Phải, phải, ta sinh ra ở nơi này, có lẽ là hơn năm mươi năm về trước? Ta cũng không nhớ rõ lắm, cha mẹ ném ta vào một thùng rác, rồi một người kéo thuyền làm việc ở bến tàu nhặt ta về.

Vận khí của ta cũng không tệ lắm, đúng không? Cha ta cực kỳ tháo vát, có thể nuôi sống ta, dù sau này ông ấy bị người khác đánh chết, nhưng ít ra ta cũng thuận lợi trưởng thành đến tuổi trưởng thành...

Trong phòng bệnh, một tên đầu mục bang hội hơi mập mạp dựa vào tường, hút xì gà, hồi ức rằng: “Ta thấy ngươi còn rất trẻ, nên chắc chưa từng trải qua thời đại đó. Khi ấy quả thực là một thời đại huy hoàng, rộng lớn, ta dùng từ này có đúng không nhỉ?”

“Phải, phải, các vị đều biết, ta là người mới đến. Không chỉ vừa đặt chân đến bệnh viện này, mà cũng vừa cầm súng và roi trên tay.” Bruce nói rất xa xôi, nhưng những người khác lại đều cười nói: “Vậy ra ngươi vẫn còn tính là lão luyện rồi, không ít tân binh, vừa xử lý xong đại ca của mình, liền đắc tội tất cả mọi người ở đây một lượt.”

“Ta rất rõ ràng, nhiều bạn nhiều đường.” Bruce cũng châm một điếu xì gà, nheo mắt hít một hơi, rồi nói: “Thật ra ta cũng đang lo nghĩ, con đường tiếp theo nên đi thế nào đây.”

“Lo lắng gì chứ, cuộc sống bây giờ chẳng phải tốt đẹp sao?” Một tên lão đại bang hội trẻ hơn ở phía bên kia nói: “So với mười năm trước thì đã tốt hơn nhiều rồi. Ta không kịp thời cơ tốt, hồi trước vì giành bến tàu mà ăn hai phát đạn, đến tận bây giờ vẫn còn đau nhức...”

“Vận khí ngươi đã không tồi đâu.” Lão đại béo mở miệng nói: “Khi ta mới đặt chân đến Gotham, chẳng ai thèm nói chuyện quy tắc với ai, cả thành phố đều hỗn loạn tưng bừng, quả thực không thể nào nhìn nổi.”

“À, phải rồi.” Hắn lại lên tiếng, nhìn về phía Bruce hỏi: “Này nhóc, ngươi là xử lý trưởng bối của mình rồi mới lên vị sao? Hay là cướp đoạt từ tay người khác?”

“Ta chẳng có trưởng bối nào cả.” Bruce nhún vai nói: “Chỉ là không vừa mắt tên lão đại khu vực của ta thôi. Ta nói dối rằng mình là thương nhân từ nơi khác đến, rồi vác theo một khẩu súng xử lý hắn. Cũng may, tên đó vốn dĩ đã nát lắm rồi, lại còn cắt xén tiền lương của cấp dưới, tất cả mọi người đã nhịn hắn rất lâu rồi, ta chỉ là nhặt được món hời thôi.”

Lão đại béo nhướng mày nói: “Ngươi quả thực có chút bản lĩnh đấy, dám trực tiếp nổ súng. Nhưng mà như vậy cũng tốt, ngươi còn trẻ thế này, nếu là xử lý cha hay chú của mình, sau này mới thật sự phiền phức.”

“Ý gì vậy?” Bruce h���i.

Lão đại béo xua tay nói: “Nếu ngươi không có căn cơ gì, hoàn toàn tự mình bươn chải, thì mọi người cũng sẽ khoan dung với ngươi một chút. Nhưng nếu ngươi được cha hay chú dẫn dắt vào vòng giao thiệp, thì phàm là ngươi có chút gì khác người, mọi người đều sẽ cảm thấy ngươi không đáng tin cậy, sẽ chẳng ai muốn làm ăn cùng ngươi.”

Bruce nhíu mày nói: “Vì sao ta không có căn cơ, ngược lại lại được khoan dung hơn một chút?”

Tên lão đại trẻ hơn ở bên kia nói: “Cái này mà ngươi còn không biết sao? Nếu ngươi chưa từng theo trưởng bối mình học quy tắc, thì mọi người sẽ coi ngươi là đồ nhà quê, ngẫu nhiên có làm sai một chút cũng chẳng sao. Ta cũng là từ đó mà ra.”

“Nhưng nếu ngươi vốn dĩ là con cháu của một gia tộc bang hội, ngày ngày theo cha mẹ học quy tắc, ngày ngày xem họ làm việc, mà vẫn có thể làm sai, thì chẳng phải chứng tỏ ngươi ngu xuẩn sao?”

Bruce không ngờ lại có sự khác biệt như vậy, hắn nói: “Vậy nếu ta làm mất mặt, họ chẳng phải vẫn sẽ cười nhạo ta sao?”

“Cái này thì không sao cả, ta cũng từng bị cười nhạo rồi.” Tên lão đại trẻ hơn châm một điếu xì gà nói: “Chỉ cần ngươi không mắc phải những sai lầm mang tính cơ bản, thì bị cười mấy tiếng cũng chẳng là gì.”

“Suy cho cùng, ngươi là vì chưa học nên mới không biết, nhưng nếu đã học, lại còn học nhiều năm như vậy mà vẫn chưa học được, thì người ta sao có thể làm ăn cùng ngươi? Ai lại muốn làm ăn với một kẻ yếu trí đã học những lễ nghi cơ bản nhất bao nhiêu năm mà vẫn chưa học được chứ?”

Bruce gật đầu, tên lão đại béo kia mở miệng nói: “Nhắc đến chuyện này, ta lại nghĩ đến con gái mình. Ơn trời đất, con bé chẳng có cái đầu óc yêu đương tự do nào cả, nhưng ngàn vạn lần đừng có nhắc chuyện này với ta, càng đừng có coi trọng mấy gã công tử nhà giàu, đám công tử bột đó chẳng có đứa nào tốt cả...”

Lão đại béo hít một hơi xì gà nói: “Ta vốn định đưa con bé đến trường trung học của giáo hội để học, nhưng phu nhân nhà ta lại nói với ta, đến đó thì chẳng học được gì cả, đến lúc đó ngay cả thiệp mời cũng sẽ không biết hồi đáp, sẽ bị người ta chê cười.”

“Trường trung học giáo hội? Chẳng phải cũng không tồi sao?” Bruce nói: “Đặc biệt là cái trường nữ sinh nổi tiếng nhất thành phố đó.”

Lão đại béo khinh thường xua tay nói: “Không tồi thì không tồi, nhưng ngươi phải xem bọn họ dạy cái gì đã. Họ dạy con gái ta đọc ‘kinh thánh’, làm may vá, cắm hoa, vẽ tranh, nhưng vấn đề là, tương lai con bé phải gả đến gia tộc Lawrence.”

“Con bé sẽ trở thành phu nhân của thiếu gia Lawrence, là chủ mẫu của gia tộc Lawrence, chỉ biết mấy thứ đó thì có ích lợi gì? Matches Malone... ngươi tên là thế đúng không?”

“Ta hỏi ngươi, nếu như ngươi có việc muốn đến gia tộc Lawrence bái phỏng, viết một tấm danh thiếp, gửi đến hộp thư nhà họ, lúc này, ngươi chẳng phải sẽ mong đợi hồi âm của họ sao?”

Bruce gật đầu nói: “Đương nhiên rồi.”

“Nhưng nếu chủ mẫu nhà họ, là một cô nương ngốc nghếch đến cả ngươi là ai, là người cấp bậc nào cũng không biết, thì làm sao ngươi có thể trông cậy cô ta đưa ra hồi đáp thích hợp cho ngươi?”

Lão đại béo phun khói nói: “Gia tộc Lawrence cường đại hơn ngươi nghĩ nhiều. Một nhân vật nhỏ như ngươi muốn đến nhà họ bái phỏng, thì người ta đương nhiên không thể đáp lại quá nhiệt tình, nếu không sẽ không ứng phó được với những gia tộc cùng cấp bậc khác.”

“Thế nhưng, nếu đồng ý mà dùng từ ngữ quá lạnh nhạt, lại sẽ bị ngươi hiểu lầm là từ chối. Muốn nắm chắc được chừng mực này, hồi đáp thư tín, ngoài từ ngữ trên đó ra, còn phải xem nét chữ, xem cảm xúc trong thư, xem thời gian hồi đáp. Những điều này mà không nắm chắc tốt, chẳng phải sẽ đắc tội với người sao?”

Bruce suy nghĩ một chút, cảm thấy quả thật là vậy. Đừng nói đến các bang hội với quy tắc rườm rà, cho dù là những buổi tụ hội của giới thượng lưu Gotham, cũng có đủ loại quy tắc phiền phức.

Phái nam còn có thể đỡ hơn một chút, còn đám quý phu nhân và các tiểu thư kia, một chuỗi vòng cổ, một món trang sức đều có thể có đến hàng trăm điểm cần chú ý.

Ai mặc đồ mới, ai mặc đồ cũ, cây quạt của ai là do ai tặng, mũ của ai đội theo hướng nào, tất cả đều có những ý nghĩa riêng. Ai gần đây đính hôn, ai gần đây sinh con, gia tộc nào đã xảy ra biến động gì, tất cả đều có thể nhìn ra từ những chi tiết trong ăn, mặc, ở, đi lại.

Mà sở dĩ Bruce không cảm thấy khó khăn, là bởi vì vỏ bọc Bruce Wayne này, bản thân đã là một công tử bột ăn chơi nát bét. Hắn có thể tùy ý nổi giận trong yến tiệc, chẳng ai có thể làm gì được hắn. Hắn có thể tập gym xong, mặc nguyên bộ đồ thể thao, rồi đến thẳng dinh thự nguy nga tráng lệ, người hầu và quản gia cũng đều phải niềm nở đón tiếp.

Còn về thiệp mời gì đó, hắn căn bản chẳng thèm xem. Alfred cũng sẽ không nói cho hắn, những gì ông ấy nói chỉ là đại loại như ‘Gia tộc XX mời ngài đến, ngài xem có muốn đi không’, nếu Bruce nói không cần, Alfred cũng sẽ không hỏi thiệp mời viết thế nào.

Nói một cách đơn giản, cha mẹ của Bruce, quản gia, cùng thân phận giả mạo của chính hắn, đã giúp hắn tránh khỏi những quy tắc ẩn tàng hỗn độn này. Cả Gotham chẳng có ai dám đắc tội hắn, hắn còn cần giữ gìn quy tắc gì nữa?

Mà lúc này, hắn thử đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, nếu như không có địa vị của gia tộc Wayne, không có quản gia già cần mẫn, cũng không có cái vỏ bọc Bruce Wayne này, hắn chỉ là một phú thương bình thường, thì muốn hòa nhập vào giới thượng lưu Gotham đã phải tốn hết tâm huyết rồi.

Đừng nói đến danh thiếp và thiệp mời phải viết thế nào. Ngay cả việc người nhận là ai, mặc trang phục gì, đi đứng tư thế ra sao cũng đều phải chú ý một chút. Ngay cả Batman có một ngày bốn mươi tám tiếng đồng hồ, cũng phải mệt đến hộc máu.

Hiện tại, Bruce đã hiểu, rốt cuộc thì câu hỏi của Schiller là gì. Trước đây, hắn đã để Schiller cùng mình trải nghiệm cuộc sống khu ổ chuột, kết quả Schiller lại hỏi hắn: “Ngươi thật sự cảm thấy cuộc sống ở khu ổ chuột khó khăn hơn cuộc sống ở giới thượng lưu sao?”

Schiller ý chỉ thực ra là, khi sống ở khu ổ chuột, người thân, bạn bè, anh em, đồng nghiệp đều là trợ lực của ngươi, nhưng khi sống ở giới thượng lưu, tất cả những người này đều là phiền toái của ngươi.

Chỉ cần đi sai một bước, nhóm người này bề ngoài sẽ không nói gì, nhưng sau lưng nhất định sẽ xì xào bàn tán. Vạn nhất nếu tin đồn lan ra, ảnh hưởng danh tiếng, thì việc làm ăn cũng sẽ chẳng dễ dàng gì.

Đối với một người có chỉ số IQ cao nhưng EQ thấp như Bruce mà nói, thực ra khu ổ chuột vẫn dễ hòa nhập hơn. Chỉ cần hắn có thể thích nghi, chỉ số IQ cao của hắn có thể mang lại không ít vốn liếng ban đầu, hoàn toàn có thể sống một cách thoải mái dễ chịu trong hoàn cảnh đó.

Nhưng nếu đề cập đến những cuộc đấu đá gay gắt, ngươi qua ta lại trong giới thượng lưu, thì khả năng cảm nhận cảm xúc và biểu đạt cảm xúc của Bruce, đều không đủ để hắn nắm bắt được những dòng chảy ngầm mãnh liệt như vậy, hiểu rõ tâm lý mọi người, từ đó làm tốt nhất.

Batman là một bệnh nhân tâm thần, khu ổ chuột chẳng bận tâm ngươi có bệnh tâm thần hay không. Nhưng giới thượng lưu thì không như vậy. Nếu địa vị của ngươi không đủ cao, nhưng lại làm những việc vô cùng khác người, thì vĩnh viễn cũng sẽ không hòa nhập được vào vòng của họ.

Bruce đang suy nghĩ như vậy, tên lão đại bang hội trẻ tuổi kia mở miệng nói: “Con trai ta năm nay mới ba tuổi, ta tính toán đợi đến khi nó năm tuổi, sẽ dẫn nó đi gặp hai người chú của nó. Hai người họ đều là thương nhân làm ăn vận tải đường thủy. À, còn nữa, đợi đến tuổi đi học tiểu học, ta muốn cho nó đến trường tiểu học khu xã đọc sách...”

Lúc này, tên lão đại béo kia tặc lưỡi nói: “Nhưng ngàn vạn lần đừng làm thế, Doyle, xét thấy chúng ta đã từng hợp tác, ta nhắc nhở ngươi đừng cho nó đi học, đây là vì tốt cho nó thôi.”

Tên lão đại bang hội được gọi là Doyle kia, có chút nghi hoặc nhíu mày nói: “Vì sao? Cái khu xã ta ở, không ít người đều cho con mình đi học mà.”

“Đó là vì ngươi nhất quyết mua nhà ở khu Nam, sống chung với đám thương nhân phèn đó. Họ đương nhiên sẽ cho con cái mình đi học, nhưng ngươi thì không thể làm như vậy.”

“Vì sao?” Doyle hỏi.

Lão đại béo lắc đầu nói: “Ngươi nghĩ mà xem, nó ở trường học khu xã chơi cùng đám con cái của mấy tên thương nhân phèn kia, thì lẽ nào sau khi trưởng thành nó còn có thể làm ăn cùng bọn họ sao?”

“Ngươi phải mời một gia sư cho con trai ngươi, tốt nhất là người đồng vai vế với cha đỡ đầu. Dạy dỗ nó phải tuân thủ lễ nghi và quy tắc như thế nào. Sau đó ngươi phải để phu nhân dẫn nó đến một vài buổi salon và tiệc trà chiều, làm thân với các cô dì của nó một chút. Cuối cùng, lại để nó chơi cùng con cái của họ, như vậy mới là cách làm thể diện nhất.”

Lão đại béo thở dài nói: “Điều đáng sợ hơn là, nếu con trai ngươi lớn lên cùng với con cái của những phú thương đó, muốn giống bọn chúng mà học trung học, thi đại học, vạn nhất nếu thi đậu rồi lại đi làm ở nơi khác thì sao? Chẳng lẽ từ bỏ việc làm ăn của gia tộc ư?”

Doyle suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu nói: “Đúng thật là vậy, ta đã bảo không thể nghe Alina, nàng cứ khăng khăng nói con mình muốn học đại học. Theo ta thấy, sinh viên tốt nghiệp đại học Gotham cũng chẳng là gì, để cho họ vào bang hội lăn lộn hai ngày, e rằng cũng phải bỏ mạng nhỏ.”

Lão đại béo vung tay cầm điếu xì gà nói: “Từ hồi ngươi kết hôn ta đã nói rồi, ngươi không chọn đúng đối tượng. Phu nhân nhà ngươi là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Cambridge, cái lối chữ thảo hoa mỹ đó viết ra thì trong mười hai gia tộc cũng chẳng tìm được người thứ hai.”

“Thế nhưng, cưới phụ nữ từ nơi khác đến thì là như vậy đó. Ngày nào cũng kêu gào trời đất về giáo dục, giáo dục, đọc sách, đọc sách...”

“Nhưng ngươi cũng chẳng nhìn xem đây là nơi nào. Ngươi đọc một bụng sách, trở về ngay cả súng cũng sẽ không biết cầm, cuối cùng, cũng chỉ có thể ôm sách vở mà đi gặp Thượng Đế.”

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.