Lục Thì Thu quyết định phải cho Vu nương tử thấy bản lĩnh của mình.

Chẳng đợi hắn kịp nghĩ ra kế sách gì, bên trên đã phái nha dịch xuống tận nơi để thống kê dân cư. Tất nhiên, việc thống kê dân cư chỉ là phụ, chủ yếu nhất vẫn là để trưng thu thuế má và binh lính.

Thuế má ở Nguyệt Triều bề ngoài được chia làm bốn loại: thuế thân (thu theo nhân đinh), thuế tài sản (thu theo hộ gia đình), thuế đất (thu theo ruộng đồng). Ngoài ra, mỗi hộ còn phải có một nam nhân trưởng thành (tức là từ mười lăm đến sáu mươi tuổi) đi phu dịch và tham gia nghĩa vụ quân sự.

Hồng Thụ Thôn nhà nào cũng không có ruộng đất, nên họ không phải nộp thuế ruộng mà thay vào đó là thuế ngư nghiệp. Phương pháp thu thuế ngư nghiệp được chia làm hai phần: Một là tính theo số lượng cá muối họ mua từ diêm trường, hai là thu theo tỷ lệ nhất định dựa trên lượng cá họ đánh bắt mỗi ngày.

Thu nhập đánh bắt cá của một nam nhân trưởng thành trong một năm ước chừng mười lăm, mười sáu lạng. Nếu chỉ phải nộp những khoản thuế mà triều đình quy định, họ vẫn còn dư khoảng mười lạng. Thế nhưng, vị huyện lệnh tiền nhiệm kém cỏi, hèn hạ lại bị huyện úy và huyện thừa lũng đoạn, phía dưới nha dịch thì tham lam vô độ, bày ra đủ thứ thuế má vô lý, bóc lột dân chúng cùng cực. Cuối cùng, họ thậm chí còn chẳng giữ lại được năm lạng bạc nào.

Lục bà mụ, với tư cách vợ của lý chính, phụ trách tiếp đãi đám nha dịch này. Bà cho bày mấy cái bàn ngay trước cửa từ đường họ Lục, sắp xếp mọi người vào đăng ký theo hộ bài.

Đến bữa cơm, Lục bà mụ tâm trạng cực kỳ tồi tệ, trút giận lên Trần thị: "Sò nấu mà bỏ nhiều muối thế làm gì? Không biết muối quý à?"

Trần thị vội vàng xin lỗi liên tục.

Lục Thì Thu gắp thử một đũa, thấy cũng chẳng mặn chút nào. Hắn nghĩ đi nghĩ lại liền hiểu ra, mẹ hắn đây là đang bực bội trong lòng nên tìm chỗ trút giận đấy mà. Lục Thì Thu cũng chẳng có ý bênh vực Trần thị, vẫn cứ ăn uống ngon lành.

Thấy mọi người ăn ngấu nghiến, bộ dạng như quỷ đói đầu thai, Lục bà mụ càng thêm đau lòng. Bà ném đôi đũa cái cạch rồi bỏ về phòng nằm.

Lục Thì Noãn an ủi Trần thị: "Chị dâu hai, mẹ con đang bực bội trong lòng, lại thêm sốt ruột sinh bệnh nên miệng nổi đầy rộp. Chị đừng để tâm. Chờ mẹ con xuôi lòng rồi sẽ ổn thôi."

Trần thị lắc đầu, ý nói mình không bận tâm. Nàng là con dâu, mẹ chồng có mắng đôi câu thì làm sao dám cãi lại được.

Hồng thị cũng thở dài theo: "Ôi, cái vị huyện lệnh mới này sao thủ đo���n nhẫn tâm thế, không biết lần này chúng ta lại phải nộp bao nhiêu bạc đây. Em rể tư năm nay còn phải dự thi, lại tốn thêm tiền, mẹ chẳng sốt ruột sinh bệnh là phải rồi."

Từ trước đến nay, khoa cử vẫn là việc lớn. Nếu trong nhà không có nhiều lao động khỏe mạnh thì thật sự chưa chắc có thể chu cấp nổi.

Ba người phụ nữ ủ rũ, Lục Thì Thu lại như người không có chuyện gì, thậm chí còn mỉm cười nói: "Không có tiền thì đừng thi nữa. Đọc sách bao nhiêu năm như vậy mà ngay cả tú tài cũng không đậu, ta thấy hắn chẳng có cái số đó. Về sớm mà đi đánh cá, còn có thể sớm lấy vợ."

Thấy bộ dạng bất cần đời của hắn, Hồng thị nghiến răng: "Ngươi bảo em rể tư đi đánh cá, sao chính ngươi không đi?"

Lục Thì Thu trợn mắt: "Ta đâu có thi tú tài?"

"Ngươi thì không thi tú tài thật, nhưng mấy năm nay ngươi kiếm tiền còn nhiều hơn em rể tư đấy." Bà lẩm bẩm. "Ngươi còn mặt mũi mà nói ra à? Mặt dày mày dạn đến thế là cùng."

Lục Thì Thu bỏ chén không xuống, không biết từ đâu rút một cọng cỏ ra xỉa răng, thản nhiên đáp: "Ta thích thế đấy, ta tiêu tiền của chị à? Cái nhà này là do chị làm chủ chắc?" Hắn nhìn Hồng thị, ánh mắt đầy vẻ trêu ngươi: "Hay là muốn chờ cha về, xem ông đứng về phía chị hay về phía ta?"

Hồng thị bị cái vẻ mặt dày của hắn làm cho ngớ người, vừa định nổi giận thì Lục bà mụ đã từ trong nhà bước ra, hung hổ trừng mắt nhìn hai người: "Đừng có ồn ào nữa!"

Hồng thị cúi đầu, ngồi im trên ghế không nhúc nhích. Lục Thì Thu liếc nhìn Lục bà mụ một cái rồi xoay người đi vào phòng.

Lục bà mụ thở dài, cầm túi tiền ra ngoài nộp thuế.

Chờ Lục bà mụ đi rồi, lũ trẻ cũng bỏ bát đũa lại, khóc lóc ầm ĩ chạy đi chơi. Hồng thị trong lòng bực bội nên chẳng thèm rửa bát đũa, chạy ra ngoài hóng chuyện.

Trong phòng, Lục Thì Thu chợp mắt một giấc. Đêm qua hắn đã vắt óc nghĩ cách kiếm tiền, mãi đến nửa đêm mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ này kéo dài chừng một canh giờ, hắn bị tiếng nói sang sảng của Lục bà mụ đánh thức. Nghe giọng điệu hân hoan đó, không biết có chuyện gì tốt lành lớn đến thế đang diễn ra nữa.

Lục Thì Thu khoác áo đi ra, liền thấy mẹ hắn đang ngồi trên chiếc ghế đẩu, chân gác lên cao, ôm cổ đứa con gái nhỏ và Trần thị, kể lể về chuyện đại hỉ: "Ai nha, chúng ta đúng là gặp được vị huyện lệnh tốt rồi! Mới vừa đi nộp thuế, mọi người có biết phải giao bao nhiêu không?"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía bà.

Lục bà mụ khoa tay múa chân đếm ngón tay, nói rằng năm nay số tiền phải giao ít hơn năm ngoái đến một nửa.

Trần thị hơi nhíu mày: "Có phải là phải chờ đến mùa thu lại giao nốt không?"

Ngư dân bọn họ nộp thuế chia làm hai đợt: mùa xuân là thuế thân và thuế tài sản, còn mùa thu là thuế ngư nghiệp và thuế phu dịch.

Lục bà mụ mừng rỡ đến nỗi miệng không khép lại được: "Không phải! Ta vừa mới hỏi riêng rồi. Họ nói huyện lệnh mới không cho phép thu thêm thuế má, một khi có dân chúng tố cáo nha dịch thu quá nhiều thuế là lập tức cách chức điều tra."

Bà vỗ tay cái đét, mừng rỡ đến mức miệng cười tươi như hoa: "Ai nha, thế này thì tốt quá rồi! Cuộc sống sau này của chúng ta sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Những u ám trước kia giờ đã tan biến, trước mắt chỉ còn là tiền đồ tươi sáng: "Không ngờ, chúng ta còn có thể gặp được một vị thanh quan!"

Bà đem số bạc còn lại cất vào trong phòng, chốc lát sau lại bưng chiếc giỏ ra, ngồi đan giày rơm. Ngư dân mỗi ngày phải ra bờ biển đánh bắt hải sản, giày dép hao mòn rất nhanh. Giày vải thì chẳng đủ tiền mua, đành phải đi giày rơm.

Lục Thì Thu mặc quần áo xong liền đi ra ngoài.

Lục bà mụ nhìn con trai: "Đi đâu đấy?"

Lục Thì Thu thuận miệng đáp: "Con ra ngoài dạo một lát."

Hồng thị từ ngoài cửa xông vào, mặt mày hớn hở đầy vẻ hóng chuyện: "Mẹ ơi, con nói cho mẹ nghe chuyện lớn này! Con vừa mới sang nhà bên cạnh, bà Hứa nói Vu nương tử tính toán tái giá đấy. Ai nha, con đã bảo rồi mà, nàng ấy không giữ được đâu."

Lục Thì Thu dừng bước, vểnh tai lắng nghe.

Lục bà mụ hơi ngạc nhiên: "Không thể nào? Thuế chúng ta nộp ít đi nhiều rồi mà. Tại sao nàng ấy vẫn muốn tái giá?"

Trần thị quay lưng lại Lục Thì Thu, nói một câu công đạo: "Chuyện của Vu bà tử ấy, chờ hai em chồng nàng ấy về, không biết sẽ đối phó với nàng ấy thế nào nữa. Hơn nữa, sau vụ thu hoạch lại phải trưng thu phu dịch, nàng ấy cũng chẳng có tiền mà giao."

Chỉ trông chờ vào việc đi biển cào hải sản lượm lặt chút ít hàng hóa này, miễn cưỡng lắm mới đủ nuôi sống ba đứa con gái. Thế nhưng nhà nàng không có đàn ông đi phu dịch, nên phải nộp hai lượng bạc. Nàng ấy làm sao mà lo nổi!

Thời xưa, đàn ông là sức lao động quan trọng. Một góa phụ nuôi con nhỏ đâu phải chuyện dễ dàng nói suông.

Lục bà mụ cắn đứt sợi dây rơm trong tay: "Vậy thì nàng ấy thật sự ngốc rồi. Trước kia còn có ba gian nhà ngói lớn, nàng ấy ít nhất cũng có thể tìm được mối tốt. Giờ thì chỉ đành tìm đại..."

Dù không mang theo được căn nhà, nhưng ít ra cũng giữ được thể diện. Ai, cứ thế mà nhường cho người ta rồi.

Hồng thị cười trên nỗi đau của người khác: "Ai nha, con thấy người ta chất lượng kém một chút cũng khó mà tìm được."

Lục bà mụ ngạc nhiên, Trần thị cũng ngừng tay nhìn bà.

Lục Thì Thu cũng nhìn Hồng thị.

Sáu cặp mắt đổ dồn vào Hồng thị, bà ta không khỏi có chút đắc ý, thì thầm bóc mẽ bí mật: "Nàng ta muốn mang cả ba đứa con gái tái giá đấy. Một đứa con riêng thôi đã đủ làm giảm giá trị của nàng ta rồi, đằng này lại mang theo cả ba đứa. Nhà nào mà hào phóng đến mức nuôi cả đống miệng ăn thế?"

Lời nói này tuy có phần khó nghe, nhưng đúng là tình hình thực tế.

Góa phụ, nhất là góa phụ trẻ tuổi như Vu nương tử, nếu muốn tái giá thì có rất nhiều người cầu hôn. Thế nhưng mang theo ba đứa con gái thì thật sự chẳng dễ tìm chút nào.

Hồng thị nhất quyết rủ Trần thị đi xem trò vui.

Trong nhà chẳng có việc gì, Lục bà mụ cũng mặc kệ bọn họ.

Lục Thì Thu đến gần Lục bà mụ, vừa mở miệng đã khiến bà giật mình: "Mẹ, con muốn cưới Vu nương tử. Mẹ đi cầu hôn giúp con đi."

Lục bà mụ đang xe dây rơm thì dừng tay lại, trợn tròn mắt nhìn hắn: "Con cưới nàng ta ư?"

Lục Thì Thu bĩu môi: "Cha con không cho con cưới gái tơ, sợ con làm khổ người ta. Con cưới Vu nương tử, lại còn có ba đứa con gái. Chẳng phải vừa vặn sao? Sau này cũng có ngư��i lo chuyện dưỡng già, ma chay cho con."

Lục bà mụ cau mày, kiên quyết phản đối: "Con gái lớn rồi thì cũng phải gả chồng. Làm sao mà lo chuyện dưỡng già, ma chay cho con được?"

Sao lúc trước bà lại không nghĩ ra cách này nhỉ? Ông lão không cho con trai làm khổ gái tơ, vậy cưới một góa phụ có con trai chẳng phải đư��c việc sao? Tuy rằng nuôi con cho người khác nghe không mấy hay ho, nhưng dù sao cũng tốt hơn cảnh cô độc một mình.

Lục bà mụ quả thật bắt đầu cân nhắc, trong đầu tìm kiếm mấy thôn lân cận xem nhà nào có góa phụ còn mang theo con nhỏ.

Lục Thì Thu huých tay mẹ: "Mẹ, ba đứa con gái cũng tốt chán. Đến lúc đó con sẽ kén rể tử tế cho chúng nó, chờ con chết thì có cháu ngoại lo chuyện tang ma cho con."

Lục bà mụ đang suy tư thì bất ngờ bị những lời nói không kiêng nể gì của hắn chọc tức.

Một cú đế giày giáng xuống: "Nói bậy bạ gì đấy? Còn chưa hết tháng Giêng mà đã chết chết. Con đang tự rủa chính mình đấy à?"

Con trai thứ ba dù có bất hảo thế nào thì cũng là máu mủ của bà. Làm sao bà có thể nghe những lời như vậy được.

Lục Thì Thu kéo tay bà, lay lay: "Mẹ, mẹ nghe con đi mà. Mẹ đành lòng nhìn con sống cô độc một mình sao? Con cũng là con của mẹ mà. Anh cả với anh hai đều có con trai rồi. Mẹ không thể thiên vị như thế được."

Nói Lục Thì Thu khéo ăn nói thì thật không hề khoa trương chút nào. Ba người con trai còn lại cứ như khúc gỗ, chỉ có lão Tam là từng ra ngoài gặp gỡ nhiều người. Hắn mà đã lấy lòng ai thì có thể khiến người ta ngọt ngào đến tận tim gan. Lục bà mụ quả nhiên ăn đòn này, bắt đầu cân nhắc: "Nàng ấy mang theo ba đứa con gái cơ mà. Chúng ta làm sao mà nuôi nổi. Ta thấy không bằng tìm một góa phụ có con trai."

Lục Thì Thu trợn tròn mắt, nóng nảy: "Mẹ, mẹ bảo con nuôi con cho người khác à. Thế chẳng phải con chịu oan Đại Đầu sao?"

Cái thằng nhóc này! Lục bà mụ tức giận: "Con gái và con trai chẳng phải đều như nhau sao?"

"Sao lại không sai biệt lắm được?" Lục Thì Thu bẻ ngón tay tính toán cho bà: "Nếu là con trai, con phải mua đất cho nó, phải xây nhà cho nó, phải cưới vợ cho nó. Nếu con trai mà không hiếu thuận, nửa đời vất vả của con coi như đổ sông đổ biển. Nếu là con gái, con chỉ cần chuẩn bị tiền của hồi môn cho nó là được, cùng lắm thì cũng chỉ mấy lượng bạc. Nuôi ba đứa con gái cũng không tốn công sức bằng nuôi một đứa con trai. Hơn nữa, con trai không được nhận tổ quy tông à? Nếu nó sống tốt, những họ hàng thân thích của nó chẳng phải sẽ kéo đến xin xỏ sao? Đến lúc đó con cho không họ nuôi con trai, mà bản thân chẳng được lợi lộc gì."

Lục Thì Thu giải thích cặn kẽ, Lục bà mụ càng nghe càng thấy có lý.

Quả thật, chiếu theo cách tính toán về con trai như vậy, thì nuôi con gái có lợi hơn nhiều. Hơn nữa Vu nương tử là người chịu khó, cho dù sau này phân gia, thằng con thứ ba có làm ăn không đàng hoàng, thì nhờ việc đi biển cào hải sản, con trai bà cũng sẽ không đến nỗi chết đói.

"Nếu con gái không hiếu thuận, cùng lắm thì sau này không qua lại nữa. Dựa vào ơn nuôi dưỡng, ai cũng chẳng thể nói con sai."

Lục bà mụ vốn là người mềm lòng. Nghe con trai nói vậy, bà liền thật sự động lòng. Bất quá bà vẫn luôn lấy chồng làm trọng, không dám tự mình quyết định chuyện lớn như vậy: "Vậy chờ cha con về, ta sẽ nói với ông ấy."

Lục Thì Thu cũng không làm khó bà: "Mẹ, vậy mẹ đi tìm Vu nương tử dò ý xem sao. Giờ nàng ấy đang có ý tái giá, chắc chắn có rất nhiều người đến hỏi cưới."

Lục bà mụ gật đầu: "Chờ mẹ đan xong đôi giày rơm này thì mẹ s�� đi hỏi giúp con."

Lục Thì Thu cuối cùng cũng hài lòng, nhưng hắn vẫn không yên tâm: "Chuyện này đừng để lộ ra ngoài nhé, nhất là không thể để chị dâu cả biết, nếu không thì cả thôn sẽ biết mất."

Lục bà mụ cắn răng đồng ý.

Đến tối, Lục Thì Thu cõng giỏ tre, cùng mọi người ra biển cào hải sản.

Đã mười năm rồi hắn không làm công việc vất vả như vậy. Phải khó khăn lắm hắn mới tìm được một cây gậy tre để chống đỡ. Vừa đứng dậy đã thấy eo mỏi lưng đau, chân thì chuột rút. Mẹ nó chứ, cái loại công việc này mà làm mỗi ngày, hắn còn có mạng mà sống đến ngày con trai mình ra đời sao?

"Tứ Ất, ngươi có thể cung cấp cách kiếm tiền nào không?"

【Hệ thống này chỉ giúp Ký chủ nuôi con, những cái khác sẽ không cung cấp.】

Lục Thì Thu thở dài thườn thượt.

Lục Thì Thu về đến nhà, ném chiếc giỏ tre vào sân, định bụng chờ chị dâu cả và chị dâu hai về dọn dẹp. Chính hắn ngồi xuống ghế nghỉ ngơi, thầm nghĩ làm việc thế này thì không ổn rồi, hắn căn bản không phải kiểu người này. Hắn xoa trán, tự hỏi: Làm gì mới có thể kiếm tiền nhanh đây?

"Thằng Ba? Sao con về nhanh thế?" Lục bà mụ nhanh chóng trở về. Thấy chiếc giỏ tre trong sân, bà vui vẻ: "Xem ra thằng con thứ ba của ta thật sự biết kiếm tiền rồi!"

"Mẹ? Giỏ tre của mẹ đâu?"

"Chị dâu cả và chị dâu hai đang dùng xe đẩy ở phía sau." Lục bà mụ chẳng kịp thay quần áo, kéo tay Lục Thì Thu, thần bí thì thầm: "Vừa nãy mẹ đi cào hải sản, có đứng gần Vu nương tử một chỗ, mẹ cố ý dò hỏi rồi. Mấy đối tượng được làm mai cho nàng ấy đều chẳng phải người tử tế gì, so với con thì kém xa."

Lục Thì Thu vừa định thở phào nhẹ nhõm, liền nghe Lục bà mụ tiếp tục nói: "Mà mẹ cũng nửa đùa nửa thật, hỏi nàng ấy có muốn làm con dâu mẹ không. Nàng ấy bảo, không xứng với con."

Lục bà mụ lo lắng con trai thật sự tin, không nhịn được vạch trần cái lời nói dối thiện ý này: "Đây chỉ là lời khách sáo thôi. Nàng ấy thực ra là không ưa con."

Cảm ơn bà nhiều. Con đã từng tuổi này rồi, lẽ nào lại không phân biệt được lời hay lẽ dở sao?

"Nàng ấy một mình nuôi con, khổ c��c như vậy. Nghĩ đến chuyện tái giá, cũng là muốn cho ba đứa nhỏ được ăn no. Con cũng biết con bé Nhị Nha kia háu ăn đến mức nào."

Lục bà mụ lại lải nhải: "Cho nên ấy à, con phải làm cho nàng ấy thấy con là một người đáng tin cậy. Đàn ông phải làm ăn đàng hoàng thì mới có phụ nữ muốn. Vu nương tử cũng đâu phải cô bé nhỏ chẳng biết gì, đâu thể bị con nói vài ba câu mà đã đồng ý ngay. Nàng ấy là mẹ rồi, biết rằng cho con cái ăn no mới là điều quan trọng nhất."

Nói xong, bà thở dài thườn thượt, một mình đi dọn dẹp số hải sản Lục Thì Thu đã vứt cạnh chum.

Lục Thì Thu suy nghĩ cả đêm mà vẫn không nghĩ ra cách nào hay.

Sáng ngày hôm sau, Lục bà mụ lại bất ngờ chỉ cho hắn một con đường, bảo Lục Thì Thu đi bán hoa quả khô.

"Vu Đại Lang giờ không còn nữa, đám hoa quả khô này của chúng ta cũng chẳng bán được giá. Mấy thương lái từ ngoài đến thu mua hoa quả khô đứa nào đứa nấy đều vô cùng đen tối, đã ép giá thấp rồi còn gian lận cân đong. Con vào thành xem có bán được đám hoa quả khô này không?"

Lục Thì Thu cũng chẳng nghĩ ra cách kiếm tiền nào, mà hắn thì thật sự không muốn đi biển cào hải sản, công việc đó quá vất vả, chẳng hợp với hắn chút nào. Hắn muốn đi thị trấn xem có công việc nào thích hợp để làm không. Lục Thì Thu liền miệng đầy đáp ứng.

Duy chỉ có Hồng thị là có chút không bằng lòng, lão Tam mà bán hoa quả khô, có được tiền lại không nộp hết về nhà. Thế chẳng phải coi như bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về sao.

Hồng thị cười ngượng nghịu: "Mẹ, để em rể tư đi thôi? Nó đi qua thị trấn vài lần rồi, quen thuộc hơn. Thằng ba..."

Chẳng đợi Lục Thì Đông mở miệng, Lục Thì Thu đã như cười như không nhìn chị dâu cả: "Chị dâu, con cũng rất quen thuộc mà."

Hồng thị nghẹn họng.

Lục bà mụ chẳng chút nghĩ ngợi liền từ chối: "Thằng con thứ tư của mẹ còn phải đọc sách nữa. Tháng Tám nó phải tham gia thi huyện rồi, làm sao mà rảnh rỗi đi thị trấn được."

Lục Thì Thu đắc ý liếc nhìn Hồng thị rồi cười cười, khiến Hồng thị tức giận đến mức véo mạnh vào lòng bàn tay.

Con trai lớn của Hồng thị thấy mẹ mình phồng má, hỏi: "Mẹ ơi, sao mẹ giận ạ?"

Hồng thị đỏ mặt, tức giận vỗ một cái vào lưng con trai lớn: "Cái thằng nhóc ranh này, sao cái gì cũng nói ra ngoài hết vậy, chẳng có chút ý tứ gì cả!"

Toàn bộ nội dung đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.