Schiller ngồi trên chiếc xe FBI. Bên trong xe chìm trong im lặng. Sắc mặt Schiller tái nhợt, hơi thở cực kỳ dồn dập. Người đặc vụ áp giải ngồi cạnh anh ta rốt cuộc không nhịn được, hỏi: “Anh sao vậy? Có cần thuốc không?”

“Tôi đang có phản ứng căng thẳng cực kỳ nghiêm trọng,” Schiller vừa thở dốc vừa nói, “các anh phải... phải lập tức cung cấp đủ thuốc an thần cho tôi. Nếu không, tôi không dám đảm bảo mình có thể sống sót để gặp cấp trên của các anh...”

Người tài xế không chút do dự, lập tức cầm bộ đàm lên nói: “Cử một người đi bệnh viện, lấy đủ thuốc an thần.”

Nói đoạn, anh ta quay đầu nhìn thoáng qua tình trạng bệnh của Schiller, rồi bổ sung: “Cần loại thuốc an thần mạnh, đặc trị chứng cuồng loạn và thần kinh hưng phấn...”

“Cảm ơn, anh thậm chí còn chuyên nghiệp hơn cả học trò của tôi,” Schiller ngẩng đầu, tựa vào tựa lưng ghế sau.

Thái độ của nhóm đặc vụ khá tốt. Một nữ đặc vụ ngồi ở ghế phụ nói: “Anh cố gắng chịu đựng thêm một chút, chúng tôi phải đưa anh đến căn cứ tạm thời của chúng tôi trước, sau đó mới có thể cho anh dùng thuốc.”

Schiller đã nhắm mắt lại, cùng Gray Fog cố gắng kiềm chế sự hưng phấn thần kinh. Nhưng vì đây là phản ứng thần kinh do tâm lý gây ra, chừng nào tác nhân kích thích còn tồn tại, phản ứng hưng phấn sẽ không ngừng lại. Triệu chứng cụ thể biểu hiện bao gồm hô hấp quá mức, tứ chi run rẩy, huyết áp tăng cao, v.v...

Đúng lúc Schiller đang tựa lưng vào ghế với sắc mặt tái nhợt, nữ đặc vụ ngồi ghế phụ khẽ nói với tài xế: “Scott, trong tình huống thế này, liệu chúng ta có thể cho anh ta đội mũ trùm đầu không? Điều này rất dễ khiến anh ta ngưng thở đấy. Nếu anh ta sốc, chúng ta lại không có biện pháp cấp cứu...”

Nói xong, cô ta liếc nhìn con đường bên ngoài rồi nói: “Bây giờ khắp đường toàn là bông cải xanh, chúng ta lái xe còn không nhanh được, nhỡ đâu anh ta thật sự bị sốc, chúng ta thậm chí không có cách nào đưa anh ta đến bệnh viện.”

“Trên xe có thiết bị rồi,” Scott, người tài xế, trả lời, “giám sát nhịp tim và huyết áp của anh ta. Nếu phản ứng quá kịch liệt, vậy thì không cần đội mũ trùm đầu. Dù sao anh ta cũng không rảnh để để ý mình rốt cuộc bị đưa đến đâu.”

“Nhưng mà...” Nữ đặc vụ lại quay đầu nhìn thoáng qua Schiller, nói: “Thế nhỡ anh ta đang giả vờ thì sao? Anh ta là một nhà tâm lý học rất giỏi, biết đâu có thể tự thôi miên mình, tạo ra loại bệnh trạng này...”

“Nhưng chúng ta không thể đánh cược,” Scott vừa nói vừa điều khiển tay lái tránh một cụm bông cải xanh khác, chậm rãi vào cua. “Bất kể lời anh ta nói về thân phận có phải thật hay không, chúng ta đều đã báo cáo rồi. Chúng ta phải đưa anh ta an toàn đến Washington. Bất kỳ rủi ro nào trên đường đi đều là trách nhiệm của chúng ta.”

“Anh ta có thể chết, nhưng tuyệt đối không được chết trong tay chúng ta. Từ khoảnh khắc anh ta nói ra thân phận của mình, nhiệm vụ của chúng ta đã biến thành làm mọi cách để đảm bảo an toàn cho anh ta.”

“Được rồi, anh là chuyên gia, vậy thôi vậy.” Nữ đặc vụ lại nhìn quanh trái phải, nói: “Không được rồi, phía trước không thể đi qua được. Chúng ta tìm một lối đi ở đây vậy.”

Chiếc xe chầm chậm dừng lại. Nữ đặc vụ ở ghế phụ dẫn đầu xuống xe để thăm dò tình hình xung quanh. Một lát sau, cô ta quay lại, gõ cửa sổ xe nói: “Xuống xe, đi theo tôi.”

Sau khi đặc vụ áp giải bên trái xuống xe, đặc vụ bên phải cũng định xuống, nhưng Schiller vẫn ngồi nguyên tại chỗ, hoàn toàn không động đ��y.

Vị đặc vụ này quay đầu nhìn anh ta một cái, rồi nói với nữ đặc vụ: “Không được rồi, e rằng anh ta đã mất khả năng hành động. Chúng ta phải lái xe đến gần cứ điểm nhất có thể, nếu không, anh ta mà ngất trên đường, sẽ rất nguy hiểm.”

Nữ đặc vụ vỗ nhẹ vào cửa sổ xe, nói: “Được rồi, tôi sẽ chỉ huy các anh lái xe lùi vào con hẻm đó, ở đó có một lối vào.”

Scott trở lại ghế lái. Dưới sự chỉ huy của nữ đặc vụ, chiếc xe lùi vào giữa con hẻm. Giữa lúc mơ màng, Schiller cảm thấy mình bị người ta kéo xuống xe. Trong phút chốc hoảng hốt, anh ta nhìn thấy trước mặt mình xuất hiện một lối vào cống thoát nước.

Dù đã khó chịu đến mức thần trí không rõ, anh ta vẫn mở miệng nói: “Tôi thật không ngờ căn cứ của các người lại ở dưới cống nước. Bây giờ đâu phải thời đại các người gọi gián điệp là chuột chũi nữa, đúng không? Lũ côn trùng hại trong cống nước?”

Nữ đặc vụ tức giận đấm mạnh vào tường, rồi nhìn sang tài xế bên cạnh, nói: “Anh ta đã yếu đến mức này rồi mà còn không quên chửi rủa à?! Các nhà tâm lý học đều giống anh ta sao? Người thì sắp chết, miệng vẫn còn cứng thế?!”

“Bình tĩnh chút đi, Laurene. Tôi hy vọng khi thẩm vấn, anh ta cũng nói nhiều như vậy,” tài xế lạnh lùng nói xong, mở lối vào cống thoát nước, cả đoàn người tiến vào.

Họ vừa đi chưa đầy hai phút, một bóng đen kịt đã xuất hiện trên bức tường bao quanh con hẻm.

Khi Batman vừa nhảy xuống, anh ta không nhận thấy điều bất thường nào trong con hẻm, bởi vì mọi dấu vết ở đây đều đã bị xóa sạch, giống như mọi con hẻm tối tăm khác ở Gotham, một chiếc xe cũ nát dừng giữa con đường ẩm ướt, chật chội.

Tuy nhiên, thiết bị định vị gắn trên áo mưa của Schiller hiển thị đích đến chính là nơi này. Batman nhảy từ nóc xe xuống mới nhận ra có điều không ổn: con hẻm này quá sạch sẽ.

Ai cũng biết, ở một thành phố như Gotham, rất khó trông chờ ai đó có ý thức đạo đức công cộng. Đa số người sẽ chẳng quan tâm việc mình lái xe hay đi bộ có dẫm phải cây cỏ ven đường hay không, càng sẽ không cố ý lau sạch dấu chân dính bùn của mình.

Thế nhưng, giữa con hẻm này không những không có dấu chân lên xuống xe, mà cỏ dại trên mặt đất, rêu xanh trên đường cũng không hề có dấu vết bị phá hoại quá mức. Điều này không phải thứ mà những tài xế xe tải cao to thô kệch kia có thể làm được.

Batman thường nghe chủ quán rượu nào đó hình dung, tài xế xe tải ở Gotham giống như từng chiếc xe lu, bất kể đi đến đâu cũng sẽ khiến nơi đó trở nên hỗn độn. Batman, người từng sống ở khu ổ chuột một thời gian, hiểu rõ rằng họ nói không sai. Trông chờ những người này sạch sẽ tinh tươm thì tuyệt đối là suy nghĩ quá nhiều.

Thế nhưng, tuy ở đây có dừng một chiếc xe bán tải nửa cũ nửa mới, lại không có dấu vết khuân vác hàng hóa, không có bất kỳ dấu chân nào, không có dấu hiệu nôn mửa của người say, không có đờm dãi khạc ra, thậm chí không có một mẩu tàn thuốc. Nhìn thế nào cũng đều rất khả nghi.

Con hẻm này không có chỗ nào để ẩn nấp, và điều đáng chú ý nhất chính là nắp cống thoát nước. Batman đi đến gần phát hiện, rêu xanh bên cạnh nắp cống không hề có dấu vết bị phá hoại. Nhưng ��iều này cũng không có nghĩa là chưa từng có ai động vào nó.

Chỉ là, Batman biết ít nhất ba cách để di chuyển gạch hoặc nắp cống mà không làm hỏng rêu xanh và cỏ dại.

Nhận thấy nắp cống có thể có vấn đề, anh ta không vội vàng trực tiếp lật nắp cống lên, mà là luồn một thiết bị giám sát nhìn đêm buộc dây qua lỗ thông hơi của nắp cống.

Batman móc ra một màn hình từ thắt lưng của mình. Anh ta thấy tình hình bên trong cống thoát nước không nằm ngoài dự kiến: nơi đó đầy những lớp băng dày đặc, hoàn toàn không có chỗ cho người đi lại.

Batman nheo mắt lại, điều khiển camera quay trái quay phải một chút, sau đó giữa bóng tối và lớp băng, anh ta nhìn thấy một chấm đỏ nhỏ bé vô cùng bí ẩn.

Anh ta điều khiển camera phóng to, rồi phát hiện, phía sau lớp băng dường như có giấu một phòng điện. Lúc này, một thiết bị nào đó đang nhấp nháy ánh sáng đỏ.

Hệ thống cống thoát nước của Gotham cực kỳ khổng lồ và phức tạp. Khi trận lũ lụt trước đây tràn vào, không phải mọi nơi đều bị phá vỡ ngay lập tức. Có một số phòng chức năng được xây dựng sau này với chất lượng tương đối tốt, chỉ hơi thấm nước một chút, lớp băng không quá dày, đủ chỗ cho người ẩn mình.

Vấn đề duy nhất là, rốt cuộc họ đã vào bằng cách nào? Batman nhíu mày bắt đầu suy nghĩ.

Phòng điện cách lối vào nắp cống thoát nước một lớp băng dày cộm. Batman không nghĩ rằng họ có đủ khả năng phá vỡ lớp băng đó, mà dù có phá vỡ được, cũng không thể khôi phục nó về trạng thái ban đầu.

Xác nhận bên dưới không có gì nguy hiểm, Batman thu hồi thiết bị giám sát, mở nắp cống, rồi tự mình nhảy xuống.

Khi lũ lụt tràn vào, dòng nước chảy xiết vào đường hầm này có hình dạng cuộn sóng. Ngay khoảnh khắc bị đóng băng, phần dưới lối vào nắp cống thoát nước vẫn còn một khoảng không gian nhất định, đủ cho Batman ẩn mình.

Anh ta nhảy xuống mới phát hiện, không chỉ có không gian phía trên lớp băng, mà còn có một khe hở rất hẹp ở mặt bên, ngay cạnh phòng điện. Do dòng nước chảy xiết bị đóng băng đột ngột, chỗ đó không có nước, nên cũng không có băng.

Trượt qua khe hở hẹp ở mặt bên, đ��n tận cùng, Batman mới phát hiện, nơi đây đã bị người ta đào một cái lỗ.

Tường ở cạnh cửa phòng điện đã bị đào mở. Mặt bên bức tường có một cái lỗ dốc xuống phía dưới, vừa vặn đủ một người đi qua. Và dưới lớp băng che phủ, từ gần cửa cống ngầm, không thể nhìn thấy cái lỗ này.

Nhìn những kết cấu chống đỡ gần đó, Batman hiểu ra: cái lỗ này không phải đào trong một hai ngày. FBI vì muốn kiểm soát Gotham, đã làm đến mức này rồi sao?

Batman bật đèn pin đi vào. Nhưng càng đi sâu, Batman càng cảm thấy không ổn. Theo lý mà nói, chất đất ngầm của Gotham không kiên cố đến mức đó. Nếu muốn đào một đường hầm dài như vậy, nhất định phải dùng các loại kết cấu bằng gỗ hoặc kim loại để chống đỡ đường hầm.

Thế nhưng, con đường này lại vô cùng hoàn chỉnh, không hề có bất kỳ vật chống đỡ nào nhưng cũng hoàn toàn không sụp đổ. Batman đưa tay chạm vào vách tường đường hầm ngầm, phát hiện bề mặt đó cực kỳ khô ráo, thậm chí hoàn toàn không thấm nước.

Điều này gần như không thể xảy ra ở một thành phố có nguồn nước ngầm phong phú, lâu lâu lại mưa, mà hệ thống thoát nước thì tồi tệ như vậy.

Batman lập tức nâng cao cảnh giác, bởi vì anh ta biết, với trình độ kỹ thuật công trình hiện tại của mình, cũng gần như không thể làm được điều đó: đào một đường hầm dài như vậy sâu dưới lòng đất, không cần bất kỳ kết cấu chống đỡ nào mà không sụp đổ, không cần bất kỳ biện pháp chống thấm nào mà hoàn toàn không thấm nước. Anh ta không làm được, dĩ nhiên FBI cũng không thể làm được.

Tiếp tục đi sâu dọc theo đường hầm, anh ta lại đến một ngã ba cống thoát nước khác. Nơi đây vẫn có lớp băng rất dày, nhưng vẫn có khe hở, dẫn đến một đường hầm khác tiếp tục đi xuống.

Khi bóng dáng Batman biến mất trong đường hầm tối tăm, trước mắt Schiller bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng. Anh ta được các đặc vụ dẫn đi, rẽ trái rẽ phải, đi không biết bao lâu, cuối cùng lại đến một căn phòng có ánh sáng.

Anh ta được đưa đến một chiếc ghế ở giữa phòng, sau đó ngẩng đầu nhìn các đặc vụ nói: “Thuốc của tôi khi nào mới có thể đến? Tôi mong rằng các anh hành động nhanh hơn một chút. Ý tôi là, nếu tôi sớm hồi phục trạng thái, các anh có thể đưa tôi lên máy bay rời khỏi đây. Nếu không...”

Schiller lắc đầu, sau đó yếu ớt nói: “Các người xây nhiều đường hầm như vậy dưới lòng đất Gotham, đơn giản là vì các người không có cách nào tấn công thành phố này từ mặt đất. Điều đó cũng có nghĩa là các người biết rõ nơi này nguy hiểm đến mức nào.”

“Tôi phải nhắc nhở các người, việc các người muốn đưa tôi ra khỏi thành phố này, rất có khả năng sẽ đối mặt nguy hiểm cực lớn... khụ khụ...” Schiller lại thở hổn hển vài hơi rồi nói tiếp: “Tôi hy vọng, trong hành trình sắp tới, các người có thể tin tưởng tôi. Chỉ có tôi mới có thể đưa các người rời khỏi đây, nếu không... khụ khụ khụ...”

“Nhanh đi tìm thuốc cho anh ta đi,” nữ đặc vụ mở miệng nói. “Anh ta bắt đầu nói mê sảng rồi... Nghe này, ông Rodríguez, chúng tôi đích thực muốn đưa anh ra khỏi đây, bởi vì nơi này không thích hợp cho việc thẩm vấn.”

“Nhưng rốt cuộc đi thế nào, đi đâu, đó đều là những chuyện chỉ chúng tôi mới có thể quyết định. Anh bây giờ chỉ là một tù nhân mà thôi.”

“Anh chi bằng mau hít sâu, giảm bớt các triệu chứng của mình đi. Nhịp tim của anh đã đến ngưỡng nguy hiểm rồi.” Nữ đặc vụ bước tới, kiểm tra đồng tử của Schiller, rồi nhìn vào số liệu trên thiết bị giám sát nhịp tim đeo ở cổ tay anh ta, lắc đầu.

Cô ta lùi lại hai bước, nói với hai đặc vụ bên cạnh: “Lại gọi điện thoại giục đặc vụ đi lấy thuốc, bảo họ nhanh lên. Tiện thể, chuẩn bị một ít thuốc hạ huyết áp và ổn định nhịp tim. Chúng ta không thể để anh ta chết ở đây...”

Oành! Oành! Oành!

Tiếng nổ lớn và rung chấn liên tục không ngừng, truyền đến từ một nơi rất gần căn phòng này. Trong nháy mắt, tất cả mọi người có chút đứng không vững. Chiếc ghế Schiller đang ngồi trực tiếp bị rung ngã xuống đất.

“Chuyện gì thế này?! Tiếng gì vậy?!” Nữ đặc vụ Laurene nhìn quanh trái phải. Một trong các đặc vụ lớn tiếng nói: “Đây hình như là tiếng nổ công trình. Có kẻ đang đánh sập cống thoát nước!”

Schiller bò dậy từ mặt đất, quỳ nửa người tại chỗ để hồi phục thể lực, sau đó nghiến răng nói: “Mau đưa tôi rời đi! Nơi này mà sụp, chúng ta đều không thoát được. Đừng nói với tôi là khi các người đào cái hang chuột này, ngay cả lối thoát khẩn cấp cũng không chuẩn bị...”

Laurene như vừa sực tỉnh, nói: “Ôi, đúng rồi! Mau đỡ anh ta dậy, chúng ta đi lối sau, nhanh lên!”

Ngay khi các đặc vụ đỡ Schiller định đi ra cửa sau, Schiller lại giằng ra khỏi họ, loạng choạng tựa vào tường, chỉ vào giữa phòng và nhắm mắt nói: “Đốt lửa... nhóm một đống lửa... nhanh lên!”

“Anh muốn làm gì?! Mau rời khỏi đây!” Laurene hốt hoảng la lên. Cô ta ngẩng đầu nhìn trần nhà, nói: “Nơi này sắp sụp rồi!”

“Nhanh lên đốt lửa!”

Laurene cùng mấy đặc vụ tiến lên, phát hiện quả thật không thể kéo Schiller đi. Cô ta không còn cách nào khác, đành phải tháo dỡ chiếc ghế gỗ, sau đó dùng chất dễ cháy nhóm một đống lửa.

Trong làn khói đặc, Schiller bị sặc ho sù sụ. Thế nhưng anh ta vẫn nhanh chóng cởi bỏ áo mưa của mình, tháo đồng hồ, gỡ tất cả phụ kiện khác trên người ra trừ chiếc cà vạt, rồi ném hết vào đống lửa.

Khi Batman đi theo đường hầm bị đánh sập mà tiến vào căn phòng này, anh ta phát hiện Schiller không có ở đây, và tín hiệu định vị của Schiller cũng đã biến mất hoàn toàn.

Bạn đọc thân mến, nội dung bạn vừa thưởng thức được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.