“Chúng ta chỉ chế tạo được ba lõi Mother Mold, bởi vậy, việc phóng lên tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót...”

Tướng quân Ross nhìn về phía vị lão tướng quân đang đứng trên bục, lão tướng quân dùng giọng nói dõng dạc tuyên bố: "Trong suốt năm năm qua, chúng ta đã đầu tư vô số nhân lực vật lực, cuối cùng đã chế tạo thành công lõi Mother Mold, cùng với thiết bị phóng có thể đưa nó đến gần Mặt Trời..."

Khi nói đến đây, Ross nhận thấy, hai vị tướng quân ở hàng ghế đầu sắc mặt trở nên có chút khó coi.

Thực ra, Ross cũng biết rõ nguyên do.

Kế hoạch Orchis được cho là nhằm tiêu diệt, nhưng thực chất chỉ đơn thuần là dùng siêu vũ khí làm lợi thế để đàm phán với dị nhân.

Khi đó, Professor X và Magneto có ưu thế quá lớn về mặt vũ lực, quân đội thèm khát thứ sức mạnh này, nhưng cơ bản không thể thu được bất kỳ lợi ích nào từ họ. Để đảo ngược tình thế này, họ dự tính tự mình tạo ra một lợi thế.

Thế nhưng, năm năm trước, việc phóng thiết bị thăm dò lên Hỏa tinh đã vô cùng khó khăn. Khi đó, muốn nghiên cứu chế tạo một thiết bị phóng có thể trực tiếp đưa vật thể đến gần Mặt Trời, quả thực là chuyện hoang đường.

Kế hoạch Orchis được đề xuất chính trong bối cảnh kỹ thuật như vậy. Khi ấy, phạm vi tưởng tượng tối đa của quân đội về vũ khí phóng xạ chính là Hệ Mặt Trời.

Họ nghĩ rằng, chỉ cần có thể bố trí một siêu vũ khí ở gần Mặt Trời, thì chắc chắn có thể một lần là xong, giải quyết triệt để vấn đề dị nhân.

Trong khoảng ba năm đầu tiên của giai đoạn năm năm đó, họ đã đổ xuống vô số của cải, gom góp quân phí của cả ba quân chủng, mới cuối cùng miễn cưỡng chế tạo ra được thiết bị vô cùng đắt đỏ này.

Muốn biết vì sao nó lại đắt đỏ đến thế, thì phải nói từ cái gọi là lõi Mother Mold kia.

‘Mother Mold’ là một siêu trí tuệ nhân tạo do quân đội phát triển. Quân đội đã dùng đủ loại thủ đoạn, cưỡng ép rất nhiều nhà khoa học nắm giữ công nghệ phải giao nộp kỹ thuật của họ, rồi sử dụng những kỹ thuật này để phát triển một siêu trí tuệ nhân tạo.

Thế nhưng, dù có tập hợp được tất cả các nhà khoa học nghiên cứu trí tuệ nhân tạo lại với nhau, cũng không bằng một mình Stark. Bởi vậy, siêu trí tuệ nhân tạo này cũng không thể sánh bằng Jarvis, nó có một khuyết điểm chết người, đó chính là đòi hỏi một lõi đặc biệt để chứa đựng trung tâm tính toán mạnh mẽ của nó.

Lõi đặc biệt này, dù trong bản vẽ thiết kế trông có vẻ không lớn, nhưng thực tế lại phụ thuộc vào quy mô tổng thể của căn cứ Orchis.

Theo thiết kế, căn cứ Orchis sẽ ổn định lơ lửng gần Mặt Trời, với thể tích ước chừng bằng 1% Trái Đất.

Thiết bị được đặt ở trung tâm căn cứ, cao gần bằng một tòa nhà hai mươi tầng, mà phần lớn linh kiện trong đó đều yêu cầu dùng Vibranium.

Mà khi đó, Vibranium quá đắt đỏ, quân đội dù xót xa vẫn phải móc hầu bao, mới miễn cưỡng chế tạo ra ba lõi, trong đó có hai cái là phiên bản tinh giản.

Chuyện gì xảy ra sau đó thì nhiều người đã biết, khoảng ba năm trước, Schiller xuất hiện ở thế giới này. Sau đó, Trái Đất giống như một con ngựa hoang thoát cương, phi nước đại về phía một con đường không xác định.

Schiller đạp ga một phát, nhân loại tăng tốc tiến vào thời đại vũ trụ, Ma Thần Sắt Thép lại đẩy nhanh tốc độ, toàn bộ Hệ Mặt Trời đều trở thành lãnh địa mà loài người có thể với tới trong tầm tay.

Quân đội nằm mơ cũng không thể ngờ, kế hoạch vĩ đại khi xưa của họ, giờ đây trông như một trò hề.

Khi xưa, họ vô cùng có tầm nhìn xa trông rộng. Dựa theo tốc độ phát triển của loài người, muốn chạm tới Mặt Trời, ít nhất còn phải mất mấy trăm đến hơn ngàn năm. Chỉ cần họ có thể sử dụng công nghệ tiên tiến, xây dựng một căn cứ ở gần Mặt Trời, không chỉ có thể uy hiếp dị nhân, mà còn có thể thực hiện nhiều tham vọng hơn.

Dưới sự thúc đẩy của động lực ấy, quân đội Hoa Kỳ đã bộc phát ra tiềm lực vô tận, đặc biệt là phái Tartu trong đó, triết lý của họ vẫn luôn là ‘quân đội, không chỉ là quân đội’.

Trong ba năm đầu, kế hoạch này đã vận hành một cách ổn định, tuy rằng giống như một con quái vật khổng lồ nuốt vàng, nhưng may mắn là tiến triển vẫn tương đối thuận lợi. Lõi đã được chế tạo, thiết bị phóng cũng thuận lợi hoàn thành, sau đó, Ma Thần Sắt Thép liền giáng lâm.

Từ nay về sau, Stark, người mắc chứng hoang tưởng bị hại nghiêm trọng, như thể đột nhiên thông suốt, bắt đầu rải kỹ thuật một cách hào phóng, không cần biết tốn bao nhiêu tiền.

Tên lửa không bay lên được cũng không sao, hôm trước rơi xuống, hôm sau đã có thể nhận được một loạt bản vẽ thiết kế do thiên nhiên ban tặng. Vệ tinh quỹ đạo không ổn định cũng không sao, ngươi chỉ cần đưa nó lên, tự nhiên sẽ có người giúp ngươi duy trì.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Stark hóa thân thành người viện trợ hàng chục tỷ, bất kể ngươi có năng lực thăm dò vũ trụ hay không, chỉ cần ngươi muốn thăm dò, vấn đề kỹ thuật cứ để ta giải quyết.

Mà sau khi tấm màn của Schiller buông xuống, phần lớn các quốc gia khác cũng đã nhìn rõ. Nếu không nhanh chóng chạy lên phía trước giành lấy miếng bánh, thì chỉ có thể ở phía sau ăn cặn bã. Trong bối cảnh nhiệt huyết hàng không vũ trụ toàn cầu bùng nổ mạnh mẽ, một tháng lên Mặt Trăng, ba tháng thăm dò Hỏa tinh, nửa năm khai thác năng lượng Mặt Trời...

Chỉ trong vỏn vẹn hơn một năm, thái độ của nền văn minh nhân loại đối với Hệ Mặt Trời đã có sự thay đổi lớn. Trước kia, ta là Hệ Mặt Trời; hiện tại, Hệ Mặt Trời là của ta.

Dưới tình huống như vậy, việc ném một vật thể quanh Mặt Trời là điều rất mới mẻ. Nh��ng bây giờ, các quốc gia trên Trái Đất, hoặc là đã phóng rồi, hoặc là đang tính toán phóng. Cho dù ngươi có thể cố định nó ở đó, thì sớm muộn gì mọi người cũng làm được. Nếu ngươi dám khai hỏa, thì chẳng ai được yên thân.

Điều càng khiến quân đội đau đớn khôn cùng chính là, khi xưa bọn họ chế tạo mấy lõi kia, giá Vibranium đang ở mức đỉnh điểm. Để tránh bị ảnh hưởng bởi giá tăng, họ còn tích trữ rất nhiều.

Mà hiện tại, bởi vì công nghệ hợp kim đúc chảy trở nên phổ biến, chế tạo ra vật phẩm tương tự, chi phí chỉ cần một phần vạn.

Hơn nữa, bởi vì kỹ thuật tăng trưởng bùng nổ, kỹ thuật khoảng năm năm trước, so với hiện tại đã có sự khác biệt lớn. Điều này cũng dẫn đến việc, đến bây giờ họ mới có tự tin có thể đưa các thiết bị phóng và vận chuyển đã lạc hậu mấy thế hệ vào quỹ đạo dự kiến.

Thậm chí còn không có hoàn toàn tự tin, còn phải nhờ Ross hỏi con gái mình để xin tài liệu về khu vực quanh sao Thủy, phòng ngừa bị vũ khí phòng thủ của căn cứ sao Thủy bắn hạ.

Cứ thế, quân đội trở thành tiên phong trong việc thăm dò Hệ Mặt Trời của loài người. Nói là tiên phong cũng không chính xác, họ chỉ đi trước, nhưng không đuổi kịp được.

Việc cố chấp bám víu vào những gì đã cũ cũng là bản tính của loài người. Lần phóng này của quân đội, cũng là chó đi cày thay trâu. Hiện tại phóng lên, ít nhất còn có thể mượn sức các thế lực phản đối dị nhân tham gia kế hoạch xây dựng Hệ Mặt Trời, để nhận được thiện cảm của họ, từ đó có được nhiều sự ủng hộ hơn trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Ross ngẩng đầu nhìn thoáng qua hình ảnh của thiết bị vận chuyển đang chiếu trên màn hình. Hắn cũng phải thừa nhận, so với các thiết bị trông hơi giống khoa học viễn tưởng hiện tại của nhân loại, thứ này trông thật sự quá lỗi thời. Bây giờ mà phóng lên, bị các quốc gia khác phát hiện, lại còn tưởng rằng Nga đang bắt đầu khai quật khảo cổ nữa chứ.

Thế nhưng, việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể cố gắng gượng. Dù sao cũng, sau khi phóng lên, khi đàm phán với dị nhân cũng có thêm một lợi thế, có lẽ có thể từ họ mà vãn hồi một chút tổn thất.

Ross hung hăng nghĩ thầm, đến lúc đó, khi đàm phán với đám dị nhân đáng ghét kia, nhất định phải khiến chúng đổ máu nhiều, nếu không, làm sao có thể vãn hồi tổn thất của quân đội?

Ngày phóng, New York trời quang mây tạnh. Tất cả các tướng quân đều chờ đợi ở trung tâm phóng, đứng sau bức tường kính trong suốt trên tầng cao, theo dõi màn hình lớn chiếu cảnh phóng. Một nhân viên nghiên cứu tiến đến báo cáo:

“Chúng ta đã phóng trước vệ tinh để theo dõi trạng thái thiết bị gần quỹ đạo bay. Chờ đến khi tên lửa phóng thành công, các vị tướng quân sẽ có thể thấy quỹ đạo bay của thiết bị...”

Lão tướng quân dẫn đầu gật đầu, rồi lại đưa mắt nhìn về phía màn hình. Đếm ngược hoàn tất, tên lửa ầm ầm bay lên không.

Tuy rằng đặt vào thời đại này đã không còn được coi là kỹ thuật tiên tiến vượt trội, nhưng nó hoàn toàn khác biệt so với tên lửa truyền thống. Quá trình đốt cháy ngắn hơn, nhưng tốc độ lại càng nhanh. Gần như trong nháy mắt, trên màn hình đã không còn thấy bóng dáng tên lửa nữa.

M��n hình chuyển cảnh đến không gian bên ngoài Trái Đất, hình ảnh tên lửa lao đi như bay ở phía xa khiến vài tướng quân trẻ tuổi cảm thấy vô cùng phấn khích. Thế nhưng, mấy tướng quân lớn tuổi hơn ở hàng đầu lại nhíu mày, họ nói:

“Cái gì ở góc trên bên phải màn hình kia? Màn hình bị bẩn sao?… Dường như không phải, sao nó vẫn còn di chuyển?”

“Kia… trông như một quả cầu? Là ta nhìn nhầm sao? Sao dường như nó còn đang phát sáng?”

“Tên lửa! Tên lửa đang bay về phía quả cầu kia! Không đúng, chắc là quả cầu kia đang chắn trên quỹ đạo của tên lửa, mau dịch nó ra ngay!”

Cùng với tiếng gầm giận dữ cuối cùng, hình ảnh chợt lóe sáng trong nháy mắt, rồi trong quá trình dần tối đi, ánh sáng vụ nổ bùng lên, mảnh vỡ tên lửa văng tung tóe khắp nơi.

Trong nháy mắt, ánh lửa soi sáng bầu trời đêm đen kịt, lúc này, vũ trụ đầy sao lấp lánh.

“Chuyện gì đang xảy ra!”

Lão tướng quân dẫn đầu giận dữ gầm lên: “Tên lửa đâm phải cái gì?! Tại sao lại tan rã?! Tại sao thiết bị không kịp thời thoát ly?!!”

Rất nhanh, một nhân viên nghiên cứu sắc mặt tái nhợt vội vàng chạy tới, nói: “Thưa… xin lỗi! Thượng tướng! Có một mảnh rác vũ trụ mà chúng ta đã không phát hiện được, có thể là do tên lửa mà các quốc gia trước đây đã phóng để lại...”

“Mảnh rác vũ trụ này được tạo thành từ việc nén một số thiết bị đặc biệt, lực hấp dẫn của chính nó bất thường, cho nên dẫn đến việc thiết bị của chúng ta kh��ng thể thoát ly an toàn, cho nên… cho nên…”

Lão tướng quân trợn mắt giận dữ nhìn hắn, nói: “Ngươi muốn nói rằng, lõi mà chúng ta đã dùng rất nhiều tiền để chế tạo đã bị hủy hoại hoàn toàn ư?!”

Chân của nhân viên nghiên cứu đã bắt đầu run rẩy, nhưng cuối cùng, hắn vẫn cắn răng gật đầu nói: “Đúng vậy… nhưng may mắn là, chúng ta vốn dĩ chỉ muốn phóng trước một phiên bản tinh giản để dò đường, cho nên tổn thất chỉ là lõi không hoàn chỉnh. Lõi quan trọng nhất vẫn chưa được phóng lên…”

Sắc mặt lão tướng quân dịu đi một chút, nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, nói: “Nếu tình huống này lại xảy ra, ngươi hẳn phải rõ ràng hậu quả sẽ là gì! Kế hoạch Orchis tuyệt đối không cho phép thất bại, tiếp tục chuẩn bị phóng!”

Sau khi chuẩn bị thêm khoảng một tuần, tên lửa lại lần nữa phóng lên. Lần này, nó thật sự thuận lợi theo quỹ đạo dự kiến tiếp cận sao Thủy, rồi sau đó tiến sát về phía Mặt Trời.

Khi giám sát được hình ảnh này, sắc mặt các tướng quân cuối cùng cũng tốt hơn. Ross nghe thấy đồng nghiệp bên cạnh thì thầm nói: “Đã phóng đến vị trí này rồi, chắc là không có vấn đề gì nữa chứ?”

“Thiết bị có phải sắp triển khai rồi không? Ta thấy khoảng cách này chắc là vừa vặn phải không? Ngươi xem, kia chính là căn cứ sao Thủy…”

“Thiết bị đã ra khỏi vỏ, nhanh nhanh nhanh! Mau triển khai! Chỉ cần căn cứ có thể khóa mục tiêu, kế hoạch xem như đã thành công hơn nửa…”

Trong một tràng tiếng thì thầm, lớp vỏ ngoài của khoang phóng cuối cùng cũng được tách ra, thiết bị chuẩn bị triển khai ngay tại chỗ.

Ngay khi mọi việc đang tiến triển thuận lợi, một tia laser chói mắt đột nhiên xuất hiện, như thể cắt đôi hình ảnh.

Các tướng quân đều theo bản năng dùng cánh tay che mắt. Và khi họ mở mắt ra lần nữa, thiết bị đã tiến hành triển khai bước đầu, nay đã biến mất.

Tất cả mọi người đứng sững ở đó. Một lúc lâu sau, nhân viên nghiên cứu hô lớn: “Chúng ta bị tấn công bởi vũ khí không rõ danh tính! Có kẻ đã phá hủy thiết bị nghiên cứu của chúng ta! Đây là tấn công! Đây là tấn công!”

“Chuyện gì đang xảy ra!” Lão tướng quân giận dữ hét: “Ai đã tấn công thiết bị của chúng ta?! Có phải Stark không?! Lập tức liên hệ hắn ngay!”

Một lát sau, nhân viên nghiên cứu chạy đến, nói: “Thưa tướng quân, thiết bị của chúng ta bị tấn công bởi vũ khí không rõ danh tính. Theo quan sát, đó không phải là thiết bị của Stark, hệ thống phòng vệ của căn cứ sao Thủy căn bản không hề khởi động…”

Ross vội vàng bước tới một bước, nói: “Không thể nào là vũ khí phòng vệ trên không của căn cứ sao Thủy được. Chúng ta đã lấy được mã ủy quyền từ trước, hơn nữa đã tránh khỏi phạm vi phát xạ của các vũ khí chính, không thể nào bị bắn hạ một cách lặng lẽ như vậy...”

“Vậy ngươi nói là chuyện gì?!” Ngực lão tướng quân không ngừng phập phồng, ông ta đã hơi mất đi lý trí.

Rốt cuộc, là người đề xuất và người thực hiện kế hoạch này, ông ta rõ ràng hơn bất kỳ ai về việc chỉ trong vài giây vừa rồi, rốt cuộc họ đã mất bao nhiêu tiền.

“Tìm ra rốt cuộc là ai đã khai hỏa!” Giọng nói lão tướng quân gần như phá vỡ bức tường kính, ông nói: “Chúng ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá đắt, cho chúng biết rốt cuộc chúng đã làm chuyện ngu xuẩn đến mức nào!”

“Đúng vậy, chúng cần phải vì thế mà trả giá gấp mười, gấp trăm lần!” Có người phụ họa nói.

“Lập tức đi tìm! Nhanh đi tìm xem ai đã làm!”

“Chúng ta phải tuyên chiến với chúng!”

Lúc này, một nhân viên nghiên cứu khác chạy tới, hắn nói: “Theo tín hiệu thu được từ hộp đen, dao động năng lượng của vũ khí phá hủy thiết bị rất giống với Bifröst xuất hiện ở Trái Đất trước đây. Nghi ngờ là vũ khí của hạm đội Asgard...”

Các tướng quân vừa đầy căm phẫn, lập tức trầm mặc.

Để mỗi câu chữ giữ nguyên tinh hoa, bản dịch này thuộc về truyen.free.