Schiller đứng cạnh giường bệnh, trên đó là một bệnh nhân đã mất đi đôi tay, người ấy vẫn còn hôn mê. Tiến sĩ Connors điều chỉnh vài thiết bị, rồi nói: "Loại dược tề mà quân đội tiêm cho họ chưa hoàn thiện, rất có khả năng đã tổn hại đến hệ thần kinh của họ."

Ông ấy thở dài nói: "Việc người ấy có thể tỉnh lại được hay không, vẫn còn là một ẩn số."

"Ông ấy là chiến hữu của ngươi thuở xưa sao?"

"Không, ta chưa từng gặp ông ấy trên chiến trường, nhưng ông ấy cũng là chiến hữu của ta. Chúng ta đều từng mang cùng một tín niệm mà xông pha nơi trận mạc."

Stark trầm mặc đứng ở phía bên kia giường bệnh. Hắn vốn rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác, nhưng lại luôn cảm thấy Connors vô cùng bình tĩnh, sự bình tĩnh ấy tựa như mặt biển trước khi bão tố ập đến.

Stark nghĩ, nếu là bản thân hắn, liệu hắn có bất chấp mọi thủ đoạn để trả thù những kẻ đã gây ra thống khổ và phẫn nộ này cho hắn không?

Stark chưa từng nghĩ rằng, một ngày nào đó mình sẽ đứng trên lập trường của đối thủ, đặt mình vào hoàn cảnh của họ mà suy xét.

Góc nhìn này mang đến cho hắn sự chấn động không nhỏ, bởi hắn chợt nhận ra, những kẻ mà hắn từng cho là xấu xa, nếu đổi lại là bản thân hắn, cũng chưa chắc có thể làm tốt hơn họ.

Đây là điều Stark chưa từng đoán trước. Hắn vẫn luôn cho rằng mình có thể làm được mọi thứ, nhưng giờ đây hắn nhận ra, sự tự đại ấy của hắn, có lẽ lại được xây dựng trên một môi trường chân không do những người khác tạo ra cho hắn.

Trong khoảng thời gian này, hắn đã tự mình cảm nhận được, khi không có Pepper chăm sóc, không có Obadiah che chở, một mình hắn phải đối phó với mọi khó khăn.

Một mặt, hắn gian nan học cách tự chăm sóc bản thân; một mặt khác, lại phải hao tổn tâm tư để xoay xở giữa các thế lực. Những thủ đoạn quỷ quyệt mà hắn từng vô cùng chán ghét, không muốn học cũng phải học, không muốn dùng cũng buộc phải dùng.

Cho đến giờ khắc này, Stark mới nhận ra, có lẽ trước đây hắn vẫn luôn sống trong chiếc nôi êm ấm. Hắn đã sống nhiều năm như vậy, có thể chỉ mới gần đây, hắn vừa bước ra khỏi tã lót, chập chững tập đi để đối mặt với thế giới chân thực này.

Schiller hỏi: "Ngươi tính toán làm gì bây giờ? Dù Robert đã chết, nhưng các sĩ quan hệ thống Tartu cũng chưa biến mất hoàn toàn. Họ vẫn luôn kiên định tin tưởng vào lý luận siêu cấp chiến sĩ của mình. Hơn nữa, một khi họ phát hiện tài liệu về kế hoạch Extremis bị tiết lộ ra ngoài, họ nhất định sẽ dùng mọi biện pháp để truy cùng giết tận."

"Rốt cuộc, một khi những tài liệu ngươi nắm giữ bị phơi bày ra ngoài, cũng đủ để làm lung lay uy tín của toàn bộ hệ thống quân đội. Ngay cả khi không phải các sĩ quan hệ thống Tartu, họ cũng sẽ không cho phép chuyện này xảy ra."

"Từ rất lâu trước đây ta đã chuẩn bị sẵn rồi." Connors nói: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để trở thành một người câm."

"Ngươi nghĩ ta sẽ làm gì? Trốn tránh quân đội, tìm mọi cách công bố những tài liệu này ra ngoài sao?" Connors lắc đầu nói: "Ta đã sớm rõ ràng điều này căn bản vô dụng."

"Những kẻ đó luôn có cách khiến người thường tin vào những gì họ muốn tin, và hủy diệt mọi thứ mà người thường không nên tin. Dù ta có cách khiến một bộ phận người tin rằng đây là sự thật, nhưng con người đều dễ quên."

"Tựa như những gì chúng ta từng trải qua vậy. Khi chúng ta xông pha trận mạc, tất cả mọi người vỗ tay reo hò, xưng tụng chúng ta là anh hùng, nhưng khi chúng ta trở về, những ánh mắt lạnh nhạt và sự kỳ thị mà chúng ta nhận được cũng sẽ không vì những hào quang trong quá khứ mà tốt đẹp hơn chút nào."

"Chúng ta chỉ biến mất khỏi xã hội này trong một thời gian rất ngắn mà họ đã quên bẵng chúng ta. Sự quên lãng là một điều vô cùng đáng sợ, nó có thể biến trắng thành đen, cũng có thể đánh tan mọi tội nghiệt sâu nặng của ngày xưa."

"Ta sẽ vẫn luôn chờ đợi. Ta đã chờ rất lâu rồi, cũng không sợ phải chờ lâu hơn nữa."

"Ta sẽ đợi đến khi họ không còn cách nào xóa tên ta khỏi lịch sử được nữa, lúc đó ta sẽ vạch trần tất cả."

Giọng điệu của Connors vô cùng bình tĩnh, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được một loại sức mạnh từ lời nói của ông, đó có lẽ là sự phẫn nộ đã lắng đọng, cũng là ngọn lửa báo thù đã ngưng tụ thành hình.

Khi đêm đã khuya, Schiller vừa mới chuẩn bị đi ngủ thì nhận được điện thoại của Stark. Stark nói: "Ta hiện tại muốn đặt lịch hai giờ trị liệu tâm lý."

"Ngươi muốn ta lại mắng ngươi một trận sao?"

"Ta nói thật mà, ta sẽ trả tiền khám bệnh."

"Lần trước, ngươi cũng đã phải trả tiền khám rồi."

Stark có chút không nói nên lời, hắn dậm chân nói: "Ta hiện tại đang ở trên mái nhà nhà ngươi, nếu ngươi không lên, ta sẽ bảo Jarvis khởi động biện pháp đánh thức khẩn cấp đấy."

Một lát sau, Schiller đứng trên mái nhà, Stark mặc giáp cơ cùng đứng với hắn. Schiller hỏi: "Có ai từng nói với ngươi chưa, mỗi khi nửa đêm ngươi không ngủ được mà mặc giáp cơ chạy ra ngoài, thì cứ như đang viết lên mặt mình một hàng chữ lớn —— 'ta là con chó nhà có tang không ai thèm muốn'?"

"Ta nhắc lại lần nữa, ta bỏ tiền là để trị liệu tâm lý, không phải để bị mắng."

"Vậy ta cũng nhắc lại lần nữa, người khác không bị mắng là bởi vì họ sẽ không vào lúc hai giờ sáng mà yêu cầu bác sĩ tâm lý trị liệu cho họ hai giờ."

"Ta sẽ trả phí tăng ca cho ngươi, bao nhiêu cũng được."

"Ngươi dường như chỉ có thể dùng bộ giáp cơ này, cùng với sự thật rằng ngươi có tiền, để che giấu trạng thái vô cùng thiếu cảm giác an toàn hiện tại của ngươi."

Stark trầm mặc.

"Mỗi lần ngươi mặc giáp cơ đến gặp ta, thật giống như đang nói với ta rằng, tình hình hiện tại của ngươi rất khó giải quyết, muốn thêm tiền."

"Hèn chi ngươi mỗi lần đều tăng giá."

Stark do dự một lát, vẫn là mở mặt nạ giáp ra. Hắn nói: "Ngươi nghĩ ta có nên làm gì đó không? Ý ta là... chính là những chuyện liên quan đến Connors. Ta cũng không ưa việc quân đội thực hiện kế hoạch đó. Là một anh hùng chính nghĩa, ta có nên cho những tên ác ma vô nhân tính đó một bài học không?"

"Ngươi muốn giúp Connors thì cứ nói thẳng đi."

"Ta không phải muốn giúp hắn. Làm sao ta có thể muốn giúp con thằn lằn khổng lồ đã gây ra mớ hỗn độn cho tòa nhà cao tầng của ta chứ?"

"Ta chỉ là muốn hành hiệp trượng nghĩa. Ta cảm thấy bất cứ ai nhìn thấy kế hoạch đó cũng sẽ muốn làm như vậy mà, phải không?"

"Ngươi hoàn toàn có thể thừa nhận rằng, những hành động của Connors đã mang đến cho ngươi sự chấn động không nhỏ. Ngươi chưa từng nghĩ rằng có người lại tính toán tiếp tục chờ đợi trong bóng tối như vậy, tiếp tục chờ đợi một ngày quang minh mà không biết liệu có đến hay không."

"Ngươi nhận ra, cách hắn hành hiệp trượng nghĩa dường như khác với ngươi. Trên thế giới này, không phải cứ mặc vào một thân giáp sắt, gióng trống khua chiêng đi đánh tội phạm, mới được gọi là hành hiệp trượng nghĩa."

"Ngươi kỳ thực vì thế mà không đành lòng."

"Được rồi, ta thừa nhận..." Stark khẽ thở dài một hơi, nhắm mắt lại, nói: "Ta không dám tưởng tượng rốt cuộc hắn đã ôm giữ tín niệm gì mà vẫn luôn vùi đầu nghiên cứu phát minh những dược tề đó. Khi một mình hắn ở trong phòng thí nghiệm, sẽ không cảm thấy tuyệt vọng sao? Sẽ không cảm thấy bất lực sao?"

"Khi ta đối mặt với những áp lực đó, dù ta có một bộ óc thiên tài, dù ta có toàn bộ tập đoàn Stark Industries, có nhiều tiền nhất thế giới, ta vẫn cảm thấy có chút... điều đó thật sự rất khó vượt qua. Không có ai kề bên, một mình chiến đấu hăng say, không biết khi nào mới là điểm dừng."

Yết hầu của Stark khẽ nhúc nhích, hắn nói: "Từ khi Connors biết được kế hoạch này, đến khi ông ấy nghiên cứu phát minh ra huyết thanh thằn lằn, ít nhất cũng phải mất vài năm thời gian, phải không? Ông ấy cứ mãi tồn tại như vậy ư? Vẫn luôn sống trong hoàn cảnh này mà còn chưa phát điên sao?"

Stark đã từng trải qua loại tuyệt vọng này. Obadiah hôn mê bất tỉnh, Pepper vội vàng xoay sở trong sóng gió, Stark một mình trong phòng thí nghiệm trải qua những ngày đêm đó. Sự cô độc tựa như dòng thủy triều đen tối tuôn trào từ vực sâu, Stark chỉ có thể mượn rượu cồn để gây tê, mới có thể không nghĩ đến chiếc thuyền cô độc của hắn, rốt cuộc khi nào mới có thể trôi dạt đến bờ.

Nhưng hắn biết, Tiến sĩ Connors đã phiêu bạt như vậy nhiều năm. So với Stark còn có chút hy vọng để trông cậy, Tiến sĩ Connors thậm chí còn không có một con thuyền. Ông ấy chỉ ôm một tấm ván gỗ sắp mục nát, phiêu bạt trong mưa gió vô số ngày đêm, dù biết rõ biển rộng này rất có thể không có bến bờ, nhưng vẫn không chịu từ bỏ.

Chính vì Stark đã từng trải qua, hắn mới biết sự cô độc ấy gian nan đến nhường nào. Hắn cũng mới ý thức được, dù trí tuệ có cao đến mấy cũng không thể tạo ra thuốc giải cho nỗi khổ cực này. Hắn cũng chẳng còn chút cảm giác ưu việt nào để khinh thường những người đang cố gắng giãy giụa giữa nỗi khổ cực này.

"Ta nghĩ, ngươi vẫn luôn tự xưng là trưởng bối của Peter, xét về tuổi tác thì đúng là vậy, nhưng có lẽ ở một vài phương di��n lại không hẳn là như thế."

"Cái này là ý gì? Ta vốn dĩ chính là trưởng bối của nó, mới hai ba ngày trước, trường học nó mời phụ huynh vẫn là ta đi mà."

"Ý ta là, có lẽ ở phương diện nào đó, ngươi cũng nên học hỏi nó."

"Học hỏi nó ư? Cái thằng nhóc ngốc nghếch đó sao?" Stark bĩu môi nói: "Ta có gì để mà học chứ? Học nó đánh tên khốn miệng thối mà còn nơm nớp lo sợ ư? Nếu là ta, Bố già Stark tuyệt đối sẽ cho tên rác rưởi đó biết tay..."

"Sở dĩ ta nhắc đến Peter, là bởi vì có một cái tên khác ngươi sẽ càng không muốn nghe."

Stark há miệng định nói, rồi lại thôi: "Ta vẫn là đi hỏi Peter vậy, còn cái gợi ý khác thì ngươi đừng cho nữa, nếu không ta sẽ trừ tiền đó."

Nói xong, hắn khép mặt nạ chiến giáp lại với tiếng "răng rắc", rồi trực tiếp bay đi. Schiller lắc đầu.

Hắn nghĩ, quá trình trưởng thành của những siêu anh hùng này tựa như một bức tranh cuộn phong phú đang chậm rãi mở ra trước mắt hắn.

Khi hắn tự mình tham dự vào quá trình này, hắn mới nhận ra, những người này quả thực là siêu anh hùng, nhưng họ cũng là người thường. Peter cũng vậy, Stark cũng vậy, Người Nhện là thế, Người Sắt cũng là thế.

Sự biến đổi của họ không phải là một hai cảnh trong truyện tranh, hay vài câu thoại là có thể thể hiện ra. Những phiền não khi trưởng thành của họ giống như một cuộn chỉ rối, gỡ không rõ, nói không hết.

Nỗi lòng của họ phập phồng, tình cảm biến đổi. Mỗi một lần dao động, mỗi một lần kiên định, đều chất chứa những suy nghĩ phức tạp lại kỳ lạ, tựa như những biến hóa vi diệu mà bộ não của mỗi người bình thường mang lại cho họ, nhiều không kể xiết.

Điều này cũng khiến Schiller hiểu rõ, những câu chuyện cảm động lòng người mà hắn từng thấy trong phim ảnh và truyện tranh, những sự hy sinh lừng lẫy và tín niệm kiên định, đều không phải tự nhiên mà có được.

Những siêu anh hùng này, tựa như một khối thép được tôi luyện nghìn lần. Schiller có thể nhìn thấy quá trình họ được rèn giũa, trong đó, mỗi nhát búa giáng xuống đều phát ra tiếng vang và chấn động, mỗi đốm lửa bùng lên vì va chạm kịch liệt, đều giống như bổ sung nhiên liệu duy trì sự sống động cho linh hồn, mang lại cho hắn nhiều sự kích thích hơn cả cuộc sống bình thường.

Cho đến một ngày, trái tim các anh hùng hóa thành vàng ròng sáng lấp lánh, những quá trình tôi luyện nghìn lần ấy được viết thành những câu chuyện truyền kỳ.

Nếu nói những người đọc những câu chuyện này nhìn thấy chỉ là một mặt vĩ đại và huy hoàng của các anh hùng, thì Schiller, người đọc đã đắm mình sâu trong câu chuyện này, lại càng vui vẻ ghi nhớ những phiền não nhỏ bé, vụn vặt khi trưởng thành của các anh hùng.

Ghi lại những hỉ nộ ái ố, ly hợp sum vầy của họ như những người thường, cho đến một ngày, sau khi những câu chuyện được lưu truyền bị lãng quên, trên thế giới này vẫn còn lưu giữ dấu vết của những anh hùng mang dáng dấp đời thường.

Lưu lại câu trả lời này: sự vĩ đại đều bắt nguồn từ sự bình phàm, và cuối cùng cũng sẽ trở về với sự bình phàm.

Bản dịch này là thành quả độc đáo của truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.