Đêm Gotham càng lúc càng sâu thẳm. Savage đứng trước ô cửa sổ lớn sát đất của khách sạn Socovos, nhìn từng ngọn đèn trong thành phố lần lượt vụt tắt. Thế nhưng, có vài nơi đèn đóm vẫn sáng rực không tắt, công trường vẫn ồn ào tiếng người suốt đêm.

Gotham đang xây dựng rầm rộ, điều này tự nhiên không lọt khỏi mắt Savage. Hắn cho rằng, mình đã chọn đúng thời cơ. Nếu đúng lúc Gotham sửa chữa lại các tiện ích công cộng, nơi đây chắc chắn sẽ càng hỗn loạn, tạo điều kiện thuận lợi cho hắn thừa nước đục thả câu.

Pied Piper đã được hắn phái đi, thăm dò tình hình quanh công trường. Nếu có thể trộn lẫn một chút cát vào công trình cơ sở hạ tầng, đến lúc đó, hắn sẽ có thêm lợi thế khi đàm phán với giới hắc bang.

Ngay khi Savage xoay người định nghỉ ngơi, hắn phát hiện, bên ô cửa sổ xuất hiện thêm một bóng đen. Hắn bản năng nghiêng người sang một bên, "vèo" một tiếng, một chiếc Batarang lướt qua cổ hắn.

Savage quay đầu, nhìn thấy một bóng đen có đôi tai nhọn hoắt, xuất hiện phía sau mình. Hắn vừa định lên tiếng, nắm đấm đối phương đã vung tới trước mặt.

Batman không định nói đạo lý gì với Savage. Khi một người bị lợi ích sai khiến, không cần phải nói thêm lời nào, và Bruce Wayne cũng vậy.

Savage ngả người về sau, một cánh tay muốn túm lấy cổ tay Batman. Nhưng vừa chạm vào bộ Batsuit, "tư lạp" một tiếng, điện quang bùng nổ, Savage vội rụt tay về, phát hiện đầu ngón tay mình bắt đầu bốc khói.

Cơn đau nhói kích thích hắn, chân trái lùi về sau, giữ vững trọng tâm, tung một cú đá xoay vòng nhắm vào cổ Batman. Batman không hề yếu thế, khom lưng tránh né, một lần nữa lướt tới, dồn Savage vào góc phòng.

Savage hừ lạnh một tiếng, vung quyền sang phải đánh nghi binh, Batman nghiêng người tránh sang trái. Savage sải bước xoay người, lướt ra sau lưng Batman, thế công thủ lập tức đảo ngược.

Nhưng Batman như thể mọc mắt sau gáy, tại chỗ khom lưng, xoay người né tránh nắm đấm của Savage. Ba chiếc Batarang bay ra, một lần nữa dồn hắn vào góc khác.

Trong khoảnh khắc đối đầu này, cả hai đều hiểu rằng mình đã gặp phải đối thủ.

Kỹ năng chiến đấu của Batman đã được mài giũa sắc bén, nhưng Savage cũng không phải kẻ yếu.

Cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, cùng vô số lần tác chiến, đã bù đắp những thiếu sót về thiên phú. Khi một thiên tài phái và một kinh nghiệm phái đối đầu, khắp nơi đều là tính toán, mỗi chiêu đều ẩn chứa sát khí.

Cả hai đều không phải kẻ lắm lời, bởi vậy, sau vài chiêu giao đấu, vẫn chưa ai báo danh tính. Thế nhưng, Savage tuy tinh thông chiến đấu, kinh nghiệm phong phú hơn, nhưng hắn lại thua về trang bị.

Kẻ quái dị mặc đồ đen kịt đối diện, không chỉ bộ đồ có thể phóng điện, mà giày còn có gai, đầu ngón tay có chỉ hổ, vũ khí tầm xa có Batarang, hoàn toàn chẳng có võ đức, đến đánh lén "lão đồng chí" đã hơn năm vạn tuổi như hắn.

Dù Savage tung ra những cú đá trái phải sắc bén, hắn vẫn dần rơi vào thế hạ phong, trên người xuất hiện thêm nhiều vết thương do chỉ hổ cào xước.

Không phải Savage muốn yếu thế, mà là từ khi đến thành phố này, hắn đã phát hiện, khí hậu nơi đây quả thực quá quỷ dị, không có mặt trời, ngày nào cũng mưa. Hơn nữa chỉ cần dính mưa, vết thương chắc chắn sẽ nhiễm trùng, một khi nhiễm trùng là sốt, ngay cả thể chất bị phóng xạ thiên thạch của hắn cũng vô dụng.

Vết thương chậm hồi phục, đồng nghĩa với khả năng chịu đựng sai sót thấp. Một khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, thế công sẽ thiên về phòng thủ, không dám lấy thương đổi thương. Nhưng đánh càng bảo thủ, càng không chiếm ưu thế. Chưa đầy mấy chục hiệp, Savage đã bắt đầu nảy sinh ý lui.

“Batman! Ngươi rốt cuộc đến đây làm gì?!” Savage lạnh giọng hỏi, hắn nói: “Chúng ta hai người không oán không thù, vì sao ngươi lại muốn gây sự với ta?!”

“Không thù không oán sao?” Giọng Batman trầm thấp vang lên, hắn nói: “Ngươi đột nhập Batcave của ta, đó mà gọi là không oán không thù à?”

“Đột nhập ngươi……” Savage vừa nói đến đây, hắn khựng lại một chút, rồi sự phẫn nộ vô bờ bến dâng lên mặt. Trong khoảnh khắc, cổ hắn đỏ bừng, trở nên nổi trận lôi đình.

“Đó lại là căn cứ của ngươi sao!!!!” Savage quát lớn: “Ngươi cố ý sắp đặt bẫy rập!! Ngươi tên tiểu nhân hèn hạ!!!!”

Thái độ này của hắn lại khiến Batman ngẩn người một chút, Savage giận dữ như vậy để làm gì? Mình lừa hắn điều gì? Nào có bẫy rập nào?

Batcave có bẫy rập? Sao Batman lại không biết?

Kỳ thực, Batman căn bản không hề hay biết rằng mình đã mất đi bản kế hoạch đó.

Một mặt là bởi vì, ba năm qua quá nhiều chuyện đã xảy ra, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Batman căn bản không nghĩ đến việc sử dụng những kế hoạch bị bỏ xó từ trước của mình, vì không coi trọng, nên hoàn toàn quên bẵng.

Khi lật xem những ngăn tài liệu bị Savage mở ra, Batman còn cẩn thận đếm lại hai lần, cảm thấy không có gì tổn thất. Cái phương án đối phó mà hắn viết thời kỳ trung nhị đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời hắn.

Thế nhưng Savage lại bị bản phương án này hại thảm.

Kế hoạch đối phó Alberto không thành công, nhưng cũng không có gì đáng ngại. Alberto gần đây bận rộn thực tập, không rảnh tìm hắn gây sự. Savage liền quay đầu nhắm mục tiêu vào Schiller.

Schiller gần đây bận rộn giám sát các học sinh thực tập, cùng với sinh viên của học viện nghề nghiệp, bởi vậy hầu như không về nhà. Ông đi lại giữa Đại học Gotham và Viện Arkham, trong tuyệt đại đa số trường hợp đều ở lại Đại học Gotham.

Để đối phó Schiller, phải vào Đại học Gotham trước. Trong bản tài liệu này miêu tả, Đại học Gotham chỉ là một trường đại học bình thường, muốn vào thì vào, muốn ra thì ra, chỉ là một địa điểm không có gì đặc biệt trong khu phố Gotham.

Ít nhất, Savage đã nghĩ như vậy, vì thế, hắn không chút phòng bị liền tiến vào Đại học Gotham. Mà tòa nhà gần nhất với cổng phía đông mà hắn đi vào, chính là tòa nhà thực nghiệm, vì vậy hắn vừa vào chưa đầy ba phút, liền gặp Victor.

Khi Batman viết bản tài liệu này, Victor vẫn chưa đến, bởi vậy tài liệu không hề ghi chép về một vị giáo sư như vậy. Savage cho rằng hắn là một người bình thường.

Mà lại bởi vì Savage cảm thấy Victor đã thấy mình lẻn vào, cho nên, hắn liền nảy sinh ý niệm diệt khẩu, sau đó… đã bị đông cứng đến thảm hại.

Lúc đó, còn năm phút nữa là đến giờ học, Victor phát hiện mình chưa mang một quyển giáo trình, vội vội vàng vàng quay lại tòa nhà thực nghiệm, tính lấy đồ.

Sau khi đông cứng Savage, hắn cũng không nhìn kỹ, còn tưởng đó là một học sinh nào đó đi lung tung.

Trong Đại học Gotham, hầu như mọi học sinh đều biết, khẩu súng đóng băng của Victor có thể đông cứng người, nhưng lại không cảm thấy lạnh, cũng không có di chứng, cho nên cũng quen với việc sau khi làm chuyện xấu bị bắt, bị đóng băng vài giờ, rồi lại được thả ra.

Gotham lại chẳng có quy củ cáo phụ huynh nào. Những học sinh này nếu dám về nói với cha mẹ là trùm hắc bang của mình rằng đã phạm lỗi bị đông cứng, chúng chỉ biết là van trời khóc đất, chỉ nhận được một trận đòn tổng hợp.

Bởi vì biết sẽ không có hậu quả nghiêm trọng nào, nên Victor căn bản không để tâm chuyện này, tính toán chờ sau khi tan lớp, sẽ quay lại giải đông cho học sinh này.

Thật trùng hợp, hôm đó Cobblepot đi theo Victor làm thực nghiệm, hắn vừa ra khỏi cửa đã thấy tòa tượng băng này.

Lúc đó, dáng vẻ Savage khiêu khích hắn và Alberto vẫn còn rõ mồn một trước mắt, tâm địa của Cobblepot quả thực còn lớn hơn Schiller và Batman.

Hắn chỉ gọi mấy đứa trẻ thường xuyên giao báo ở Đại học Gotham đến, khiêng tòa tượng băng này lên chiếc xe vận chuyển rác thải sinh hoạt của Đại học Gotham.

Chiếc xe tải chở tượng băng Savage một đi không trở lại. Dưới ánh hoàng hôn, là tuổi thanh xuân mà Savage đã sớm đánh mất.

Cuối cùng, chiếc xe tải dỡ hàng ở bãi rác. Savage cùng đủ loại rác thải bếp núc, nước bẩn bốc mùi hôi thối, bị đổ chung vào giữa núi rác.

Lúc đó, hắn vừa mong có người có thể giải đông, nhưng cũng mong vạn lần đừng giải đông.

Điều vô cùng bất hạnh là, Victor biết đôi khi mình có trí nhớ không tốt, vạn nhất đông cứng học sinh nào đó rồi quên mất, dễ khiến người ta chết đói. Cho nên, khẩu súng đóng băng hắn sử dụng trong trường học có thời hạn, nhiều nhất chỉ đông cứng bốn giờ, sau đó tượng băng sẽ tự động tan ra.

Savage vĩnh viễn không thể quên được, tiếng tượng băng vỡ vụn ấy, còn vang dội hơn cả tiếng bước chân chấn động của cự thú hoang dã, tiếng đại bàng La Mã cổ đại vẫy cờ đón gió, tiếng gót sắt Pháp quốc gầm vang, tiếng đại bàng trên thảo nguyên rộng lớn hú gọi.

Và vào khoảnh khắc tiếng Batarang xé gió vang lên, Savage một lần nữa hồi tưởng lại hình ảnh thảm không nỡ nhìn của ngày hôm đó, phẫn nộ bao trùm mọi lý trí. Trên bầu trời Gotham vang vọng tiếng gầm giận dữ của hắn: “Batman!!!!!”

Batman tuy không biết hắn đang giận dữ vì điều gì, nhưng hắn vẫn theo kế hoạch ban đầu, giả vờ không địch lại, dẫn hắn rời khỏi phòng mình, xuyên qua hành lang khách sạn Socovos.

Hai người ngươi tới ta đi đánh nhau, khách sạn coi như gặp họa hoàn toàn. Những đồ trang trí mềm bị phá nát thì chẳng thấm vào đâu, nhưng vấn đề là, hai người họ đánh nhau không hề cố kỵ, cửa cũng bị đ��m hỏng, đèn chùm cũng rơi xuống, vô số khách nhân đang hoạt động ở sảnh lớn, bị dọa sợ hồn bay phách lạc bỏ chạy.

Bảo an kịp thời đến nơi, nhưng cũng chẳng có cách nào đối với hai cao thủ chiến đấu đang đánh nhau phía trên kia. Batman chính là một người đàn ông mà ngay cả tia Omega cũng phải tránh vòng, viên đạn súng máy hèn mọn làm sao làm gì được hắn.

Hai người vừa chạy vừa đánh, khách sạn Socovos tốt đẹp bị phá nát hoàn toàn thay đổi bộ dạng.

Mãi cho đến khi dẫn Savage chạy ra khỏi khách sạn, Batman lập tức tăng tốc, theo lộ tuyến đã hoạch định từ trước, bỏ xa Savage, chỉ còn lại Savage một mình đứng trên mái nhà tòa nhà lớn của Gotham, cuồng nộ bất lực.

Và khi hắn muốn quay lại khách sạn, lại phát hiện không thể trở về được. Chủ khách sạn Socovos dù đầu óc có không tốt đến mấy, cũng không thể nào cho hắn vào ở nữa.

Mà bởi vì đã chạy ra được một đoạn thời gian, khách sạn Socovos đã tập kết không ít lực lượng an ninh, mỗi người trong tay đều có súng. Muốn đánh bừa với họ, e rằng phải trả giá không ít.

Khách sạn này có thể đứng vững ở Gotham, không hoàn toàn dựa vào tiếp thị và mánh khóe, ít nhất vũ lực vẫn tương đối đầy đủ. Vết thương hồi phục chậm lại dễ nhiễm trùng, đối với Savage cũng có sức uy hiếp nhất định. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đổi sang chỗ khác.

Lựa chọn thứ hai của hắn là khách sạn Wayne. Quả thật đã ở được vào, nhưng chưa đầy một đêm, hắn lại phải ra.

Căn phòng hắn ở, hệt như bị ma ám, lúc thì vòi nước chảy ào ào, lúc thì ván giường kêu kẽo kẹt, lúc thì trên trần nhà vọng xuống tiếng máy khoan điện, lúc thì dưới lầu cãi vã ầm ĩ.

Savage không sợ quỷ, nhưng hắn cũng muốn ngủ. Trước khi tình hình dần diễn biến không thể kiểm soát, hắn chỉ đành rời khỏi nơi này.

Sau đó, hắn lại xuống ở vài khách sạn sang trọng khác, nhưng đều bị Batman truy đuổi đến gây ra một trận hỗn loạn, hoặc là không hiểu sao lại xuất hiện đủ loại sự kiện gây rối dân sự, khiến hắn không thể nghỉ ngơi.

Sau ba ngày trôi qua, Savage đã hiểu, thành phố này đang đối nghịch với hắn.

Nhưng hắn cũng không định từ bỏ. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình đã trải qua vô số lần thất bại, "Hoạt Thiết Lư" là lần nổi tiếng nhất, nhưng cũng không phải lần cuối cùng. Hắn tin tưởng vững chắc rằng, một vị quân vương vĩ đại, tuyệt không sợ hãi thất bại, hắn vẫn có thể dựa vào chính mình để tạo dựng một đế quốc vĩ đại.

Savage lại chuyển ánh mắt sang việc thuê nhà. Khách sạn ngắn hạn không thể ở được, chẳng lẽ ta không thể thuê một căn nhà dài hạn sao?

Sau nhiều lần so sánh, Savage tìm thấy một địa điểm tuyệt vời, nơi này có vị trí chiến lược vô cùng tốt.

Địa điểm này nằm ở phía nam của khu Đông, xung quanh có vài công trường đang thi công, lượng người rất đông đúc, lượng xe cộ cũng lớn, các loại tiện ích thương mại đi kèm vô cùng đầy đủ. Chỉ cần có thể đứng vững ở đây, là có thể từ hoạt động của nhân viên nơi này mà lan tỏa ra toàn bộ khu Đông.

Theo bóng dáng Savage biến mất vào một con hẻm nhỏ, phía sau hắn một hộp thư cũ nát bị gió thổi nghiêng lệch, nơi đó lờ mờ có thể nhìn thấy vài chữ cái viết tay – ‘địa ngục trần gian’.

Thiên chương này được chuyển ngữ và giữ trọn bản quyền bởi Truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa truyện dịch.