Rầm rầm rầm! Tiếng gõ cửa vang lên. Savage quay đầu lại, phát hiện cửa phòng mình đang bị gõ. Vừa mở cửa, ánh mắt đầu tiên hắn không thấy ai, cúi xuống mới phát hiện một đứa trẻ con má phúng phính, khuôn mặt vẫn còn nét non nớt. Nó đang ôm một chồng báo, đôi mắt tràn đầy mong đợi nhìn hắn.

“Thưa ngài, ngài có muốn đặt báo không ạ? Tám phần mười hộ gia đình ở đây đều đã đặt rồi. Cháu sẽ mang tờ nhật báo mới nhất đến tận cửa ngài vào lúc sáu giờ rưỡi sáng. Nếu ngài còn đặt sữa bò, sữa bò cũng sẽ được giao cùng lúc. Ngoài ra, thực phẩm ăn sáng và vật dụng hằng ngày sẽ được mang đến vào tám giờ sáng và năm giờ chiều…”

Savage nhíu mày, nhưng đứa bé kia chẳng hề sợ hãi. Nó tiến đến hai bước, đưa tờ báo cho Savage và nói: “Ngài có thể xem trước một chút. Chúng cháu hợp tác với tòa soạn nhật báo Gotham, đảm bảo chất lượng mực in báo của ngài là tốt nhất, thậm chí không cần nheo mắt cũng có thể thấy rõ!”

“Đương nhiên, chúng cháu cũng cung cấp dịch vụ hỗ trợ đọc báo miễn phí, nhưng ngài cần phải đặt ít nhất một năm báo và sữa bò thì mới được tặng dịch vụ này.”

“Tin cháu đi, thưa ngài, băng Majal của chúng cháu là đội ngũ trẻ em đưa báo chuyên nghiệp nhất ở cái Địa ngục trần gian này. Sữa bò chúng cháu có thể đặt cũng là loại tốt nhất, vừa mới được chở từ ngoại thành vào. Nếu ngài đặt hết, cháu còn có thể giúp ngài xin chiết khấu nữa…”

Đứa bé kia ra sức tiếp thị, nhưng ánh mắt Savage lại dừng trên tờ báo.

Hắn phát hiện, những tin tức công trường mà trước đây hắn đã sai Pied Piper đi thu thập, giờ đây đều được viết rõ ràng trên báo. Không chỉ vậy, thời gian khởi công, thời gian hoàn thành của mỗi công trường, mỗi ngày làm việc bao lâu, thậm chí là bản vẽ hiệu ứng sau khi hoàn thành, đều được đăng trên trang nhất của tờ báo.

Savage hừ lạnh một tiếng. Hắn nghĩ, tập đoàn WayneCorp chẳng qua chỉ là một doanh nghiệp tư nhân, hoàn toàn không hiểu tầm quan trọng của tình báo. Những thứ quan trọng như vậy lại được viết rõ ràng trên tờ báo mà ai cũng có thể thấy. Nếu có kẻ muốn quấy rối, chẳng phải chúng có thể dễ dàng nắm bắt thông tin sao?

“Thưa ngài, ngài có muốn đặt không ạ? Xin ngài, đặt một phần đi ạ. Dạo này chúng cháu làm ăn không tốt, nếu cháu không đạt được đơn hàng, đại ca sẽ đánh cháu đó ạ, xin ngài…”

Giữa tiếng cầu xin của đứa trẻ, Savage trả lại tờ báo cho nó và hỏi: “Đặt như thế nào?”

Đứa bé kia lập tức nở một nụ cười vui vẻ, sau đó rút một cuốn sổ nhỏ từ trong túi ra và nói: “Ngài chỉ cần viết tên và địa chỉ của ngài vào đây, nộp phí, sau đó mỗi tuần ngài sẽ nhận được báo.”

“Nếu chỉ đặt báo riêng, một tuần là mười đô la. Nhưng nếu kèm sữa bò, tổng cộng một tuần là mười sáu đô la. Nếu ngài muốn đặt một năm, còn có thể rẻ hơn một chút. Nếu ngài muốn thuê dịch vụ chạy việc lâu dài, cũng có thể tính tiền theo tháng, một tháng là sáu mươi đô la…”

Savage hừ lạnh một tiếng nói: “Ngươi tưởng ta không biết ngươi cố tình đòi giá cao sao? Lại nói, căn phòng mà bọn xã hội đen thuê cho ta ở đây ít nhất cũng đắt gấp mười lần bên ngoài.”

“Đương nhiên rồi, thưa ngài.” Ngoài dự đoán của Savage, đứa bé đưa báo không hề hoảng loạn, thậm chí không phủ nhận. Nó chỉ nói rất nghiêm túc: “Người ngoài đến đây mà đặt báo sẽ rất đắt, bởi vì chúng cháu phải trả cái giá phụ thêm thì mới có thể giúp ngài giao báo.”

Nói xong, đứa bé đưa báo bẻ ngón tay tính toán rồi nói: “Nếu nói như vậy, nếu ngài có chuyện gì xảy ra ở đây, hoặc vì không hiểu quy tắc mà làm bị thương người khác, chúng cháu đều sẽ bị bang hội kéo đi hỏi chuyện…”

“Một khi có chuyện lớn xảy ra, chúng cháu đều sẽ bị liên lụy. Nhẹ thì mấy ngày không thể đi làm, nặng thì có thể mất mạng. Cho nên, phí ngài thuê chúng cháu sẽ đắt hơn, điều đó là hợp lý. Tất cả những người ngoài đều như vậy cả.”

Nói xong, đứa bé đưa báo bĩu môi nói: “Chỉ là, có mấy con ma nghèo từ nơi khác đến, không đặt nổi thì cứ nói là không đặt nổi đi, đằng này cứ phải tìm đủ mọi lý do, còn muốn chúng cháu bán rẻ cho chúng nó nữa…”

“Trước đây có một lão già ma từ nơi khác, uống say đâm vỡ bình hoa. Mảnh vỡ bình hoa đâm trúng làm bị thương một tiểu đầu mục tuần tra. Ngày hôm sau và ngày thứ ba cháu bị lôi đi hỏi chuyện, hai ngày không thể đi làm, vẫn phải vay tiền người khác để mua đồ ăn…”

“Kết quả, tên bợm rượu đó không có tiền bồi thường, làm hại cháu bị đại ca bang hội mắng một trận, nói cháu rõ ràng biết hắn uống rượu mà không đi nhắc nhở bọn họ.”

Đứa bé đưa báo trừng đôi mắt to nhìn Savage và nói: “Họ nói ngài rất có tiền, cho nên cháu mới đến đây. Còn mấy tên ma nghèo không có tố chất kia, cháu còn chẳng thèm gõ cửa!”

Savage trợn tròn mắt, có chút kinh ngạc. Hắn không ngờ đứa trẻ con ở đây lại nói chuyện có lý lẽ đến thế.

Một hồi nói chuyện, khiến người ta cảm thấy rất có đạo lý, còn dâng lên lòng đồng cảm với nó. Thế là Savage nói: “Tiền không phải vấn đề, vấn đề là, ta cho ngươi nhiều tiền như vậy, ngươi lại có thể làm được bao nhiêu việc cho ta?”

Đứa bé đưa báo lập tức mở to mắt nhìn, nó liếc trái liếc phải, rồi hạ thấp giọng nói: “Trời ơi, thưa ngài, ngài không thật sự định làm gì ở đây chứ?”

Savage thấy nó dường như có chuyện muốn nói, bèn móc mười xu từ trong túi ra đưa cho nó. Đứa bé đưa báo nhận tiền, tiếp tục nói: “Trong vòng một tháng đầu khi người ngoài mới đến đây, bọn trẻ con sẽ đặc biệt chú ý đến hắn. Một khi có vấn đề gì, sẽ lập tức báo lên. Ngài ngàn vạn lần đừng làm gì ở đây nhé.”

“Nếu bang hội không quản được, bọn họ sẽ tìm cảnh sát. Cảnh sát Gotham thật sự rất đáng sợ. Ở chỗ chúng cháu đây, không có nhiều người có thể sống sót mà ra tòa đâu, người còn lành l���n tứ chi lại càng ít. Còn có cái tên Batman thường xuyên lảng vảng ở đây nữa, nghe nói hắn ăn thịt trẻ con…”

Savage nheo mắt lại, hắn nói: “Không, ta không có ý định làm gì ở đây. Nhưng ngươi cũng biết ta, mới đến, chưa quen thuộc lắm với quy tắc ở đây. Nếu ta bằng lòng đặt báo và sữa bò của ngươi, ngươi có sẵn lòng nói cho ta biết một số chuyện lớn gần đây đã xảy ra không?”

Đứa bé đưa báo gãi đầu nói: “Nhưng mà, chuyện lớn đều có thể thấy trên báo mà? Ngài chỉ cần đặt báo là được.”

“Ta nói là những chuyện lớn *bên trong* Địa ngục trần gian…”

Đứa bé đưa báo dường như hơi khó hiểu, nhưng nó vẫn nói: “Được thôi, nếu việc này có thể khiến ngài đặt báo từ cháu thì cũng không phải là không được. Nhưng cháu không có nhiều thời gian để viết chữ như vậy. Thế thì cháu phải nói cho ngài bằng cách nào?”

“Nếu ngươi không biết viết chữ, vậy ta sẽ tìm một người biết viết chữ đến.” Savage nheo mắt, xoa xoa cánh tay mình. Hắn nói: “Ở đây chắc hẳn có rất nhiều trẻ em đưa báo…”

Đứa bé đưa báo lắc đầu nói: “Buổi sáng và buổi tối là thời gian cao điểm chúng cháu giao hàng, sẽ không có ai rảnh mà viết lách dông dài đâu. Nếu chúng cháu không tự viết, thì phải thuê người khác, mà đó thì tốn tiền.”

“Ta đã nói rồi, tiền không phải vấn đề.” Savage lùi lại một bước đúng lúc. Hắn nói: “Ta sẽ trả cho ngươi thù lao thích đáng, nhưng ngươi phải đảm bảo những thông tin này có tính thời sự và chân thực.”

Đứa bé đưa báo vò đầu bứt tai một lúc lâu rồi nói: “Được thôi, nhưng mỗi tuần ngài phải trả thêm cho cháu mười đô la… à, không, năm đô la, năm đô la là đủ rồi. Cháu sẽ đặt những thứ đã viết xong dưới bình hoa của ngài vào năm giờ chiều mỗi ngày.”

“Nhưng mà…” Đứa bé đưa báo nâng cao giọng điệu, nhấn mạnh: “Ngài cần phải đặt báo và sữa bò đủ một năm, để bù đắp cho số đơn hàng còn thiếu của cháu tháng này. Nếu không thì cháu làm vậy không đáng…”

Hai người cò kè bớt một thêm hai một hồi lâu. Cuối cùng, Savage móc tiền ra, và đứa bé đưa báo đã có được đơn hàng.

Savage thầm cho rằng mình đã tìm được một bước đột phá. Đám trẻ con này tuy ham tiền chết được, nhưng ít ra còn mạnh hơn nhiều so với bọn xã hội đen vô lý, chỉ biết đánh đấm thùm thụp kia.

Chúng muốn giá cao không sao cả, thậm chí coi mình là miếng thịt béo để xẻ cũng không thành vấn đề. Chỉ cần chúng đồng ý điều kiện đầu tiên của hắn, thì những chuyện sau đó sẽ dễ dàng.

Đúng vậy, suy nghĩ của Savage cũng giống với suy nghĩ của Schiller trước đây. Hắn cảm thấy, chỉ cần một nhóm người ở đây mở rộng cửa đón hắn, chỉ cần họ bằng lòng nhượng bộ một chút, thì mọi chuyện sau đó sẽ trôi chảy như nước chảy thành sông.

Đứa bé đưa báo nhanh chóng chạy qua hành lang, băng qua cây cầu hành lang hơi hẹp, đi đến khu phía Nam.

Nó gõ cửa một văn phòng. Không đợi người bên trong lên tiếng, nó liền trực tiếp mở cửa xông vào và nói: “Đại ca Cobblepot, xong rồi ạ! Ngài quả thực là liệu sự như thần! Hắn đúng là đã bảo cháu đưa thông tin cho hắn!”

“Ngươi đã báo giá cho hắn bao nhiêu?” Cobblepot ngẩng đầu hỏi từ phía sau bàn làm việc.

“Cháu vốn định mười đô la, nhưng cuối cùng vẫn chỉ đòi năm đô la. Giá này có hơi cao quá không ạ?” Đứa bé đưa báo hỏi, nó nói: “Dù sao, cháu đã nói với hắn là đặt báo một tuần mười đô la rồi…”

“Không cao, ta thấy vừa vặn tốt.” Cobblepot nở một nụ cười gian xảo. Hắn nói: “Cái giá này sẽ khiến hắn biết mình bị cắt cổ, nhưng đối với hắn mà nói thì hoàn toàn chẳng đáng gì. Đây chính là điều giáo sư Schiller đã nói, làm mờ đi phán đoán của hắn về tổn thất.”

“Mười đô la một tuần, đối với Địa ngục trần gian mà nói, quả thực là một cái giá quá đáng. Hắn hẳn là cũng biết điểm này, nhưng vì hắn rất có tiền, nên hắn cảm thấy thử xem cũng chẳng sao. Tiếp theo, chính là từng bước một tăng thêm chi phí của hắn, để thử điểm mấu chốt của hắn…”

“Trò hay sắp bắt đầu.”

Cùng với nụ cười của Cobblepot, mấy tờ truyền đơn trên bàn hắn bay ra ngoài cửa sổ, bay lả tả đáp xuống trước cửa phòng Savage.

Mỗi căn hộ trong Địa ngục trần gian đều có một hộp thư trước cửa. Savage đã phát hiện ra điều này ngay cả trước khi chuyển vào, rằng hầu hết các hộp thư ở đây đều nhét đầy quảng cáo. Nhưng hắn không ngờ rằng chỉ một ngày sau khi chuyển đến, hắn đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các thương gia ở đây.

Thực phẩm, vật dụng hàng ngày, thậm chí là vũ khí, quán bar, nhà hàng và một số tiệm thuốc khó nói tên. Hầu như tất cả các thương gia có thể tìm thấy trong Địa ngục trần gian đều thả một lượng lớn quảng cáo vào những hành lang này.

Savage cũng sẽ không giống các hộ gia đình ở đây mà tự mình mua đồ ăn nấu nướng. Hắn chỉ đi đến những nhà hàng sang trọng để dùng bữa. Phí thực phẩm ở các nhà hàng trong Địa ngục trần gian thực ra không đắt, nhưng đủ loại phí phụ thêm thì lại đắt kinh người: ba mươi phần trăm phí phục vụ, hai mươi phần trăm tiền boa, ngay cả phí đóng gói hộp cơm cũng phải mười mấy đô la.

Thế nhưng, trước đây Savage đều tiêu tiền ở khách sạn lớn Socovos. Mà những nhà hàng ở cái nơi Địa ngục trần gian này, cho dù có cộng thêm tất cả các loại phí lung tung đó vào, cũng không bằng một nửa số tiền hắn tiêu ở khách sạn lớn Socovos.

So sánh như vậy, Savage cảm thấy, mặc dù họ thu thêm tiền, nhưng thực ra cũng chẳng là gì, bởi vì tổng giá trị không đắt, hơn nữa thái độ phục vụ còn tốt hơn nhiều so với khách sạn lớn Socovos.

Phong cách của tất cả các cửa hàng ở Địa ngục trần gian này là, chỉ cần thấy Savage bước vào, sẽ lập tức niềm nở chào đón với gương mặt tươi cười. Từ quản lý cửa hàng đến nhân viên phục vụ, tất cả đều đứng chỉnh tề thành hai hàng, mỉm cười cúi người chào hỏi. Savage chỉ cần một động tác hay một ánh mắt, lập tức sẽ có người đến hỏi hắn muốn gì.

Đến lúc ký phiếu tiền boa, chính là nhân viên phục vụ tốt nhất đến gần, mặt tươi cười nhìn hắn. Savage đơn giản cũng phẩy bút một cách hào phóng, dù sao tổng cộng cũng chỉ có mấy chục đô la.

Đương nhiên, sau khi nhìn thấy những quảng cáo này, Savage cũng muốn đến quán bar để tìm hiểu cho rõ ngọn ngành, bởi vì đó là nơi các thành viên bang hội hoạt động thường xuyên nhất, hẳn là sẽ có không ít thông tin.

Vào quán bar, chắc chắn phải gọi rượu. Một ly Whiskey pha nước bình thường nhất cũng mấy chục đô la, nhưng chỉ cần thêm một chút tiền, hơn một trăm đô la là có thể gọi một ly rượu khá ngon.

Khi Savage tiêu tiền ở khách sạn lớn Socovos, giá cả cũng gần như vậy, nên Savage không cảm thấy ngạc nhiên.

Khi ngồi ở quầy bar, bên cạnh có một đám thành viên bang hội. Họ thường xuyên uống say nói năng bạt mạng, bàn tán về đại ca của mình. Savage ngồi bên cạnh lắng nghe, ly rượu trên tay không ngừng được rót đầy. Việc uống hết mấy trăm đô la trong cả đêm là chuyện bình thường.

Những khoản chi tiêu chỉ có hai hoặc ba chữ số này, Savage căn bản không thèm để mắt tới. Đi ăn một bữa cơm hết hơn hai trăm đô la, đi một chuyến siêu thị hết hơn một trăm đô la, đi quán bar, hộp đêm để hỏi thăm tin tức, cả đêm xuống dưới, năm trăm đô la cũng không phải là nhiều.

Thế nhưng, sau hai tuần ở lại, Savage vừa xem tờ giấy ghi chép chi tiêu gần đây, hắn đã ngây người ra.

Trong hai tuần, hắn đã tiêu gần ba nghìn đô la. Hiện tại là những năm chín mươi, cho dù đối với tầng lớp trung lưu ở Gotham mà nói, đây cũng là một số tiền khổng lồ.

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức của truyen.free, không nơi nào có bản thứ hai.