Không lâu sau khi Đoạn Thanh Hồng rời đi, Nhị chưởng quỹ cũng có mặt.

Lục Thì Thu không cố ý tỏ thái độ khó chịu, mời hắn lên kháng ngồi nói chuyện.

Nhị chưởng quỹ mặt đầy áy náy: “Lục huynh đệ, ta thật không biết hắn là loại người như vậy. Ai. Bình thường làm ăn với hắn, trông hắn rất đàng hoàng.”

Lục Thì Thu xua tay, nói thật thì chuyện này cũng không thể trách Nhị chưởng quỹ.

Biết mặt biết người, nhưng đâu thể biết lòng. Nhị chưởng quỹ và Đoàn chưởng quỹ chỉ là có qua lại trên phương diện làm ăn.

Làm sao có thể biết được đối phương lại keo kiệt với người nhà đến mức ấy chứ?

Lục Thì Thu mỉm cười: “Không sao cả. Dù sao thì chuyện này cũng chẳng thành.”

Nhị chưởng quỹ gật đầu: “Ta cũng quen biết chưởng quầy của tiệm hải sản Nghiêm gia. Chỉ là hắn đã về nhà ăn Tết. Có lẽ phải đợi vài ngày nữa mới nhờ vả được.”

Lục Thì Thu không còn hứng thú mấy: “Tạm thời không vội. Ta bên này cũng có đối tượng để tính tới rồi, nếu thành công thì không cần nhờ vả ngươi nữa.”

Nhị chưởng quỹ gật đầu: “Phải.”

Hai người trò chuyện một lúc, Nhị chưởng quỹ còn phải về nhà tiếp đãi khách khứa nên xin cáo từ.

Chờ hắn đi rồi, bụng Lục Thì Thu cũng đã đói cồn cào. Hắn tiện tay phân phó Hoành Nhất: “Trong nhà vẫn còn ít hải sản, con ra bếp làm đại hai món gì đó đi.”

Hoành Nhất đứng cạnh cửa, gãi đầu gãi tai, ấp úng: “Tam thúc, con chưa xào món ăn bao giờ.”

Lục Thì Thu nhìn cậu ta hồi lâu, lắc đầu thở dài: “Than ôi, cái số tôi thế này đây. Ăn Tết xong không ở nhà an hưởng tuổi già, lại vì chuyện cưới hỏi của con mà hao tâm tốn sức, chẳng được lợi lộc gì. Thậm chí còn phải tự tay nấu cơm cho con ăn nữa.”

Nghe những lời này, Hoành Nhất hoảng hồn quýnh quáng, nhanh nhảu nói: “Tam thúc, để con nhóm lửa cho người!”

Lục Thì Thu “chậc chậc” hai tiếng, không nói gì thêm.

Sau Tết, Lục Thì Thu tự mình trổ hết tài nghệ xào vài món ăn.

Món Lưỡi Tây Thi xào của Phương gia tửu lâu vốn đã là độc nhất vô nhị. Qua tay Lục Thì Thu biến tấu, hương vị hải sản càng thêm phần đặc sắc.

Hoành Nhất thèm đến chảy nước dãi, cứ đứng thẳng như trời trồng nhìn chằm chằm vào nồi. Thấy nồi đầy ắp, cậu ta không khỏi hỏi: “Tam thúc, nhiều thế này, hai người chúng ta ăn hết nổi không?”

“Hôm nay là ngày đi thăm hỏi họ hàng bạn bè. Cố gia đã giúp chúng ta nhiều như vậy, thế nào cũng phải có chút lòng thành.”

Hoành Nhất hiểu ra.

Hoành Nhất mang nồi nước hầm, trên đó đậy nắp kín, không sợ bị nguội.

Lục Thì Thu xách quà đến Cố gia.

Lúc này Cố gia còn chưa ăn cơm, thấy hai người đến, hơi ngạc nhiên hỏi: “Hai người không phải đã về quê rồi sao?”

Lục Thì Thu cười đáp: “Bận rộn quần quật cả năm trời. Nhân dịp ăn Tết, ta đưa thằng bé này đi thăm hỏi họ hàng, bạn bè.”

Người Cố gia khá xa lạ với Hoành Nhất. Chủ yếu là vì thằng bé này sáng sớm đã đến cửa hàng hải sản phụ giúp, bữa sáng, bữa trưa đều ăn ở đó, đến tối mới về nhà.

Thế nên cơ hội nhìn thấy cậu ta rất ít.

Hai nhà trò chuyện trong chốc lát, Lục Thì Thu liền đưa Hoành Nhất về nhà.

Người Cố gia muốn giữ hai người lại ăn cơm, nhưng Lục Thì Thu lắc đầu: “Đồ ăn ở nhà chúng ta đã làm xong cả rồi. Mọi người cứ dùng bữa đi.”

Người Cố gia cũng không tiện giữ lại nữa.

Tuy nhiên Cố gia vẫn đưa Lục Thì Thu chút đồ ăn: “Đây đều là đặc sản con trai thứ ba của ta mang về từ Thanh Châu. Hai người cứ cầm về nếm thử.”

Lục Thì Thu cười cám ơn.

Ra khỏi Cố gia, Lục Thì Thu mở ra xem, lại là bánh quả hồng treo và mứt táo gai.

Hoành Nhất chỉ vào bánh quả hồng treo: “Bánh quả hồng ở chỗ chúng ta cũng có, nhưng là dạng tròn dẹt, không nhỏ như thế này.”

Lục Thì Thu nếm một cái, mềm mại, lớp đường dày và mịn màng: “Bánh quả hồng này ngon hơn loại ở chỗ chúng ta.”

Hoành Nhất cũng nếm thử một cái, mắt sáng rỡ, giơ ngón cái lên: “Ngon thật!”

Ăn xong còn muốn lấy thêm, Lục Thì Thu liền mở tay cậu ta ra: “Ăn một cái là được rồi. Mấy thứ này phải mang về cho các em con ăn nữa chứ.”

Hoành Nhất liếm môi, lẩm bẩm: “Lớn rồi thật không sướng chút nào.”

Lục Thì Thu lườm nguýt, đá cậu ta một cái: “Đi, bưng hết đồ ăn trong nồi lên đây. Chúng ta ăn ở trên *kháng*.”

Hoành Nhất xoa xoa cái bụng đói meo, nhanh chóng chạy vọt vào phòng bếp.

Lục Thì Thu đặt đồ ăn lên bàn *kháng*, cong ngón tay gõ nhẹ. Hoành Nhất nhanh chân, thoáng chốc đã bưng hết đồ ăn lên.

Hai người vừa chia đũa xong, định bắt đầu ăn thì ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Hoành Nhất quỳ trên *kháng*, rướn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ, thoáng cái đã th���y Đoạn Thanh Hồng đang vội vã bước đến. Cậu ta há miệng, nhỏ giọng nói với Lục Thì Thu: “Là Đoạn Thanh Hồng!”

Lục Thì Thu đặt đũa xuống, bước xuống *kháng*.

Bên ngoài, Đoạn Thanh Hồng đã bước vào phòng, ngửi thấy hương thơm đồ ăn xộc vào mũi, hắn xoa xoa tay: “Ôi chao, vẫn là chậm một bước rồi!”

Lục Thì Thu chào hỏi hắn: “Đoạn hiền đệ đây là...?”

“Haizz, đừng nói nữa. Cha ta không ở nhà, ta phải đợi ông ấy một canh giờ, rồi nói chuyện thêm một lát. Ông ấy bảo ta mời hai người đến nhà chơi. Ta vội vã đuổi theo mà vẫn chậm một bước.”

Lục Thì Thu quay đầu nhìn những món ăn trên bàn, xoa xoa bụng: “Hai chúng ta đã làm xong đồ ăn rồi.”

Hoành Nhất gật đầu lia lịa, quả thật đói bụng lắm rồi.

Đoạn Thanh Hồng cũng ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, liền nói: “Vậy chúng ta ăn tạm lót dạ trước, rồi hãy đi?”

Lục Thì Thu không ngờ hắn lại dễ tính đến vậy: “Được thôi.”

Lục Thì Thu nói với Hoành Nhất: “Lấy thêm đôi đũa, rồi mang bình rượu ngon ở nhà chính sang đây.”

Hoành Nhất vừa định gật ��ầu, Đoạn Thanh Hồng vội vàng ngăn lại: “Ôi, không cần rượu đâu. Nếu có mùi rượu, cha ta ngửi được thì gay!”

Lục Thì Thu hiểu ý: “Được, vậy thì không uống rượu.”

Ba người vừa ăn vừa nói chuyện. Đoạn Thanh Hồng ăn được tương đối nhiều.

Cả ngày hôm nay, hắn cứ bị cái bụng hành hạ mãi. Sáng sớm đã cãi nhau một trận với cha, ra ngoài tìm quán ăn cơm, nào ngờ phố đồ ăn vặt đều đóng cửa. Khó khăn lắm mới ăn được mấy cái bánh bao, chạy về nhà chưa kịp làm gì đã tiêu hết cả rồi.

Vì thuyết phục cha mình, hắn nhịn đói, nói khô cả họng suốt hơn hai canh giờ.

May mà cuối cùng cũng thuyết phục được cha, nhất quyết bắt hắn phải đưa khách đến nhà hôm nay.

Hắn ta đúng là khổ sở.

Đoạn Thanh Hồng ăn thật ngon lành. Hình ảnh quý công tử thường ngày đã không còn, giờ đây chỉ là một kẻ bị cơn đói hành hạ.

Thấy hắn ăn uống nhanh nhẹn, Lục Thì Thu hỏi: “Sao con về nhà mà chưa ăn cơm vậy?”

“Trong nhà đang bận tiếp đãi khách khứa, những người ở bếp đều bận tối mắt tối mũi.” Hắn xòe tay ra: “Ta cũng không muốn làm phiền hạ nhân nữa.”

Chủ yếu là hắn không còn thời gian để làm phiền họ nữa.

Lục Thì Thu nhẹ nhàng gật đầu, cuối cùng hơn nửa số đồ ăn đều chui vào bụng Đoạn Thanh Hồng.

Lục Thì Thu và Hoành Nhất thật sự chỉ ăn cho lót dạ.

“Đồ ăn ở nhà ta ăn mãi cũng chán. Món của các ngươi có vài phần tương tự với Phương gia tửu lâu, mùi vị không tồi.”

Lục Thì Thu mỉm cười: “Hải sản thì thường có vị đó chứ. Chúng ta đi thôi.”

Lục Thì Thu bảo Hoành Nhất mang theo lễ vật đi sau hai người, còn mình thì hỏi thăm Đoạn Thanh Hồng chuyện làm ăn.

Ốc của nhà họ sắp bán được rồi, hắn cần tìm đại thương nhân hợp tác.

“Gần đây, việc làm ăn của Đoàn gia chúng ta không được như trước. Kể từ khi Kim quốc trả lại bản đồ cho Nguyệt Quốc, các đại thương nhân của Nguyệt Quốc đều có thể sang Kim quốc làm ăn. Trước kia chúng ta là độc quyền, giờ thì chỉ có thể chia sẻ miếng bánh với mọi người. Việc làm ăn khó khăn lắm.” Đoạn Thanh Hồng thở dài.

Lục Thì Thu gật đầu: “Vậy còn Nghiêm gia?”

“Chính Nghiêm gia này đã cướp đi phần lớn công việc làm ăn của Đoàn gia chúng ta. Ngay cả khi Nguyệt Quốc và Kim quốc còn đang giao chiến, Nghiêm lão gia đã phái không ít quản sự sang Kim quốc mua lại rất nhiều cửa hàng. Đó đều là những vị trí đắc địa vô cùng. Chờ Nguyệt Quốc thắng trận, những cửa hàng trong tay họ đều tăng giá trị lên rất nhiều.”

Lục Thì Thu vô cùng kinh ngạc: “Theo lời này thì Nghiêm lão gia đúng là một kỳ tài kinh doanh.”

“Ông ấy xưa nay vẫn luôn gan dạ.” Dù cho hai nhà là đối thủ cạnh tranh, Đoạn Thanh Hồng cũng không thể phủ nhận tài năng của đối phương: “Từ khi Nghiêm gia phân chia gia sản xong, việc làm ăn của Nghiêm lão gia đã từng bước mở rộng. Ngầm chiếm vị trí thương nhân thứ hai Nguyệt Quốc.”

Lục Thì Thu ngạc nhiên: “Vậy thương nhân số một là ai?”

“Đương nhiên là Cố gia rồi.” Đoạn Thanh Hồng không ngờ hắn lại không biết điều này: “Cố gia bán giấy và đồ ăn vặt, không chỉ bán chạy toàn quốc mà còn xuất khẩu ra nước ngoài. Hàng năm riêng thuyền chở hải sản cũng đã hơn chục chiếc rồi. Tiền kiếm được nhiều đến không đếm xuể! Quan trọng nhất là, người ta có chỗ dựa lớn, những kẻ tiểu nhân phía dưới căn bản không dám gây phiền phức cho Cố gia.”

Lục Thì Thu giật mình. Chỉ hơi tiếc là ốc nuôi ở nhà hắn không thể bán ra nước ngoài được.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi, thoáng chốc đã ra đến ngoại ô thị trấn.

Lên xe ngựa, chỉ chốc lát đã đến Đoàn gia trang tử.

Ngôi thôn trang này cách thị trấn chưa đầy năm dặm, hầu như toàn là đường tốt. Cửa chính là quan đạo.

“Cha ta ở lâu trong thôn trang này. Trừ khi có chuyện làm ăn, ông ấy mới mời khách đến trong thành.” Đoạn Thanh Hồng giới thiệu cảnh vật cho Lục Thì Thu.

Đoàn gia trang tử không lớn, diện tích chỉ năm mẫu, nhưng bên ngoài có sông có núi, bên cạnh còn có một mảnh ruộng tốt đều thuộc về sản nghiệp của Đoàn gia.

Trong thôn trang bố trí rất tốt, hạ nhân tuy bận rộn nhưng vẫn giữ lễ nghi.

Đúng như Đoạn Thanh Hồng đã nói, khách của Đoàn gia rất đông.

“Hôm nay, các chưởng quầy dưới trướng và bạn bè, thân thích đều đến chúc Tết. Cha ta bây giờ chắc đang ở trong phòng, ta đưa hai người đến đó luôn.” Đoạn Thanh Hồng dẫn hai người đi vào.

Nơi ở của Đoàn lão gia rất đỗi u tĩnh, hai bên sân có cây tùng xanh ngắt, trên phủ một lớp tuyết dày.

Màu xanh biếc và màu trắng hòa quyện vào nhau, khiến sân càng thêm trong trẻo.

Đoàn lão gia tuổi không lớn lắm, khoảng năm mươi ngoài, mắt phượng, mặt chữ điền, khoác trên mình chiếc trường bào lụa màu chàm hoa lệ, dáng người mập mạp, trông như một vị Phật Di Lặc.

Hai bên chào hỏi nhau, khách khí vô cùng.

Đoàn lão gia tươi cười nhàn nhạt, vẫy tay mời hai người ngồi xuống: “Nghe con trai ta nói ngươi là tú tài mới đỗ năm nay?”

Lục Thì Thu gật đầu: “Chính là vậy.”

Đoàn lão gia cười híp mắt nói với Lục Thì Thu: “Lão già này đọc sách không nhiều, vừa hay phủ ta có vị Bạch tiên sinh, hồi trẻ từng đỗ cử nhân, đang làm thầy riêng trong nhà. Chi bằng để ông ấy đến luận bàn với ngươi một chút xem sao.”

Lục Thì Thu hiểu ý, gật đầu đồng ý.

Đoạn Thanh Hồng hơi chần chừ: “Cha, chúng ta đang đến hỏi vợ mà, người gọi tiên sinh đến không thích hợp đâu chứ?”

Những người ngồi đó đều tinh ý đoán được ý của Đoàn lão gia. Chẳng phải là muốn xem trình độ của Lục Thì Thu thế nào, liệu có thể đỗ cử nhân hay không sao?

Đoàn lão gia thương con gái, không dám dễ dàng đặt cược vào Lục Thì Thu, nên mới muốn thử một chút.

Lục Thì Thu cũng không trách Đoàn lão gia. Dù cho hành động này của đối phương có phần thực dụng, nhưng cũng là muốn con gái mình gả được vào nhà chồng tốt hơn.

Đoàn lão gia trừng mắt nhìn con trai: “Gấp cái gì.”

Đoạn Thanh Hồng rốt cuộc không thể cãi lại cha, cuối cùng vẫn hậm hực bỏ đi.

Đoàn lão gia nâng chén trà lên, ra hiệu với Lục Thì Thu: “Đây là trà Long Tỉnh Tây Hồ, xin Lục tú tài nếm thử.”

Lục Thì Thu uống một ngụm, khen ngợi một tiếng.

Chỉ nghe Đoàn lão gia thở dài: “Thằng con trai này của ta có hơi ngốc nghếch, những lời nó nói, ngươi đừng để bụng.”

Lục Thì Thu mỉm cười: “Lục mỗ và Đoàn hiền đệ là bằng hữu, tự nhiên hiểu tính tình của cậu ấy. Dù nói là Lục gia trèo cao nhưng cháu của ta chỉ là người nhà bình thường, toàn bộ gia sản gom lại cũng chỉ có mấy trăm lượng. Làm sao dám mơ ước tiểu thư Đoàn phủ? Thật sự không dám vọng tưởng.”

Đoàn lão gia thấy hắn hiểu ý mình, vuốt râu, nhẹ gật đầu, ra hiệu hắn uống trà.

Lục Thì Thu lại uống một chén.

Phía sau, Hoành Nhất có chút đứng ngồi không yên.

Không lâu sau, Đoạn Thanh Hồng dẫn theo một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi bư���c vào.

Người đàn ông kia tay áo rộng, đầu đội khăn vuông, khắp người tỏa ra hương mực sách.

Đoạn Thanh Hồng giới thiệu hai người. Lục Thì Thu chắp tay chào.

Hai bên ngồi xuống. Bạch cử nhân là người phủ Hưng Nguyên; trước kia quê hương bị Hàn Nghiễm Bình chiếm đóng, không nhà để về, mới nhận lời mời của Đoàn phủ để dạy học cho Đoạn Thanh Hồng.

Hai người trò chuyện một lát, Bạch cử nhân liền vô tình hay cố ý ra đề cho Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu cũng không hề giấu giếm, phàm là điều gì mình biết thì đều trả lời hết. Điều gì không biết thì thẳng thắn nói mình mới học, còn nông cạn.

Đương nhiên hắn cũng không phải là kẻ chỉ biết thụ động, cũng sẽ ra vài đề hỏi lại đối phương.

Bạch cử nhân đúng là một vị cử nhân có thực học, dù bị hắn làm khó, cũng vẫn có thể đưa ra lời giải thích của mình.

Chẳng mấy chốc, hai người đã trò chuyện hơn một canh giờ.

Ba người kia nghe đến ù cả tai, thi nhau ngáp ngắn ngáp dài.

Cuối cùng, Bạch cử nhân cười nói: “Lục tú tài đọc sách chưa đầy một năm mà đã có thành tích như vậy, tương lai tiền đồ ắt hẳn vô lượng!”

Lời này lập tức khiến Đoàn lão gia giật mình tỉnh cả người, cơn buồn ngủ tiêu tan hết.

Hai người khác cũng theo đó mà tỉnh táo lại, nhao nhao nhìn về phía hai người đang trò chuyện vui vẻ kia.

Đoạn Thanh Hồng ngáp một cái: “Hai người nói chuyện xong rồi à? Thế nào rồi?”

Bạch cử nhân hằn học nói: “Nếu con có thể đem tất cả thời gian ngủ dùng vào việc đọc sách, đã sớm đỗ tú tài rồi!”

Đoạn Thanh Hồng bị tiên sinh dạy dỗ trước mặt bạn bè, trên mặt có chút khó coi.

Lục Thì Thu vội vàng hòa giải: “Đoạn hiền đệ có lẽ chỉ là chưa tìm đúng phương pháp. Nếu cậu ấy tìm được cách, biết đâu cũng có thể đỗ được.”

Lời hắn nói rất thật lòng. Nhưng lọt vào tai Bạch cử nhân, lại tưởng hắn cố tình hòa giải cho Đoạn Thanh Hồng nên mới nói những lời dễ nghe như vậy.

Bạch cử nhân lắc đầu: “Nếu nó có thể hiểu chuyện bằng một nửa ngươi, ta cũng đã yên tâm rồi.”

Đoàn lão gia biết con trai mình không có chí tiến thủ. Nhưng người làm cha trên đời này đều có chung một tật xấu: Ta ghét bỏ con mình thế nào cũng được, nhưng không cho người khác nói.

Nhưng ông ấy cũng không thể cãi nhau với thầy của con trai, đành phải đổi chủ đề: “Bạch cử nhân, ý của ông là Lục tú tài sang năm có thể đỗ cử nhân sao?”

Bạch cử nhân ngẩn người: “Điều này Bạch mỗ không dám cam đoan. Nhưng có lẽ trước khi Lục tú tài 40 tuổi, chắc chắn sẽ đỗ.”

Ông không dám nói được quá tuyệt đối.

Theo ông ta thấy, Lục Thì Thu có vài phương diện cực kỳ tinh thông, nhưng cũng có vài phương diện lại rất yếu kém. Điều này chứng tỏ nền tảng của hắn chưa đủ vững chắc.

Sang năm tham gia thi hương, trừ phi đề thi đúng vào những gì hắn đã học, bằng không thì rất khó nói.

Lục Thì Thu đối với trình độ của mình là hiểu rất rõ.

Dù cho hắn có phát minh ra một bộ phương pháp học tập, thì thời gian hắn dành cho việc đó cũng chẳng là bao. Tứ Thư Ngũ Kinh mỗi quyển sách đều không dài, nhưng những kiến thức liên quan lại kéo dài đến hàng trăm cuốn. Dù hắn có thức khuya đọc sách, cũng chỉ mới kịp đọc qua “Luận Ngữ” và “Mạnh Tử” một cách sơ sài. Còn lại đều dừng ở giai đoạn đã học trước đó.

Lục Thì Thu xem như đã biết thế nào là trở mặt.

Mới vừa rồi còn cảnh cáo hắn đừng vọng tưởng cưới con gái mình, giờ lại bày ra tư thế đãi khách quý.

Lục Thì Thu liếc mắt nhìn Bạch cử nhân, chỉ thấy khóe môi ông ta gợi lên một nụ cười mỉa mai. Hiển nhiên là rất không vừa mắt với cách hành xử của Đoàn lão gia.

Cũng phải, phàm là người đọc sách thì chẳng ai không xem tiền bạc như cặn bã.

Dù cho nghèo khổ thất vọng đến đâu, cũng muốn tỏ ra một bộ khí khái coi công danh như không có gì.

“Lục tú tài, xin mời.”

Lục Thì Thu gật đầu, theo lời mời nhiệt tình của Đoàn lão gia, đến một gian nhã thất rồi ngồi xuống.

Món ăn Đoàn gia xa hoa hơn tất cả những quán cơm Lục Thì Thu từng nếm thử.

Ví như vây cá kho vàng, canh yến sào, rau cải trắng luộc, canh cá hoàng ngư, gà Bát Bảo, lẩu dê... và nhiều món khác. Tràn đầy một bàn lớn, ước chừng có hai ba mươi món.

Mà chỉ có năm người bọn họ ăn.

Lục Thì Thu ăn rất chậm rãi, từng chút một nhấm nháp. Cơ hội hiếm có thế này, hắn nhất định phải ghi nhớ tất cả các món ăn ở đây.

Chính vì thế, cách ăn của hắn đã khiến Đoàn lão gia càng thêm thưởng thức.

Đoàn lão gia tuổi đã cao, cũng từng gặp không ít quan lại. Ông biết rằng rất nhiều người nghèo khi thi đỗ công danh, ngược lại còn nhanh chóng sa sút hơn những công tử thế gia kia.

Họ thu nhận hối lộ, kiếm tiền riêng, ra sức bóc lột, đem những khổ cực mình từng chịu gấp bội áp lên đầu dân chúng. Hoàn toàn quên mất lý do vì sao mình thi khoa cử lúc trước.

Cho nên ông ấy chưa từng giúp đỡ người nghèo. Đương nhiên càng không thể đặt cược vào người nghèo.

Hôm nay, khi con trai ông ấy khuyên nhủ, đã lấy Nghiêm gia ra để giảng giải đạo lý. Ông ấy lập tức bị con trai thuyết phục.

Nghiêm lão gia sở dĩ có thể làm cho Nghiêm gia lớn mạnh, có một phần là nhờ ông ấy gả em gái cho một cử nhân. Năm đó, vị cử nhân này trong nhà không có tiền ăn học, Nghiêm gia đã giúp đỡ hắn. Sau khi đỗ cử nhân, hai nhà kết thân. Nghiểu tiểu thư ra mặt dùng tiền bạc quyên cho hắn một chức quan.

Sau này khi phân gia, cũng vì có chỗ dựa là chức quan này, tộc trưởng họ Nghiêm đều đứng về phía Nghiêm lão gia. Ông ta đã lấy đi hơn nửa tiền tài trong nhà.

Chỉ riêng điểm này, vụ làm ăn này của Nghiêm gia đã không lỗ chút nào.

Đoàn lão gia nhất thời động lòng, đồng ý gặp Lục tú tài một lần.

“Nếm thử xem.” Đoàn lão gia ân cần gắp thức ăn cho Lục Thì Thu.

Đoạn Thanh Hồng thấy thái độ của phụ thân thay đổi, cảm thấy có hy vọng, vội hỏi: “Cha, con đã nói đề nghị đó với người, người đồng ý rồi chứ?”

Đoàn lão gia gượng cười, Lục Thì Thu buông đũa, khoanh tay nói: “Đoàn hiền đệ, dù chúng ta không kết thông gia, thì vẫn là bạn bè thân thiết.”

Đoạn Thanh Hồng khẽ nhíu mày, Lục huynh đây là...? Rồi nhìn sang cha mình.

Đoàn lão gia xấu hổ gượng cười: “Cái này... Đoàn tú tài, lão già này có mắt không nhìn thấy Thái Sơn. Lại đem ngọc quý hóa thành mắt cá. Ngươi là người đọc sách, đừng chấp nhặt với một kẻ thương nhân như ta chứ.”

Lục Thì Thu xua tay, rất thản nhiên nói: “Không có, ta không hề chấp nhặt với Đoàn lão gia. Những gì ta vừa nói đều là thật, cháu trai ta chỉ là một ngư dân bình thường, một năm cũng chỉ tích góp được hơn chục lượng bạc. Khó khăn lắm mới gom góp được một hai trăm lượng để cưới vợ cho nó. Đoàn gia gia tài bạc triệu, chúng ta thật sự không dám trèo cao.”

Đoàn lão gia bình tĩnh nhìn đối phương, thấy đối phương là thật lòng.

Thật sự chỉ có thể lấy nhiều tiền như vậy.

Không phải chứ, cháu ruột cưới vợ, làm sao có thể chỉ có một hai trăm lượng? Số này quá ít rồi.

Đoạn Thanh Hồng vội vàng nói: “Cha con không ngại đâu. Thật đấy. Cùng lắm thì nhà chúng ta bù thêm chút nữa. Dù sao thì hai đứa nó cũng phải sống sung sướng.”

Đoàn lão gia không thể tin vào tai mình: “Cái gì? Ngươi muốn gả em gái mình cho một kẻ nghèo hèn ư?”

Đoạn Thanh Hồng nháy mắt với ông ấy, nhỏ giọng ghé tai nhắc nhở: “Cha, cử nhân đó! Tương lai sẽ là cử nhân đó!”

Đoàn lão gia đành phải nuốt lời vừa ra đến khóe miệng vào, gượng gạo gật đầu.

Lục Thì Thu cuối cùng vẫn chưa quyết định: “Ta chỉ là thúc thúc, chuyện đính hôn lớn như vậy, một mình ta không làm chủ được. Đợi ta về nói chuyện với đại ca và đại tẩu, để họ quyết định.”

Mặc dù Đoạn Thanh Hồng rất muốn định đoạt chuyện hôn sự của hai người, nhưng đối phương nói hợp tình hợp lý, hắn cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

Tiếp đó, Lục Thì Thu chuyên tâm dùng cơm, Hoành Nhất ăn uống ngon lành, cứ như chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Còn Đoàn lão gia thì ăn không biết mùi vị gì, Đoạn Thanh Hồng đứng ngồi không yên. Bạch cử nhân xem một màn kịch hay, vài lần suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng khi Đoàn lão gia nhìn sang, ông lại nhanh chóng kìm nén được.

Ăn cơm xong, Đoạn Thanh Hồng bảo người đánh xe đưa Lục Thì Thu và Hoành Nhất về thị trấn.

Trên đường có người đánh xe, hai người không tiện trò chuyện.

Đến cửa thị trấn, xuống xe ngựa rồi đi bộ về.

Hoành Nhất rốt cuộc không nhịn nổi: “Tam thúc, nhà này người gì mà hay trở mặt thế?”

Lục Thì Thu thở dài: “Đó chính là bản chất của thương nhân mà.”

Hoành Nhất có chút tủi thân: “Tam thúc, chẳng lẽ con chỉ có thể dựa vào người mới nói được chuyện cưới hỏi sao?”

Cậu ta là một người sống sờ sờ, mà Đoàn lão gia căn bản không thèm để ý đến cậu.

Chẳng lẽ không nên xem con có xứng đáng để gả con gái cho hay không sao?

Chẳng lẽ không nên khảo sát nhân phẩm của con sao? Ít nhất cũng phải hỏi tuổi tác của con chứ?

Quả thật, một câu hỏi cũng không có.

Việc cậu có thể kết thân với Đoàn gia hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Tam thúc của cậu có đỗ cử nhân hay không.

Thiếu niên tính tình cũng có chút bộc trực, Hoành Nhất có chút không chịu nổi.

Lục Thì Thu vỗ vỗ vai cậu: “Con cũng phải hiểu cho Đoàn lão gia. Bọn họ chỉ là chi thứ của Đoàn gia, đừng nhìn huyện Diêm Kiệm có rất nhiều cửa hàng, kỳ thực đều không thuộc về họ, nhà họ chỉ là giúp đỡ kinh doanh mà thôi. Ông ấy tha thiết muốn kết thông gia tốt để chi chính coi trọng họ hơn. Đương nhi��n ông ấy muốn chọn một chàng rể tốt.”

Hoành Nhất im lặng không nói. Dù có hiểu đến đâu, cậu ta cũng không tài nào chấp nhận được.

Lục Thì Thu thở dài, ánh mắt sâu thẳm: “Lúc trước, vì tìm Niếp Niếp, ta gõ cửa huyện nha môn cả ngày trời, Phương huyện lệnh cũng chẳng thèm để ý. Tìm đến Cố gia, Cố Vĩnh Đán chỉ nhẹ nhàng nói một câu, Phương huyện lệnh liền đích thân ra nghênh tiếp. Đây chính là nỗi bi ai của những kẻ tiểu nhân vật.”

Hoành Nhất biết chuyện này. Đây không chỉ là nỗi đau của Tam thúc. Mà còn là nỗi đau của cả nhà họ. Ngay cả mẹ cậu biết được sau, cũng lén lút mắng những tên cẩu quan mắt chó coi thường người.

Dân không đấu lại quan, nông dân thân phận thấp kém đến nỗi cả xương cốt cũng bị người khác coi rẻ.

Tam thúc đây là đang nhắc nhở cậu đừng bận tâm đến sự đời thường tình của Đoàn lão gia. Chẳng ai cam tâm cúi lưng, quỳ lụy người khác, tất cả đều là do cuộc sống ép buộc.

Mắt Hoành Nhất đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Tam thúc, con không hề oán hận. Chẳng qua là cảm thấy mình thật vô dụng, để người ta coi thường.”

“Không thể nói như vậy. Có người giỏi kinh doanh, có người giỏi đọc sách. Mỗi người đều có giá trị của riêng mình. Điều con có thể làm bây giờ là kết thân với Đoàn gia, sau đó lợi dụng thân phận con rể, mà học hỏi thật tốt từ người ta.” Lục Thì Thu vỗ vỗ vai cậu.

Hoành Nhất gật đầu lia lịa: “Vâng ạ.”

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này.