Tháng Tám là kỳ thi Hương, mười ba đệ tử của Lục Thì Thu đều muốn về kinh thành tham gia. Lục Thì Thu tổng hợp lại toàn bộ sách luận của họ trong mấy năm qua, chỉ ra những điểm còn thiếu sót, rồi mới tiễn họ ra đi.

Trong lúc Lục Thì Thu bận rộn với các đệ tử, Niếp Niếp cũng vì việc kiểm tra ruộng đất và hộ khẩu ẩn giấu mà bận rộn đến mức chân không chạm đất. Nàng phụ trách soạn bố cáo: Trong vòng một tháng, nếu ai chủ động đến huyện nha nhận sai, mọi chuyện sẽ được bỏ qua. Sau một tháng, nếu điều tra phát hiện ruộng đất khai man, toàn bộ sẽ bị tịch thu sung công quỹ huyện nha. Tương tự với các hộ khẩu ẩn giấu.

Bố cáo vừa dán ra, quả nhiên không ít dân chúng đã đến nhận sai. Những người này vốn là những kẻ ham lợi nhỏ. Nếu triều đình thật sự muốn kiểm tra, họ không có căn cơ vững chắc, dễ dàng bị xử lý nhất. Vì vậy, họ không dám chống đối, chỉ đành ngoan ngoãn báo cáo điền sản.

Ngay cả tầng lớp tiểu địa chủ cũng có không ít người tự giác báo cáo. Ngược lại, tầng lớp đại địa chủ lại ỷ vào gia đinh đông đảo, có chỗ dựa vững chắc nên chẳng xem huyện lệnh ra gì.

Một tháng sau, Niếp Niếp bắt đầu thanh tra từng nhà theo sổ hộ tịch. Việc kiểm tra đối với tầng lớp dân chúng thấp hơn diễn ra khá thuận lợi. Đến lượt tiểu địa chủ, không ít người vẫn không báo cáo, toàn bộ số điền sản khai man đều bị tịch thu về nha môn. Khi thấy quan phủ làm thật, những người này đều vỗ đùi hối hận không kịp.

Ngược lại, những đại địa chủ kia, sau khi bị tra vẫn ung dung tự tại, khi được hỏi về địa khế, họ lại giả câm giả điếc, nói rằng không tìm thấy. Niếp Niếp liền trực tiếp sai nha dịch đăng ký lại toàn bộ điền sản, biến các địa khế cũ thành vô giá trị, rồi cấp lại địa khế mới. Đối với số điền sản khai man, nàng cũng cấp riêng một phần địa khế mới, tuyên bố: "Số ruộng đất này sẽ được đấu giá tại tửu lầu vào thời điểm thích hợp, ai trả giá cao nhất sẽ thuộc về người đó."

Một trong số các đại địa chủ là Điền bá đạo, ở kinh thành có người cậu làm quan ngũ phẩm. Thấy nàng chẳng nể mặt mình chút nào, hắn âm thầm ghi hận trong lòng. Niếp Niếp tiếp tục dẫn người đi điều tra.

Sáng sớm hôm sau, vài nha dịch không thấy trở về nha môn, trong đó có cả người đã đăng ký điền sản. Niếp Niếp sai một nha dịch đi hỏi thăm, mới hay, các nha dịch kia trên đường từ nha môn về nhà đã bị người đánh cho một trận.

Niếp Niếp hay tin, lập tức dẫn nha dịch đến nhà những người đó để hỏi cung.

"Khi về nhà, có người từ trong hẻm lao ra, trùm bao tải lên đầu tôi. Chúng xông vào đấm đá túi bụi, tôi chẳng kịp nhìn mặt mũi đối phương ra sao."

Niếp Niếp đã sớm đoán được sẽ có kẻ không hợp tác, nhưng nàng không ngờ những người này lại cả gan dám đánh nha dịch. Nàng nói: "Các ngươi cứ ở nhà nghỉ ngơi dưỡng thương trước đã. Những người còn lại, tiếp tục theo ta điều tra."

Vừa nghe còn phải tiếp tục điều tra, đám nha dịch không khỏi có chút khiếp sợ. Chuyện này rõ ràng là do các đại địa chủ làm, hiện tại mới chỉ là gây thương tích, chưa đến mức chết người. Nếu họ còn tiếp tục điều tra sâu hơn, e rằng sẽ bị ra tay tàn độc đến mức nào nữa.

Niếp Niếp liếc nhìn một lượt, giọng lạnh tanh: "Ai không muốn làm thì cứ xin nghỉ sớm. Bổn huyện lệnh tuyệt đối không cản trở."

Đám nha dịch nhìn nhau, bị sa thải ư? Đương nhiên là họ không chịu rồi. Nha dịch mỗi tháng đều có một hai bạc bổng lộc, công việc này cũng khá thể diện, ai mà nỡ bỏ.

Đám nha dịch đi theo sau Niếp Niếp, thấy nàng đưa những người này về huyện nha trước rồi nói: "Ta về hậu viện trước, tạm thời nhờ cha ta đảm đương chức văn thư."

Đám nha dịch đồng thanh đáp lời.

Trong hậu viện, Lục Thì Thu đang uống trà thì phun phì ra một ngụm: "Con nhóc này, con làm thật sao! Có chuyện gì, con lại đẩy cha ra ngoài gánh vác à. Con không sợ bọn chúng bắt cha con đánh chết sao?"

Trước đây ông nói muốn giúp, nó không chịu. Bây giờ lại cần ông hỗ trợ. Con bé này chẳng lẽ không có ai tin tưởng được sao?

Niếp Niếp mở to mắt: "Cha, võ công của người tốt như vậy, mấy gia đinh đó làm sao địch lại người. Cha, con còn phải trông cậy người giúp con bắt người nữa mà. Người đừng thoái thác đấy!"

Lục Thì Thu: "..." Ông ta đau cả đầu. Đúng là tự mình rước họa vào thân. Ông ta biết võ công hồi nào chứ? Ông ta căn bản chỉ là một người bình thường.

Lục Thì Thu trong lòng sốt ruột, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Vậy con đợi chút, cha vào thư phòng lấy văn phòng tứ bảo."

Nói rồi, không đợi Niếp Niếp trả lời, ông ta ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào thư phòng. Ông ta hận không thể tự vả vào mặt mình. Hãnh diện làm gì để giờ phút này lại lòi cái đuôi ra!

"Tứ Ất, Tứ Ất, thuốc lần trước ta mua có phải là loại dùng trọn đời không?"

"【Đương nhiên là có. Một ngụm giá năm vạn.】"

Lục Thì Thu ho sù sụ, phổi như muốn bật ra ngoài, lo rằng bên ngoài nghe thấy, ông vội lấy tay áo che miệng: "Ngươi đừng đùa chứ? Mấy loại thần dược kia cũng chỉ có ba vạn lượng thôi mà."

"【Không giống! Cái này sẽ biến ngài thành võ lâm cao thủ vô địch thiên hạ. Còn loại thần dược kia chỉ có thể tăng lên đến 200 điểm. Mà những thiên tài có chỉ số vượt 200 thì vẫn còn rất nhiều.】"

Lục Thì Thu nửa hiểu nửa không, lầm bầm: "Ta cứ thấy ngươi cố tình làm khó ta ấy."

"【Vậy ngài muốn hay không?】" Giọng 1111 lạnh băng.

Lục Thì Thu im lặng. Ông ta thật sự không thể không muốn. Năm vạn lượng bạc, sau này ông ta cũng chẳng dùng được mấy lần, Lục Thì Thu có chút tiếc của, vẫy tay: "Thôi, ta không cần loại dùng trọn đời đâu, cứ cho ta loại lần trước đi."

Dùng ba ngày là đủ rồi. Cả đời này ông ta cũng chẳng có mấy cơ hội động võ. Tứ Ất cũng không khuyên can, trực tiếp mở ra giao diện.

Có võ nghệ tăng cường, Lục Thì Thu bước ra, người cũng tinh thần sảng khoái hẳn lên, cả người dường như trở nên cao lớn hơn. Nói năng cũng có khí phách hơn hẳn, ông vung tay: "Đi thôi, dẫn cha đi gặp mặt mấy lão đại địa chủ đó!"

Niếp Niếp cười khúc khích: "Cha, hôm nay con chỉ tra những đại địa chủ đó, người nhất định đừng để chúng trốn thoát đấy nhé!"

Lục Thì Thu liếc nhìn nàng một cái: "Con xem con đi. Làm quan mà còn phải nhờ cha ra tay, bao giờ con mới có thể tự mình đảm đương một phương đây?"

Niếp Niếp kéo cánh tay ông, nhỏ giọng lầm bầm: "Người dạy con luyện võ thì người không chịu. Giờ lại còn trách con."

Lục Thì Thu ngậm miệng. Ông ta dạy cái gì chứ? Lấy gì mà dạy?

Huyện Tứ Châu tổng cộng có hơn hai mươi hộ đại địa chủ. Trước đó, không một hộ nào chủ động quy phục quan phủ. Niếp Niếp thủ đoạn sắc bén, chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào. Những đại địa chủ kia thấy nàng vẫn muốn tra, lông mày thoáng nhíu lại vì không vui. Nhưng họ cũng nhanh chóng kiềm chế lại.

Sau khi tra xong, ngoài Lục Thì Thu, tất cả nha dịch khác đều bị Niếp Niếp giữ lại huyện nha để kiểm tra thông tin. Còn Lục Thì Thu thì một mình ra ngoài uống trà. Ông ta đi dọc con hẻm nhỏ hướng về phía tây.

Có lẽ nhờ võ nghệ được tăng cường, Lục Thì Thu phát hiện thính giác của mình nhạy bén hơn trước, có thể nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau vọng lại. Ông quay đầu nhìn, sau lưng chẳng có một bóng người.

"【Người ở cuối hẻm kia.】" 1111 nhắc nhở ông ta.

Lục Thì Thu tặc lưỡi, con hẻm này dài đến ba bốn mươi trượng, vậy mà ông ta có thể nghe thấy tiếng động từ xa như vậy. Xem ra kỹ năng này quả nhiên có tác dụng.

"【Đó là đương nhiên. Sản phẩm do hệ thống xuất ra đều là tinh phẩm.】"

Lục Thì Thu quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước. Phía trước con hẻm, hai gã tiểu tử cao to vạm vỡ đang đi tới, vừa nhìn đã biết là người luyện võ. Ánh sáng quá mờ, Lục Thì Thu không nhìn rõ mặt mũi bọn chúng.

Đúng lúc Lục Thì Thu đang suy tính xem khi nào bọn chúng sẽ ra tay, ở một ngõ nhỏ giao với hẻm này, hai bên chợt nhảy ra thêm hai gã đàn ông nữa. Một trong số đó cầm theo một chiếc bao tải định trùm lên đầu Lục Thì Thu.

Lục Thì Thu nhanh tay lẹ mắt, tiến lên hai bước, chặn đứng hai tên phía trước. Hai tên đó liếc nhìn sáu người kia. Thấy bọn chúng ngây ra, liền nhắc nhở: "Đã thấy rồi, nhanh ra tay đi!"

Tám tên người luyện công đối phó một thư sinh yếu ớt quả thực dễ như trở bàn tay.

"Lão gia dặn tháo một cánh tay của hắn xuống. Cho huyện lệnh một bài học."

Lời hắn vừa dứt, Lục Thì Thu đã tung một cước. Gã đàn ông hơn một trăm sáu mươi cân lập tức bay xa mười trượng. Tất cả mọi người đều hoảng sợ, cước pháp gì mà lợi hại đến thế?

Lục Thì Thu không cho những kẻ này cơ hội suy nghĩ, quyền cước ra liên tục, chưa đầy một chén trà, cả tám tên đã nằm la liệt trong con hẻm. Lục Thì Thu nhặt cây gậy vừa bị ném xuống đất, chỉ vào mặt tên vừa nói chuyện: "Nói, lão gia của các ngươi là ai?"

Tên đó không chịu mở miệng, Lục Thì Thu liền giáng một gậy vào đùi hắn. Tên đàn ông kia hét thảm một tiếng, âm thanh vang vọng khắp con ngõ.

Niếp Niếp cùng nha dịch xông vào từ đầu hẻm, thấy cha mình vẫn bình an vô sự, nàng tức giận nói: "Chẳng phải con dặn người đánh tiếng để con đến sao? Sao người lại tự mình đánh nhau thế này?"

Lục Thì Thu xòe tay: "Ta cũng không ngờ bọn chúng kém cỏi đến thế, ba hai chiêu đã bị ta đánh gục."

Niếp Niếp thở dài, có tài thì có quyền. Nàng quay đầu nói với đám nha dịch: "Giải tám người này vào nhà lao, rồi sai ba nha dịch bị đánh hôm trước đến nhận diện."

Đám nha dịch ngẩn người, nhận diện ư? Chẳng phải họ nói chưa thấy mặt sao? Niếp Niếp bình tĩnh nhìn họ. Đám nha dịch hiểu ý, chắp tay: "Rõ!"

Đánh nhau ẩu đả nhiều nhất chỉ bị giam mười lăm ngày. Nhưng đánh nha dịch, tội danh nghiêm trọng hơn nhiều, chí ít phải bị phán ba năm. Mặc kệ mấy nha dịch kia có phải do những người này đánh hay không, nàng đều muốn lấy bọn chúng ra làm gương điển hình. Hạ nhân phạm tội, chủ tử cũng phải bị liên lụy. Niếp Niếp sai nha dịch đến nhà các đại địa chủ thu tiền phạt, đồng thời đưa ra cảnh cáo: nếu có lần nữa, chắc chắn sẽ bắt cả chủ nhân đến thẩm vấn.

Những hạ nhân này đều có gia đình đang nằm trong tay chủ nhân, nên họ sẽ không nhận tội. Niếp Niếp cũng không có ý định bắt họ khai ra chủ mưu. Sau khi đám hạ nhân bị tống vào tù, những địa chủ khác cũng không còn dám làm càn.

Tiếp đó, việc thanh tra điền sản diễn ra cực kỳ thuận lợi. Niếp Niếp cũng y theo ước định, tổ chức đấu giá điền sản tại tửu lầu huyện Tứ Châu.

Điền sản là gốc rễ hưng thịnh của gia tộc, bán ruộng đất là dấu hiệu của sự phá sản. Rất nhiều dân chúng, trừ phi đường cùng, tuyệt đối không bán ruộng đất. Ruộng đất tốt hạng nhất vốn là có giá mà ít khi bán, giờ đây khó khăn lắm mới có cơ hội, mọi người đều hùa nhau tranh mua. Niếp Niếp cũng định giá quy định cho ruộng đất: ruộng tốt hạng thượng đẳng một mẫu là mười lượng bạc.

Khác với phía Bắc! Ruộng tốt ở phía Nam cho năng suất mỗi mẫu cao hơn phía Bắc một trăm cân. Giá cả cũng đắt hơn hai lượng.

Sau khi công bố giá quy định, mọi người đều tranh nhau giơ bảng đấu giá. Cuối cùng, một mẫu ruộng tốt đã được chốt với giá cao ngất ngưởng mười lăm lượng. Nàng cho nhập số bạc thu được vào kho, rồi đến phủ thành báo cáo.

Niếp Niếp không những sớm hoàn thành nhiệm vụ mà còn bán điền sản được giá cao. Tri phủ đại nhân rất hài lòng với hiệu suất làm việc của nàng, công khai khen ngợi nàng trước mặt nhiều quan viên. Mọi người đều đoán, Lục Lệnh Nghi chắc chắn sẽ được đánh giá "ưu" trong kỳ kiểm tra năm nay.

Đến mùa thu hoạch vụ thu, huyện Tứ Châu bắt đầu chấp hành "Nhất Điều Tiên Pháp". Phương pháp này trên lý thuyết sẽ giảm nhẹ gánh nặng thuế cho nông dân, nhưng sau khi thanh tra, số thuế thu được lại nhiều hơn gấp đôi so với trước. Thảo nào Thiên Hoàng cố ý muốn thanh tra ruộng đất và hộ khẩu ẩn giấu, xem ra quả thật rất cần thiết.

Vào trung tuần tháng Chín, Lục Thì Thu nhận được thư của các đệ tử gửi về. Mười ba đệ tử thì có chín người đỗ cử, bốn người còn lại thì trượt. Lục Thì Thu vui mừng mấy ngày liền, việc dạy học cũng càng thêm hăng say.

Vài ngày sau, Nghiêm lão gia tử còn đặc biệt sai quản gia mang đến cho Lục Thì Thu một phong thư, cảm tạ ông đã chỉ bảo cháu trai mình chu đáo. Trong thư còn kèm theo mười vạn lượng bạc. Không sai, Nghiêm Trọng Văn năm nay cũng trúng cử, thứ hạng còn không hề thấp.

Vài tháng sau, Niếp Niếp nhận được công báo từ triều đình gửi xuống, một tin tức trên đó đã thu hút sự chú ý của nàng. Lục Thì Thu cũng xúm lại xem cùng: "Điền sản của Hộ bộ Thượng thư và nhiều vị đại thần khác bị phạt, Lưu Thượng thư thỉnh tội ở cửa cung, vì tuổi già sức yếu, nên không...?"

Lục Thì Thu giật mình: "Lưu Thượng thư này chẳng phải là nhạc phụ của Công Tôn Trúc sao?"

Niếp Niếp gật đầu: "Đúng là ông ta."

Lục Thì Thu thở dài: "Mới hôm qua Công Tôn Trúc còn xin phép ta nói muốn về kinh thành thành thân. Giờ gia đình bên vợ không còn ai, e rằng cậu ta phải để tang rồi sao?"

"Đúng vậy! Phải để tang hai mươi bảy tháng."

Lục Thì Thu thở dài: "Thôi thì sao phải đối đầu với Thiên Hoàng làm gì chứ?"

"Đại khái là cho rằng pháp luật không thể làm gì được họ, nhưng đáng tiếc Thiên Hoàng lại cố ý muốn chấp hành điều lệ này."

Lục Thì Thu không nói nên lời. Chỉ có thể coi đó là lựa chọn của mỗi người.

Mộc thị đẩy cửa bước vào, cầm theo danh mục quà cáp: "Nhanh đến cuối năm rồi, chúng ta cần chuẩn bị lễ tết. Các ngươi xem thử đi."

Năm nay cả họ hàng lẫn bạn bè thân thiết đều có tập tục tặng quà tết. Lục Thì Thu và Niếp Niếp đều khá coi trọng chuyện này. Mộc thị có chút kỳ lạ: "Tại sao Thẩm Thanh Mặc lại chưa từng gửi quà tết bao giờ nhỉ?"

Bà không phải là ham muốn những thứ đó, chỉ là cảm thấy dù sao cũng là học trò, chẳng gửi gì cả thì quá không tôn trọng tiên sinh rồi. Niếp Niếp ngẩng đầu nhìn Lục Thì Thu. Lục Thì Thu thì lại hiểu được sự lo lắng của Thẩm Thanh Mặc.

Thẩm Thanh Mặc vốn là thanh đao sắc bén nhất trong tay Thiên Hoàng, những ai dính líu đến hắn đều gặp nguy hiểm. Hắn không qua lại với họ, cũng là sợ liên lụy đến họ. Lục Thì Thu cũng không ngờ đứa trẻ này lại nghĩ quẩn đến mức đi vào con đường không lối thoát này.

Nhìn như nắm quyền lực trong tay, nhưng lại gây thù chuốc oán quá nhiều. Tương lai có được tạo hóa gì hay không, tất cả đều phải dựa vào chính hắn.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và dành riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.