Trong khi đó, căn sân Niếp Niếp thuê cũng đón một vị khách mới.

Đây là vị hôn thê của Công Tôn Trúc. Năm trước, Công Tôn Trúc đỗ cử nhân, ông nội hắn đã định ước cháu gái nhỏ của Hộ bộ Thượng thư làm vị hôn thê cho hắn.

Nàng họ Lưu tên Phượng Giảo, năm nay mười bảy tuổi.

Biết được vị hôn phu hồi kinh, nàng liền năn nỉ ca ca Lưu Thận đưa mình tới Công Tôn phủ thăm hỏi.

Qua lời mẫu thân Công Tôn Trúc, nàng mới biết vị hôn phu không ở phủ mà đang ở bên ngoài.

Lưu Phượng Giảo cầu xin Lưu Thận đưa mình tới địa chỉ mới. Khi hạ nhân dẫn họ vào, Lưu Phượng Giảo liếc mắt đã thấy một cô nương dung mạo phi phàm đang ngồi trên ghế đá cùng Công Tôn Trúc thảo luận học vấn, hai người kề sát nhau đến lạ.

Vẫn là cô nương kia đang nói, Công Tôn Trúc thì cúi người đứng bên cạnh lắng nghe. Hắn nghe vô cùng chăm chú, đến nỗi tiếng hạ nhân bẩm báo cũng không lọt tai.

Nụ cười trên môi Lưu Phượng Giảo không còn giữ nổi nữa, nàng suýt chút nữa vò nát chiếc khăn tay.

Lưu Thận ngược lại bình tĩnh hơn, bước tới chào hỏi: "Hai người đang bàn luận gì mà đến chúng ta tới đây cũng không hay biết vậy?"

Công Tôn Trúc nghiêng đầu, đáy mắt có một tia kinh ngạc. Hắn hiển nhiên không nghĩ đến bọn họ sẽ tới, lập tức mời họ ngồi xuống, tự mình châm trà.

Lưu Phượng Giảo nhìn về phía Công Tôn Trúc, cười tủm tỉm nói: "Công Tôn công tử, cô nương bên cạnh huynh là thiên kim nhà ai vậy? Huynh cũng chẳng giới thiệu cho chúng ta chút nào."

Công Tôn Trúc cười giải thích: "Đây là tiểu sư muội của ta, họ Lục tên Lệnh Nghi. Nàng lần này cũng muốn tham gia thi hội."

Lưu Phượng Giảo nghe một cô nương lại muốn tham gia khoa cử thì trong lòng liền sinh ra bất mãn. Nữ tử cốt yếu nhất là đoan chính, tự trọng, cô nương này lại giống nam tử mà lộ diện, tương lai còn muốn cùng nam tử đứng chung làm việc. Đây chẳng phải là Âm Dương đảo lộn sao?

Nàng nở nụ cười như thể khâm phục với Niếp Niếp: "Lục tiểu thư hùng tâm tráng chí, tự mình lập nghiệp, thật sự khiến tiểu nữ khâm phục vô cùng, không giống ta mỗi ngày chỉ có thể ở trong phòng đàm cầm, ngâm thơ."

Niếp Niếp luôn cảm thấy giọng điệu của cô nương này có chút kỳ lạ, nhưng nàng từ nhỏ sống trong hòa thuận, chưa từng nghe qua kiểu nói chuyện chứa kim trong bông như vậy, cho rằng đối phương thật lòng khen ngợi mình, cười nói: "Mỗi người mỗi chí mà thôi."

Nói xong, nàng không quấy rầy họ nữa: "Các vị cứ tiếp tục trò chuyện, ta về phòng đọc sách đây."

Công Tôn Trúc gật đầu.

Lưu Phượng Giảo nháy mắt ra hiệu cho Lưu Thận.

Lưu Thận ngầm hiểu, mở miệng hỏi: "Huynh sao không về nhà ở? Ở nơi đơn sơ như vậy, lại không có hạ nhân hầu hạ, đến nước cũng phải tự mình rót, chẳng phải làm mất thời gian sao?"

Công Tôn Trúc quạt quạt cười đáp: "Ở đây rất tốt, không có ai quấy rầy. Gặp vấn đề còn có thể hỏi sư muội. Các vị đừng thấy sư muội ta còn nhỏ, nhưng học vấn của nàng giỏi giang vô cùng."

Lưu Phượng Giảo nghe hắn khen ngợi cô nương khác mà thấy chói tai: "Nàng là một cô nương, cùng huynh ở chung một nhà, nàng chẳng sợ bị người ngoài đồn thổi sao?"

Công Tôn Trúc khẽ nhíu mày: "Chúng ta cũng đâu phải ở riêng một mình, có thể đồn thổi chuyện gì chứ. Sư nương, nhị sư tỷ, tam sư tỷ cùng với Kê tiên sinh đều ở tại đây mà."

Lưu Phượng Giảo khẽ cắn môi, còn định nói thêm, nhưng Lưu Thận đã siết mạnh cánh tay nàng, lắc đầu với nàng. Lưu Phượng Giảo lúc này mới không dám nói thêm lời nào.

Công Tôn Trúc trong lòng vẫn còn suy nghĩ vấn đề vừa rồi, cũng không chú ý đến những động tác nhỏ của hai huynh muội. Trò chuyện một lát cùng họ, Công Tôn Trúc liền tiễn họ ra về.

Ra khỏi sân, Lưu Phượng Giảo đeo khăn che mặt, bất mãn nói: "Ca, vừa rồi huynh vì sao lại ngăn cản em?"

Lưu Thận nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Giờ muội chỉ là vị hôn thê của hắn, nếu làm lớn chuyện thì đối với muội chỉ có hại chứ không có lợi. Dù sao cô nương kia gia thế thấp kém, Công Tôn Trúc dù có thích nàng thì cũng không thể cưới nàng. Muội cần gì phải tự chuốc thêm phiền phức?"

Lưu Phượng Giảo khẽ mím môi, đành nén cơn giận trong lòng.

Sau khi liên tục ăn 7 ngày món ăn nhạt nhẽo, cuối cùng các học sinh cũng mong ngóng đoàn người Niếp Niếp trở về.

Hai người đã thi ròng rã ba ngày ở trường thi, tinh thần vẫn còn uể oải đôi chút.

Trần Vi vỗ vai Công Tôn Trúc: "Ai, huynh thi thế nào? Có đỗ không?"

Công Tôn Trúc kể cho họ nghe đề mục của bài thi luận. Đề thi lần này đã thay đổi, không còn vẻ xảo quyệt, sắc bén như trước, mà trở nên bình thường và khá cứng nhắc.

Nói một cách đơn giản là: Một người thông minh đã lợi dụng máy hơi nước cải tiến ra loại guồng quay sợi mới, tốc độ dệt vải tăng gấp năm lần, vải dệt ra cũng tinh tế hơn rất nhiều. Làm thế nào để dùng nó thay thế guồng quay sợi cũ kỹ, mà lại không khiến những hộ dệt vải truyền thống gặp tổn thất?

Thi hội cho rằng đề thi này có nguyên do. Kỳ thật, trước khi Nguyệt Quốc thành lập, guồng quay sợi đã trải qua một lần thay đổi. Giang Lăng phủ có một vị thương nhân đã phát hiện một cách nhanh chóng, bởi vì một lần có thể quay được rất nhiều sợi bông, hiệu suất tăng gấp tám lần. Và được đặt tên là guồng quay sợi Tám Vải Mỏng.

Vị thương nhân kia nhìn ra cơ hội kinh doanh, sản xuất hàng loạt tám vải mỏng, kiếm được bộn tiền.

Nhưng sự xuất hiện của tám vải mỏng đã khiến một lượng lớn vải vóc tràn ngập thị trường, giá vải ngày càng hạ thấp, các hộ dệt vải gánh chịu tổn thất nặng nề. Dưới cơn thịnh nộ, các hộ dệt vải đã tập hợp nhau lại, xông thẳng vào nhà vị thương nhân đó, phá phách tan hoang, đốt trụi nhà cửa, rồi đuổi cả nhà hắn ra khỏi Giang Lăng phủ.

Vị thương nhân kia mang theo gia quyến rời đi, một mạch đến Tô Châu.

Vị thương nhân không cam lòng, đến Tô Châu sau, tìm gặp vài đại thương nhân có tiếng, mua một số lượng lớn hạ nhân, ký giấy bán thân, bắt họ mỗi ngày phải dệt vải.

Ba tháng sau, một lượng lớn vải tràn ngập thị trường, không chỉ ở Giang Lăng phủ, giá vải toàn quốc đều rớt giá thê thảm. Mà các hộ dệt vải nhỏ lẻ, lấy gia đình làm đơn vị, dù khổ cực dệt ra vải cũng căn bản không bán được.

Khi đó khắp nơi đều loạn lạc, nông dân không còn đường sinh sống, kéo nhau lên núi làm vua, làm thổ phỉ.

Sau này, Cao Tổ Hoàng đế thành lập Nguyệt Quốc, trăm việc đợi hưng thịnh, cần gấp khôi phục các ngành nghề. Guồng quay sợi Tám Vải Mỏng lúc này mới thay thế guồng quay sợi cũ kỹ.

Hiện tại, chuyện tương tự lại diễn ra, guồng quay sợi hơi nước muốn thay thế guồng quay sợi Tám Vải Mỏng tràn ngập thị trường, guồng quay sợi Tám Vải Mỏng liền trở nên mất giá. Dân chúng nghèo khổ làm gì có đủ tiền mua máy móc mới.

Điều đáng lo ngại hơn là, một khi máy móc mới được bán ra thị trường, vải dệt ra bằng guồng quay sợi cũ cũng không bán được giá.

Dân chúng nghèo khổ không chỉ không kiếm được tiền, đến cả con đường làm ăn vốn có cũng bị những kẻ giàu có chặn đứng. Tức là người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến guồng quay sợi hơi nước đã được chế tạo hơn một tháng, nhưng vẫn chưa được bán ra thị trường.

Công Tôn Trúc trả lời khá bình thường và cứng nhắc, hắn đưa ra phương pháp vay nợ.

Đáng tiếc phương pháp này có một nhược điểm lớn. Triều đình không có nhiều ngân khố để cho dân chúng vay mượn đến thế. Nếu thu lãi suất, bởi vì Nguyệt Quốc quá lớn, hàng vạn tiểu lại bên dưới lại tham nhũng, vi phạm pháp luật, lệnh này sẽ biến chất thành việc quan phủ cho vay nặng lãi vòng vèo, thu lợi bất chính, hà khắc.

Đáng tiếc là bài văn của Công Tôn Trúc lại không xem xét đến điểm này, càng không nói đến việc đưa ra phương án giải quyết.

Những người khác cũng dùng biện pháp của Công Tôn Trúc. Không có tiền, ngoại trừ vay tiền, căn bản không có biện pháp tốt hơn.

Lục Thì Thu xem xong bài văn của hắn, vỗ vai hắn, không nói gì. Cứ để hắn vui vẻ vài ngày đã.

Công Tôn Trúc ước chừng cũng đoán được bài làm không được tốt, mở quạt phe phẩy vài cái: "Không sao cả. Dù sao ta vốn dĩ cũng không trông mong lần này có thể đỗ."

Việc thi cử vốn khó, dù không đỗ thi hội thì cũng là chuyện dễ hiểu. Bất quá, ai mà chẳng có tâm lý may mắn. Dù Công Tôn Trúc có tự an ủi thế nào đi nữa, trong lòng hắn vẫn thấy khổ sở.

Hắn nhìn về phía Niếp Niếp: "Ngươi dùng cách gì?"

Biện pháp của Niếp Niếp cần được cân nhắc toàn diện hơn một chút, nàng chọn dùng cách đổi cũ lấy mới cùng hạn chế mua bán.

Công Tôn Trúc nhíu mày, vô cùng khó hiểu: "Guồng quay sợi cũ kỹ chỉ là mấy khúc gỗ, có ích lợi gì chứ? Căn bản không đáng giá tiền."

Niếp Niếp vỗ nhẹ trán: "Không phải máy móc cũ có đáng giá tiền hay không, mà là ở ý nghĩa của chính nó. Việc sử dụng máy móc cũ chứng tỏ những người này vốn là hộ dệt vải. Chúng ta đổi cũ lấy mới chẳng phải là để bảo vệ lợi ích của các hộ dệt vải lâu năm sao?"

Công Tôn Trúc giật mình nhận ra, chỉ là hắn còn có một thắc mắc: "Thế thì máy móc mới đắt hơn máy cũ nhiều như vậy, đây chẳng phải là buôn bán lỗ vốn sao? Triều đình cũng không quan tâm sao?"

Niếp Niếp xòe hai tay: "Đương nhiên là phải có điều kiện kèm theo. Các hộ dệt vải đổi cũ lấy m��i, mỗi hộ mỗi ngày phải giao một cuộn vải, cho đến khi trả hết tiền máy mới."

Vậy cũng được, Công Tôn Trúc lại hỏi: "Thế còn hạn chế mua bán thì sao?"

Niếp Niếp cười nói: "Hạn chế mua bán chính là hạn chế mỗi thương hộ chỉ được mua tối đa hai máy dệt mới. Điều này chỉ là tạm thời dùng để hạn chế thương hộ mua quá nhiều máy móc, cũng là không muốn chèn ép lợi nhuận của các hộ dệt vải."

Hai biện pháp này chính là để giải quyết tình trạng "người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo" do sự xuất hiện của guồng quay sợi kiểu mới gây ra.

Công Tôn Trúc đập mạnh vào trán, vô cùng ảo não: "Sao mình lại không nghĩ ra được biện pháp tốt như vậy chứ."

Niếp Niếp lại khoát tay, khiêm tốn nói: "Biện pháp của ta chưa hẳn đã là tốt nhất. Chờ thêm nửa tháng, chúng ta liền có thể biết được."

Công Tôn Trúc lại cảm thấy biện pháp của Niếp Niếp là chính xác nhất. Chỉ cần triều đình ban bố mệnh lệnh kịp thời và đúng đắn, không cho phép các thương nhân kia có cơ hội phản ứng, thì sẽ không phát sinh biến cố, tuyệt đối có thể thực thi.

Ngay khi Niếp Niếp cùng Công Tôn Trúc đang chờ thành tích thì triều đình ban bố hai pháp lệnh, gây ra một cuộc tranh luận sôi nổi trong triều đình lẫn dân gian.

Một là: Hủy bỏ tử khế. Tất cả tử khế đều được xem như văn khế cầm cố, đầy 10 năm có thể chuộc thân, số tiền chuộc thân không được vượt quá gấp đôi giá trị khế thân. Hành động này là để tránh việc chủ nhân lạm sát kẻ vô tội. Cũng là để cho người hầu kẻ hạ có một đường sống.

Hai là: Miễn cưỡng bức lao dịch. Triều đình vẫn thường yêu cầu dân chúng miễn phí lao dịch cưỡng bức, hơn nữa thường xuyên sẽ phát sinh những sự việc chết người. Biện pháp này thay đổi thành việc quan phủ thuê người gánh vác. Phương pháp này có thể giúp dân chúng giải thoát khỏi lao dịch cưỡng bức, bảo đảm thời gian lao động của họ.

Điều thứ nhất thì cũng đành bỏ qua. Kẻ có tiền cũng chẳng sợ không thuê được hạ nhân.

Điều thứ hai lại khiến các quan viên cấp dưới khó xử. Miễn lao dịch cưỡng bức thì dễ, nhưng quan địa phương lấy đâu ra bạc để thuê người?

Hoàng đế lại nói: "Quan địa phương mà không thể khiến dân chúng có cuộc sống sung túc, thế thì cần các ngươi để làm gì?"

Một câu khiến các quan viên cấp dưới câm nín.

Ngày hôm đó giữa trưa, trời xanh mây trắng, gió nhẹ nhàng thổi, ánh nắng ấm áp rải khắp mặt đất, chim chóc đứng trên cành cây hót líu lo những khúc ca vui tươi.

Phía sau Dục Anh phường, lũ trẻ nô đùa khắp nơi, tất cả đều ấm áp và an bình đến lạ.

Tại học đường tiền viện, Lục Thì Thu đứng trước bục giảng bài, phía dưới học sinh tập trung tinh thần lắng nghe.

Đột nhiên một trận tiếng pháo đánh vỡ sự yên lặng này.

Mọi người dỏng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, tựa hồ là tiếng chiêng trống.

Mọi người xúm xít ghé tai nhau bàn tán, không biết ai đã đỗ.

Trương Thừa Thiên chẳng có dáng vẻ quý công tử chút nào, trợn mắt trắng dã: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Nhất định là Lục Lệnh Nghi rồi."

Công Tôn Trúc trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ngươi không nói thì mọi người cũng biết."

Trương Thừa Thiên cười ha hả: "Ta đây là để ngươi đối mặt với hiện thực. Còn bài văn của ngươi thì... Chậc chậc chậc."

Hắn hiện tại có một tật xấu. Mới đầu hắn luôn chọc ghẹo họ, giờ thì trực tiếp dùng "chậc chậc chậc" thay thế.

Hắn cho rằng mình đã đủ khiêm tốn, nhưng những người khác cảm thấy hắn vẫn là cái bộ dạng đáng ghét đó.

Lục Thì Thu đặt sách xuống đi ra ngoài xem náo nhiệt, các học sinh cũng nối gót ra xem.

Thấy những người khác đều chạy ra, Trương Thừa Thiên kéo áo Công Tôn Trúc: "Đi đi, lỡ may là huynh thì sao."

Công Tôn Trúc không những không đứng dậy, ngược lại như cục than, cả người úp sấp trên bàn, nửa khuôn mặt dán chặt vào mặt bàn: "Ta không đi. Đằng nào cũng chẳng phải ta."

Chưa từng thấy ai vô dụng đến thế. Trương Thừa Thiên một hồi không biết nói gì, vỗ vai hắn: "Chỉ là tiến sĩ thôi mà, huynh lần đầu tiên tham gia thi hội, cử nhân đã đỗ rồi còn có thể bị tiến sĩ làm khó dễ sao? Huynh còn trẻ như vậy, sau này còn nhiều cơ hội. Đi đi, đừng nhát gan!"

Công Tôn Trúc ngẩng đầu nhìn hắn, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, rồi bắt chước dáng vẻ Trương Thừa Thiên, chắp tay sau lưng: "Chậc chậc chậc."

Trương Thừa Thiên bị hắn nhìn đến phát sợ: "Ngươi làm sao vậy? Nhìn ta như vậy làm gì?"

Công Tôn Trúc thu hồi ánh mắt: "Không ngờ a, ngươi lại cũng sẽ khen người. Thật khó được."

Trương Thừa Thiên không tự nhiên chút nào nói: "Khen người có gì khó?"

Công Tôn Trúc nâng cằm: "Vậy ngươi khen khen ta đi."

Trương Thừa Thiên rất sảng khoái đáp lời: "Được!"

Hắn véo cằm, suy nghĩ một lúc lâu.

Công Tôn Trúc chăm chú nhìn hắn, hy vọng có thể lấy ra được một từ nào đó từ miệng hắn. Ai ngờ, Trương Thừa Thiên vuốt cằm đánh giá hắn nửa ngày, lại chẳng nghĩ ra được lời nào hay, cuối cùng ánh mắt hắn rơi xuống chiếc quạt của Công Tôn Trúc: "Chiếc quạt của ngươi không tệ. Là tác phẩm do danh sĩ tiền triều đề tự phải không? Bán đi cũng đáng mấy trăm lượng bạc?"

Công Tôn Trúc mắt nhìn chiếc quạt, mở quạt phe phẩy hai cái, nhẹ gật đầu, ý bảo hắn nói tiếp: "Sau đó thì sao?"

Trương Thừa Thiên xòe hai tay: "Không có a."

Công Tôn Trúc chán nản nói, nhắc nhở hắn: "Ta bảo ngươi khen ta. Ngươi ấp úng mãi, lại chỉ nghĩ đến khen chiếc quạt của ta. Người như ngươi mà muốn đi thi khoa cử, thì vị giám khảo nhất định sẽ phê cho ngươi bốn chữ 'Đáp phi sở vấn'!"

Nói xong, hắn phẩy tay áo, tức giận bỏ đi.

Trương Thừa Thiên phía sau hắn cười khẽ một tiếng. Tên này thật đúng là thú vị.

Hai người một trước một sau đến ngoài sân, người ở Dục Anh phường đều đã ra hết, ngay cả lũ trẻ con cũng không ngoại lệ.

"Thi hội hạng nhất? Đây chính là Hội Nguyên nha! Tiểu thư thật sự quá giỏi." Vị nha dịch kia nhận lấy hồng bao Lục Thì Thu đưa cho, lời hay cứ tuôn ra không ngừng.

Lục Thì Thu vui mừng khôn xiết, cầm kim hoa bái thiếp, nhìn đại ấn trên đó, cười tít mắt.

Kim hoa bái thiếp này có trục là tơ lụa trơn, được dán hoa vàng.

Mọi người nhìn mà thèm thuồng, tranh nhau chen lấn, nhảy lên muốn được nhìn cho rõ.

"Tiên sinh, cho chúng ta xem một chút đi, kim hoa thiếp của Hội Nguyên có giống với người khác không?"

Lục Thì Thu liếc xéo một cái, nhét bái thiếp vào trong lòng mình, như thể sợ mất, còn vỗ vỗ: "Nhìn cái gì mà nhìn, sau này chính các ngươi thi đi, đây là của con gái ta."

Những người khác thở dài thườn thượt, có người nhỏ giọng nói: "Tiên sinh thật nhỏ mọn."

Tiếng phụ họa không ngớt.

Lục Thì Thu hoàn toàn không bận tâm đến những lời oán trách đó, vỗ mạnh vào vai Niếp Niếp: "Cha ngươi mà biết con đỗ Hội Nguyên, đoán chừng phải vui phát điên."

Niếp Niếp cười cười: "Chắc gì đã vậy."

Cha nàng vẫn luôn mong muốn nàng thi đỗ công danh, nhưng ông bà nội nàng lại chỉ muốn nàng gả cho người.

Quan niệm khác nhau, đỗ thi hội đối với nàng là chuyện tốt, còn đối với ông bà nội thì chưa chắc đã vậy.

Lục Thì Thu búng nhẹ trán nàng một cái: "Lại nói bậy rồi. Ta còn hiểu rõ cha ngươi hơn cả con nữa. Hắn ta ấy mà, là sợ ta làm lỡ việc gả chồng của con thôi. Kỳ thật trong lòng hắn chẳng chừng còn đang vui mừng lắm. Một nhà ra hai tiến sĩ, chuyện tốt thế này người khác cầu còn không được, thế mà nhà Lão Lục ta lại gặp được!"

Niếp Niếp bị cha nàng chọc cười. Kỳ thật đây vẫn là việc phiền não của nàng. Ông bà nội luôn muốn gả nàng cho người khác. Mỗi lần thư từ gửi tới, đều hỏi cha nàng đã hứa gả nàng cho ai chưa. Điều đó khiến nàng luôn thấy khó chịu trong lòng.

Những người khác ùn ùn tiến lên chúc mừng hai người, Niếp Niếp vững vàng tinh thần, cười đáp lễ.

Hôm nay Lục Thì Thu cao hứng, vung tay lên, sai Lục Thì Hạ vào thành mua vài vò rượu ngon về, chỉ định đích danh rượu Vân Trung Tiên.

Lục Thì Hạ suýt chút nữa kêu to lên. Mười lượng bạc một vò Vân Trung Tiên? Tam đệ cũng quá hào phóng rồi.

Bất quá nghĩ Hội Nguyên cũng đâu phải năm nào cũng có thể đạt được, hắn khẽ cắn môi rồi thật sự đi mua.

Lục Thì Thu lại bảo phòng bếp dọn thêm thức ăn cho mọi người, người lớn trẻ nhỏ cùng nhau ăn mừng.

Dục Anh phường hiện tại có hơn trăm miệng ăn trên mười tuổi. Một lần làm nhiều thức ăn như vậy không hề dễ dàng.

Mộc thị, Trần thị cùng với mấy bà mụ kia bận rộn đến mức quay như chong chóng.

Giết gà, hái rau, chẻ củi.

Dùng gần ba canh giờ, họ đã bày ra hơn mười bàn món ăn thịnh soạn.

Mấy đứa trẻ vỗ tay vui mừng khôn xiết.

Hai năm qua, Dục Anh phường đã thu nhận hơn hai trăm đứa trẻ.

Đứa trẻ càng nhiều, chi tiêu càng lớn. Lục Thì Hạ tính toán mở rộng đất trồng rau ở gần đó, nuôi chút gà vịt, đến lúc đó không cần đi bên ngoài mua thức ăn, họ có thể tự cung tự cấp.

Đề án này đã được Lục Thì Thu đồng ý. Các loại thủ tục cần thiết đã hoàn tất. Thi hội vừa qua khỏi, các hạ nhân liền khởi công ngay bên cạnh.

Hôm nay buổi chiều, các nữ nhân lần lượt bưng những món ăn nóng hổi vừa ra lò lên bàn, các nam nhân tụ tập trong sân uống rượu dùng bữa, giải đố đoán quyền, bọn trẻ vừa ăn vừa vây quanh người lớn mà ồn ào. Các học sinh xúm xít nói đùa, trường hợp vô cùng náo nhiệt.

Lục Thì Thu mang theo con gái đi cạn chén với mọi người, ngay cả mấy đứa trẻ cũng không ngoại lệ.

Đứa trẻ ngược lại không cần uống rượu, lấy nước lọc thay rượu. Lục Thì Thu chẳng hề thấy ngượng ngùng, khuyên lũ trẻ lấy Niếp Niếp làm gương, tương lai cũng muốn học hành làm quan.

Những đứa trẻ này vỗ ngực, nhao nhao nói: "Tiên sinh, chúng con nhất định sẽ học hành chăm chỉ."

Niếp Niếp không đồng tình lắm, nhỏ giọng nói: "Cha, con đường làm quan này không dễ đi, cớ sao cha lại nhất đ���nh muốn các con đi theo con đường này?"

Lục Thì Thu nở nụ cười: "Ta chỉ là muốn các con có thêm một con đường lựa chọn mà thôi. Nếu các con không thể kiên trì đến cùng, tự khắc sẽ từ bỏ. Hơn nữa biết chữ rốt cuộc cũng chẳng phải chuyện xấu."

Niếp Niếp nghĩ cũng phải.

Mời rượu xong, Lục Thì Thu còn kéo cổ họng mà kêu to, hắn đã đặc biệt mời một gánh hát, sau khi trời tối, mọi người có thể đến sân viện của hắn nghe diễn.

Dục Anh Đường nằm ngoài thành, bốn bề hoang vắng, chỉ khi dịp lễ Tết mới có thể vào thành xem náo nhiệt. Nhà hát kịch trong kinh thành, với thân phận của họ thì rất khó mà vào được.

Nghe được Lục Thì Thu đặc biệt mời gánh hát đến biểu diễn, dù là người lớn hay trẻ nhỏ đều vô cùng vui mừng, đúng là còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Tất cả đều trông ngóng từng phút.

Ăn uống xong xuôi, dù là người lớn hay trẻ nhỏ đều vác ghế đến hai khoảng sân của Lục Thì Thu xếp hàng ngay ngắn.

Những học sinh kia chậm chân hơn một bước, lần lượt theo sau lưng họ.

Trương Thừa Thiên nhìn lũ trẻ con lướt qua như một cơn gió, cười ra nước mắt: "Có gì hay mà xem kịch chứ."

Hàng năm ngày lễ ngày tết, trong nhà đều sẽ mời gánh hát đến biểu diễn, cứ đi đi lại lại mấy trò đó thôi, hắn đều chán nghe rồi.

Công Tôn Trúc nháy mắt ra hiệu cho hắn: "Thế nào? Hay không?"

Trương Thừa Thiên lại hứng thú: "Thật sao? Lại còn hay hơn cả Mãn Xuân Viên sao?"

Mãn Xuân Viên là rạp hát có tiếng trong kinh thành, không có hơn mười năm công phu thì chẳng có cơ hội nào để lên sân khấu.

Công Tôn Trúc cười ha hả, ra vẻ thần bí nói: "Ngươi buổi tối sẽ biết."

Trương Thừa Thiên nhíu mày lại, cứ có cảm giác lời hắn nói có ẩn ý.

Trong đêm tối đen như mực, không nhìn rõ ngón tay, trong ruộng đồng truyền đến vài tiếng ếch kêu, Dục Anh phường có một chỗ sân, treo mấy chiếc đèn lồng.

Gần bức tường viện, một sân khấu tạm bợ được dựng lên, bốn phía cắm những cây tre, bên trên treo một chuỗi đèn lồng.

Trên sân khấu, một người nữ tử mặc áo dài phấn hồng, trang điểm đậm, uốn ngón tay hình hoa lan, cất giọng hát luyến láy: "Người yêu đáng yêu thay, chỉ muốn ôm lấy xiêm y. Cả người chàng đều bừng lên vẻ tươi cười. Ôm một cái, sầu cũng tan. Ôm một cái, muộn phiền cũng tiêu. Dù chẳng được cùng gối, cùng giường, chỉ cần chàng đứng trước mặt thiếp đây cũng đủ tốt rồi..."

Đây là nội dung thường thấy trong thoại bản về tài tử giai nhân, hẹn ước bỏ trốn, nếm trái cấm, cuối cùng người con gái chịu khổ bị bỏ rơi, kết cục bi thảm.

So với diễn viên chính quy, cách diễn của sân khấu kịch dân gian không chỉ lời ca thẳng thắn mà còn thêm vài phần dung tục.

Những đứa trẻ không hiểu lời ca ý nhạc, chỉ cảm thấy náo nhiệt.

Người lớn ngược lại hiểu được những tâm tư khác nhau. Công Tôn Trúc nháy mắt với Trương Thừa Thiên: "Thế nào? Hay không?"

Trương Thừa Thiên lúc này đã mặt đỏ tía tai. Người bình thường đến tuổi hắn, cũng sẽ sắp xếp thị thiếp trong phòng. Nhưng gia giáo hắn cực nghiêm, đến nay vẫn là một thiếu niên ngây ngô.

Hắn chỉ cảm thấy mình mở ra cánh cửa đến một thế giới mới, cả người cảm thấy không tự nhiên.

May mà, trong này chỉ có một màn như vậy, kế tiếp chính là tiểu phẩm về quê « Vương Bà Ở Phố Tây », kể về Vương bà mất gà, một mực hung hổ tìm khắp nơi, cho đến khi chân tướng được làm sáng tỏ.

Tiết mục này gần gũi với đời sống, rất hài hước, lời ca dí dỏm, làm cho người bật cười. Ngay cả mấy đứa trẻ cũng nghe được mà cười ha hả.

Trước kia Trương Thừa Thiên cảm thấy nông dân chất phác, đáng yêu, nhưng nghe tiết mục này mới nhận ra sự chất phác, hòa nhã đó cũng chỉ là một mặt.

Vì một con gà mà cãi vã ầm ĩ, thật ra cũng thể hiện sự xem nhẹ pháp luật.

Hai tiết mục diễn hát xong, trời cũng đã tối, mọi người đã mệt mỏi sau một ngày, xách ghế trở về phòng nghỉ ngơi.

Lục Thì Thu cao hứng, ngâm nga khúc hát nhỏ, đi đứng liêu xiêu mà kéo tay Trương Thừa Thiên hỏi: "Con gái ta có phải rất tuyệt không? Một lần đã đỗ thi hội."

Trương Thừa Thiên mắt nhìn Niếp Niếp, dưới ánh đèn lồng, vẻ lúng túng trên mặt nàng, nhưng ánh mắt nàng lại sáng như sao đêm. Hắn như bị cái gì đó níu giữ tâm trí, phụ họa nói: "Là, rất tuyệt!"

Niếp Niếp cười khổ, ra hiệu cho hắn về, chính mình đỡ Lục Thì Thu vào phòng, nhẹ giọng nói: "Cha, cha chậm một chút. Uống nhiều thế làm gì?"

Lục Thì Thu kéo cổ họng mà la lên: "Cha cao hứng!"

"Là, là, cha cao hứng!"

Giọng nói hai cha con dần nhỏ đi, Trương Thừa Thiên bước ra sân, thầm cười.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.