Mặc dù quân đội đã phong tỏa tin tức về cái chết của Người Sắt và Đội Trưởng Mỹ, nhưng cảm giác căng thẳng như bão tố sắp ập đến vẫn đang càn quét khắp New York. Ngay cả những người dân vô tri, vốn chẳng hay biết gì, khi nhìn bầu trời u ám của New York cũng cảm nhận được một điềm báo nào đó.

Trong căn cứ của đội New Warriors, Night Thrasher đang sửa soạn vũ khí, còn Microbe đứng cạnh anh ta, cau mày nói: “Ngươi thật sự định ra ngoài sao? Đừng quên, những kẻ tấn công chúng ta vẫn luôn tìm kiếm tung tích của chúng ta.”

Microbe thở dài nói: “Lần trước, ta chỉ ra ngoài mua chút đồ vật, đã bị phóng viên của Daily Bugle theo dõi. Ảnh của ta bị truyền bá khắp nơi, thân phận thật của ta bị phơi bày. Người nhà, bạn bè và giáo viên của ta đều gọi điện hỏi han, mà ta không thể trả lời họ...”

Microbe đau khổ nhắm hai mắt lại, anh ta nói: “Mấy ngày qua, ta luôn gặp ác mộng, ta tin ngươi cũng vậy. Nếu bây giờ ngươi ra ngoài, tình hình không những không tốt hơn, chúng ta có thể sẽ nhận thêm nhiều đòn tấn công hơn...”

Night Thrasher vẫn đang lau chùi mũi tên của mình, anh ta nói: “Nhưng chúng ta nhất định phải xuất kích. Đừng quên, nguyện vọng ban đầu khi thành lập đội New Warriors không phải để tham gia các chương trình TV, chúng ta không phải là diễn viên trình diễn!”

“Hiện tại, Người Nhện đã chết, Đội Trưởng Mỹ vắng mặt, Người Sắt cũng không ở New York. Ba vị siêu anh hùng này mất tích đã giáng đòn mạnh vào niềm tin của quá nhiều người. Họ cảm thấy bản thân không thể đối phó những siêu tội phạm đó.”

“Chúng ta không thể trông cậy vào cảnh sát. Cảnh sát New York cũng chỉ là những người thường. Dù họ có hỏa lực khá tốt, làm sao họ có thể đối phó những siêu tội phạm như Nitro, hoặc những kẻ gieo rắc nỗi thất vọng và buồn chán khác? Đó không phải là việc họ nên làm. Họ không có năng lực đó, vậy cũng không có trách nhiệm đó.”

Night Thrasher nhìn Microbe nói: “Còn chúng ta thì có, vì vậy, chúng ta nhất định phải làm vậy.”

“Nếu có điều gì ta học được từ tất cả những sự kiện đã qua, thì đó chính là, bất kể những lời đồn thổi vớ vẩn rốt cuộc nói gì, chúng ta đều không thể vì thế mà chần chừ không tiến bước.”

“Nếu khi đó, chúng ta không phải trốn trong căn cứ run bần bật, mà là tiếp tục làm việc tốt để làm rõ mọi chuyện, hoặc là rèn luyện kỹ năng của mình, có lẽ, Đội Trưởng Mỹ đã không phải chết.”

Microbe nắm chặt nắm đấm, hơi run rẩy, giọng anh ta run run nói: “Anh ấy vẫn luôn xuất hiện trong giấc mơ của ta, ta thấy rất rõ ràng, khẩu hình cuối cùng của anh ấy trước khi chết là bảo chúng ta đi nhanh đi, ta thật sự...”

Microbe bắt đầu run rẩy toàn thân, còn Night Thrasher liếc nhìn những người khác vẫn đang đánh bài trong căn cứ, anh ta nói: “Ta đã đổ vô số tâm huyết để xây dựng đội ngũ này, có lẽ, cũng đã đến lúc tan rã rồi.”

“Trong khoảng thời gian này, ta rốt cuộc nhận ra đây không phải một trò chơi, mà là một cuộc huyết chiến sinh tử.”

“Những đoạn video về Người Nhện dễ dàng trấn áp tội phạm mà chúng ta đã xem, đằng sau những trò đùa và lời nói dí dỏm của anh ấy là một quyết tâm kiên nghị mà chúng ta khó có thể tưởng tượng được.”

“Bởi vậy, chúng ta nhất định phải làm như vậy.” Night Thrasher siết chặt cây cung trong tay nói: “Tiếp nhận trách nhiệm của họ, hoàn thành những nghĩa vụ họ chưa kịp hoàn thành, cùng chiến đấu với những thế lực tà ác ẩn mình trong bóng tối, mà người thường không thể đối phó, cho đến khi chảy cạn từng giọt máu cuối cùng.”

Yết hầu Microbe giật giật nói: “Dù thế nào đi nữa, ta sẽ ở lại. Ta hy vọng, ta có thể không làm thất vọng danh hiệu New Warriors này, và cũng không làm thất vọng hành động Đội Trưởng Mỹ đã hy sinh bản thân để bảo vệ chúng ta.”

Night Thrasher nhìn về phía màn hình máy tính bên cạnh nói: “Gần đây, các vụ án mất tích ở New York liên tục xảy ra, ta cho rằng đây không phải ngẫu nhiên. Ta đã truy tìm ra tung tích của một đám sinh vật kỳ lạ, ta nghi ngờ, đó là ma cà rồng.”

“Ma cà rồng ư?” Microbe nhíu mày, anh ta nói: “Lần trước trong trận chiến Cầu Brooklyn, chẳng lẽ chúng không bị tiêu diệt hết sao?... Khoan đã, hình như có một đám ma cà rồng trốn thoát, nhưng chúng đã lâu như vậy không xuất hiện, sao giờ lại đột nhiên...”

“Ngươi nghĩ, cái chết của Người Nhện và Đội Trưởng Mỹ là một tai nạn sao?” Night Thrasher nhìn Microbe. Microbe lắp bắp một chút, nhưng có vài lời, anh ta không dám thốt ra.

Night Thrasher lại nói: “Các tình huống nguy hiểm liên tục xảy ra, những nhân vật chủ chốt liên tiếp tử vong, những tổ chức tà ác vốn đã suy tàn lại xuất hiện lần nữa. Chuỗi sự kiện liên tiếp này, thật sự chỉ là trùng hợp thôi sao?”

“Hay là, một thế lực nào đó đã ẩn mình trong bóng tối như hổ rình mồi, rốt cuộc đã ra tay?” Night Thrasher hít sâu một hơi, cầm lấy cây cung hỗn hợp trên bàn, anh ta nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, có lẽ, một cuộc đại chiến khác sắp đến rồi.”

Ngay khi lời anh ta vừa dứt, gió lạnh ban đêm ở New York thổi qua từng con phố, từng ngóc ngách. Giữa một con hẻm nào đó, một tiếng thét chói tai như lưỡi kiếm sắc bén xé toang không trung, vút thẳng lên tầng mây. Lúc ấy, ánh trăng cực kỳ sáng tỏ.

Mọi người phát hiện, những vì sao trên đầu bắt đầu lập lòe. Có lẽ, đó không phải là những vì sao đang tắt bật, mà là một loài sinh vật bay lượn nào đó che khuất ánh sao.

Đôi cánh đen kịt, răng nanh sắc nhọn của chúng khiến tất cả những ai nhìn thấy đều không khỏi kinh hô thành tiếng.

“Ma cà rồng!! Là ma cà rồng!!!!”

“Đám dơi kia lại đến nữa rồi! Mau! Mau! Gọi điện thoại cho cảnh sát!!”

“New York! Bên ngoài New York lại xuất hi��n vô số ma cà rồng! Chúng muốn tấn công thành phố này lần nữa!!”

“Chúng truyền tai nhau một cái tên, ta nghe được, ta nghe được... hắn là... Dracula!! Tổ tiên của ma cà rồng, Dracula!!!”

Trong cục cảnh sát New York, George cầm khẩu súng lục của mình, vừa đi ra ngoài, vừa nói: “Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, đám dơi chết tiệt kia lại đến rồi!”

Khi anh ta đi ra đường, ngẩng đầu nhìn lên không trung, vô số con dơi lướt qua, bóng tối phủ qua khuôn mặt anh ta.

Sắc mặt George trở nên vô cùng nặng nề, anh ta thì thầm nói: “Chúng lại đến nữa rồi... mà lần này, chúng ta không có Chúa cứu thế.”

“Matt, cầm vũ khí, chúng ta đi.” Blade Eric bước vào căn cứ của Avengers, nói với Matt: “Đi gặp Dracula, ta muốn xem, hắn có bản lĩnh gì mà dám xâm nhập New York, có phải sống quá lâu nên đầu óc hắn bị rỉ sét rồi không?”

Matt vừa buông điện thoại, anh ta nói: “Ta đã từng nói, ta gặp vài người trẻ tuổi không tồi ở Hell's Kitchen. Trong số đó, có vài người là dị nhân (Mutant) với năng lực không quá mạnh, cũng có vài người là thường nhân đạt được năng lực do các sự cố bất ngờ.”

“Trước đây, ta đã từng huấn luyện họ một thời gian, bây giờ là lúc thực chiến một chút. Khi Tony còn ở đó, anh ta luôn ngăn cản ta đưa những người trẻ tuổi này ra chiến trường. Nhưng chúng ta đều biết, những siêu anh hùng mạnh mẽ đó không thể nào vĩnh viễn không vắng mặt, chúng ta phải học cách tự bảo vệ mình.”

Blade xoay người đi ra ngoài, giọng anh ta vang vọng trong phòng: “Bây giờ bắt đầu, đã hơi muộn rồi. Người Sắt, Đội Trưởng Mỹ và Người Nhện đã bảo vệ New York kín kẽ không một kẽ hở.”

“Người ở đây đã an nhàn quá lâu, quên mất thế giới này nguy hiểm đến nhường nào. Bây giờ, đến lúc chúng ta phải trả giá đắt cho điều đó rồi.”

Ánh trăng lại một lần thay đổi, giữa một nhà tù đen kịt, trong buồng giam ánh đèn lờ mờ, một bóng người cuộn tròn trong góc. Xuyên qua ô cửa sổ nhỏ phía trên, anh ta thấy từng đàn dơi bay lướt qua.

Anh ta cúi đầu, nhìn cánh tay của mình. Hiện tại nơi đó sạch sẽ trắng nõn, không có bất kỳ vết máu nào, nhưng anh ta lại nhìn thấy máu tươi và nh��ng mảnh nội tạng trên đó. Anh ta đã bóp nát linh hồn của một anh hùng chân chính.

Speedball mặc bộ đồ tù không ngừng run rẩy, anh ta cảm thấy, tinh thần mình đang dần tan vỡ, hư ảo và hiện thực đã không còn có thể phân định rõ ràng.

Chiếc giường sắt bên cạnh bắt đầu không ngừng rung chuyển, những thanh sắt song cửa sổ bị vặn vẹo, vẻ mặt hoảng sợ xuất hiện trên mặt viên cai ngục.

Người trẻ tuổi có thể điều khiển động năng trường này, khi bắt đầu cẩn thận suy nghĩ xem năng lực của mình rốt cuộc có thể làm được gì, anh ta gần như đã có thể làm được mọi thứ.

Càng ngày càng nhiều ánh đèn bật sáng, càng ngày càng nhiều người bị đánh thức, cảm xúc hoảng loạn bắt đầu lan rộng.

Trong văn phòng của các tướng quân và chính khách, mọi người đều như những khúc gỗ mục đang đứng trước hiểm cảnh. Bây giờ họ thực sự đã biết, thế nào là ‘họa vô đơn chí’.

Ngón tay của Thượng tướng hơi run rẩy, ông ta đứng dậy nói: “Mau chóng triệu tập nhân viên và trang thiết bị để bảo vệ New York, New York không thể bị hủy diệt...”

“Nhưng mà, chúng ta phải đối phó Schiller trước! Chúng ta chỉ có ba ngày, nếu dành thời gian đó để chống đỡ ma cà rồng, thì chúng ta... chúng ta...”

Ông ta không nói hết câu, mọi người trong lòng đều rõ.

Ma cà rồng xâm lược New York, kẻ chết chính là người thường. Ma cà rồng muốn đánh tới phòng họp này, trừ phi chúng hủy diệt toàn bộ New York.

Nhưng, Schiller sẽ không đi đối ph�� người thường, hắn chính là nhắm vào những người này mà đến.

Ba ngày là một khoảng thời gian hữu hạn, nhân lực và trang bị cũng có hạn. Nếu dùng để đối phó ma cà rồng, bảo vệ người dân bình thường của New York, thì họ chắc chắn không có thời gian tìm kiếm cách để hồi sinh những siêu anh hùng đó, cũng không có cách đối phó Schiller. Đến lúc đó, người chết chính là họ.

Còn nếu, họ dành thời gian tìm kiếm cách hồi sinh siêu anh hùng trước, sau đó trấn áp Schiller, thì có thể còn lợi dụng các siêu anh hùng đã hồi sinh để đối phó ma cà rồng. Nói như vậy thì có lẽ, có thể vẹn cả đôi đường.

Vấn đề duy nhất chính là, khi họ tìm kiếm cách hồi sinh, những người thường gần như tay không tấc sắt chắc chắn sẽ thương vong thảm trọng.

Đúng lúc này, một điện tín viên bước vào, cúi chào, rồi nói: “Điện báo của Tổng thống các hạ.”

Nói xong, anh ta bật loa ngoài điện thoại di động, bên trong truyền đến giọng của Tổng thống, ông ta nói: “Không tiếc mọi giá, đẩy lùi ma cà rồng, bảo vệ New York.”

“Ta không quan tâm các ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì, không quan tâm các ngươi rốt cuộc phải đối phó với ai, cái lựa chọn đang có trong đầu các ngươi hiện tại sẽ chỉ khiến các ngươi tiến thêm một bước gần hơn với lưỡi dao mổ của Schiller Rodriguez.”

Nói xong, điện thoại bị ngắt kết nối. Thượng tướng dùng sức đập mạnh xuống bàn, ông ta lớn tiếng nói: “Hắn biết cái gì! Một tên chính khách chết tiệt! Hắn chỉ biết phiếu bầu, phiếu bầu, phiếu bầu! Sao hắn không nghĩ, nếu không đối phó được Schiller, chúng ta sẽ chết nhanh hơn!”

Một trong số các chính khách, ho khan một tiếng nói: “Tổng thống vẫn luôn là như vậy, ông ấy yêu cầu chịu trách nhiệm với dân chúng. Nhưng mà, trong việc đưa ra quyết sách, chúng ta chuyên nghiệp hơn, chúng ta yêu cầu chịu trách nhiệm với toàn bộ quốc gia...”

“Chúng ta tuyệt đối không thể để kẻ điên đó tẩy não chúng ta, hoặc giết chết chúng ta, nếu không, toàn bộ quốc gia sẽ chết! Ta đề nghị là, không cần điều động nhân lực đi đối phó ma cà rồng, hãy tiếp tục tiến hành kế hoạch của chúng ta!”

“Ta cũng tán thành!” Một tướng quân khác giơ tay nói: “Kế hoạch đã tiến hành được một nửa, chúng ta đã phát hiện Obelisk đang không ngừng phát ra một số tín hiệu. Tín hiệu này có lẽ chính là chỉ đến người Kree. Chỉ cần có thể hồi sinh các siêu anh hùng, chúng ta có thể trông cậy vào họ...”

“Chúng ta mỗi năm phân bổ cho cảnh sát nhiều kinh phí và vũ khí như vậy, chính là vì giờ khắc này! Họ nên thực hiện trách nhiệm của mình!” Lại có một người khác lên tiếng nói: “Họ làm cảnh sát, chẳng phải là vì điều này sao?”

“Tôi...” Ross vừa định mở miệng phụ họa, nhưng lại đột nhiên cảm thấy tất cả những điều này có chút không chân thực.

Mục tiêu của anh ta trước sau như một là cứu vớt thế giới. Nếu Hulk sẽ hủy diệt thế giới, thì anh ta nhất định phải ngăn cản Hulk. Nếu Schiller sẽ hủy diệt thế giới, thì anh ta phải ngăn cản Schiller.

Việc gia nhập phe phái Tartu cũng vậy, việc lợi dụng sức mạnh phe phái để thanh trừ dị nhân, đối phó quái vật cũng vậy. Anh ta cảm thấy tất cả những gì mình làm đều là vì tương lai của nhân loại.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh ta định mở miệng, anh ta bỗng nhận ra, câu nói đó thật sự rất khó nói ra. Những từ đơn ‘từ bỏ người thường’ này thật ngắn gọn, nhưng lại có sức nặng đến thế.

Ross hít sâu một hơi, chọn cách im lặng, nhưng không khí trong toàn bộ văn phòng đã bắt đầu sôi sục.

“Chúng ta đang chịu trách nhiệm với toàn bộ quốc gia, sự hy sinh hợp lý là cần thiết! Chúng ta là vì tương lai của nhân loại!”

“Tổng thống hắn căn bản không hiểu, hắn chỉ vì ý dân và phiếu bầu mà thôi. Nếu bây giờ điều động lực lượng đi bảo vệ người thường, thì đó mới là tiến thêm một bước gần hơn với lưỡi dao mổ của Schiller!”

“Chúng ta vẫn luôn lợi dụng tầm nhìn xa và trí tuệ của mình để mở đường cho quốc gia này. Chúng ta đã đưa ra vô số quyết sách chính xác, lần này cũng vậy...”

“Hãy ban bố mệnh lệnh đi, cho tất cả đặc vụ tiếp tục tiến hành kế hoạch. Quân đội cũng đừng hành động vội, tránh trường hợp sau khi kế hoạch thất bại, lực lượng không đủ khi muốn đối đầu trực diện với Schiller...”

“Ngăn cản hắn! Vì nhân loại tương lai!”

“Vì nhân loại tương lai...”

Còn lão tướng quân Davis, người đã ra khỏi phòng, quay đầu nhìn về phía ánh trăng ngoài cửa sổ hành lang.

Lúc này, mây đen đã tan đi, ánh trăng đặc biệt sáng trong, dải ngân hà rực rỡ một cách lạ thường.

Giọng nói già nua của ông ta vang vọng trong hành lang, giống như một chuyến tàu đã đến ga cuối. Toa xe và trục bánh đã rỉ sét mục nát, nhưng những chấn động từ một thời đại đã qua, vẫn chưa dừng lại.

Cho đến bây giờ, ta mới phát hiện, có lẽ, những người đã từng hoài niệm về ngươi, mới là những người thực sự, mang trong tim tương lai của nhân loại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn từng nét bút của nguyên tác, dành tặng riêng cho độc giả Việt Nam.