Thời gian quay lại hai canh giờ trước đó.

Tam nha mơ mơ màng màng tỉnh lại, đập vào mắt nàng là khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu, lanh lợi của muội muội. Tam nha kinh ngạc mừng rỡ ngồi dậy, "Tiểu muội, con bé cuối cùng cũng được tìm thấy rồi!" Nàng nhếch môi định cười với cha, "Cha ơi, muội muội tìm được rồi..."

Chưa kịp nói hết, nàng nhìn thấy hoàn cảnh xung quanh, âm thanh chợt ngưng bặt.

Đây là một căn hầm rộng chưa đến mười mét vuông, bốn phía kín mít không một kẽ hở, chỉ có cửa hầm lọt vào chút ánh sáng, bên trên tuyết vẫn bay.

Mười mấy đứa trẻ lác đác ôm gối ngồi, vẻ mặt vô hồn nhìn hai chị em Tam nha. Ai nấy đều mặc phong phanh. Nếu ra ngoài, chỉ nửa canh giờ thôi là họ sẽ chết cóng mất.

Tam nha cúi đầu nhìn xuống người mình. Chiếc áo bông dày đã không còn, vòng bạc trên tay nàng cũng mất, cả đồng tiền Đại bá cho cũng biến đâu mất. Nàng không kìm được mà run rẩy, nhìn sang Niếp Niếp cũng phong phanh không kém, "Tiểu muội, con bé..."

Niếp Niếp mím môi. Trước đó, nàng đã khóc ầm ĩ một trận nhưng chẳng ai đoái hoài, nên giờ nàng cũng thôi khóc. Nàng nắm lấy tay Tam nha, giọng run run, "Tam tỷ, sao chị lại đến đây?"

Tam nha ôm muội, để muội tựa vào lòng mình, "Chị vừa rồi đi đường bị mê thuốc ngất đi. Cha và Đại bá đang vất vả lắm để tìm con ở bên ngoài."

Niếp Niếp tựa vào lòng chị, cằm tì vào vai nàng, không nói thêm lời nào.

Đúng lúc này, bên trên có tiếng người gọi, "Ăn cơm!"

Tiếng nói vừa dứt, không ít bánh bao đã rơi xuống từ trên. Bọn trẻ ban nãy còn ủ rũ đều nhào tới. Niếp Niếp cũng buông tay Tam nha, nhanh chóng chen vào giành giật.

Tam nha mắt thấy vậy, vội vàng xông lên giúp.

Vì lớn hơn những đứa trẻ khác, Tam nha cũng có sức hơn chút. Rất nhanh, nàng đã giành được hai chiếc bánh bao.

Trong khi đó, Niếp Niếp là đứa nhỏ nhất. Lúc đầu nàng cũng giành được một cái, nhưng rồi bị một đứa lớn hơn giật mất nửa chiếc.

Niếp Niếp không nhào lên nữa mà quỳ sụp xuống đất, nhanh chóng nhét nửa chiếc bánh còn lại vào miệng mình.

Nhìn thấy muội muội như vậy, Tam nha suýt chút nữa bật khóc. Nàng nhét hai chiếc bánh bao mình giành được vào tay muội, "Muội ăn đi."

Niếp Niếp cầm một cái, vừa ăn vừa ra hiệu, "Chị cũng ăn."

Tam nha xoa xoa đầu muội, "Tam tỷ ăn rồi mà. Muội cứ ăn đi."

Niếp Niếp bán tín bán nghi. Có lẽ vì bánh bao quá lạnh, nàng ăn xong cái đang cầm thì cũng không còn thấy đói nữa.

Bọn trẻ xung quanh đều dán mắt vào chiếc bánh bao trong tay Tam nha.

Có đứa trẻ chỉ ăn được nửa cái, có đứa thậm chí chưa được miếng nào.

Giữa những ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, Tam nha nhét một chiếc bánh bao vào lòng mình rồi nói với Niếp Niếp, "Khi nào muội đói, cứ tìm chị mà lấy."

Hai chị em ôm chặt lấy nhau. Niếp Niếp lim dim mắt tựa vào người chị, vẻ mặt rất đỗi bình yên. Tam nha xoa xoa cánh tay muội, nơi đây thật sự lạnh quá.

"Đừng nhúc nhích!"

Tam nha giật mình, cúi đầu nhìn, lại thấy mắt muội vẫn nhắm nghiền. "Tiểu muội, sao thế?"

Niếp Niếp lại nép sát hơn, nhỏ giọng nói, "Muội đã khắc chữ trên vách hầm. Nếu cha tìm đến, biết đâu có thể thấy manh mối."

Tam nha giật mình, hơi nghiêng đầu nhìn về phía sau. Chỉ nhờ chút ánh sáng yếu ớt từ cửa hầm, nàng mơ hồ nhìn thấy hai chữ.

Tam nha gật đầu, "Đó là một ý hay."

Niếp Niếp bình tĩnh kéo môi dưới, rồi lại tựa đầu vào vai Tam nha. Hòn đá cào xé vách tường, để lại tiếng động. Tam nha nghĩ ngợi, ngân nga một khúc ca nhỏ.

Bọn nhỏ nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn nàng rồi lại cúi xuống.

Một lúc sau, một sợi dây được thả xuống từ trên, phía dưới buộc một cái giỏ mây. "Từng đứa một lên đây!"

Tất cả bọn trẻ đều vây lại. Tam nha cậy mình lớn hơn, định kéo muội lên trước. Niếp Niếp cản lại, "Chờ đã."

Ngạc nhiên, nàng hỏi nhỏ, "Vì sao?"

"Trên đó lạnh lắm. Đợi tối hẳn rồi lên, chúng ta có thể bớt lạnh hơn một chút." Niếp Niếp điềm nhiên giải thích.

Tam nha cứ cảm thấy muội muội mình như biến thành người khác. Nếu trước đây muội muội hoạt bát đáng yêu thì giờ đây lại có vẻ gì đó của người lớn. Nhưng nàng không hề tự hào, trong lòng chỉ thấy xót xa.

Mấy ngày nay, bọn họ đi tìm muội, nếm trải bao khổ cực, vờ vui vẻ để cầu cạnh, nếm đủ mùi đời, thấy rõ hết sự đời ấm lạnh.

Tuy nàng không biết Niếp Niếp đã chịu bao nhiêu khổ cực, nhưng nhìn dáng vẻ này, có thể đoán nỗi khổ của muội còn hơn hẳn bọn họ.

Đợi tất cả bọn trẻ đều lên hết, Niếp Niếp dặn dò Tam nha nhỏ giọng, "Nếu họ dùng vải trắng bịt mũi muội, muội nhất định phải nín thở trước."

Tam nha chợt nhớ mình cũng chính là bị bịt mũi miệng mà ngất đi, liền gật đầu, "Được."

Hai người nối gót nhau ra khỏi hầm. Bên miệng hầm không còn một đứa trẻ nào. Trong sân, chỉ có mấy tên lái buôn đang vội vã chuyển đồ lên xe ngựa, bước chân gấp gáp như thể đang rất sốt ruột.

Một giây sau, mũi miệng hai chị em bị người ta bịt lại từ phía sau, mềm nhũn ngã gục.

"Đại ca, bọn trẻ đã tập hợp đủ. Số lượng cũng đúng. Đưa hết lên xe chưa?"

"Rồi. Làm đủ cách rồi."

"Được rồi."

Bọn buôn người bế xốc hai đứa trẻ vào xe ngựa.

Không lâu sau, xe ngựa liền xuất phát.

Chúng có vẻ rất vội vã, đánh xe nhanh vun vút. Niếp Niếp và Tam nha thường xuyên nghe tiếng roi quất ngựa của bọn buôn người.

Bảy tám đứa trẻ nằm trong khoang xe. Bọn buôn người chắc sợ chúng chết cóng thật, nên trực tiếp đắp chăn lên người chúng. Niếp Niếp nằm cạnh Tam nha. Nàng khẽ nhéo bàn tay bên cạnh mình, Tam nha liền gãi gãi vào lòng bàn tay nàng.

Niếp Niếp hé mở mắt, nghiêng người nhìn thấy họ đang đi trên một con quan đạo khá rộng lớn, xung quanh toàn là cây cối.

Đây là chiếc xe cuối cùng của chúng. Ch�� cần hai chị em nhảy xuống xe, trốn vào rừng cây, sẽ không ai phát hiện ra.

Chưa kịp hành động, đúng lúc này, vang lên tiếng trò chuyện của bọn buôn người.

Thậm chí còn có kẻ thỉnh thoảng quay đầu nhìn, "Mày vừa rồi có phải lại quên khóa cửa xe không?"

"Khóa gì mà khóa, đứa nào đứa nấy ngủ như chết, sợ tụi nó chạy được chắc?"

"Chạy thì không chạy đâu, nhưng nếu chúng nó lăn ra ốm chết thì chẳng phải công toi sao?" Kẻ đó bực bội nói.

Tên buôn người nghe vậy cũng thấy có lý. Thế là hắn xuýt xoa một tiếng, dừng xe lại. Rồi không biết từ đâu tìm được một cái khóa, khóa chặt cửa thùng xe lại.

Cứ thế, bảy tám ngày trôi qua, Niếp Niếp và Tam nha vẫn không tìm được cơ hội trốn thoát.

Tâm trạng Niếp Niếp cũng dần trở nên bồn chồn. Đêm đến, nàng nhỏ giọng bàn bạc với Tam nha, "Tam tỷ, muội thấy nơi này hình như không giống Diêm Kiệm huyện của mình! Chúng ta đã ra khỏi Diêm Kiệm huyện rồi ư?"

Tam nha hơi ngạc nhiên, "Sao muội biết?"

Niếp Niếp chỉ vào đám cỏ khô trên mặt đất, "Chị không để ý sao? Cỏ dại ��� Diêm Kiệm huyện của chúng ta thường mọc thành từng khóm, còn ở đây thì mọc thành từng dải, từng mảng."

Đúng là như vậy. Phần lớn đất đai ở Diêm Kiệm huyện là đất nhiễm phèn. Nơi nào ít nước mặn thì còn mọc được chút cỏ dại, còn nơi nào nhiều nước mặn thì chẳng có một ngọn cỏ nào, trông như da bị bệnh vảy nến vậy.

"Cha nói phủ thành cách huyện chúng ta khá gần, đây chắc là phủ thành rồi?" Niếp Niếp lại suy đoán.

Chưa kịp đợi Tam nha phản ứng, xung quanh đã vang lên tiếng bước chân.

"Đại ca, bọn trẻ ngủ hết rồi. Chúng ta về phòng ngủ đi thôi."

"Đi, nhớ khóa cửa lại."

"Vâng, được."

Bọn chúng đi được một lát, tiếng khóa cửa lại vang lên.

Niếp Niếp mở mắt nhìn những đứa trẻ khác. Tam nha nhanh chóng đứng dậy, nhìn quanh. Nhờ ánh trăng sáng hắt vào từ cửa sổ, hai người nhanh chóng phát hiện căn phòng này còn có một ô cửa sổ.

Ô cửa sổ này được làm bằng các thanh gỗ chạm rỗng, xếp theo những hình thù bất quy tắc để trang trí. Bên trên dán một lớp giấy, không thể mở ra mà chỉ có tác dụng làm c���nh.

Niếp Niếp đứng dậy, "Giờ phải làm sao đây?"

Tam nha ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát cửa sổ. "Không sao. Chị từng học Tiểu Thạch Đầu cách làm loại cửa sổ này rồi. Cửa sổ thế này chỉ cần tháo mấy thanh gỗ bên trong ra là có thể gỡ toàn bộ xuống."

Nàng tuy không có sức lực lớn lao, nhưng cũng có thể giúp ích phần nào.

Chỉ là Tam nha cũng mới có tám tuổi, sức lực vô cùng có hạn. Hai người nhìn quanh xem có thứ gì tiện tay để dùng không. Căn phòng vô cùng đơn sơ, là một gian phòng lớn, hơn hai mươi đứa trẻ đang ngủ la liệt. Trên bàn chỉ có một chiếc đèn đã tắt.

Chiếc đèn cổ này bằng sắt, phía trên có hình vòng tròn, phía dưới chân đế hình loa kèn. Cầm trong tay thấy khá nặng.

"Dùng cái này sao?"

"Đúng, chỉ có thể dùng cái này thôi."

Tam nha và Niếp Niếp cùng nhau khiêng bàn đến dưới cửa sổ. Tam nha đặt chiếc đèn vào khe hở của một thanh gỗ có hình dáng khá lạ. Nàng dồn hết sức lực, thử năm sáu lần, cuối cùng mới bẻ gãy được một thanh gỗ.

Niếp Niếp cũng lại gần giúp chị. Hai đứa trẻ phải tốn sức chín trâu hai hổ mới tháo được bốn góc, những cái còn lại thì dễ dàng hơn.

Một mình Tam nha liền gỡ được toàn bộ cửa sổ xuống.

Tam nha muốn đỡ Niếp Niếp ra ngoài, nhưng Niếp Niếp lại chỉ vào chỗ hai chị em vừa nằm ngủ. Chỗ đó còn trống hai vị trí, bất kỳ ai nhìn qua cũng sẽ nhận ra có người mất tích. Hai chị em phải học cách che mắt người khác trước.

Tam nha hiểu ý muội. Nàng kéo mấy đứa trẻ bên cạnh dịch vào chỗ trống, cố gắng không để ai nhìn ra sơ hở, rồi mới cùng Niếp Niếp nhảy qua cửa sổ rời đi.

Hai chị em vẫn chỉ mặc đơn y trên người. Tam nha lúc đi, tiện tay cầm theo tấm chăn đang đắp.

Trên quan đạo tối đen như mực, xung quanh là một mảng đêm đen, không phân biệt được phương hướng. Hai người sợ bọn lái buôn đuổi theo, liền rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Trong đêm tối, một tiếng sói tru vọng lại. Niếp Niếp run rẩy cả người, giọng run run, "Tam tỷ? Em sợ."

Tam nha cũng sợ hãi lắm, nhưng là chị, nàng phải an ủi muội. Nàng nuốt khan, cố nuốt trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực xuống, giả vờ bình tĩnh nói, "Không sao đâu, Tam tỷ sẽ bảo vệ muội."

"Tam tỷ, em nhớ cha rồi." Nước mắt Niếp Niếp rơi xuống, "Em nhớ cha với mẹ."

Tam nha ôm muội càng chặt hơn, "Cha nhất định sẽ tìm thấy chúng ta. Nhất định sẽ."

Chẳng biết đi được bao lâu, bụng hai chị em đã đói cồn cào.

Niếp Niếp nhỏ giọng nói, "Nếu cha ở đây, cha nhất định sẽ mua bánh bao thịt cho em."

Tam nha thở dài, từ trong lòng lấy ra chiếc bánh bao đã giấu từ trước, "Ăn đi."

Niếp Niếp chỉ bẻ làm đôi, "Tam tỷ cũng ăn."

Tam nha nhận lấy, cắn một miếng bánh bao nguội lạnh. Thực ra nàng cũng thèm bánh bao thịt cha mua, thèm món ăn mẹ hâm nóng, và càng thèm những món quà vặt chị hai mua.

Hai chị em khoác chung một tấm chăn, không ngừng bước chân, đi suốt cả đêm.

Khi bình minh vừa hé rạng, hai người cuối cùng cũng đến được một khu chợ.

Tam nha tìm cho Niếp Niếp một chỗ ẩn thân. Trong cùng con hẻm nhỏ, cạnh nhà một hộ dân có đống cây ngô khô chất cao, một chỗ tựa nghiêng vừa vặn có thể giấu người.

Tam nha bảo muội trốn vào đó, nhỏ giọng nói, "Muội xinh xắn thế này. Nếu bị người ta nhìn thấy, sẽ bị bắt đi mất. Chị sẽ đi bán tấm chăn này để đổi lấy quần áo cho chúng ta."

Niếp Niếp đưa tấm chăn đang đắp trên người cho chị, rồi co ro thân mình chui vào đống cây ngô khô, nàng nhỏ giọng nói, "Tam tỷ, em chờ chị."

Tam nha ôm chăn rời đi.

Nàng nhanh chóng tìm thấy một tiệm vải ở chợ.

Nàng rụt rè bước vào, "Chị ơi, chị có muốn mua chăn không? Cháu có thể dùng tấm chăn này đổi lấy một bộ quần áo dày được không ạ?"

Bà chủ tiệm vải là một phụ nữ sắp ba mươi tuổi. Nghe thấy tiếng trẻ con, bà cúi đầu nhìn xuống, thì ra là một cô bé tóc tai, mặt mũi bẩn thỉu, rối bù. Lại nhìn thấy trong tay bé là một tấm chăn đen xì.

Dù không đến nỗi bốc mùi hôi thối, nhưng nhìn qua là biết ngay một tấm chăn cũ dùng đã rất nhiều năm, bông bên trong đã vón cục. Đừng nói một bộ quần áo dày, ngay cả ba thước vải cũng chẳng đổi nổi.

"Chị ơi, cháu bị lạc mất người nhà. Cháu có thể đổi lấy một bộ quần áo cũ được không ạ?" Nàng liếm liếm đôi môi khô nẻ, "Bà cứ cho cháu thêm mấy văn tiền là được."

Bà chủ tiệm nhìn đôi mắt to đen láy của cô bé, trong lòng mềm lòng đôi chút, "Cháu theo ta vào đây."

Tam nha hơi chần chừ.

Bà chủ tiệm thấy vẻ đề phòng trong mắt cô bé nhưng vẫn vờ như không biết, "Có vào không?"

Tam nha cuối cùng vẫn đi theo.

May mà bà chủ tiệm này là người tốt. Bà dẫn nàng đến một gian phòng ở hậu viện, lật tìm mấy bộ y phục, "Mấy thứ này là áo bông ta mặc hồi trẻ, cháu mặc chắc chắn sẽ rộng. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, nhà ta không có quần áo vừa với tuổi cháu. Nếu cháu không chê thì tạm mặc đi."

Bộ y phục này tuy khá sặc sỡ nhưng may mà rất ấm. Tam nha nâng một chiếc áo bông, cảm ơn rối rít.

Thấy nàng đáng thương, bà hỏi thêm một câu, "Cháu tên gì? Nhà ở đâu?"

Tam nha cắn môi, không nói lời nào.

Bà chủ tiệm thấy nàng không chịu nói, cũng không hỏi thêm gì. Bà nhận lấy tấm chăn, rồi đưa cho nàng ba văn tiền, "Đi nhanh đi nhé."

Tam nha lại cúi người chào cảm tạ, rồi ôm quần áo chạy ra ngoài.

Nàng mua hai chiếc bánh bao, rồi chạy như bay về con hẻm nhỏ lúc nãy. Nàng bảo Niếp Niếp thay chiếc áo bông của bà chủ tiệm.

Chiếc áo bông của bà chủ tiệm rất rộng, Niếp Niếp mặc vào thì vạt áo dài tới tận bắp chân. Tay áo cũng phải xắn ba vòng mới vừa.

Niếp Niếp nhìn Tam nha vẫn còn mặc đơn y, "Chị thì sao? Chỉ đổi được một bộ quần áo thôi à?"

"T��m chăn đó cũ quá. Chỉ đổi được từng này thôi."

Niếp Niếp cởi cúc áo. "Thế chị lạnh thì sao? Em cứ ở đây trốn, chị mặc vào đi."

Nói rồi liền định cởi áo. Tam nha vội vàng giữ tay muội lại, "Không cần. Muội cứ giữ ấm trước, rồi hai chị em mình thay phiên mặc. Ai cũng sẽ không bị lạnh."

Niếp Niếp nghĩ một lát rồi nói, "Được."

Ăn xong bánh bao, hai chị em trốn vào đống cây ngô khô. Niếp Niếp nhỏ giọng hỏi, "Tam tỷ, chúng ta làm sao để về nhà đây?"

Tam nha nghiêng đầu. Theo lý mà nói, đáng lẽ phải đi tìm nha dịch. Nhưng mấy ngày nay tìm muội, thái độ hờ hững của bọn nha dịch nàng đã chứng kiến rõ ràng. Hơn nữa, nàng cũng không có tiền trong tay, nha dịch không đời nào đưa các nàng về nhà đâu.

Vậy rốt cuộc các nàng phải làm sao để về nhà đây?

Nàng nghĩ ngợi. "Cha nói tiền là vạn năng mà. Đợi chúng ta có tiền, sẽ nhờ mấy ông nha dịch đưa chúng ta về."

Niếp Niếp nghiêng đầu, "Họ có biết đường không ạ?"

"Có chứ. Chỉ cần có tiền, họ sẽ sẵn lòng thôi."

Tam nha nhớ lại lúc đó cha nàng đã đưa cho m��i nha dịch một thỏi bạc năm lạng, liền nói thêm, "Chỉ cần chúng ta kiếm đủ năm lạng bạc, sẽ nhờ nha dịch đưa chúng ta về nhà."

Niếp Niếp gật đầu như đã tin, rồi hỏi vấn đề thứ hai, "Thế chúng ta làm sao để kiếm tiền?"

Niếp Niếp cúi đầu suy nghĩ một lát, lúc này mới nhận ra mình chẳng biết làm gì cả.

Tam nha trầm ngâm một lát. "Chị biết làm ghế đẩu nhỏ. Nhưng mà không có công cụ thì không làm được."

Niếp Niếp vô cùng mệt mỏi, mắt lim dim, trông có vẻ buồn ngủ lắm.

Tam nha thở dài, nhỏ giọng dặn dò bên tai muội, "Tiểu muội, muội cứ trốn ở đây ngủ một lát đi, chị ra ngoài xem có thể tìm cách nào không."

Niếp Niếp mệt lử, đổ nghiêng vào đống cây ngô khô, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Tam nha bò ra khỏi đống cây ngô khô, ngáp một cái, xoa xoa hai bàn tay. Nàng cũng mệt lắm, nhưng tiền đã tiêu hết rồi, nàng phải kiếm tiền, nếu không hai chị em sẽ đói mất.

Tam nha ra khỏi con hẻm, rụt cổ, đi lang thang trên đường mà chẳng có mục đích.

Đêm qua hai chị em đi suốt đêm, té ngã mấy lần, người dính đầy bùn đất, không còn ra dáng người. Trên mặt càng có vài vệt bùn. Trông chẳng khác gì một đứa bé ăn xin.

Những người xung quanh đều tránh né nàng.

Tam nha đi một lát, mệt quá không đi nổi nữa, nàng ngồi xuống một tảng đá lớn bên đường, tựa lưng vào bức tường đổ nát. Một vệt nắng mặt trời chiếu lên người nàng, xua đi không ít cái lạnh.

Trong cơn mơ màng, Tam nha cảm thấy có thứ gì đó ném trúng người nàng. Nàng dụi mắt, mở mắt nhìn lên, thì ra là một đồng tiền.

Tam nha ngẩng mắt nhìn lại. Một phụ nữ trung niên ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề đang lắc đầu lia lịa với nàng, "Đứa nhỏ thế này thật là đáng thương quá."

Nói xong, bà quay người rời đi.

Tam nha siết chặt đồng tiền, khóe mắt ánh lên một tia mừng rỡ. Nàng đã có tiền, và nàng cũng đã tìm ra cách kiếm tiền hiệu quả nhất rồi.

Tam nha không ngủ nữa, nhìn quanh tìm kiếm. Cuối cùng, nàng tìm thấy một cái chén vỡ bên cạnh một quầy hàng ăn.

Nàng liền cầm chiếc chén vỡ đó, gặp ai cũng đưa ra xin tiền.

Cái trấn này không giàu có gì, chỉ tụ tập vài ba tên ăn mày. Nhưng đó đều là những người già cả không nơi nương tựa. Còn trẻ con thì đây là lần đầu tiên.

Có người ném một đồng tiền vào chén vỡ của nàng, không khỏi tò mò hỏi, "Bé ăn mày, cháu từ đâu đến vậy?"

Tam nha nghiêng đầu. "Cháu bị lạc cha mẹ. Chú ơi, chú có biết huyện Diêm Kiệm ở đâu không ạ?"

Người kia ngạc nhiên há hốc miệng. "Huyện Diêm Kiệm ư? Ôi chao, không gần đâu. Phải hơn tám mươi dặm lận. Cháu thế này..."

Tam nha thấy ông ta cho mình một đồng tiền, liền coi ông là người tốt, hỏi thêm vài câu, "Chú ơi, chú có biết ai có thể đưa cháu về nhà không ạ? Cha mẹ cháu làm nghề buôn bán nhỏ. Về đến nhà, họ sẽ trả tiền công hậu hĩnh ạ."

Nàng nhận ra những người tốt bụng này đáng tin cậy hơn nhiều so với nha dịch. Không giống nha dịch, dù có đưa bạc cũng chẳng sai bảo được.

Người kia nghĩ một lát. "Vậy chắc chắn phải tìm đến quan phủ. Bên Nhạn Sơn kiểm tra nghiêm ngặt lắm. Dân thường không có giấy thông hành thì không qua được đâu."

Tam nha giờ mới hiểu ra, nàng phải có giấy thông hành mới có thể về nhà. Nàng có chút thất vọng, nhưng vẫn cúi người chào người kia.

Tam nha ăn xin cả ngày được mười hai văn tiền. Mặt nàng đỏ bừng vì phấn khích. Khi mua bánh bao, nàng hỏi người bán, "Quan phủ ở đâu ạ?"

"Cứ đi thẳng theo con quan đạo này, đi hai mươi dặm đường là đến phủ thành." Người bán bánh bao nhìn nàng, rất đồng cảm, nhỏ giọng dặn dò, "Cháu một mình đi đường nguy hiểm lắm, nhớ đi theo sau người lớn nhé."

Hắn nghĩ một lát. "Khoảng nửa canh giờ nữa, cha ta sẽ đi phủ thành bán lương thực, cháu đi cùng xe của ông ấy nhé."

Tam nha cười toe toét với hắn. "Đa tạ huynh."

Người bán bánh khoát tay, đưa cho nàng chín chiếc bánh bao.

Tam nha nghiêng đầu, nhắc nhở hắn, "Huynh ơi, huynh cho nhiều hơn một cái rồi."

Người bán bánh cười. "Cho cháu đấy. Cháu cứ về nhà sớm đi. Hãy tinh ý, đừng để bị người ta lừa gạt, biết không?"

Người bán bánh cười cười, trong lòng thầm than, người lớn nhà ai mà sơ ý đến thế, để lạc mất cả đứa trẻ, thật là không biết giữ gìn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên bản quyền và giá trị.