...

Thế nhưng, trải nghiệm ngày hôm qua đã giúp ta hiểu ra một đạo lý: Đôi khi, muốn biết rõ ràng quy tắc vận hành như thế nào, ta không nhất thiết phải trở thành người trong cuộc. Phá vỡ tấm kính sẽ dễ dàng nhìn rõ cấu trúc bên trong hơn...

Ta đã nhìn thấy hệ sinh thái ở tầng thấp nhất của giới hắc bang, thấy cách những đứa trẻ đó sinh tồn, thấy những chiếc mặt nạ của bọn chúng. Và giờ đây, ta dự định tìm hiểu những bí mật của tầng lớp cao hơn trong hắc bang. Vì lẽ đó, ta đã nghĩ ra một biện pháp hay...

"Khoan đã!" Bỗng nhiên một giọng nói ngắt lời Bruce. Harvey Dent ngồi đối diện Bruce, nâng ly rượu lên và nói: "Ta cảm thấy giữa hai đoạn văn của ngươi, còn thiếu một chút phần bàn luận. Vì sao ngươi không thêm vào một vài luận điểm trình bày về các ý niệm?"

"Bởi vì ta không chắc chắn..." Bruce dừng lại một chút rồi nói: "Ta muốn thêm vào một vài đoạn thảo luận liên quan đến chủ nghĩa Marx, nhưng ta không chắc liệu giáo sư của ta có chấp nhận phần này hay không. Rốt cuộc, những vấn đề về đối lập giai cấp từ trước đến nay đều khá cấp tiến, mà ta cảm thấy giáo sư của mình thì tương đối bảo thủ."

"Vì sao ngươi lại nghĩ như vậy?" Harvey dựa vào ghế, nhấp một ngụm rượu lạnh hỏi. Bruce hồi tưởng một lát rồi đáp: "Ông ấy hầu như hoàn toàn không quan tâm chính trị, mọi hiểu biết về tình hình chính trị đương thời đều đến từ báo chí và radio. Ta chưa bao giờ nghe ông ấy nhắc đến các cuộc đại tuyển, và hình như ông ấy cũng chưa bao giờ đi bỏ phiếu."

"Ta cảm thấy, nếu ta tùy tiện đưa ra vài quan điểm cấp tiến, có thể sẽ làm điểm số của ta bị giảm đi."

Harvey gật đầu nói: "Quả thực, loại người này phần lớn có xu hướng hữu khuynh, hơn nữa trong tình hình hiện tại, ngươi tốt nhất đừng đề cập những quan điểm nhạy cảm đó. Cẩn thận không chừng CIA nửa đêm sẽ gõ cửa nhà ngươi đấy."

Bruce lộ ra một vẻ mặt kỳ lạ, nhưng hắn vẫn nói tiếp: "Ta nói tiếp đây. Ngươi còn nhớ chuyện ta đã kể trước đây không, Jason đã thành c��ng lấy được số nhà của nhân vật khả nghi kia không?"

Harvey gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, mười phút trước ngươi vừa mới kể xong, tên nhóc đáng thương đó vì chuyện này mà bị thương..."

"Ngày hôm sau, con trai của lão Giáo phụ, Evans Falcone, hay nói đúng hơn là một nhân cách khác của hắn, Alberto Falcone, đã tìm đến chúng ta."

"Chúng ta đến trang viên Falcone. Alberto cho chúng ta biết, trong một bữa tiệc tối được tổ chức ba ngày sau, hắn sẽ chính thức tiếp quản gia tộc Falcone, trở thành tân Giáo phụ."

Hắn khẽ nhướng mày nói: "Lão Giáo phụ rốt cuộc đã quyết định nhường ngôi?"

Bruce quan sát sắc mặt Harvey rồi nói: "Trông ngươi có vẻ không vui lắm."

"Bởi vì ta không thể chắc chắn liệu tân Giáo phụ có làm tốt hơn cha hắn hay không. Dưới sự thống trị của lão Giáo phụ, Gotham dù không an toàn nhưng vẫn còn tương đối ổn định. Nếu hệ thống này sụp đổ ngay lập tức, e rằng sẽ dẫn đến hỗn loạn lớn hơn nữa..."

"Đương nhiên ta cũng biết điều đó." Bruce vuốt cằm nói: "Vì vậy, ta đã nói chuyện với Alberto."

"Đương nhiên, nội dung cuộc trò chuyện đó, ta đã không viết vào bài văn này. Bởi lẽ, ta sợ rằng vị giáo sư có tư duy quá linh hoạt của ta sẽ có những cái nhìn quá đỗi táo bạo về những thay đổi sắp tới của Gotham..."

Bruce trực tiếp bỏ qua phần nội dung này, sau đó hắn nói: "Trọng điểm là, Jason đã nói số nhà đó cho Alberto. Và Alberto đã thực hiện lời hứa, giúp Jason có tiếng tăm trong giới hắc bang. Lão đại h��c bang của khu phố đó cảm thấy nở mày nở mặt, vì thế khi Jason giới thiệu ta gia nhập băng đảng nhỏ đó, hắn cũng không hề từ chối."

"Vậy ngươi đã dùng thân phận ngụy trang nào để gia nhập hắc bang?"

"Ta đã đặt cho nó một cái tên, gọi là Matches Malone."

"Matches Malone? Cái tên này cũng lạ quá." Một thành viên hắc bang nhìn chằm chằm Bruce nói, nhưng sau đó hắn lắc đầu và tiếp lời: "Nếu là mệnh lệnh của đại ca, vậy tối nay ngươi đi đứng gác ở quán bar bên cạnh... ồ, đợi đã, ngươi là lính mới, để ta nghĩ xem. Thôi, ngươi cứ đi sòng bạc trông coi đi."

"Này nhóc, nhớ kỹ nhé, ở trong sòng bạc, ngươi không cần quan tâm ai có tiền hay không, ai có thế lực hay không. Ngươi chỉ cần nhớ một điều: Đã đặt cược thì không được đổi ý. Ai dám đổi ý, lập tức lên đạn. Rõ chưa?"

Thành viên hắc bang này hiển nhiên đã từng dẫn dắt không ít lính mới, lời lẽ vô cùng ngắn gọn, dễ hiểu. Vì vậy Bruce gật đầu, tỏ vẻ mình đã hoàn toàn nắm rõ.

Sau đó, ngay tối hôm đó, hắn liền đi đến sòng bạc do băng đảng này bảo kê. Sòng bạc này không phải loại sòng bài vàng son tráng lệ mà Bruce từng ghé qua trước đây, mà chỉ là một sòng bạc nhỏ u ám, đầy khói thuốc. Những người đánh bạc ở đây phần lớn cũng là các thành viên hắc bang khác.

Bruce làm việc ở đó hai ngày, không gặp phải bất cứ rắc rối nào. Tuyệt đại đa số người đều rất tuân thủ quy tắc, thua tiền cũng chỉ rên rỉ một tiếng, ủ rũ bỏ đi, rất ít ai dám gây sự.

Cuộc sống hắc bang thực ra rất tẻ nhạt. Khi có khách, họ nhìn chằm chằm khách. Lúc không có khách, họ lại chui vào một góc, châm điếu thuốc hút, cứ thế hút từ sáng đến tối, rồi lại từ tối đến sáng.

Bruce muốn đổi công việc, không phải vì cảm thấy ở đây không học được gì, mà là vì cái giá phải trả để ngụy trang ở đây quá lớn. Ngoài việc phải hút thuốc, hắn còn phải hít khói thuốc thụ động, khói thuốc từ tay ba và tay bốn...

Thế nhưng, muốn chuyển khỏi nơi này cũng không đơn giản như vậy. Hắn đâu thể đi tìm lão đại hắc bang mà nói rằng: "Ta làm việc này thấy chán quá, ông đổi cho tôi việc khác đi." Nếu làm vậy, e rằng h���n thật sự sẽ không đạt yêu cầu.

Thế là vào một ngày nọ, Bruce đã sống theo cái cách mà chính mình ghét nhất. Hắn đánh ngất một thành viên hắc bang đang gác cổng câu lạc bộ đêm, thành công khiến gã phải về nhà tịnh dưỡng, và cũng tự mình tạo ra một vị trí công việc cho bản thân.

Làm bảo vệ ở câu lạc bộ đêm thì thú vị hơn nhiều. Nơi đây có rất nhiều tầng lớp người qua lại, sự chênh lệch lớn. Cần phải có một đôi mắt tinh tường, biết nên hung dữ với ai, nên nịnh bọt ai, biết ai được phép vào, ai không.

Sở dĩ Bruce vẫn nán lại ở tầng lớp đáy xã hội lâu như vậy, chính là vì hắn cần quan sát, cần tìm hiểu sự khác biệt về vẻ bề ngoài của các tầng lớp trong giới hắc bang Gotham, để chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Và sau vài ngày làm việc, dòng người qua lại ở đây đã giúp Bruce tổng kết được không ít quy luật, đặc biệt là về phương diện trang phục, diện mạo.

Những tên lưu manh cấp thấp nhất thì giống hệt hắn, đeo kính râm, khoác áo khoác, đi giày, miệng ngậm thuốc lá, tay cầm súng, ngồi xổm ở vệ đường.

M���t đảo trái đảo phải, không có việc gì liền tháo băng đạn ra xem vài viên đạn, thấy người đến gần là lại lắp băng đạn vào, phát ra tiếng 'rắc' vang dội.

Cao cấp hơn một chút là những thành viên cốt cán của các băng đảng nhỏ. Trang phục của họ cũng tương tự, chẳng qua đã chính thức thoát ly khỏi phạm trù lưu manh đường phố, trông có vẻ "có việc để làm" hơn.

Để phân biệt hai loại người này, chủ yếu dựa vào thần thái khác nhau. Loại thứ nhất thích đảo mắt lia lịa, không có việc gì thì bĩu môi, lộ ra vẻ mặt 'ngươi dám kiếm chuyện ta sẽ cho ngươi biết tay'.

Còn loại thứ hai, vì đã đảm nhiệm một số chức vụ lãnh đạo, nhưng thực tế luôn phải gánh vác những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu, thường xuyên vội vàng, chào hỏi người khác còn chưa kịp đợi đối phương đáp lại đã vội vã bỏ đi, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi khó lòng che giấu.

Những thủ lĩnh băng đảng nhỏ cũng có đặc điểm rất rõ. Trên người họ thường có vài vết sẹo, bởi vì muốn đạt được cấp bậc này thì chắc chắn phải đổ máu. Họ cũng sở hữu m���t hoặc hai bộ vest chỉnh tề, nhưng thường sẽ không mặc, mà dù có mặc thì trông cũng khá rẻ tiền.

Bruce không thể nhìn ra giá cả cụ thể của bộ vest, nhưng vì hằng năm vẫn luôn mặc những bộ vest đắt tiền, hắn có thể phân biệt được bộ vest đối diện có phải hàng rẻ tiền hay không. Nếu đúng vậy, điều đó có nghĩa là hắn hẳn là một thủ lĩnh băng đảng nhỏ.

Cho đến thời điểm này, việc phân biệt vẫn khá đơn giản, chỉ cần nhìn là có thể nhận ra. Nhưng những lão đại hắc bang cấp cao hơn thì lại khó phân biệt hơn nhiều.

Từ các thủ lĩnh băng đảng lớn thống lĩnh năm sáu băng đảng nhỏ, cho đến các thành viên của mười hai gia tộc trở xuống, trang phục của các nhân vật cao cấp trong hắc bang đều gần như tương đồng. Họ đi đâu cũng là một bộ vest màu tối, phối với đôi giày da bóng loáng có thể soi gương được. Thỉnh thoảng họ sẽ đeo kính râm màu tối hoặc màu trà, trên tay còn cầm điếu xì gà.

Khi đến câu lạc bộ đêm, họ thường lái một chiếc xe cổ màu đen. Xe dừng lại trước thảm đỏ, tên bảo tiêu ngồi ghế phụ sẽ xuống xe trước, chỉ huy đám đàn em phía sau đứng vào vị trí cạnh thảm đỏ. Người tài xế là người xuống xe cuối cùng, hắn nhất định sẽ mở ô trước, quay mặt về phía sau xe, rồi mở cửa xe.

Đôi giày da chắc chắn sẽ xuất hiện trước, sau khi đặt chân xuống đất, hắn dậm nhẹ chân phải một cái tại chỗ, tay trái chỉnh lại cà vạt, rồi sải bước đi thẳng về phía trước. Khi đi ngang qua cửa bảo vệ, hắn nhìn thẳng. Tên bảo tiêu cuối cùng trong đoàn sẽ ở lại để kiểm tra thiệp mời và đăng ký thân phận.

Từ các thủ lĩnh băng đảng lớn thống lĩnh năm sáu băng đảng nhỏ, cho đến lão đại của mười ba con đường ở khu Đông, trang phục, hành vi, thần thái của họ đều cơ bản nhất quán, ngay cả động tác cũng nhịp nhàng như một.

Bruce quả thực nghi ngờ, liệu bọn họ có phải đã được huấn luyện đồng bộ ở đâu đó không? Ngay cả cái động tác dậm chân khi xuống xe, tiết tấu cũng được căn chỉnh giống nhau y hệt.

Sau vài ngày đứng gác ở cửa, làm quen với một người anh em cùng ca trực, Bruce mới biết rằng, ở Gotham, từ tr��n xuống dưới, không một lão đại hắc bang nào mà không bắt chước Giáo phụ.

Nghe nói, đây là thói quen hành vi của Giáo phụ khi còn trẻ, và việc Giáo phụ có thói quen này cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ đơn giản là vì nó ngầu mà thôi.

Thế nhưng, điều này lại khiến Bruce cảm thấy đôi chút nghi hoặc. Chẳng hạn, nếu có một tên tiểu thiên tài nào đó đầu óc linh hoạt, thấu hiểu hình thức hành vi này, rồi dùng cùng một bộ chiêu thức đó để trà trộn vào, thì làm sao mà phân biệt được?

Bruce bèn hỏi vị đồng sự của mình về vấn đề này. Người đồng sự thiếu hai chiếc răng cửa kia lộ ra một nụ cười chế giễu nói: "Ngươi đúng là một tên ngốc nghếch, ngay cả chuyện này cũng không nghĩ ra."

Bruce bày tỏ mình khiêm tốn học hỏi, lại nói thêm vài lời hay, đối phương quả nhiên hoàn toàn thoải mái mà thổ lộ. Hắn nói: "Ở Gotham này, ngươi không phải lão đại hắc bang thì làm gì có xe và bảo tiêu? Giống như hai chúng ta đây, nếu mà kiếm được xe xịn như vậy, bảo tiêu cường tráng như vậy, thì chẳng phải chính là lão đại hắc bang rồi sao?"

"Nói cách khác, khi ngươi đã có xe, có nhà, có đàn em, thì còn làm sao mà trà trộn vào được? Sống những ngày tốt đẹp không muốn lại đi làm sát thủ, đào bới giết người, điên rồi sao?"

Bruce suy nghĩ một chút, quả thực là đạo lý này. Ngươi đã có đủ tư bản để ngụy trang thành lão đại hắc bang, thì chẳng phải ngươi chính là lão đại hắc bang rồi sao?

Đương nhiên, cũng có khả năng sẽ có phú hào ngụy trang thành lão đại hắc bang. Nhưng mà, phú hào có lý do gì để ngụy trang thành lão đại hắc bang chứ? Phú hào đã giàu có như vậy rồi, cớ gì còn phải liếm máu đầu dao, mỗi ngày liều mạng?

Sống trong biệt thự sang trọng, lái siêu xe, hút xì gà, mỗi ngày sống mơ màng sảng khoái chẳng phải tốt hơn sao?

Bruce gật đầu đồng tình, cảm thấy lời nói đó vô cùng có lý. Sau đó, hắn quay người đi kiếm một chiếc siêu xe dài mà giới hắc bang hay dùng, cùng một bộ vest đắt tiền.

Truyện này, do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng tự tiện mang đi.