Theo những gì ta được biết từ tên ác ma trông coi kia, Địa Ngục được chia thành bốn phần chính. Phần đầu tiên chính là Hoang Vu Đại Lục nơi chúng ta đang ở, đây cũng là nơi sinh sống của hơn tám mươi phần trăm cư dân ác ma tại Địa Ngục. Các lãnh chúa ác ma lừng danh như Belial, Astro, Beelzebub, Azazel cùng nhiều kẻ khác đều có lãnh địa tại Hoang Vu Đại Lục.

Ở sườn Đông Nam của Hoang Vu Đại Lục, có một Dòng Sông Dung Nham. Phần lớn Dung Nham Ma đều được sinh ra từ dòng sông này. Đồng thời, do môi trường khắc nghiệt nơi đây mà sản sinh ra vô số ác ma cường đại. Ví như Phi Thứ Ma, quân đoàn át chủ bài dưới trướng Astro, chính là xuất thân từ Dòng Sông Dung Nham.

Dưới đáy Dòng Sông Dung Nham, kéo dài đến tận phía dưới thềm lục địa của Hoang Vu Đại Lục, là một chốn được mệnh danh là Địa Ngục Tầng Sâu hay Vương Quốc Ngầm Vực Sâu. Nơi đó là lãnh địa sinh sống của các tộc Ảnh, Ảnh Ma, Ảnh Quái, U Ảnh, cùng nhiều loại ác ma khác không ưa môi trường nóng bức. Phần lớn bọn chúng được sinh ra ở đó, rồi theo những con đường ngầm dưới Hoang Vu Đại Lục mà tiến lên mặt đất.

Vào thuở sơ khai, The First of the Fallen vừa đặt chân đến Địa Ngục đã trở thành thủ lĩnh của vạn vật nơi đây, một Satan hùng mạnh bậc nhất. Hắn đã khiến năm ngọn núi lửa tại trung tâm Hoang Vu Đại Lục phun trào, tạo nên một con đường lên trời. Trên đỉnh con đường ấy là một đảo không trung, được gọi là Đảo Ngự Tọa, nơi đặt vương tọa của các đời Satan và cũng là cung điện của họ.

Sau khi Lucifer rời đi, chìa khóa cung điện được giao cho bằng hữu của hắn. Nhưng hiện tại, cả Beelzebub lẫn Azazel đều không thể tiến vào cung điện của Satan.

Ngoài ra, ta nghe nói, ở cuối Dòng Sông Dung Nham, có một nhóm phản đồ của Thượng Đế đang sinh tồn, gọi là Deakins. Kẻ đứng đầu bọn chúng là Arias, một Ma Vương khét tiếng. Tuy nhiên, chúng không thích giao tiếp với các ác ma khác trong Địa Ngục, coi chúng là những con rệp bẩn thỉu. Thế nhưng lần này, Arias dường như có chút rục rịch, có lẽ hắn cũng có những toan tính riêng đối với bảo tọa của Satan.

Alfred vừa dứt lời, Schiller gật gật đầu. Còn Batman lại nhìn về phía lão quản gia của mình. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, Alfred đã nắm rõ đại khái tình hình Địa Ngục, điều này khiến Batman cảm thấy kinh ngạc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, hắn lại thấy thật bình thường.

Khi Batman mới vào đại học, hắn chỉ mới mười tám tuổi. Lúc ấy, hắn chưa kịp chu du thế giới, ngoại trừ một số kỹ năng chuyên môn cần được các chuyên gia truyền dạy, buộc hắn phải rời khỏi Gotham để cầu học. Mọi kiến thức và mưu lược của hắn đều đến từ Alfred.

Khi ấy, Batman còn trẻ, lại đắm chìm trong sự phẫn nộ ngập tràn vì muốn báo thù cho cha mẹ. Alfred dạy gì, hắn học nấy, chưa từng suy nghĩ sâu xa về nguồn gốc những kiến thức đó của Alfred.

Hơn nữa, Batman là một thiên tài, năng lực học tập và dung lượng trí não của hắn phi phàm bậc nhất. Đến khi kết thúc việc học cùng Alfred và bước vào đại học, những điều hắn đã học được đối với hắn mà nói cũng không quá nhiều.

Thế nhưng giờ đây nhìn lại, những tri thức, mưu lược và đủ loại năng lực mà hắn từng cho là không nhiều đó, đối với người thường mà nói lại là điều mong muốn mà khó bề thành tựu.

Sau khi trải qua đủ loại sự kiện trong suốt quãng đời sinh viên đại học, Batman không hề cảm thấy những điều Alfred đã dạy hắn là yếu kém. Ngược lại, sau khi trải qua thử thách với đủ loại kẻ điên, ác nhân và những sự kiện ly kỳ, Alfred càng lúc càng tỏ ra mạnh mẽ.

Trong một thành phố như Gotham, một lão quản gia tuổi đã cao có thể bảo vệ toàn bộ sản nghiệp gia tộc Wayne và Trang viên Wayne khi hai vợ chồng chủ nhà đồng thời qua đời, chỉ để lại một đứa trẻ nhỏ. Ông ấy còn có thể nuôi nấng Bruce trưởng thành thuận lợi, và dạy cho hắn gần như mọi kỹ năng cần thiết để báo thù. Batman càng hiểu về Gotham, càng thấy điều này khó tin.

Thế nhưng trước kia, dù hắn có hỏi thế nào, Alfred cũng chỉ mỉm cười lắc đầu, rồi như dỗ dành trẻ con mà nói với hắn rằng ‘điều này cũng chẳng khó gì’.

Từ lâu, Alfred vẫn luôn giữ thái độ công thành danh toại, về quê dưỡng lão. Batman từng vài lần nhắc đến những chủ đề liên quan đến Liên Xô, nhưng Alfred tỏ ra thiếu hứng thú. Batman vốn tưởng rằng ông ấy thực sự đã hoàn toàn mất đi nhiệt huyết, không còn nhớ đến lý tưởng và sự nghiệp của mình nữa.

Batman không phải không tò mò về năng lực thực sự của vị lão quản gia mà hắn vẫn luôn tôn kính, chỉ là Alfred không muốn bày ra, Batman cũng không thể ép buộc ông ấy.

Thế nhưng lần này, Batman biết, hắn đã đón chào một cơ hội tốt. Alfred một lần nữa bùng cháy nhiệt huyết, khác thường mà muốn chủ động làm điều gì đó.

Hắn rốt cuộc có thể một lần được chiêm ngưỡng phong thái của vị đặc công át chủ bài và quản gia huyền thoại ấy khi còn trẻ, để thấy được người cha mà hắn vẫn luôn tôn kính và kính yêu đã từ giữa trời tuyết lớn mà đến, trải qua một thời đại thiết huyết nhưng cũng đầy lãng mạn ấy như thế nào.

Nghe xong lời giảng giải của Alfred, Schiller ngồi xổm xuống, lấy từ bên cạnh một nắm cát, rải lên mặt bàn, san phẳng rồi dùng ngón tay vẽ ra địa hình đại khái mà Alfred vừa nói.

Lúc này, Alfred quay đầu nhìn về phía Batman nói: “Batman, ở đó có những ngọn đuốc mà ta và Merck đã mang đến. Chúng được tẩm một loại dầu đặc biệt, có thể cháy rất lâu...”

“Nhưng ngọn đuốc không tiện cho việc chiếu sáng, cậu có thể giúp chúng tôi làm đèn dầu được không?”

Ông vừa dứt lời, Merck đã đứng dậy nói: “Để tôi đi, hồi ở trường quản gia tôi từng được huấn luyện về chương trình chiếu sáng khẩn cấp.”

Hắn đi lấy ngọn đuốc treo trên giá gỗ thô lúc trước, còn Batman cũng đứng dậy, đưa tay về phía hắn. Merck hơi dừng lại một chút, nhưng vẫn đưa ngọn đuốc cho cậu.

Batman đi đến bên cạnh lấy một đoạn gỗ thô, cùng hai mảnh sắt vụn vứt ở cạnh xe quặng. Hắn lại ngồi xuống bàn, vừa gọt gỗ vừa lắng nghe Schiller giảng giải tình hình thế cục hiện tại.

Schiller chỉ vào khối Hoang Vu Đại Lục trên sa bàn, nói: “Hiện tại, Astro đã tuyên chiến với Beelzebub. Lãnh địa của hai kẻ đó giáp giới ở phía Đông của Hoang Vu Đại Lục, theo hướng Đông Bắc – Tây Nam.”

“Lãnh địa của Azazel và Belial nằm ở sườn Đông Nam của Hoang Vu Đại Lục, giáp giới theo hướng Bắc – Nam. Còn lãnh địa của Belial, do nằm gần trung tâm hơn nên cũng giáp giới với lãnh địa của Astro theo hướng Đông – Tây.”

“Vì vậy, trong cuộc chiến này, vị trí của Belial rất quan trọng.”

“Nếu hắn chọn tham chiến, hắn có thể liên kết với Beelzebub, kẻ xa hắn nhất, để đối phó với Astro và Azazel, những kẻ gần hắn hơn. Hoặc hắn cũng có thể chọn liên thủ với Astro, kìm chân Azazel ở phía này, để Astro an tâm tấn công Beelzebub.”

Schiller vẽ ra bốn khối lãnh địa trên sa bàn, đồng thời dùng tay chỉ vào lãnh địa của Belial, nói: “Theo tin tức ta có được từ tên trông coi đó, nơi chúng ta đang ở là phía đông lãnh địa của Belial, nói cách khác, càng gần lãnh địa của Astro.”

“Đây là mỏ quặng lớn thứ hai trên lãnh thổ của Belial, cung cấp hơn ba mươi phần trăm quặng kim loại cho quân đội và thiết bị của hắn.”

“Còn những ác ma làm việc ở đây được chia thành hai loại. Một loại là thổ dân nguyên thủy ở nơi này. Trước khi nơi đây trở thành mỏ quặng, chúng đã sinh sống giữa bảy ngọn núi. Và khi quân đội của Belial chiếm đóng nơi này, đương nhiên chúng trở thành thợ mỏ dưới trướng Belial.”

“Loại còn lại là những nô lệ bị Sa Trùng bắt về, giống như chúng ta. Và nhắc đến loại Sa Trùng khổng lồ ấy, không thể không nhắc đến chủ nhân của mỏ quặng này, Kẻ Thuần Thú Sư – Tướng quân Rotheart.”

Alfred và Schiller liếc nhìn nhau. Lúc này, Batman đã hoàn thành khung đèn dầu. Hắn lấy miếng vải tẩm dầu trên ngọn đuốc, đặt lên tấm sắt trung tâm của khung đèn, rồi châm lửa lại, đặt chiếc đèn lên giữa bàn.

“Thật là chuyện lạ.” Schiller mở lời: “Batman lại không đưa ra bất kỳ ý kiến chiến lược nào, cũng không nói cung cấp bất kỳ thông tin nào. Cậu không định nói gì để tham gia thảo luận sao?”

Batman lắc đầu, nhìn chằm chằm vào tấm sa bàn trên bàn, nói: “Thật ra, tôi vẫn luôn rất tò mò về cái gọi là cách mạng của các người. Tôi chưa từng trải qua thời đại đó, không biết tất cả đã xảy ra như thế nào.”

“Khi tôi ở khu ổ chuột, suy nghĩ về tương lai của Gotham, tôi từng tự hỏi, cuộc Cách mạng Tháng Mười đã thúc đẩy sự hình thành của quốc gia đó rốt cuộc đã diễn ra ra sao?”

“Vì sao Gotham thối nát bao năm như vậy mà vẫn không có được mảnh đất màu mỡ đó? Mà vì sao, anh rõ ràng cũng muốn cải thiện tình trạng của Gotham, lại còn hiểu biết hơn tôi về những lý thuyết đó, nhưng lại không chọn đi theo con đường ấy?” Batman nhìn Schiller, hỏi.

Schiller lắc đầu nói: “Có lẽ, cậu sẽ sớm biết thôi.”

Alfred nghiêng đầu nhìn thoáng qua Batman, dường như có chút do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn lắc đầu, không nói gì.

“Nếu đã như vậy, tôi muốn xem tất cả những điều này rốt cuộc đã diễn ra như thế nào.” Batman mở lời: “Vì thế, tuy tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ, nhưng tôi sẽ không đưa ra ý kiến, cũng sẽ không sử dụng bất kỳ năng lực nào vượt quá khả năng của ngư��i th��ờng.”

“Cậu có biết không? Batman...” Schiller lại nhìn vào mắt hắn nói: “Nếu cậu sớm hơn một chút học được cách im miệng như vậy, cậu đã sớm là một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc rồi.”

“Nếu tôi sớm học được cách im miệng, có lẽ tôi đã sớm trở thành sinh viên tốt nghiệp xuất sắc ở chỗ các giáo sư khác rồi.” Batman lắc đầu nói, rõ ràng là nhớ lại cảnh tượng khi hắn và Schiller mới gặp nhau.

Schiller lắc đầu, rõ ràng cũng cảm thấy chuyện cũ nghĩ lại mà kinh. Hắn một lần nữa đặt sự chú ý lên tấm sa bàn trên bàn. Dưới ánh đèn dầu, hắn xóa sạch bản đồ Địa Ngục, vẽ lại bản đồ mỏ quặng Bảy Núi, rồi mở lời nói:

“Mục tiêu tác chiến đầu tiên của chúng ta là giải phóng mỏ quặng Bảy Núi. Điều này thoạt nhìn có vẻ không khó, nhưng thực tế, đây có thể là bước khó khăn nhất trong tất cả các kế hoạch của chúng ta, bởi vì hiện tại chúng ta chỉ có bốn người... à không, có lẽ là ba người rưỡi... hay nói đúng hơn, là hai người rưỡi.”

“Giờ đây, tôi sẽ công bố nhiệm vụ tác chiến đầu tiên. Tôi và Alfred đã thâm nhập vào bên trong đám trông coi. Hai ngày sau, chúng ta sẽ tiếp tục giao lưu với chúng, thu thập thêm nhiều thông tin tình báo, đặc biệt là phải nắm rõ tình hình của Tướng quân Rotheart, kẻ kiểm soát tất cả Sa Trùng.”

“Còn Batman và Merck, hai cậu sẽ chịu trách nhiệm thâm nhập tầng lớp thấp nhất, bắt đầu từ những người bạn cùng phòng và nhân viên tạp vụ, nắm rõ tình hình sinh thái tầng lớp đáy của nô lệ mỏ quặng, biết rõ họ có gì, thiếu gì, và muốn gì nhất.”

Schiller liếc nhìn Batman, rồi lại liếc nhìn Merck, sau đó nói: “Tôi nghĩ, điều này đối với hai cậu mà nói không khó, vậy nên còn có một yêu cầu bổ sung.”

“Vì trong Địa Ngục có rất nhiều chủng tộc khác nhau, không giống với loài người, sự khác biệt giữa các chủng tộc này là cực kỳ lớn, thậm chí có một số còn có quan hệ tương sinh tương khắc.”

“Trong vòng hai ngày, các cậu còn phải cố gắng tìm hiểu rõ ràng tình hình của tất cả các chủng tộc trong mỏ quặng, ai có thù oán với ai, ai có quan hệ tốt với ai. Không chỉ cần nắm rõ quan hệ giữa các tộc, mà đối với những người xung quanh mình, còn phải tìm hiểu rõ cả quan hệ cá nhân của họ nữa.”

“Tôi hy vọng, sau hai ngày, tất cả chúng ta đều có thể hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình, mang những tin tức tốt nhất về đây.”

Cùng với việc ngọn đèn đặt trên bàn dần tắt lụi, ánh sáng chiếu trên sa bàn chỉ còn lại những đốm sáng ẩn hiện từ xa khi núi lửa phun trào. Toàn bộ mỏ quặng, cũng giống như sa bàn, chìm vào tĩnh lặng.

Batman đứng ở cửa mỏ quặng bỏ hoang trên sườn núi, nhìn xuống vùng đất hoang vu này. Nơi đây càng yên tĩnh và tăm tối, lại càng khiến hắn nhớ đến sự ồn ào và phồn hoa của Gotham.

Sau khi Schiller và Merck rời đi, chỉ còn Alfred bước đến. Lần này, ông không đứng sau Batman, mà sóng vai cùng hắn.

“Cậu có thấy điều này thật vô lý không?” Alfred vẫn dùng giọng điệu ôn tồn đó nói, nhưng lần này, Batman nghe thấy một sự kiên định trong lời nói của ông.

“Chúng ta muốn ở trong Địa Ngục, khiến ác ma mở rộng chính nghĩa, hệt như điều cậu đang làm ở Gotham vậy.”

“Trên thế giới này, không có sinh mệnh nào không nên được cứu rỗi. Những điều đáng ghê tởm, hỗn loạn và ngu xuẩn, đều đến từ một kẻ thù chung.”

Batman quay đầu, nhìn về phía Alfred, đôi mắt hắn phản chiếu ánh lửa từ Dòng Sông Dung Nham xa xăm.

“Nếu chúng ta có thể cứu rỗi ác ma trong Địa Ngục, thì tự nhiên cậu cũng có thể cứu rỗi người dân Gotham giữa lòng Gotham, Batman...” Alfred nhìn về phía Batman, dùng giọng điệu kiên định nói với hắn: “Cậu không chiến đấu một mình.”

Sau đó, ông lại hít một hơi, quay đầu đi, cụp mi mắt, nhìn về phía chính mình, nói: “Ta cũng không vậy.”

Nội dung chuyển ngữ độc đáo này, kính mời độc giả khám phá trọn vẹn tại truyen.free.